RAMDAM NI SELENA ang paninindig ng kanyang mga balahibo nang malanghap ang pabango ni Archie. Pamilyar sa kanya ang scent na iyon. Ito ang amoy ng lalaking humatak sa kanya sa dilim at naglagay ng panyo sa ilong niya kaya siya nawalan ng malay tao.Kinilabutan siyang bigla ngunit hindi siya dapat na magpahalata lalo pa at hindi naman niya tiyak kung ito nga talaga ang humalay sa kanya. Hindi naman niya pwedeng pagkatiwalaan ang salita ni Karla.“Hindi ko alam na dito ka na pala ulit nagtratrabaho. Long time no see. Ang tagal mong nawala.” Nakangiting sabi ni Archie sa kanya saka tumingin kay Anthony, “Hindi mo nabanggit sa akin na nandito pala siya.”Hindi ito sinagot ni Anthony ngunit halatang hindi nito nagustuhan ang pagdating ni Archie. Naudlot kasi ang kamanyakan nito kaya siguro parang mainit ang ulo. And speaking of Arichie. Habang pinag-aaralan niya ang expression ng mukha nito ay tila parang wala man lang itong ‘nagawang kasalanan sa kanya’. Guilty or not guilty? Ku
“YES PLEASE,” NAKANGISI SI ARCHIE nang bumaling kay Selena, halos magdilim naman ang paningin ni Anthony nang mapansin ang malalagkit na tingin ng kaibigan sa kanyang dating kasintahan. Kaya naman ng makaalis si Archie ay kaagad niyang sinita si Selena.“Mag-ingat ka kay Archie dahil paglalaruan ka lang nun. Kilala ko ang lalaking iyon!!!”“I know. It takes one to know one, right Sir Anthony Alcala?” Nanunuya ang kanyang mukha nang balingan si Anthony. Ang dami niyang gustong sabihin dito ngunit pinigilan niya ang kanyang sarili. Ano kaya ang mararamdaman nito kapag nalaman nitong nagbunga ang isang gabing kapusukan nilang dalawa?“Never kitang pinaglaruan!”Tiningnan niya ito na parang sinasabing; Really? Huminga siya ng malalim. Sumbatan man niya ito ay hindi na niya maibabalik pa ang mga nangyari. Besides, hindi siya kailangang magpadalos-dalos kung hindi’y masisira ang kanyang mga plano. Umayos siya ng upo. Nagulat siya nang lapitan siya ni Anthony.“Hinanap kita. . .gali
NAPAATRAS SI ANTHONY nang pagkapasok na pagkapasok niya ng bahay ay salubungin siya ng vase na ibinato sa kanya ni Christine.“Damn, ano na naman bang problema mo, ha?” Singhal niya rito.“Hayup ka, ang babaeng iyon pala ang sekretarya mo ngayon?” sabi nitong lumapit sa kanya at pinagkakalmot siya. Inis na itinulak niya itong palayo.“Naghahanap ka na naman ng away? Iyong HR ang tanungin mo kung bakit si Selena ang kinuha nilang secretary ko,” asar na sabi niya rito saka dumiretso sa kanyang kuwarto para magpalit ng damit. Mahigit apat na buwan na silang magkahiwalay ng kuwarto ni Christine at matagal na rin silang hindi nagsisiping. Sa tuwing magtatangka itong makisiping sa kanya ay palagi niya itong ipinagtatabuyan palayo. Hindi na naman niya kailangang ipagsigawan pa na hindi siya interesado dito. “Kaya pala palagi ka na lang walang gana sa akin dahil hanggang ngayon, hindi mo pa rin siya nakakalimutan, hindi ba?” sumisigaw na sabi nito, muli itong lumapit sa kanya at pinagpa
ISANG MALAKING SELEBRASYON ang gaganapin sa mansion ng mga Alcala bilang pagdiriwang sa 80TH birthday ni Don Narciso Alcala. Last year ay nagdesisyon na itong magretiro sa politika at mag-focus na lamang sa hobby nitong pag-aalaga ng mga bonsai. Bumili ng magarang red dress si Selena dahil lahat ng empleyado ay imbitado nito. Pinaghandaan niyang mabuti ang okasyon. Gusto niyang lumuwa ang mga mata ng lahat sa pagsulpot niya.Gusto niyang pagsisihan ni Anthony ang ginawa nitong pag-abandona sa kanya. At kung sakali mang nasa paligid lamang ang taong gumahasa sa kanya, titiyakin niyang maakit niya itong muli.Mahirap ang ganitong nangangapa siya sa dilim. Kaya sa lalong madaling panahon, kailangang malaman niya kung sino talaga ang tumarantado sa kanya. Kailangan niyang mangalap ng matibay na mga ebedensya at hindi puros haka-haka lamang.Sa ngayon ay si Archie pa lamang ang suspect niya. Pero hindi maaring dito lamang nakatutok ang utak niya dahil baka inililigaw lamang siya ni K
