Tumingin si Kim sa likod ni Frank noong sandaling iyon. “Nawala ba ang lahat ng chips mo, Mr. Lawrence? Mayroon pa ako dito—bakit hindi mo na lang kunin ‘to?”Agad na itinaas ni Frank ang kanyang mga kamay. "Ayos lang ako. Naglalaro lang ako para magsaya.""Anong ginagawa mo dito Kim?" may biglang nagtanong.Isang lalaking naka-suit ang dumating, at napagtanto ni Frank na si Jan iyon nang mas malapitan.Si Jan naman ay nagkunwaring nagulat nang makita siya. "Frank Lawrence? Hindi ko inaasahan na makikita kita dito.""Si Jan ang host ng party na ‘to," paliwanag ni Kim.Sumimangot naman si Frank—hindi niya alam na teritoryo pala ito ng Yaffe family.Lumingon si Jan kay Kim pagkatapos nun. "Tara na, Kim. Puntahan natin ang iba ko pang kaibigan.""Hindi," mahinang sabi ni Kim. "Hindi ko rin naman sila kilala."“Sige na, ikaw ang bida ngayon,” kinulit siya ni Jan. "At mas maraming pinto ang magbubukas kapag mas marami kanga kaibigan. Bilang future bride ko, walang masama kung makik
Suminghal si Jan, “Iniisip mo ba na pwede mong gawin ang lahat ng gusto mo sa Riverton dahil lang nasa likod mo ang mga Turnbull?”Tinanguan lang siya ni Frank nang may pang-aalipusta. "So what? It's unlike you, who keep chasing Ms. White around you when she don't give a damn about you.""Ikaw..."Laging galit si Jan sa tuwing naaalala niya iyon, ngunit sa pagkakataong ito, pinipigilan niya ang sarili at ngumuso. "Hah! Eh ano naman? Magiging akin din siya sa huli—magagawa ko ang lahat ng gusto ko sa kanya kapag ikinasal na kami! Impiyerno, wala siyang magagawa kahit na may kasama akong iba pang babae sa Sa kabilang banda, ikaw ay mananatiling lapdog ng Turnbulls!"Napakamot ng ulo si Frank. "Madidismaya talaga si Ms. White kapag narinig niya ito."Tumawa si Jan sa abot ng kanyang makakaya. "Shut it! Kapag ang pamilya ko ay nakipag-alyansa sa White family sa pamamagitan ng kasal, kahit ang Turnbulls ay hindi na tayo mapipigilan! Ngayon ibigay ang Earthen Dragonheart, at maiisip kon
”Anong nangyayari dito?”Kababalik lang din nila Vicky at Yara sa loob, at nagmadali silang umakyat sa taas nang makita nila ang kaguluhan doon. Humarap si Jan kay Vicky noong sandaling iyon at sinabing, “Ms. Turnbull, ininsulto ng kaibigan mo ang Flying Sword Sect at sinira niya ang mga antique ng pamilya ko. Sinubukan ko siyang pigilan, at inatake niya ako—ikinalulungkot ko na kailangan niyong pagbayaran ‘to.”“Ano?!” Nagulat si Vicky at agad siyang lumingon kay Frank.Dahil madalas niyang makasama si Frank, sapat na ang pagkakakilala niya sa kanya upang pagdudahan ang mga sinabi ni Jan.“Anong nangyari dito, Frank?” Tanong ni Vicky.Itinupi ni Frank ang kanyang mga braso sa tapat ng kanyang dibdib habang sinasabi niya na, “Hinihingi niya ang Earthen Dragonheart. Tumanggi ako, kaya sinubukan niya akong atakihin. Bakit hindi ko siya sasaktan?”Nagpalitan ng tingin ang lahat, hindi sila sigurado kung sino ang paniniwalaan nila sa magkasalungat nilang testimonya.Natural pinani
