Chapter 10: Hindi nakakatakot ang kamàtayanHINDI UMUWI si Skylar at sa halip ay dumiretso siya sa ospital. Pagdating niya roon, nakita niyang gising pa ang kapatid niyang si Terra. Nakaupo ito sa tabi ng kama, nakatitig sa bintana na parang tulala. Ang maputlang mukha nito ay parang wala nang buhay. Nang makita ni Skylar ang kalagayan ng kanyang kapatid, hindi niya napigilan ang pag-agos ng luha mula sa mga mata. Pero pilit niyang pinigil ito para hindi makita ng kapatid ang kanyang lungkot. Dahil kung malulungkot siya, mas nasasaktan lang si Terra at baka isipin nito na nagiging pabigat na ito sa kanya. May sakit na si Terra kaya dapat niyang iwasan na palungkutin pa ang kalooban nito. Binuksan niya ang pinto at pumasok.Narinig ni Terra ang pagbukas ng pinto kaya agad itong lumingon. "Ate, nandito ka na?""Natakot akong malungkot ka rito kaya sinamahan kita," sagot ni Skylar habang naupo sa tabi ng kama at hinaplos ang ulo ng kapatid. "Kumusta ka? Masama ba ang pakiramdam mo ngay
Chapter 11: Jelly BeansSI SKYLAR ay nakaramdam ng init sa puso dahil ramdam niya ang pag-aalala ni Terra kaya't ngumiti siya rito at hinaplos ang buhok nito. "Huwag kang mag-alala, Terra. May tumulong na sa akin. Freelancer na ako ngayon at hindi na kailangan pang magtrabaho sa nightclub.""Totoo ba 'yan, Ate?" Ang mukha ni Terra ay biglang lumiwanag mula sa pagiging malungkot nito. "Sino ang tumulong sa 'yo? Si Kuya Jaxon ba? Bati na kayong dalawa?""H-Hindi siya," umiiling na sagot ni Skylar, medyo namutla ang kanyang mukha. Sana nga si Jaxon, para naman kahit papaano ay mapatunayan niyang may puwang siya sa puso nito. Pero hindi kasi si Jaxon ang tumulong sa kanya. "Sino? Bagong boyfriend mo ba?" tanong ni Terra na nanlalaki ang mga mata sa pag-uusisa. Sa labas ng pinto, si Jaxon na nagmamasid at nakikinig ay biglang nanliit ang malalim nitong mga mata nang marinig ang sinabi ni Skylar. Para hindi mabahala ang kapatid, nagsinungaling si Skylar dito. "Hindi niya ako natulungan t
Chapter 12: Contract"YOU DON'T have to know," sagot ni Jaxon at tumayo para umakyat sa kwarto sa itaas. Ngunit bago siya makapasok, huminto siya at tumingin kay Jeandric. Sa malamig na boses na puno ng utos, nagsalita si Jaxon. "In the future, without my permission, you are not allowed to help her again. Even if she is desperate and dying, you are not allowed to help her again. Otherwise, I will disown you as my brother."Natulala si Jeandric, tahimik na nakatingin sa likuran ni Jaxon na naglalakad palayo. Sa wakas, naibuka nito ang bibig para magtanong. "Bakit mo ginagawa 'to? Nasasaktan din siya sa nangyari kay Jelly Beans, Kuya. Hindi lang ikaw ang nasaktan."Hindi sumagot si Jaxon at nagpatuloy lang sa paglakad. Siya lang ang nakakaalam kung gaano kasakit ang kirot na bumabagabag sa kanyang puso. Walang alam si Jeandric kaya nasasabi nito iyon. Napabuntong-hininga si Jeandric. Hindi nito matiis ang nakikitang sitwasyon ng dalawa. It's been five years but they can't move forward