NIYAYANG SUMAYAW NI ARCHIE si Selena at malugod naman itong pinagbigyan ng dalaga kahit ang totoo, kinikilabutan siya iniisip pa lamang niyang ito nga ang humalay sa kanya. Ngunit kinakailangan niyang umarte alang-alang sa katarungang hinahanap niya. Ito nga kaya ang gumahasa sa kanya? “Salamat at pinagbigyan mo ako .Alam kong maraming naiinggit na mga kalalakihan ngayong kasayaw kita.” Halos pabulong pang sabi nito, bahagya siyang lumayo nang ilapit nito ang mga labi sa kaliwang tenga niya.Kahit tensyonada ay pinilit niyang ngumiti, “Sa akin rin naman, maraming naiinggit na ako ang pinili mong isayaw,” pambobola niya. Hindi sinasadyang napatingin siya sa dako ni Anthony, hindi maipinta ang mukha nito habang nakatingin sa kanilang dalawa ni Archie. Natawa si Archie sa sinabi niya, halatang kinilig. Feel na feel ang kaguwapuhan. Kung alam lang nito na parang gusto na niyang masuka. Hirap na hirap siyang magpanggap lalo pa at hindi naman siya sanay na nakikipag-flirt.Maya-maya
NAPAPIKIT SI CHRISTINE nang unti-unting gumapang ang mga kamay ng ama ni Anthony pababa sa kanyang bewang. Kinikilabutan siya ngunit wala siyang magawa dahil pinayagan niyang mangyari ito, mapasakanya lang si Anthony.“Malakas pa ako, iha. Kayang-kaya pa kitang paligayahin,” halos paanas lamang na bulong nito sa kanya.“D-Dad. . .”“Sabi ko namang huwag mo kong tatawaging ganyan kapag walang ibang nakakarinig,” malambing na sabi nito sa kanya.Napalunok siya, “B-baka may makakita sa atin dito. . .” paalala niya sa matanda, “Saka baka hinahanap ka na sa ibaba. . .m-mamaya na lang tayo mag-usap.”Ngumiti ito ng makahulugan, “Hihintayin kita mamaya.”Tumango siya.Hinalikan siya nito sa balikat saka bumaba na ito sa bulwagan. Napapikit siya habang nagpa-flash back kung paanong nag-umpisa ang lihim na relasyon nila ng Daddy ni Anthony.Nasa library ang si Mayor Narciso Alcala nang datnan niya. Umiiyak siya at nagmamakaawa para tulungan siya nito kay Anthony.“Buntis na po ako, Tito at
“I DON’T THINK labas ka na sa kung anuman ang gawin ko sa personal kong buhay lalo na at hindi ko naman ginagawa ito sa office hour,” giit ni Selena kay Anthony. Napapitlag siya nang hawakan nito nang mahigpit ang bewang niya. Gusto na niyang tapusin ang pakikipagsayaw dito ngunit iniikot siya nito saka ibinagsak sa balikat nito. Namula ang kanyang mga pisngi nang magtama ang kanilang mga mata.“Hindi ko papayagang mapaglaruan ka ng kung sinong lalaki,” sabi nito nang itindig siyang muli at hapitin ang bewang. Halos sa kanilang dalawa na lamang nakatingin ang mga bisita, tila nag-eenjoy panuorin ang kanilang pagsasayaw.Sa isang sulok ay nakamasid si Archie at tila malalim ang iniisip. Ang ina naman ni Christine ay waring nagpipigil lamang na sugurin silang dalawa. Samantalang si Don Narciso Alcala ay nasa pakikipagtagpo kay Christine ang utak at wala na sa selebrasyon. Kung maari lamang ay pauwiin na nito ang mga bisita.Maya-maya ay isang kaibigan ni Anthony ang lumapit sa kan
