Biglang nagring ang telepono ni Sean mula sa kanyang bulsa.Kinuha ito ni Frank at sumagot—siya ay si James Wesley, ang ama ni Sean, at galit na sumisigaw mula sa kabilang linya, "Nasaan ka ba?! Hindi ba't sinabi ko sa iyo na sunduin si Ms. Chandler?!""Patay na ang iyong anak," mariin na sabi ni Frank."Sino ka ba?!" Mariing sumigaw si James Wesley mula sa kabilang linya."Frank Lawrence. Pinatay ko ang iyong anak dahil nakipagkamali siya sa maling tao," patuloy na sabi ni Frank nang patas, para bang walang kabuluhan."Ano?!" Halos hindi makapaniwala si James sa kanyang narinig.Ngunit, ang tono ng lalaki ay napakalma at hindi mukhang nagsisinungaling!"Nasaan siya?" Mariing demanda ni James nang mahinahon."Sa mansyon ng iyong anak sa Skywater Bay," sabi ni Frank, na saka tiningnan ang bangkay ni Sean."Kahit sino ka pa, patay ka! Paano kang maglalakas-loob na bantaan ako!""Anuman," sagot ni Frank bago binaba ang tawag.Sa kabilang banda, nag-aalala si James, hindi tiyak
Si Chris Steiner, ang lalaking nakasuot ng suit, ay nagtanong, "Anong nangyari dito, nurse?""Binugbog siya at nawalan ng malay," ang sagot ng nurse. "Sino ka ba?""Dati niya akong kaklase…""Kaya ba't makipag-ugnayan ka sa kanyang pamilya?" agad na tanong ng nurse."O-Oo," madali namang sinabi ni Chris."Sama ka sa amin.""Okay." Tumango si Chris at sumakay sa ambulansya.Matapos nilang umalis, dumating si James Wesley at ang kanyang mga tauhan sa Mansion 13, kung saan makikita nilang puno ng mga bangkay ang lugar.Si Frank ang tanging buhay pa, na walang pakundangan na nakaupo sa sofa."Ikaw ba si Frank Lawrence?!" galit na demanda ni James.Binating lang ni Frank nang kalmado."Nasaan ang aking anak?!" ang sumunod na tanong na pinakamalaki ang kanyang interes.Tumuro si Frank sa isang silid, at agad na pumasok si James nang walang sabi-sabi.Naiwang umiiyak ng husto nang makita niya ang kahindik-hindik na pagkamatay ng kanyang anak bago nag-iba ang anyo ng kanyang mukha
"Ano?!" sigaw ni James, nagiging matigas ang kanyang ekspresyon habang humaharap kay Frank.Ang gago na iyon… Paano naman naging manugang ni Robert?!"Kaya't ipagtatanggol mo siya sa lahat ng gastos?" bulong niya."Oo," mariing sabi ni Robert. "Hindi siya pwedeng galawin. Anuman ang gusto mo bilang kapalit, sabihin mo lang—pero intindihin mo na ang inyong pamilya ay hindi na kaibigan namin mula ngayon, at hindi rin kayo welcome dito sa Skywater Bay."Nagngingitngit si James. "Talagang ititigil mo ang ugnayan sa aking pamilya dahil kay Frank Lawrence? Iniisip mo bang sulit 'yun?""Tiyak." Tumango si Robert. "Sa aking pananaw, ang halaga niya ay sampung beses sa iyo.""Hmph!" irap ni James. "Binabaan mo talaga ang tingin mo sa akin. Hindi ko aalintanahin na sabihin sa iyo na nag-expand lang ako ng negosyo sa Middleton—baka hindi kami mapigilan ng mga may kapangyarihan sa Riverton!"Nagtaas ng kilay sina Frank at Robert, nagulat sa bilis ng pag-extent ng negosyo ng mga Wesley sa Mi
