”Napakasama mo!” Sumigaw si Noel, ngunit natakot siya.Pinangalagaan niya ang kanyang puri sa maraming taon ng pagtatrabaho niya sa showbiz, at mas gugustuhin pa niyang mamatay kaysa gumawa ng porno!"Hindi naman. Maiintindihan mo kapag nakatikim ka ng lalaki... Hahaha!" Natawa si Willy habang hinihila si Noel sa kanyang mga braso, ready for some action.Iyon ay nang nabasag ang bintana sa tabi niya nang ang isang thumb-sized na cobblestone ay pumutok sa loob, na tumama sa pulso ni Willy nang may katumpakan."Argh!" Si Willy ay sumisigaw na parang gutted na baboy habang ang kanyang mga buto ay maririnig na nagbitak at hinawakan ang kanyang dumudugong pulso habang siya ay sumisigaw, "Anong nangyari?!"Narinig ng kanyang mga bodyguard na nakatayo sa labas ang nabasag na salamin at ang sigaw ni Willy, at agad silang nagpalit sa loob.Ang nadatnan lang nila ay si Willy na nakahandusay sa sahig habang duguan at sumisigaw."Doon!" Tinunton ng isa sa mga bodyguard ang butas para matu
Bang!Sinipa ni Frank ang isang butas sa mansyon ni Noel para sa kapakanan ng kahusayan, at umuusok pa rin ito habang naglalakad siya papasok sa mga labi.Nandoon sina Willy at Noel, at napasigaw si Noel nang makita ang mga gintong mata na gumagalaw sa usok."Ayos lang, Ms. York. Nandito ako para iligtas ka."Natahimik si Noel nang marinig niya ang mahinang boses, nanlalaki ang kanyang mga pupil sa hindi makapaniwala nang makita niya ang matayog na pigura na pumasok sa loob. "M-Mr. Lawrence...""Nandito ako." Lumapit si Frank sa kanya, pinagtanggol siya habang ang lahat ay hindi pa rin mapakali upang maiwasan siyang magamit bilang isang hostage.Pinag-aralan niya ito ng kaunti at nakahinga ng maluwag—batrobe lang ang nakatakip sa kanyang makapal na anyo, ngunit wala pa ring ginagawa sa kanya si Willy.Nagawa niya ito sa tamang oras.Umakyat si Zam, na nakatitig kay Frank habang tumatahol, "Sino ka?! Nakikialam ka sa lupain ng mga Sorano, at napilayan mo ang tagapagmana ng pamil
“Naiintindihan ko na, Lolo Zam!”Doon nagngitngit sa sakit si Willy na hawak pa rin ang dumudugong pulo niya. “Kaninang umaga, sinabihan kami na walang bisa ang pagkuha namin sa Lycoris Entertainment pagkatapos may nagsalita tungkol sa pekeng accounts.”Habang nakatitig nang masama sa walang emosyong si Frank, galit siyang sumigaw, “At ang kumpanya na nakakuha sa Lycoris Entertainment hindi nagtagal ay isang maliit na kumpanyang tinatawag na Lane Holdings… at naalala kong isa sa mga executives si Frank Lawrence!”“Hmm?” Kumunot ang noo ni Zam nang lumingon siya kay Frank. “Ikaw ang nangialam sa pagkuha ng apo ko sa Lycoris Entertainment?”“Tatlo.”Hindi nagsayang ng hininga si Frank na wala pa ring pakialam habang nagbilang siya. “Hayop ka!” Sigaw ni Zam. Ito ang unang beses na minaliit siya—mas mataas sa pang-apatnapu ang ranggo niya sa Skyrank at isa siyang Birthright rank, na isa nang malaking karangalan sa kanya… ngunit minaliit lang siya sa isang probinsya?!“Frank Lawre