HINDI SIYA NAGSASALITA. Hindi ba at ito naman ang isa sa mga plano niya? Ang akitin si Anthony at muling paibigin saka siya maglalahong parang bula kagaya ng ginawa nito sa kanya? Kung gaano kasakit ang nalasap niya nang magpakasal ito kay Christine, gusto niya ay doble nuon ang sakit na maramdaman nito.Pero bakit hanggang ngayon, mahal pa rin niya ito? Bakit sa kabila ng lahat ng hinanakit niya ay hindi niya ito magawang kalimutan sa puso at isipan niya?Siniil siya ng halik ni Anthony. Hindi siya tumutol. Hinayaan lang niyang maramdaman nito ang tamis ng kanyang mga labi. In fact, buong pag-aalab na tinugon niya ang halik nito.Ngunit nang maramdamang parang natatangay na siya at pinapanawan ng ulirat ay mabilis na niya itong itnulak palayo bago pa niya tuluyang makalimutan ang dahilan ng kanyang pagbabalik sa Sta. Isabel.“Selena. . .”“Bumalik ka na sa loob. Uuwi na ako.”“No. Ihahatid kitang pauwi.”“I can manage. My sasakyan ako.” Mariing sabi niya rito.“I said ihahatid n
PARANG MABABALIW SI ANTHONY HABANG hindi malaman kung nasaan si Selena. Kanina pa niya tinatawagan ang phone nito ngunit ‘can’t be reach’ iyon. Maski si Archie ay tinawagan na rin niya para magpatulong na hanapin si Selena. Kumikilos na rin ang lahat niyang mga tauhan para matukoy kung nasaan ito.Nagagalit siya sa kanyang sarili. Dapat ay twenty four hours siyang nasa tabi nito para hindi na maulit ang mga nangyari nuon. Sobra na siyang nag-aalala lalo pa at alas-nuebe na ng gabi ay wala pa rin ito sa bahay. Lahat na ng maari niyang mapagtanungan ay tinawagan na niya ngunit walang makapagsabi kung nasaan ito. Hindi na siya nagdalawang isip pa, kaagad niyang pinuntahan si Christine.“Nasaan si Selena?” Ulit niya sa tanong, nang hindi pa rin nito sinasagot ang tanong niya ay kinaladkad na niya ito papunta sa kanyang sasakyan. Nagwawala ito kaya itinali niya ang mga kamay nito at tiniyak na naka-seatbelt ito ng maayos saka nagmamadaling pinatakbo ang sasakyan, “Uulitin ko, saan
ISANG MALAKAS na sampal ang ibinigay ni Don Narciso kay Christine. Iyon ang kauna-unahang pagkakataon na napagbuhatan niya ito ng kamay. Hindi naman siya manhid, mas lalong hindi siya ilusyunado, alam naman niyang ibinibigay lamang ni Christine ang katawan sa kanya, kapalit ng mga ipinagagawa nito sa kanya. Ramdam naman niyang kahit anong gawin niya, hindi niya mapapalitan ang katotohanang si Anthony ang mahal nito.Pero masakit pa rin para sa kanya na sa bibig mismo nito manggaling ang mga salitang iyon lalo pa at may kasama pa palang pandidiri ang nararamdaman nito sa kanya. Napakuyom ang kanyang mga palad. Ang totoo, sa pagdaraan ng mga araw ay mas lalong lumalalim ang nararamdaman niya para dito. Ngunit hindi dahilan iyon para kunsintihin niya ang mga katarantaduhan nito.“Anong partisipasyon mo sa nangyaring panggagahasa kay Selena? Ikaw ba ang mastermind nuon?” Tanong niya rito. Hindi ito sumagot, sa halip ay napangisi lang ito sa kanya.Napahinga siya nang malalim. Hin
NILAPITAN SI SELENA NI RIGOR. Gumapang ang takot sa buong katawan ni Selena nang maamoy ang pamilyar na pabango nito. “I-ikaw ang gumahasa sa akin,” aniya habang hindi na napigilan ang pagpatak ng mga luha, “Ginahasa mo akong hayup ka!” nanlilisik ang mga matang sabi niya rito.Napangisi si Rigor, “Oo at simula nuon, hindi ko na nakalimutan pa ang napakasarap mong. . .”“Hayup ka!!!” Galit na galit na itinulak niya itong palayo sa kanya. Akmang tatakbo siya palabas ngunit mabilis siya nitong naharang.“Sa akala mo, papayagan pa kitang makatas ngayong alam mo na ang lahat? Saka, nasasabik akong matikman kang muli,” akmang hahalikan siya nito ngunit mabilis niya itong dinuruan sa mukha. Galit na galit na hinawakan siya ni Rigor sa mukha, “Putang ina mo! Huwag kang ng mag-inarte pa dahil natikman na kita ng paulit-ulit!” Singhal nito sa kanya.Kinikilabutan siya sa bawat paglapat ng mga labi nito sa kanyang balat. Umiiyak siya habang umiisip ng paraan kung paano makakatakas dito.