Hinarang ni Kenny si James bago ito makaalis, nagngingisi, "Ano, maghahari-harian ka ba mamaya?" Nagpaputla ang mukha ni James—tiyak na ganoon ang kanyang balak!Gayunpaman, sinabi niya, "Hinding-hindi po ako aatras kapag sinabi n'yo pong huwag, Ginoong Sparks."Nagtawanan si Kenny. "Maganda."Nakatingin ang lahat habang umalis si James at ang kanyang mga kasama, at napahinga ng maluwag si Robert bago lumapit kay Kenny. "Nagugulat ako. Kakilala mo rin pala si Ginoong Lawrence, Ginoong Sparks?""Siyempre!" Tuwang-tuwa si Kenny. "Si Ms. Turnbull mismo ang nagpakilala sa amin, at ako ay nagkaroon ng karangalan na makita siyang iligtas si Gerald Simmons sa panganib gamit ang isang pill.""Ano?!" Nabigla si Robert, humarap kay Frank nang pagkamangha—ang lalaki ay talagang puno ng mga sorpresa!Gayunpaman, binalaan ni Kenny si Frank noon, "Ginoong Lawrence, mukhang hindi magpapatinag si James Wesley dito. Mas mabuti na siguruhing mag-ingat ka."Tumango si Frank, ngunit puno ng hanga
Gina finally remembered her daughter just then and asked Chris, "Nasaan ang anak ko?""Okay lang siya—sabi ng doktor mild lang ang kanyang concussion," mabilis na tugon ni Chris. "Kailangan lang niya ng pahinga. Nakapag-ayos na sila ng kwarto para sa kanya."Lahat sila ay pumunta roon, at napaluha si Gina nang makita niya si Helen na walang malay. "Oh, aking kawawang anak…"Nagtaka si Chris, "Ano ba talaga ang nangyari, Mrs. Lane? Bakit na-atake si Helen?"Umiling si Gina. "Lahat ng ito ay dahil sa akin. Mayroong nangdaya sa akin ng pera, at hindi ko mabayaran ang isang utang, kaya kinuha nila siya.""Magkano ang utang mo?" tanong ni Chris."Mga dalawampung milyon…" sabi ni Gina, tila umiiwas sa tiyak na bilang.May dangal din siyang natitira, sa kalaunan."Lamang dalawampung milyon lang?" Ngumiti si Chris. "Talagang nag-alala mo ako sandali. Magpapadala ako ng pera sa iyo mamaya at gagawa ng paraan—sino ang may alam, baka makuha ko pa ang iyong pera.""Ano?!" Nanggulat si G
Gayunpaman, noon ay lubos na nakatuon si Helen sa kanyang pag-aaral at hindi interesado sa mga relasyon...Biglang ngumiti si Chris ng may pagmamahal. "Matagal na rin, Helen."Ang kanyang mga mata ay nagningning habang tinitingnan si Helen—talagang inibig niya ito noon.Gayunpaman, sa kabila ng kanyang intensyon na magtapat pagkatapos ng pagtatapos, napakahirap ng kanilang pamilya at nabigla siya nang malaman niyang ikinasal na si Helen.Kailangan niyang iwanan siya para sa kanyang karera at nagulat nang makita siya ulit niya nang bumalik siya sa bansa ilang taon ang lumipas."M-Matagal na rin..." mumuling sinabi ni Helen nang may kaba—na magkikita sila ulit sa ganitong sitwasyon.Sa kabilang banda, nakatitig si Gina kay Chris na may pasasalamat. "Malaki ang utang na loob namin sa iyo ngayon… Diyos na lang ang nakakaalam kung ano ang mangyayari kay Helen kung hindi dahil sa iyo. Hindi ko alam kung paano kita mapapasalamatan!"Ngumiti si Chris. "Walang anuman. Matagal na tayong m
Talagang namangha si Gina.Skywater Bay! Ang distritong puno ng mga mansyon na hindi kayang bilhin ng pera, at ang developer ay walang iba kundi si Stan Quill!Doon nakatira ang mga kilalang tao mula sa buong bansa na mayaman o mahalaga...Gayunpaman, agad na napagtanto ni Gina ang isang bagay—ang kumpanya ni Chris ay nagkakahalaga lamang ng 1.2 bilyong dolyar. Ano ang nagpapalakas sa kanya na magkaroon ng mansion doon?"Binili mo ba ang isa sa mga mansyon?" tanong niya.Umiling si Chris. "Hindi. Binigay ito sa akin ng aking kasosyo.""Whoa…" Napanganga si Gina. "Binigay sa iyo?"Gaano nga kahalaga si Chris o ang kanyang kasosyo para bigyan siya ng ganoong magarang tirahan?!"Oo." Tumango si Chris at nag-alok ng isa pang imbitasyon. "Kitang-kita kong pagod ka na, Mrs. Lane. Bakit hindi ka na lang mag-stay sa amin?""Oh, sigurado!" mabilis na tumango si Gina—ang pamumuhay sa lugar na iyon ay isang simbolo ng estado, at lagi niyang pinangarap iyon!Hindi siya magdadalawang-isip