“At sino namang gagawa niyan? Ikaw?”Dahan-dahang naglakad si Frank na hindi natinag kahit na sumugod si Zam sa kanya. “Sumasabog ang vigor mo habang lumalabas ito sa acupoints mo bilang purong vigor, na nagpapatindi sa timbang ng suntok mo… May kakayahan ka, pero masyado kang mahina.”Umiling si Frank sa dismaya nang makita ang buod ng technique ni Zam sa isang iglap. “Mamatay ka na, bata!”Mas lalong nagalit si Zam at kayang gibain ng sigaw niya ang mansyon!Habang lumipad ang golden shockwave niya papunta kay Frank, pumutok ang ere nang may malakas na sonicboom!At mas mataas ka sa pang-apatnapu sa Skyrank… Talagang pinapapasok na nila ang kahit na sino ngayon,” nagpatuloy na nagsalita si Frank sa sarili niya habang minamata si Zam, pagkatapos ay biglang sumigaw, “Ganito ang Bright Sun Fist!”Habang pinanood ang ginintuang kamao na paparating sa kanya, hininto ni Frank ang komento niya at dahan-dahang tinaas ang kamao niya. Sinara niya ang kamao niya at isang gintong lik
Kaagad na pinaandar ng mga bodyguard ng Sorano family ang kotse, takot na takot na baka habulin sila ng Ascendant rank at burahin silang lahat. “Ascendant rank… Nasa Ascendant rank talaga siya?!” Natakot si Willy, ngunit di nagtagal, tinamaan rin siya nang matinding inis. Mayroon ring mga taong nasa Ascendant rank ang pamilya niya. Gayunpaman, isa sa isang bilyon lang ang mga taong iyon. Kahit na siya ang third in line ng pamilya, hindi niya sila mauutusan, at wala silang gagawin nang biglaan… maliban na lang kung magbibigay ng utos ang head ng pamilya. "Ugh…" Narinig ni Willy ang mga ungol na nagmula sa bubong ng kotse sa sandaling iyon. Nang makalayo na sila sa mansyon ni Noel, kaagad na sinigawan ni Willy ang driver na ihinto ang kotse at bumaba.Napansin niyang kahit na bali ang lahat ng buto niya at sira ang meridians niya, milagroso pa ring buhay si Zam. Nang may tulong, tiyak na mabubuhay siya!Masaya sandali si Willy, ngunit nilamon na naman siya ng inis. Ito
Sumigaw si Willy, “Ipaghihihanti kita at pagdurusahin ko si Frank Lawrence!”Nakatitig nang maigi si Zam kay Willy habang bumula ang dugo sa bibig niya. Hindi niya inakalang ang batang pinalaki niya sa layaw buong buhay niya ay handa siyang patayin para sa kalibugan niya!Hindi ito kapanipaniwala!Pero iyon lang ang magagawa niya—mag-isip. Hindi siya makapanlaban!Sa kabilang banda, nakita ni Willy na hindi pa namamatay si Zam kahit na sinaksak niya si Zam sa leeg. Mabangis na kumislap ang mga mata niya. Binunot niya ang patalim at sinaksak si Zam sa dibdib. Shunk! Shunk! Shunk!Dumugo si Zam na parang kinakatay na baboy habang patuloy siyang pinagtataga ni Willy, na para bang binubunton sa kanya ang lahat ng poot niya habang humihiyaw, “Walang kwentang matanda! Sobrang walang kwenta mo hindi mo kayang talunin ang isang bata! Ikaw ang dahilan kung bakit kinailangan kong tumakas nang parang talunan! Mamatay ka na! Mamatay ka na! Mamatay ka na!!!”Sa huli, tinaga ni Willy ang
Hindi nanatili si Noel sa mansyon niya dahil natatakot siyang baka bumalik ang mga Sorano. Kahit na binalak niyang manatili sa isang hotel, nag-alala si Frank sa kaligtasan niya. Pagkatapos itong pag-isipan, inimbitahan niya siyang manatili sa hilltop mansion niya sa Skywater Bay hanggang sa kumalma ang lahat. Hindi niya talagang ginustong mangyari muli kay Noel ang kagaya ng nangyari ngayong araw, dahil isa siyang partner para sa farm resort project niya na malapit nang magbukas. At muntik-muntikan na talaga siya—kung hindi umabot si Frank, mapagsasamantalahan ni Willy si Noel. “Salamat, Mr. Lawrence,” sabi ni Noel nang hindi nagdalawang-isip na tanggapin ang alok niya kahit na nailang siya sa pag-iyak niya kanina. Masasabi niya pa ngang nasasabik siya tungkol dito, dahil si Frank na ngayon ang imahe ng isang perpektong boyfriend. Hindi siya magdadalawang-isip na iwan ang sarili niya sa pangangalaga niya…Gabi na nang nakarating sila sa Skywater Bay, at nagbigay si Frank
