Pulang-pula ang mga mata ni Fred habang nakaturo siya sa kanila Marian at Brock, sumigaw siya, “Ano sa tingin niyo ang ginagawa niyo?!”Umirap lamang si Marian sa inis niya sa kanya. "Pwede bang tumigil ka na? Nagre-research lang kami ni Mr. Summer, at sinira mo ang lahat ng progress namin.""Pu*angina mo!" Sigaw ni Fred. "Research? Sa isang kama sa isang hotel room?! Akala mo ba tanga ako?!"Subalit, hindi pinagsisihan ni Marian ang panloloko niya kay Fred, itinulak pa niya si Fred at sumigaw siya, "Bakit mo ako sinisigawan? Masyado kitang nirespeto, ano? Ano bang problema kung gusto naming magsaya ng kaunti ni Mr. Summer?""Kung ganun inaamin mo ang ginawa mo?" Dumugo ang labi ni Fred sa sobrang diin ng pagkagat niya dito. "Wala ka bang kahit kaunting dignidad, Marian?!""Dignidad?" Inirap ni Marian ang kanyang mga mata. "Anong silbi nun? Mapapakain ba ako ng dignidad? Jusko, dalawang libo lang kada buwan ang kinikita mo dahil sa dignidad na ‘yun—Binibigyan na kita ng freebie sa
Noong tumingin sa taas si Marian, nakita niya na sinugod ni Fred si Brock at hinawakan siya sa leeg!"Itinuring kita na parang kapatid ko!" Sumigaw siya sa galit. "Tapos kinantot mo ang girlfriend ko?! Papatayin kita!""Hinawakan mo ba ako?!" Galit na galit na sumigaw si Brock, na walang takot na itinaas ang kanyang baba. "Binabalaan kita—matalik kong kaibigan ang pinuno ng Flying Sword Sect! Kapag sinaktan mo ako, sisiguraduhin ko na hihilingin mo na sana patay ka na!"Huminto si Fred.Wala siyang gaanong alam tungkol sa Flying Sword Sect. Gayunpaman, narinig niya na isa silang makapangyarihang organisasyon sa Riverton, ipinagmamalaki nila ang hindi mabilang na mga apprentice nila.At nang makita niyang huminto si Fred, agad na naisip ni Brock na natakot siya at natawa. "Haha! Bakit nagpapanggap ka pa, bata? Nakikipaglaro lang ako sa girlfriend mo—hindi mo kailangang magalit. At hindi mo ba iisipin ang nanay at kapatid mo? Lalo na ang kapatid mo... at sa ganda niyang ‘yun, iniisi
Iniisip ni Frank na matatapos ang lahat ng walang gulo noong natuklasan ni Fred ang panloloko sa kanya ni Marian, dahil duwag si Fred.Tiyak na hindi niya inaasahan na siya ay bugbugin at pinagsisisihan na hindi siya sinundan sa hotel.At ang walang pakialam na reaksyon ni Marian sa sakit ni Fred ay lalo pang naiinis kay Frank!"May ibababa ka pa ba, Marian Henley?" Ang sabi ni Frank. "Niloko mo si Fred, at nahuli ka niya, tapos tinalikuran mo siya at pinabugbog mo pa siya?!"Masyadong abala si Brock sa pag-iisip kung ano ang dapat niyang gawin kay Fred para alalahanin si Frank. "Umalis ka na, bata. Wala kang kinalaman dito.""Wala kang pakialam." Mayabang na suminghal si Marian sa tabi ni Brock. "Kung mayroon man, dapat mong alalahanin ang sarili mo."Agad na tumalon si Frank at sinampal sa mukha si Marian!Mas gugustuhin niyang hindi magpatong ng kamay sa isang babae, pero hindi niya talaga kayang tiisin ang scum tulad ni Marian!"Argh!" Napasigaw si Marian, at napalingon kay
Pagkatapos ay binigyan ni Frank si Fred ng sigarilyo—bilang isang lalaki, nauunawaan niya kung ano ang nararamdaman ni Fred.Habang humihinga ng malalim si Fred, napakamot ng ulo si Frank at sinabing, "She's just one woman, and one who don't deserve your life. I can recommend a couple too, kapag may pagkakataon."Dahan-dahang lumingon sa kanya si Fred at nagtanong, "Ikaw ang nag-message sa’kin, hindi ba?"Si Frank ay gumawa ng awkward na tingin, ngunit tumango. "Pasensya na... Hindi ko inakala na susugurin mo sila.""Dahil duwag ako?""Hindi yan ang sinasabi ko...""Hindi mo kailangang sabihin ‘yan. Kasalanan ko kung bakit naging ganito ang mga bagay sa pagitan namin ni Marian."Mapait na tumawa si Fred at nagtanong, "Pwede ba akong magtanong?""Sige. Sasabihin ko sayo ang alam ko," sagot ni Frank."Bakit sabik na sabik kang tumulong sa pamilya ko? Ako man, o kapatid ko... Gusto mo ba talaga siya?"Napaisip si Frank. "Hindi... At masasabi ko sa iyo ang totoo, kung kaya mo ito
