Higit pa roon, ininom ni Henry ang pill at ayos na siya. Walang makakapeke roon. Pagkatapos ay nagtanong si Lyndon, “At anong balak mong gawin rito, Miss Lane?”Bahagyang ngumiti si Helen. “Gusto kong ibigay ito sa'yo, Mr. McCoy.”Kaagad na naging maingat si Lyndon—walang kahit na anong libre sa mundo, tapos bibigyan siya ni Helen ng isang mahimalang pill?“At mayroon ka bang kondisyon, Ms. Lane?” tanong niya. “Ang totoo, walang masyadong kapital ang Lane Holdings,” direktang sabi ni Helen. “Ngayong nakuha namin ang West City project, kailangan namin ng napakaraming building materials. Umaasa akong mabibigyan mo kami ng rebate, Mr. McCoy. Kasunod nito, ang building materials niyo lang ang eksklusibo naming gagamitin para sa West City project.”“Pwede ko kayong bigyan ng isa pang ten percent rebate dagdag sa lahat ng kasalukuyang rebates niyo,” sabi ni Lyndon. “Thirty,” striktong sabi ni Helen. “Twenty.”“Twenty-five,” sabi ni Helen. “Mr. McCoy, isa tong long-term project.
Sumugod si Rocco kay Helen at hinila siya sa kwelyo. “Anong pinainom mo sa tatay ko?!”“A-Ang Ichor Pill!” Sigaw ni Helen sa pagtataka. “Manahimik ka!” Galit na sumigaw si Rocco. “Kung ganun, paano mo maipapaliwanag ang nangyari sa tatay ko?”Kinagat ni Helen ang labi niya—hindi niya rin alam kung anong nangyari!Bigla na lang, lumapit si Gina at nagsabing, “Pakiusap, Mr. McCoy. Mayroon yatang hindi pagkakaunawaan dito. Hindi siguro ang pill iyon!”Maswerte sila at nakakapag-isip pa si Rocco. “Kapag may nangyari sa tatay ko,” malamig niyang sabi, “wala sa inyo ang makakaalis dito nang buhay.”Mula rito, inutusan niya ang family bodyguards na ikulong sila sa guest room habang mabilis na tinawagan ng mga tauhan si Dan Zimmer mula sa Flora Hall. Naglakad nang pabalik-balik si Helen sa kwarto habang nakaupo naman si Gina sa kama nang hawak ang ulo niya, “Oh, katapusan na natin… masama talaga ito. Hindi ba dapat natulungan ng Ichor Pill si Lyndon McCoy? Iyon ba talaga ang isyu r
Sabi ni Henry, “Ako? Ayos lang ako. Anong meron?”Nakahinga nang maluwag si Helen—hindi talaga ang Ichor Pill ang problema. “Wala, nagtatanong lang ako.”“At bakit ka naman biglang magtatanong?” Nagtataka si Henry—ilang oras pa lang simula nang nagkita sila. Hindi tama ang ganitong pag-aalala kahit na mula pa kay Helen. Sa pagkakasabi niya, para bang ilang buwan na silang di nagkikita! “Binigay ko kay Lyndon McCoy ang isa pang Ichor Pill,” inamin ni Helen. “Lumala ang kondisyon niya pagkatapos nito… Hindi ko alam kung dahil ba sa pill o sadyang masyado na talagang malala ang kondisyon ni Lyndon.”Pinalo ni Henry ng hita niya sa mga sinabi niya. “Tiyak na yung pill yun.”Nagtaka si Helen. “P-Pero ininom mo yun.”“Pfft.” Namumuhing tumawa si Henry. “Kalokohan. Si Frank ang nagligtas sa'kin, hindi ang kung sinong yan. Nasaan ka ngayon?”“Kinulong kami ng mga McCoy,” pag-amin ni Helen. “Malamang di nila kami pakakawalan kung di gumaling si Lyndon.”“Ikaw talaga…” Bumuntong-hin
