“Bakit?” Kunwaring nag-isip si Skylar at hinaplos ang kanyang baba, tapos ngumiti siya kay Philip. “Dahil lang naman sa isang simpleng dahilan—dahil ako ang girlfriend ni Jaxon. At dahil willing siyang suportahan ako. Mr. Rodriguez, sapat na bang dahilan ‘yan?”"Heh..." Nangutya si Philip, puno ng panlilibak ang kanyang mga mata. "Miss Skylar, hindi ka naman kapanipaniwala kung aasa ka lang sa isang lalaki para makaangat." Tiningnan lang ni Skylar si Philip at ngumiti. "Skill din naman ang magawa mong iangat ang sarili gamit ang lalaking katulad ni Jaxon." Ang ibig sabihin nito, kung kaya ni Philip, subukan din nitong gamitin si Jaxon para makaangat. Sa isang simpleng sagot, natahimik si Philip. "Philip, tama na ang mga walang kwentang usapan. Sabihin mo sa kanya na pakawalan na si Yannie!" Ang buong atensyon ni Jessie ay nasa kung paano maisasalba si Yannie. Matapos marinig ito, seryosong nagsalita si Philip, "Mabalik tayo sa pakay mo, Miss Skylar. Sabihin mo, ano ba talaga
Chapter 71: Parusa ni Jaxon ayon kay Julia"MAHAL..." Nakita ni Jessie na hindi maganda ang itsura ni Philip kaya mabilis niyang inabot ang dibdib nito at marahang hinaplos upang pakalmahin si Philip. Habang pinapakalma ang asawa, galit itong tumingin kay Skylar at sumigaw, "Skylar, hindi mo na kailangang gawin 'to! Ibibigay ko na sa ’yo ang buhay ko!"Pagkasabi nito, tumayo si Jessie at mabilis na tumakbo papunta sa dingding na hindi kalayuan."Mom!""Jessie!""Madam!"Biglang nagkagulo ang buong Rodriguez Family. Napasigaw ang lahat at may ilan sa mga tauhan nila ang mabilis na tumakbo upang pigilan ito pero huli na ang lahat.BANG! Malakas nitong ibinangga ang ulo nito sa pader.Parang eksena sa pelikula, biglang naglaho ang lahat ng tunog sa paligid. Nakita ng lahat kung paano si Jessie natumba paatras, habang dumadaloy ang dugo mula sa kanyang noo at kumalat sa katawan. Nakakatakot tingnan."Jessie!" Mabilis na tumakbo si Philip papunta kay Jessie bago pa ito bumagsak sa sahig.
Ramdam ang bigat ng loob sa tinig ni Skylar. Si Jaxon ang pinakahuling taong gusto niyang madamay sa lahat ng ito. Ang totoo, nararamdaman niyang siya ang dahilan kung bakit nasaktan ito."Tama ka, kulang tayo sa isang computer expert," sagot ni Julia. "Pero huwag kang mag-alala, ako ang bahala diyan."Pagkasabi niya nito, biglang may kotse sa harapan nila na nakakuha ng atensyon ni Skylar.Ang ilaw ng sasakyan ay sobrang liwanag kaya hindi niya mabuksan ang kanyang mga mata.Pumikit siya nang kusa. Ilang segundo lang ang lumipas... SCREEEECH! Isang matinis at nakakabinging preno ang umalingawngaw. Dahil sa lakas ng pwersa, biglang sumubsob si Skylar at tumama ang kanyang noo sa harapang dashboard. Naningkit ang mata niya sa hilo at sakit."Ah..." Napahawak siya sa noo niya habang nakadapa sa dashboard, pakiramdam niya ay hindi niya kayang bumangon."Pasensya na, Skylar! May grupo ng mga sasakyan na biglang dumaan sa pulang ilaw sa intersection. Natakot akong mabangga kaya nagpreno a
Chapter 72: Magkaibigan muliSI SKYLAR ay ramdam ang galit na parang sasabog mula sa malamig na tingin ni Jaxon.Oo, napakayabang ng lalaking ito kaya paano nito matatanggap na ituring itong inutil?Bumigat ang pakiramdam ni Skylar. Tahimik siyang naupo pabalik sa kanyang upuan, yumuko at hinintay ang desisyon ni Jaxon.Mula sa kaliwang bahagi, may paparating na kotse. Ilang beses kumurap ang turn signal nito bilang senyales na liliko ito.Biglang hinigpitan ni Jaxon ang hawak sa manibela at binilisan pa lalo ang takbo ng sasakyan. Ang mga tanawin sa labas ng bintana ay naging malalabong anino dahil sa mabilis na pag-drift ng sasakyan. Kumiskis ang mga gulong sa matigas na aspalto, naglabas ng malalakas na tilamsik ng apoy.Ang paparating na kotse mula sa kabilang kalsada ay palapit nang palapit sa paningin ni Skylar. Napakapit siya nang mahigpit sa seatbelt, nanlaki ang mga mata, at pakiramdam niya ay umakyat ang puso niya sa lalamunan sa sobrang takot.Walang pagbabago sa malamig na
