DUMILIM ang mukha ni Anthony nang matanawan ang isa sa mga empleyado niyang lalaki na kausap si Selena. Kaagad niyang nilapitan ang mga ito. “Mr. Remulla, pwede bang bumalik ka sa table mo? Hindi kita pinapasweldo dito para lang makiaghuntahan!” Utos niya rito.Napapahiyang bumalik sa mesa nito ang binata. Hindi maitago ang inis nang tingnan niya si Selena, “Ke bago mo lang dito, nagpapa-cute ka na kagad? Hindi ba dapat yong trabaho mo ang inaasikaso mo?”Napahumindig si Selena sa sinabi niya, “Napaka-inconsistent ninyo Sir. Kanina ay niyayaya ninyo akong magkape. Pinagagawa nyo pa nga ang trabaho ko sa iba. Ngayon naman. . ..and FYI sir, hindi po ako nagpapa-cute kay Johny. May nililinaw lang sya sa mga ini-encode ko.” Paglilinaw nito sa kanya.“Whatever! Kung may gusto kamo syang linawin sa trabaho mo, sa akin kamo sya magtanong!” Very unreasonable na sagot niya rito. Maging siya ay nagugulat sa kanyang sarili sa pagiging makitid ng utak niya. Pero hindi niya gustong nakiki
“I KNOW. MAGDI-DINNER MUNA TAYO bago kita ihatid sa inyo,” kalmadong sabi ni Anthony sa kanya.“At ni hindi nyo man lang ako tinanong kung gusto kong magdinner kasama nyo?” reklamo niya, “Papakainin ko pa si Papa at. . .”“Pwede bang this time, sarili mo naman ang intindihin mo? Alam kong gutom ka na kaya gusto muna kitang pakainin bago kita ihatid sa inyo. Don’t worry, ioorder ko na lang ang Papa mo ng makakain niya. Iyong apat na elepanteng kasama nyo, hayaan mong sila ang magluto ng hapunan nila.”Natahimik siya at palihim na napatawa sa sinabi nito. Sabagay, pagod siya sa maghapong pagtratrabaho at masarap sa pakiramdam na hindi na niya iisipin pang magprepare ng dinner pagdating sa bahay.At least ay kinonsider naman nito ang Papa niya. Dinala siya ni Anthony sa isang mamahaling restaurant. Ang dami nitong in-order para sa kanila. Nawala ang iniisip niya nang dumating na ang mga pagkain sa harapan nila.Hindi na siya nagpatumpik-tumpik pa. Paminsan-minsan lang siyang kum
HINDI NA NAGULAT PA SI SELENA nang kinabuksan ay nasa tapat na ng bahay nila si Anthony para sunduin siya. Hindi niya alam kung matutuwa siya or maiilang sa ginagawa nito ngunit hindi naman niya ito mapigilan. Makulit talaga ito at pursigido, kung seryoso ito sa kanya, hindi niya tiyak.“Baka kainisan na ako ng mga empleyado ninyo sa ginagawa ninyong ito, Sir.” Aniya rito nang makasakay na sa kotse nito, “Empleyado ninyo ako at. . .”“Pwede ba Selena, magpasalamat ka na lang dahil ikaw lang ang pinagseserbisyuhan ko ng ganito! At uulitin ko, interesado ako saiyo.”Natahimik siya. Habang tumatagal ay parang nagugustuhan na rin niya si Anthony ngunit pilit niya iyong inaalis sa utak niya. Besides sa gusto niyang magfocus sa kanyang mga pangarap, natatakot siya na baka kapag nalaman nito ang tungkol sa ina niya, maglaho na lamang itong parang bula gaya ng ibang manliligaw niya.Hindi siya pamilyar sa pakiramdam na inihahatid sa kanya ni Anthony, ang tanging alam lang niya, unti-unti
“MARAMING SALAMAT AT PINA-ADVANCE mo ako ng sweldo, Anthony,” mangiyak-ngiyak na sabi ni Selena sa binata nang dalawin nito sa ospital ang Papa niya, “Hindi ko talaga alam kung saan ako kukuha ng perang pampa-opera sa kanya kung hind imo ako tinulungan,” aniya.“Kailangan bang ulit-ulitin mo pa iyon, ha Selena? Iyong isang beses na pasasalamat, sapat na malaman kong naappreciate mo ang ginagawa ko. At saka sinong me sabing advance sweldo mo iyon? Tulong ko na iyon sa. . .”“Utang ko iyon at babayaran ko iyon sa pamamagitan ng pagtratrabaho sa kompanya mo. Ayoko namang abusuhin ka.” Giit niya rito. Hindi na nakipagtalo pa sa kanya si Anthony. Alam kasi nitong kapag may napagdesisyunan siyang isang bagay ay pinaninidigan niya. Sa loob ng mga panahong nagkalapit sila ay nakilala na nito ang ugali niya.Unti-unti rin ay mas lalong lumalalim ang nararamdaman niya para dito ngunit natatakot siyang ibigay ang hundred percent ng pagmamahal niya para dito sa takot na baka kapag nalaman ni
