Malinaw na determinado si Sif na ipahiya si Vicky. Kahit na hindi kumilos si Vicky, nanatili siyang walang pakialam. “Ayos lang kung hindi mo to gagawin nang mag-isa. Marami akong oras… pero gaano karaming beses kaya ng pagpapahirap ang kakayanin ng tatay mo?”Pagkatapos, lumingon siya sa mga bodyguard niya at nagtanong, “Jimmy, totoo ba ang sabi nila, na magaling daw talaga ang Martial Alliance sa pagpapahirap? Simple lang ang pagtatanggal ng kuko… Binubuhusan nila ng alak ang mga mata nila at nilalatigo ang mga biktima nila… Oh, nakakatakot!”“Oo, Ms. Lionheart.” Ngumiti si Jimmy. “Sa lahat ng martial artists na meron sila, kaya nilang tiyaking magpapatuloy na humihinga ang pakay nila hanggang sa gusto nila. Hahayaan niya talaga ang tatay niyang mamatay sa isang libong sugat—”“Tumigil kayo!” Sumigaw si Vicky. Nakikita niya pa rin ang mabuting ngiti ng tatay niya sa isipan niya at kilala niya ang tatay niya—hindi siya kailanman naging manyak, at tiyak na napagbintangan lang siya
Ganun mismo ang sitwasyon ng mga lalaki. Sa kalasingan, nakasilip silang lahat sa nakakahalinang katawan ni Vicky. Kitang-kita sa mukha nila ang pagnanasa sa ilalim ng maskara nila. Kahit na ganun, biglang sumigaw si Vicky kay Sif, “Dahil hindi ka interesadong maging makatwiran, hindi ako susunod sa'yo!”Pagkatapos nito, maliksi siyang tumalon papunta sa mga tao para tumakas. Kahit na nasira ang cultivation niya dahil sa pagkalason noon, natulungan siya ng pill ni Frank na manumbalik ang lakas niya bilang isang martial artist. At kahit na hindi maipagmayabang ang lakas niya, kaya niyang manggulat. Kung kaya't nagpanggap siyang mahina simula nang dumating siya rito—alam niyang wala siyang makukuha kay Sif, kaya hinanda niya ang sarili niya para makatakas. “Ano?!” Dahan-dahan tumayo si Sif nang biglang tumalon palayo si Vicky. Gayunpaman, kahit na nagulat siya sa ginawa ni Vicky, nanatili siyang kalmado, at nagyabang pa nga, “Iniisip mo ba talagang makakatakas ka, Vicky?”
Tinapik ni Sif ang balikat ni Vicky habang tumatawa. “Wag kang mag-alala. Hindi kita hahayaang mamatay… Magdurusa ka lang nang matindi.”Nanlaki ang mga mata ni Vicky habang natakot siya sa pinakaunang beses. Sa kabila ng pride, karisma, at kagandahan niya, ito ang unang beses niyang mawalan ng pag-asa at matakot nang sobra-sobra sa puntong nasaktan siya. “Hindi… Wag…” bulong niya sa pagkataranta.“Hindi ka pa rin maghuhubad? Tulungan kita!” Sumigaw si Sif, sabay sinenyasan ang mga bodyguard niya para hawakan sa braso si Vicky. Pagkatapos, binunot ni Sif ang switchblade niya at hiniwa ang jacket niya, kung saan nakita ang maputing balat at puting underwear sa ilalim. “Oh?” Gulat na sabi ni Sif. “Nagulat ako, Vicky… Ang tapang-tapang mo sa panlabas, pero isa ka palang mahinhing babae sa loob! Kahit ang isang dalagang nasa highschool ay mahihiya sa suot mong underwear… Wag mong sabihing virgin ka pa rin?!”Pinagngitngit ni Vicky ang ngipin niya ngunit wala siyang sinabi, haban