"Alam mo, ang pag-ibig na isang tao lang ang nagbibigay, tapos yung isa, tanggap lang nang tanggap, hindi tatagal ang ganoon."Tahimik lang si Jaxon. Pero matalim ang tingin nito, parang isang salamin na walang kahit anong bahid ng emosyon.Tiningnan ito ni Skylar sa mata, seryoso ang mukha. "Ganun din sa pag-aasawa. Kailangan nating magtulungan, alagaan ang pagsasama nang maayos at maging patas sa isa’t isa para maging masaya tayo habang buhay."Narinig ito ni Jaxon at biglang naalala ang isang kasabihan—ang pinakamatibay at pinakamatagal na pagmamahal ay kapag pantay ang dalawang tao at kaya nilang suportahan ang isa't isa.Nang maisip niya ito, biglang napangiti si Jaxon. Hinawakan niya ang magulong buhok ni Skylar, inayos ito sa likod ng kanyang tenga, hinaplos ang kanyang ulo nang may lambing at saka mayabang na nagsabi, "Tingnan mo nga naman, ang ganda mo talaga. Contracted wife lang kita, hindi ba? Sinong may gustong makasama ka habang buhay? Mga babae talaga, mahilig sa drama.
Chapter 73: Pagdating ng pampaguloNAKATULALA si Audrey pero sa sumunod na segundo, unti-unting lumitaw ang isang matamis na ngiti sa kanyang mga mata. Ilang minuto lang ang nakalipas, nakatanggap siya ng mensahe mula sa butler na may nangyari sa bahay. Akala niya, mag-isa na naman siyang lalaban para ipagtanggol ang sarili pero hindi niya inasahan na darating si Jeandric para suportahan siya.Tama nga, sa mga mahahalagang sitwasyon, si Jeandric pa rin ang maaasahan niya.Kung siya lang sana ang minahal niya mula sa simula.Pero, sayang...Pumasok ang kotse sa siyudad at mabilis na nakarating sa mansyon ng pamilya Lim. Pagkababa ng sasakyan, inalok ni Jeandric ang kanyang braso kay Audrey bilang paggalang na parang tunay silang magkasintahan.Agad namang kumapit si Audrey sa braso nito at sabay silang pumasok sa loob ng bahay, nag-uusap at nagtatawanan, mukhang sobrang lapit sa isa't isa.Sa may pintuan, naghihintay na pala ang butler. "Miss Audrey, Young Master Jeandric," bati nito
"Tama ka diyan." Hinaplos ni Zedrick ang kanyang baba at ngumiti, saka nagpatuloy sa pakikipag-usap kay Jeandric. Ang dalawa ay masayang nag-usap doon. Dahil dito, hindi mapakali sina Barbara at Beatrice, na matagal nang naghihintay na ipahayag ni Zedrick sa lahat ang tunay na pagkatao ni Barbara bilang pangatlong anak ng pamilya Lim. Lumipas ang kalahating oras na parang kisap-mata, pero parang hindi pa nauubusan ng kwento sina Jeandric at Zedrick. Palipat-lipat ng paksa ang usapan nila at parang wala pa rin silang balak tapusin ito.Dahil dito, hindi na mapakali si Barbara. Naasar siyang pinagdikit ang kanyang labi at hinatak ang damit ng ina, na parang sinasabing, "Mama, sabihin mo na kay Daddy na bilisan 'yan!"Dati, hindi niya alam na siya pala ang tunay na anak ni Zedrick. Kaya habang nakatira siya sa pamilya Lim, palagi siyang maingat sa kilos niya sa harap nina Audrey at Harvey. Natatakot siyang baka ma-offend niya ang dalawa at mapalayas sila ng nanay niya.Pero ngayong ala
