Hindi nagpatinag si Helen at nagmamadaling pumunta sa kwarto ni Henry.Ang silid na may mga antigong kasangkapan ay umiikot na ngayon sa amoy ng gamot, na may iba't ibang kagamitang pang-emerhensiyang medikal na dinala sa silid.Dalawang nurse ang abala sa pagtatrabaho, at si Helen ay tumakbo kay Henry at nakita niya na naghihingalo na siya."Lolo..." mahinang bulong niya."Frank? I-Ikaw ba yan?" Dahan-dahang iminulat ni Henry ang kanyang mga mata, sa pag-aakalang siya si Frank."Ako ito, si Helen," mabilis na sabi ni Helen."Helen?" Mukhang nagulat si Henry at inipon ang kanyang espiritu upang magpatuloy, "Nandito ka? Nasaan si Frank? Bakit hindi mo siya kasama...""Lolo, hiwalay na kami," alanganing sabi ni Helen. "Hindi siya darating."Naputol ang paghinga ni Henry at naging apurado ang kanyang tono. "Helen... Hindi mo dapat hiniwalayan si Frank... Hindi mo dapat..."Nagulat si Helen sa kanyang reaksyon. "Pakiusap, Lolo. Tinatakot mo ako... huminahon ka!"Napabuntong-hinin
Talagang hindi sumang-ayon si Gina sa kanya. "Anong ibig mong sabihin sa ibang tao? Napakalaki ng naitulong ni Mr. Wesley satin!"Sumang-ayon si Peter. "Para sakin, mas mabuti siyang bayaw kaysa kay Frank.""Tumahimik ka na lang," pinandilatan siya ni Helen at tumanggi nang magsalita pa.-Dumating si Frank sa loob ng isang oras, ngunit walang bumati sa kanya dahil mas mababa ang halaga niya kaysa sa isang manugang.Si Helen lang ang gumawa, bagama't may mga opinyon din siya laban sa kanya dahil sa nangyari noon. "Hoy."Agad na nagtanong si Frank, "Kamusta si Lolo?"“Hindi maganda ang lagay niya.”Tumango si Frank. "Pupuntahan ko siya."Pagkatapos nun, nilampasan niya ang mga tao at tumungo sa silid ni Henry."Kumusta ka na Lolo?" Ang tanong niya nang makita si Henry.Kanina pa naghihintay ang lalaki at agad na tumingala sa pamilyar na boses ni Frank. "Nandito ka talaga, Frank."Hinawakan ni Frank ang kanyang kamay habang kinukuha ang kanyang pulso. "Oo, ako nga ito."Si H
Bigla na lang, bumukas ang pinto at sumugod papasok sina Gina at ang pamilya niya. Sa sandaling nakita niyang nakaunat ang kamay ni Frank kay Henry, mabilis siyang sumugod para pigilan siya. “Anong ginagawa mo?!” Kumunot ang noo ni Frank. “Pinapagaling ko siya.”“Pinapagaling mo siya?!” Napuno ng pagkamuhi ang mukha ni Gina sabay tinulak niya si Frank. “Ang isang mababang uring kagaya mo? Layas!”“Ano…” Walang nasabi si Frank. Kumunot ang noo ni Henry. “Tinutulungan ako ni Frank.”“Ano bang alam niya?” Suminghal si Gina. “Wala kang dapat ipag-alala ngayon. Gumastos si Sean Wesley ng malaking halaga para bumili ng isang super pill nang narinig niya ang nangyari.”Suminghal si Henry sa pagitan ng ngipin niya. “Hindi kinakailangan yan. Sabihan mo siyang umalis.”“Anong sinasabi mo? Sobra tayong tinulungan ni Mr. Wesley at interesado siya kay Helen,” mayabang na sabi ni Gina. “Pakakasalan niya rin siya.”“Ano…” Hinimatay si Henry sa mga salita ni Gina at nagulat ang lahat!“
Napatalon ang puso ni Sean. Ang totoo, narinig niya lang ang tungkol sa Ichor Pill habang nakikipag-inuman siya kay Tidus kahapon—walang natira roon maliban sa ininom ni Gerald. Nang narinig niyang may sakit si Henry, bumili lang siya ng vitamin pills na hindi talaga makakatulong. Tinawag niya itong Ichor Pills dahil hindi naman nakakasakit ang vitamin pills. Iyon ang kontribusyon niya kung gumaling si Henry, pero kung hindi gumaling si Henry, sadyang oras na lang niya talaga. Hindi talaga inasahan ni Sean na direktang sasabihin ni Frank na isa itong peke!Gayunpaman, bago siya makapagsalita, nagwawala na si Gina, “Manahimik ka! Pinagdududahan mo ba si Mr. Wesley? May alam ka ba sa medisina?!”Sa tabi niya, tinitigan siya nang masama ni Peter. “Tama. Ano bang karapatan mong pagdudahan si Mr. Wesley?”Haha!Sobrang natuwa si Sean—habang nandiyan ang mga Lane, hindi man lang niya kailangang mag-isip ng palusot!Tinitigan sila nang masama ni Frank. “Hindi ako magsasayang ng
