Dahan-dahang hinubad ni Viola ang manipis niyang coat, at agad itong tinangay ng malamig na hangin.Gayunpaman, hindi pa rin kumikibo si Frank.Nagngangalit ang kanyang mga ngipin, hinubad ni Viola ang natitirang damit!Hubad, nagsimula siyang manginig sa lamig ngunit natatakot pa rin siyang magsalita.Talagang iniisip ni Frank ang kanyang sinabi at pinapanood habang siya ay naghuhubad na walang interes.Nakita na niya ang makatarungang bahagi ng mga kagandahan nito, at ang pamantayan ni Viola ay talagang walang kahanga-hanga sa kanya.Gayunpaman, sinimulan niyang hilahin si Viola pabalik sa loob.Habang si Viola ay natutuwa, ang kanyang puso sa wakas ay huminahon, si Frank ay mahigpit na tinulak sa dingding."Oh! Napakarahas mo..." Ungol ni Viola, hindi nakatutok ang mga mata habang nakangiti.At dito naisip niya na siya ay isang bagay... ngunit siya ay isang pervert tulad ng iba.Pinakislap lang niya ng kaunti ang kanyang mga gamit, at nahulog na siya sa kanya...Sa katoto
Umiling si Frank sa galit. “Sa halip na irapan mo ako, dapat isipin mo kung paano ka hihingi ng tawad kay Helen, at paano mo siya makukumbinsi na patawarin ka.”And with a look of contempt, umalis na siya."Ikaw... bastard... Argh!"Lalong lumakas ang sakit sa dibdib ni Viola nang umalis si Frank.Napakasakit na pinagpapawisan siya, ngunit hindi niya makuha ang kanyang lakas upang tumayo!Nagngangalit ang kanyang mga ngipin, itinulak niya ang kanyang sarili hangga't maaari upang maabot ang kanyang telepono sa ibabaw ng tea table at tinawagan kaagad ang kanyang ama.Medyo matagal pa bago sumugod si Donald sa Twilight Keg kasama si Jaud.Natural, namutla si Donald habang naglalakad siya sa silid upang makita ang kanyang anak na babae na nakahandusay sa sahig, at dalawang miyembro ng South Alp Sect na hindi alam ang mga kondisyon.Anong nangyari dito?! Paanong naging ganito ang birthday party ni Viola?!Dali-dali siyang pumunta sa gilid ni Viola, itinakip sa kanya ang coat nito.
Nakaupo pa rin si Cindy sa may bench sa Riverton Hospital, kakatapos lang niyang makausap sa phone si Gina.Pagkatapos ng operasyon ni Helen at lumipat sa isang normal na ward, naglakad-lakad siya sa hallway nang makita niya si Frank na bumalik.Tumalikod siya para tumakbo, ngunit mabilis na hinawakan ni Frank ang kanyang pulso at kinaladkad siya papasok sa ward."Argh! Anong ginagawa mo?! Sinasaktan mo ako!" siya snapped.However, Frank was glowering as he demanded, "Talk. What happened at Viola Salazar's birthday party?""P-Paano ko malalaman?" ganti ni Cindy na umiwas ng tingin. "Maaari mong tanungin si Helen kapag nagising na siya."Nanliit ang mga mata ni Frank at humakbang para hawakan siya sa leeg."Last chance," ungol niya."Oof—baliw ka... How dare you touch me..." Namutla si Cindy sa gulat, hindi inaasahan na tatawid si Frank sa linya!Gayunpaman, kahit na nagsimula siyang malagutan ng hininga, ang kanyang mga kamay ay nakakuyom sa kanyang handbag na may mala-bisyong
