Di nagtagal, si Gene mismo ay lumitaw sa landing ng ikalawang palapag.Ang kanyang mga pisngi ay namumula. Maganda ang kanyang kutis, at hindi siya nangangailangan ng tulong sa paglalakad, bukod pa rito, tuwid na tuwid ang kanyang likod."Lahat, maligayang pagdating sa aking charity auction. Maaari ninyo itong isaalang-alang bilang isang pasasalamat sa lahat ng nagpakita ng malasakit habang ako'y nagkasakit.""Hehe." Tumawa siya habang pababa siya ng hagdang-bato. "Maraming bumisita sa akin, nagdadala ng iba't ibang regalo, kaya naisip ko na dapat tayong magdaos ng charity auction.""Sa isang banda, lahat tayo ay makakatulong sa kawanggawa, na isang magandang gawa. Sa kabilang banda, maaari akong magdaos ng isang kaganapan kung saan maaaring magtipon ang lahat—sino ba ang nakakaalam, maaaring magkaroon ng bagong pakikipagsosyo, at may pera na maaaring kitain."Pumalakpak ang bulwagan nang matapos si Gene—tiyak na magaling siyang magsalita.Bukod pa rito, nagbigay siya ng perpekto
Tumawa si Hugh. "Dahil marami ang nanonood, imposibleng pigilan ni Ginoong Pearce ang kanyang kamay—hindi kapag siya ay pinaparatangan ng hayagang paninirang-puri habang ang isa sa pamilya ng kanyang nasasakupan ay inaatake! Kapag nangyari iyon…"Si Dennis ay pumapalakpak at tumatawa kahit bago pa matapos si Hugh. "Si Frank ay patay na tao, at ang aking anak ay makakapaghiganti!""Tamang-tama!" Hugh naiinis na tumango—hinding-hindi makakalusot si Frank dito.Kahit gaano siya kalakas, may tsansa ba siyang manalo laban sa pinakamayamang tao sa silangang baybayin?Mayroon si Gene ng lahat ng pera at koneksyon na kailangan niya. Kailangan lang niyang kumuha ng ilang tao, at si Frank ay patay na patay.Kahit na binubuo nina Hugh at Dennis ang kanilang plano, sila'y nakatingin kay Frank nang may masamang balak.Ramdam din ito ni Frank, pero wala siyang pakialam dahil abala siya—nasira ang kanyang jade na estatwa ng fox.Malamang na nagkaroon ng kontak nang makipaglaban siya sa mga guw
”Ano? Isang vase na gawa sa purong jade na mula pa sa sinaunang panahon?!”“Napakayaman talaga ng mga Turnbull!”“Malamang bilyon-bilyon ang halaga nun…”Habang nag-uusap ang mga bisita, inihayag ni Hugh, "Sa pamamagitan ng regalong ito, sa ngalan ng mga Norsedam Turnbulls, nais kong ipagkalooob kay Ginoong Pearce ang mabuting kalusugan at kasaganaan.""Ang bait mo! Maraming salamat." Ngumiti at tumango si Gene.Malapit siya sa mga Turnbull, at magkasundo sila bilang mga kasosyo sa negosyo.Bagaman hindi dumating ang pangunahing pamilya, narito ang isang sangay ng pamilya at nagdala ng napakahalagang regalo, kaya ito ay binibilang.At isa itong biyaya na dapat maalala."Ang purong jade na vase na iyon ay nagmula pa sa isang sinaunang sibilisasyon? Kaya naman ang mga Turnbull ang mga nangungunang pilantropo sa bansa, kusang nag-dodonate ng ganitong kayamanan.""Sobrang mapagbigay talaga nila!"Si Hugh ay nakangiting mayabang habang nalulugod sa papuri, na pakiramdam ay labis n