Si Fred mismo ang gumawa ng mga baril na iyon ngunit hindi niya ginamit ang mga ito sa loob ng maraming taon.Itinago niya ang mga iyon sa ilalim ng kanyang damit at lumabas ng kanyang silid.Nagluluto na si Carol, at nang makita ang kanyang anak, mabilis niyang sinabi, "Malapit nang handa ang hapunan. Iayos mo na ang mesa.""Hindi ako kakain ng hapunan," sabi ni Fred, naglakad siya papunta sa tabi niya. "Aalis ako.""Aalis ka?" Natigilan si Carol. "Malapit nang magdilim.""May dumating sa opisina," paliwanag ni Fred. "At saka, kung may mangyari, dapat mong tawagan si Frank Lawrence."Ang babaeng intuwisyon ni Carol ay sumisigaw sa kanya noon na may masamang mangyayari.Hinawakan si Fred sa braso, tinanong niya, "Ano ang itinatago mo sa akin, Fred? Alam mong masasabi mo sa akin, kung ano man iyon.""Ayos lang ako," nakangiting sabi ni Fred. "Nagiging paranoid ka ngayon, Nay. Pupunta na ako."At sa mga salitang iyon sa paghihiwalay, umalis siya, naiwan si Carol na nagmumuni-mun
Masayang tumawa si Brock. “Maligo ka na at magbihis ng maganda. Makikipagkita tayo sa isang bigatin ngayong gabi.”"Si Seth Yaffe ba ang tinutukoy mo?" tanong agad ni Marian na interesado.Ang lalaki ay ang junior chieftain ng Flying Sword Sect's Riverton Branch at mas maimpluwensyang kaysa kay Brock.Kung maaari niyang samantalahin ang pagkakataong ito at makuha ang magandang biyaya ni Jan, hindi na niya kailangang mag-alala tungkol sa isang bagay sa buong buhay niya!Sa katunayan, wala siyang balak na dumikit kay Brock—gusto lang niyang gamitin siya bilang pambuwelo para patuloy na tumalon nang mas mataas!Naturally, hindi nawala ang kanyang plano kay Brock.Gayunpaman, nababagay ito sa kanya ng mabuti-si Marian ay ambisyoso tulad ng siya ay maganda at sanay sa kama.Kung kaya niyang isubsob ang kanyang mga kuko kay Jan Yaffe, tiyak na mas mabubulaklak ang pagkakaibigan nila ng lalaki!Tumango siya, sinabi niya, "Oo—ang kanyang tiyuhin ay si Kuno Yaffe, ang pinuno ng Flying S
”Argh!!!” Umalingawngaw ang sigaw ni Brock sa loob ng kanyang opisina.Sa isang sulok, namutla ang mukha ni Marian na parang kumot—siguradong natakot siya hanggang sa mamatay, hindi niya inasahan na babarilin talaga ng wasak na si Fred!Habang siya ay natitisod at nahulog sa kanyang ilalim, si Brock ay nakahawak sa kaliwang braso niya at gumulong-gulong sa sahig!"Fuck you... Binaril mo ako?!" Nauutal niyang sabi sa paghihirap, "Y-You're dead... I-I'll kill you..."Gayunpaman, namumula lamang ang mga mata ni Fred nang makitang umaagos ang dugo ni Brock sa buong sahig.Ang banta ni Brock ay nagdulot lamang sa kanya ng galit, ngunit hindi niya hahayaang mamatay si Brock nang ganoon kabilis!Dinala niya ang kanyang baril at binaril si Brock sa hita!"Argh!!!"Nagkaroon ng pagsabog ng ambon ng dugo sa hangin habang si Brock ay nagpakawala ng isang sumisigaw na dugo!Dalawang putok, at siya ay isang pilay!Nakita ni Brock ang kabaliwan sa mga mata ni Fred noon, at sa wakas ay napa