“GANYAN PA ANG IGAGANTI mo sa amin ngayon, ha?” Muntikan nang sumalpok ang mukha ni Selena sa semento nang itulak siya ng kanyang madrasta. Itinapon nito ang lahat ng gamit niya sa labas. “Lumayas ka dito, wala kang utang na loob hayup ka!!!”Umiiyak na dinampot ni Selena ang mga nagkalat niyang damit sa labas. Inihabilin niya iyon sa bahay nina Karla saka dumiretso sa ospital para duon magpalipas ng gabi. Nakita kaagad ng Papa niya ang mga pasa niya sa mukha at katawan. Kahit hindi niya ikwento ay nahulaan na nito kung ano ang nangyari sa kanya.Naiiyak ang Papa niya habang nakatingin sa kanya. Awang-awa ito ngunit hindi nito alam kung ano ang gagawin. Masyado na itong mahina para maipagtanggol pa siya sa madrasta ang mga kapatid.“Anak, paano ka na kapag namatay ako?” Nag-aalalang tanong nito sa kanya, “Ako na lang ang kaisa-isang kakampi mo, hindi pa kita maipagtanggol. Sa halip ay pasanin mo pa ako ngayon.”“Pa, ang isipin nyo ay ang pagpapalakas ninyo. Huwag nyo akong a
INIANGAT NI ANTHONY ang kanyang balakang at binuhat siya paupo sa lamesa. Kinakabahang pinigilan ni Selena si Anthony nang akmang huhubarin nito ang suot niyang bestida.“B-baka may makakita sa atin dito. . .” Nag-aalalang sabi niya sa lalaki bagama’t hindi maipagkakaila ang pananabik sa kanyang mga mata sa sensasyong inihahatid ng nakakakiliting ginagawa nito.Huminga ng malalim si Anthony saka inilock ang pinto sa pribadong opisina nito. Muli itong bumalik sa kanya, this time, mas mapusok na ang ginagawa nitong paghalik. Hindi na siya pumalag.Sa katunayan, nang mga oras na iyon ay wala siyang nasa isip kundi ang nakakabaliw, nakakapanghina at nakakatarantang ibinibigay ng mga halik nito sa kanyang katawan.“Anthony. . .” halos paanas lamang na sambit niya, napasabunot siya sa buhok nito sabay pikit ng kanyang mga mata. Bago sa kanya ang ganitong uri ng pakiramdam at ewan ba niya kung bakit tila nawawala siya sa wisyo ng mga sandaling iyon.Parang kahit na anong gawin sa kanya n
DUMILIM ang mukha ni Mayor Narciso Alcala nang makita ang mga larawang ibinigay sa kanya ni Christine.“Tito, nag-aalala lang ako, masyado naman yatang nahuhumaling si Anthony sa babaeng iyon. Pina-back ground check ko na ang Selena na iyon, Gosh Tito Narciso, I can’t believe nap ag-aaksayahan ng oras ni Anthony ang ganuong klase ng babae.”Hindi umimik ang mayor. Tahimik lamang ito habang nag-iisip. Ang totoo ay naalarma na rin siya dahil napapansin niyang napapalapit na ang loob ng kanyang anak sa isa sa mga empleyado nito. Nuon ay pinagbibigyan lamang niya ito dahil akala niya ay past time lamang it oni Anthony. Besides, malaking tulong rin ang pakikipaglapit nito sa masa bilang paghahanda sa papasukin nitong poitical career.Ngunit lately ay napapansin niyang masyado na itong nagiging abala sa babaeng iyon. Kaya nga naghire na siya ng private investigator upang ma-back ground chek ito. Hindi niya alam na ganuon rin pala ang ginagawa ni Christine.“Tito, wala ho ba kayong gag
