"Leo, huwag ka ng malungkot. Handa naman akong maging girlfriend mo pero.." Inilayo ni Leo ang kanyang kamay. "Kalimutan mo na, hindi ko kailangan ang awa mo." Malamig niyang sabi. "Hindi naman sa naaawa ako sayo, seryoso ako. Nakita mo ang lahat sa katawan ko, hinagkan at hinipo mo ako. Kung hindi kita gusto, hindi ba ako dapat lumayo na noon pa man? Nagtago pa nga ako sa tatay ko ngayong gabi para mapuntahan kita...""Tsaka natakot lang ako kanina kasi hindi iyon minamadaling bagay.." Paliwanag pa ni Mira at hindi mapigilan na maiyak dahil natatakot siya na baka magalit ng husto si Leo. Nagitla naman si Leo sa kanyang mga narinig ar lumingon sa kanya. "T-talaga?" Medyo napawi ang lungkot sa kanyang mukha at nasaktan naman siya na makitang umiiyak si Mirabelle. Kaagad niya ring niyakap si Mirabelle at pinunasan ang luha nito. "Pero sinabi mo rin kanina na hindi mo ako puwedeng pakasalan?""Leo, alam mo naman na malaki ang hinihingi ng mga magulang ko. At mukhang mahihirapa
"Rowena, bumangon ka agad, baka makita pa tayonrito." Pigil ni Leo kay Rowena at itinulak ito. Isinara niya naman ang pinto. Nakahinga naman siya ng maluwag na makaalis na si Mirabelle sa kanyang kwarto. Medyo kinakabahan pa din siya na muntikan na silang mahuli kanina ni Rowena. Pansin naman ni Rowena na balisa siya at hindi niya maiwasan na magtanong. "May ginawa ba kayo ni Mirabelle dito maliban sa pagbabasa?" "Ah, wala. Tinuruan niya lang ako na magbasa tsaka nagpatingin na rin siya sa akin." Giit ni Leo. Tumaas ang kilay ni Rowena, "Tsk. Hindi ako tanga, Leo. Alam kong may namamagitan sa inyong dalawa." Dikta niya. "Ha?? Rowena, ang totoo ay gusto ko siyang maging nobya pero hindi pa siya handa at hindi ko magagawa na makipagtalik sa kanya." Depensa ni Leo. "Narinig ko ang sinabi niya na hinagkan mo at hinipuan siya. Hindi mo ba talaga intensyon na makasiping siya? Kaya ba hinahabol mo siya para makuha ang kanyang katawan? At tingin mo ba papayag si Herald na makipagre
"Tita, ano ang kailangan mo sa akin?" Tumawag ng ilang ulit si Felicidad bago naglakas-loob si Leo na pumunta sa kanyang kwarto, nahihitang tignan ang mukha ni Felicidad.Bagaman pareho lang ang bahay na ito, may mga kahoy na mesa, kahoy na kama, at kahoy na upuan, may amoy na nakakapawi ng antok sa loob.Ang paligid ay mas malinis at mas maayos kaysa sa bahay kung saan nakatira si Leo."Bakit ka ganyan bagal?" Nakahiga si Felicidad sa kama, ang kanyang mukha ay tila pagod, para bang hindi siya nakakuha ng magandang pahinga kagabi.Nang makita niya ito, lalo pang nag-alab ang damdamin ni Leo. "Bagong gising lang ako pero medyo inantok pa ako.""Leo, gusto ko sanang itanong sa iyo ang isang bagay. May narinig ba kagabi?"Tanong ni Felicidad na may kunot sa noo."Anong tunog? Wala akong narinig. Tulog na tulog ako kagabi!" Mariing umiling si Leo.Naiisip niya na baka si Rowena ang masyadong maingay at baka narinig siya ni Felicidad."Leo? Talaga bang wala kang narinig na ingay?
