Umalis si Zeb sa bahay nila, at nagmaneho siya papunta sa opisina ni Helen at binati niya si Helen noong lumabas siya ng gusali.“Uy, Helen.” Ngumiti si Zeb.“Anong ginagawa mo dito, Mr. Larkin?” Napatingin si Helen sa kanya.“Na-miss lang kita. Hindi ka pa nagtanghalian, hindi ba? May bagong restaurant sa malapit—bakit hindi natin tikman ang pagkain dun?” Ang alok ni Zeb kay Helen.Pinag-isipan ni Helen ang tungkol dito at tumango siya—kakain lang naman siya, at walang dahilan para tumanggi siya.Hindi nagtagal ay nakarating sila sa restaurant, masayang umorder si Zeb bago siya ngumiti, “Ano sa tingin mo ang magandang inumin natin?”Umiling si Helen. “Pass muna ako sa alcohol—may kailangan pa akong gawin na trabaho.”Hindi na nagpumilit sdi Zeb, at pagkatapos nilang kumain, nagsalita siya. “Maraming taon na ang lumipas, Helen. Sigurado ako na alam mo kung ano ang nararamdaman ko para sayo. Bumalik ako sa bansa noong malaman ko ang tungkol sa divorce mo, at hindi ako nagpakasal
Inakala ni Helen na masyadong mabilis ang pagtayo niya at aabutin sana niya ang pader, ngunit bumagsak siya sa sahig.“Anong…”Sinubukang humingi ng tulong ni Helen ngunit napagtanto niya na hindi siya makapagsalita!Lumapit si Zeb sa kanya at ngumiti siya. “Oh, Helen—hindi ka dapat umiinom kung madali kang malasing. Tara, ihahatid kita pauwi.”Nanlaki ang mga mata ni Helen at tiningnan niya ng masama si Zeb, alam niya na drinoga siya ni Zeb.Malinaw ang isipan niya, ngunit ayaw kumilos ng katawan niya!Kasabay nito, binitbit ni Zeb si Helen palabas ng restaurant, habang nakatingin sa kanila ang mga waitress ng nakangiti, at inilagay niya siya sa may backseat.Inilibot ni Helen ang mga mata niya sa paligid at sinubukan niyang sumigaw, ngunit wala siyang magawa.Doon niya nakita ang sarili niyang phone sa loob ng kanyang pitaka at sinubukan niyang itulak ang kamay niya sa abot ng makakaya niya!Kasing bigat ito ng lead, ngunit hindi siya sumuko. Lalo na’t wala siyang ideya kung
Sinagot ni Frank ang tawag ni Helen, ngunit ang tanging narinig niya ay ang boses ni Zeb na abala sa pagmamaneho at hindi nakikita kung ano ang ginawa ni helen.Tumawa siya at nagyabang, “Huwag ka nang pumalag, Helen. Malaki ang ginastos ko para sa gamot na ‘yun—gising ka, pero hindi ka makakagalaw. Kung sabagay, ipapakita ko sayo kung ano ang ibig sabihin ng mag-good time bilang isang babae. Ang ibig kong sabihin, ang dinig ko wala pang nangyari sa inyo ni Frank… baog ba siya? Hahaha!”Nagalit si Frank sa kanyang narinig at sumigaw siya habang tumatayo siya, “Papatayin kita, Zeb Larkin!”Hindi siya narinig ni Zeb, bagaman nagtaka si Cram habang nakaupo siya sa harap ni Frank.“Anong nangyari, Mr. Lawrence?” Tanong niya, hindi siya sigurado kung bakit nagalit si Frank.Tumingin ng masama si Frank kay Cram at sinipa niya siya sa dibdib, dahilan upang tumalsik si Cram!“Oof… Bleurgh!” Sumigaw si Cram at umubo siya ng maraming dugo habang sumasakit ang kanyang dibdib!Lumabas din n