Sa ibang salita, isang perfectionist si Noel—hindi nakakagulat na nagawa niyang maging isang top star sa Draconia. Pagkatapos tignan ang mga pasa, ngumiti si Frank at tumango. “Wag kang mag-alala—hindi malaking problema to. Kaya ko tong burahin kaagad.”“Magaling!” Sabi ni Noel sa saya at muntik nang yakapin at halikan si Frank. Naiilang na hinimas ni Frank ang ilong niya—nakasuot lang si Noel ng puting shirt at muntik siyang mahubaran sa masiglang pagtalon niya. Pinigilan niyang muli ang sarili niya at napagod siya—kung magpapatuloy sila ni Noel nang ganito, magkakasakit siya sa pagpipigil niya. -Hindi nagtagal, nakahiga si Noel sa sofa ng drawing room habang nagdala si Frank ng isang patak ng longevity essence na gagamitin niya sa hot springs ng farm resort. Hindi na kailangang sabihin kung gaano ito kaepektibo—sobra-sobra nang ganitong ito sa panggagamot ng isang pasa. Gayunpaman, gagamitin naman ito ni Frank kay Noel para maranasan niya mismo ang essence at magpakita
Pasensyoso at seryosong lalaki si Gene pasalamat sa mga taon niya bilang isang negosyante, at hindi talaga siya bababa sa lebel ni Cindy. Gayunpaman, ang mga salita niya ay halatang isang insulto para kay Frank at sa posisyon niya.“Ayos lang, Mr. Lawrence. Hayaan mong patunayan ko ang sarili ko.”Tinaas niya ang isang kamay niya para pigilan si Frank bago siya kumilos at bumunot siya ng isang makintab na gintong cars mula sa bulsa niya. Sa katotohanan, sa sobrang kintab nito ay nasilaw sandali ang mga empleyado ng Lanecorp. “Ano yan?” Kumunot naman ang noo ni Cindy at hindi niya ito nakilala. “Isa itong custom gold card na gawa mismo para sa executives ng Pearce Group. Ang kahit na sinong may dala nito ay kayang bumili nang hindi kailangang magbayad sa kahit na anong establisimyento sa ilalim ng tatak namin.”Nang nakangiti, tinuro ni Gene ang mukhang nakatatak sa gold card. “Ms. Zonda, hindi ba kamukha ko ang tao sa larawang ito?”“Kamukha?” Kinuha ni Cindy ang gold card na
Kahit na ganun, habang nakatulala si Gene, mukhang sanay na rito si Frank habang nakatayo siya sa tabi ni Gene. “Wag mo siyang isipin. Payaso lang siya.”Hindi pinansin ni Frank si Cindy. Handa siyang lampasan siya at pumunta sa opisina ni Helen kasama ni Gene. “Hoy, hoy, hoy. Teka.”Biglang lumapit si Cindy at humarang sa daraanan ni Gene. “May problema ba?” Tanong ni Gene, na nailang sa pagkamuhi sa mga mata ni Cindy. Siya ang pinakamayamang tao sa east coast—wala pang trumato sa kanya nang ganito noon!“Huhulaan ko. Dahil inimbitahan ka ni Frank, ibig sabihin nito ay ikaw si Gene Pearce, ang pinakamayamang tao sa east coast?”“Oo, ako nga.” Kalmadong tumango si Gene. Kumunot ang noo ni Frank at sinigawan si Cindy, “Umayos ka, Cindy! Wag ka nang gumawa ng gulo!”“Imposible! Ako, gumagawa ng gulo?”Ngumisi si Cindy, at tinitigan niya si Gene habang pinapatunog ang dila niya. “Sa totoo lang, hindi mo ba kayang kumuha ng propesyonal? Napakaputla ng bayarang aktor mo na p
