Third Person's P.O.V
“Doc, pinatatawag n’yo ho ako?” tanong ng kaniyang sekretarya pagpasok sa kaniyang opisina.
“Cancel all of my appointment this afternoon. May importante akong pupuntahan,” utos niya sa kaniyang sekretarya habang nakatutok sa sariling laptop ang paningin.
“Noted, Doc. May iba pa ho ba?”
Tiniklop niya ang kaniyang laptop at tumingin sa babaeng sekretarya.
“Wala na. Pagkatapos mong gawin ang pinapagawa ko sa’yo ay p’wede na kayong umuwi. Ako na ang magsasara ng clinic.”
“Okay ho, Doc. Thank you.”
Tumango siya pagkatapos ay tumali
“Astrid, are you okay?” Natauhan na lang ako nang may magsalita. Nakita ko si Lianna na nakatunghay sa itaas ng panaklong na nasa pagitan ng aming cubicle. “A-ah, yes. Medyo masakit lang ang ulo ko,” pagdadahilan ko at bahagyang ngumiti sa kaniya. “May gamot ako rito. Teka—” “No. No, Lianna. I'm okay,” pigil ko sa kaniya. “Pero—” “No worries. I’m okay.” Binigyan ko siya ng ngiti na puno ng kapanatagan. “Sure ka?” paniniguro niya. “Yes. I’m okay.” Tumayo ako. “Pupunta lang ako sa comfort room,” pamamaalam ko. Tumango siya. Kahit na hinayaan na niya ako na umalis ay alam kong hindi ko
“Nothing, Miss. We will call you if we need anything,” sagot nang nasa gilid ko kaya napabaling sa kaniya ang aking tingin. Nakangiti na siya sa akin ngayon at halos hagurin ng tingin ang buo kong katawan. Ngani-ngani akong napatayo nang matuwid at bahagyang yumuko sa kanila. “A-ah yes, Sir. Thank you,” nauutal kong wika at nagmamadaling umalis sa grupong iyon. Kailangan kong magkunwari na tila hindi ko siya inaasahan dito. Na nagulat ako sa biglaang paglitaw niya sa harap ko. Sa kabilang banda ay nagulat naman talaga ako kahit pinaghandaan ko na kung sakaling maparito siya. “Astrid, table two,” pagtawag sa akin ni Mr. Roque pagkarating ko sa counter. Ang table two ay malapit lamang sa grupo nina Mr. Fonteverde. “Sir, p’puwede bang si Ysabelle na lang muna?” pagtukoy ko sa kasama ko. Napatingin naman sa akin si Ysabelle nang marinig niya ang pangalan niya. Magkatabi lang naman kami kaya narinig niya kahit malakas ang tugtugin.&nb
Dahil sa mga sinabi niya ay hindi ko na napigilan ang sarili ko na sampalin siya. Nang balingan niya ako ay nag-iigting na ang kaniyang mga panga at nag-aalab na sa galit ang mga mata. “How you dare to slap me!” mariin niyang sambit. “I’m sorry, Sir. Hindi ko ho—” Naputol na lang ang dapat kong sabihin nang hawakan niya ang panga ko at sinunggaban ng h***k. Nanlaki ang mga mata ko sa gulat at hindi na nakagalaw pa sa aking kinatatayuan. Mariin at masakit ang ginawa niyang mga h***k sa akin. Tila pinauunawa niya sa akin na ang babaeng katulad ko ay hindi dapat nirerespeto. Tumulo na lang ang mga luha ko sa aking mga mata at malakas siyang tinulak. At sa muling pagkakataon ay sinampal ko siya. Napaharap siya sa akin. “You—” Napahinto siya nang makitang tuloy-tuloy na umaagos ang mga luha ko sa aking pisngi. “What did I do to you and why did you do this to me? Sir, gusto ko lang magkaroon ng trabaho at matustusan ang pa
“Miss Ramirez, Mr. CEO called you to his office.” Nagkatinginan kaming lahat na nasa loob. Break time namin ngayon nang biglang pumasok ang lalaking sekretarya ng aming boss sa mini kitchen ng aming departamento kung saan kami naroroon at inihayag ito sa amin. Halos kabakasan ng pagtataka ang lahat. Maging ako ay hindi mapigilan ang mapa-isip dahil hindi ko inaasahan itong pagtawag sa akin ni Mr. Fonteverde. Ano ang kailangan ng lalaking iyon sa akin? “Sige, susunod ako,” naging tugon ko. Tumango siya at kaagad na umalis. Muli ay napatingin ako sa mga kasamahan ko. “Bakit kaya pinatatawag ka ni Mr. Fonteverde, Astrid?” napaisip si Leon sa tanong niyang iyon. “Marahil ay babatiin o pupurihin si Astrid,” ayon k