Thud.Sa matinding paghihirap, bumagsak si Vicky sa lapag. Suminghal si Sir, “Ah, ang hinhin mo naman, hinimatay ka na bago pa ko natapos. Hindi ka man lang tatagal nang ilang araw, pero ayos lang. Gusto lang kitang makitang madurog sa pagsisisi.”Habang binitawan ang duguang kutsilyo, sinabihan niya ang mga bodyguard niya. “Dali. Isabit niyo siya sa stage—pipili na ako ng unang maswerteng panauhin mamaya.”“Sige, ma'am!”Binuhat si Vicky ng dalawa sa mga bodyguard ni Sif at hinila siya sa stage na inilawan ng mga bulang may sari-saring kulay, sabay sinabit siya sa mga pulso niya. “Gisingin niyo siya,” dagdag ni Sif, na sumandal sa sofa niya at nagsindi ng sigarilyo, pagkatapos ay dumekwatro habang pinanood niya ang palabas. Splash!Nagsaboy kay Vicky ng isang timba ng tubig ang isang bodyguard at nagising siya. Iniunat ni Sif ang mga braso niya sa sandaling iyon. “Oh, Vicky… Nasaan na ang pagmamataas mo ngayon? Para ka nang basang inahin ngayon. Natatawa talaga ako.”Pag
Sigaw ni Sif. “Talagang biniyayaan ka!”Sa kabila ng lahat ng pagpapahirap na ginawa ni Sif sa kanya, hindi lumuha si Vicky. Gayunpaman, sobrang nakakawalang dangal na makita ang mga lalaking nagbid nang buong lakas nila para sa katawan niya, at tahimik na tumulo ang mga luha niya sa pisngi niya. Natural na walang nakapansin nito sa gitna ng kaguluhan. “Isang milyon! Narinig niyo ba ako?! Isang milyon!” sigaw ng isang lalaking may maskarang baboy. “Puta, bobo ka ba? Isang milyon para sa unang beses ni Vicky Turnbull?”Sininghalan siya ng lalaking may maskarang aso at sumigaw, “Magbibigay ako ng limang milyon!”Tumawa ang isang lalaking may maskarang unggoy. “Imposible, masyadong mataas yan, at lalo na ngayong sugatan ang mukha niya. Magpipigil ako at nagbibid ng apat na milyon—ayos lang sa'king maging pangalawa.”“Oo nga. Hindi kailangang palakihin ang presyo ngayong walang kagandahang nakikita rito.”“Masasayang lang ang pera mo!”“Puta, limang milyon? Parang isang gabi
Ang basement floor ay isang eksena ng kahayupan. Nang makitang pumalpak ang banta niya, nanlaban si Vicky sa pagkakatali sa kanya sa abot ng makakaya niya. Lumuwang lang ang blouse niya at mas nakita ang maputing balat niya, na lalo lang nagpalakas sa pagnanasa ng mga nakamaskarang lalaki!Malokong tumawa ang lalaking may maskarang aso. “Wag kang mag-alala, Ms. Turnbull. Magdadahan-dahan ako dahil ito ang unang beses mo… Hahaha!!!”Pagkatapos nito, sumunggab siya kay Vicky. “Frank…” nanghihinang bulong ni Vicky sa sandaling iyon. Kumbinsido siyang kaya niyang ayusin ang isyung ito nang wala ang tulong ni Frank, ngunit sa sandali ng pangangailangan niya, hinihiling na naman niyang iligtas siya ng lalaking iyon. “Hahaha! Alam kong naghihintay ka para iligtas ka niya, pero sumuko ka na!”Tumawa si Sif, na para bang narinig niya ang mahinang bulong niya. “Nagmamanman ang mga tao ko para kay Frank, at handa silang atakihin siya sa sandaling makalapit siya sa lugar na'to! Hindi
