Lumingon si Zeb at nakita niya na biglang nagkaroon ng malaking yupi ang pinto!Purong kahoy ang pinto! Gaano kalakas ang lalaking sumipa nito para mayupi ito ng ganito?!Nasundan ito ng isa pang malakas na kalabog, at bumagsak ang pinto sa sahig habang papasok si Frank!Tuwang-tuwa si Helen nang makita niya si Frank. “Frank, tulungan mo ako…”“Sinisira mo nanaman ang mga plano ko!” Galit na sinabi ni Zeb.Nagsasawa na siya kay Frank. Oras na para tapusin niya ito!Galit na sumagot si Frank, “Hahayaan sana kitang mabuhay, Zeb Larkin, pero hindi ka tumigil sa paghuhukay ng masmalalim na hukay para sa sarili mo. Katapusan mo na.”Kaya niyang palampasin ang pakikisali ni Zeb sa mga Zonda sa pag-insulto sa kanya sa harap ng publiko, ngunit hindi niya palalampasin ang ginawa ni Zeb kay Helen.“Pu*angina mo!” Inilabas ni Zeb ang isang pocket knife at sinubukan niyang saksakin si Frank, hindi pa niya nakitang makipaglaban si Frank at wala rin siyang pakialam.“Frank!!!” Sumigaw ng ma
Nakatanggap si Gina ng tawag mula sa Lane Holdings na hindi bumalik si Helen pagkatapos ng tanghalian.Dahil mayroon ding meeting si Helen sa hapon, hindi siya aalis ng walang dahilan.Iyon ang dahilan kung bakit trinack ni Gina ang phone ni Helen, at buti na lang ay dumating siya agad… o baka ginahasa na ni Frank si Helen!Umirap si Frank ngunit naiinis niyang sinabi na, “Si Zeb Larkin ang may gawa nito.”“Huwag mong siraan si Mr. Larkin!” Sinigawan ni Gina si Frank. “Sa tingin mo ba kasing sama mo siya?!”Kumunot ang noo ni Frank. “Sinasabi ko lang ang totoo. Paniwalaan niyo kung anong gusto niyong paniwalaan.”Lumapit si Peter upang hawakan ang braso ni Frank. “Huwag mo nang subukang makipagtalo! Dadalhin ka namin sa mga pulis!”“Tama na!” Nagalit si Helen noong sandaling iyon. “Si Zeb ang nagpainom sa’kin ng droga at nagdala sa’kin dito, pero dumating si Frank para iligtas ako. Nagahasa na sana ako ni Zeb kung hindi dumating si Frank!”Napanganga si Gina, ngunit tumanggi si
Malamig ang tono ni Frank. “Kamatayan.”Tumango si Hans. “Naiintindihan ko sir. Papunta na ako.”-Samantala, nakauwi naman si Zeb sa bahay nila.Kitang-kita ni Cram sa paraan ng pag-panic niya at sa maalab na pulang palad sa mukha niya na pinalo siya ni Frank."Inagaw mo si Helen?" mabilis niyang tanong."Oo! At malapit na ako!" Napabuntong hininga si Zeb habang inihampas ang kamao sa mesa sa sobrang frustration. "Ngunit ang bastard Frank Lawrence na iyon ay kailangang makialam muli!""Talaga..." dismayadong tinuro siya ni Cram. "Ang pinakamasamang bagay na magagawa mo dito ay ang maiinip! Ngayon ay ganap na si Helen sa kanyang panig!""So what?! Pwede natin siyang patayin!" Ngumuso si Zeb sa panghahamak.Nag-double take si Cram. "Patayin mo si Frank? At paano mo gagawin iyon?"Ngumisi si Zeb. "Hah! Dad, huwag mong kakalimutan na mahigpit kami ni Viola Salazar. Alam ko rin na nakalaban niya si Frank noon, at wala nang mas maganda pa sa paghiram ng kanyang lakas dito.""Tutu