Sumigaw si Rocco, “Guards! Sugurin niyo siya!”Sa boses niya, kaagad na pinalibutan si Frank ng mga bodyguard ng mga McCoy. Tinignan niya sila nang nakakunot ang noo, “Ano to?”Pinakita ni Rocco ang kahoy na kahon sa kanya at nagwala, “Sinaktan ng asawa mo ang tatay ko, tapos ngayon tatapusin mo ang trabaho niya? Ipapabugbog kita ngayon din!”Bumuntong-hininga si Frank. “Kayang iligtas ng pill sa loob nito ang ama mo.”“Manahimik ka!” Sigaw ni Rocco. “Sugurin niyo siya!”Sa utos ni Rocco, nilabas ng mga bodyguard ang sandata nila para saktan si Frank, ngunit isang kotse ang pumasok sa compound papunta sa kanila. Napatakbo ang mga bodyguard para umilag bago bumukas ang pinto. Bumaba si Dan at mabilis na sumigaw, “Sandali, Rocco!”Sumugod siya pagkatapos matanggap ang tawag ng mga McCoy. Nagulat siyang malaman na nasa merkado na ang pekeng Ichor Pills sa loob lang ng ilang araw. Tiyak na kailangan niyang pigilan si Rocco nang dumating siya at nakita niyang sasaktan nito si Fr
Hindi lang niya kayang pagalitan si Rocco—kaya ring sampalin ni Dan si Rocco at hindi siya manlalaban!Umiling si Frank. “Hindi, naiintindihan ko ang nararamdaman ng bata. Wala akong dahilan para sisihin siya. Ang dapat niyang sisihin ay si Helen sa pagbigay niya kay Lyndon ng pekeng Ichor Pill, kaya naniwala si Rocco na bibigyan siya ni Frank ng isa pang peke kahit na tunay ang dala niya. Natural na walang dahilan para magalit kay Rocco. Lumapit si Dan kay Frank nang mukhang napakamarespeto, “Talagang naiiba ang pang-unawa mo sa iba… at saka kung may oras ka, bakit di mo bisitahin ang Flora Hall ko? Pwede tayong magpalitan ng kaalaman pagdating sa medisina.”Ngumiti si Frank. “Wag kang mag-alala, Mr. Zimmer. Kakailanganin ko rin ang tulong mo dahil kailangan ko ng maraming medicinal ingredients sa susunod. Mang-aabala ako nang marami.”Natuwa si Dan sa mga salita ni Frank—ayos lang na abalahin niya siya. Ang mas pinag-aalala niya ay hindi bumisita si Frank. Lalo na't kailan
Nang inihatid ni Rocco sina Helen at Gina sa pintuan, sasakay na sana si Helen sa kotse niya pero may nakita siyang pamilyar na anyo. Iyon ay si Dan Zimmer, ang may-ari ng Flora Hall ng Riverton. Sa huling beses na nasa Verdant Hotel, tinuro ni Sean si Dan kay Helen nang sinusundan ni Dan si Gerald. Tumakbo siya kay Dan at tinawag siya, “Mr. Zimmer?”Hinabol siya ni Gina habang lumingon naman si Dan nang narinig niyang tinawag ang pangalan niya. Tumingin siya kay Helen sa gulat at nagtanong, “Sino po sila…?”Ngumiti nang mala-propesyonal si Helen. “Helen Lane ang pangalan ko. Ikinagagalak kitang makilala.”“Oh!” Napagtanto ito ni Dan. “Ikaw pala si Ms. Lane. Pasensya na.”Nagulat si Helen na magiging ganito siya kagalang sa kanya. “Kilala mo ba ako, Mr. Zimmer?”“Hindi.” Umiling si Dan. “Pero narinig na ng lahat ang pangalan mo. Nakakuha ka ng partnership sa mga Turnbull sa ganito kamurang edad? Maliwanag ang kinabukasan mo!”Medyo namula si Helen. “Masyado mo naman akong
Tinawag ni Sean si Helen. “Ayos ka lang ba, Helen? Wag kang mag-alala—pinadala ko na ang mga tao ko para ayusin ang problema. Dudurugin ko si Rocco McCoy kapag sinubukan ka niyang hawakan kahit kaunti.”Ang totoo, wala talaga siyang pinadalang tao. Lalo na't hindi niya alam kung paano ayusin ang gulong ito—imposible niyang patuloy na lokohin si Helen na tunay ang Ichor Pills at pakawalan siya ni Rocco. “Wag kang mag-alala, Mr. Wesley—nakalabas na kami ng nanay ko,” mahinang sabi ni Helen. Naningkit ang mga mata niya nang nagtanong siya, “Siya nga pala, sinong pinadala mo?”Natulala si Sean, naiyak siya pero wala siyang masabing kahit na anong pangalan. Mas nakasiguro si Helen na si Frank ang nagpadala kay Dan—bakit magdadalawang-isip si Sean?Gayunpaman, sumigaw si Gina, “Mr. Wesley, si Dan Zimmer ba?”Narinig siya ni Sean at kaagad siyang nagsabi, “Oo, oo, syempre. Pinadala ko si Mr. Zimmer.”“Mom, anong ginagawa mo?!” nagalit si Helen. “Anong ginagawa mo?” Sagot ni Gina. “