“KARLA, KAILANGAN mong tumistigo laban kay Christine. May mga nakalap na rin kaming mga ebedensya na makakatulong para madiin siyang mastermind sa nangyari kay Selena.” Sabi ni Anthony sa dalaga.Hindi makapagsalita si Karla. Bakas ang takot at pag-aalilangan sa mukha nito.“Kung hindi ka makakapagtulungan, ipakukulong rin kita sa pakikipagsabwatan mo kay Christine,” giit ni Selena dito. Takot na napatingin si Karla sa kanya. “Gagawin ko talaga iyon kung hindi ka makikipagtulungan sa amin!”Parang maiiyak si Karla, hindi nito malaman kung ano ang gagawin. “Malalagay sa alanganin ang pamilya ko kapag tumestigo ako laban kay Christine,” maluha-luhang sabi nito sa kanya.“Natatakot ka kay Christine pero sa batas hindi ka natatakot?” Matiim na tanong ni Anthony dito.Napahikbi si Karla. Napakurap kurap si Selena habang nakatingin dito. Hanggang ngayon ay hindi siya makapaniwalang nagawa nitong talikuran ang kanilang pagkakaibigan. Maya-maya ay tumunog ang kanyang phone. Si Archie
ISANG MALAKAS na sampal ang dumapo sa pisngi ni Christine. Nuon lamang siya nasaktan ng ama ng ganuon. Gulat na gulat na napatingin siya sa ama. Nagpupuyos sa galit na hinawakan siya nito sa magkabilang balikat, “Nakikipagrelasyon ka sa ama ni Anthony? Pumatol ka sa mas matanda pa sa akin?”“Papa. . .” napatungo siya dahil hindi niya magawang tingnan ng diretso sa mata ang ama. Hiyang-hiya siyang natuklasan nito ang kanyang pinakatatagong lihim. Maski siya, nasusuka kapag naiisip na pumatol siya sa ama ni Anthony, “K-kinailangan kong gawin iyon dahil. . .” Napaiyak siya, “Mahal na mahal ko si Anthony at iyon lang ang paraang alam ko para makontrol ko sya, ang kontrolin si Don Narciso,” pagtatapat niya sa ama.Muli siyang nasampiga nito. Sa lakas niyon ay bumagsak siya sa sahig.“Sana ako ang kinausap mo hindi iyong kumilos kang mag-isa! Hindi ko alam ang sasabihin ko kay Anthony nang malaman ko ang ginawa mong yan! Ngayon, may matibay na siyang ebedensya para makipaghiwalay sa
“KUMPADRE, anong kalokohan itong ginagawa ng anak mo sa anak ko?” Kaagad na kinumpronta ng ama ni Christine si Don Narciso, “Ano bang akala nya kay Christine, criminal?” Galit na galit na sabi ng matanda habang kausap sa telepono ang ama ni Anthony.Si Christine naman ay tahimik na tahimik habang pinag-iisipan ang susunod niyang mga hakbang. Ngayong nalaman na ni Anthony ang tungkol sa kanila ni Don Narciso ay tiyak niyang mas mahihirapan siyang maibalik muli ang tiwala nito sa kanya.Kagagawan itong lahat ni Selena. Ito ang sumira sa pagsasama nila ni Anthony kung kaya’t dapat lamang itong mawala.“Pa, saan ka pupunta?” Tanong niya nang mapansing paalis ito.“I’m going to see Anthony para maayos at mapag-usapan ninyo. . .”“Pa, kung may dapat kang unahin, iyon ay ang ipapatay ang kerida niya!” Aniya sa ama, napakunot ang nuo ng Papa niya.“Anak, talaga bang ganyan katindi ang galit mo para humantong sa ganyan ang naiisip mo? Malalagay tayo sa alanganin kapag ginawa mo yan. Ikaw an
