Sumigaw si Rory habang sumama ang mukha niya, “Hindi na nga niya ako binigyan ng direksyon—trinato niya pa ako nang pabastos! Hindi ba niya kilala kung sino ako?”“Ano?”“Anong nangyayari rito?”Nakatawag ng atensyon ng marami ang sigaw ni Rory, at maging ang mayayaman at makakapangyarihan ay nagulat nang nakita nila siya. Lalo na't siya ang top singer ng Draconia na may hukbo-hukbo ng mga tagahanga. Nagkataon lang na si Samus, isa sa mayayamang binatang naroon, ay isang matinding tagahanga niya. Nang makitang galit ang idolo niya, lumapit siya at tinulak si Frank habang sumigaw, “Hindi mo ba kilala kung sino si Ms. Thames?! Siya ang pinakamagaling na singer sa bansa at nanalo siya ng maraming awards! Sino ka ba sa tingin mo para bastusin siya?!”Kumunot ang noo ni Vicky sa malayo nang narinig niya ang kahulugan at lumapit siya. “Anong nangyayari rito?!”Halatang nakilala ni Rory si Vicky at tinitigan niya siya mula ulo hanggang paa. Mayabang siyang suminghal. “Ano bang ti
Maging sina Gina at Cindy ay nakaupo kasama ng mayayaman at mahahalagang panauhin. Hindi nagtagal ay umakyat sa entablado sina Frank, Helen, Vicky, Trevor, at iba pang mga host ng event sa gitna ng palakpakan. Kinuha ni Frank ang mikropono mula sa emcee at ngumiti sa lahat. “Maraming salamat sa lahat sa pagpunta sa opening ceremony ng munting resort na ito. Ang farm resort ng Lane Holdings ay opisyal na ngayong nagbubukas, at ibabalik namin nang limang beses ang binayad ng kahit na sinong panauhing magpapasyang ang therapy at mga palabas na pinangako ng patalastas namin ay hindi totoo! Umaasa akong mabuti ang kalusugan ng lahat ng narito—magpakasaya kayo!”Narinig ang malakas na palakpakan, na sinundan ng pagbibigay nina Helen at Vicky ng maiikling salita bilang kinakatawan ng kani-kanilang mga kumpanya. Pagkatapos, nang natapos ang ribbon-cutting ceremony, opisyal nang bukas ang farm resort. Hindi nagtagal ay tumayo si Noel sa entablado para sa concert niya, na sinamahan ng i
Nang nagsimulang mag-usap ang mga kababaihan, biglang ngumisi nang tuso si Vicky. “Teka lang. Tatawag ako…” sabi niya habang dinampot ang phone niya mula sa gilid ng pool at tinawagan ang isang pamilyar na numero. “Hello, darling?”“Anong ginagawa mo?!” Nanlaki ang mga mata ni Helen na nakaramdam ng panganib. “Shh…” Kinindatan siya ni Vicky bago nagpatuloy sa pag-arte niya. “Oo. Hindi gumagana ang hot spring namin ni Helen… Oo, tignan mo, dali!”Nang binaba niya ang tawag, ngumisi siya kay Helen. “Vicky… Urgh…” Malamang na alam ni Helen kung anong binabalak ni Vicky at hindi niya siya mapakiusapan. Kahit na gusto niyang magsaya sa hot spring kasama ni Frank, napatingin siya sa paligid ng pool na punong-puno ng mga kababaihan. Kapag dumating si Frank, hindi ba…Sa gulat niya, doon napansin ni Helen na nakaramdam siya ng interes sa kung paano kikibo si Frank… na sinundan naman ng pagkakonsensya. “Hindi, hindi siya pupunta rito. Ibigay mo sa'kin ang phone, Vicky!” galit niy