Pamilyar na si Yara kay Frank at kaagad niya siyang binati. “Mr. Lawrence.”Sa kabilang banda, hindi gusto ni Cliff si Frank, at di niya rin iniisip na kaya niyang protektahan si Vicky. Malamig na suminghal si Cliff at di pinansin si Frank. Umirap si Frank. “Alam mo talaga kung paano ilagay sa nakakailang na posisyon ang isang tao.”Tumawa si Vicky. “Hindi naman—nandito kayong tatlo para panatilihin akong ligtas kaya natural na kailangan ko kayong isamang lahat.”Sumakay si Frank sa likod kasama ni Cliff, pero may malinaw na distansya sa pagitan nila. Kasabay nito, inapakan ni Vicky ang gas pedal at dumiretso sila sa lumang pabrika sa labasan ng West City. Isa itong walang katao-taong lugar na may nakakalat na mga lumang sasakyan sa paligid. Nang bumaba silang apat at naglakad papunta sa pabrika, nakita nila ang isang grupo ng mga tao sa loob. Lumapit sa kanila ang kabilang leader na isang lalaking bata-bata pa. “Teka. Anong ginagawa niyo rito? Sinong nagpapasok sa inyo
“Ano?!” Nabigla si Frank. Nagpasya ang mga Lionheart na makipaggiyera laban sa mga Turnbull?!Pero sabi ni Glen Turnbull, ang plano laban sa mga Turnbull ay plinano at sinagawa ni Titus Lionheart nang mag-isa. Kung nasa paligid ang head ng mga Lionheart, hindi sila susugal nang ganito ka-delikado. Ngunit sa kung anong dahilan, nagbago ang isip ng mga Lionheart pagkatapos ng isang buwan at handa na silang umatake?!Metikuloso pa nga sila at binalak nilang sirain ang Lane family… Mukhang habol din siya ng mga Lionheart!“Ganun pala… Iyon pala ang nangyayari…” Tumawa nang malamig si Frank pagkatapos isipin ang mga pagpipilian niya at kumuha ng isang mabahong itim na pill at sinaksak ito sa bibig ni Will. “Dahil kilala ako ako, alam mo dapat kung gaano ako kagaling sa medisina. Ang pill na pinainom ko sa'yo ngayon ay tinatawag na Veinbreaker, at kailangan mo ng antidote bawat linggo, kundi ay mamamatay ka nang nagdurusa habang pumuputok ang bawat isang ugat na mayroon ka.”Habang
“Sir, anong—”“Tabi.” Tinulak ni Frank ang mga attendant na nakaharang sa daan niya at naglakad papunta kay Will. Hinablot niya ang lalaki sa kwelyo, pagkatapos ay tinulak ito sa men's room at sinara nang malakas ang pinto para i-lock ito. “Ano bang gusto mo?!” Sumigaw si Will habang nagngitngit ang ngipin. Nagsimulang mag-apoy ang mga mata niya sa galit kay Frank habang pinanood niyang dumugo nang matindi ang palad niya. “Anong gusto ko? Ikaw ang dapat kong tanungin niyan.”Tinulak ni Frank si Will sa lapag nang nakangisi habang inapakan niya ang butas na kamay ni Will. Napasigaw siya ulit. Habang malamig na naningkit ang mga mata, sumigaw si Frank, “Unang-una, magsimula tayo sa kung sino ka ba talaga… Lumapit ka sa Lanecorp mula kay Cindy, para saan? Para may manatiling aligaga?! Sino yun?! Magsalita ka!”“A-Anong sinasabi mo?! Wala akong alam!”Nataranta si Will sa mga tanong ni Frank. Hindi niya alam kung paano ito nalaman ni Frank. “Hindi ka magsasalita, ha? Kung gan