Inggit na inggit si Gina—ang mansyon ni Chris ay may tanawin sa isang bahagi ng buong distrito ng mga mansyon!Agad niyang kinuha ang kanyang cellphone at ipinost ito sa social media, kasunod ang pagkuha ni Peter ng mga litrato ng iba pang mga mansyon.Nakatutok si Chris habang ginagawa nila iyon, labis ang kanyang kasiyahan sa sarili.Inilabas pa niya ang isang takip na tsa. "Magtimpla ka, Mrs. Lane. Maaari kang kumuha ng mga litrato kapag gusto mo—palaging welcome ka rito.""Talaga?!" Labis na natutuwa sina Gina at Peter, halos hindi makapaniwala!Tumango si Chris. "Oo. Pwede kang pumunta dito kahit anong oras ako nasa bahay.""Oh, napakaganda naman!" sigaw ni Gina, hindi nakakalimutang mag-alok din ng imbitasyon sa kapalit. "Pwede kang pumunta sa aming malaking tahanan kahit kailan, at turuan si Helen kung paano kumita ng mas malaki."Itinabi ni Helen ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib. "Turuan? Nagtatrabaho kami sa iba't ibang negosyo."Ngumisi si Gina. "Ano'ng ibig mo
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni
Agad na nakarating ang kotse ni Frank sa labas ng Zamri, at hindi siya nagtagal sa paghahanap ng sirang templo.Gayunpaman, hindi pa siya nakapasok nang maramdaman niya ang malupit na presensya ng kamatayan, na nagpatunog ng lahat ng alarma sa kanyang isipan.Kung tama ang kutob niya, ang mga taong bumihag kina Nash at Carol ay siya ang target mula pa sa simula… O ang spiritron vein, kung tutuusin.Naramdaman ni Frank ang panghihinayang nang maisip niya iyon—napakalaking bagay ng spiritron vein na iba't ibang pangunahing faction sa bansa ang kumikilos.Mga martial elites na nag-cultivate ng mag-isa, mga pangunahing sekta… pati mga opisyal ng gobyerno tulad ng alkalde ng Morhen ay nasasangkot sa labanan na ito.At kung maabot siya ng Cloudnine Sect, maabot din siya ng iba.Habang si Frank at ang Lanecorp ang nagiging sentro ng bagyo, kahit ang mga nasa anino ay darating o magmamasid upang makita kung paano magpapanatili ang mga bagay.Ang pagkakaroon ng spiritron vein ay maaaring
Kung tutuusin, tila inaasahan na ni Sienna ang tugon na iyon mula kay Frank, at siya ay ngumiti."Sa ganang iyon, ako'y magpapakumbaba.""Oo."Pinanood ni Frank si Sienna habang umaalis, malalim ang iniisip dahil pinapaalala nito kay Frank ang maraming bagay.Maraming panganib ang nagkukubli sa Draconia, at tiyak na makakakuha siya ng malaking atensyon pagkatapos niyang patayin si Kilian Lionheart.At si Sienna ay nagbigay pa ng pahiwatig na ang mga pangunahing manlalaro ay handa nang kumilos laban sa kanya.Habang hindi natatakot si Frank, nag-aalala pa rin siya na baka kumilos sila laban sa mga tao sa paligid niya.Kahit na pumasok sa kanyang isipan ang ideya, tumunog ang kanyang phone.Sumagot siya kay Kat Yego na sumisigaw, "Master Lawrence! Masama ito… may dumukot sa tatay ko at kay Madam Zims!""Ano?!"Sa tabi niya, tumalon si Winter sa kanyang mga paa sa takot, dahil si Madam Zims ang kanyang amang inang si Carol.Alam nila na si Carol at ang ama ni Kat na si Nash Yego a