Itinuro ni Hugh si Frank habang sumisigaw, "Sino sa tingin mo ang sarili mo, Frank?! Bawat item na ipinakita dito ay sinuri ng isang espesyalista. Walang paraan na peke ang aking vase! O baka naman akala mo mas magaling ka pa sa appraiser na inimbitahan ni Ginoong Pearce?!""Hmph."Isang matandang lalaking may puting buhok ang umubo nang malakas mula sa harapang hanay.Siya ang tagasuri na inimbitahan ni Gene at isang kilalang magister sa silangang baybayin.Dahil sinuri niya ang bawat item ng auction bago ito dalhin sa entablado habang binanggit niya ang tinatayang halaga, ang malakas na protesta ni Frank ay tiyak na isang sampal sa kanyang mukha."Anak, ako si Tet Boran ng Ysalin, at lahat ay tinatawag akong magister. Nakita ko ang purong jade na vase ng aking sariling mga mata—hindi ito peke! Kung sinusubukan mong magdulot ng gulo, maling kalaban ang pinili mo!""Ano?! Si Magister Boran 'yan?!"Iyan si Gene Pearce para sa iyo. Nag-imbita siya ng isang magister!Ang mga salit
Maaaring nakalikha na ng bagong taas ang binata sa kanyang sining ng pakikipaglaban at umangat na sa mga pinakamahusay sa Draconia?!Nabigla si Tet sa sarili niyang kutob, lalo na sa kalahating milimetro na bitak na binanggit ni Frank.Walang karaniwang tao ang makakasilip dito at mahihirapan pa kahit na may magnifying glass!"Grafting, ha…" bulong ni Tet habang tinawag ang kanyang alagad na dalhin ang mataas na magnification na magnifying glass.Sa entablado, medyo nataranta si Hugh nang makita niyang muli nangangalap si Tet sa kanyang plorera.Maaaring kaaway niya si Frank at pumatay kay Sif Lionheart, pero kailangan pa ring aminin ni Hugh na magaling si Frank pagdating sa pagsusuri.Napatunayan na niya ang kanyang sarili sa Jade Dragon, napapansin ang mga depekto na kahit ang mga kolektor ay hindi makita."Hayop ka…"Sa sandaling iyon, napagtanto ni Hugh na tiyak na nanahimik si Frank nang bilhin niya ang plorera at hinintay na ipakita ito bago ituro ang depekto, para lang s
Iyon ang dahilan kung bakit napakamapagpakumbaba ni Tet.Para sa isang katulad ni Frank na maging napaka-accomplished sa kanyang edad, halos hindi maglakas-loob si Tet na isipin ang impluwensyang sumusuporta sa kanya.Niyuko ni Frank ang kanyang ulo, sinabi niya nang taimtim, "Paumanhin sa pagtatangkang magpanggap na mas mataas ako kanina, Ginoong Lawrence. Pakiusap, patawarin mo ang aking kapangahasan."Mayroon din siyang dignidad, kaya hindi siya lumuhod at nagmakaawa.Para kay Frank, hindi siya bully—tumango siya habang humihingi ng tawad si Tet, tinanggap ang paghingi ng tawad.Sa paligid nila, napanganga ang mga bisita habang pinapanood nila. Marami sa kanila ang naaalala pa ang sinabi ni Hugh na si Frank ay sugar baby lang ni Vicky!"Yung lalaking yun, isa lang bang manwhore? Paano siya naging ganun kaalam?""Oo nga… Baka nagsisinungaling si Hugh Turnbull?""Hah! Mismong ang magister na ang nagkumpirma na peke ang purong jade na banga. Hindi ba't parang sampal iyon kay Gi
Ang mga tao na may mataas na katayuan sa lipunan upang maimbitahan ni Gene ay tiyak na hindi mag-aalala tungkol sa pera.Sa kanilang pananaw, napatunayan na peke ang vazo, at alam ito ng lahat sa bulwagan.Sa kasong iyon, hindi na ito tungkol sa pera, kundi tungkol kung kaya ba nilang tiisin ang kahihiyan.Kung malaman ng iba na isa sa kanila ang bumili ng pekeng plorera, magiging katatawanan sila. Kalilimutan na ang ibenta ito sa iba—walang bibili nito maliban na lang kung may sira sa ulo.Iyon, o baka nasisiyahan silang pagtawanan at maging handang payaso. Kung hindi, walang ibang gustong bumili ng pekeng plorera na iyon.Pati si Frank ay nanginginig ang ulo sa pagkadismaya. "Pwede mo itong gamitin bilang tasa para inuman, pero ang halaga nito…"Ang plorera ay naging isang lasong chalice na ayaw hawakan ng sinuman, dahil ang sinumang gagawa nito nang kusa ay talagang tanga.At dahil bawat bisitang naroroon ay may reputasyon na dapat panatilihin, tiyak na hindi nila kusang bibi