HINDI NA NAGULAT PA SI DON NARCISO nang makarating kay Anthony ang namamagitan sa kanila ni Christine. Actually, nuon pa ay gusto na niyang sabihin sa anak ang nangyayari sa kanila ng asawa nito dahil gusto na niyang magsama sila ni Christine, total naman ay alam niyang kahit na kailan ay hindi naman ito minahal ng anak niya. Pero ang ikinagulat niya ay ang inaakusa ni Anthony laban kay Christine.Ipinagahasa nito si Selena? Hindi niya akalaing kailangang humantong sa ganuon ang lahat. Muli ay naisip niya ang sinabi nito sa kanya, gusto nitong ipapatay si Selena para masolo na nito si Anthony.“Anak, patawarin mo ako pero talagang hindi ko alam na may ganuon palang nangyari,” aniya kay Anthony nang makapag-usap sila ng sarilinan habang si Christine ay pinainom ng pampakalma ng mga nurse dahil hindi na ito mapigilan sa pagwawala. Kasalukuyang natutulog na si Christine sa kwarto nito.Nag-aalala siya sa kalagayan ni Christine ngunit mas matimbang pa rin para sa kanya ang nararamdam
HINAGOD NI ANTHONY ang likuran ni Selena upang ipaalala dito na nandito lang siya para dito. This time, gusto niyang iparamdam kay Selena na wala na itong dapat pangilagan at katakutan pa. Hinalikan niya ito sa nuo. Mahal na mahal niya ito at gagawin niya ang lahat para mapakulong ang lahat ng mga salarin. Kahit masira pa ang political career niya.“Basta wag na wag kang kikilos ng hindi ko alam. Hindi natin alam kung sinu-sino ang mga kalaban kaya dapat hindi na tayo maglilihim pa sa isa’t-isa.” Aniya kay Selena.Tumango ito sa kanya.“Dito lang muna kayo sa safe house. Aasikasuhin ko ang mga kailangang asikasuhin, wag na wag kayong lalabas. Anyway, kumpleto naman na ang mga kailangan nyo. Babalik rin ako mamaya. Tawagan mo lang ako kung may kailangan ka pa.” kabilin-bilinan niya rito saka iginala ang paningin sa kabuoan ng condominium, “Mahigpit ang security dito at saka kinabitan ko ito ng mga cctv para namo-monitor ko ang mga nangyayari dito kahit nasa labas ako.”Hinagod
HINDI MAPAKALI SI CHRISTINE habang paikot-ikot siya sa kanyang kuwarto. Hinihintay niya ang lalaking gagawa ng trabaho niya para patayin si Selena. Kailangan na niyang kumilos. Hindi siya maaring magkamali. Si Selena ang nakita niya. Nasaksihan nito ang namamagitan sa kanila ni Don Narciso. Kailangang mawala na ang babaeng iyon bago pa kumalat ang sekreto niya.Nagsindi siya ng sigarilyo. Ang usapan nila ng hired killer niya ay alas nuebe ng umaga, tatawagan siya nito para sa detalye ng trabahong ibibigay niya ngunit alas-diyes na ay hindi pa siya nito tinatawagan. Hindi naman niya alam kung saan ito kokontakin dahil kahit kailan naman ay hindi nito ibinibigay ang number sa kanya. Maski ang source niya na nagrecommend ng hired killer sa kanya ay hindi rin alam ang number nito.Kaya inis na inis na siya. Mas lalo pang nadagdagan ang inis niya nang tawagan niya ang maid at sabihin nitong hind isa bahay nila umuwi si Anthony. Tiyak niyang magdamag na naman itong nagtampisaw sa