Napangiti si Gene nang nahimasmasan siya. “Ang isang talentong kagaya mo… Ang head ng health and safety department? Sobra namang…”Kung iisipin, sa kakayahan ni Frank, dapat ay isa siyang board member na personal na may parte sa polisiya ng kumpanya. Pero head lang siya ng health and safety department? Sa madaling salita, isang pinabangong security guard? Nabigla talaga rito si Gene!“Hehe…” Tumawa lang si Frank, nang hindi galit at hindi nagpaliwanag. Habang medyo emosyonal, lumingon si Gene kay Frank at binigyan siya ang matapat na alok. “Mr. Lawrence, bakit di ka na lang sumali sa Pearce Group a halip na maging security guard dito? Maghahanda ako ng posisyong nababagay sa'yo, kasama ng isang lugar sa board bilang policy makers sa Pearce Group. Magtiwala ka sa'kin—mas magiging maliwanag ang kinabukasang aasahan mo kasama ko.”Umiling si Frank. “Masyado kong mahal ang kalayaan ko at ayaw na ayaw kong madamay sa masalimuot na usapan ng malalaking kumpanya.”“Higit pa roon…” H
Bubuksan pa lang ni Helen ang pinto ng opisina niya at papasok nang sumigaw si Cindy, “Hah! Wag kang masyadong mayabang, Helen! Distraksyon lang ang lahat ng ginawa mo kanina—tama ako, ano? Hindi niyo kayang kunin ni Frank ang mga loteng iyon mula kay Gene Pearce, ano?” Huminto si Helen sa paglalakad at lumingon para titigan nang namumuhi si Cindy. “Mali ka. Naniniwala akong makukuha talga ni Frank ang lupang kailangan ng Lanecorp. Nangako siya sa'kin, at hindi niya ako ipapahiya.”“Hah! Ikaw na nagsabi! Kung ganun, mananatili ako rito!” Nagmamatigas na sigaw ni Cindy. “Tingnan natin kung anong magagawa ni Frank… At ano namang gagawin mo kapag di niya nagawa?”“Bababa ako bilang boses chairwoman ng Lanecorp.” Suminghal si Helen at pumasok sa opisina niya. “Hahaha! Sige… sabi mo, eh!” Tumawa si Cindy at naramdaman niyang umakyat ang dugo sa utak niya. Dahil iniwan siya ni Will, naniwala siyang dinidiin ni Helen ang sugat niya sa pagpapalayas sa kanya pabalik ng Riverton, at wala
Nang bumalik si Helen sa Lanecorp, nakita niyang nag-iimpake si Cindy at handa nang umalis, ngunit dumada muna siya sa bawat isang empleyado sa malapit. “Bakit di niyo hulaan kung anong nangyari pagkatapos makinig ng pinsan ko sa mahal niyang asawa at pumunta sa Drenam Limited? Sabi niya ibibigay ni Gene Pearce ang limang loteng nakuha niya sa bid, pero anong nangyari? Hindi man lang iyon alam ng valet niya! Oh, para silang sinampal sa mukha bang dumating kami roon!“Tsk, tsk… Nakita niyo sana ang mukha nina Helen at Frank… Napakalungkot ng mukha nila! Oh, ang sakit ng tiyan ko kakatawa! Isipin niyo yun—si Gene Pearce ang pinakamayamang tao sa east coast! Bakit siya makikinig kay Frank? Sino ba siya sa tingin niya?”“Oh siya, aalis na ako.” Tumawa siya habang inimpake niya ang lahat ng gamit niya at nagsimulang umalis. “Pwede kayong manatili rito habang pinapabagsak nina Helen at ng ex-husband niya ang kumpanya niyo!”Kahit na ganun, nakasalubong niya si Helen, na narinig ang laha
Hindi alam ni Zorn kung paanong nagawa ni Frank na iwasan ang obserbasyon niya kanina, ngayon kit nakahinga pa rin siya nang maluwag pagkatapos maramdaman ang tunay na hangganan ng lakas ni Frank. Kahit na malakas ang isang tunay na Birthright rank, wala pa ring laban si Frank sa kanya!“Mamatay ka na!!!” Sigaw ni Zorn habang binuhos niya ang lahat ng lakas niya sa pinakamalakas na atake niya at ayaw niya ng karagdagang problema. Nakasalalay dito kung mapapatay niya si Frank. Natural na ginagawa niya lang ito dahil nakita niyang mamamatay talaga si Frank para ipagtanggol si Gene. Kapag nagpasya si Frank na umiwas, tatama naman kay Gene ang atake ni Zorn at tiyak na mamamatay siya. Dahil dito, kung gustong mabuhay ni Frank si Gene, kailangan niyang saluhin ang atake niya!Lumabas ang itim at puting pure vigor mula sa palad ni Zorn, naghalo sa isang kulay abo na gumawa ng bagyo. Yumanig ang buong building—ganito ang pinakamalakas na atake ng isang Ascendant rank. "Hmph…"
