Habang iniisip ni Frank kung dapat ba niyang papasukin si Helen, saka naman lumapit si Vicky. “O, tingnan mo nga naman, ang dati mong asawa. Bakit hindi mo siya papasukin?”Pinindot niya ang buton para buksan ang tarangkahan, habang napairap naman si Frank dahil sa kapilyahan nito. Sa labas, sumimangot si Helen, hindi inaasahan na makikita niya si Vicky sa bahay ni Frank.Hindi niya mapigilan na magmadali papunta sa bahay ni Frank at sumimangot nang makita niya si Vicky. “Ano ang ginagawa mo dito?”Ngumiti si Vicky. “Empleyado ko si Frank. May problema ka ba sa pag-aalaga ko sa aking empleyado? Sa katunayan, ang tamang tanong dito ay: ano ang ginagawa mo dito?”Huminga ng malalim si Helen saka sinagot niya, ‘May problema ba sa pagbisita ko sa dati kong asawa?”“Hah! Buti naman at alam mo na dati mo siyang asawa.” Singhal ni Vicky. “At hindi ba dapat ay maging mas maingat ka habang nandito ka?”“At bakit naman ako dapat mag-ingat habang nandito?” Nagkibit balikat si Helen. “Hiwa
Tumango si Frank upang kumpirmahin ang mga sinabi ni Vicky. “Nagamit ko na ang drakeroot noong tinawagan ako ng mom mo kanina.”Nabigo si Helen, ngunit wala rin siyang magagawa—walang paraan upang maibalik ang tableta sa drakeroot.Gayunpaman, nagbitiw na lamang siya sa kanyang sarili.Hindi naman siya masyadong nadismaya dahil hindi naman ganoon kahalaga ang drakeroot."Oh... Wag na, kung ganoon." Sumilay siya ng masakit na ngiti.Tinitigan siya ni Frank saglit na nag-iisip ng matagal at kalaunan ay nagsabi, "Ano ang kalagayan ng pinsan mo? Maaari kong tingnan.""Naku, kalimutan mo na. Wala sa mga manggagamot ng Southstream ang makakatulong..." Napaatras si Helen at mabilis na inayos ang sarili nang mapagtanto niyang nagkamali siya sa pagsasalita. "Ibig kong sabihin, ito ay napakaseryoso, at karamihan sa mga manggagamot ay iginiit na kailangan niya ang drakeroot."Napangiti si Frank. "I treated your grandfather when he was on death's door too. I should at least try."Agad na t
Halos humagulgol na si Gina. “Wala na… Wala na… Hindi na tayo makakabalik sa main family, hindi ba?”Nang makitang nagbubulungan sina Gina at Helen, agad na nagtanong si Jade, "Ano iyon? Nasaan ang drakeroot? Dalhin mo na dito!"Hinanda ni Helen ang sarili habang sinabi kay Jade, "Ginamit na ni Frank ang drakeroot.""Ano?!" Galit na galit na bulalas ni Jade."Ayos lang," mabilis na sabi ni Helen. "Ako mismo ang nagdala kay Frank—he's a master in medicine, siguradong ililigtas niya si Luna...""Niloloko mo ba ako?!" Nalukot ang mukha ni Jade sa galit at panghahamak. "Lahat ng mga healers ng Southstream ay hindi makakatulong kay Luna, at sinasabi mo na may isang tao sa Northstream na maaaring? Kailangan niya ang drakeroot!""Pero wala na," galit na sabi ni Helen. "Bukod dito, pambihira ang husay ni Frank sa medisina. Baka matulungan niya si Luna, at mas praktikal ito kaysa maghintay ng isa pang drakeroot na matagpuan.""Bakit wala na?!" sigaw ni Jade habang kinakarga si Gina. "Sin
”Mismo! Nakakataas kami sa lahat,” sumigaw si Jade habang dinuduro niya si Frank sa ilong. “Binibigyan kita ng pagkakataon upang makabawi—humingi ka ng tawad sa anak ko!”Si Jade ay lubos na nagtitiwala sa awtoridad ng kanyang pamilya at handa siyang panoorin si Frank na humihingi ng tawad na parang uod...Gayunpaman, minamaliit niya si Frank, dahil nanunuya ito. "Humihingi ng tawad sa iyo? Mangarap ka. Hell, even having me treat your daughter is delusional.""Frank Lawrence! How dare you disrespect my family!" Galit na galit si Jade."Forget it, Mom," putol ni Luna sa kanyang kama. "We don't need him. There has to be a healer who can get me better anyway."Sa kabilang banda, mabilis na katwiran ni Hali, "Please, Mrs. Lane. Huminahon ka lang saglit—may miracle worker ka dito, at gagaling agad ang anak mo. And you're all family, right? Bakit? Magagalit ba kayo sa konting argumento?""Tumahimik ka!"Ang payo ni Hali ay lalong nagdulot ng galit kay Jade. "Pamilya?! Kasama niya?! Hi
