Habang nakasakay sa taxi, tahimik lang si Alona habang nakatingin sa boarding pass na hawak niya. Parang biglang bumigat ang mundo niya, pero alam niyang ito na ang tamang desisyon. Ito na ang simula ng bago niyang buhay, bilang isang ina—mag-isa, ngunit puno ng pag-asa. Tinitingnan niya ang labas ng bintana ng taxi, iniisip kung paano siya magiging isang mabuting ina sa kanyang magiging mga anak.Habang tinutulak ang kanyang bagahe papasok sa airport, hindi maiwasang bumalik sa kanyang isipan ang huling sandali nila ni Neil. Ang mga yakap, mga halik, at ang mga pangakong hindi kailanman binitawan ngunit alam niyang hindi rin matutupad. Ngunit alam niyang kailangan na niyang magpatuloy. Wala na siyang babalikan. Oras na para harapin ang hinaharap—ang bagong buhay kasama ang mga anak na nasa kanyang sinapupunan.Kinuha niya ang kanyang cellphone at tinawagan ang kanyang ina sa Australia. Masigla itong sinagot ng kanyang ina, ngunit ramdam ni Alona ang pag-aalala sa boses nito."Anak, n
Sa reception ng kasal nina Neil at Wilma, na ngayon ay si Mrs. Custodio, masaya at puno ng saya ang paligid. Makikita ang mga bisitang nakangiti at nagtatawanan, habang ang bagong kasal ay abalang-abala sa pakikipag-usap sa mga dumalo. Lahat ay nagdiriwang sa okasyon—ang unyon ng dalawang pamilyang mayayaman at matagumpay.Pero sa kabila ng lahat ng kasiyahan at saya, si Neil ay tila lumilipad ang isip. Habang nakaupo sa mesa ng mga principal sponsors, nakatingin siya sa kanyang bagong asawa na abala sa pakikipag-usap sa mga bisita. Ngunit sa bawat ngiti at tawa ni Wilma, hindi maalis sa isipan ni Neil ang imahe ni Alona."Neil, okay ka lang ba?" tanong ni Wilma, pansamantalang binitawan ang atensyon sa mga bisita at tumingin sa asawa.Napatingin si Neil kay Wilma at pilit ngumiti. "Oo, okay lang ako," sagot niya, ngunit halata ang lungkot sa kanyang mga mata. "Medyo pagod lang siguro."Ngumiti si Wilma, tila walang napapansin sa pagbabagong nadarama ni Neil. "Well, pagkatapos ng laha
Pagkatapos ng marangyang kasal nina Neil at Wilma, puno ng saya at pagmamahalan ang paligid. Habang ang mga bisita ay nagbubunyi at nagbibigay ng mga pagbati, ramdam ni Neil ang bahagyang kaluwagan sa kanyang dibdib. Sa mga sandaling ito, pansamantala niyang naitabi ang mga alaala ni Alona. Ang kanyang buong atensyon ay nasa kanyang bagong asawa—si Wilma, ang babaeng pinili niyang pakasalan.Matapos ang selebrasyon, walang pag-aalinlangan na ang dalawang bagong kasal ay tumungo na sa airport, tangan ang matinding excitement sa paparating nilang honeymoon sa Maldives, isang mala-paraisong isla na kilalang-kilala para sa mga bagong mag-asawa. Sa eroplano pa lang, hindi mapakali si Wilma, at makikita ang kasiyahan sa kanyang mga mata.“Ang saya-saya ko, Neil,” bulong ni Wilma habang nakayakap sa kanyang asawa sa loob ng eroplano. “Hindi ko akalain na magkakaroon tayo ng ganitong klaseng honeymoon. Matagal ko na itong pinapangarap.”Ngumiti si Neil, hinahaplos ang buhok ni Wilma. “Para sa
Pagkatapos ng kanilang matinding pagniniig, magkasabay na nakatulog nang mahimbing sina Neil at Wilma. Ang bagong kasal, bagamat pagod, ay parehong puno ng kasiyahan at kaginhawahan sa kanilang unang gabi bilang mag-asawa. Nang sumapit ang umaga, nagising si Wilma sa mga banayad na halik ni Neil sa kanyang noo. Napangiti siya, at ramdam niya ang kilig at pagmamahal ng kanyang asawa."Good morning, Mrs. Custodio," bulong ni Neil, malambing habang hinahaplos ang mukha ni Wilma."Good morning, Mr. Custodio," tugon ni Wilma, may halong kilig at tamis sa kanyang boses. "Napakagandang umaga, lalo na’t kasama kita.""Sana palaging ganito," sabi ni Neil, habang kinukuha ang kamay ni Wilma at hinahalikan ito. "Ngayong mag-asawa na tayo, ang bawat araw ay magiging mas maganda."Matapos mag-almusal, nagpasya silang mag-hire ng tour guide upang ipasyal sila sa mga magagandang tanawin ng Maldives. Excited si Wilma, hindi lamang dahil sa ganda ng lugar kundi dahil sa pagkakataong makasama si Neil sa