“MISIS, within a month ay lalabas na ang bata and this is your first time kaya kapag humilab na ang tiyan mo at may lumalabas ng dugo ay magpa-confine ka na kaagad para masubaybayan ka ng mga doctor at nurse,” pagbibigay payo niya sa babae na ngayon ay sinasamahan niya papalabas ng kuwarto habang kami ni Herald ay nakaupo sa pandalawahang couch niya rito sa office. Nang buksan niya ang pinto at lumabas ang babae ay lumapit sa kaniya ang babaeng pumigil sa amin kanina. May sinabi itong hindi ko gaanong narinig. “Thank you, Melanie,” rinig kong wika niya sa babae bago isinara ang pinto. Ngayon ay napaharap sa amin si Jemuel. Habang papalapit siya sa amin ay hindi ko maiwasang titigan siya ng maigi. Hindi mo maikakaila na napakaguwapo niyang tingnan sa suot niyang white coat. Tila isa siyang modern prince sa k
“Shaelza, where are you?” tanong ko kay Shaelza ng sagutin niya ang tawag ko. Narito ako ngayon sa balkonahe nagpapahangin habang may hawak na isang beer in can. Maingay ang background ni Shaelza kanina ng sagutin niya ang tawag ngunit habang patagal nang patagal ay humihina. “Hello, Friend? Ano'ng sabi mo?” habol-hininga niyang tanong kaya napakunot-noo ako. “Saan ka ngayon?” ulit kong tanong. “Ahh... narito kami ngayon sa club. Birthday celebration ng kakilala kong model. Nagmadali ako palabas para masagot ang tawag mo,” sagot niya sa kabilang linya. Napatango ako sa sagot niya na tila ba nasa harapan ko lang siya. Kaya pala. “Bakit napatawag ka?” tanong niya. “Nothing. Nevermind,” pagtalima ko. Napainom ako ng beer at tumayo papuntang barandilya. “Okay ka lang ba? If you need me I'll take you there.” Nahihimigan ko ang pagbago ng kaniyang boses. Bigla siyang nag-alala. “No, Shaelza. I’m okay. Napatawa
Ava’s P.O.V “Hello?” sagot ko matapos kong ilagay sa tapat ng aking tainga ang cellphone nang may tumawag na hindi naka-register na numero mula rito. “Miss Astrid Ramirez,” isang boses ng lalaki ang sumagot sa kabilang linya at binanggit pa nito ang pekeng pangalan ko kaya nagtaka ako. “Who’s this?” “Miss Ramirez, this is Salazar Samson, the secretary of Mr. Fonteverde. I call you because Mr. Fonteverde want to meet you today on his office.” Napaawang ang bibig ko dahil sa gulat hindi lamang dahil sa narinig ang pangalan ng Fonteverde na iyon kundi na rin sa naging sadya ng tawag sa akin sa araw na ito. “Excuse me, Mr. Samson. But today is Sunday. Sabihin n’yo nga sa a
“Sir, this is not a game. But since I need the job I will play with it,” pagkatapos ko iyong sabihin ay tila nagtimbangan kami ng aming mga titig. Muli ay umangat ang gilid ng kaniyang labi. Ang kaniyang mga matang matalim kung makatitig ay tila minamata ako ngayon. “You ad—” Naputol na lang ang dapat niyang sabihin nang may nagsalita mula sa aking likod. “Daddy?” Kahit nakatalikod ay napahinto ako sa aking kinatatayuan. Waring hinaplos ang puso ko at mas lalong nanabik nang marinig ang maliit na himig na iyon. Dahan-dahan akong humarap sa kaniya. May isang pintong nakabukas mula sa loob ng opisina at hindi ko alam kung saan ito nakakonekta at hindi ko na iyon pinansin pa. Dahil doon ay nakita ko siyang nakatayo at nakat
Nagulat ako nang mapansin ang pagliwanag ng sahig na kinaaapakan ko. May liwanag na hugis palaso na tila ba nais akong sundan ang guhit na iyon. Pakiramdam ko ay tila ba nasa loob ako ng isang malaking silid na computer-based ang sahig dahil sa biglang paglitaw ng liwanag nito. Pinaglalaruan ba ako ng kung sino? Sinundan ko ang naturang arrow at tumigil iyon sa isang hugis bilog. Nang tingnan ko ang naturang liwanag ay may mga letra na biglang lumitaw roon. ‘Thank you for making me smile everytime I frown...’ Muli ay lumitaw ang arrow na liwanag sa sahig at tinuro na naman ako sa panibagong daan. Tila wala sa sarili na sinundan ko ang liwanag na iyon at tumigil sa liwanag na tatsulok ang hugis. Gaya ng unang hugis ay may mga letra ring lumabas doon. ‘Thank you for being a strength at my weakest...’ Muli ay lumitaw ang liwanag na arrow at muling gumuhit ang kahabaan niyon sa sahig na sinundan ko naman. Dinala ako niyon sa hugis parisukat na sahig. Muli