Lumingon si Zeb at nakita niya na biglang nagkaroon ng malaking yupi ang pinto!Purong kahoy ang pinto! Gaano kalakas ang lalaking sumipa nito para mayupi ito ng ganito?!Nasundan ito ng isa pang malakas na kalabog, at bumagsak ang pinto sa sahig habang papasok si Frank!Tuwang-tuwa si Helen nang makita niya si Frank. “Frank, tulungan mo ako…”“Sinisira mo nanaman ang mga plano ko!” Galit na sinabi ni Zeb.Nagsasawa na siya kay Frank. Oras na para tapusin niya ito!Galit na sumagot si Frank, “Hahayaan sana kitang mabuhay, Zeb Larkin, pero hindi ka tumigil sa paghuhukay ng masmalalim na hukay para sa sarili mo. Katapusan mo na.”Kaya niyang palampasin ang pakikisali ni Zeb sa mga Zonda sa pag-insulto sa kanya sa harap ng publiko, ngunit hindi niya palalampasin ang ginawa ni Zeb kay Helen.“Pu*angina mo!” Inilabas ni Zeb ang isang pocket knife at sinubukan niyang saksakin si Frank, hindi pa niya nakitang makipaglaban si Frank at wala rin siyang pakialam.“Frank!!!” Sumigaw ng ma
Nakatanggap si Gina ng tawag mula sa Lane Holdings na hindi bumalik si Helen pagkatapos ng tanghalian.Dahil mayroon ding meeting si Helen sa hapon, hindi siya aalis ng walang dahilan.Iyon ang dahilan kung bakit trinack ni Gina ang phone ni Helen, at buti na lang ay dumating siya agad… o baka ginahasa na ni Frank si Helen!Umirap si Frank ngunit naiinis niyang sinabi na, “Si Zeb Larkin ang may gawa nito.”“Huwag mong siraan si Mr. Larkin!” Sinigawan ni Gina si Frank. “Sa tingin mo ba kasing sama mo siya?!”Kumunot ang noo ni Frank. “Sinasabi ko lang ang totoo. Paniwalaan niyo kung anong gusto niyong paniwalaan.”Lumapit si Peter upang hawakan ang braso ni Frank. “Huwag mo nang subukang makipagtalo! Dadalhin ka namin sa mga pulis!”“Tama na!” Nagalit si Helen noong sandaling iyon. “Si Zeb ang nagpainom sa’kin ng droga at nagdala sa’kin dito, pero dumating si Frank para iligtas ako. Nagahasa na sana ako ni Zeb kung hindi dumating si Frank!”Napanganga si Gina, ngunit tumanggi si
Malamig ang tono ni Frank. “Kamatayan.”Tumango si Hans. “Naiintindihan ko sir. Papunta na ako.”-Samantala, nakauwi naman si Zeb sa bahay nila.Kitang-kita ni Cram sa paraan ng pag-panic niya at sa maalab na pulang palad sa mukha niya na pinalo siya ni Frank."Inagaw mo si Helen?" mabilis niyang tanong."Oo! At malapit na ako!" Napabuntong hininga si Zeb habang inihampas ang kamao sa mesa sa sobrang frustration. "Ngunit ang bastard Frank Lawrence na iyon ay kailangang makialam muli!""Talaga..." dismayadong tinuro siya ni Cram. "Ang pinakamasamang bagay na magagawa mo dito ay ang maiinip! Ngayon ay ganap na si Helen sa kanyang panig!""So what?! Pwede natin siyang patayin!" Ngumuso si Zeb sa panghahamak.Nag-double take si Cram. "Patayin mo si Frank? At paano mo gagawin iyon?"Ngumisi si Zeb. "Hah! Dad, huwag mong kakalimutan na mahigpit kami ni Viola Salazar. Alam ko rin na nakalaban niya si Frank noon, at wala nang mas maganda pa sa paghiram ng kanyang lakas dito.""Tutu
