Pulang-pula ang mga mata ni Fred habang nakaturo siya sa kanila Marian at Brock, sumigaw siya, “Ano sa tingin niyo ang ginagawa niyo?!”Umirap lamang si Marian sa inis niya sa kanya. "Pwede bang tumigil ka na? Nagre-research lang kami ni Mr. Summer, at sinira mo ang lahat ng progress namin.""Pu*angina mo!" Sigaw ni Fred. "Research? Sa isang kama sa isang hotel room?! Akala mo ba tanga ako?!"Subalit, hindi pinagsisihan ni Marian ang panloloko niya kay Fred, itinulak pa niya si Fred at sumigaw siya, "Bakit mo ako sinisigawan? Masyado kitang nirespeto, ano? Ano bang problema kung gusto naming magsaya ng kaunti ni Mr. Summer?""Kung ganun inaamin mo ang ginawa mo?" Dumugo ang labi ni Fred sa sobrang diin ng pagkagat niya dito. "Wala ka bang kahit kaunting dignidad, Marian?!""Dignidad?" Inirap ni Marian ang kanyang mga mata. "Anong silbi nun? Mapapakain ba ako ng dignidad? Jusko, dalawang libo lang kada buwan ang kinikita mo dahil sa dignidad na ‘yun—Binibigyan na kita ng freebie sa
Noong tumingin sa taas si Marian, nakita niya na sinugod ni Fred si Brock at hinawakan siya sa leeg!"Itinuring kita na parang kapatid ko!" Sumigaw siya sa galit. "Tapos kinantot mo ang girlfriend ko?! Papatayin kita!""Hinawakan mo ba ako?!" Galit na galit na sumigaw si Brock, na walang takot na itinaas ang kanyang baba. "Binabalaan kita—matalik kong kaibigan ang pinuno ng Flying Sword Sect! Kapag sinaktan mo ako, sisiguraduhin ko na hihilingin mo na sana patay ka na!"Huminto si Fred.Wala siyang gaanong alam tungkol sa Flying Sword Sect. Gayunpaman, narinig niya na isa silang makapangyarihang organisasyon sa Riverton, ipinagmamalaki nila ang hindi mabilang na mga apprentice nila.At nang makita niyang huminto si Fred, agad na naisip ni Brock na natakot siya at natawa. "Haha! Bakit nagpapanggap ka pa, bata? Nakikipaglaro lang ako sa girlfriend mo—hindi mo kailangang magalit. At hindi mo ba iisipin ang nanay at kapatid mo? Lalo na ang kapatid mo... at sa ganda niyang ‘yun, iniisi
Iniisip ni Frank na matatapos ang lahat ng walang gulo noong natuklasan ni Fred ang panloloko sa kanya ni Marian, dahil duwag si Fred.Tiyak na hindi niya inaasahan na siya ay bugbugin at pinagsisisihan na hindi siya sinundan sa hotel.At ang walang pakialam na reaksyon ni Marian sa sakit ni Fred ay lalo pang naiinis kay Frank!"May ibababa ka pa ba, Marian Henley?" Ang sabi ni Frank. "Niloko mo si Fred, at nahuli ka niya, tapos tinalikuran mo siya at pinabugbog mo pa siya?!"Masyadong abala si Brock sa pag-iisip kung ano ang dapat niyang gawin kay Fred para alalahanin si Frank. "Umalis ka na, bata. Wala kang kinalaman dito.""Wala kang pakialam." Mayabang na suminghal si Marian sa tabi ni Brock. "Kung mayroon man, dapat mong alalahanin ang sarili mo."Agad na tumalon si Frank at sinampal sa mukha si Marian!Mas gugustuhin niyang hindi magpatong ng kamay sa isang babae, pero hindi niya talaga kayang tiisin ang scum tulad ni Marian!"Argh!" Napasigaw si Marian, at napalingon kay
Pagkatapos ay binigyan ni Frank si Fred ng sigarilyo—bilang isang lalaki, nauunawaan niya kung ano ang nararamdaman ni Fred.Habang humihinga ng malalim si Fred, napakamot ng ulo si Frank at sinabing, "She's just one woman, and one who don't deserve your life. I can recommend a couple too, kapag may pagkakataon."Dahan-dahang lumingon sa kanya si Fred at nagtanong, "Ikaw ang nag-message sa’kin, hindi ba?"Si Frank ay gumawa ng awkward na tingin, ngunit tumango. "Pasensya na... Hindi ko inakala na susugurin mo sila.""Dahil duwag ako?""Hindi yan ang sinasabi ko...""Hindi mo kailangang sabihin ‘yan. Kasalanan ko kung bakit naging ganito ang mga bagay sa pagitan namin ni Marian."Mapait na tumawa si Fred at nagtanong, "Pwede ba akong magtanong?""Sige. Sasabihin ko sayo ang alam ko," sagot ni Frank."Bakit sabik na sabik kang tumulong sa pamilya ko? Ako man, o kapatid ko... Gusto mo ba talaga siya?"Napaisip si Frank. "Hindi... At masasabi ko sa iyo ang totoo, kung kaya mo ito
