"Ang sasakyan ng kaibigan ko ay isang Mercedes Benz." Sambit ni Leo. Ito ay tunay na isa sa pinakamataas na uri ng luxury car, na nagkakahalaga ng milyones!Ito ay de-katamtamang mas mahal kaysa sa kanyang second-hand na Mercedes-Benz. Ang nasa isip naman ni Ruel ay imposibleng mayroong kilala si Leo na mayamang babae mula sa siyudad. "Anong pakialam mo kung gusto kong lumuhod siya sa harapan ko? Sino ka ba?" Nilapitan naman ni Loisa si Ruel at tiningnan ng masama tsaka sinampal niya ito ng malakas. "Sino ka para pagsabihan ang kaibigan kong lumuhod sa harapan mo? Ano ka santo?"Si Ruel ay nagulat at nakaramdam ng galit dahil matapos siyang suntukin ni Leo, itong babae naman ang nanampal sa kanya. Pakiramdam niya ay pinagtutulungan na siya. Alam niyang wala siyang laban kay Leo pagdating sa suntukan kaya kinuha niya ang kanyang phone. "Tatawagan ko ang aking ama para pumunta ngayon dito. Tingnan natin kung sinong hindi luluhod sa inyong dalawa!" Natawa naman si Loisa. "Kahit
"Dad! Hindi ko alam..."Si Ruel ay labis na nag-aalala sa mga nangyayari. "Kung gayon, magmadali ka at magmakaawa sa mga kaibigan ni Miss Louisa at humingi ng tawad! Kung hindi, wala ka ng mauuwian pa!" Walang nagawa si Ruel kung hindi sundin ang utos ng ama para hindi sila malagay sa alanganin. "Loisa, alam kong mali ako. Hindi ko dapat inapi at pinahiya ang iyong kaibigan. Patawarin mo sana ako..." Lumuhod si Ruel sa harapan ni Loisa at Leo. Nagmamakaawa na para bang kinawawang pulubi. "Anong nangyayari?" Biglang nagulat si Herald sa kanyang nasaksihan at ang ibang taga-nayon. Paanong si Ruel, na napakayabang noon, ay lumuhod lang at humingi ng awa pagkatapos sagutin ang isang tawag sa telepono?Hindi nila alam, ngunit talagang naririnig ito ni Leo na ang kanyang kaibigan na si Loisa ay isang chairman pala ng Nanping Pharmaceutical! Kahapon ay nakita niya ang magara nitong kotse at ngayon malalaman niyang ang kaibigan pala ang may hawak sa kompanya na nais niya makapasa.
Talagang ayaw pansinin ni Leo ang tanga na tulad ni Herald na biglang nagbago ang pakikitungo sa kanya dahil mayaman ang kanyang kaibigan na si Loisa. "Hindi ko dinibdib ang mga maliliit na bagay. Punong barangay, mabuti pang bumalik ka kaagad." Biglang sumimangot si Herald. "Kausap ko si Loisa, may karapatan ka bang humarang? Umalis ka!" "Village Chief Herald, si Leo ang matalik kong kaibigan. Sana ay makausap mo siya nang may paggalang." Biglang masungit na sabi ni Loisa. "Ah..." Hindi inaasahan ni Herald na ipagtatanggol ni Loisa si Leo, at bigla siyang pinagpawisan ng husto!"Oo, nagkamali ako." "Tay, pwede bang tumigil ka na sa kahihiyan? Umuwi ka na dali!" Galit na sabi ni Mirabelle. Wala namang nagawa si Herald pero may inihabilin siya sa anak bago umalis. "Dito ka na lang at lumapit kay Loisa." Wala Naiwan naman sina Leo, Loisa, at Mira doon sa palengke. "Leo, magpasalamat ka kay Loisa dahil sa pagtulong niya sayo ngayon." Nang makita ni Mira na sa wakas ay um
"Galit ka ba? Hindi, tama..." Napakamot ng ulo si Leo nang hindi malay.Syempre alam niya na galit si Loisa, ngunit sa tabi ni Mira, hindi siya nangahas na lapitan at suyuin si Loisa.Nang makitang umandar na ang sasakyan at dahan-dahang lumayo, nakaramdam ng pagkabalisa si Leo. "Papaano ko ito ipapaliwanag sa kanya."Kinurot ni Mira ang braso ni Leo. "Dapat mo siyang kausapin. Tinulungan ka niya at binigyan ka pa ng higit sampung beses na halaga ng medicinal materials. Atubili ka pa ring pumayag sa mga kondisyon niya?""O baka naman dahil sa akin, kaya galit siya?" Pagtataka ni Mira."Hindi naman siguro, pero kung galit man siya edi dapat akong pumunta at humingi ng tawad sa kanya?""Mas mabuti pa. Tsaka na nagugutom na rin ako. Uuwi na muna ako para kumain. Tandaan na humingi ka ng tawad sa kanya ng maayos." Sabi ni Mira bago umalis. "Loisa, hintayin mo ako!"Mabilis na tumakbo si Leo at hinabol ang sasakyan ni Loisa.Hindi naman masyadong mabilis ang pagmamaneho ni Loisa, ng