Chapter 13: Ilegal na pagpasok"OO. KASI wala akong pambayad sa 'yo ngayon, kaya gumawa ako ng ganyan..." sabi ni Skylar na halatang nahihiya. "Pero Jeandric, huwag kang mag-alala. Magtatrabaho ako nang mabuti para mabayaran kita."Nagkunwari si Jeandric na hindi narinig ang sinabi niya, tinitigan lang ang nakasulat na halaga sa kontrata at nagsalita. "Skylar, tinuruan ba ng PE teacher ang math mo? Isang anim na milyon lang naman ang utang mo, bakit nakasulat dito na seven million?"Namula si Skylar sa kahihiyan, yumuko, at kinakabahang hinawakan ang dulo ng damit niya. "Kasi... malapit nang maoperahan si Terra pero kulang pa kami ng halos isang milyon para sa hospital bill. Wala na akong ibang malapitan kaya gusto kong humiram pa sa'yo ng isang milyon..."Hindi inaasahan ni Jeandric na pupunta si Skylar para humiram ng pera kaya napakibit-balikat ito. Naalala bigla ang banta ni Jaxon dito. "Parang hindi yata puwede...""Bakit?" Napatingala si Skylar, halos maiyak na sa sobrang pag-aa
Chapter 14: I will pay you with my bodyPAGKARINIG NG sinabi ni Skylar, mas lalong tumigas ang ekspresyon ni Jaxon. Lumapit siya, hinawakan ang payat na braso ni Skylar, at marahas itong hinila palabas ng kwarto. Napangiwi si Skylar at napaiyak sa sakit."Jaxon, huwag naman ganito. Pakinggan mo muna ako bago ka magdesisyon, pwede ba?" Alam ni Skylar na hindi magiging banayad ang pakikitungo sa kanya ni Jaxon kaya yumakap siya nang mahigpit sa suot nito at tumangging bumitaw.Walang pakialam si Jaxon sa mga sinasabi ni Skylar at mabilis niya itong hinila palabas. Dahil sa lakas ng paghila ni Jaxon, nawalan si Skylar ng balanse at nabangga ang ulo nito sa pinto."Aray—!" Napaluha si Skylar sa sakit at sinapo ang nasaktang ulo. Tumigil si Jaxon at tiningnan siya mula ulo hanggang paa. Nanatiling mahigpit ang hawak niya at malamig ang boses nang magsalita. "What do you fúcking want, Skylar? Ilang beses na kitang binalaan na huwag ka nang magpakita sa harapan ko. Ano pang ginagawa mo rito?
Chapter 15: Sinadyang alisinSI JELLY BEANS ang panganay na anak sana nina Skylar at Jaxon. Noong nagdadalang-tao siya kay Jelly Beans, nasa ikalawang taon pa lang siya sa kolehiyo. Gusto ni Jaxon na tumigil siya sa pag-aaral, mag-alaga ng bata at maging stay at home wife. Tumanggi siya at nagpunta sa ospital para magpalaglag. Pero habang nakahiga na siya sa operating table, bigla siyang nagdalawang-isip. Ayaw niyang ipalaglag si Jelly Beans. Hindi niya pala kaya. Bago kasi siya operahan, nagsagawa ng ultrasound ang doktor sa kanya. Nakita niya ang bawat maliit na galaw ng anak sa tiyan; narinig ang pintig ng puso nito. Habang nakikita at naririnig iyon, unti-unting gumuho ang matibay niyang kagustuhan na alisin ang anak. Noong mga oras na iyon, naramdaman niya ang koneksyon nilang dalawa ng anak at nahuli na lang niya sarili na umiiyak dahil mahal na pala niya ang anak at hindi na niya kayang patayin ito. Tumanggi si Skylar na ituloy ang operasyon sa kanya at isosorpresa niya sana
Chapter 16: Hindi matiisPUMIKIT si Skylar habang iniinda ang matinding sakit sa puso. Handa na siyang paalisin muli ni Jaxon. Ngunit bago pa man niya tuluyang maisara ang kanyang mga mata, bigla siyang nakaramdam ng pagkahilo. Dumilim ang paligid at nawalan siya ng malay habang bumagsak sa lupa.Mapait na ngumiti si Skylar bago pa mawalan ng ulirat. Ayos lang na himatayin siya. Kapag wala siyang malay, hindi na niya mararamdaman ang sakit sa kanyang puso, hindi ba? Hindi ni Skylar alam na sa pagbagsak nito, mabilis na lumapit si Jaxon at sinalo ang nawalan ng malay na babae. Yumuko si Jaxon at maingat na binuhat si Skylar gamit ang matitibay na mga braso. Ang malalim at itim na mga mata ni Jaxon ay punong-puno ng lungkot na tila hindi niya kayang itago. Para siyang may hawak na isang napakahalagang kayamanan habang buhat-buhat niya si Skylar pabalik sa villa.Mahigpit na niyakap ni Jaxon ang katawan ni Skylar at ramdam niya ang lamig sa buong katawan nito. Nang bumaba ang tingin niy