Natakot si Cindy sa pagbabanta ng mga lalaki, at agad siyang lumingon kay Frank, at sumigaw, “T-Tulungan mo ako! Magsasalita na ako, okay?”Dahan-dahang humakbang si Frank at tumayo sa harap ng mga lalaki. "Natatakot ako na hindi mo pa siya makukuha."Kumunot ang noo ng isa sa kanila at sumimangot, "Who the fuck are you? Don't get in the way of South Alp Sect!""Wala akong pakialam kung sino ka," mataray na sagot ni Frank. "Hayaan mo siya ngayon din.""Bastos ka." Ang isa pang lalaki ay sumuntok kay Frank noon.Siya ay talagang mas mabilis kaysa sa Troy at Aiden, ngunit wala pa rin kay Frank.Ibinaling niya ang kanyang ulo sa gilid, at pagkatapos ay inilunsad ang isang kamao bilang ganti, tinamaan ang lalaki sa mukha na parang bolt!Ang mga mata ng lalaki ay biglang nakatitig sa hangin, at siya ay bumagsak sa sahig, natutulog na parang sanggol.Namutla ang isang lalaki, ngunit kahit na sinubukan niyang gamitin si Cindy bilang hostage, hinawakan ni Frank ang kanyang pulso at pin
Tumingin siya ng masama kay Cindy, at galit na nagsalita si Frank, “Magpaliwanag ka kapag nagising na si Helen.”Napalunok si Cindy sa gulat, tuluyang umiwas sa kanyang mga mata.Hindi nagtagal ay dumating sina Gina at Peter sa ospital, naiwan si Gina na naguguluhan nang makita niyang walang malay si Helen. "Anong nangyari? Sino kayang gumawa nito kay Helen?""V-Viola Salazar," sabi ni Cindy noon."Viola Salazar?" Napatulala si Gina. "Why?! We never did anything to her! Bakit niya sasaktan si Helen?""Oo... Baka may hindi pagkakaunawaan?" mabilis na tanong ni Peter.Biglang kinarga ni Gina si Frank. "Nagalit ka sa kanya, hindi ba?!"Nagulat nga si Frank na maghinala kaagad si Gina at ngumuso. "It has nothing to do with me. It's Chris Steiner's fault for two-timing, giving Helen that twenty million dollar necklace when Viola was the one who gave it to him.""Shut up! Hindi ganyan si Mr. Steiner!" Siguradong hindi siya pinaniwalaan ni Gina. Itinuring niyang si Chris ang huwaran n
Nagulat si Trevor. “Mr. Lawrence, ang lalaking iyon ang anak ng chief ng South Alp Sect. Hindi mo siya dapat pinatay…”"Patayin mo siya? Hindi, hindi ko siya pinatay," sagot ni Frank. "Sinapak ko lang siya—siguradong humihinga pa siya.""Pero hindi tama iyon," naguguluhang bulong ni Trevor. "Bron Howard insisted that you killed the boy. Hindi naman siya magbibiro kapag ang anak niya ang tagapagmana ng sekta niya, 'di ba?"Kumunot ang noo ni Frank.Gayunpaman, sigurado siya na hindi niya pinatay si Troy—alam na alam niya kung gaano kalakas ang ginawa niya sa sipa na iyon.Gayunpaman, hindi nagtagal ay may napagtanto siya. "Siguro ang mga Salazar."Napakamot ng ulo si Trevor. "Well, we now have a problem. What are you going to do now, Mr. Lawrence?""Sabihin mo kay Viola Salazar na personal na humingi ng tawad kay Helen, o lipulin natin ang kanyang pamilya," walang awa na ungol ni Frank."Syempre." Paulit-ulit na tumango si Trevor, walang pasubali na tinatanggap ang anumang desis
Kahit na habang nakikipag-usap siya kay Frank, kinailangang pigilan ni Donald ang kanyang galit. “Siguro nga nasa panig ka ng mga Turnbull, pero hindi mo ba naisip na kasuklam-suklam ka?! Sinaktan mo ang mga tauhan namin at nilapastangan mo ang anak kong babae, isinara mo din ang mga acupoint niya at iniwan mo siya sa isang kondisyon na mas malala pa sa kamatayan?!”"Kasuklam-suklam? Talagang sayo pa nanggaling ‘yan," malamig na sagot ni Frank, nakasimangot. "Pinapatay mo si Obadiah Longman, at sinusubukan mo pa akong siraan? At para sabihin ko sayo, hinding-hindi ako magpapakababa para sa isang pangit na tulad niya.""Grr..." maririnig na nagngangalit ang mga ngipin ni Donald—kaya niyang balatan si Frank kaagad!Gayunpaman, ang buhay ng kanyang anak na babae ay nasa mga kamay ni Frank at kailangan niyang harapin ito!"Ang argumentong ito ay walang kabuluhan!" sambit niya. "Let's cut to the chase—ang aking away ay wala sa iyo. Palayain mo ang acupoints ng aking anak, at hindi na ta