Chapter 74: Hindi magmamahal ng babae"MOM... sinaktan ako ni Dad..." Napasigaw si Barbara nang tamaan siya ng mansanas sa likod. Napangiwi siya sa sakit at nagreklamo habang nakayakap kay Beatrice, nakasimangot at parang batang nagmamaktol."Tumahimik ka!" Sumisigaw si Zedrick, bakas sa noo niya ang namumutok na ugat. "'Wag mo akong tawaging Dad! Wala akong anak na walang silbi tulad mo!"Dahil sa takot, lalo lang napayakap si Barbara kay Beatrice at hindi na nangahas magsalita.Dahil sa gulong nangyari, nagbago ang ekspresyon ng lahat ng nasa pamilya Lim. Biglang naging usap-usapan ang rebelasyong anak pala ni Zedrick si Barbara."Kaya pala sobrang paborito ni master si Miss Barbara!""Tingin ko kaya niya tayo pinatawag dito ay para opisyal na kilalanin si Miss Barbara bilang anak niya.""Sayang naman, pero mukhang naudlot na. Ang laki ng gulong kinasangkutan niya sa Rodriguez Family, baka hindi na matuloy ang pagpapakilala sa kanya."Habang nag-uusap ang mga tauhan, biglang may mal
Napatigil si Olga ng dalawang segundo, tapos biglang ngumisi na parang may narinig siyang malaking biro. "Skylar, paano kung ikaw ang matalo?""Luluhod ako at magbibigay galang sa 'yo ng tatlong beses at magiging alipin mo. Tatawagin kitang master sa tuwing magkikita tayo!" Malakas at buo ang loob ni Skylar pero si Julia naman ay napaluha sa narinig.Alam niyang napakaliit ng tsansa nilang manalo pero handa pa ring ipaglaban ni Skylar ang laban na ito kahit kapalit ang kanyang dignidad, para lang mapaluhod si Olga at mapilitang humingi ng tawad.Ito ang klase ng pagmamahal at pamilya na hindi niya kailanman natanggap sa pamilya Feliciano."Sige, Skylar, sinabi mo 'yan ha. Huwag kang aatras," nakangising sabi ni Olga na parang alam na niyang panalo na siya.Hindi nagpatalo si Skylar, ngumiti siya nang malamig at paikot-ikot na tiningnan si Olga. Matigas at matapang ang kanyang boses nang magsalita siya, "Mga bisita, narinig n'yo naman ang usapan namin ni Miss Feliciano. Pwede ba kayong
Chapter 111: Pustahan"HMPH, kailangan mo pa bang itanong? Ako ang panganay na anak ng pamilya Feliciano. Anong karapatan niyang kausapin ako kung isa lang siyang anak sa labas na iniwan ng nanay niya at walang nagpalaki?" Nagtaas-baba ang boses ni Olga.Tinitigan si Olga ni Julia habang mahigpit na nakakuyom ang kamao nito. "Olga, don't cross the line. Wala tayo sa bahay ng pamilya Feliciano ngayon!""So ano ngayon?" Tinaas ni Olga ang kanyang baba, puno ng pangmamaliit at kayabangan ang kanyang mga mata. "Ano? May lakas ka bang saktan ako?"SLAP! Isang malakas at matunog na sampal ang biglang umalingawngaw sa hangin.Nanigas ang mayabang na ngiti ni Olga, hindi makapaniwala habang nakatingin kay Skylar na sumampal sa kanya.Kalmado ang mukha ni Skylar at nang magtagpo ang kanilang mga mata, nakangiti ang mga mata ni Skylar na parang walang ginawang aksyon. "Pasensya ka na, hindi ko lang napigilan ang sarili ko."Namula sa kahihiyan at galit ang pisngi ni Olga. Galit siyang tuming
Sa gilid, napapailing na lang si Lancer, ang tauhan ni Yorrick.'Boss, hindi mo ba alam na ang pinakamahal at pinakamagandang jadeite rough stone na dala natin mula Myanmar ay isang simpleng bato lang ang itsura? Ang obvious naman ng gusto mong gawin. Kung ganito rin lang, bakit hindi mo na lang ampunin si Miss Skylar at ibigay sa kanya ang buong Casino Royal?'Natupad na ni Yorrick ang kanyang pakay sa paglapit kay Skylar. Pumasok sila sa elevator kasama ang iba pa at nagpaalam siya sa kanila. Bilang leader ng Leeds Family Hall Group, natural lang na mas mataas ang trato sa kanya sa Casino Royal kumpara kina Jaxon at ibang bisita. May sarili siyang private elevator para makababa at makakyat.Pagpasok sa elevator, agad niyang inutusan si Lancer, "Pag nakita mo si Lito mamaya, sabihin mo sa kanya na dapat niyang tulungan si Skylar na manalo sa stone gambling competition ngayong gabi at gawin siyang third leader sa Casino Royal."Walang masabi si Lancer kundi napalabi na lang ito. ...