Si Fred mismo ang gumawa ng mga baril na iyon ngunit hindi niya ginamit ang mga ito sa loob ng maraming taon.Itinago niya ang mga iyon sa ilalim ng kanyang damit at lumabas ng kanyang silid.Nagluluto na si Carol, at nang makita ang kanyang anak, mabilis niyang sinabi, "Malapit nang handa ang hapunan. Iayos mo na ang mesa.""Hindi ako kakain ng hapunan," sabi ni Fred, naglakad siya papunta sa tabi niya. "Aalis ako.""Aalis ka?" Natigilan si Carol. "Malapit nang magdilim.""May dumating sa opisina," paliwanag ni Fred. "At saka, kung may mangyari, dapat mong tawagan si Frank Lawrence."Ang babaeng intuwisyon ni Carol ay sumisigaw sa kanya noon na may masamang mangyayari.Hinawakan si Fred sa braso, tinanong niya, "Ano ang itinatago mo sa akin, Fred? Alam mong masasabi mo sa akin, kung ano man iyon.""Ayos lang ako," nakangiting sabi ni Fred. "Nagiging paranoid ka ngayon, Nay. Pupunta na ako."At sa mga salitang iyon sa paghihiwalay, umalis siya, naiwan si Carol na nagmumuni-mun
Masayang tumawa si Brock. “Maligo ka na at magbihis ng maganda. Makikipagkita tayo sa isang bigatin ngayong gabi.”"Si Seth Yaffe ba ang tinutukoy mo?" tanong agad ni Marian na interesado.Ang lalaki ay ang junior chieftain ng Flying Sword Sect's Riverton Branch at mas maimpluwensyang kaysa kay Brock.Kung maaari niyang samantalahin ang pagkakataong ito at makuha ang magandang biyaya ni Jan, hindi na niya kailangang mag-alala tungkol sa isang bagay sa buong buhay niya!Sa katunayan, wala siyang balak na dumikit kay Brock—gusto lang niyang gamitin siya bilang pambuwelo para patuloy na tumalon nang mas mataas!Naturally, hindi nawala ang kanyang plano kay Brock.Gayunpaman, nababagay ito sa kanya ng mabuti-si Marian ay ambisyoso tulad ng siya ay maganda at sanay sa kama.Kung kaya niyang isubsob ang kanyang mga kuko kay Jan Yaffe, tiyak na mas mabubulaklak ang pagkakaibigan nila ng lalaki!Tumango siya, sinabi niya, "Oo—ang kanyang tiyuhin ay si Kuno Yaffe, ang pinuno ng Flying S
”Argh!!!” Umalingawngaw ang sigaw ni Brock sa loob ng kanyang opisina.Sa isang sulok, namutla ang mukha ni Marian na parang kumot—siguradong natakot siya hanggang sa mamatay, hindi niya inasahan na babarilin talaga ng wasak na si Fred!Habang siya ay natitisod at nahulog sa kanyang ilalim, si Brock ay nakahawak sa kaliwang braso niya at gumulong-gulong sa sahig!"Fuck you... Binaril mo ako?!" Nauutal niyang sabi sa paghihirap, "Y-You're dead... I-I'll kill you..."Gayunpaman, namumula lamang ang mga mata ni Fred nang makitang umaagos ang dugo ni Brock sa buong sahig.Ang banta ni Brock ay nagdulot lamang sa kanya ng galit, ngunit hindi niya hahayaang mamatay si Brock nang ganoon kabilis!Dinala niya ang kanyang baril at binaril si Brock sa hita!"Argh!!!"Nagkaroon ng pagsabog ng ambon ng dugo sa hangin habang si Brock ay nagpakawala ng isang sumisigaw na dugo!Dalawang putok, at siya ay isang pilay!Nakita ni Brock ang kabaliwan sa mga mata ni Fred noon, at sa wakas ay napa