Kalmadong binasa ni Gene ang sitwasyon. Dahil bata pa si Frank at magaling sa panggagamot, tiyak na wala siyang oras para magsanay ng martial arts nang maigi. Baka nga ang pagsalag niya sa atake ni Zorn kanina ay umubos sa lakas niya—kapag nagtagal siya rito, magiging masaklap ang kamatayan niya kagaya ng nangyari sa mga martial artist na dinala ni Gene. At dahil iniligtas na ni Frank ang buhay niya, ayaw makita ni Gene na ibuwis ni Frank ang buhay niya nang ganito. Dahil dito, sabi niya, “Mr. Lawrence, sa pagitan naming dalawa ito ni Mr. Lawrence. Wag kang mangialam—umalis ka na habang pwede pa.”“Hehe…” Tumawa si Frank sa halip na umalis, na lumingon pa nga kay Gene para magtanong, “Sigurado ka bang di ako mananalo, Mr. Pearce?”“Oh…” Napatunganga si Gene sa tanong niya. Hindi niya masasabing naniniwala siya kay Frank dahil ayaw niyang ibuwis ni Frank ang buhay niya. At pagkatapos mag-isip nang matagal, umiling si Gene sa pagsuko. “Mr. Lawrence, magkaibigan kami ni Zorn
Sumama ang ekspresyon ni Zorn nang nakita niyang kayang harapin ni Gene ang kamatayan nang ganito kakalmado, trinato niya pa si Zorn na parang susunod siya sa lahat ng sinasabi niya. Pakiramdam niya ay parang siya ang natalo kasi pinatay niya si Gene nang ganyan!At nang nakita ang kaseryosohan sa mga mata ni Gene, nagdalawang-isip siya. “Ah, naaalala ko kung paano ka nangakong susundan mo ko habangbuhay isang dekada ang nakaraan…” Biglang bumuntong-hininga si Gene nang inalala niya ito, nakangiti pa siya na parang binisita niya ang alaala ng sandaling iyon. “Matalik tayong magkaibigan simula noong mga bata pa tayo, at kahit na naghiwalay tayo sandali, lumapit ka sa'kin sa depression… may humahabol sa'yo. Kahit na ganun, pinagkatiwalaan kita nang walang kapalit. “Sa sobrang tapat ng mga salitang sinabi mo noon ay nakatatak ito sa alaala ko… Naaalala ko pa ito hanggang ngayon. Ikaw ang nag-iisang kaibigang pinagkatiwalaan ko sa buhay ko, tapos—”Habang mapait na tumatawa, pagt
“Ano?!”Hindi nakakibo kaagad ang martial artist na pinakamalapit kay Zorn at tumama ang kamao ni Zorn sa kanya. Sumabog ang ulo niya nang parang pakwan sa sandaling iyon, at nag-iwan ng kadiring pulang eksena. “Ano?! Ascendant rank siya?!”Kaagad na naramdaman ng ibang martial artist sa paligid ni Zorn na may mali. Lalo na't ang mga Ascendant rank ay mas malakas kaysa sa Birthright rank, kasama ng napakakapal na pure vigor nila na malaya nilang ginagamit. Natural na mayroong mga halimaw na kagaya ni Frank na hindi saklaw ng patakarang ito—nasa Birthright rank lang siya, pero karamihan ng mga nasa Ascendant rank ay mahihirapan sa kanya. Tanging mga nasa peak Ascendant rank ang kayang pumilit kay Frank na gamitin ang mga alas niya, at dahil iyon sa paghina niya tatlong taon ang nakaraan. Salamat sa pagdating niya sa Birthright rank nang dalawang beses, mas dumami at mas makapal ang pure vigor ni Frank, na walang binatbat sa mga nasa Ascendant rank. At ngayon, nakatago mism