Nagpunta si Frank upang patayin ang mga Larkin, at hindi siya nakikipagtaguan.Sinipa niya ang mga gate ng may malakas na kalabog, dahilan upang magulat ang lahat ng tao sa loob.Hindi mabilang na mga bodyguard ang lumabas ng mansyon noon at pinalibutan siya at si Hans.Lumabas sina Cram at Zeb, at nanunuya ang huli nang makita niya si Frank—nag-aalinlangan talaga siyang matatalo ni Frank ang lahat ng tauhan niya!"Talagang kailangan mong pumunta rito, Frank...""Tumahimik ka!" Tahol sa kanya ni Cram bago lumingon kay Frank. "Ano ang utang natin sa kasiyahan nitong huli, Mr. Lawrence?""Buhay ng anak mo," sabi ni Frank, ang kanyang ekspresyon ay walang pakialam ngunit ang kanyang tono ay nakamamatay.Kumunot ang noo ni Cram. "Nagkamali si Zeb ngayon, at humihingi ako ng paumanhin. Hindi ka ba maaaring tumingin sa ibang direksyon sa isang pagkakataon? Hayaan siyang gumawa ng mga pagbabago...""Bakit mag-abala sa pagsulat ng mga batas kung ang paghingi ng tawad ay gumagana?" Mala
Biglang sinabi ni Frank na, “Huwag ka nang mag-aksaya ng oras. May tatlong minuto ka.”“Isa lang ang kailangan ko.” Nagkibit-balikat si Hans."Fuck! Let's see you put your money where your mouth is!" Sumigaw si Scarless Gorm, pagkatapos ay itinulak ang kanyang paa sa lupa at sinipa ang mukha ni Hans!"Nakakamangha!" Napasigaw si Zeb sa tuwa kahit na naramdaman niya ang shockwave, hindi inaasahan na makakakuha ang kanyang ama ng isang napakalakas!Gayunpaman, kumilos si Hans sa susunod na sandali at hinawakan ang Scarless Gorm sa mga bukung-bukong, ang kanyang mala-kuko na mga daliri ay nakakuyom!"Argh!!!"Crack!Tapos, kahit sumisigaw si Scarless Gorm, sinuntok siya ni Hans sa kneecaps!Nagkaroon ng malutong na tunog habang si Scarless Gorm ay bumagsak sa ere noon at naiwan na nakahawak sa kanyang kanang paa habang gumulong sa lupa!"Ang paa ko! Ang paa ko!" hiyaw niya sa taas ng kanyang baga, pawis na pawis habang namumutla ang kanyang mukha.Namutla rin ang mga Larkin, na
Crack.Piniga niya ang leeg ni Zeb at tumigil siya sa pagsigaw, nakamulat ang mga mata niya nang mamatay siya."Hindi!!!" Nag-hysterical na tumili si Cram nang makita ang pagkamatay ng kanyang anak, namumula ang mga mata nito habang sumisigaw sa kanya, "Frank Lawrence! You will die for this! Kill him! Kill him!!!"Lahat ng mga tauhan ni Cram ay naglabas ng kanilang mga sandata, ang kanilang mga talim ay kumikislap nang nakabulag habang sinisingil nila si Frank.Kikilos na sana si Hans, ngunit pinigilan siya ni Frank."Ipapakita ko sayo kung ano ibig sabihin ng pagkakaroon ng kapangyarihan," ang sabi niya habang marahas na umiikot ang hangin sa paligid niya, pumapagaspas ang kanyang damit.Inihakbang niya ang isang paa, at bumaril patungo sa mga tao na parang isang bala.Sa isang suntok, apat na lalaki ang pinalipad—walang paraan para makayanan ang bigat ng isang trak na bumangga sa kanila.Bago pa man siya maabot ng mga blades, basagin na ni Frank ang mga gilid ng walang iba ku
Hindi makapagsalita si Winter—ang mga babaeng umaaligid kay Frank mas maganda kaysa sa bawat isa sa kanila?“Sino ka para sa kanya?” Tanong niya kay Helen.“Asawa niya ako,” sagot ni Helen.“Ano?” Nagulat si Winter.“May problema ba?” Nagtanong si Helen, at tumingin siya kay Winter ng may pagtataka.Paulit-ulit na umiling si Winter. "Hindi... Kaya lang may nagsabi noon... Kaya iniisip ko kung ilan ang asawa ni Frank."Kinagat ni Helen ang kanyang mga labi, dahil hindi na niya kailangang hulaan. "Vicky Turnbull ba ang pangalan niya?""Paano mo nalaman?"Ngumiti si Helen. "Bottomline is, hindi siya ang asawa ni Frank—huwag kang magpalinlang. Oh, and you are...""Ako si Winter Lawrence, ang kapatid ni Frank.""Oh..." napatigil si Helen. "That makes me your sister-in-law. Can you get him for me?"Hindi pa niya narinig na may kapatid na babae si Frank, ngunit hindi niya pinag-isipan ang isyu dahil Lawrence din ang apelyido niya.Tumango si Winter. "Maghintay ka muna dito—kukunin