Nagpunta si Frank upang patayin ang mga Larkin, at hindi siya nakikipagtaguan.Sinipa niya ang mga gate ng may malakas na kalabog, dahilan upang magulat ang lahat ng tao sa loob.Hindi mabilang na mga bodyguard ang lumabas ng mansyon noon at pinalibutan siya at si Hans.Lumabas sina Cram at Zeb, at nanunuya ang huli nang makita niya si Frank—nag-aalinlangan talaga siyang matatalo ni Frank ang lahat ng tauhan niya!"Talagang kailangan mong pumunta rito, Frank...""Tumahimik ka!" Tahol sa kanya ni Cram bago lumingon kay Frank. "Ano ang utang natin sa kasiyahan nitong huli, Mr. Lawrence?""Buhay ng anak mo," sabi ni Frank, ang kanyang ekspresyon ay walang pakialam ngunit ang kanyang tono ay nakamamatay.Kumunot ang noo ni Cram. "Nagkamali si Zeb ngayon, at humihingi ako ng paumanhin. Hindi ka ba maaaring tumingin sa ibang direksyon sa isang pagkakataon? Hayaan siyang gumawa ng mga pagbabago...""Bakit mag-abala sa pagsulat ng mga batas kung ang paghingi ng tawad ay gumagana?" Mala
Biglang sinabi ni Frank na, “Huwag ka nang mag-aksaya ng oras. May tatlong minuto ka.”“Isa lang ang kailangan ko.” Nagkibit-balikat si Hans."Fuck! Let's see you put your money where your mouth is!" Sumigaw si Scarless Gorm, pagkatapos ay itinulak ang kanyang paa sa lupa at sinipa ang mukha ni Hans!"Nakakamangha!" Napasigaw si Zeb sa tuwa kahit na naramdaman niya ang shockwave, hindi inaasahan na makakakuha ang kanyang ama ng isang napakalakas!Gayunpaman, kumilos si Hans sa susunod na sandali at hinawakan ang Scarless Gorm sa mga bukung-bukong, ang kanyang mala-kuko na mga daliri ay nakakuyom!"Argh!!!"Crack!Tapos, kahit sumisigaw si Scarless Gorm, sinuntok siya ni Hans sa kneecaps!Nagkaroon ng malutong na tunog habang si Scarless Gorm ay bumagsak sa ere noon at naiwan na nakahawak sa kanyang kanang paa habang gumulong sa lupa!"Ang paa ko! Ang paa ko!" hiyaw niya sa taas ng kanyang baga, pawis na pawis habang namumutla ang kanyang mukha.Namutla rin ang mga Larkin, na
May isa lamang porsyentong tsansa si Gus na mabuhay, pero may isang bagong graduate na inakalang kasintahan ni Gene na nagtagumpay sa tsansang iyon?!Grabe, kaya na ngang makipag-usap ng lalaki ngayon!Pakiramdam ni Paco na parang gumuho ang kanyang mundo, na parang ang mga dekadang kaalaman niya sa medisina ay walang halaga sa ilang mga bata.Sa paligid niya, ang kanyang mga katulong ay nakatitig sa gulat.Hindi nagawa ni Paco! Ano ang nagbigay sa kanilang dalawa ng karapatan na magtagumpay?Posible bang mas magaling pa ang kanilang mga kasanayan sa medisina kaysa kay Paco kahit na mas kulang sila sa karanasan?"Alam mo ba ang pangalan na Frank Lawrence?"Si Gus ay sumagot kay Winter at Jean Zims, kahit na nakapikit pa rin ang kanyang mga mata."Frank Lawrence?"Nagpalitan ng tingin sina Winter at Jean."Siya ang kapatid ko," sagot ni Winter."Siya ang aking mentor," sabay na sinabi ni Jean.Tumango si Gus at huminga ng malalim. "Kung ganun siya nga talaga ‘yun… Muli niya
"Oh! Dumating sila para kay Winter." Ngumiti ang katulong."Siguro balak nilang hingin sa kanya ang internship, dahil bagong talagang siyang pinuno ng ospital natin at lahat."Pumihit si Paco kay Winter noon din, ang kanyang titig malamig habang malamig na sumagot, "Ano bang akala mo sa ospital namin?! Hindi ito lugar para sa mga batang nagmamadaling umakyat sa ranggo. Lumayas ka dito!""Ano? Humihingi ba kami ng pahintulot na manatili?" Tina ay nagmaktol sa paghamak at lumingon muli upang umalis matapos magbigay ng malamig na titig kay Winter."Sandali…"Sinubukan ni Winter na magsalita, pero sobrang pagod niya mula sa operasyon na halos hindi siya makapagbigkas ng isang pantig.Patuloy na nagalit si Paco sa kanya noon, "Sabi ko, chief, sapat na ang binigay mong gulo sa akin para sa isang araw, kaya ipaalam mo sa utak mo—ospital ito, hindi lugar para kay Gene Pearce na magtago ng mga kalaguyo!"Pagkatapos, itinuturo si Gus Zeller sa trolley bed, sumigaw si Paco, "Tingnan mo ang