May hinala si Marian na patay na si Brock ngunit nagsinungaling siya. “Pakiusap, sugatan si Mr. Summer. Kailangan mo siyang iligtas!”Napagtanto ni Seth na siya ang bagong kasintahan ni Brock at mabilis na nagpasya na kailangan niyang mag-flex nang maayos.Gayunpaman, bago niya matawagan ang kanyang mga bodyguard, isang lalaking basang-basa ng dugo ang bumaba sa hagdanan na may hawak na baril."Argh!!!"Ang mga manggagawa sa lobby ay naghiyawan at nagsisigawan upang tumakas—baril ang pinag-uusapan nila, hindi isang cleaver!Natigilan din si Seth, kasabay ng pagsigaw ni Marian, "Siya yun! Sinaktan niya si Mr. Summer kanina!"Bumilis ang tibok ng puso ni Seth.Siguradong patay na si Brock... ngunit hindi niya nakuha ang kanyang pera!Gayunpaman, tumayo siya sa harap ni Marian at nagtanong, "Sino ka?"Tiningnan siya ni Fred ngunit hindi niya siya nakilala.Inilabas niya ang kanyang baril, at itinutok ito kay Seth."Papatayin ko ang babaeng nasa likod mo," ang galit na sinabi ni
"Sige, naintindihan ko." Ngumiti si Frank at seryosong nagtanong, "So? Magaling ka na ba?""Oo, pero may mga bakas pa." sabi ni Vicky. "Ayaw kong makita ‘to ni Helen. Kaya kung namimiss mo ako, kailangan mo lang maghintay ng ilang araw pa.""Sige," sabi ni Frank at ibinaba ang phone habang nag-iisip.Pupunta sana siya kasama si Helen pero nagpasya siyang huwag na lang dahil sobrang abala ito.Tinawagan niya si Trevor Zurich. "Ikuha mo ako ng sasakyan."Tila naguguluhan si Trevor. "Wala akong branch sa Zamri, Mr. Lawrence. Sa tingin ko wala akong kahit anong nababagay sayo—""Para lang hindi na ako maglakad. Ikuha mo na lang ako ng sasakyan.""Sige…" sagot ni Trevor, at hindi nagtagal, may dumating na Audi sa ibaba.Hindi alintana ni Frank ang simpleng sasakyan.Matapos dalhin ang regalo na ipinadala ni Vicky, naisip niya ito at dinala rin ang jade fox na natanggap niya mula kay Travis.Ito ay isang depektibong iskultura, ngunit pagkatapos ng masusing pagmamasid, natuklasan ni
Si Frank ay nag-aaksaya ng oras sa susunod na linggo, ginagabayan si Terry Cotton mula sa kanyang opisina sa Lanecorp upang isama ang natitira sa Blood Wolves.Kasabay nito, masigasig siyang nag-eensayo, nag-aaklimat sa kanyang nagbabagong pangangatawan.Ngayon ay kapantay na siya ng mga martial elites sa buong Draconia. Habang ang mga tagapaglingkod at mga katiwala ng Lionhearts ay banta kay Frank noon, ngayon ay wala na silang halaga.Ngayon, tanging ang mga Transcendent ranks na nasa tuktok ng bansa—si Simon Lionheart, ang pinuno ng sambahayan ng Lionheart, at ang sariling ama ni Frank, ang Panginoon ng Southern Woods—ang may pagkakataong makalaban si Frank.At habang bumubuti ang kanyang lakas, nagbago rin ang hangin sa paligid niya.Habang siya ay bahagyang nakakaakit noon, dala rin niya ang presensya ng isang maestro, na parang siya ay lumalampas na sa mga makamundong bagay.Tiyak na hindi pa nangyayari na may ganitong kabata na nagdadala ng napakalakas na presensya.Inabo
”Ah, tama…”Mukhang problemado ang mga stewardess, ngunit dahil hindi nagsalita si Frank, wala silang pagpipilian kundi damputin ang mga piraso sa paligid niya, at nilagay nila ang lahat ng ito sa isang bag bago nila ito ibinigay sa kanya.“Salamat." Pinasalamatan sila ni Frank.Nagulat ang mga stewardess, dahil inakala nila na magagalit si Frank, ngunit sa halip ay nagpasalamat siya sa kanila.“Sige na, sigurado ako na may sariling dahilan si Mr. Lawrence, at hindi na mahalaga kahit na mga piraso lang ito.” Agad na sinubukang magdahilan ni Travis para kay Frank.Kung sabagay, nabasag ang bato sa mga kamay ni Frank—sapat na iyon para depensahan ang kanyang sarili kung sakaling magreklamo si Frank.Gayunpaman, kailangan niyang maging mabait kay Frank, at agad niyang inilabas ang susunod na item sa kanyang koleksyon.Sa kabilang banda, nakatuon ang buong atensyon ni Frank sa sarili niyang katawan, hindi siya interesado sa anumang bagay na pinapakita ni Travis mula sa puntong iyon.