Agad na sinabi ni Jan na, “Makinig ka sa'kin, Kim. Hindi totoo ‘yun—”Pak! Sinampal ni Kim si Jan sa mukha bago pa siya matapos sa pagsasalita. Kinagat niya ang labi niya habang nakatingin siya kay Jan, at nagalit siya, “Hindi ko alam na ganun ka kasama. Kalimutan mo na ang engagement natin.”“Hindi, huwag! Kim—sinisiraan niya lang ako! Gusto lang akong siraan ni Frank!” Sumigaw si Jan. Inabot niya ang balikat ni Kim, ngunit hinawi siya ni Kim at sinabing, “Sabihin mo ‘yan sa lolo ko.”At pagkatapos nun, naglakad siya palabas ng clubhouse, at nagmadaling sumunod sa kanya si Liv. “Hintayin mo ako, Ms. White…” “Kim…” Hahabulin sana ni Jan si Kim, ngunit nakaharang si Frank sa daan niya. “Malinaw na sinisiraan mo ako kanina, bata. Anong gagawin mo tungkol dito?”Nakatayo si Vicky sa tabi ni Frank, itinupi niya ang mga braso niya sa tapat ng dibdib niya habang sinasabi na, “Oo nga. Ipaliwanag mo yung mga ginawa mo.”Nagngitngit ang mga ngipin ni Jan habang nanlilisik ang tingi
Samantala, sa isang military barracks sa border ng Riverton, isang officer na nakasuot ng camo ang natutulog sa kanyang opisina. Noong biglang tumunog ang kanyang phone, suminghal siya sa inis habang inaalis niya sa mukha niya ang cap niya. “Sino ba ‘to? Kalagitnaan na ng hapon…”Nang ilabas niya ang phone niya, nagising ang diwa niya noong nakita niya kung sino ang nagpadala ng message.“Oh, shit…” Nagmadali siyang tumayo at sinigawan niya ang mga tauhan niya, “Magsitayo kayong lahat, dali!”-Maliban sa mga sundalo sa barracks, nagsimula na ding kumilos ang mga Quill.Hindi rin nag-aksaya ng oras si Vicky at tinawagan niya si Cliff Dixon, sinabihan niya siya na tipunin ang lahat ng tauhan nila at pumunta sila sa clubhouse.Hindi isang maliit na pwersa ang Flying Sword Sect—hindi kayang pantayan ng mga Quill ang bilang nila.Subalit, bago pa magawa ni Cliff ang inutos ni Vicky, biglang inagaw ni Susan Redford ang kanyang phone at kinagalitan si Vicky, “Anong ginagawa mo, Vick
Nabasag ang mga pintuang gawa sa salamin ng clubhouse nang dumating ang mga elite ng Flying Sword Sect dala ang mga espada nila.Mabilis nilang pinalibutan si Frank at ang iba pa, habang tuwang-tuwa namang sinigawan ni Jan si Frank, “Katapos mo na, hayop ka! Nandito na ang daddy ko!”“Pu*angina mo.”Nang makita ni Frank na dumadaldal pa rin si Jan, sinampal niya si Jan sa mukha, dahilan upang tumalsik ang dalawa sa mga ngipin ni Jan!Di kalaunan, nagbigay daan ang mga apprentice ng Flying Sword Sect para kay Kuno, na nakatitig kay Frank, Vicky, at Yara, at pagkatapos ay tumingin siya sa kanyang anak na nakaluhod sa sahig.Dahil alam niyang nabigo ang plano niya na siraan si Frank, nagdesisyon siya na wala nang rason para magtago pa sila.“Pakawalan mo ang anak ko, Frank,” ang kalmado niyang sinabi.Ayaw niyang galitin si Frank, dahil alam niya na papatayin ni Frank kahit na sino kapag ginalit nila siya ng husto.Gayunpaman, suminghal sa galit si Frank. “Bakit ko naman gagawin ‘
Sumimangot si Robert, nagulat siya na ginalit nang husto ni Frank ang Flying Sword Sect.Gayunpaman, nilakasan ni Robert ang loob niya at sinabing, “Mr. Yaffe, pwede ba akong humingi ng pabor sayo at hayaan mong mabuhay si Mr. Lawrence?”Tumingin ng masama sa kanya si Kuno. “Hayaan siyang mabuhay? Hindi, governor, gumagawa na ako ng pabor para sayo sa pakikipag-usap ko sayo ngayon. Tapos gusto mo siyang mabuhay? Hindi pwede.”Tumawa si Robert. “Sige, sige… Pero, taliwas sa iniisip ng karamihan, isang mahalagang tao si Mr. Lawrence—magbabayad ka kapag tinuloy mo ang pagpatay sa kanya. Kabilang dito ang mga Turnbull, ang Flora Hall, ang pamilya ko, ang Skyblade Dojo, si Gerald Simmons… napakaraming tao ang may utang na loob kay Mr. Lawrence. Ikinalulungkot ko na may masasabi sila kapag pinatay mo siya.”Kumunot ang noo ni Kuno. “Pinagbabantaan mo ba ako?”“Hindi, nagkakamali…” Agad na itinaas ni Robert ang mga kamay niya. “Binibigyan lang kita ng suhestiyon—tapusin natin ‘to sa maka