May hinala si Marian na patay na si Brock ngunit nagsinungaling siya. “Pakiusap, sugatan si Mr. Summer. Kailangan mo siyang iligtas!”Napagtanto ni Seth na siya ang bagong kasintahan ni Brock at mabilis na nagpasya na kailangan niyang mag-flex nang maayos.Gayunpaman, bago niya matawagan ang kanyang mga bodyguard, isang lalaking basang-basa ng dugo ang bumaba sa hagdanan na may hawak na baril."Argh!!!"Ang mga manggagawa sa lobby ay naghiyawan at nagsisigawan upang tumakas—baril ang pinag-uusapan nila, hindi isang cleaver!Natigilan din si Seth, kasabay ng pagsigaw ni Marian, "Siya yun! Sinaktan niya si Mr. Summer kanina!"Bumilis ang tibok ng puso ni Seth.Siguradong patay na si Brock... ngunit hindi niya nakuha ang kanyang pera!Gayunpaman, tumayo siya sa harap ni Marian at nagtanong, "Sino ka?"Tiningnan siya ni Fred ngunit hindi niya siya nakilala.Inilabas niya ang kanyang baril, at itinutok ito kay Seth."Papatayin ko ang babaeng nasa likod mo," ang galit na sinabi ni
Kahit na ganun, bumuntong-hininga si Larry habang nagsimula siya, “Nagkataong nakita ko ang babaeng iyon sa isang business trip sa Talnam. L-Lumapit siya sa'kin, at pinilit akong mag-invest sa dalawang piraso ng lupa na sinabi niyang kikita nang malaki. Naloko ako, at nilayasan niya ako ilang araw lang ang nakaraan habang tangay-tangay ang malaking parte ng ari-arian ng kumpanya ko..” Umubo nang malakas si Larry, na halatang naaalis sa galit habang nagtapos siya, “H-Hindi ako mag-aalala sa pag-akyat ng Lanecorp kung hindi dahil doon…”“Ganun ba.” Tumango si Frank sa mga sinabi ni Larry nang napagtanto niya ito. Sabi ni Larry, nakilala niya si Juno sa Talnam… Kung ganun, Talnamese siya?“S-Siya nga pala, Mr. Lawrence….”Nang makitang interesado si Frank kay Juno, mabilis na nagdagdag si Larry para lang makaligtas, “Allergic ang babaeng iyon sa lilies… at sa matinding lebel pa nga.”“Matinding allergy sa mga lily?” Bumulong si Frank habang tinandaan niya ito—mukhang tama siyang p
Banal na ang katawan ni Frank, pero ang pure vigor niya ay nanatiling Birthright rank. Bulong niya sa sarili niya nang naglalakbay ang isipan niya. “Kapag natuto akong sumakay sa ulap at gumamit ng salamangka, talaga bang magiging banal na ako? O kaya… Ascendant rank?”Hindi kaya lumampas na ang katawan niya sa Ascendant rank at nakarating sa Transcendent rank?At kakaunti lang ang mga Ascendant rank sa buong Draconia! Kahit na ganun, natauhan si Frank, tumingin sa mga sangganong nakaluhod sa kanya, at suminghal. “Layas.”“Oo, oo, oo… Aalis na kami ngayon din…”“Dali, tara na…”Nakatayo lang si Frank at hindi hinabol ang mga sanggano habang tumakas silang lahat. Hindi siya ganun kauhaw sa dugo. Kahit na nararapat na mamatay ang mga lalaking iyon, nawalan na sila ng kagustuhang lumaban at hindi sila hadlang para kay Frank kaya hindi siya nabahala. “Tama na yan.” Hinablot ni Frank si Peter sa kwelyo at hinila siya palayo kay Larry nang para ba siyang isang pusa. Duguan at
Splat!Muli, hindi ginamit ni Frank ang pure vigor niya. Sumipa lang siya, na humiwa sa katawan ni Vin sa dalawa. Namutla sina Larry, Peter, at iba pa nang tinitigan nila ang mga piraso ng laman at dugong nagkalat sa paligid. “Tao… ba siya?!” Bulong ni Larry, bago siya lumingon para titigan nang masama si Peter. Masasampal niya nang dalawang beses si Peter—anong kampon ng kamatayan ang dinala ni Peter sa pintuan niya?Hindi… Sinadya bang dalhin ni Peter si Frank para patayin siya?!“Ako… Imposible yan…” Halos maiyak si Peter at bumagsak siya sa lapag. Nanginig siya na para bang may humigop sa lahat ng lakas niya. Kapag hinabol siya ni Frank, tiyak na mapapatay siya!Lalo na sa ginawa niya at sa lahat ng insultong binato niya kay Frank, parang gusto niyang sampalin ang sarili niya roon. “A-Anong dapat kong gawin?” bulong niya, sabay desperadong naghanap ng ideya para makaligtas sa kabila ng gulat niya. Doon niya nakitang nakatitig sa kanya nang galit na galit si Larry.
