"Ano..."Labis na takot, pumutla si Helen—agad siyang tumayo at sumubok na tumakbo, ngunit sinunggaban siya ni Sean at mabigat na binagsak sa sahig!"Argh!!!" Sumigaw si Helen sa sakit.Tanging ngumisi si Sean habang paunti-unting tinatanggal ang kanyang jacket. "Manatili ka lang diyan at maging aso ko. Hindi ka makakawala."Nagsimula siyang abutin ang damit ni Helen, ngunit hinawakan siya ni Helen sa pulso at mariing kumagat, iniwan siyang duguan!"Argh!!!" Sigaw ni Sean sa sakit. "Babae ka!"Tumingin siya sa kanyang pulso, at saka kay Helen nang may pagkamuhi!Sapat na sa kanya, tumalon siya patungo kay Helen, sinampal siya sa mukha!"Oof!"Napahulog si Helen sa sahig, ngunit hindi tumigil si Sean, at binalasubas niya ito sa tiyan!"Sinunod ko lang ang gusto mo! Sinikap kong manligaw sa iyo, at inapi mo lang ako!" Sigaw ni Sean sa galit.Nagkukulubot si Helen sa sakit, ang kanyang mukha'y pumuputla at hawak ang kanyang tiyan. Hindi niya kayang tumayo sa kanyang hirap, haba
Biglang nagring ang telepono ni Sean mula sa kanyang bulsa.Kinuha ito ni Frank at sumagot—siya ay si James Wesley, ang ama ni Sean, at galit na sumisigaw mula sa kabilang linya, "Nasaan ka ba?! Hindi ba't sinabi ko sa iyo na sunduin si Ms. Chandler?!""Patay na ang iyong anak," mariin na sabi ni Frank."Sino ka ba?!" Mariing sumigaw si James Wesley mula sa kabilang linya."Frank Lawrence. Pinatay ko ang iyong anak dahil nakipagkamali siya sa maling tao," patuloy na sabi ni Frank nang patas, para bang walang kabuluhan."Ano?!" Halos hindi makapaniwala si James sa kanyang narinig.Ngunit, ang tono ng lalaki ay napakalma at hindi mukhang nagsisinungaling!"Nasaan siya?" Mariing demanda ni James nang mahinahon."Sa mansyon ng iyong anak sa Skywater Bay," sabi ni Frank, na saka tiningnan ang bangkay ni Sean."Kahit sino ka pa, patay ka! Paano kang maglalakas-loob na bantaan ako!""Anuman," sagot ni Frank bago binaba ang tawag.Sa kabilang banda, nag-aalala si James, hindi tiyak
Si Chris Steiner, ang lalaking nakasuot ng suit, ay nagtanong, "Anong nangyari dito, nurse?""Binugbog siya at nawalan ng malay," ang sagot ng nurse. "Sino ka ba?""Dati niya akong kaklase…""Kaya ba't makipag-ugnayan ka sa kanyang pamilya?" agad na tanong ng nurse."O-Oo," madali namang sinabi ni Chris."Sama ka sa amin.""Okay." Tumango si Chris at sumakay sa ambulansya.Matapos nilang umalis, dumating si James Wesley at ang kanyang mga tauhan sa Mansion 13, kung saan makikita nilang puno ng mga bangkay ang lugar.Si Frank ang tanging buhay pa, na walang pakundangan na nakaupo sa sofa."Ikaw ba si Frank Lawrence?!" galit na demanda ni James.Binating lang ni Frank nang kalmado."Nasaan ang aking anak?!" ang sumunod na tanong na pinakamalaki ang kanyang interes.Tumuro si Frank sa isang silid, at agad na pumasok si James nang walang sabi-sabi.Naiwang umiiyak ng husto nang makita niya ang kahindik-hindik na pagkamatay ng kanyang anak bago nag-iba ang anyo ng kanyang mukha
"Ano?!" sigaw ni James, nagiging matigas ang kanyang ekspresyon habang humaharap kay Frank.Ang gago na iyon… Paano naman naging manugang ni Robert?!"Kaya't ipagtatanggol mo siya sa lahat ng gastos?" bulong niya."Oo," mariing sabi ni Robert. "Hindi siya pwedeng galawin. Anuman ang gusto mo bilang kapalit, sabihin mo lang—pero intindihin mo na ang inyong pamilya ay hindi na kaibigan namin mula ngayon, at hindi rin kayo welcome dito sa Skywater Bay."Nagngingitngit si James. "Talagang ititigil mo ang ugnayan sa aking pamilya dahil kay Frank Lawrence? Iniisip mo bang sulit 'yun?""Tiyak." Tumango si Robert. "Sa aking pananaw, ang halaga niya ay sampung beses sa iyo.""Hmph!" irap ni James. "Binabaan mo talaga ang tingin mo sa akin. Hindi ko aalintanahin na sabihin sa iyo na nag-expand lang ako ng negosyo sa Middleton—baka hindi kami mapigilan ng mga may kapangyarihan sa Riverton!"Nagtaas ng kilay sina Frank at Robert, nagulat sa bilis ng pag-extent ng negosyo ng mga Wesley sa Mi