MATAPOS ANG LIBING ay kaagad siyang pinalayas ng madrasta ang mga kapatid sa kanilang bahay. Ni hindi niya alam kung saan pupunta dahil maging si Karla ay ayaw siyang harapin. Ang dami niyang gustong itanong dito. Hindi niya iyon nagawa kaagad dahil nga sa pagkamatay sa kanyang Papa.Pinagtatakhan rin niyang hindi man lang nagpakita si Anthony sa burol ng kanyang Papa. Hindi naman niya ito makontak dahil nawala ang phone niya. Kaya laking pagkagulat niya nang pumasok siya sa opisina ay malamang wala na siyang trabaho duon. Ngunit mas lalong ikinagulat niya na nasa Amerika na si Anthony.Lutang ang isipan niya habang naglalakad at walang malinaw na patutunguhan. Hindi siya makapaniwala na maging si Anthony ay basta na lamang siya iniwan ng walang paalam.Ang tanging natira na lamang sa kanya ay ang regalo nitong kwintas at bracelet. Napahagulhol siya. Hinubad niya ang kwintas at bracelet at nagtungo sa pawnshop. Ayaw sana niya iyong ibenta ngunit napilitan siya. Lumuwas siya
PARANG MABABALIW SI ANTHONY HABANG hindi malaman kung nasaan si Selena. Kanina pa niya tinatawagan ang phone nito ngunit ‘can’t be reach’ iyon. Maski si Archie ay tinawagan na rin niya para magpatulong na hanapin si Selena. Kumikilos na rin ang lahat niyang mga tauhan para matukoy kung nasaan ito.Nagagalit siya sa kanyang sarili. Dapat ay twenty four hours siyang nasa tabi nito para hindi na maulit ang mga nangyari nuon. Sobra na siyang nag-aalala lalo pa at alas-nuebe na ng gabi ay wala pa rin ito sa bahay. Lahat na ng maari niyang mapagtanungan ay tinawagan na niya ngunit walang makapagsabi kung nasaan ito. Hindi na siya nagdalawang isip pa, kaagad niyang pinuntahan si Christine.“Nasaan si Selena?” Ulit niya sa tanong, nang hindi pa rin nito sinasagot ang tanong niya ay kinaladkad na niya ito papunta sa kanyang sasakyan. Nagwawala ito kaya itinali niya ang mga kamay nito at tiniyak na naka-seatbelt ito ng maayos saka nagmamadaling pinatakbo ang sasakyan, “Uulitin ko, saan
ISANG MALAKAS na sampal ang ibinigay ni Don Narciso kay Christine. Iyon ang kauna-unahang pagkakataon na napagbuhatan niya ito ng kamay. Hindi naman siya manhid, mas lalong hindi siya ilusyunado, alam naman niyang ibinibigay lamang ni Christine ang katawan sa kanya, kapalit ng mga ipinagagawa nito sa kanya. Ramdam naman niyang kahit anong gawin niya, hindi niya mapapalitan ang katotohanang si Anthony ang mahal nito.Pero masakit pa rin para sa kanya na sa bibig mismo nito manggaling ang mga salitang iyon lalo pa at may kasama pa palang pandidiri ang nararamdaman nito sa kanya. Napakuyom ang kanyang mga palad. Ang totoo, sa pagdaraan ng mga araw ay mas lalong lumalalim ang nararamdaman niya para dito. Ngunit hindi dahilan iyon para kunsintihin niya ang mga katarantaduhan nito.“Anong partisipasyon mo sa nangyaring panggagahasa kay Selena? Ikaw ba ang mastermind nuon?” Tanong niya rito. Hindi ito sumagot, sa halip ay napangisi lang ito sa kanya.Napahinga siya nang malalim. Hin
NILAPITAN SI SELENA NI RIGOR. Gumapang ang takot sa buong katawan ni Selena nang maamoy ang pamilyar na pabango nito. “I-ikaw ang gumahasa sa akin,” aniya habang hindi na napigilan ang pagpatak ng mga luha, “Ginahasa mo akong hayup ka!” nanlilisik ang mga matang sabi niya rito.Napangisi si Rigor, “Oo at simula nuon, hindi ko na nakalimutan pa ang napakasarap mong. . .”“Hayup ka!!!” Galit na galit na itinulak niya itong palayo sa kanya. Akmang tatakbo siya palabas ngunit mabilis siya nitong naharang.“Sa akala mo, papayagan pa kitang makatas ngayong alam mo na ang lahat? Saka, nasasabik akong matikman kang muli,” akmang hahalikan siya nito ngunit mabilis niya itong dinuruan sa mukha. Galit na galit na hinawakan siya ni Rigor sa mukha, “Putang ina mo! Huwag kang ng mag-inarte pa dahil natikman na kita ng paulit-ulit!” Singhal nito sa kanya.Kinikilabutan siya sa bawat paglapat ng mga labi nito sa kanyang balat. Umiiyak siya habang umiisip ng paraan kung paano makakatakas dito.