Agad na dinagdag ni Donald, “Sigurado ako na mahuhuli mo ang salot na ‘yun kapag ikaw mismo ang sumugod sa kanya.”Tumango si Bron at dahan-dahang bumangon. "Gusto ko lahat ng meron ka sa kanya, hanggang sa huling detalye."Agad na pinadala ni Donald kay Jaud ang file na mayroon sila kay Frank.Sinabi nito na si Frank ay walang magulang at lumaki sa isang ampunan bago nagpakasal sa pamilya Lane tatlong taon na ang nakararaan...Binaliktad ni Bron ang maikling stack, walang nakitang pansin sa paglipas ng mga taon. "This isn't right. With those ability, he's not your average Joe."Tumango si Donald bilang pagsang-ayon. "I think so too. Malamang may binura.""Hmph." Ngumuso si Bron. "Wala akong pakialam kung sino siya—pinatay niya ang anak ko, at ipapapahinga ko sila nang magkapira-piraso."Habang nagsasalita siya, ang kanyang mga mata ay lumingon kay Donald at Jaud, na nagpapadala ng lamig sa gulugod ni Donald.Tanong ni Bron noon lang, "Paano ang Lanes?""Huwag kang mag-alala,
Kumunot ang noo ni Helen at bumuntong-hininga. “Kung ganun… sumusuko na ba tayo?”Sa totoo lang, ayaw niyang manalo si Kallum, pero isa itong imposibleng layunin at hindi niya dapat ipilit ang sarili niya. “Syempre hindi tayo susuko.” Ngumiti si Frank at tumango kay Helen. “May naisip akong ideya. Bumalik ka na lang muna sa Lanecorp at maghintay.”“Talaga?” Nagduda si Helen, pero dahil ito ang sabi ni Frank, tumango na lang siya at sinabihan si Frank na huwag masyadong magpadalos-dalos. Pagkatapos niyang umalis, nag-inat ng likod si Frank. “Sige, puntahan natin ngayon ang pinakamayamang lalaki ng East Coast.”Umalis siya ng mansyon at sumakay ng taksi sa main street at sinabihan ang tsuper, “Sa Grand Coast Hotel.”Ito rin ang hotel na tinutuluyan nila ni Helen.-"Hello?" Sinagot ng nakakalbong si Gene Pearce ang telepono sa sala. Nakasuot siya ng bathrobe, at sa kabila ng pagiging pinakamayamang lalaki sa East Coast, halatang masama ang kalusugan niya mula sa nangingitim n
Mabilis na sabi ni Will, “Kumalma lang kayong lahat. Ang mga nasa taas ang nagdesisyon nito. Head lang ako ng department at hindi ako pwedeng gumawa ng desisyon rito—sa kasamaang palad, walang mangyayari kung sa'kin kayo magrereklamo.”Doon lumingon si Will kay Frank, at naintindihan ito kaagad ni Frank. Gusto silang tulungan ni Will, pero may nakatataas na mangialam. “Drenam Limited? Narinig mo na ba sila noon?” Tanong ni Frank kay Helen habang tumingin sa nasa apatnapung taong gulang na si Mr. Woss na hindi mukhang may-ari ng isang negosyo. “Hindi. Baka hindi pa nga sila totoo… Kahit na totoo sila, imposibleng maging napakalaking kumpanya nila,” kampanteng sabi ni Helen. Lalo na't nagsaliksik na siya—kaya niyang ilista ang bawat isang kumpanya sa Zamri na may impluwensiya, at hindi pa niya talaga naririnig ang Drenam Limited.At ngayong gumagana pa rin ang kasunduan nina Helen at Kallum, hindi nila hahayaang mapunta sa kamay ng iba ang mga lote. Kinuha ni Frank ang phone
