Nakangising pinagmasdan ni Gallagher ang kaniyang lumang mumurahin cellphone na pwedeng i-donate na sa museum sa kalumaan. Pero sa casing lang ito mukhang luma, ang totoo niyan, latest iPhone ang gamit niya.Sinubukan niya ulit chinat si Marie kahit alam niyang wala siyang makuhang reply nito sa Facebook, na hanggang ngayon ay medyo nahihirapan siya sa paggamit ng messenger. Nasanay siyang hologram call ang gamit sa tuwing kausap ang Dark X.Hi!Ito ang unang pambungad niya. Nagbilang siya sa isip at inorasan iyon bago niya sinundan ulit ng panibagong mensahe.I know I sounds creepy, but I want you to be my friend.Walang sagot. Nagkibit siya ng balikat at nagpasyang pasukin ang cellphone ng babae gamit ang kaniyang laptop. Pakikinggan niya ang pinag-uusapan ng mga ito sa loob ng silid kasama ang ibang staff.Hacking is one of his thing. Pero oras na malaman ni Yx na ginamit niya itong kakayahan niya sa babae na naman, parusang assignment ibibigay nito.Kinuha niya ang kaniyang wirele
Deritso siyang nagtungo sa island kung saan ang pribadong quarter nila. Pagmamay-ari ito ni Yx at hindi hamak ang kayamanan meron ang lalaki. Secured ang buong isla at lahat ng mga nakikitang gamit at nakatayo sa isla na iyon ay high technology. Wala basta-bastang makakapasok na kahit sino."Hey?" Kunot ang noong napatingin sa kaniya si Maccabi. "You're here?"Napakunot naman siya ng noo. Naabutan niya itong nakahiga sa isang hammock at nagbabasa ng isang libro. Tumigil lang ito saglit nang makita siya at tiningnan siya na parang nagulat sa kaniyang presinsya."Am I not allowed to step my ass here?" asik niya kay Maccabi na pa-chill lang sa duyan.Umiling naman ito at nagkibit ng balikat. "I'm busy reading this. Sorry, who you?"Tiningnan niya ng masama si Maccabi at dumeritso na sa loob ng opisina ni Yx. Maaga pa naman pero mag-rereport lang siya sa lalaki at baka makakatikim na naman siya ng masakit na sipa nito. Mapanakit si Yx pero minsan lang at mapanakit lang pagdating sa kanila
"Fight back Gal!" Nakangising saad ni Magnar.Ngumisi naman siya at mabilis din itong inundayan ng suntok sa mukha. Magpapatayan sila nito!"Ouch! Come on dude, fight back!" malakas na sigaw ni Tiverius kay Magnar.Napatingin siya kay Tiverius na ngayon ay dala-dala pa rin ang dark chocolate nitong tinempla. Dalawa na ang nanonood sa kanila at mas maganda iyon para kung magpatayan sila ng tuluyan magkaibigan, kaniya-kaniyang libing na libing na lang ang mga 'to sa kanila.Para silang batang nagsuntukan ni Magnar sa buhanginan, madaling araw at parang tangang nagtatagisan kung sino ang matapang. Habang ang dalawang kaibigan nila ay kaniya-kaniyang pustahan at pinagkikitaan sila. Sa bawat suntok na matatamo nila, nagpupustahan ang mga ito ng limang piso."Tangina! Tatlong tama kay Gallagher. Kinse pesos, Tiverius. Bigay mo na agad.""Utangin ko muna, pre. Nasa alkansya ko kasi.""Gagawin kong alkansya 'yang katawan mo 'pag 'di ka agad nagbayad sa 'kin.""Tangina mo talaga." Agad naglaba
Napatingin si Gallagher sa kaniyang suot na pang-magsasaka. Hindi siya nagmukhang magsasakang tingnan kaya ginulo niya ang kaniyang buhok. Hanggang balikat ito at minsan tinatali lang niya.Inabot niya ang kaniyang round hat at nilagay sa ulo. Inayos din niya ang pagkakatupi ng mahabang manggas na damit. Ang suot niyang pantalon ay isang kupasin na matagal ng pinaglumaan ng panahon. Walang pwedeng makahalata na isa lamang siyang nagpapanggap na magsasaka sa lugar na ito. Mawawalan ng excitement ang kaniyang gagawin kapag nangyari iyon.Gamit ang besikleta ng kompanya, deretso niyang tinungo ang Village farm para magsimula sa araw na ito. Hindi niya ramdam ang antok. Nasanay na rin ang kaniyang katawan na paminsan-minsan lang natutulog. Sa daming gagawin sa organisasyon at sa Silver Garden, ang matulog ang isa sa pinakaimposibleng gawin."Hi, Gheron!""Good morning handsome!""Gheron, may pandesal ka ba?"Simpatikong ngumiti siya sa mga kababaehan na nagsimulang magpa-cute sa kaniya ng