Kahit si Helen ay gulat na nakatingin kay Sean. Medyo nahiya ang lalaki mismo dahil hindi rin siya makapaniwala—hindi kaya nabili niya ang tunay na Ichor Pill?Siguro sapat bumili pa siya sa susunod at ipunin niya ito…“Haha! Basta't ayos lang si Henry.” Tumawa si Gina bago tinignan si Frank. “Kita mo? Hindi ba tinatawag mong peke ang Ichor Pill kanina? Anong masasabi mo ngayong magaling na si Henry?”Sumali si Peter nang walang pakundangan. “Ano ba, Mom. Iniisip mo ba talagang nagmimiraglo siya?”Umirap si Frank. Hindi niya gustong magpaliwanag—hindi naman sila maniniwala sa kahit na anong sabihin niya ngayon kahit na ang dahilan kung bakit gumaling si Henry ay hindi ang pekeng pills. Ngunit nang tumalikod siya para umalis, kaagad siyang pinigilan ni Henry. “Saan ka pupunta, Frank? Pwede kang manatili rito kahit hanggang hapunan lang…”Nasasaktang ngumiti si Frank. “Di muna. Kailangan mo nang umalis—marami pa akong gagawin.”“Hindi.” Hindi niya siya gustong paalisin at sin
Nang tumindi ang tensyon sa pagitan nina Sean at Frank, dumating ang taxi ni Frank. Hindi kumilos si Sean at sa halip ay ngumiti. “Mag-iingat ka sa daan sa gabi, bata.”Suminghal si Frank. “Ganun din ang sasabihin ko sa'yo.”“Putangina mo,” nagmura si Sean habang nagmaneho siya paalis. -Samantala, hindi pinansin ni Henry sina Gina pagkatapos umalis ni Frank. Nilapitan ni Gina si Helen sa sandaling iyon, “Anak, di ba may sakit din si Lyndon McCoy ng Big Bright?”Tumango si Helen. “Oo. Anong meron?”Ang Big Bright ay isang distributor ng construction materials at palaging bumibili sa kanila ang Lane Holdings sa makatwirang halaga. Higit pa roon, kilala si Lyndon bilang isang matapat na lalaki.Mabilis na nagsabi si Gina, “Dahil nagdala si Mr. Wesley ng dalawang Ichor Pills, may isa pang natitira… Hindi ba magkakautang na loob sa'yo ang mga McCoy kapag tinulungan mo si Lyndon? Magiging mas madali nang makipag-usap sa kanila pagkatapos nito!”Napaisip si Helen—may punto ang n
Higit pa roon, ininom ni Henry ang pill at ayos na siya. Walang makakapeke roon. Pagkatapos ay nagtanong si Lyndon, “At anong balak mong gawin rito, Miss Lane?”Bahagyang ngumiti si Helen. “Gusto kong ibigay ito sa'yo, Mr. McCoy.”Kaagad na naging maingat si Lyndon—walang kahit na anong libre sa mundo, tapos bibigyan siya ni Helen ng isang mahimalang pill?“At mayroon ka bang kondisyon, Ms. Lane?” tanong niya. “Ang totoo, walang masyadong kapital ang Lane Holdings,” direktang sabi ni Helen. “Ngayong nakuha namin ang West City project, kailangan namin ng napakaraming building materials. Umaasa akong mabibigyan mo kami ng rebate, Mr. McCoy. Kasunod nito, ang building materials niyo lang ang eksklusibo naming gagamitin para sa West City project.”“Pwede ko kayong bigyan ng isa pang ten percent rebate dagdag sa lahat ng kasalukuyang rebates niyo,” sabi ni Lyndon. “Thirty,” striktong sabi ni Helen. “Twenty.”“Twenty-five,” sabi ni Helen. “Mr. McCoy, isa tong long-term project.