“Oh, Helen—ikaw naman eh.” Tumawa si Vicky habang lumapit siya at niyakap ang braso ni Frank. “Bahala na… Darling, binibiro lang kita. Halika, dadalhin kita sa labas.”“Vicky…” Mukhang naiinis si Frank, pero bilang isang lalaki, palihim siyang natuwa. Muntik na niyang masabing “Ang galing mo, Vicky”—pakiramdam niya ay nadagdagan ng ilang taon ang buhay niya nang makita pa lang niya ang magagandang dalagang ito. Kahit na ganun, naramdaman niyang may mali sa gitna ng tawanan. Habang tinakpan ni Helen ang mga mata niya, dapat ay gagabayan siya ni Vicky palabas ng kwarto, ngunit parang pabasa nang pabasa ang lapag sa kung anong dahilan. “Hahaha!” Tumawa si Vicky habang tinanggal niya ang tuwalya. "Eh?"Biglang napansin ni Frank na nasa gilid siya ng mainit na hot spring, at bago pa niya ito matignan nang maayos, sinipa siya ni Vicky!“Ano—”Naramdaman ni Frank na nabalot siya nang kung anong malambot at nanlaki ang mga mata niya habang tumawa nang malagim si Vicky. Hindi ni
Mas lalong naging aligaga si Helen pagkatapos maitalaga bilang head ng Lane family. Naglaho siya nang isang buong linggo habang nakipag-usap siyang muli kay Trevor Zurich. Kahit na ganun, bigla siyang nagpakita sa hilltop mansion ni Frank sa Skywater Bay isang araw. Hinila niya siya mula sa mesa at tinulak siya papasok ng kotse sa harapan. “Sasama ka sa'kin sa Zamri,” sabi niya habang pinaandar niya kaagad ang kotse, at nanood sina Winter Lawrence at ang iba pa sa pagtataka. “Sa Zamri? Bakit?” Tanong ni Frank, hindi pa siya masyadong nahihimasmasan. “Hihiramin kita kay Vicky,” sabi ni Helen, sabay nag-itsa sa kanya ng isang kasunduan at ballpen at nag-utos, “Ikaw ang magiging head of security ng Lane Holdings at ang personal bodyguard ko. Pumirma ka lang dito at pumayag sa kasunduan.”“Pumayag sa kasunduan?” Tumawa si Frank habang tinitigan niya ang mga gamit sa harapan niya. “Anong binabalak mo, mahal kong Ms. Lane? Pipirmahan ko ba ang sarili kong kamatayan rito, at pwede ba
Tumawa si Frank. “Ayan, Ms. Lane. Pinirmahan ko ang kontrata ng pang-aalipin mo.”“Wag kang magulo. Nagmamaneho ako!” Sigaw ni Helen, ngunit hindi niya napigilang mapangiti nang bahagya nang sinilip niya ang kasunduan. Pagkatapos ng higit dalawang oras ng pagmamaneho, nakarating sina Frank at Helen sa Zamri at dumiretso sa isang thirty-floor building. Pagkatapos niyang bumaba at iitsa ang mga susi niya sa isang security guard na naroon para salubungin siya, sa wakas ay pinaliwanag na ni Helen kung bakit niya siya dinala rito. “Isa itong billion dollar investment company na pagmamay-ari ng Lane family at ang pangunahing yaman nila. Bilang head ng pamilya, natural na kailangan kong mamuno, ngunit maraming board members ang nagsama-sama laban sa'kin, hindi sila pumapayag na makisama dahil isa akong mahinang babae.”“Isang mahinang babae?” Singhal ni Frank habang tinignan si Helen mula ulo hanggang paa. Nakasuot siya ng isang business suit kung saan nakasilip ang parte ng collarbon
Tumingin si Kallum Gaetz sa board members na nakaupo sa paligid ng mesa at kalmadong ngumiti. Tinawag niya pa ang magandang sekretarya niya para sindihan ang tabako niya, pagkatapos ay bumuga ng malaking usok bago tumingala at tumawa. “Ano bang dapat nating ipag-alala? Isang babae at malayong kamag-anak ng Lane family… Iniisip niya bang pwede natin siyang maging boss dahil lang bigla siyang dumating? Sino ba siya sa tingin niya?”Pagkatapos ay dumilim ang ngiti niya. “Basta’t magtutulungan tayo, ano bang magagawa ng babaeng iyon sa'tin? Kailangan lang natin siyang kalabanin nang sama-sama, magprotesta at tumangging sumunod sa kahit na anong polisiyang gawin niya… Duda talaga akong tatagal siya nang isang buwan laban sa'tin. Sa huli, mapagtatanto niya ang katotohanan at babalik siya sa pinagmulan niya!”Tinaas ng ibang board member ang mga hinlalaki nila sa suhestiyon ni Kallum. Siya talaga ang boss dito!Kahit na ganun, tumayo ang isang nakasalaming lalaking mukhang medyo mahina a