MADILIM ang anyo ni Marie habang sakay siya sa truck papuntang City. Iniwasan niya si Gheron dahil sa kakulitan nito, pero heto at naging kasama pa niya sa loob ng isang oras papuntang Furano."Anong gagawin mo pala sa Furano?" tanong nito habang nagmamaneho. Saglit itong sumulyap sa kaniya.Hindi siya nagsalita. Wala siyang pakialam sa presinsya ng lalaki. Ang gusto lang niya ay ma-withdraw ang pera at makapagpadala sa pamilya sa probinsya. Hindi nga siya nakapagpalit ng kasuotan. Hindi naman ito mahalaga. Minsan nga, inaasar na siya ni Judith na papunta na siya sa pagiging manang. Maliban sa wala na siyang ka-choice-choice paano manamit, hindi rin siya marunong mag-ayos ng sarili. Kaya nakakapagtaka kung bakit maraming gustong pumorma sa kaniya kung alam naman ng mga ito na hindi siya maganda."Mabuti na lang at ako ang natukang magmaneho ngayon. Absent kasi ang isa sa driver, may sakit daw kaya ako muna ang inassign ng Team Leader. I'm glad, kasama kita papuntang Furano. Masaya ang
Ibaba mo nga ako!" Nagpipigil siyang gumawa ng eksina. Kaya kahit umusok na ang kaniyang ilong at gusto niyang magwala sa nakakahiyang eksenang ginawa ni Gheron, wala siyang magawa kundi ang hinaan ang boses para hindi sila masyadong makatawag-pansin sa mga taong nando'n."I won't," kkangising saad nito at balewala rito ang kaniyang bigat. "You will go with me instead of taking that taxi."Mas lalong napanting ang kaniyang teynga. Kulang na lang ay hampasin niya ang ulo nito gamit ang kaniyang kamay pero hindi niya magawa. "Gheron. Ibaba. Mo. Ako.""My name sound so sexy. Do it again." Ngumiti ito at kinindatan siya.Kumunot ang kaniyang noo. Hindi niya makuha ang ibig sabihin nitong sexy."Say, 'Gheron ibaba mo ako please,' again." Ang lawak nang ngiti nito. Pwede na siyang lunukin."Isa!""Alam mo nung nag-aral ako sa primary school, ang teacher namin ang takot 'pag ako ang nagbilang." Nagsimulang humakbang si Gheron na pangko-pangko siya at balewala rito ang paninilat niya ng mata.
"Shh... Pinagtitinginan na tayo sa kaingayan mo." Nakakalokong saad nito habang humakbang papasok sa loob ng pastry house."Gago ka talaga!" asik niya rito at nagpipigil na gumawa ng eksena. Siya ang nahihiya! "Ibaba mo ako o hindi?" Ginamitan niya ito ng warning tone at imbes na matakot ito, ningitian lang siya nito ng nakakalaglag panty."Ito na. Kalma ka lang d'yan."Hindi siya nakaimik nang makitang nasa loob ng sila ng Pastry house at binaba siya nito sa upuan nando'n malapit sa may salamin dingding. Halos lumubog siya sa hiya nang makitang sa kanila halos nakatingin ang mga customer."Bwesit ka talaga!"Ngumiti lang ito at nagkibit ng balikat. "Gusto ko lang tikman ang cookies nila dito."Hindi siya nag-abalang tumugon. Kalalaking tao nito tapos mahilig sa matatamis? Nagkukot ang kaniyang kalooban at napahalukipkip. Nakadalawa na ang lalaki sa kaniya sa pagbuhat at sa susunod na uulitin pa nito ang pagbuhat sa kaniya, mag-asawang sampal na ang aabutin nito sa kaniya."Alam kong
Inis na napabangon si Marie. Hindi siya makatulog. Kanina pa siya paikot-ikot sa kaniyang kinahihigaan at halos siya na lang yata ang gising. Kanina pa umikot ang orasan na hatinggabi na at dapat sa mga oras na ito ay nagpapahinga na siya para bukas.Magtimpla na lang ako ng gatas.Nagpasya siyang tumayo at nagtimpla ng gatas. Bitbit niya ang mug at lumabas siya sandali, doon siya sa may balcony tumambay habang pinagmamasdan ang malungkot na buhay ng Hokkaido. Malungkot para sa mga tulad nilang mas piniling mangibang bansa at lumayo sa pamilya.Marahan niyang iniinom ang gatas nang matanaw niya si Gheron na lumabas din at may bitbit na isang mug na alam niyang kape ang laman. Tumambay ito sa balcony at matiim siyang tinitigan. Kung nung una ay lagi siya nitong ningingitian, ngayon hindi. Parang binabasa siya nito mula sa malayo at isang nakakamatay na tingin lang din ang kaniyang binigay rito.Hindi siya papasok sa loob dahil nabibwesit siya sa mukha ng lalaki. Siya ang naunang lumaba