Inilabas ni Kuno ang kanyang espada, humiwa siya na para bang hiniwa niya ang hangin, na nagdulot ng malalakas na hangin.Inilagay lamang ni Frank ang mga kamay niya sa likod niya, at mabilis niyang iniwasan ang mga pag-atake ni Kuno.Tila dumudulas lang sa balat niya ang bawat pag-atake ni Kuno at nagmimintis, habang tahimik siyang nakatayo ng parang isang tumbler.Habang patuloy na nagmimintis ang espada ni Kuno sa kabila ng lakas at pag-asinta niya kay Frank, nagsimulang mataranta si Kuno—masyadong mabilis si Frank!Biglang sumigaw si Jan, “Huwag mo siyang pagbigyan, Dad! Patayin mo na siya!”“Tumahimik ka!” Sumigaw sa galit si Kuno—alam niya ang gagawin niya!Hindi napigilang tumawa ni Frank. “‘Yun na ‘yun? ‘Yun na yung swordcraft ng Flying Sword Sect?”“Walang hiya ka… Ang lakas ng loob mo na maliitin kami!” Tumalim ang mga mata ni Kuno, naipon ang vigor niya sa mga pulso niya noong sandaling iyon.Pagkatapos, nang manginig ang kanyang mga pulso, winasiwas niya ang kanyang
Maaaring ang bato ay talagang isang kayamanan, pero baka sinadyang pababain ni Frank ang halaga nito para hindi makipagkumpetensya ang ibang bisita?Sa isip na iyon, biglang naging interesado ang lahat, habang si Travis ay natuwa.Ang ginawa ni Frank ay talagang nagpo-promote ng bato!Ngumingiti, tinanong niya, "Patawarin mo ang aking kamangmangan, Ginoong Lawrence, pero palagi ko itong tinatrato bilang isang pulang batong mahalaga. Maaari mo bang sabihin sa akin kung ano ito, kung hindi ito isang batong mahalaga?""Talagang isang normal na bato lang ito," sabi ni Frank nang kalmado, sa kabila ng naguguluhang tingin sa kanyang mga mata. "Gayunpaman, may espesyal na kahulugan ito sa akin, kaya't bibilhin ko ito.""Pfft."Tumatawa si Hugh—talaga bang iniisip ni Frank na mga tanga sila?Isa man itong gemstone o hindi, ang katotohanan na sinabi ni Frank na wala itong halaga habang sinusubukan niya itong bilhin ay nangangahulugan na may kakaibang nangyayari dito.Malamang nag-aalala
Walang kaduda-duda, ang kahoy na iskultura ay hindi gaanong mahalaga, at ito ay binili sa halagang 400 grand.Pagkatapos noon, nagpakita si Travis ng isang set ng porselanang pinggan.Tumango si Frank, na walang nakitang depekto—kahit na wala namang tumatawag sa kanyang pansin, hindi peke ang mga pinggan, at ito ay ibinenta sa halagang 150 milyon.Sa simula, huminga ng maluwag si Travis dahil hindi nagsasalita si Frank—tila ang pagpipinta ang naging eksepsyon.Habang ang kanyang isip ay napakalma, ipinakita niya ang isa pang bagay mula sa kanyang koleksyon: isang pulang coral na kristal."Mga kaibigan, ang pulang kristal na korales na ito ay hinugot mula sa Timog Dagat," sabi niya nang may pagmamalaki. "Ito ay isang tunay na bihira at nagkakahalaga ng kayamanan ng isang hari, at hindi ko ito kailanman ibebenta kung hindi dahil sa mga hindi inaasahang pangyayari.""Sinasabing nagdadala ito ng aura at puno ng spiritrons—ilagay mo lang ito sa bahay mo, at magdadala ito ng magandang