Namomroblema na si Frank noong tumunog ang phone niya.Nang maramdaman niya na ito na ang magliligtas sa kanya, agad niyang sinagot ang tawag.Ito ay si Yara Quill.“Mr. Lawrence? Nasaan ka ngayon?” Tanong niya.“Nasa bahay. Anong meron?” Tanong ni Frank."Actually, pinakiusapan ako ni Mrs. Turnbull na kontakin ka," sagot ni Yara. "Gusto niyang pag-usapan ang tungkol sa Grande Pharma."Pinikit ni Frank ang kanyang mga mata, napansin kaagad na gusto ni Susan Redford na lampasan si Vicky, dahil sinabi niya kay Yara na direktang makipag-ugnayan sa kanya."Nasaan si Vicky ngayon?" Tanong niya."Hindi ko alam," awkward na sagot ni Yara. "Maaga siyang umalis sa villa kaninang umaga at hindi na bumalik. Gusto ka nilang makausap dahil mayorya ka ng shareholder ng Grande Pharma...""Ganun ba."Huminga ng malalim si Frank at sinabing, "Papunta na ako," kahit wala siyang ideya kung ano ang balak ni Vicky.Pagkabitin, lumingon siya para sabihin kay Helen, "Pasensya na. Kailangan ko muna
Pagkatapos, biglang naningkit ang mga mata niya sa pagbabanta. “Kapag nalaman kong binastos mo uli si Mr. Lawrence o sumobra ka, kahit si Ms. Lane ay hindi ka mapoprotektahan mula sa'kin!”Pagkatapos nito, suminghal siya at umalis Nakahinga nang maluwag si Cindy pagkatapos niyang umalis at lumingon naman siya kay Frank. Handa na siyang tumingin nang masama kay Frank, ngunit mabilis siyang yumuko nang naalala niya ang babala ni Gene. “Umalis ka na. Walang lugar ang kumpanya para sa'yo, at wala nang makakapagligtas sa'yo kapag nangyari to ulit!”Pagkatapos ng malalamig na salitang iyon, hinabol ni Helen si Gene at naiwan si Frank kasama ni Will. Mukhang kabado si Will dahil kanina pa siya naghihintay na magsalita. “May mahalagang bagay kang dapat malaman, Mr. Lawrence.”“Mahalagang bagay?” Napahinto ang puso ni Frank dahil alam na niyang kumilos na si Sif Lionheart base lang sa ekspresyon ni Will. Pinasunod niya si Will sa opisina niya, at sa sandaling naupo sila, nagpaliwan
Kahit na paparusahan nang matindi ni Gene si Cindy kung naibang okasyon lang ito, nasa presensya siya ni Frank at nirespeto niya siya. Dahil dito, nagtanong siya, “Ano sa tingin mo ang dapat nating gawin rito, Mr. Lawrence?”“Ako—”Bago pa nakapagsalita si Frank, bumukas ang pinto ni Helen, at nagmadaling lumabas si Helen matapos marinig ang kaguluhan sa hallway. Muntik na siyang mahimatay sa inis nang nakita niya si Cindy—paanong naroon pa siya at nagdala ng mas marami pang gulo para a kanya?Kahit na ganun, hindi niya hahayaang magkamali siya sa presensya ng iba, at tumango siya kay Frank. “Nakabalik ka na.”Pagkatapos, lumingon siya kay Gene at nagtanong, “At sino naman ang ginoong ito?”Ngumiti naman si Gene. “Isang lalaking binayaran ni Frank para magpanggap na si Gene Pearce, ang pinakamayamang tao sa east coast.”Natulala si Helen sa kakaibang pagpapakilala, ngunit may talino siya para maintindihan ito pagkatapos tumingin kay Cindy. “Urgh, malas ka talaga…”Nakahilo