Mapagbantang sumagot si Helen, “Wag mo kong hawakan, Mr. Zeller, kundi ay baka hindi mo malaman ang mangyayari sa'yo.”“Talaga? Kilala mo ba kung sino ang mga kaibigan ko? Hehe… Aatakihin ka sa puso kapag sinabi ko sa'yo, pero iibahin ko ang usapan.”Madilim na ngumiti si Will, dinilaan niya ang mga labi niya habang hinarangan niya si Helen. “Samahan mo ko ngayong gabi, Ms. Lane, at nangangako ako sa karangalan ko na makukuha mo ang larawan at lahat ng files na kinopya ko… Kundi baka bukas, lumitaw sa mesa ng CEO ng karibal mong kumpanya ang lahat ng nasa larawan. Kaya ano ang pipiliin mo?”Pumikit si Helen sa kabila ng banta niya, at nanahimik sandali bago nagsabing, “Kung ganun, pwede ko bang isiping pinagbabantaan mo ko?”“Tama.” Nanatiling nakangiti si Will, na tuwang-tuwa dahil kumbinsido siyang sa kanya na si Helen. Nagsimula pa nga siyang magpantasya kung anong kayamanan ang nasa ilalim ng suit niya at tumindi ang init sa pagitan ng binti niya. Walang makakapigil dito, a
“Sige.” Tumango si Cindy at mabilis na bumalik sa mga dessert na nasa mesa. Sa kabilang banda, pinagpatong ni Frank ang mga braso niya sa dibdib niya habang pinanood niya si Will na pumunta sa banyo. Dumilim ang titig niya. “Hoy, anong tinitingin-tingin mo? Naiinggit ka lang, ano?”Nagmayabang si Cindy nang makitang nakatitig si Frank kay Will. “Iba ang boyfriend ko sa'yo—isa siyang tunay na department head na nagrereview ng bawat isang tender ng korporasyon. Alam mo ba kung gaano karaming tao sa Zamri ang kailangang sumunod sa kanya? Ang alam mo lang gawin ay masali sa away at kumapit kay Helen, para magmakaawang bigyan ka ng trabaho.”Hinampas niya nang paulit-ulit ang mesa habang tinawanan niya si Frank. “Walanghiya ka talaga—wala kang alam sa pagkakaroon ng trabaho, ano? At tinakda ka ni Helen bilang head ng health and safety department… Di ba ibig sabihin nun ay security guard ka lang? Oh, pinapatay mo ko sa kakatawa! Umaabot ba sa sampung libo ang buwanang sahod mo?!” Tum
Malamig na tumingala si Frank sa kanya. “Ano? Di ba ako pwedeng umupo rito?”Kaagad na nagalit si Will—matapang siya para sa isang hamak na bodyguard!“Hinanda kong maupo rito si Ms. Lane, dahil mayroon kaming malaking business deal na pag-uusapan.” Malamig na sabi ni Will. “Kaya bang akuin ng isang pinabangong security guard na kagaya mo ang mangyayari kapag sinira mo to para sa kanya?!”“Syempre naman.” Tinaas ni Frank ang mukha niya nang mukhang sinasadyang nagtataka. “Ano…” Nanggalaiti si Will. “Tama na yan.” Tinaas ni Helen ang isang kamay niya at pinigilan ang dalawang lalaki habang umupo siya sa tabi ni Frank. Habang nakatingin nang seryoso kay Will, sabi niya, “Kinuha ng pinsan kong si Cindy ang laptop ko. Pakibalik ito sa'kin kung nasa’yo pa rin ito.”Ito ang prayoridad niya dahil maraming sensitibong dokumento at papeles ng Lanecorp na naka-save sa laptop na iyon. Hindi ito dapat makita ng iba at masasaktan ang kumpanya kapag nalaman ito ni Will at ibenta niya ang
Namutla si Kallum habang nilamon siya ng kawalan ng pag-asa. Dumulas ang phone niya sa mga daliri niya at bumagsak ang malakas sa lapag. Talagang nakakatakot ang pagkamatay ni Cid, kagaya kung paanong hindi inasahan ni Kallum na aatakihin ni Victor ang anak niya nang hindi man lang siya binigyan ng tyansang manlaban.“Frank Lawrence… ang bodyguard ni Helen Lane? Ang head ng health and safety department?! S-Sino ba siya?!”Nakatulala niyang bulong bago nanahimik. -Samantala, nagmadaling bumalik sina Helen at Frank sa Lanecorp. Mananatili sila dapat sa labas, ngunit nakatanggap ng tawag si Helen mula kay Cindy, sinabi niyang dumating na ang bagong nobyo niya kasama ng laptop ni Helen. Gayunpaman, sa sandaling nakabalik sina Helen at Frank, lumapit sa kanila ang kalilipat lang na sekretaryang naghihintay sa pintuan at naiilang na nagsabi, “Ms. Lane, umalis ang pinsan mo kalahating oras ang nakaraan. Nag-iwan sila ng address at pinapapunta kayo sa kanila.”Kinuha ni Helen ang