Habang ayaw ni Gina na magkaroon ng anumang ugnayan kay Frank, itinupi ni Jade ang mga braso niya sa tapat ng dibdib niya habang nagyayabang siya, “Mayroon kang isang pagkakataon, Frank Lawrence! Lumuhod ka at magmakaawa, at baka pag-isipan ko na tawagan ang mga tauhan ko para tulungan ka. Kung hindi, katapusan mo na.”Napabuntong-hininga na lang si Frank. "Hindi ko kailangan ng tulong mo. Tsaka tumingin ka sa salamin bago ka magsalita.""Vain prick..." naiinis si Jade.Handa na siyang makitang lumuhod si Frank sa kanyang harapan, nagmamakaawa, kundi kutyain lang siya nito!"Cut the chatter. Time to go," tahol ng punong opisyal habang inakay niya si Frank palabas ng ward.Hindi tumanggi si Frank, dahil ayaw niyang magsimula ng away sa isang ospital.Kung mayroon man, gusto niyang makita kung sino ang gustong patayin siya.Sa kabilang banda, nagpanic si Helen dahil wala siyang magawa kundi panoorin si Frank na dinadala.Lumingon kay Jade, nakiusap siya sa pag-asang tatawagin ni
Nagsimula si Frank kay Burt—narinig na niya ang tungkol sa kanya noon.Pagkatapos ng lahat, si Burt Yorkman ay may reputasyon na gumawa ng pinakamaraming pag-aresto sa Riverton Precinct at kasing husay niya bilang brutal.Hinding-hindi makakawala ang mga nakatitig sa kanya, kahit na nagulat pa rin si Frank na miyembro siya ng Sage Lake Sect.Gayunpaman, katwiran niya, "Ikaw ay higit pa o hindi gaanong isang tao ng tagumpay sa Riverton. Bakit yumuko sa pagiging lapdog ng Sage Lake Sect?"Bumuntong-hininga si Burt, sa pag-aakalang natakot si Frank at samakatuwid ay sinusubukang i-ugoy siya."Bitawan mo ang iyong magagandang salita, bata." Ngumuso siya sa panghahamak. "Ang kasawian mo para sa pag-abala sa Sage Lake Sect—ang karaniwang mga Joe na tulad mo ay hinding-hindi mauunawaan ang kakila-kilabot na kinakatawan nila, ngunit huwag kang mag-alala, ililibre kita sa sakit habang binibigyang-kasiyahan si Ms. Ocean."Humalakhak si Frank. "So ako dapat ang magpasalamat sayo?""Walang
Noong pati si Gerald Simmons, ang chief ng Riverton general affairs ay tumawag din, nagulat si Burt sa kung gaano karaming mga bigatin ng Riverton ang humihiling na lumaya si Frank.Bagaman maaaring pinalaya niya si Frank sa anumang ibang araw dahil sa kanyang malawak na impluwensya, hindi ito nangyayari ngayon.Siya ay miyembro ng Sage Lake Sect, at mag-aalok siya ng kanyang tulong pagkatapos nilang tawagan siya—iyon, o mamatay nang matindi dahil sa pagkakasala laban sa sekta.Humalakhak si Frank. "Let me go now, and I can pretend today never happened. I'll even offer you a place when Mystic Sky Sect rises again.""Nagbibiro ka." Ngumuso si Burt. "Hindi ako walang utang na loob, at kahit na ang mga diyos ay hindi makapagliligtas sa iyo ngayon."At pagkatapos niyang sabihin mga salitang iyon, inihanda niya ang patalim niya, at—Bang!Isang nakakabinging kalabog ang nangyari mula sa pintuan kaya narinig ito ng dalawang lalaki kahit na mula sa selyadong silid.Kumunot ang noo ni
Humarap si Hans kay Burt. “Anong gagawin natin sa isang ‘to, Mr. Lawrence?”Naiwang lumunok si Burt noon—nagagawa na siya ni Hans sa isang strike, at hindi siya tatagal ng isang round sa isang laban.Hindi niya maiwasang matakot, ngunit ang tanging pagpipilian niya ay maghintay sa hatol ni Frank.Gayunpaman, sumulyap lang dito si Frank bago tahimik na sinabing, "Kalimutan mo na 'yan. Huwag mo na siyang pakialaman."Ano?" Nag-double take si Hans—hindi ito ang istilo ni Frank!Ang sinumang magtangkang pumatay sa kanya ay papatayin bilang kapalit, at pahihirapan din siya ni Burt bago iyon!Pero wala siyang pakialam?"Mr. Lawrence, pakakawalan na lang ba natin siya?" naguguluhang tanong ni Hans.Pinaikot siya ni Frank. "Ano, tinatanong mo ba ako?""No, of course not. I'd never question your magnanimity, sir." Agad na itinaas ni Hans ang kanyang mga kamay at isinandal ang kanyang ulo.Naiwang tulala si Burt kahit na nanonood siya—kahit ang isang malinaw na mataas na opisyal ng mil