Nagpatuloy na tumawa si Sif. “Napakaraming lalaki rin ang naghihintay sa tyansa nila… Inis na inis ka siguro, ano? Mabuti! Yan ang gusto kong makita sa mukha mo—pero wag kang mag-alala, mas nakakatawa pa ang magiging ekspresyon mo mamaya kapag napanood mo ang babae mong ginagahasa mula sa malayo habang wala kang magawa! Oh, ang sakit sa tiyan!”Pagkatapos, lumingon siya sa lalaking may maskarang aso na nanigas sa stage at sumigaw, “Sinabihan ba kitang tumigil?! Magpatuloy ka! Isa tong utos—nakatayi ang mga Lionheart sa pagitan niyo ni Frank Lawrence, kaya ligtas ka mula sa kanya! Ipapanood mo sa kanya kung paano mo aangkinin ang babae niya!”Habang lumingon si Sif kay Frank nang masayang nakataas ang mukha, mukhang nabigla ang lalaking may maskarang aso, ngunit tumawa rin siya kaagad nang matinis. “Hahaha! Nakakasabik! Gusto ko to!!!” sigaw niya at halos mautal sa sigla. “Wag kang mag-alala, Ms. Turnbull. Ipapakita ako sa'yo ang malalangit na sarap na hinding-hindi mo makakalimutan
Tinaas ni Frank ang mukha niya at sumigaw, “Mamatay ka na!”Doon lang napansin ni Sif na naging kasing pula ng dugo ang mga mata ni Frank. Kasabay nito, sobrang kapal ng death aura niya sa puntong halos solido na ito, at mabilis itong umikot nang parang isang buhawi. “Dali, subukan niyo!” sigaw niya habang sinalubong niya ang mga sumugod na Lionheart bodyguard nang hindi umaatras. Sumugod pa nga sya sa kanila at binasag ang macheteng nakatutok sa mukha niya. Habang gulat na nakatingin ang Lionheart bodyguard, sinuntok ni Frank ang mukha niya at sumabog ito nang parang pakwan. “Ano?!” Nakaramdam ng takot ang iba pang Lionheart bodyguards nang nakita nilang hindi man lang kayang hiwain ng machete ang balat ni Frank. Birthright rank sila, ngunit ang mga sword technique nila ay nanganagilangan ng sandata para tuluyang kuminang. At ang lalaking may pulang mga matang nakatayo sa harapan nila ay hindi tinatablan ng mga sandatang iyon!Anong rank niya?! Peak Ascendant?!"Hyah—
Bagaman nangangahulugan iyon na hindi kayang hawakan ni Winter ang mga komplikadong kaso at hindi niya kayang linangin ang mga pill, ang kanyang kaalaman sa mga acupoint, masahe, at kasanayan sa acupuncture ay kayang hawakan ang karamihan sa lahat, kahit na hindi ito kasing epektibo ng kay Frank.Pagkatapos ng lahat, ang mga tao tulad ni Frank na nagmaster sa parehong martial arts at medisina ay isang pambihira.Sa kabilang banda, nagulat si Paco na kinuha ni Winter ang scalpel nang walang kaalam-alam, ngunit hindi nagtagal ay tumatawa na siya kasama ang kanyang mga katulong.Ang surgical wing ay isang lugar ng kaseryosohan, at sinisira nila ito."Sandali, chief." Ngumisi si Paco habang lumalapit kay Winter."Hindi ko naman sinasadyang maliitin ka, pero kakagraduate mo lang sa unibersidad at hindi ka pa nakapag-internship. Ito ang unang beses mong humawak ng scalpel, tama ba?"Tumango si Winter nang mahinahon at hindi nagalit."Pfft…"Pinigilan ni Paco ang pagtawa, habang ang kany
Pareho nang higit-kumulang na napagtanto nina Vicky at Helen na ang pagpapanatili ng spiritron vein ay hindi naman talaga mabuti para sa kanila, lalo na't nagdudulot ito ng walang katapusang mga problema.Ang pagkaligaw sa oras ay, mula sa isang pananaw, ang matalinong hakbang.Naiintindihan ni Frank kung ano ang iniisip ni Silverbell.Tanging isang malaking organisasyon tulad ng Martial Alliance at ang kanilang mga tagasuporta ang may lakas na mapanatili ito—ang pagbibigay kay Frank sa kanyang kasalukuyang estado ay makakasama sa kanya sa halip."Ano ang gagawin natin ngayon, Frank?" tanong ni Vicky nang may pag-aalala."Umupo at huwag gumawa ng kahit ano," sabi ni Frank matapos mag-isip ng matagal tungkol dito, lumingon sa pagitan nina Vicky at Helen."Kung may makakahanap ng eksaktong lokasyon ng spiritron vein, problema na nila iyon at hindi natin. Ang lungsod ng Zamri ay gulo na dahil sa spiritron vein, kaya hindi pa panahon para tayo ang magpakita. Sa puntong ito, ang pinakama