Habang abala sina Neil at Wilma sa kanilang honeymoon, si Alona naman ay pinaghahandaan ang paglabas ng kanyang ina, si Gina Adarna, mula sa ospital sa Australia. Ang tagal niyang hinintay ang araw na iyon, ang araw na tuluyan nang gagaling ang kanyang ina mula sa lupus. Plano niyang manatili muna sila ng isang buwan sa Australia para magpahinga at tuluyang gumaling si Gina. Habang nagpapagaling ang kanyang ina, inaasikaso na rin ni Alona ang kanilang mga papeles para sa paglipat nila sa Amerika. Target nila ang New York, kung saan magsisimula sila ng panibagong buhay—malayo sa mga alaala ng nakaraan, malayo kay Neil."Mom, malapit na tayong umuwi," sabi ni Alona habang kinukunan ng wheelchair ang kanyang ina mula sa kwarto ng ospital. "Isang buwan lang tayo dito, magpapahinga ka, at pagkatapos, diretso na tayo sa New York."Ngumiti si Gina, halatang nakakapagod man ang sakit, ngunit kitang-kita ang pag-asa sa kanyang mga mata."Salamat, anak. Hindi ko alam kung paano ko ito malalampa
Pagdating sa airport, ramdam ni Alona ang bigat ng bawat hakbang. Hawak niya ang boarding pass, ang simbolo ng isang bagong buhay na sisimulan niya sa New York. Kasama ang ina, si Gina, na nasa tabi niya, tahimik na humahawak sa kanyang kamay. Bagaman masakit ang mga nangyari sa nakaraan, alam ni Alona na ito na ang tamang panahon para tuluyan siyang makalaya. Gusto niyang burahin ang lahat ng alaala ni Neil—ang lalaking minsan niyang minahal ng buong puso, ngunit hindi kailanman naging para sa kanya.Matagal na niyang pinalitan ang kanyang contact details, iniwasan ang anumang paraan na mag-uugnay pa sa kanya kay Neil. Hindi na niya kailangan ng mga tawag o mensahe na magpapaalala sa sakit at pagkabigo. Gusto niyang magsimula ng bagong kabanata, para sa kanyang sarili at higit sa lahat, para sa mga anak niya.Magdadalawang buwan na ang tiyan ni Alona, at kahit medyo maaga pa para sa iba, kapansin-pansin na ang laki ng kanyang tiyan dahil pinagbubuntis niya ay kambal. Bawat araw, bawat
Sa malamig at preskong hangin ng Maldives, tahimik na nakahiga si Neil sa kanilang private cabana habang pinagmamasdan ang mala-kristal na dagat. Ang kanyang mga mata’y malalim na nakatitig sa walang katapusang alon, parang sinasalamin nito ang bagong buhay na natagpuan niya kasama si Wilma. Ang liwanag ng araw ay tila naglalaro sa balat ng kanyang asawa habang si Wilma ay abala sa pagbabasa ng isang magazine sa tabi niya.Napakabilis ng mga pangyayari, naisip ni Neil. Noon, parang imposibleng maisip na magmamahal muli siya matapos ang kanilang dalawa—siya at Alona—na minsang napuno ng masasayang alaala. Pero sa ngayon, tila nabura na ang lahat ng iyon. Si Wilma ang kanyang asawa ngayon, ang babaeng nagpaparamdam sa kanya ng bagong pag-asa at pagmamahal.Biglang iniwan ni Wilma ang binabasang magazine at tumingin kay Neil, ngumiti ito ng malambing bago magsalita."Neil, ano ang iniisip mo?" tanong ni Wilma, bahagyang nag-aalala dahil tila malalim ang iniisip ng asawa.Tumawa nang baha
Naglalakad si Alona sa makukulay na kalsada ng New York, may bitbit na portfolio at isang malalim na buntong-hininga. Hindi pa rin siya makapaniwala sa nangyayari sa kanya. Isang buwan pa lang mula nang dumating siya sa Amerika, at ngayon, sa kabila ng kanyang kalagayan bilang isang buntis at single mom, nakatanggap siya ng tawag mula sa isang sikat na fashion house—YNK Styles. Alam niyang malaki ang posibilidad na hindi siya tanggapin dahil sa kanyang sitwasyon, pero umaasa pa rin siya na may himala.Pagdating niya sa gusali ng YNK Styles, tila napakabilis ng tibok ng kanyang puso. Napatingala siya sa harap ng malaking signage at sinubukang magtimpi ng emosyon. Ito na ang pagkakataon niyang makapagsimula ulit, malayo sa Pilipinas at kay Neil, ang lalaking minsang nagbigay sa kanya ng lahat ng saya at sakit.Pagpasok niya, agad siyang sinalubong ng assistant at dinala sa isang pribadong opisina. Isang eleganteng babae ang nakaupo sa likod ng malaking desk, nakasuot ng simpleng itim na