Nang bumukas ang pinto ng elevator, lumabas sina Helen at Frank. Narinig ni Helen ang maingay na tawanan mula sa conference room, ngunit nanatili siyang walang pakialam habang kalmado at determinado siyang naglakad sa hallway at pumasok. Kaagad na nanahimik ang conference room. Habang sinundan ni Frank si Helen, nakita niyang nagulat ang board members sa kagandahan ni Helen, at narinig pa nga niya ang iba na napabulalas. Narinig nilang maganda ang bagong chairwoman, pero hindi sa ganitong lebel!Isang malamig na dalagang may perpektong mukha? Isa siyang pangarap na makuha ng kahit na sinong lalaki! Kung kaya't nakatitig ang mga mata nila kay Helen nang hindi makatingin palayo. Para naman kay Helen, hindi siya nagmukhang nainis sa nakakasulasok na amoy ng tabako sa kwarto, at sa halip ay naglakad siya papunta sa upuan ni Kallum habang dala ang isang tambak ng document folders. “Mr. Gaetz, tama? Wala bang nagsabi sa’yong yan ang upuan ng chairperson?”Tanong niya kay Kall
“Ano?!” Nabigla si Frank. Nagpasya ang mga Lionheart na makipaggiyera laban sa mga Turnbull?!Pero sabi ni Glen Turnbull, ang plano laban sa mga Turnbull ay plinano at sinagawa ni Titus Lionheart nang mag-isa. Kung nasa paligid ang head ng mga Lionheart, hindi sila susugal nang ganito ka-delikado. Ngunit sa kung anong dahilan, nagbago ang isip ng mga Lionheart pagkatapos ng isang buwan at handa na silang umatake?!Metikuloso pa nga sila at binalak nilang sirain ang Lane family… Mukhang habol din siya ng mga Lionheart!“Ganun pala… Iyon pala ang nangyayari…” Tumawa nang malamig si Frank pagkatapos isipin ang mga pagpipilian niya at kumuha ng isang mabahong itim na pill at sinaksak ito sa bibig ni Will. “Dahil kilala ako ako, alam mo dapat kung gaano ako kagaling sa medisina. Ang pill na pinainom ko sa'yo ngayon ay tinatawag na Veinbreaker, at kailangan mo ng antidote bawat linggo, kundi ay mamamatay ka nang nagdurusa habang pumuputok ang bawat isang ugat na mayroon ka.”Habang
“Sir, anong—”“Tabi.” Tinulak ni Frank ang mga attendant na nakaharang sa daan niya at naglakad papunta kay Will. Hinablot niya ang lalaki sa kwelyo, pagkatapos ay tinulak ito sa men's room at sinara nang malakas ang pinto para i-lock ito. “Ano bang gusto mo?!” Sumigaw si Will habang nagngitngit ang ngipin. Nagsimulang mag-apoy ang mga mata niya sa galit kay Frank habang pinanood niyang dumugo nang matindi ang palad niya. “Anong gusto ko? Ikaw ang dapat kong tanungin niyan.”Tinulak ni Frank si Will sa lapag nang nakangisi habang inapakan niya ang butas na kamay ni Will. Napasigaw siya ulit. Habang malamig na naningkit ang mga mata, sumigaw si Frank, “Unang-una, magsimula tayo sa kung sino ka ba talaga… Lumapit ka sa Lanecorp mula kay Cindy, para saan? Para may manatiling aligaga?! Sino yun?! Magsalita ka!”“A-Anong sinasabi mo?! Wala akong alam!”Nataranta si Will sa mga tanong ni Frank. Hindi niya alam kung paano ito nalaman ni Frank. “Hindi ka magsasalita, ha? Kung gan