“Maraming salamat din sa ’yo,” tugon ko.Mula sa malayo ang tingin ay inilipat niya ito sa akin at ngumiti.“You are special to me, Ava. Kaya ingatan mo rin ang sarili mo. Alam kong matapang kang babae at matalino. Kaya alam kong kaya mong ipagtanggol ang sarili mo. Pero sana minsan turuan mo rin ang sarili mong sumandal sa iba. Hindi ka nag-iisa sa laban.”“Bawasan din ang pagiging kampante sa sarili na kaya mo, minsan matuto ka ring sumuko at tanggihan ang mga bagay na mahirap gawin. Hindi kasi lahat ng bagay ay kaya at kakayanin mo, minsan kaya mo nga pero masakit na.”“Narito naman kasi kami na handa kang tulungan pero binabalewala mo. Pinapamukha mo sa amin na wala kaming silbi para sa ’yo para akuin ang lahat ng pasanin na bitbit mo. Bilang kaibigan, nakatatampo. Pero dahil kinaya po nga, binabati kita. Ngunit sa susunod sana ay kumatok ka na. Ang kaibigan ay hindi lang maaasahan sa purong
“Salamat po.”“You’re welcome,” nakangiti at magkasabay na tugon nina Hera at Herald sa batang ulila nang bigyan nila ito ng isang set na gamit pang eskuwela, na may kasamang laruan na naaayon sa kasarian ng bata kung ito ba ay babae o lalaki.Sunod-sunod na nakapila ang sari-saring mga bata sa kanila na mayroong malawak na ngiti sa kanilang mga labi at hindi na makapaghintay pa na tanggapin ang para sa kanila. Samantala ang mga nakakuha na ay nakaupo na sa kani-kanilang upuan at pinapakita sa kasama ang mga gamit na natanggap nila kahit na pare-pareho lang ay tila ba pinapasikat pa rin nila sa isa’t isa. Nakatutuwang tingnan.“Marami po talagang salamat, Mr. at Mrs. Fonteverde sa tulong ninyo sa mga bata at sa donasyon po ninyo sa ampunang ito. Malaking bagay po ito sa mga bata.” Pagkuha sa aming atensyon ng Senior Sister na siyang namumuno ng bahay-ampunan na napili ng kambal na lugar pagdarausan para sa kanilang
Isang mahigpit na yakap at dampi ng mga labi ang nagpaputol sa akin mula sa mahimbing na pagkakatulog. Napangiti ako nang manuot sa aking ilong ang natural niyang amoy. Simula nang maamoy iyon noon ay ito na ang naging paborito kong amoy. Nang imulat ko ang aking mga mata’y tumama sa akin ang sinag ng araw na nagmumula sa salaming dingding. Naalala kong hinayaan lang pala namin itong nakabukas kagabi para mapanood ang di-mabilang na mga tala na kumikislap sa kalangitan. Hanggang sa tumungo na nga kami sa bagay na kalimitang ginagawa ng mag-asawa. “Good morning, Love. I love you,” bulong niya sa aking tainga dahilan upang dumaloy sa buong sistema ko ang init ng kaniyang hininga nang dumampi ito sa leeg ko. Hindi ko napigilang mapapikit dahil sa sensasyon na bumubuhay ulit sa aking katawang-lupa. Naalala ko tuloy ang ginawa namin kagabi at ngayon nga’y gu
“Love, tutal ay naging bukas na rin tayo sa isa’t isa para pakinggan ang sarili nating mga dahilan at doon ay nagkaroon tayo ng pagkakaunawaan. Bakit hindi natin hayaang pakinggan din ang iyong tiyo sa kaniyang mga sasabihin para naman maunawaan din natin ang bahagi niya? Love, kasi kung puro na lang galit ang nasa puso natin, hinding-hindi tayo uusad. Magiging ganito tayo habang-buhay.” Napayuko ng ulo si Alas dahil sa mga sinabi ko.“Please, hayaan natin siyang magsalita para sa sarili niya at doon na lang tayo huhusga. Ang hirap kasing humusga na lang na wala naman tayong alam sa mga pinagdaanan niya.” Tumingin ako kay Jemuel na kagaya rin ni Alas ay nakayuko na.“Wala akong magandang rason o dahilan na magsisilbing depensa sa sarili dahil mga mali naman ang ginawa ko.” Napatingin ako kay Mr. Segundo sa sinabi niya.“Mr. Segundo, hindi ako naniniwala na wala lang lahat ng mga ginawa mo. Alam kong may pinag