Chapter 110: Totoong ugnayanNAIINIS si Jaxon sa pag-iisip na may balak si Yorrick kay Skylar. Kung hindi lang ito matanda at leader ng Leeds Family, matagal na sana niyang binugbog ito.Determinado si Skylar na sumali sa stone betting competition. Alam ni Jaxon na hindi niya ito mapipigilan kaya tinignan niya ito. "Handa ka na ba?""Malapit na akong matapos." Mabilis na inayos ni Skylar ang sarili at lumabas. "Pasensya na, Mr. Leeds, napaghintay ko kayo.""Ayos lang, tatlong minuto lang naman akong naghintay." Sa mga sandaling iyon, nagpalit na ng damit si Yorrick. Tinanggal niya suit at ngayon ay casual long sleeve shirt na lang iyon at pantalon. Nabawasan ang kanyang tapang at mas nagmukhang bata ang aura niya.Nakatayo si Yorrick sa tabi ni Wallace, may isang kamay sa bulsa ng kanyang pantalon, at may dignidad na parang isang tunay na leader. Hindi tulad ni Jaxon na laging mukhang malamig at matigas, si Yorrick ay mukhang mas approachable at madaling lapitan.Napatingin si Skylar
Kumindat si Skylar at ngumiti. "Nagseselos ka ba?""Magseryoso ka nga!" tiningnan siya ni Jaxon nang masama.Napatingin si Skylar sa kanya saka biglang tumawa."SKYLAR!" Galit na galit si Jaxon na parang gusto na nitong sakalin ang babae. "Pasensya ka na, hindi ko lang napigilan." Ngumiti si Skylar na parang nag-a-apologize, saka niya kinawit ang mga kamay sa leeg ni Jaxon at tinitigan ito nang seryoso. "Honey, parang nagseselos ka yata ngayon."Napatitig si Jaxon sa kanya, nagpipigil ng galit habang mariing magkalapat ang kanyang mga ngipin.Ngunit si Skylar ay nakangiti pa rin, pinagmamasdan si Jaxon nang may lambing. Ang kanyang mahahabang pilikmata ay nagbigay ng banayad na anino sa ilalim ng ilaw. Ang kanyang mapupulang labi ay bahagyang gumalaw, pero hindi siya nagsalita.Biglang napalunok si Jaxon.Kunwari ay hindi napansin ni Skylar ang nag-iinit na tingin nito. Inabot niya ang necktie nito at pinaglaruan ito gamit ang kanyang daliri."Si Yorrick ay isa lang namang guwapo, ma
Chapter 109: May gustoNARINIG ni Jaxon na sinabi ni Yorrick na ang mananalo sa kompetisyon ng stone betting ay maaaring magkaroon ng pagkakataong maging third in command ng Casino Royal. Pero hindi man lang nagbago ang kanyang ekspresyon ng galit, dahil hindi niya iniisip na hahayaan ni Yorrick na mapunta sa ibang tao ang pamamahala ng casino.Si Audrey at Jeandric ay pareho rin ng iniisip tulad kay Jaxon kaya hindi sila masyadong interesado sa posisyon na magiging premyo. Pero si Skylar biglang kumislap ang mga mata sa excitement at nagtanong kay Yorrick nang may ngiti, "Mr. Leeds, kung manalo ako sa competition, maaari din ba akong mag-apply bilang third boss ng Casino Royal?"Hindi naman ito tinanong ni Skylar dahil lang sa kakulangan sa kaalaman o inosente siya kundi dahil iniisip niyang malakas ang impluwensya ni Yorrick. At dahil malalaking tao ang katulad ng lalaki, hindi ito basta-basta magbabawi ng salita. Kaya kapag sinabi nitong oo, ibig sabihin totoo iyon.Kaya desidido