Sumugod si Rocco kay Helen at hinila siya sa kwelyo. “Anong pinainom mo sa tatay ko?!”“A-Ang Ichor Pill!” Sigaw ni Helen sa pagtataka. “Manahimik ka!” Galit na sumigaw si Rocco. “Kung ganun, paano mo maipapaliwanag ang nangyari sa tatay ko?”Kinagat ni Helen ang labi niya—hindi niya rin alam kung anong nangyari!Bigla na lang, lumapit si Gina at nagsabing, “Pakiusap, Mr. McCoy. Mayroon yatang hindi pagkakaunawaan dito. Hindi siguro ang pill iyon!”Maswerte sila at nakakapag-isip pa si Rocco. “Kapag may nangyari sa tatay ko,” malamig niyang sabi, “wala sa inyo ang makakaalis dito nang buhay.”Mula rito, inutusan niya ang family bodyguards na ikulong sila sa guest room habang mabilis na tinawagan ng mga tauhan si Dan Zimmer mula sa Flora Hall. Naglakad nang pabalik-balik si Helen sa kwarto habang nakaupo naman si Gina sa kama nang hawak ang ulo niya, “Oh, katapusan na natin… masama talaga ito. Hindi ba dapat natulungan ng Ichor Pill si Lyndon McCoy? Iyon ba talaga ang isyu r
”Hmph!” Suminghal ng malamig si Travis.Kapag pinayagan niya si Frank na umalis pagkatapos ng sinabi nito, papatunayan lang nito ang sinabi ni Frank—na binebenta niya ang kanyang reputasyon, hindi mga kayamanan.At dahil buong buhay niyang sinuri ang mga antigong bagay, tiyak na hindi niya matanggap ang insultong iyon!Galit siyang nagsalita, "Sisirain ng mga salita mo ang reputasyon ng aking establisimyento, sir, tapos inaasahan mong makakaalis ka dito ng payapa?""Talaga? At hindi pwedeng masira ang reputasyon mo?"Ngumisi ng may panghahamak si Frank. "Pinahahalagahan niyo ang mga pekeng bagay na parang tunay ang mga ito, ginagamit niyo ang reputasyon niyo para sa mga kalakal at nagagalit kayo kapag may kumontra sa inyo… Nakakahiya—hindi mahalaga sa’kin ang reputasyon niyo, at hindi ako natatakot sa pagbabanta niyo."Nagulat si Travis—sa kabila ng lahat ng iyon, inaakusahan pa rin siya ni Frank na nagbebenta siya ng mga pekeng produkto?!Nakaramdam siya ng kaunting inis, dahan
Ang tanging panauhin na hindi nagsalita ay si Frank.Subalit, nang lumingon ang lahat kay Frank, inunahan siyang magsalita ni Hugh. "Hah! Anong alam ng isang ignoranteng p*ta tungkol sa sining? Kahit na may kaunti siyang alam, hindi pa rin niya ito kayang bilhin.”Nagtawanan ang ilan sa loob ng silid sa mga sinabi ni Hugh, dahil naging masyadong halata ang pang-iinsulto sa ‘p*ta’.Gayunpaman, nanatiling kalmado si Frank habang nakatingin siya sa ibang mga panauhin at nagtanong siya, "Tapos na ba kayong tumawa? Kung tapos na kayo, ibabahagi ko ang opinyon ko.”“Syempre naman, iho. Huwag kang mahiyang magsalita.”Nagulat si Travis na hindi nag-bid si Frank, at sa halip ay nagsalita siya upang ibahagi ang kanyang opinyon.Aakusahan ba niya siya na peke ang binebenta niya?Para bang sinadya, lumingon si Frank sa painting sa tabi ni Travis habang lahat ay nakatingin, tumango siya at sinabi, "Hindi tunay ang painting na 'yan… O kalahating tunay, kung tutuusin.""Hahaha!!!" Naunang tu