Samantala, sa isang conference room sa tuktok ng Lanecorp Tower, nakasimangot sina Vicky at Helen.Pagkatapos ng lahat, pareho silang may mga espada na nakatutok sa kanilang mga makikinis na leeg."Ano'ng ginagawa mo, Silverbell?!" sigaw ni Helen."Heh. Nagulat ako... may isang malapit na tao na nakapagpalusot sa akin." Tumatawa si Vicky, pero ang kanyang mga mata ay kumikislap ng malamig."Pasensya na, ladies," si Silverbell ay nakadamit ng puti tulad ng dati, hawak ang kanyang espada sa isang kamay at isang nagniningning na alahas na kahawig ng isang anting-anting sa kanyang kabila.Iyon ang spiritron vein na binanggit ni Helen sa phone.Nang bumalik sila, Vicky, at Silverbell sa Lanecorp Tower, isang grupo ng mga lalaking nakasuot ng itim na nag-aabang ang sumugod sa kanila.At nang kinuha ng mga lalaking nakasuot ng itim ang spiritron vein at ibinigay ito kay Silverbell, napagtanto nina Vicky at Helen na sila ay niloko.Kahit na siya ang kaibigan ni Frank mula pagkabata at l
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni
Agad na nakarating ang kotse ni Frank sa labas ng Zamri, at hindi siya nagtagal sa paghahanap ng sirang templo.Gayunpaman, hindi pa siya nakapasok nang maramdaman niya ang malupit na presensya ng kamatayan, na nagpatunog ng lahat ng alarma sa kanyang isipan.Kung tama ang kutob niya, ang mga taong bumihag kina Nash at Carol ay siya ang target mula pa sa simula… O ang spiritron vein, kung tutuusin.Naramdaman ni Frank ang panghihinayang nang maisip niya iyon—napakalaking bagay ng spiritron vein na iba't ibang pangunahing faction sa bansa ang kumikilos.Mga martial elites na nag-cultivate ng mag-isa, mga pangunahing sekta… pati mga opisyal ng gobyerno tulad ng alkalde ng Morhen ay nasasangkot sa labanan na ito.At kung maabot siya ng Cloudnine Sect, maabot din siya ng iba.Habang si Frank at ang Lanecorp ang nagiging sentro ng bagyo, kahit ang mga nasa anino ay darating o magmamasid upang makita kung paano magpapanatili ang mga bagay.Ang pagkakaroon ng spiritron vein ay maaaring
Kung tutuusin, tila inaasahan na ni Sienna ang tugon na iyon mula kay Frank, at siya ay ngumiti."Sa ganang iyon, ako'y magpapakumbaba.""Oo."Pinanood ni Frank si Sienna habang umaalis, malalim ang iniisip dahil pinapaalala nito kay Frank ang maraming bagay.Maraming panganib ang nagkukubli sa Draconia, at tiyak na makakakuha siya ng malaking atensyon pagkatapos niyang patayin si Kilian Lionheart.At si Sienna ay nagbigay pa ng pahiwatig na ang mga pangunahing manlalaro ay handa nang kumilos laban sa kanya.Habang hindi natatakot si Frank, nag-aalala pa rin siya na baka kumilos sila laban sa mga tao sa paligid niya.Kahit na pumasok sa kanyang isipan ang ideya, tumunog ang kanyang phone.Sumagot siya kay Kat Yego na sumisigaw, "Master Lawrence! Masama ito… may dumukot sa tatay ko at kay Madam Zims!""Ano?!"Sa tabi niya, tumalon si Winter sa kanyang mga paa sa takot, dahil si Madam Zims ang kanyang amang inang si Carol.Alam nila na si Carol at ang ama ni Kat na si Nash Yego a