Mapagbantang sumagot si Helen, “Wag mo kong hawakan, Mr. Zeller, kundi ay baka hindi mo malaman ang mangyayari sa'yo.”“Talaga? Kilala mo ba kung sino ang mga kaibigan ko? Hehe… Aatakihin ka sa puso kapag sinabi ko sa'yo, pero iibahin ko ang usapan.”Madilim na ngumiti si Will, dinilaan niya ang mga labi niya habang hinarangan niya si Helen. “Samahan mo ko ngayong gabi, Ms. Lane, at nangangako ako sa karangalan ko na makukuha mo ang larawan at lahat ng files na kinopya ko… Kundi baka bukas, lumitaw sa mesa ng CEO ng karibal mong kumpanya ang lahat ng nasa larawan. Kaya ano ang pipiliin mo?”Pumikit si Helen sa kabila ng banta niya, at nanahimik sandali bago nagsabing, “Kung ganun, pwede ko bang isiping pinagbabantaan mo ko?”“Tama.” Nanatiling nakangiti si Will, na tuwang-tuwa dahil kumbinsido siyang sa kanya na si Helen. Nagsimula pa nga siyang magpantasya kung anong kayamanan ang nasa ilalim ng suit niya at tumindi ang init sa pagitan ng binti niya. Walang makakapigil dito, a
“Sige.” Tumango si Cindy at mabilis na bumalik sa mga dessert na nasa mesa. Sa kabilang banda, pinagpatong ni Frank ang mga braso niya sa dibdib niya habang pinanood niya si Will na pumunta sa banyo. Dumilim ang titig niya. “Hoy, anong tinitingin-tingin mo? Naiinggit ka lang, ano?”Nagmayabang si Cindy nang makitang nakatitig si Frank kay Will. “Iba ang boyfriend ko sa'yo—isa siyang tunay na department head na nagrereview ng bawat isang tender ng korporasyon. Alam mo ba kung gaano karaming tao sa Zamri ang kailangang sumunod sa kanya? Ang alam mo lang gawin ay masali sa away at kumapit kay Helen, para magmakaawang bigyan ka ng trabaho.”Hinampas niya nang paulit-ulit ang mesa habang tinawanan niya si Frank. “Walanghiya ka talaga—wala kang alam sa pagkakaroon ng trabaho, ano? At tinakda ka ni Helen bilang head ng health and safety department… Di ba ibig sabihin nun ay security guard ka lang? Oh, pinapatay mo ko sa kakatawa! Umaabot ba sa sampung libo ang buwanang sahod mo?!” Tum
Malamig na tumingala si Frank sa kanya. “Ano? Di ba ako pwedeng umupo rito?”Kaagad na nagalit si Will—matapang siya para sa isang hamak na bodyguard!“Hinanda kong maupo rito si Ms. Lane, dahil mayroon kaming malaking business deal na pag-uusapan.” Malamig na sabi ni Will. “Kaya bang akuin ng isang pinabangong security guard na kagaya mo ang mangyayari kapag sinira mo to para sa kanya?!”“Syempre naman.” Tinaas ni Frank ang mukha niya nang mukhang sinasadyang nagtataka. “Ano…” Nanggalaiti si Will. “Tama na yan.” Tinaas ni Helen ang isang kamay niya at pinigilan ang dalawang lalaki habang umupo siya sa tabi ni Frank. Habang nakatingin nang seryoso kay Will, sabi niya, “Kinuha ng pinsan kong si Cindy ang laptop ko. Pakibalik ito sa'kin kung nasa’yo pa rin ito.”Ito ang prayoridad niya dahil maraming sensitibong dokumento at papeles ng Lanecorp na naka-save sa laptop na iyon. Hindi ito dapat makita ng iba at masasaktan ang kumpanya kapag nalaman ito ni Will at ibenta niya ang
Namutla si Kallum habang nilamon siya ng kawalan ng pag-asa. Dumulas ang phone niya sa mga daliri niya at bumagsak ang malakas sa lapag. Talagang nakakatakot ang pagkamatay ni Cid, kagaya kung paanong hindi inasahan ni Kallum na aatakihin ni Victor ang anak niya nang hindi man lang siya binigyan ng tyansang manlaban.“Frank Lawrence… ang bodyguard ni Helen Lane? Ang head ng health and safety department?! S-Sino ba siya?!”Nakatulala niyang bulong bago nanahimik. -Samantala, nagmadaling bumalik sina Helen at Frank sa Lanecorp. Mananatili sila dapat sa labas, ngunit nakatanggap ng tawag si Helen mula kay Cindy, sinabi niyang dumating na ang bagong nobyo niya kasama ng laptop ni Helen. Gayunpaman, sa sandaling nakabalik sina Helen at Frank, lumapit sa kanila ang kalilipat lang na sekretaryang naghihintay sa pintuan at naiilang na nagsabi, “Ms. Lane, umalis ang pinsan mo kalahating oras ang nakaraan. Nag-iwan sila ng address at pinapapunta kayo sa kanila.”Kinuha ni Helen ang