Nahuli ni Helen si Frank at nagseselos na nagtanong, “Anong sinasabi mo sa babaeng yun?”“Ano?” Nabigla si Frank—ganito ba talaga siya kaselosa noon?Kahit na ganun, tumawa siya pagkatapos mag-isip. “Inimbitahan niya ako sa isang masquerade ball.”“Isang masquerade ball?!” Sumama ang mukha ni Helen, halatang alam na alam niya ang ibig sabihin nito. “Ano? Pumayag ka ba?”“Bakit di ka manghula?” Tumawa si Frank at mabilis na tumakbo papasok ng manor. “Hoy!” Sigaw ni Helen sa inis. Kahit na ganun, kumalma siya kaagad—kilala niya si Frank, at hindi siya mangangahas na pumunta sa ganung klaseng lugar. Lalo na't hindi niya siya pinagsamantalahan kahit noong…Namula si Helen at uminit ang pisngi niya nang naalala niya ang gabing iyon. “Hmph!” Suminghal siya bago nagmadali ring pumasok sa manor. Puno ng tao ang manor, at lahat ng tao roon ay nakatitig nang maigisa iisang tao.Natural na ito ay wala nang iba kundi si Will Zeller.Nakatayo siya sa hagdan suot ng itim na suit niy
Si Frank ang nagmamaneho, at nang dumating sila ni Helen, nakita nilang isa pala itong pribadong hardin. Pinalamutian ang lugar na para bang para ito sa isang social ball, kasama ang buffet, wine, at classical music. Naglabas-masok ang mga waiter sa gitna ng mga tao at nagsilbi para sa mga bisita. Natural na ang lahat ng naroon ay mga representante ng malalaking negosyo sa Zamri—kahit na hindi mahina ang Lanecorp kumpara sa kanila, wala rin silang maipagmamayabang. Ang bawat isang bisita ay may tag na nagpapakita ng grupong kinakatawan nila, at napansin pa nga ni Frank si Victor Sorano mula sa malayo. “Hmm…? Hindi na si Kallum ang kumakatawan sa Lanecorp ngayon?” tanong ng isang matandang lalaking may hawak na red wine habang nilapitan niya si Helen kasama ng isang babaeng nasa dalawampung taong gulang na nakakapit sa braso niya. Isa itong malinaw na kaso ng pagiging sugar daddy—nasa animnapung taong gulang na ang lalaki. Magalang naman siyang binati ni Helen. “Ikaw si Mr.
Kapag naulit ito, baka talagang hindi makapagpigil si Frank—matinding hamon ito para sa kanya!Nagising din nang maaga si Helen at naglakad papunta sa bintana. Iniunat niya ang buhok niya habang pinanood niyang tumakbo si Frank sa baba. Kaagad na naging malambing, natatawa, at dismayado ang titig niya. -Sa sumunod na linggo, nanatili si Frank sa tabi ni Helen sa lahat ng oras, handa siyang harapin ang kahit na anong posibleng pag-atake sa kanya. Kahit na ganun, mas madaling hawakan ang Lanecorp kumpara sa inaasahan niya—para bang nalinis ang kurapsyong nagkalat sa kumpanya sa loob ng isang linggo, at sari-saring operasyon ang nagaganap at tumatakbo. Bilang pinuno, natural na nakakuha si Helen ng paghanga mula sa lahat ng board members at shareholders. Natural na pasalamat din ito sa makapangyarihang sumusuporta sa kanya—paano pa nila siya malalabanan ngayong kaya niyang maningil ng utang mula sa Victorget?Samantala, nakakulong pa rin si Kallum sa sarili niyang opisina n
Malokong ngumiti si Frank. “Magsimula tayo sa ‘Oh, darling, takot ako sa dilim… pwedeng wag kang umalis?’” Bumuka ang labinni Helen at sinubukang ipaliwanag ang sarili niya sa pagkataranta. “Hindi, naisip ko lang na di tayo dapat mag-book ng magkahiwalay na kwarto. Mahal ito at maraming posibleng mangyari…”“Hahaha…” Tumawa nang malakas si Frank nang makita ang nahihiya at mala-dalagang reaksyon niya. At nang makitang tinatawanan niya siya, ayaw nang ipaliwanag ni Helen ang sarili niya at sumimangot habang tumalikod siya.”“Sige, hindi na kita aasarin.” Umupo si Frank sa tabi niya at hinila siya sa mga bisig niya nang nakangiti. “Pwede tayong matulog sa isang kwarto, pero isa akong lalaking may integridad—papakasalan kita nang maayos kapag talagang maayos na ako. Hindi natin kailangang magmadali, di ba?”Naantig ang damdamin ni Helen sa katapatan sa mga mata niya habang nakasimangot siya nang parang isang inosenteng dalaga. “At kailan naman yun?”“Kailan nga ba…”Habang yakap