Iba't ibang ekspresyon ang nagpalitan sa mukha ni Travis, at muling sumigaw siya sa mga stewardess, "Pumunta kayo, bilhan niyo ako ng kahon ng posporo!" "Oo, Mr. Dali…" Napaatras ang mga stewardess at nagmadaling umalis.Si Hugh ay galit na galit na nakatitig kay Frank. "Frank, hindi mo ba narinig ang kasabihang 'live and let live'?""Magpaka-buhay at hayaan ang iba, talaga?"Tumawa si Frank bilang sagot. "Pinakinggan mo ba ako nang sinubukan kong pigilan ka na ipa-appraise mo sa akin ang painting na iyon? Akala mo ba nagtatakbo ako, kahit na hinihingi mong lumuhod ako sa lahat?"Naguluhan si Hugh. Wala siyang magawa kundi humiyaw at kuminang ang kanyang panga.Maya-maya, bumalik ang mga stewardess na may dalang posporo.Tumatagilid ang mga kamay ni Travis, pero sa huli ay sinunog niya ang painting habang pinapanood ng lahat.Kahit na ang canvas ay naging abo, ang pisngi ni Travis ay kumunot sa sakit ng puso.Ngunit wala nang magagawa—nangako siya, at kailangan niyang tuparin
Humarap si Frank, pagkatapos ay lumapit siya sa painting at agad niyang napansin ang ilang mga depekto sa isang sulyap lang."Heh. So, may naisip ka na bang pakulo ngayon, Frank?" Ngumisi si Hugh na puno ng paghamak, galit na galit siya mula pa sa simula sa hindi malamang dahilan.Hindi siya pinansin ni Frank at kampante siyang tumango habang tinuturo ang pirma sa sulok."Tingnan niyo ang pirma," sabi niya. "Kahit na pinagmukha pa itong luma, malinaw na hindi ito tumutugma sa edad ng canvas. Sa katunayan, hindi pa ganun katanda ang pirma sa canvas—anong painting ang pipirmahan pagkaraan ng daan-daang taon matapos itong makumpleto at matagal na panahon na pagkatapos mamatay ng artist nito?""Ano?!"Agad na nabalisa ang lahat, lalo na si Travis.Inilabas niya ang isang magnifying glass at lumuhod habang sinisiyasat ang painting.Pagkatapos, habang tinitingnan niya itong maigi, itinuro ni Frank ang mga brush strokes at tahimik na idinagdag, "Marami na akong nakitang mga oil painti
”Hmph!” Suminghal ng malamig si Travis.Kapag pinayagan niya si Frank na umalis pagkatapos ng sinabi nito, papatunayan lang nito ang sinabi ni Frank—na binebenta niya ang kanyang reputasyon, hindi mga kayamanan.At dahil buong buhay niyang sinuri ang mga antigong bagay, tiyak na hindi niya matanggap ang insultong iyon!Galit siyang nagsalita, "Sisirain ng mga salita mo ang reputasyon ng aking establisimyento, sir, tapos inaasahan mong makakaalis ka dito ng payapa?""Talaga? At hindi pwedeng masira ang reputasyon mo?"Ngumisi ng may panghahamak si Frank. "Pinahahalagahan niyo ang mga pekeng bagay na parang tunay ang mga ito, ginagamit niyo ang reputasyon niyo para sa mga kalakal at nagagalit kayo kapag may kumontra sa inyo… Nakakahiya—hindi mahalaga sa’kin ang reputasyon niyo, at hindi ako natatakot sa pagbabanta niyo."Nagulat si Travis—sa kabila ng lahat ng iyon, inaakusahan pa rin siya ni Frank na nagbebenta siya ng mga pekeng produkto?!Nakaramdam siya ng kaunting inis, dahan
Ang tanging panauhin na hindi nagsalita ay si Frank.Subalit, nang lumingon ang lahat kay Frank, inunahan siyang magsalita ni Hugh. "Hah! Anong alam ng isang ignoranteng p*ta tungkol sa sining? Kahit na may kaunti siyang alam, hindi pa rin niya ito kayang bilhin.”Nagtawanan ang ilan sa loob ng silid sa mga sinabi ni Hugh, dahil naging masyadong halata ang pang-iinsulto sa ‘p*ta’.Gayunpaman, nanatiling kalmado si Frank habang nakatingin siya sa ibang mga panauhin at nagtanong siya, "Tapos na ba kayong tumawa? Kung tapos na kayo, ibabahagi ko ang opinyon ko.”“Syempre naman, iho. Huwag kang mahiyang magsalita.”Nagulat si Travis na hindi nag-bid si Frank, at sa halip ay nagsalita siya upang ibahagi ang kanyang opinyon.Aakusahan ba niya siya na peke ang binebenta niya?Para bang sinadya, lumingon si Frank sa painting sa tabi ni Travis habang lahat ay nakatingin, tumango siya at sinabi, "Hindi tunay ang painting na 'yan… O kalahating tunay, kung tutuusin.""Hahaha!!!" Naunang tu