"Phew…"Matapos ang mahigit apat na oras na operasyon, bumagsak si Winter sa isang upuan, ang kanyang mga kamay ay puno ng dugo."Okay ka lang ba, Winter?" tanong ni Jean habang pinupunasan ang pawis sa noo ni Winter.Umiling si Winter. "Ang laki ng pagkadismaya ko…""Oo nga…" buntong-hininga ni Jean, nilingon ang lalaki sa surgical table na kakatatapos lang operahan, habang nilingon siya at si Winter. "Okay lang—ginawa mo ang lahat ng makakaya mo.""Alam ko." Nagsalita si Winter nang may lungkot.Di nagtagal, si Gus Zeller ay inilipat sa isang wheel bed at itinulak palabas ng silid ng operasyon."Hahaha! Ang sakit na nito… Tingnan mo lang ang mukha niya, parang nabigo siya.""Hehe. Mga batang mayabang, sabi ko sa'yo. Ayos lang, isang tagapaglingkod ng Soranos ang namatay sa kanilang surgical table… talagang magagalit ang mga Sorano.""Eh, hindi naman kasalanan natin 'yan. Abangan na lang natin kung paano ito magiging."Nagkunot-noo si Winter nang marinig niya ang mga tao, pe
At kapag nalaman ng mga Sorano na babae ni Gene Pearce ang nag-opera sa kanilang retainer, mas mabilis na babagsak si Winter.Ito ang patibong na inihanda ni Paco para kay Winter—katapusan na niya, gawin man niya ito o hindi.Ngumisi siya, dahil naniniwala siya na imposible para kay Winter na mailigtas ang buhay ni Gus Zeller.Bago dumating si Winter, sinuri na niya si Gus—bali-bali ang mga buto sa buong katawan niya at naputol ang isang braso niya, habang dumudugo naman ang mga organs niya.Maging ang pagtibok ng puso niya ay lubhang napakahina.Para kay Paco, kahit na marami na siyang karanasan, dinaig pa ni Gus yung nasagasaan ng tren.Isa siyang patay na naglalakad, at hindi magiging maganda ang mga bagay para sa sinumang tatanggap sa kaso niya.At nagkataon namang magagamit ito ni Paco laban sa bago niyang chief, na kasisimula pa lang ng kanyang unang araw sa trabaho.“Gaano man kakakaiba ang sitwasyon, ang pagliligtas sa buhay ng pasyente ang prayoridad natin,” sabi ni Wi
Bagaman nangangahulugan iyon na hindi kayang hawakan ni Winter ang mga komplikadong kaso at hindi niya kayang linangin ang mga pill, ang kanyang kaalaman sa mga acupoint, masahe, at kasanayan sa acupuncture ay kayang hawakan ang karamihan sa lahat, kahit na hindi ito kasing epektibo ng kay Frank.Pagkatapos ng lahat, ang mga tao tulad ni Frank na nagmaster sa parehong martial arts at medisina ay isang pambihira.Sa kabilang banda, nagulat si Paco na kinuha ni Winter ang scalpel nang walang kaalam-alam, ngunit hindi nagtagal ay tumatawa na siya kasama ang kanyang mga katulong.Ang surgical wing ay isang lugar ng kaseryosohan, at sinisira nila ito."Sandali, chief." Ngumisi si Paco habang lumalapit kay Winter."Hindi ko naman sinasadyang maliitin ka, pero kakagraduate mo lang sa unibersidad at hindi ka pa nakapag-internship. Ito ang unang beses mong humawak ng scalpel, tama ba?"Tumango si Winter nang mahinahon at hindi nagalit."Pfft…"Pinigilan ni Paco ang pagtawa, habang ang kany