"Hehe…"Nakangiti si Victor habang nilapitan niya si Frank, inabutan siya ng tasa ng tsaa, at nagtanong, “Mr. Lawrence, nakausap ko mismo si Tito Emilio at pinapasabi niya ang pagbati niya.”“Ganun ba.”Tumango si Frank—hindi talaga siya takot kay Victor, ininom pa niya kaagad ang tsaa at tumango. “Masarap ang tsaang to.”“Hehe… Kung gusto mo, pwede ko tong ipadala sa'yo, Mr. Lawrence.”“Hindi kailangan yan.” Tumanggi si Frank, iniunat ang likod niya, at lumingon kay Helen. “Pag-usapan natin ang utang mo sa Lanecorp. Kung tama ang pagkakaalala ko, 200 milyong investment funds ito, at tungkol naman sa interes…”“Oh, wag mong alalahanin yun.” Ngumiti si Victor at pinigilan si Frank sa pagbibilang—matalino siya para maintindihan ito. “Kumuha na lang kayo ng 300 milyon mula sa'kin, nang may interes na 100 milyon. Isipin niyo na lang itong regalo para sa Lanecorp. Pwede na ba yun?”“Oo.” Tumango si Frank. Gayunpaman, kumunot ang noo ni Helen. “Hindi tama yun. Tumagal na ang utang,
Sumugod sa Sorano Estate at pinilit silang humingi ng tawad? Kahit mga bata ay di maniniwala sa ganitong pantasya!“Titignan natin!” Madilim na ngumiti si Cid kay Frank. Suminghal naman si Frank—hindi niya pipigilan si Cid kung talagang gusto niyang mamatay, at hindi rin naman siya obligadong pigilan siya. Hindi nagtagal, bumalik si Victor nang may dalang isang tray ng tsaa at magalang itong nilapag sa mesa niya. Gayunpaman, bago niya ito maisalin, tumakbo si Cid papunta sa kanya at tinuro si Frank. “V-Victor, ininsulto ng batang yan ang pamilya mo! Kailangan mo siyang turuan ng leksiyon!”“Talaga?”Tumingala si Victor at mahinang nagtanong, “At ano namang sinabi niya?”“Sabi niya…”Mukhang tuwang-tuwa si Cid habang lumunok siya. “Sabi niya nakaaway niya ang mga Sorano, pagkatapos, sumugod siya sa Sorano Estate sa Morhen, sinaktan si Willy Sorano, at pinilit ang main family na humingi ng tawad.”"Hah!" Dumura si Cid nang may huwad na galit. “Hindi man lang niya tinignan a
Habang aligaga si Victor na kumpirmahin ang pagkatao ni Frank sa labas ng pinto, nakangiwi si Cid sa isang sulok sa loob ng opisina ni Victor. Nakatitig pa rin siya kay Helen sa gulat. “M-Magkasabwat kayo ni Victor, ano?”“Ni Victor?” Nagtaka si Helen—ito ang unang beses niyang makita ang may-ari ng Victorget, kaya paano siya makikipagsabwatan sa kanya?Lumingon siya kay Frank na natatawang nakangiti kay Cid. “Kung talaga isang siyang Sorano, malamang ay narinig na niya ako… At kung talagang totoo iyon, katapusan mo na.”“Ano?! Imposible!” Sigaw ni Cid nang nakaturo kay Helen habang nagreklamo siya, “Head ka lang ng Lane family, isang pamilyang may katamtamang kayamanan mula sa Southstream!”Pagkatapos, tinuro niya si Frank. “At isa ka lang pinabangong security guard! Paano ka nagkaroon ng koneksyon sa mga Sorano ng Morhen?!”Nagtataka ring lumingon si Helen kay Frank at bumuntong-hininga siya habang nagpaliwanag siya, “Nakaaway ko ang mga Sorano. Nang pinadala ni Nash Yego ang