“KARLA, KAILANGAN mong tumistigo laban kay Christine. May mga nakalap na rin kaming mga ebedensya na makakatulong para madiin siyang mastermind sa nangyari kay Selena.” Sabi ni Anthony sa dalaga.Hindi makapagsalita si Karla. Bakas ang takot at pag-aalilangan sa mukha nito.“Kung hindi ka makakapagtulungan, ipakukulong rin kita sa pakikipagsabwatan mo kay Christine,” giit ni Selena dito. Takot na napatingin si Karla sa kanya. “Gagawin ko talaga iyon kung hindi ka makikipagtulungan sa amin!”Parang maiiyak si Karla, hindi nito malaman kung ano ang gagawin. “Malalagay sa alanganin ang pamilya ko kapag tumestigo ako laban kay Christine,” maluha-luhang sabi nito sa kanya.“Natatakot ka kay Christine pero sa batas hindi ka natatakot?” Matiim na tanong ni Anthony dito.Napahikbi si Karla. Napakurap kurap si Selena habang nakatingin dito. Hanggang ngayon ay hindi siya makapaniwalang nagawa nitong talikuran ang kanilang pagkakaibigan. Maya-maya ay tumunog ang kanyang phone. Si Archie
ISANG MALAKAS na sampal ang dumapo sa pisngi ni Christine. Nuon lamang siya nasaktan ng ama ng ganuon. Gulat na gulat na napatingin siya sa ama. Nagpupuyos sa galit na hinawakan siya nito sa magkabilang balikat, “Nakikipagrelasyon ka sa ama ni Anthony? Pumatol ka sa mas matanda pa sa akin?”“Papa. . .” napatungo siya dahil hindi niya magawang tingnan ng diretso sa mata ang ama. Hiyang-hiya siyang natuklasan nito ang kanyang pinakatatagong lihim. Maski siya, nasusuka kapag naiisip na pumatol siya sa ama ni Anthony, “K-kinailangan kong gawin iyon dahil. . .” Napaiyak siya, “Mahal na mahal ko si Anthony at iyon lang ang paraang alam ko para makontrol ko sya, ang kontrolin si Don Narciso,” pagtatapat niya sa ama.Muli siyang nasampiga nito. Sa lakas niyon ay bumagsak siya sa sahig.“Sana ako ang kinausap mo hindi iyong kumilos kang mag-isa! Hindi ko alam ang sasabihin ko kay Anthony nang malaman ko ang ginawa mong yan! Ngayon, may matibay na siyang ebedensya para makipaghiwalay sa
“KUMPADRE, anong kalokohan itong ginagawa ng anak mo sa anak ko?” Kaagad na kinumpronta ng ama ni Christine si Don Narciso, “Ano bang akala nya kay Christine, criminal?” Galit na galit na sabi ng matanda habang kausap sa telepono ang ama ni Anthony.Si Christine naman ay tahimik na tahimik habang pinag-iisipan ang susunod niyang mga hakbang. Ngayong nalaman na ni Anthony ang tungkol sa kanila ni Don Narciso ay tiyak niyang mas mahihirapan siyang maibalik muli ang tiwala nito sa kanya.Kagagawan itong lahat ni Selena. Ito ang sumira sa pagsasama nila ni Anthony kung kaya’t dapat lamang itong mawala.“Pa, saan ka pupunta?” Tanong niya nang mapansing paalis ito.“I’m going to see Anthony para maayos at mapag-usapan ninyo. . .”“Pa, kung may dapat kang unahin, iyon ay ang ipapatay ang kerida niya!” Aniya sa ama, napakunot ang nuo ng Papa niya.“Anak, talaga bang ganyan katindi ang galit mo para humantong sa ganyan ang naiisip mo? Malalagay tayo sa alanganin kapag ginawa mo yan. Ikaw an