Chapter 17: Babalik na siya sa Pilipinas"KUYA JAXON, narinig ko na muntik nang may kumuha kay Sky---" Binuksan ni Jeandric ang pinto ng kwarto ni Jaxon. Pagbukas nito, nakita ng lalaki si Jaxon na nakapatong kay Skylar. Ang mga salitang dapat sana nitong sasabihin ay napatigil sa lalamunan. "Get the fúck out!" Agad na hinila ni Jaxon ang kumot para takpan ang katawan ni Skylar at tumingin kay Jeandric nang malamig, puno ng galit ang boses niya."Ba't ka galit na galit?" Nahihiyang hinaplos ni Jeandric ang ilong nito at isinara ang pinto. Bago umalis, kumatok pa ito sa kasasara pa lang na pinot at nagsabi. "Itigil mo na 'yan dahil may pag-uusapan tayo."Dahil naistorbo ni Jeandric, nawala na ang mood ni Jaxon. Tumayo siya, tiningnan ang natutulog na si Skylar, nagbihis at bumaba para alamin kung anong sinadya ni Jeandric dito. Pagkakita ni Jeandric sa kanya na mukhang inis na inis, natawa ito at kitang-kita sa mukha ni Jeandric na satisfied ito sa nagawa. "Tapos ka na agad sa ginaw
Sa gilid, napapailing na lang si Lancer, ang tauhan ni Yorrick.'Boss, hindi mo ba alam na ang pinakamahal at pinakamagandang jadeite rough stone na dala natin mula Myanmar ay isang simpleng bato lang ang itsura? Ang obvious naman ng gusto mong gawin. Kung ganito rin lang, bakit hindi mo na lang ampunin si Miss Skylar at ibigay sa kanya ang buong Casino Royal?'Natupad na ni Yorrick ang kanyang pakay sa paglapit kay Skylar. Pumasok sila sa elevator kasama ang iba pa at nagpaalam siya sa kanila. Bilang leader ng Leeds Family Hall Group, natural lang na mas mataas ang trato sa kanya sa Casino Royal kumpara kina Jaxon at ibang bisita. May sarili siyang private elevator para makababa at makakyat.Pagpasok sa elevator, agad niyang inutusan si Lancer, "Pag nakita mo si Lito mamaya, sabihin mo sa kanya na dapat niyang tulungan si Skylar na manalo sa stone gambling competition ngayong gabi at gawin siyang third leader sa Casino Royal."Walang masabi si Lancer kundi napalabi na lang ito. ...
Chapter 110: Totoong ugnayanNAIINIS si Jaxon sa pag-iisip na may balak si Yorrick kay Skylar. Kung hindi lang ito matanda at leader ng Leeds Family, matagal na sana niyang binugbog ito.Determinado si Skylar na sumali sa stone betting competition. Alam ni Jaxon na hindi niya ito mapipigilan kaya tinignan niya ito. "Handa ka na ba?""Malapit na akong matapos." Mabilis na inayos ni Skylar ang sarili at lumabas. "Pasensya na, Mr. Leeds, napaghintay ko kayo.""Ayos lang, tatlong minuto lang naman akong naghintay." Sa mga sandaling iyon, nagpalit na ng damit si Yorrick. Tinanggal niya suit at ngayon ay casual long sleeve shirt na lang iyon at pantalon. Nabawasan ang kanyang tapang at mas nagmukhang bata ang aura niya.Nakatayo si Yorrick sa tabi ni Wallace, may isang kamay sa bulsa ng kanyang pantalon, at may dignidad na parang isang tunay na leader. Hindi tulad ni Jaxon na laging mukhang malamig at matigas, si Yorrick ay mukhang mas approachable at madaling lapitan.Napatingin si Skylar