Pasensyoso at seryosong lalaki si Gene pasalamat sa mga taon niya bilang isang negosyante, at hindi talaga siya bababa sa lebel ni Cindy. Gayunpaman, ang mga salita niya ay halatang isang insulto para kay Frank at sa posisyon niya.“Ayos lang, Mr. Lawrence. Hayaan mong patunayan ko ang sarili ko.”Tinaas niya ang isang kamay niya para pigilan si Frank bago siya kumilos at bumunot siya ng isang makintab na gintong cars mula sa bulsa niya. Sa katotohanan, sa sobrang kintab nito ay nasilaw sandali ang mga empleyado ng Lanecorp. “Ano yan?” Kumunot naman ang noo ni Cindy at hindi niya ito nakilala. “Isa itong custom gold card na gawa mismo para sa executives ng Pearce Group. Ang kahit na sinong may dala nito ay kayang bumili nang hindi kailangang magbayad sa kahit na anong establisimyento sa ilalim ng tatak namin.”Nang nakangiti, tinuro ni Gene ang mukhang nakatatak sa gold card. “Ms. Zonda, hindi ba kamukha ko ang tao sa larawang ito?”“Kamukha?” Kinuha ni Cindy ang gold card na
Kahit na ganun, habang nakatulala si Gene, mukhang sanay na rito si Frank habang nakatayo siya sa tabi ni Gene. “Wag mo siyang isipin. Payaso lang siya.”Hindi pinansin ni Frank si Cindy. Handa siyang lampasan siya at pumunta sa opisina ni Helen kasama ni Gene. “Hoy, hoy, hoy. Teka.”Biglang lumapit si Cindy at humarang sa daraanan ni Gene. “May problema ba?” Tanong ni Gene, na nailang sa pagkamuhi sa mga mata ni Cindy. Siya ang pinakamayamang tao sa east coast—wala pang trumato sa kanya nang ganito noon!“Huhulaan ko. Dahil inimbitahan ka ni Frank, ibig sabihin nito ay ikaw si Gene Pearce, ang pinakamayamang tao sa east coast?”“Oo, ako nga.” Kalmadong tumango si Gene. Kumunot ang noo ni Frank at sinigawan si Cindy, “Umayos ka, Cindy! Wag ka nang gumawa ng gulo!”“Imposible! Ako, gumagawa ng gulo?”Ngumisi si Cindy, at tinitigan niya si Gene habang pinapatunog ang dila niya. “Sa totoo lang, hindi mo ba kayang kumuha ng propesyonal? Napakaputla ng bayarang aktor mo na p
Napangiti si Gene nang nahimasmasan siya. “Ang isang talentong kagaya mo… Ang head ng health and safety department? Sobra namang…”Kung iisipin, sa kakayahan ni Frank, dapat ay isa siyang board member na personal na may parte sa polisiya ng kumpanya. Pero head lang siya ng health and safety department? Sa madaling salita, isang pinabangong security guard? Nabigla talaga rito si Gene!“Hehe…” Tumawa lang si Frank, nang hindi galit at hindi nagpaliwanag. Habang medyo emosyonal, lumingon si Gene kay Frank at binigyan siya ang matapat na alok. “Mr. Lawrence, bakit di ka na lang sumali sa Pearce Group a halip na maging security guard dito? Maghahanda ako ng posisyong nababagay sa'yo, kasama ng isang lugar sa board bilang policy makers sa Pearce Group. Magtiwala ka sa'kin—mas magiging maliwanag ang kinabukasang aasahan mo kasama ko.”Umiling si Frank. “Masyado kong mahal ang kalayaan ko at ayaw na ayaw kong madamay sa masalimuot na usapan ng malalaking kumpanya.”“Higit pa roon…” H
Bubuksan pa lang ni Helen ang pinto ng opisina niya at papasok nang sumigaw si Cindy, “Hah! Wag kang masyadong mayabang, Helen! Distraksyon lang ang lahat ng ginawa mo kanina—tama ako, ano? Hindi niyo kayang kunin ni Frank ang mga loteng iyon mula kay Gene Pearce, ano?” Huminto si Helen sa paglalakad at lumingon para titigan nang namumuhi si Cindy. “Mali ka. Naniniwala akong makukuha talga ni Frank ang lupang kailangan ng Lanecorp. Nangako siya sa'kin, at hindi niya ako ipapahiya.”“Hah! Ikaw na nagsabi! Kung ganun, mananatili ako rito!” Nagmamatigas na sigaw ni Cindy. “Tingnan natin kung anong magagawa ni Frank… At ano namang gagawin mo kapag di niya nagawa?”“Bababa ako bilang boses chairwoman ng Lanecorp.” Suminghal si Helen at pumasok sa opisina niya. “Hahaha! Sige… sabi mo, eh!” Tumawa si Cindy at naramdaman niyang umakyat ang dugo sa utak niya. Dahil iniwan siya ni Will, naniwala siyang dinidiin ni Helen ang sugat niya sa pagpapalayas sa kanya pabalik ng Riverton, at wala