Pagkatapos ay humarap si Frank kay Gene. "Ipinapakita ko ang painting na ito kay Ginoong Pearce sa ngalan ni Vicky Turnbull at ng pangunahing pamilya Turnbull. Lalo na nagpapasalamat si Vicky sa pagtulong sa kanyang agarang pamilya na makapagtayo ng matibay na pundasyon sa Riverton."Si Gene ay nagmukhang nagulat ngunit agad na ngumiti at umiling. "Oh, ang maliit na babaeng iyon. Bakit hindi siya nagpunta mag-isa?""Nagkasakit siya at hindi siya nakarating, kaya humingi siya ng tulong sa akin.""Well, labis akong nagpapasalamat sa kanyang regalo."Ang palitan ng salita nina Gene at Frank ay nag-iwan ng pagkalito sa mga bisita—bakit parang malapit ang dalawa sa pribado?Si Dennis ay nanonood mula sa malayo.Sumimangot siya habang naaalala ang sinabi sa kanya ni Frank noon—na huwag niyang ipagsabwatan si Gene laban sa kanya, o baka magkamali siya ng labis.Nang mag-isip si Dennis sa mga sandaling iyon, nagmuni-muni siya, "Maari bang…?"Napansin iyon ni Hugh at alam niya kung ano
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni
Agad na nakarating ang kotse ni Frank sa labas ng Zamri, at hindi siya nagtagal sa paghahanap ng sirang templo.Gayunpaman, hindi pa siya nakapasok nang maramdaman niya ang malupit na presensya ng kamatayan, na nagpatunog ng lahat ng alarma sa kanyang isipan.Kung tama ang kutob niya, ang mga taong bumihag kina Nash at Carol ay siya ang target mula pa sa simula… O ang spiritron vein, kung tutuusin.Naramdaman ni Frank ang panghihinayang nang maisip niya iyon—napakalaking bagay ng spiritron vein na iba't ibang pangunahing faction sa bansa ang kumikilos.Mga martial elites na nag-cultivate ng mag-isa, mga pangunahing sekta… pati mga opisyal ng gobyerno tulad ng alkalde ng Morhen ay nasasangkot sa labanan na ito.At kung maabot siya ng Cloudnine Sect, maabot din siya ng iba.Habang si Frank at ang Lanecorp ang nagiging sentro ng bagyo, kahit ang mga nasa anino ay darating o magmamasid upang makita kung paano magpapanatili ang mga bagay.Ang pagkakaroon ng spiritron vein ay maaaring
Kung tutuusin, tila inaasahan na ni Sienna ang tugon na iyon mula kay Frank, at siya ay ngumiti."Sa ganang iyon, ako'y magpapakumbaba.""Oo."Pinanood ni Frank si Sienna habang umaalis, malalim ang iniisip dahil pinapaalala nito kay Frank ang maraming bagay.Maraming panganib ang nagkukubli sa Draconia, at tiyak na makakakuha siya ng malaking atensyon pagkatapos niyang patayin si Kilian Lionheart.At si Sienna ay nagbigay pa ng pahiwatig na ang mga pangunahing manlalaro ay handa nang kumilos laban sa kanya.Habang hindi natatakot si Frank, nag-aalala pa rin siya na baka kumilos sila laban sa mga tao sa paligid niya.Kahit na pumasok sa kanyang isipan ang ideya, tumunog ang kanyang phone.Sumagot siya kay Kat Yego na sumisigaw, "Master Lawrence! Masama ito… may dumukot sa tatay ko at kay Madam Zims!""Ano?!"Sa tabi niya, tumalon si Winter sa kanyang mga paa sa takot, dahil si Madam Zims ang kanyang amang inang si Carol.Alam nila na si Carol at ang ama ni Kat na si Nash Yego a