Bago pa man makapagtanong si Yorrick ng "sino," agad na sumingit si Jaxon at diretsong idineklara ang kanyang karapatan, "Girlfriend."Girlfriend?Nang marinig ito ni Yorrick, agad na nawala ang ngiti sa kanyang mga mata at napalitan ng lalim at dilim.Hindi ba't sinabi ni Lito na kasal na si Skylar kay Jaxon? Bakit ni Jaxon ipinakilala si Skylar sa iba bilang nobya lang?Napansin ni Lancer ang pagkalito at pagkainis ni Yorrick kaya agad itong bumulong sa tainga nito, "Lihim silang nagpakasal. Sinasabi na may prejudice ang mga magulang ni Jaxon kay Miss Skylar at iniisip nilang hindi siya bagay kay Jaxon Larrazabal. Natatakot si Jaxon na paghiwalayin sila ng mga magulang niya, kaya hindi nila isinapubliko ang kanilang kasal."Lalo pang hindi natuwa si Yorrick sa narinig.Maganda, may magandang pangangatawan at may maayos na pamilya ang anak niya. Ano bang hindi bagay sa batang ito sa harap niya?Kapag nagalit si Yorrick, malala ang magiging epekto. Kaya naman agad siyang bumawi."Dahi
Chapter 108: PakikipagkumpitensyaHindi lang si Mayor Tecson ang nagulat, kundi pati na rin ang lahat ng naroroon ay naging curious sa sinabi ni Yorrick.Tama, hindi ba nila sinabi na matagumpay nilang na-hack ang surveillance system ng Casino Royal at natanggal na ang lahat ng video?Paano pa nagkaroon ng surveillance video na pwedeng panoorin?Sa harap ng pagkamausisa ng lahat, bahagyang ngumiti si Yorrick. "System lang ang nagkaaberya pero hindi ibig sabihin na hindi na ito maaayos."Pagkatapos niyang sabihin iyon, itinaas niya ang isang kamay.Agad namang iniabot ni Lancer na nakatayo sa tabi ni Yorrick, ang hawak nitong tablet."Matapos ang agarang pag-aayos ng mga technician ng Casino Royal, naibalik na ang surveillance system." Habang nagsasalita, inabot ni Yorrick ang tablet kay Mayor Tecson. "Kinopya ko ang surveillance video na hinahanap mo."Napakurap si Mayor Tecson na hindi makapaniwala, kinuha ang tablet at nakita niyang nakapause sa screen ang isang video playback page.
Siya mismo si Yorrick Leeds, ang kasalukuyang chairman ng Leeds Family Hall Group.Si Lancer, ang pangalawang pinuno ng Casino Royal, ay magalang na sumama sa kanya habang may hawak na tablet. Ang matangkad at matikas niyang tindig ay parang may dalang awtoridad sa bawat hakbang, suot ang isang itim na three piece suit. Mas naging strikto ang itsura. Kumurap si Skylar at tinitigan ang gwapong mukha ni Yorrick, biglang bumilis ang tibok ng kanyang puso.Hindi niya maipaliwanag, pero sa unang beses na makita niya ang lalaking ito, pakiramdam niya ay may halong kaba at pananabik ang puso niya. Parang may matagal nang koneksyon at pamilyaridad na hindi niya mawari.Hindi natuwa si Jaxon sa paraan ng pagtitig ni Skylar kay Yorrick. Hinila niya pabalik ang ulo nito. "Ano bang iniisip mo? Nandito ang asawa mo! I'm here!"Natawa si Skylar at bahagyang hinampas si Jaxon sa tagiliran gamit ang siko. "Huwag kang magalit. Nagtataka lang ako. Hindi ko naman kilala ang gwapong lalaki na 'yan pero