Hinarang ni Kenny si James bago ito makaalis, nagngingisi, "Ano, maghahari-harian ka ba mamaya?" Nagpaputla ang mukha ni James—tiyak na ganoon ang kanyang balak!Gayunpaman, sinabi niya, "Hinding-hindi po ako aatras kapag sinabi n'yo pong huwag, Ginoong Sparks."Nagtawanan si Kenny. "Maganda."Nakatingin ang lahat habang umalis si James at ang kanyang mga kasama, at napahinga ng maluwag si Robert bago lumapit kay Kenny. "Nagugulat ako. Kakilala mo rin pala si Ginoong Lawrence, Ginoong Sparks?""Siyempre!" Tuwang-tuwa si Kenny. "Si Ms. Turnbull mismo ang nagpakilala sa amin, at ako ay nagkaroon ng karangalan na makita siyang iligtas si Gerald Simmons sa panganib gamit ang isang pill.""Ano?!" Nabigla si Robert, humarap kay Frank nang pagkamangha—ang lalaki ay talagang puno ng mga sorpresa!Gayunpaman, binalaan ni Kenny si Frank noon, "Ginoong Lawrence, mukhang hindi magpapatinag si James Wesley dito. Mas mabuti na siguruhing mag-ingat ka."Tumango si Frank, ngunit puno ng hanga
Gina finally remembered her daughter just then and asked Chris, "Nasaan ang anak ko?""Okay lang siya—sabi ng doktor mild lang ang kanyang concussion," mabilis na tugon ni Chris. "Kailangan lang niya ng pahinga. Nakapag-ayos na sila ng kwarto para sa kanya."Lahat sila ay pumunta roon, at napaluha si Gina nang makita niya si Helen na walang malay. "Oh, aking kawawang anak…"Nagtaka si Chris, "Ano ba talaga ang nangyari, Mrs. Lane? Bakit na-atake si Helen?"Umiling si Gina. "Lahat ng ito ay dahil sa akin. Mayroong nangdaya sa akin ng pera, at hindi ko mabayaran ang isang utang, kaya kinuha nila siya.""Magkano ang utang mo?" tanong ni Chris."Mga dalawampung milyon…" sabi ni Gina, tila umiiwas sa tiyak na bilang.May dangal din siyang natitira, sa kalaunan."Lamang dalawampung milyon lang?" Ngumiti si Chris. "Talagang nag-alala mo ako sandali. Magpapadala ako ng pera sa iyo mamaya at gagawa ng paraan—sino ang may alam, baka makuha ko pa ang iyong pera.""Ano?!" Nanggulat si G
Gayunpaman, noon ay lubos na nakatuon si Helen sa kanyang pag-aaral at hindi interesado sa mga relasyon...Biglang ngumiti si Chris ng may pagmamahal. "Matagal na rin, Helen."Ang kanyang mga mata ay nagningning habang tinitingnan si Helen—talagang inibig niya ito noon.Gayunpaman, sa kabila ng kanyang intensyon na magtapat pagkatapos ng pagtatapos, napakahirap ng kanilang pamilya at nabigla siya nang malaman niyang ikinasal na si Helen.Kailangan niyang iwanan siya para sa kanyang karera at nagulat nang makita siya ulit niya nang bumalik siya sa bansa ilang taon ang lumipas."M-Matagal na rin..." mumuling sinabi ni Helen nang may kaba—na magkikita sila ulit sa ganitong sitwasyon.Sa kabilang banda, nakatitig si Gina kay Chris na may pasasalamat. "Malaki ang utang na loob namin sa iyo ngayon… Diyos na lang ang nakakaalam kung ano ang mangyayari kay Helen kung hindi dahil sa iyo. Hindi ko alam kung paano kita mapapasalamatan!"Ngumiti si Chris. "Walang anuman. Matagal na tayong m
Talagang namangha si Gina.Skywater Bay! Ang distritong puno ng mga mansyon na hindi kayang bilhin ng pera, at ang developer ay walang iba kundi si Stan Quill!Doon nakatira ang mga kilalang tao mula sa buong bansa na mayaman o mahalaga...Gayunpaman, agad na napagtanto ni Gina ang isang bagay—ang kumpanya ni Chris ay nagkakahalaga lamang ng 1.2 bilyong dolyar. Ano ang nagpapalakas sa kanya na magkaroon ng mansion doon?"Binili mo ba ang isa sa mga mansyon?" tanong niya.Umiling si Chris. "Hindi. Binigay ito sa akin ng aking kasosyo.""Whoa…" Napanganga si Gina. "Binigay sa iyo?"Gaano nga kahalaga si Chris o ang kanyang kasosyo para bigyan siya ng ganoong magarang tirahan?!"Oo." Tumango si Chris at nag-alok ng isa pang imbitasyon. "Kitang-kita kong pagod ka na, Mrs. Lane. Bakit hindi ka na lang mag-stay sa amin?""Oh, sigurado!" mabilis na tumango si Gina—ang pamumuhay sa lugar na iyon ay isang simbolo ng estado, at lagi niyang pinangarap iyon!Hindi siya magdadalawang-isip