At ang dugo sa bato ay ang essence ng chief ng Mystic Sky Sect, na nabigo sa kanyang transcendence nang salakayin siya ng hukbo ng mga martial artist.Sa kabila ng pagkabigo niya, ang chief ng Mystic Sky Sect—ang guro ni Frank—ay nagawang magcultivate ng kaunting sage aura.At taglay ito ng dugo na nasa batong ito.Mula man ito sa prinsipyo o sentimyento, hindi hinayaan ni Frank na mapunta ang bato sa mga kamay ng ibang tao.Ang dugo sa batong iyon ay kumakatawan sa poot at galit ng kanyang guro.Ang kumakatawan sa trahedyang nangyari sa Mystic Sky Sect.Ang kumakatawan sa tatlong taon na nagpalutang-lutang si Frank.Kaya naman, napakahalaga ng batong ito para kay Frank—bibilhin niya ito kahit sa halagang isang trilyon, lalo na sa halagang limang bilyon.Nang makabayad na si Frank, ibinigay sa kanya ang pulang bato gaya ng hiling niya.Naramdaman niya na mainit ito nang mahawakan niya ito, para bang hindi pa tuyo ang dugo sa batong ito.Halos hindi mapigilan ni Frank ang kany
Maaaring ang bato ay talagang isang kayamanan, pero baka sinadyang pababain ni Frank ang halaga nito para hindi makipagkumpetensya ang ibang bisita?Sa isip na iyon, biglang naging interesado ang lahat, habang si Travis ay natuwa.Ang ginawa ni Frank ay talagang nagpo-promote ng bato!Ngumingiti, tinanong niya, "Patawarin mo ang aking kamangmangan, Ginoong Lawrence, pero palagi ko itong tinatrato bilang isang pulang batong mahalaga. Maaari mo bang sabihin sa akin kung ano ito, kung hindi ito isang batong mahalaga?""Talagang isang normal na bato lang ito," sabi ni Frank nang kalmado, sa kabila ng naguguluhang tingin sa kanyang mga mata. "Gayunpaman, may espesyal na kahulugan ito sa akin, kaya't bibilhin ko ito.""Pfft."Tumatawa si Hugh—talaga bang iniisip ni Frank na mga tanga sila?Isa man itong gemstone o hindi, ang katotohanan na sinabi ni Frank na wala itong halaga habang sinusubukan niya itong bilhin ay nangangahulugan na may kakaibang nangyayari dito.Malamang nag-aalala
Walang kaduda-duda, ang kahoy na iskultura ay hindi gaanong mahalaga, at ito ay binili sa halagang 400 grand.Pagkatapos noon, nagpakita si Travis ng isang set ng porselanang pinggan.Tumango si Frank, na walang nakitang depekto—kahit na wala namang tumatawag sa kanyang pansin, hindi peke ang mga pinggan, at ito ay ibinenta sa halagang 150 milyon.Sa simula, huminga ng maluwag si Travis dahil hindi nagsasalita si Frank—tila ang pagpipinta ang naging eksepsyon.Habang ang kanyang isip ay napakalma, ipinakita niya ang isa pang bagay mula sa kanyang koleksyon: isang pulang coral na kristal."Mga kaibigan, ang pulang kristal na korales na ito ay hinugot mula sa Timog Dagat," sabi niya nang may pagmamalaki. "Ito ay isang tunay na bihira at nagkakahalaga ng kayamanan ng isang hari, at hindi ko ito kailanman ibebenta kung hindi dahil sa mga hindi inaasahang pangyayari.""Sinasabing nagdadala ito ng aura at puno ng spiritrons—ilagay mo lang ito sa bahay mo, at magdadala ito ng magandang