Nang makita na hindi siya binabati ni Frank, hindi na lang siya pinansin ng matanda at napilitang ngumiti. "Sigurado akong alam ng lahat dito na ako, si Travis Dali, ay kamakailan lang nagkamali ng desisyon, bumili ng pekeng jade na estatwa ng fox na nagkakahalaga ng higit sa isang bilyong dolyar."Huminto siya, nagbuntong-hininga. "Ibig sabihin, hindi ko pa natutugunan ang utang kong 600 milyong dolyar. At upang makabawi, inilalabas ko na ang mga kayamanan sa aking koleksyon. Sana'y handa kayong bilhin ang mga ito sa mabuting presyo—may utang na loob na ako sa inyo."Si Hugh ang unang tumayo, iniunat ang kanyang mga kamay at ngumiti. "Haha… nagmamalabis ka, Ginoong Dali—alam ng lahat na ikaw ang dealer na may pinakamagagandang mata sa Blooming Junction, at ang iyong mga kayamanan ay talagang pambihira. Bibilhin namin ang mayroon ka sa tamang presyo.""Exactly.""Ang utang mo ay mababayaran nang walang problema!"Sumang-ayon ang ibang mga bisita."Sige." Parang humilom ang nakatu
Ang mga salita ng tindera ay nagpapaalala kay Frank sa matandang lalaki kanina na may dilaw na mga ngipin, at tumango siya bilang pagsang-ayon.Ang lugar na ito ay isang magulong walang batas, at nakita niya ang hindi bababa sa tatlong biktima na naloko o nanakawan sa gitna ng araw.Kung may makakuha talaga ng totoong kayamanan, kakainin sila nang buhay.Nang makita ng tindera ang pagkaunawa ni Frank, ngumiti siya. "Parang nauunawaan mo, ginoo. Malalim ang mga tubig ng Blooming Junction—ang tunay na kayamanan ay laging nakatago sa mga tindahan na isang daang taon na sa halip na ipakita.""Talaga? At bakit mo sinasabi 'yan sa akin?" Sulyap ni Frank sa tindera nang pahilig na may pagkamangha.Ipinagkalat ng lalaki ang kanyang mga kamay at umamin, "Magsasabi ako ng totoo, sir. Nagtatrabaho ako sa Jade Dragon—yung tindahan na nandiyan. Ang trabaho ko ay bantayan ang mga potensyal na customer na naglalakad-lakad sa Blooming Junction at dalhin sila dito.""Nakikita ko na mataas ang iyo
Hugh ay ngumisi nang may pang-aasar. "Nabalitaan ko na ang asawa ni Vicky ay isang hindi matitinag na espiritu na kayang talunin kahit ang panganay na kapatid ni Sif Lionheart. Hindi walang dahilan ang iyong reputasyon, ngayon na nakita na kita.""At sino ka?" tanong ni Frank nang walang emosyon.Hugh Turnbull, tagapagmana ng mga Norsedam Turnbull."Mag-ingat ka sa pagsasalita mo kay Ginoong Turnbull!" banta ng bodyguard ni Hugh kay Frank kaagad pagkatapos magsalita ni Hugh."Norsedam…" bulong ni Frank, naaalala lamang noon.Ang Norsedam at Riverton ay magkalapit lang sa tulay, ngunit ang Norsedam ay mas masagana kaysa sa Riverton.At ang unang pagkakataon na nakilala niya si Sif Lionheart ay sa isang auction sa Norsedam, kahit na hindi niya alam na may isang sangay ng pamilya ng mga Turnbull na nakabase rin sa Norsedam.Tumango, tahimik na nagtanong si Frank, "Ano ang dahilan ng iyong pagbisita, Ginoong Turnbull?""Wala," malamig na sagot ni Hugh. "Nagkataon lang na nakita kit
Itinapat ng matanda ang isang plorera na natatakpan ng langis na papel. "Kung interesado ka, may jade vase ako dito na 500 grand lang—anong masasabi mo?""Isang jade vase?"Kinuha ni Frank ang jade na banga at umiling pagkatapos ng isang mabilis na sulyap, ibinalik ito."Malinaw na modernong bagay ito. 500 grand? Tatanggihan ko kahit limang dolyar lang." Humalakhak siya at humarap na aalis.Dalawang matabang goons ang biglang sumulpot, hinarangan ang kanyang daraanan."Heh, bata. Pero hinawakan mo ang vase, kaya kailangan mo itong bilhin ngayon. Kung hindi mo gagawin..." Tumawa nang malamig ang matanda sa likod ni Frank, malinaw na nagbabanta sa kanya.Maliwanag na ito ay isang panlilinlang, at alam ni Frank na akala nila madali siyang mabibiktima dahil nag-iisa siya at bago sa lugar na ito."Mukha bang madali akong bullyhin?" Manatiling kalmado si Frank, kahit na nagmamalaki pa sa matanda. "Ilayo mo ang mga tao mo sa akin kung matalino ka, o hindi na ako magiging mabait.""Oh,