Nagpumiglas si Winter at umupo sa tabi ni Frank matapos itong magpaliwanag, at tinupi niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib habang hinihintay niyang makita kung sino ang darating na kagandahan."Greetings, Mr. Lawrence."Isang ginang na nakadamit nang maayos sa isang konserbatibong damit ang pumasok, binati si Frank ng isang ngiti.Medyo natulala sandali si Frank—napakaganda ng kanyang mukha, ang kanyang mga kilos ay banayad at elegante, at may isang nunal sa kanyang mukha na nagbigay sa kanya ng isang napakagandang anyo.Bukod sa kanyang malambot na anyo, walang lalaking makaalis ng tingin sa kanyang kapansin-pansing cleavage."Wow… ang ganda-ganda mo…"Kahit si Winter ay napapanga at humihingal sa ganda sa kabila ng kanyang inggit kanina."Hehe. Salamat." Tumango ang babae bago humarap kay Frank."Mr. Lawrence, ako si Sienna Noirot, pangalawang nakatatanda ng Hall of Flowers, isang denominasyon ng Cloudnine Sect. Nang marinig ko ang iyong mga kamakailang tagumpay, nagpunt
Humarap si Frank kay Chelly, na nakayuko, at kay Stella, na nagbigay sa kanya ng taimtim na nagmamakaawang tingin.Huminto siya, nilingon ang kanyang ulo at inihayag, "Ang buong alitang ito sa pagitan natin ay pinasimulan ng mga Bearson!"Sa mga salitang iyon, umalis siya sa entablado kahit na umubo siya ng dugo, na nagtatapos sa mataas na labanan sa Zamri Square na may isang pambihirang baluktot ng kwento.Ang madla ay tiyak na hindi nasiyahan sa mediocre na pagtatapos, lalo na pagkatapos na ang laban ay pinasikat ng napakalaking publicity!Hindi ito laban ng mga martial elites, kundi isang kakaibang pagtatanghal sa entablado.Gayunpaman, ang nasabing produksyon ay nagdala pa rin ng malubhang mga kahihinatnan.Para sa mga Favonis, si Jaden ay nanatiling walang malay, ang kanyang kapalaran ay hindi alam habang si Stella at ang iba pa ay dinala siya pabalik sa Norsedam.Habang nananatili pa rin ang kanyang pwesto bilang pangalawa sa Skyrank, bumagsak ang kanyang reputasyon, tulad
"Akala mo ba na kaya mong labanan ang Lionhearts at Volsung Sect ng mag-isa?!"Si Kilian Lionheart ay malamig na nagmura, "Sumuko ka na! Ang kapangyarihan ni Simon Lionheart ang namumuno sa lupang ito, at ikaw ay magiging pira-piraso kung siya mismo ang makialam!""May sampung segundo ka," simpleng bulong ni Frank, walang emosyon habang pinupunasan ang dugo sa sulok ng kanyang labi.Gayunpaman, halatang hindi nag-aalala si Kilian sa banta ni Frank at patuloy na pinapaniwalaan siya, "Dapat kang lumuhod sa akin, Frank Lawrence! Aaminin kong kahanga-hanga ka, at baka patawarin ko ang iyong mga pagkakamali, kahit na imungkahi pa ang isang lugar para sa iyo sa Volsung Sect!""Ang Volsung Sect ay sa huli ay maghahari sa Draconia at sa buong mundo!"Ang landas ng martial arts ay simula pa lamang… Wala kang ideya kung saan talaga patungo ang landas na ito!Ngayon, ibaba mo ako at yumuko sa akin, at sasabihin ko sa iyo ang pinakamalaking lihim na hindi kailanman nasabi—""Ubos na ang oras."