Nagpumiglas si Winter at umupo sa tabi ni Frank matapos itong magpaliwanag, at tinupi niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib habang hinihintay niyang makita kung sino ang darating na kagandahan."Greetings, Mr. Lawrence."Isang ginang na nakadamit nang maayos sa isang konserbatibong damit ang pumasok, binati si Frank ng isang ngiti.Medyo natulala sandali si Frank—napakaganda ng kanyang mukha, ang kanyang mga kilos ay banayad at elegante, at may isang nunal sa kanyang mukha na nagbigay sa kanya ng isang napakagandang anyo.Bukod sa kanyang malambot na anyo, walang lalaking makaalis ng tingin sa kanyang kapansin-pansing cleavage."Wow… ang ganda-ganda mo…"Kahit si Winter ay napapanga at humihingal sa ganda sa kabila ng kanyang inggit kanina."Hehe. Salamat." Tumango ang babae bago humarap kay Frank."Mr. Lawrence, ako si Sienna Noirot, pangalawang nakatatanda ng Hall of Flowers, isang denominasyon ng Cloudnine Sect. Nang marinig ko ang iyong mga kamakailang tagumpay, nagpunt
Humarap si Frank kay Chelly, na nakayuko, at kay Stella, na nagbigay sa kanya ng taimtim na nagmamakaawang tingin.Huminto siya, nilingon ang kanyang ulo at inihayag, "Ang buong alitang ito sa pagitan natin ay pinasimulan ng mga Bearson!"Sa mga salitang iyon, umalis siya sa entablado kahit na umubo siya ng dugo, na nagtatapos sa mataas na labanan sa Zamri Square na may isang pambihirang baluktot ng kwento.Ang madla ay tiyak na hindi nasiyahan sa mediocre na pagtatapos, lalo na pagkatapos na ang laban ay pinasikat ng napakalaking publicity!Hindi ito laban ng mga martial elites, kundi isang kakaibang pagtatanghal sa entablado.Gayunpaman, ang nasabing produksyon ay nagdala pa rin ng malubhang mga kahihinatnan.Para sa mga Favonis, si Jaden ay nanatiling walang malay, ang kanyang kapalaran ay hindi alam habang si Stella at ang iba pa ay dinala siya pabalik sa Norsedam.Habang nananatili pa rin ang kanyang pwesto bilang pangalawa sa Skyrank, bumagsak ang kanyang reputasyon, tulad
"Akala mo ba na kaya mong labanan ang Lionhearts at Volsung Sect ng mag-isa?!"Si Kilian Lionheart ay malamig na nagmura, "Sumuko ka na! Ang kapangyarihan ni Simon Lionheart ang namumuno sa lupang ito, at ikaw ay magiging pira-piraso kung siya mismo ang makialam!""May sampung segundo ka," simpleng bulong ni Frank, walang emosyon habang pinupunasan ang dugo sa sulok ng kanyang labi.Gayunpaman, halatang hindi nag-aalala si Kilian sa banta ni Frank at patuloy na pinapaniwalaan siya, "Dapat kang lumuhod sa akin, Frank Lawrence! Aaminin kong kahanga-hanga ka, at baka patawarin ko ang iyong mga pagkakamali, kahit na imungkahi pa ang isang lugar para sa iyo sa Volsung Sect!""Ang Volsung Sect ay sa huli ay maghahari sa Draconia at sa buong mundo!"Ang landas ng martial arts ay simula pa lamang… Wala kang ideya kung saan talaga patungo ang landas na ito!Ngayon, ibaba mo ako at yumuko sa akin, at sasabihin ko sa iyo ang pinakamalaking lihim na hindi kailanman nasabi—""Ubos na ang oras."