"Pasensya na po, pero hindi ako nandito para manlibre, nagtitinda ako para sa pagpapagamot sa aking tiyahin." Paliwanag ni Leo. Inis na inis ang mga babae kay Leo dahil sa pagkakuripot niya. "Ani? Dinala mo rito amg mga gamot niyo? Sarado na ba ang klinika ninyo? Buti nga sayo!" "Tama, ang taong kuripot tulad niya ay karapat-dapat sa pagsara ng klinika!""Wala kang pakialam sa kanya!"Walang pakialam si Leo sa kanila at naglakad papasok sa gitna ng mga tao."Leo, dito!"Nandito rin si Mirabelle. Pagkakita kay Leo, agad siyang ngumiti at kumaway ng masaya.Waring nakalimutan na niya ang lahat tungkol sa nangyari kagabi na kanilang munting alitan. Si Mira ay may suot na puting floral na dress ngayon, ngunit mas maputi pa ang kanyang balat kaysa sa kanyang damit. Ang kanyang mahabang buhok ay nakalugay at bumagsak na parang isang talon ng tubig, at may ilang bangs na nakalatag sa kanyang noo.Nang siya'y gustong bumati, biglang nakita niya ang mapanuya na mata ng kanyang ama na
"Bakit ka ba nagagalit sa sinabi ko? Sinabi ko lang naman na bibigyan kita ng tatlong daan dahil patay na ang iyong mga magulang at naaawa ako sa iyo. Kung hindi, hindi ko tatanggapin ang ganitong klaseng basurang medicinal materials!" walang takot na sinabi ni Ruel.Kahapon, habang umiinom kasama si Herald, natuklasan niya na si Leo ay isang nag-iisang bata lang, at nakatira kasama ang isang bulag na si Felicidad. At gusto ni Ruel na makaganti sa pambubugbog nito sa kanya. "Hindi ko kailangan ng awa mo!" Sigaw naman ni Leo. Hinila niya ang kuwelyo nito at sinampal ng malakas sa mukha. Mabilis naman siyang pinigilan ni Herald kaya nakahinga si Ruel na hindi siya tuluyang bumagsak sa lupa. Pero galit pa rin si Leo na sinugod si Ruel at pinagsusuntok sa mukha. "Leo, sira-ulo ka ba? Humingi ka gad ng tawad kay Ruel!" Sinusuportahan ni Herald si Ruel kaya pinagalitan niya si Leo. "Siya ang unang nagsalita ng masama sa akin, at gusto mong ako pa ang humingi ng tawad sa kanya?" Di
"Ang sasakyan ng kaibigan ko ay isang Mercedes Benz." Sambit ni Leo. Ito ay tunay na isa sa pinakamataas na uri ng luxury car, na nagkakahalaga ng milyones!Ito ay de-katamtamang mas mahal kaysa sa kanyang second-hand na Mercedes-Benz. Ang nasa isip naman ni Ruel ay imposibleng mayroong kilala si Leo na mayamang babae mula sa siyudad. "Anong pakialam mo kung gusto kong lumuhod siya sa harapan ko? Sino ka ba?" Nilapitan naman ni Loisa si Ruel at tiningnan ng masama tsaka sinampal niya ito ng malakas. "Sino ka para pagsabihan ang kaibigan kong lumuhod sa harapan mo? Ano ka santo?"Si Ruel ay nagulat at nakaramdam ng galit dahil matapos siyang suntukin ni Leo, itong babae naman ang nanampal sa kanya. Pakiramdam niya ay pinagtutulungan na siya. Alam niyang wala siyang laban kay Leo pagdating sa suntukan kaya kinuha niya ang kanyang phone. "Tatawagan ko ang aking ama para pumunta ngayon dito. Tingnan natin kung sinong hindi luluhod sa inyong dalawa!" Natawa naman si Loisa. "Kahit
"Dad! Hindi ko alam..."Si Ruel ay labis na nag-aalala sa mga nangyayari. "Kung gayon, magmadali ka at magmakaawa sa mga kaibigan ni Miss Louisa at humingi ng tawad! Kung hindi, wala ka ng mauuwian pa!" Walang nagawa si Ruel kung hindi sundin ang utos ng ama para hindi sila malagay sa alanganin. "Loisa, alam kong mali ako. Hindi ko dapat inapi at pinahiya ang iyong kaibigan. Patawarin mo sana ako..." Lumuhod si Ruel sa harapan ni Loisa at Leo. Nagmamakaawa na para bang kinawawang pulubi. "Anong nangyayari?" Biglang nagulat si Herald sa kanyang nasaksihan at ang ibang taga-nayon. Paanong si Ruel, na napakayabang noon, ay lumuhod lang at humingi ng awa pagkatapos sagutin ang isang tawag sa telepono?Hindi nila alam, ngunit talagang naririnig ito ni Leo na ang kanyang kaibigan na si Loisa ay isang chairman pala ng Nanping Pharmaceutical! Kahapon ay nakita niya ang magara nitong kotse at ngayon malalaman niyang ang kaibigan pala ang may hawak sa kompanya na nais niya makapasa.
Talagang ayaw pansinin ni Leo ang tanga na tulad ni Herald na biglang nagbago ang pakikitungo sa kanya dahil mayaman ang kanyang kaibigan na si Loisa. "Hindi ko dinibdib ang mga maliliit na bagay. Punong barangay, mabuti pang bumalik ka kaagad." Biglang sumimangot si Herald. "Kausap ko si Loisa, may karapatan ka bang humarang? Umalis ka!" "Village Chief Herald, si Leo ang matalik kong kaibigan. Sana ay makausap mo siya nang may paggalang." Biglang masungit na sabi ni Loisa. "Ah..." Hindi inaasahan ni Herald na ipagtatanggol ni Loisa si Leo, at bigla siyang pinagpawisan ng husto!"Oo, nagkamali ako." "Tay, pwede bang tumigil ka na sa kahihiyan? Umuwi ka na dali!" Galit na sabi ni Mirabelle. Wala namang nagawa si Herald pero may inihabilin siya sa anak bago umalis. "Dito ka na lang at lumapit kay Loisa." Wala Naiwan naman sina Leo, Loisa, at Mira doon sa palengke. "Leo, magpasalamat ka kay Loisa dahil sa pagtulong niya sayo ngayon." Nang makita ni Mira na sa wakas ay um