Ngunit nang patuloy na bumaba si Leo, itinulak ni Loisa si Leo palayo! "Hindi! Talagang hindi!" "Huwag mo akong pagsamantalahan. May girlfriend ka na. Dapat mas tapat ka kapag nakita mo ako sa susunod!" Nakahinga ng maluwag si Loisa at mabilis na inayos ang kanyang mga damit. Napakaputi ng kanyang balat, mala-peach ang kulay na kulay rosas. "Iuuwi na kita, tapos kailangan kong bumalik." Tinanggal ni Loisa ang kanyang masakit na mga kamay, pinaandar ang sasakyan at tumalikod para bumalik."Tapos pupunta ka bukas?" Tanong ni Leo na may pag-aatubili. Pakiramdam niya ay mas madaling suyuin si Loisa kaysa kay Mirabelle, at handa siyang gumugol ng mas maraming oras sa kanya. "Maaaring wala akong oras bukas, ngunit maaaring makapunta ako kinabukasan." "Kung okay ka sa dalawang araw na ito, tulungan mo akong mangolekta ng mga panggamot na materyales. Babalik ako para kunin kinabukasan." Nag-isip sandali si Loisa at sinabing, "Okay lang yan. Punta ka na lang sa clinic para ma
Sa panaginip ni Mira, nagpakita pa rin si Leo, matangkad, gwapo, at sobrang kaakit-akit."Talaga? Ang galing Mira, matulog na tayo."Gusto namang tanggalin ni Leo ang kanyang damit. "Mira, gusto mo bang kasama kita matulog?""Gusto ko." Tugon ni Mira. "Gusto kong samahan mo akong matulog araw-araw."Nahihiyang ibinaba ni Mira ang kanyang damit, at hinayaan ang lalaki na halikan siya. …Matapos ipadala ni Loisa si Leo sa nayon, tumalikod siya para bumalik sa siyudad."Loisa, pumunta ka dito madalas kapag may oras ka." Kinawayan ito Leo at pinanood siyang umalis, pagkatapos ay nagsimulang maglakad patungo sa bahay.Habang dumadaan sa bahay ni Rowena, biglang narinig ni Leo na pinapagalitan siya ng kanyang mga biyenan kaya bigla siyang huminto."Lumabas kami ng dalawang araw, at pagdating namin sa bahay, hindi mo alam kung paano mo kami susunduin, kaya humiga ka na lang sa kama at natulog buong araw?""Hindi nalabhan ang mga damit, hindi nadidiligan ang mga taniman ng gulay, a
"Anong ginagawa mo dito?" Parehong nagulat si Esmeralda at ang kanyang asawa si Lito sa paglapit ni Leo. Agad naman silang sumimangot at nagmura. Nakita ni Rowena si Leo na lumapit, ngunit hindi siya nangahas na magsalita. Palihim na lang siyang kumindat sa kanya, hinihimok siyang umalis. Natatakot siya na kapag nalaman nila ang kanilang ginawang bagay. Ngunit si Leo ay galit sa nakikita niya kaya nais niyang turuan ng leksyon ang mag-asawa. "Gusto kong malaman kung anong kasalanan ang ginawa ni Rowena para tratuhin niyo siya ng ganito?""Umalis ka na dito, kami na ang bahala sa sarili naming problema sa pamilya, ano bang pakialam mk?" Matigas na sabi ni Esmeralda. "Tama, nagtataksil siya at nakikilusot sa mga lalaki sa likuran namin. Biyenan niya kami, tama lang na bugbugin at pagalitan namin siya, anong problema nun sayo?" Dinuraan ni Lito si Leo. "Kalokohan! Sigurado ba kayo na mayroon siyang ibang kalaguyong lalaki??" Dikta ni Leo. "Hindi namin nakita pero puro dugo ang
"Ikaw bata! Wala kang binatbat sa akin kaya huwag mo akong tinatakot!" Tumawa ang matandang si Lito. Hindi napigilan ni Leo ang kanyang galit, kaya kinuha niya ang kanyang lumang telepono at tumawag ng pulis. Matapos matanggap ang tawag kaagad na tinakot ni Leo ang mag-asawa na papunta na ang mga patrol officer. "Lito! Ikaw ay aarestuhin nila kaya humanda ka!" "Hindi nila ako puwedeng dakpin! Ako ang kanyang biyenan at may karapatan ako na pangaralan siya." Dikta ni Lito. Nataranta naman si Esmeralda. "Tsk. Talagang sinusubukan mo kami Leonardo!" Kinuha naman ni Leo si Rowena para protektahan. "Rowena, huwag ka ng matakot. Ako na ang bahala sa kanila. Magsisisi sila sa ginawa nila sayo!" "Salamat, Leo." Naiiyak na sabi ni Rowena, labis siyang nasasaktan sa pananakit ng mga biyenan. Sa buong buhay niya, ito ang unang pagkakataon na may nagprotekta sa kanya at nagmamalasakit sa kanya ng buong puso.Para sa kanya si Leo ay tunay na lalaki. Para ring naglaho ang kanyang na