Kumindat si Skylar at ngumiti. "Nagseselos ka ba?""Magseryoso ka nga!" tiningnan siya ni Jaxon nang masama.Napatingin si Skylar sa kanya saka biglang tumawa."SKYLAR!" Galit na galit si Jaxon na parang gusto na nitong sakalin ang babae. "Pasensya ka na, hindi ko lang napigilan." Ngumiti si Skylar na parang nag-a-apologize, saka niya kinawit ang mga kamay sa leeg ni Jaxon at tinitigan ito nang seryoso. "Honey, parang nagseselos ka yata ngayon."Napatitig si Jaxon sa kanya, nagpipigil ng galit habang mariing magkalapat ang kanyang mga ngipin.Ngunit si Skylar ay nakangiti pa rin, pinagmamasdan si Jaxon nang may lambing. Ang kanyang mahahabang pilikmata ay nagbigay ng banayad na anino sa ilalim ng ilaw. Ang kanyang mapupulang labi ay bahagyang gumalaw, pero hindi siya nagsalita.Biglang napalunok si Jaxon.Kunwari ay hindi napansin ni Skylar ang nag-iinit na tingin nito. Inabot niya ang necktie nito at pinaglaruan ito gamit ang kanyang daliri."Si Yorrick ay isa lang namang guwapo, ma
Chapter 109: May gustoNARINIG ni Jaxon na sinabi ni Yorrick na ang mananalo sa kompetisyon ng stone betting ay maaaring magkaroon ng pagkakataong maging third in command ng Casino Royal. Pero hindi man lang nagbago ang kanyang ekspresyon ng galit, dahil hindi niya iniisip na hahayaan ni Yorrick na mapunta sa ibang tao ang pamamahala ng casino.Si Audrey at Jeandric ay pareho rin ng iniisip tulad kay Jaxon kaya hindi sila masyadong interesado sa posisyon na magiging premyo. Pero si Skylar biglang kumislap ang mga mata sa excitement at nagtanong kay Yorrick nang may ngiti, "Mr. Leeds, kung manalo ako sa competition, maaari din ba akong mag-apply bilang third boss ng Casino Royal?"Hindi naman ito tinanong ni Skylar dahil lang sa kakulangan sa kaalaman o inosente siya kundi dahil iniisip niyang malakas ang impluwensya ni Yorrick. At dahil malalaking tao ang katulad ng lalaki, hindi ito basta-basta magbabawi ng salita. Kaya kapag sinabi nitong oo, ibig sabihin totoo iyon.Kaya desidido
Bago pa man makapagtanong si Yorrick ng "sino," agad na sumingit si Jaxon at diretsong idineklara ang kanyang karapatan, "Girlfriend."Girlfriend?Nang marinig ito ni Yorrick, agad na nawala ang ngiti sa kanyang mga mata at napalitan ng lalim at dilim.Hindi ba't sinabi ni Lito na kasal na si Skylar kay Jaxon? Bakit ni Jaxon ipinakilala si Skylar sa iba bilang nobya lang?Napansin ni Lancer ang pagkalito at pagkainis ni Yorrick kaya agad itong bumulong sa tainga nito, "Lihim silang nagpakasal. Sinasabi na may prejudice ang mga magulang ni Jaxon kay Miss Skylar at iniisip nilang hindi siya bagay kay Jaxon Larrazabal. Natatakot si Jaxon na paghiwalayin sila ng mga magulang niya, kaya hindi nila isinapubliko ang kanilang kasal."Lalo pang hindi natuwa si Yorrick sa narinig.Maganda, may magandang pangangatawan at may maayos na pamilya ang anak niya. Ano bang hindi bagay sa batang ito sa harap niya?Kapag nagalit si Yorrick, malala ang magiging epekto. Kaya naman agad siyang bumawi."Dahi
Chapter 108: PakikipagkumpitensyaHindi lang si Mayor Tecson ang nagulat, kundi pati na rin ang lahat ng naroroon ay naging curious sa sinabi ni Yorrick.Tama, hindi ba nila sinabi na matagumpay nilang na-hack ang surveillance system ng Casino Royal at natanggal na ang lahat ng video?Paano pa nagkaroon ng surveillance video na pwedeng panoorin?Sa harap ng pagkamausisa ng lahat, bahagyang ngumiti si Yorrick. "System lang ang nagkaaberya pero hindi ibig sabihin na hindi na ito maaayos."Pagkatapos niyang sabihin iyon, itinaas niya ang isang kamay.Agad namang iniabot ni Lancer na nakatayo sa tabi ni Yorrick, ang hawak nitong tablet."Matapos ang agarang pag-aayos ng mga technician ng Casino Royal, naibalik na ang surveillance system." Habang nagsasalita, inabot ni Yorrick ang tablet kay Mayor Tecson. "Kinopya ko ang surveillance video na hinahanap mo."Napakurap si Mayor Tecson na hindi makapaniwala, kinuha ang tablet at nakita niyang nakapause sa screen ang isang video playback page.