Nang makita na hindi siya binabati ni Frank, hindi na lang siya pinansin ng matanda at napilitang ngumiti. "Sigurado akong alam ng lahat dito na ako, si Travis Dali, ay kamakailan lang nagkamali ng desisyon, bumili ng pekeng jade na estatwa ng fox na nagkakahalaga ng higit sa isang bilyong dolyar."Huminto siya, nagbuntong-hininga. "Ibig sabihin, hindi ko pa natutugunan ang utang kong 600 milyong dolyar. At upang makabawi, inilalabas ko na ang mga kayamanan sa aking koleksyon. Sana'y handa kayong bilhin ang mga ito sa mabuting presyo—may utang na loob na ako sa inyo."Si Hugh ang unang tumayo, iniunat ang kanyang mga kamay at ngumiti. "Haha… nagmamalabis ka, Ginoong Dali—alam ng lahat na ikaw ang dealer na may pinakamagagandang mata sa Blooming Junction, at ang iyong mga kayamanan ay talagang pambihira. Bibilhin namin ang mayroon ka sa tamang presyo.""Exactly.""Ang utang mo ay mababayaran nang walang problema!"Sumang-ayon ang ibang mga bisita."Sige." Parang humilom ang nakatu
Ang mga salita ng tindera ay nagpapaalala kay Frank sa matandang lalaki kanina na may dilaw na mga ngipin, at tumango siya bilang pagsang-ayon.Ang lugar na ito ay isang magulong walang batas, at nakita niya ang hindi bababa sa tatlong biktima na naloko o nanakawan sa gitna ng araw.Kung may makakuha talaga ng totoong kayamanan, kakainin sila nang buhay.Nang makita ng tindera ang pagkaunawa ni Frank, ngumiti siya. "Parang nauunawaan mo, ginoo. Malalim ang mga tubig ng Blooming Junction—ang tunay na kayamanan ay laging nakatago sa mga tindahan na isang daang taon na sa halip na ipakita.""Talaga? At bakit mo sinasabi 'yan sa akin?" Sulyap ni Frank sa tindera nang pahilig na may pagkamangha.Ipinagkalat ng lalaki ang kanyang mga kamay at umamin, "Magsasabi ako ng totoo, sir. Nagtatrabaho ako sa Jade Dragon—yung tindahan na nandiyan. Ang trabaho ko ay bantayan ang mga potensyal na customer na naglalakad-lakad sa Blooming Junction at dalhin sila dito.""Nakikita ko na mataas ang iyo
Hugh ay ngumisi nang may pang-aasar. "Nabalitaan ko na ang asawa ni Vicky ay isang hindi matitinag na espiritu na kayang talunin kahit ang panganay na kapatid ni Sif Lionheart. Hindi walang dahilan ang iyong reputasyon, ngayon na nakita na kita.""At sino ka?" tanong ni Frank nang walang emosyon.Hugh Turnbull, tagapagmana ng mga Norsedam Turnbull."Mag-ingat ka sa pagsasalita mo kay Ginoong Turnbull!" banta ng bodyguard ni Hugh kay Frank kaagad pagkatapos magsalita ni Hugh."Norsedam…" bulong ni Frank, naaalala lamang noon.Ang Norsedam at Riverton ay magkalapit lang sa tulay, ngunit ang Norsedam ay mas masagana kaysa sa Riverton.At ang unang pagkakataon na nakilala niya si Sif Lionheart ay sa isang auction sa Norsedam, kahit na hindi niya alam na may isang sangay ng pamilya ng mga Turnbull na nakabase rin sa Norsedam.Tumango, tahimik na nagtanong si Frank, "Ano ang dahilan ng iyong pagbisita, Ginoong Turnbull?""Wala," malamig na sagot ni Hugh. "Nagkataon lang na nakita kit