Sa sandaling iyon mismo, nakumbinsi ang lahat na natalo si Frank at dumudugo nang parang baboy, hanggang sa isang mahinang ubo ang narinig sa gitna ng humuhupang usok. “Guh… Takbo, Vin…”“Ano?!” Nanlaki ang mga mata ni Vin habang nakaluhod siya sa isang tuhod, hawak ang sugat niya kung nasaan ang kamay niya noon. Narinig niya bang sabihan siya ng kapatid niyang tumakbo?Anong nangyayari rito?!Sa loob lang ng ilang segundo, tuluyang humupa ang usok at sa wakas ay nakita ni Vin kung anong nangyari: tahimik pa ring nakaunat ang braso ni Frank, na ginamit niya para suntukin si Mos tagos sa dibdib niya!Ang totoo, nakabitin lang ang bangkay ni Mos sa braso ni Frank. Walang kabuhay-buhay ang mga braso at ulo niya habang nalagutan siya ng hininga. “Ano?!” Namutla si Vin—napatay ang kapatid niya sa isang simpleng suntok?!“Huh?!” Nabigla rin si Peter. Alam niyang martial artist si Frank, at sinabihan siya ng iba na malakas siya kahit na matagal siyang nawala sa Riverton. Kung kay
“Kung ganun, kayo ang may gusto nito!”Kuminang nang malamig ang mga mata ni Frank habang umatake rin siya gamit ng nakaunat na palad niya, at nadurog kaagad ang kamao ni Vin. "Huh?!"Malinaw na naramdaman ni Frank na nabasag ang mga buto niya at nakatulala siyang tumitig sa palad niya habang sumigaw si Vin. Hindi naman siya masyadong gumamit ng lakas, di ba?Binalak niyang gamitin ang palad niya para salagin ang paparating na suntok ni Vin, bago niya suntukin at during ang ulo ni Vin sa isang suntok para mapatay siya. Natural na hindi niya inasahang madudurog ng palad niya ang kamao ni Vin, nang parang giniling!Ang totoo, sa sobrang gulat niya ay natulala siya sa kinatatayuan niya, nakalimutan niyang ipagpatuloy ang atake niya at hindi siya nahimasmasan. “Pareho lang ang pure vigor ko, kaya ang lakas lang ng katawan ko ang nagbago. Anong nangyayari rito?!”Doon sumigaw si Mos, “Anong ginawa mo?!”Bumagsak ang ekspresyon niya nang nakita niyang nadurog ni Frank ang kamao n
Napakunot din ang noo ni Larry sa tanong ng Hansen brothers, at lumingon siya kay Peter. “Sigurado ka bang siya si Frank Lawrence, ang asawa ni Helen Lane?”“Oo!”Nakatitig ang mga mata ni Peter kay Frank habang ngumisi siya. “Wag kang mag-alala, Mr. Jameson. Makikilala ko siya kahit saan.”“Siguraduhin mo lang, kundi ay malalaman mo kung anong mangyayari.” Malamig na tumawa si Larry. Napangiwi si Peter sa sandaling iyon ngunit mabilis siyang ngumiti nang nambobola. “Anong sinasabi mo, Mr. Jameson? Bakit ako magsisinungaling sa'yo? Ibig kong sabihin, may utang pa akong ninety million dollars sa'yo! Hindi ako magsisinungaling sa'yo kahit na ibig sabihin nito ay isusuko ko ang Lanecorp bilang collateral, di ba?”Narinig nila si Frank kahit na napalibutan siya—mukhang trinaydor ni Peter sila ni Helen dahil sa utang niya kay Larry. Basura…” Sumama ang ekspresyon niya. Para bang mas mababa pa sa tao ang pamilya ni Helen, at balak nilang ubusin ang pera niya. “Nasaan si Helen?” T