Siya mismo si Yorrick Leeds, ang kasalukuyang chairman ng Leeds Family Hall Group.Si Lancer, ang pangalawang pinuno ng Casino Royal, ay magalang na sumama sa kanya habang may hawak na tablet. Ang matangkad at matikas niyang tindig ay parang may dalang awtoridad sa bawat hakbang, suot ang isang itim na three piece suit. Mas naging strikto ang itsura. Kumurap si Skylar at tinitigan ang gwapong mukha ni Yorrick, biglang bumilis ang tibok ng kanyang puso.Hindi niya maipaliwanag, pero sa unang beses na makita niya ang lalaking ito, pakiramdam niya ay may halong kaba at pananabik ang puso niya. Parang may matagal nang koneksyon at pamilyaridad na hindi niya mawari.Hindi natuwa si Jaxon sa paraan ng pagtitig ni Skylar kay Yorrick. Hinila niya pabalik ang ulo nito. "Ano bang iniisip mo? Nandito ang asawa mo! I'm here!"Natawa si Skylar at bahagyang hinampas si Jaxon sa tagiliran gamit ang siko. "Huwag kang magalit. Nagtataka lang ako. Hindi ko naman kilala ang gwapong lalaki na 'yan pero
Chapter 107: Gwapong lalakiHINDI nagulat si Jaxon na gagawa ng malaking eksena si Mayor Tecson para lang kwestyunin siya. Siyempre, hindi niya ito binibigyan ng halaga.Nakatayo lang siya sa pintuan nang kalmado at may dignidad, ang kaliwang kamay niya ay nakaipit sa bulsa ng pantalon at hindi man lang gumalaw ang mga paa niya. Walang takot, nanatili siyang mataas at makapangyarihan, habang ang buong aura niya ay parang isang hari na tumitingin pababa sa lahat.Nakita ni Mayor Tecson ang kayabangan nito at nagngitngit sa galit habang lumapit, "Jaxon Larrazabal, ibigay mo sa akin si Skylar."Matigas ang tono ng lalaki, halos parang utos pero tinaasan lang siya ng kilay ni Jaxon at tiningnan nang may pag-ayaw. "Mayor Tecson, alam mo ba kung ano ang nangyari sa mga taong dati nang kumausap sa akin gamit ang ganiyang tono?"Napalunok si Mayor Tecson at hindi nakasagot. Alam niyang hindi magiging maganda ang kasunod na sasabihin ni Jaxon.At tama nga siya.Sa sumunod na segundo, sinabi ni
Agad na niyakap ng pulis na nagbabantay kay Shayla ang kanyang baywang upang pigilan siya."Bitawan mo ako! Bitawan mo ako! Mga demonyo kayo! Tarantado kayo! Pupunta ako sa istasyon ng pulis para idemanda kayo!" sigaw ni Shayla nang malakas habang pilit niyang inaalis ang pagkakahawak ng pulis gamit ang kanyang mga kamay upang makatakas.Napahawak si Abram sa kanyang noo sa labis na pag-aalala.Nakakabahala ito. Halatang baliw na si Shayla ngayon. Hindi lang nito makilala kung sino ang mga pulis, pati siya na ama nito ay hindi niya na rin nakikilala.Ang una niyang plano ay turuan si Shayla kung paano ituro ang kasalanan kay Shaylan at Julia sa pagkamatay ni Leander. Pero sa lagay niya ngayon, tila wala na siyang matinong pag-iisip. Lahat ng makita niya ay pinagmumura niya at sinisigawan ng, "Wag mo akong hawakan!"Dahil dito, mas lalong lumakas ang hinala ng pulisya na tama ang kanilang theory—na nagtangkang gahasaîn ni Leander si Shayla at napatay siya nito dahil sa labis na pagtata