Nang bumalik si Helen sa Lanecorp, nakita niyang nag-iimpake si Cindy at handa nang umalis, ngunit dumada muna siya sa bawat isang empleyado sa malapit. “Bakit di niyo hulaan kung anong nangyari pagkatapos makinig ng pinsan ko sa mahal niyang asawa at pumunta sa Drenam Limited? Sabi niya ibibigay ni Gene Pearce ang limang loteng nakuha niya sa bid, pero anong nangyari? Hindi man lang iyon alam ng valet niya! Oh, para silang sinampal sa mukha bang dumating kami roon!“Tsk, tsk… Nakita niyo sana ang mukha nina Helen at Frank… Napakalungkot ng mukha nila! Oh, ang sakit ng tiyan ko kakatawa! Isipin niyo yun—si Gene Pearce ang pinakamayamang tao sa east coast! Bakit siya makikinig kay Frank? Sino ba siya sa tingin niya?”“Oh siya, aalis na ako.” Tumawa siya habang inimpake niya ang lahat ng gamit niya at nagsimulang umalis. “Pwede kayong manatili rito habang pinapabagsak nina Helen at ng ex-husband niya ang kumpanya niyo!”Kahit na ganun, nakasalubong niya si Helen, na narinig ang laha
Hindi alam ni Zorn kung paanong nagawa ni Frank na iwasan ang obserbasyon niya kanina, ngayon kit nakahinga pa rin siya nang maluwag pagkatapos maramdaman ang tunay na hangganan ng lakas ni Frank. Kahit na malakas ang isang tunay na Birthright rank, wala pa ring laban si Frank sa kanya!“Mamatay ka na!!!” Sigaw ni Zorn habang binuhos niya ang lahat ng lakas niya sa pinakamalakas na atake niya at ayaw niya ng karagdagang problema. Nakasalalay dito kung mapapatay niya si Frank. Natural na ginagawa niya lang ito dahil nakita niyang mamamatay talaga si Frank para ipagtanggol si Gene. Kapag nagpasya si Frank na umiwas, tatama naman kay Gene ang atake ni Zorn at tiyak na mamamatay siya. Dahil dito, kung gustong mabuhay ni Frank si Gene, kailangan niyang saluhin ang atake niya!Lumabas ang itim at puting pure vigor mula sa palad ni Zorn, naghalo sa isang kulay abo na gumawa ng bagyo. Yumanig ang buong building—ganito ang pinakamalakas na atake ng isang Ascendant rank. "Hmph…"
Kalmadong binasa ni Gene ang sitwasyon. Dahil bata pa si Frank at magaling sa panggagamot, tiyak na wala siyang oras para magsanay ng martial arts nang maigi. Baka nga ang pagsalag niya sa atake ni Zorn kanina ay umubos sa lakas niya—kapag nagtagal siya rito, magiging masaklap ang kamatayan niya kagaya ng nangyari sa mga martial artist na dinala ni Gene. At dahil iniligtas na ni Frank ang buhay niya, ayaw makita ni Gene na ibuwis ni Frank ang buhay niya nang ganito. Dahil dito, sabi niya, “Mr. Lawrence, sa pagitan naming dalawa ito ni Mr. Lawrence. Wag kang mangialam—umalis ka na habang pwede pa.”“Hehe…” Tumawa si Frank sa halip na umalis, na lumingon pa nga kay Gene para magtanong, “Sigurado ka bang di ako mananalo, Mr. Pearce?”“Oh…” Napatunganga si Gene sa tanong niya. Hindi niya masasabing naniniwala siya kay Frank dahil ayaw niyang ibuwis ni Frank ang buhay niya. At pagkatapos mag-isip nang matagal, umiling si Gene sa pagsuko. “Mr. Lawrence, magkaibigan kami ni Zorn