"Urgh…"Nakapagpahinga na si Helen ngunit umuungol siya habang si Frank ay nagpapakita ng malikot na ngiti. "Oo, oo. Ang galing mo, nakakuha ka pa ng isa pang kumpanya para sa atin. Pero ikaw ang basta na lang ibinato sa atin nang hindi kailangang gawin kahit ano, habang lahat ng problema ay babagsak sa akin! Sa tingin mo ba kaya kong hawakan ang dalawang malaking kumpanya nang sabay?""Alam mo na, sabi nga nila—yung mga kayang gumawa ay laging abala. Ganyan ang anak ko—palaging kahanga-hanga." Napabuntong-hininga si Frank, na nagpapatunay na magpapaka-bobo siya.Inirapan siya ni Helen sa sobrang inis.-Tumawag si Vicky Turnbull noong hapon, nangungutya, "Alam mo bang nasa balita ka? Dumudulas sa bumabagsak na gusali… Ang astig niyan. Pero may kulang pa—dapat may karga kang sanggol na katulad ni Helen habang ginagawa mo iyon.""Ahem…" Pinunasan ni Frank ang kanyang ilong nang may kaba. "Huwag mo na akong asarin. Bakit mo ako tinawagan?""Oh, wala namang mahalaga." Ngumiti si Vi
Tinitigan siyang maigi ni Helen, halatang nagdududa."Ikaw na ang humusga!" sigaw niya habang binubuksan ang kanyang laptop, inilalagay ito sa harap ni Frank, at pinapatakbo ang isang on-scene na panayam.Ito si Piers Hershey, nag-uulat nang live mula sa lugar. Kasama ko si Ginoong Terry Cotton, isang mabait na tao na tumutulong sa mga biktima ng pagbagsak ng Zomber Tower. Ano ang palagay mo tungkol sa insidenteng ito, Ginoong Cotton?"Oh, isang trahedya. Dumadaan lang kami, pero tama lang na tumulong…"Tumango si Piers nang may pag-apruba. "Talagang ikaw ay isang huwarang mamamayan ng Zamri, Ginoong Cotton."Ang dramatikong reaksyon ni Terry na puno ng luha ay nag-iwan kay Helen na nagalit. "Eh ano na naman ang ginawa mo, Frank?!""Uh… Nagkakaroon lang kami ng tsaa kasama si Kit Jameson, sa isang bar grill at iba pa—"Pumasok si Lily, ang sekretarya, sa mga sandaling iyon. "Gng. Lane? May isang board member ng Zomber Group na humihiling na makita ka."Si Frank ay huminga ng ma
Lalo na, ayaw ni Frank na magkalamat ang pamilya ni Helen.Sa isip na iyon, humarap siya kay Terry. "Ang mga lider ng Bleeders at ang kanilang mga martial artist ay lahat na wiped out na. Ganun din ang nangyari sa mga Wolvens—hindi ko na kailangang sabihin sa iyo kung ano ang dapat mong gawin mula ngayon, di ba?"Nababa ang panga ni Terry nang husto na parang kayang pumasok ang itlog sa kanyang bibig. "Ang mga Wolvens din? Totoo ba, Ginoong Lawrence?""Hindi kita lolokohin. Naasikaso ko na sila." Tumango si Frank. "Dalhin mo si Peter sa ospital, at magiging guwardiya siya. Ang natitira ay nasa iyo na."Huminto siya sandali, at pagkatapos ay idinagdag, "Simula ngayon, wala nang mga gang sa Zamri."Sa mga salitang iyon, humarap siya upang umalis, habang si Terry ay tumango nang may kalungkutan."Oo, sir!" sigaw niya bago lumingon sa isa sa kanyang mga tauhan. "Blackie, dalhin mo si Ginoong Lane sa ospital. Kayong lahat, kami na ang bahala sa mga Bleeders!""Oo!!!"Matagal nang na