Tumalon si Peter palabas ng kotse sa sandaling iyon nang sumisigaw habang tumakbo siya papunta sa isang abandonadong pabrika. “Mr. Jameson! Mr. Jameson! Nadala ko na si Frank Lawrence—sabihan mo ang mga tao mong patayin siya!”"Hehe…"Isang lalaking nasa animnapung taong gulang ang lumabas mula sa pabrika kagat ang isang tabako sa bibig niya at nakasuot ng isang pinstripe suit. Kaagad siyang nakilala ni Frank—si Larry Jameson ito. Kausap niya si Helen noon sa Zamri lease bid, at kasama niya si Juno noon. Naalala rin ni Frank na sinabi ni Helen na isa siya sa Three Bears ng Zamri. At ngayon, bumuga ng usok si Larry habang pinanood niyang bumaba si Frank, nang tumatawa. “Ikaw alam si Frank Lawrence, ang asawa ni Helen Lane?”“Tama ka.” Naglakad si Frank at tumayo sa harap ni Larry habang umiiling kay Peter na mabilis na nagtago sa likod ni Larry. “Akala ko inayos mo na ang sarili mo pagkatapos mong umalis sa Riverton, pero lumalabas na nakakadiri ka pa rin pala.”“Nakakadiri? D
Sumigaw si Frank, “Nasaan ang kapatid mo, Peter Lane?!”Nang napatalon at muntik mabitawan ang phone niya, sumama ang ekspresyon ni Peter nang nakita niyang si Frank iyon. “Malay ko! Wag mo kong tanungin!” Naiinis na sigaw ni Peter at bumalik siya sa laro niya. Nainis si Frank habang nanood siya, lalo na't dahil nakapatong ang paa niya sa mesa ni Helen. Nag-iwan ng marka ang mga sapatos niya sa dokumento sa ibaba nito. "Mr. Lawrence?" Pumasok si Lily sa sandaling iyon at napansin niya si Frank. Siya ang sekretarya ni Helen na lumipat mula sa Lane Holdings ng Riverton, at hinila niya si Frank sa tabi habang bumulong siya, “Nawala ang phone ni Ms. Lane kagabi, at hindi namin ito mahanap magdamag. Kakaalis niya lang papunta sa ospital para bisitahin ang nanay niya, at sinabihan niya akong ipaalam ito sa'yo pag bumalik ka nang wala siya.”Nakinig si Frank, ngunit napansin niyang nakasilip si Peter sa kanya. Nang lumingon siya kay Peter, bumalik si Peter sa phone niya at dumal
Pagod si Frank nang umalis siya sa cafe at nagpasyang tatanggihan na niya si Helen kapag may iba pa siyang ganitong pakiusap sa hinaharap. Kahit na ganun, tinitigan niya ang itim na Maserati convertible na nakaparada sa labas habang umalingawngaw ang mga salita ni Juno sa isipan niya: “Walang maitutulong sa'yo kung magiging kalaban mo ako. Tanggapin mo ko nang parang isang mabuting bata, at ibibigay ko sa'yo ang impormasyon sa Draconia na gusto mo. Tanggapin mo ang impormasyong ito bilang pagpapakita ng sinseridad ko—mayroong hindi tapos na construction project na nasa labasan ng Zamri. Gayunpaman, pwede mong sabihin si Ms. Lane na kunin ito, dahil babawiin ito ng gobyerno para gibain sa susunod na ilang araw. Sa mga panahong iyon, lalaki nang sampung beses ang halaga nito!”Saan mo nakuha ang impormasyong iyan?” Tanong ni Frank. Misteryosong ngumiti si Juno sa kanya. “Sikreto yan, maliban na lang kung umoo ka…”Dahil dito, pagkaalis niya sa cafe kinuha ni Frank ang phone niya