Iba't ibang ekspresyon ang nagpalitan sa mukha ni Travis, at muling sumigaw siya sa mga stewardess, "Pumunta kayo, bilhan niyo ako ng kahon ng posporo!" "Oo, Mr. Dali…" Napaatras ang mga stewardess at nagmadaling umalis.Si Hugh ay galit na galit na nakatitig kay Frank. "Frank, hindi mo ba narinig ang kasabihang 'live and let live'?""Magpaka-buhay at hayaan ang iba, talaga?"Tumawa si Frank bilang sagot. "Pinakinggan mo ba ako nang sinubukan kong pigilan ka na ipa-appraise mo sa akin ang painting na iyon? Akala mo ba nagtatakbo ako, kahit na hinihingi mong lumuhod ako sa lahat?"Naguluhan si Hugh. Wala siyang magawa kundi humiyaw at kuminang ang kanyang panga.Maya-maya, bumalik ang mga stewardess na may dalang posporo.Tumatagilid ang mga kamay ni Travis, pero sa huli ay sinunog niya ang painting habang pinapanood ng lahat.Kahit na ang canvas ay naging abo, ang pisngi ni Travis ay kumunot sa sakit ng puso.Ngunit wala nang magagawa—nangako siya, at kailangan niyang tuparin
Humarap si Frank, pagkatapos ay lumapit siya sa painting at agad niyang napansin ang ilang mga depekto sa isang sulyap lang."Heh. So, may naisip ka na bang pakulo ngayon, Frank?" Ngumisi si Hugh na puno ng paghamak, galit na galit siya mula pa sa simula sa hindi malamang dahilan.Hindi siya pinansin ni Frank at kampante siyang tumango habang tinuturo ang pirma sa sulok."Tingnan niyo ang pirma," sabi niya. "Kahit na pinagmukha pa itong luma, malinaw na hindi ito tumutugma sa edad ng canvas. Sa katunayan, hindi pa ganun katanda ang pirma sa canvas—anong painting ang pipirmahan pagkaraan ng daan-daang taon matapos itong makumpleto at matagal na panahon na pagkatapos mamatay ng artist nito?""Ano?!"Agad na nabalisa ang lahat, lalo na si Travis.Inilabas niya ang isang magnifying glass at lumuhod habang sinisiyasat ang painting.Pagkatapos, habang tinitingnan niya itong maigi, itinuro ni Frank ang mga brush strokes at tahimik na idinagdag, "Marami na akong nakitang mga oil painti
”Hmph!” Suminghal ng malamig si Travis.Kapag pinayagan niya si Frank na umalis pagkatapos ng sinabi nito, papatunayan lang nito ang sinabi ni Frank—na binebenta niya ang kanyang reputasyon, hindi mga kayamanan.At dahil buong buhay niyang sinuri ang mga antigong bagay, tiyak na hindi niya matanggap ang insultong iyon!Galit siyang nagsalita, "Sisirain ng mga salita mo ang reputasyon ng aking establisimyento, sir, tapos inaasahan mong makakaalis ka dito ng payapa?""Talaga? At hindi pwedeng masira ang reputasyon mo?"Ngumisi ng may panghahamak si Frank. "Pinahahalagahan niyo ang mga pekeng bagay na parang tunay ang mga ito, ginagamit niyo ang reputasyon niyo para sa mga kalakal at nagagalit kayo kapag may kumontra sa inyo… Nakakahiya—hindi mahalaga sa’kin ang reputasyon niyo, at hindi ako natatakot sa pagbabanta niyo."Nagulat si Travis—sa kabila ng lahat ng iyon, inaakusahan pa rin siya ni Frank na nagbebenta siya ng mga pekeng produkto?!Nakaramdam siya ng kaunting inis, dahan