"Oof!"Hindi na tumatawa si Kilian.Hindi niya naramdaman ang anumang pahiwatig ng purong lakas na nagmumula sa kamao ni Frank—iyon ay nangangahulugang ginagamit ni Frank ang purong pisikal na lakas upang sirain ang kanyang carapace armor, habang pinapapalayas siya na parang isang laruan!"H-Hindi posible! Paano magagawa ito ng isang Birthright rank… hindi, baka nag-improve siya? Pero hindi ito dapat nangyayari kahit na nag-improve siya—"Bago pa man makabawi si Kilian, naramdaman niyang may malaking kamay na humahawak sa kanyang leeg, pinapahirapan siya.Sa kanyang mga meridiano, ang kanyang dalisay na sigla ay biglang huminto.Masakit na masakit, pero hindi niya maipapahayag ang kanyang purong lakas para lumaban kahit gusto niya.Kahit na nagsimula nang mag-ikot ang mundo sa paligid niya, napagtanto niyang hindi rin niya kayang talunin si Frank sa purong pisikal na lakas, dahil hindi niya talaga maalis ang mahigpit na pagkakahawak ni Frank sa kanyang leeg!At sa mismong sandal
"Ito ang Soulbleeder—isang espesyalidad ng Hundred Bane Sect na mabibili sa black market.”Tumingala si Frank, kumikislap ang kanyang mga mata habang pinupunasan ang mantsa ng dugo sa sulok ng kanyang mga labi.Nawala ang ngiti sa mukha ni Kilian noon din—paano nalaman ni Frank ang pangalan ng lason?!Ito ay isang lihim na mahigpit na itinagong kahit sa black market, at halos walang nakakaalam nito.Kahit si Kilian mismo ay nalaman ito sa pamamagitan ni Troy!"Hehe… blargh!"Ngumisi si Frank kahit na sumuka siya ng isa pang bungkos ng dugo."Naguguluhan ka ba kung bakit alam ko? Well, yan ang tanong na kailangan mong itanong sa isang tiwaling tao sa Hundred Bane Sect na aking pinatay. Iniwan niya ang isang kopya ng Hundred Bane Anthology, kaya walang anumang bagay sa imbentaryo ng Hundred Bane Sect ang magiging epektibo laban sa akin.""Talaga?"Kumambyo si Kilian at sumulyap sa paligid niya at ngumisi kay Frank nang makita niyang nag-aalab ang lakas ni Frank sa kanyang katawan."Hi
Gayunpaman, ang halakhak ni Kilian ay agad na naging malakas at masayang tawanan."Hahaha! Nakuha ko na!""Ano'ng nangyari sa kanya, Ginoong Lionheart?" nagtanong si Troy nang may pag-aalala, dahil abala si Kilian sa pagtawa at hindi makasagot sa kanyang tanong.Hehe… Sinubukan ng batang iyon na maging matalino, pero siya mismo ang napahamak!Ngumiti si Kilian kahit na pinapanood niyang humihingal si Frank."Ang kanyang sigla ay sumalpok sa kay Jaden nang harapin niya ang suntok ni Jaden, at ang lason na nagsimula nang kumilos sa loob ng katawan ni Jaden ay nakaapekto rin sa kanya! Ang lason na ginamit mo ay idinisenyo laban sa mga martial elite na may purong sigla, hindi ba?""Oo, tama." Tumango si Troy, nalilito pa rin."Well, bagay na bagay yan." Kilian ay nagmura nang masama."Hindi naisip ni Frank na siya rin ay maaapektuhan kung ang lasong lakas ni Jaden ay umabot sa kanya!""Hahaha! Ang galing niyan!" Kumislap ang mga mata ni Troy.Wala siyang ideya kung ano ang sinasabi ni K