HINDI NA NAGULAT PA SI DON NARCISO nang makarating kay Anthony ang namamagitan sa kanila ni Christine. Actually, nuon pa ay gusto na niyang sabihin sa anak ang nangyayari sa kanila ng asawa nito dahil gusto na niyang magsama sila ni Christine, total naman ay alam niyang kahit na kailan ay hindi naman ito minahal ng anak niya. Pero ang ikinagulat niya ay ang inaakusa ni Anthony laban kay Christine.Ipinagahasa nito si Selena? Hindi niya akalaing kailangang humantong sa ganuon ang lahat. Muli ay naisip niya ang sinabi nito sa kanya, gusto nitong ipapatay si Selena para masolo na nito si Anthony.“Anak, patawarin mo ako pero talagang hindi ko alam na may ganuon palang nangyari,” aniya kay Anthony nang makapag-usap sila ng sarilinan habang si Christine ay pinainom ng pampakalma ng mga nurse dahil hindi na ito mapigilan sa pagwawala. Kasalukuyang natutulog na si Christine sa kwarto nito.Nag-aalala siya sa kalagayan ni Christine ngunit mas matimbang pa rin para sa kanya ang nararamdam
HINAGOD NI ANTHONY ang likuran ni Selena upang ipaalala dito na nandito lang siya para dito. This time, gusto niyang iparamdam kay Selena na wala na itong dapat pangilagan at katakutan pa. Hinalikan niya ito sa nuo. Mahal na mahal niya ito at gagawin niya ang lahat para mapakulong ang lahat ng mga salarin. Kahit masira pa ang political career niya.“Basta wag na wag kang kikilos ng hindi ko alam. Hindi natin alam kung sinu-sino ang mga kalaban kaya dapat hindi na tayo maglilihim pa sa isa’t-isa.” Aniya kay Selena.Tumango ito sa kanya.“Dito lang muna kayo sa safe house. Aasikasuhin ko ang mga kailangang asikasuhin, wag na wag kayong lalabas. Anyway, kumpleto naman na ang mga kailangan nyo. Babalik rin ako mamaya. Tawagan mo lang ako kung may kailangan ka pa.” kabilin-bilinan niya rito saka iginala ang paningin sa kabuoan ng condominium, “Mahigpit ang security dito at saka kinabitan ko ito ng mga cctv para namo-monitor ko ang mga nangyayari dito kahit nasa labas ako.”Hinagod
HINDI MAPAKALI SI CHRISTINE habang paikot-ikot siya sa kanyang kuwarto. Hinihintay niya ang lalaking gagawa ng trabaho niya para patayin si Selena. Kailangan na niyang kumilos. Hindi siya maaring magkamali. Si Selena ang nakita niya. Nasaksihan nito ang namamagitan sa kanila ni Don Narciso. Kailangang mawala na ang babaeng iyon bago pa kumalat ang sekreto niya.Nagsindi siya ng sigarilyo. Ang usapan nila ng hired killer niya ay alas nuebe ng umaga, tatawagan siya nito para sa detalye ng trabahong ibibigay niya ngunit alas-diyes na ay hindi pa siya nito tinatawagan. Hindi naman niya alam kung saan ito kokontakin dahil kahit kailan naman ay hindi nito ibinibigay ang number sa kanya. Maski ang source niya na nagrecommend ng hired killer sa kanya ay hindi rin alam ang number nito.Kaya inis na inis na siya. Mas lalo pang nadagdagan ang inis niya nang tawagan niya ang maid at sabihin nitong hind isa bahay nila umuwi si Anthony. Tiyak niyang magdamag na naman itong nagtampisaw sa