"Hehe…"Nakangiti si Victor habang nilapitan niya si Frank, inabutan siya ng tasa ng tsaa, at nagtanong, “Mr. Lawrence, nakausap ko mismo si Tito Emilio at pinapasabi niya ang pagbati niya.”“Ganun ba.”Tumango si Frank—hindi talaga siya takot kay Victor, ininom pa niya kaagad ang tsaa at tumango. “Masarap ang tsaang to.”“Hehe… Kung gusto mo, pwede ko tong ipadala sa'yo, Mr. Lawrence.”“Hindi kailangan yan.” Tumanggi si Frank, iniunat ang likod niya, at lumingon kay Helen. “Pag-usapan natin ang utang mo sa Lanecorp. Kung tama ang pagkakaalala ko, 200 milyong investment funds ito, at tungkol naman sa interes…”“Oh, wag mong alalahanin yun.” Ngumiti si Victor at pinigilan si Frank sa pagbibilang—matalino siya para maintindihan ito. “Kumuha na lang kayo ng 300 milyon mula sa'kin, nang may interes na 100 milyon. Isipin niyo na lang itong regalo para sa Lanecorp. Pwede na ba yun?”“Oo.” Tumango si Frank. Gayunpaman, kumunot ang noo ni Helen. “Hindi tama yun. Tumagal na ang utang,
Sumugod sa Sorano Estate at pinilit silang humingi ng tawad? Kahit mga bata ay di maniniwala sa ganitong pantasya!“Titignan natin!” Madilim na ngumiti si Cid kay Frank. Suminghal naman si Frank—hindi niya pipigilan si Cid kung talagang gusto niyang mamatay, at hindi rin naman siya obligadong pigilan siya. Hindi nagtagal, bumalik si Victor nang may dalang isang tray ng tsaa at magalang itong nilapag sa mesa niya. Gayunpaman, bago niya ito maisalin, tumakbo si Cid papunta sa kanya at tinuro si Frank. “V-Victor, ininsulto ng batang yan ang pamilya mo! Kailangan mo siyang turuan ng leksiyon!”“Talaga?”Tumingala si Victor at mahinang nagtanong, “At ano namang sinabi niya?”“Sabi niya…”Mukhang tuwang-tuwa si Cid habang lumunok siya. “Sabi niya nakaaway niya ang mga Sorano, pagkatapos, sumugod siya sa Sorano Estate sa Morhen, sinaktan si Willy Sorano, at pinilit ang main family na humingi ng tawad.”"Hah!" Dumura si Cid nang may huwad na galit. “Hindi man lang niya tinignan a
Habang aligaga si Victor na kumpirmahin ang pagkatao ni Frank sa labas ng pinto, nakangiwi si Cid sa isang sulok sa loob ng opisina ni Victor. Nakatitig pa rin siya kay Helen sa gulat. “M-Magkasabwat kayo ni Victor, ano?”“Ni Victor?” Nagtaka si Helen—ito ang unang beses niyang makita ang may-ari ng Victorget, kaya paano siya makikipagsabwatan sa kanya?Lumingon siya kay Frank na natatawang nakangiti kay Cid. “Kung talaga isang siyang Sorano, malamang ay narinig na niya ako… At kung talagang totoo iyon, katapusan mo na.”“Ano?! Imposible!” Sigaw ni Cid nang nakaturo kay Helen habang nagreklamo siya, “Head ka lang ng Lane family, isang pamilyang may katamtamang kayamanan mula sa Southstream!”Pagkatapos, tinuro niya si Frank. “At isa ka lang pinabangong security guard! Paano ka nagkaroon ng koneksyon sa mga Sorano ng Morhen?!”Nagtataka ring lumingon si Helen kay Frank at bumuntong-hininga siya habang nagpaliwanag siya, “Nakaaway ko ang mga Sorano. Nang pinadala ni Nash Yego ang