Pareho nang higit-kumulang na napagtanto nina Vicky at Helen na ang pagpapanatili ng spiritron vein ay hindi naman talaga mabuti para sa kanila, lalo na't nagdudulot ito ng walang katapusang mga problema.Ang pagkaligaw sa oras ay, mula sa isang pananaw, ang matalinong hakbang.Naiintindihan ni Frank kung ano ang iniisip ni Silverbell.Tanging isang malaking organisasyon tulad ng Martial Alliance at ang kanilang mga tagasuporta ang may lakas na mapanatili ito—ang pagbibigay kay Frank sa kanyang kasalukuyang estado ay makakasama sa kanya sa halip."Ano ang gagawin natin ngayon, Frank?" tanong ni Vicky nang may pag-aalala."Umupo at huwag gumawa ng kahit ano," sabi ni Frank matapos mag-isip ng matagal tungkol dito, lumingon sa pagitan nina Vicky at Helen."Kung may makakahanap ng eksaktong lokasyon ng spiritron vein, problema na nila iyon at hindi natin. Ang lungsod ng Zamri ay gulo na dahil sa spiritron vein, kaya hindi pa panahon para tayo ang magpakita. Sa puntong ito, ang pinakama
Samantala, sa isang conference room sa tuktok ng Lanecorp Tower, nakasimangot sina Vicky at Helen.Pagkatapos ng lahat, pareho silang may mga espada na nakatutok sa kanilang mga makikinis na leeg."Ano'ng ginagawa mo, Silverbell?!" sigaw ni Helen."Heh. Nagulat ako... may isang malapit na tao na nakapagpalusot sa akin." Tumatawa si Vicky, pero ang kanyang mga mata ay kumikislap ng malamig."Pasensya na, ladies," si Silverbell ay nakadamit ng puti tulad ng dati, hawak ang kanyang espada sa isang kamay at isang nagniningning na alahas na kahawig ng isang anting-anting sa kanyang kabila.Iyon ang spiritron vein na binanggit ni Helen sa phone.Nang bumalik sila, Vicky, at Silverbell sa Lanecorp Tower, isang grupo ng mga lalaking nakasuot ng itim na nag-aabang ang sumugod sa kanila.At nang kinuha ng mga lalaking nakasuot ng itim ang spiritron vein at ibinigay ito kay Silverbell, napagtanto nina Vicky at Helen na sila ay niloko.Kahit na siya ang kaibigan ni Frank mula pagkabata at l
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni
Agad na nakarating ang kotse ni Frank sa labas ng Zamri, at hindi siya nagtagal sa paghahanap ng sirang templo.Gayunpaman, hindi pa siya nakapasok nang maramdaman niya ang malupit na presensya ng kamatayan, na nagpatunog ng lahat ng alarma sa kanyang isipan.Kung tama ang kutob niya, ang mga taong bumihag kina Nash at Carol ay siya ang target mula pa sa simula… O ang spiritron vein, kung tutuusin.Naramdaman ni Frank ang panghihinayang nang maisip niya iyon—napakalaking bagay ng spiritron vein na iba't ibang pangunahing faction sa bansa ang kumikilos.Mga martial elites na nag-cultivate ng mag-isa, mga pangunahing sekta… pati mga opisyal ng gobyerno tulad ng alkalde ng Morhen ay nasasangkot sa labanan na ito.At kung maabot siya ng Cloudnine Sect, maabot din siya ng iba.Habang si Frank at ang Lanecorp ang nagiging sentro ng bagyo, kahit ang mga nasa anino ay darating o magmamasid upang makita kung paano magpapanatili ang mga bagay.Ang pagkakaroon ng spiritron vein ay maaaring