Pagkatapos pinadaan ni Frank ang room card at binuksan ang pinto, natulala siya nang makitang isa itong kwartong may deluxe bed. Naiilang siyang lumingon kay Helen, na umiling habang pumasok siya. “May nag-book ng presidential suite, kaya kailangan kong magtiyaga sa deluxe twin. Wag kang mag-alala, ang kondisyon ng hotel ay…”Natulala rin siya nang nakita niyang isang kama lang ang nasa loob ng malaking kwarto. “Heh. Kung ganun…” Kinamot ni Frank ang ulo niya at naiilang na tumawa. May nakita si Helen sa ngiti niya na nagpamula sa kanya at nagreklamo siya. “Hindi maaari to… Naalala kong sinabi ko kay Cindy na kukuha ng twin bed room…”Lumabas siya at nagtanong sa isa sa mga attendant sa labas, na humingi naman ng tawad. “Pasensya na, Ms. Lane, pero wala kaming oras para ipaalam ito sa'yo kanina. Dati kang nilagay sa Room 506, isang deluxe twin room. Gayunpaman, biglang nagkaroon ng biglaan government inspection, at kinailangan ka naming ilipat. Pumayag dito ang sekretarya mo ka
Nang bumalik sila sa mga mesa nila, gumawa ng palusot si Will na natumba siya at tumaga ang kamay niya sa tinidor na nasa lapag, na nagsanhi ng kahulugan kanina. Hindi nakayanan ni Cindy na manood na lang at maupo, at sinimulan niya siyang hilahin. “Halika na. Dadalhin kita sa doktor para linisin yan.”“Ayos lang,” naiilang na sabi ni Will habang sumilip kay Frank at umubo. “Tinulungan na ako ni Mr. Lawrence at hindi na'to masakit kaya…”Natural na hindi nagtiwala sa kanya si Cindy at suminghal sa ideyang kayang tumulong ni Frank. “Imposible! Sanggano lang siya—sinong mas papaniwalaan mo, siya o ang doktor?! Tara na, kundi baka maimpeksyon ka dahil sa kanya. Masama ito kapag nag-iwan yan ng peklat.”Sa huli, walang nagawa si Will kundi umalis dahil hinila siya ni Cindy paalis. Nang naiinis, tumango siya kay Frank bago umalis, ngunit umiinom si Frank ng kape at parang hindi siya sumagot. Nanood si Helen habang umalis sina Will at Cindy, pagkatapos ay kinakabahan siyang lumingon
“Ano?!” Nabigla si Frank. Nagpasya ang mga Lionheart na makipaggiyera laban sa mga Turnbull?!Pero sabi ni Glen Turnbull, ang plano laban sa mga Turnbull ay plinano at sinagawa ni Titus Lionheart nang mag-isa. Kung nasa paligid ang head ng mga Lionheart, hindi sila susugal nang ganito ka-delikado. Ngunit sa kung anong dahilan, nagbago ang isip ng mga Lionheart pagkatapos ng isang buwan at handa na silang umatake?!Metikuloso pa nga sila at binalak nilang sirain ang Lane family… Mukhang habol din siya ng mga Lionheart!“Ganun pala… Iyon pala ang nangyayari…” Tumawa nang malamig si Frank pagkatapos isipin ang mga pagpipilian niya at kumuha ng isang mabahong itim na pill at sinaksak ito sa bibig ni Will. “Dahil kilala ako ako, alam mo dapat kung gaano ako kagaling sa medisina. Ang pill na pinainom ko sa'yo ngayon ay tinatawag na Veinbreaker, at kailangan mo ng antidote bawat linggo, kundi ay mamamatay ka nang nagdurusa habang pumuputok ang bawat isang ugat na mayroon ka.”Habang