Dahil sa mga katotohanang naihayag ay walang sino man ang naglakas-loob na kumibo. Binalot kaming tatlo ngayon ng nakabibinging katahimikan. Isang tao lang pala ang siyang puno’t dulo ng mga ito. Dahil sa kaniya ay halos magdusa kaming lahat.Tiningnan ko si Alas na ngayon ay nakayuko lang at nakatuon sa tasa ng kape ang atensiyon. Sa aming dalawa ay siya itong tunay na nabilog at naloko ng taong iyon. Buong buhay niya ay ang taong iyon na ang kaniyang tinatakbuhan at pinagkakatiwalaan. Nakaramdam ako ng awa sa aking asawa. Naaawa ako sa kaniya sapagkat pinaglaruan lang siya ng mga taong nasa paligid niya at iyong mga taong kinakapitan pa niya.“Kung alam n’yo lang kung gaano kaganda ang relasyon ng mga magulang ninyo noon. Kaya nga hindi ko alam kung bakit nadala sila sa panunukso ng isang Segundo. Napakagahaman talaga ng taong iyon. Kahit noon pa man ay may nararamdaman na akong hindi maganda sa kaniya. Hindi nga ako nagkamali, nagtagumpay nga siyan
“HAPPY BIRTHDAY!” sabay-sabay naming sigaw pagkabukas ng pintuan ng bahay. Pagkatapos niyon ay bumungad sa aming paningin ang naka-wheelchair na si Jemuel. Sumabog din ang confetti na pinaputok namin at nagsiingay ang mga bata gamit ang torotot na humahaba ang dulo sa tuwing hinihipan. Namilog ang mga mata ni Jemuel dahil sa labis na pagkagulat. Samantalang ang kaniyang ina na nasa likod niya, at may hawak ng hawakan ng wheelchair na sakay niya, ay malawak ang pagkakangiti. “W-What the...” hindi niya halos mabigkas ang mga katagang iyon. Maya-maya’y isang liwanag ang kumislap sa harapan niya. “Hey, Kheil. You look handsome on your photo,” komento ni Alas sa larawang nakuha roon sa kamera na hawak-hawak niya habang naglalakad papalapit sa pinsan.
HAWAK-HAWAK ni Alas ang kamay ni Jemuel habang nasa loob ng isang silid sa pribadong ospital na iyon. Ilang araw na ang nakalipas matapos ang kaguluhang iyon ngunit hindi pa rin nagigising ang isa man kina Ava at Jemuel. Sabi naman ng doktor ay ligtas na mula sa kapahamakan ang dalawa ngunit hindi pa rin maintindihan ni Alas kung bakit hanggang ngayon ay hindi pa rin nagigising ang mga ito.Si Segundo Fonteverde ay sumailalim sa isang operasyon dahil sa natamo nito ngunit ligtas na rin naman daw ito sa kapahamakan. Ang importante ay buhay pa rin ang demonyong tiyuhin at anumang oras ay pupuwede pa rin niyang singilin. Wala siyang balak na singilin ang matanda sa sarili niyang mga kamay. Batas na mismo ang naghahanap dito at mas mabuti iyon dahil mararanasan nito ang bunga ng kasamaang ginawa nito sa buong buhay ng tiyuhin.Si Jemuel ang unang nais niyang makausap upang makipag-ayos rito. Sa dinami-dami ng kasalanan at sakit ng loob na ginawa sa kaniya ng pinsan ay tila
“HULI KAYO! DITO lang pala kayo nagtatago, ha,” sigaw ng isang armadong lalaki. Halos mapasinghap sa gulat sina Shaelza at ang kambal nang makita ang lalaki sa kanilang likuran. Naroroon pa rin kasi sila at nagtatago sa likod ng naglalakihang bakal. Natatakot silang lumabas dahil baka mahagip ng ligaw na bala ang isa man sa kanila. Bukod doon ay wala rin silang dalang anumang armas upang ipanlaban sa mga armadong kalalakihan. May mga bata pa siyang kasama kung kaya’y limitado lang ang bawat galaw niya. Napasigaw silang tatlo nang tutukan sila ng baril ng lalaking iyon. Kasunod ng isang nakabibinging pagputok ng baril ay ang pagkakatumba sa sahig ng armadong lalaking may balak na bumaril sa kanila. “Ayos lang ba kayo? Ang mga bata, okay lang ba?” tanong ni Jemuel mula sa likuran ng natumbang lalaki. Siya pala ang bumaril sa taong iyon kaya bumulagta sa konkretong sahig ang lalaki. Iniligtas ni Jemuel ang buhay nila. “Maraming salamat, Jemuel. Oo, ayos