"Oof!"Hindi na tumatawa si Kilian.Hindi niya naramdaman ang anumang pahiwatig ng purong lakas na nagmumula sa kamao ni Frank—iyon ay nangangahulugang ginagamit ni Frank ang purong pisikal na lakas upang sirain ang kanyang carapace armor, habang pinapapalayas siya na parang isang laruan!"H-Hindi posible! Paano magagawa ito ng isang Birthright rank… hindi, baka nag-improve siya? Pero hindi ito dapat nangyayari kahit na nag-improve siya—"Bago pa man makabawi si Kilian, naramdaman niyang may malaking kamay na humahawak sa kanyang leeg, pinapahirapan siya.Sa kanyang mga meridiano, ang kanyang dalisay na sigla ay biglang huminto.Masakit na masakit, pero hindi niya maipapahayag ang kanyang purong lakas para lumaban kahit gusto niya.Kahit na nagsimula nang mag-ikot ang mundo sa paligid niya, napagtanto niyang hindi rin niya kayang talunin si Frank sa purong pisikal na lakas, dahil hindi niya talaga maalis ang mahigpit na pagkakahawak ni Frank sa kanyang leeg!At sa mismong sandal
"Ito ang Soulbleeder—isang espesyalidad ng Hundred Bane Sect na mabibili sa black market.”Tumingala si Frank, kumikislap ang kanyang mga mata habang pinupunasan ang mantsa ng dugo sa sulok ng kanyang mga labi.Nawala ang ngiti sa mukha ni Kilian noon din—paano nalaman ni Frank ang pangalan ng lason?!Ito ay isang lihim na mahigpit na itinagong kahit sa black market, at halos walang nakakaalam nito.Kahit si Kilian mismo ay nalaman ito sa pamamagitan ni Troy!"Hehe… blargh!"Ngumisi si Frank kahit na sumuka siya ng isa pang bungkos ng dugo."Naguguluhan ka ba kung bakit alam ko? Well, yan ang tanong na kailangan mong itanong sa isang tiwaling tao sa Hundred Bane Sect na aking pinatay. Iniwan niya ang isang kopya ng Hundred Bane Anthology, kaya walang anumang bagay sa imbentaryo ng Hundred Bane Sect ang magiging epektibo laban sa akin.""Talaga?"Kumambyo si Kilian at sumulyap sa paligid niya at ngumisi kay Frank nang makita niyang nag-aalab ang lakas ni Frank sa kanyang katawan."Hi
Gayunpaman, ang halakhak ni Kilian ay agad na naging malakas at masayang tawanan."Hahaha! Nakuha ko na!""Ano'ng nangyari sa kanya, Ginoong Lionheart?" nagtanong si Troy nang may pag-aalala, dahil abala si Kilian sa pagtawa at hindi makasagot sa kanyang tanong.Hehe… Sinubukan ng batang iyon na maging matalino, pero siya mismo ang napahamak!Ngumiti si Kilian kahit na pinapanood niyang humihingal si Frank."Ang kanyang sigla ay sumalpok sa kay Jaden nang harapin niya ang suntok ni Jaden, at ang lason na nagsimula nang kumilos sa loob ng katawan ni Jaden ay nakaapekto rin sa kanya! Ang lason na ginamit mo ay idinisenyo laban sa mga martial elite na may purong sigla, hindi ba?""Oo, tama." Tumango si Troy, nalilito pa rin."Well, bagay na bagay yan." Kilian ay nagmura nang masama."Hindi naisip ni Frank na siya rin ay maaapektuhan kung ang lasong lakas ni Jaden ay umabot sa kanya!""Hahaha! Ang galing niyan!" Kumislap ang mga mata ni Troy.Wala siyang ideya kung ano ang sinasabi ni K