Nagpumiglas si Winter at umupo sa tabi ni Frank matapos itong magpaliwanag, at tinupi niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib habang hinihintay niyang makita kung sino ang darating na kagandahan."Greetings, Mr. Lawrence."Isang ginang na nakadamit nang maayos sa isang konserbatibong damit ang pumasok, binati si Frank ng isang ngiti.Medyo natulala sandali si Frank—napakaganda ng kanyang mukha, ang kanyang mga kilos ay banayad at elegante, at may isang nunal sa kanyang mukha na nagbigay sa kanya ng isang napakagandang anyo.Bukod sa kanyang malambot na anyo, walang lalaking makaalis ng tingin sa kanyang kapansin-pansing cleavage."Wow… ang ganda-ganda mo…"Kahit si Winter ay napapanga at humihingal sa ganda sa kabila ng kanyang inggit kanina."Hehe. Salamat." Tumango ang babae bago humarap kay Frank."Mr. Lawrence, ako si Sienna Noirot, pangalawang nakatatanda ng Hall of Flowers, isang denominasyon ng Cloudnine Sect. Nang marinig ko ang iyong mga kamakailang tagumpay, nagpunt
Humarap si Frank kay Chelly, na nakayuko, at kay Stella, na nagbigay sa kanya ng taimtim na nagmamakaawang tingin.Huminto siya, nilingon ang kanyang ulo at inihayag, "Ang buong alitang ito sa pagitan natin ay pinasimulan ng mga Bearson!"Sa mga salitang iyon, umalis siya sa entablado kahit na umubo siya ng dugo, na nagtatapos sa mataas na labanan sa Zamri Square na may isang pambihirang baluktot ng kwento.Ang madla ay tiyak na hindi nasiyahan sa mediocre na pagtatapos, lalo na pagkatapos na ang laban ay pinasikat ng napakalaking publicity!Hindi ito laban ng mga martial elites, kundi isang kakaibang pagtatanghal sa entablado.Gayunpaman, ang nasabing produksyon ay nagdala pa rin ng malubhang mga kahihinatnan.Para sa mga Favonis, si Jaden ay nanatiling walang malay, ang kanyang kapalaran ay hindi alam habang si Stella at ang iba pa ay dinala siya pabalik sa Norsedam.Habang nananatili pa rin ang kanyang pwesto bilang pangalawa sa Skyrank, bumagsak ang kanyang reputasyon, tulad
"Akala mo ba na kaya mong labanan ang Lionhearts at Volsung Sect ng mag-isa?!"Si Kilian Lionheart ay malamig na nagmura, "Sumuko ka na! Ang kapangyarihan ni Simon Lionheart ang namumuno sa lupang ito, at ikaw ay magiging pira-piraso kung siya mismo ang makialam!""May sampung segundo ka," simpleng bulong ni Frank, walang emosyon habang pinupunasan ang dugo sa sulok ng kanyang labi.Gayunpaman, halatang hindi nag-aalala si Kilian sa banta ni Frank at patuloy na pinapaniwalaan siya, "Dapat kang lumuhod sa akin, Frank Lawrence! Aaminin kong kahanga-hanga ka, at baka patawarin ko ang iyong mga pagkakamali, kahit na imungkahi pa ang isang lugar para sa iyo sa Volsung Sect!""Ang Volsung Sect ay sa huli ay maghahari sa Draconia at sa buong mundo!"Ang landas ng martial arts ay simula pa lamang… Wala kang ideya kung saan talaga patungo ang landas na ito!Ngayon, ibaba mo ako at yumuko sa akin, at sasabihin ko sa iyo ang pinakamalaking lihim na hindi kailanman nasabi—""Ubos na ang oras."