"Alam mo, ang pag-ibig na isang tao lang ang nagbibigay, tapos yung isa, tanggap lang nang tanggap, hindi tatagal ang ganoon."Tahimik lang si Jaxon. Pero matalim ang tingin nito, parang isang salamin na walang kahit anong bahid ng emosyon.Tiningnan ito ni Skylar sa mata, seryoso ang mukha. "Ganun din sa pag-aasawa. Kailangan nating magtulungan, alagaan ang pagsasama nang maayos at maging patas sa isa’t isa para maging masaya tayo habang buhay."Narinig ito ni Jaxon at biglang naalala ang isang kasabihan—ang pinakamatibay at pinakamatagal na pagmamahal ay kapag pantay ang dalawang tao at kaya nilang suportahan ang isa't isa.Nang maisip niya ito, biglang napangiti si Jaxon. Hinawakan niya ang magulong buhok ni Skylar, inayos ito sa likod ng kanyang tenga, hinaplos ang kanyang ulo nang may lambing at saka mayabang na nagsabi, "Tingnan mo nga naman, ang ganda mo talaga. Contracted wife lang kita, hindi ba? Sinong may gustong makasama ka habang buhay? Mga babae talaga, mahilig sa drama.
Chapter 73: Pagdating ng pampaguloNAKATULALA si Audrey pero sa sumunod na segundo, unti-unting lumitaw ang isang matamis na ngiti sa kanyang mga mata. Ilang minuto lang ang nakalipas, nakatanggap siya ng mensahe mula sa butler na may nangyari sa bahay. Akala niya, mag-isa na naman siyang lalaban para ipagtanggol ang sarili pero hindi niya inasahan na darating si Jeandric para suportahan siya.Tama nga, sa mga mahahalagang sitwasyon, si Jeandric pa rin ang maaasahan niya.Kung siya lang sana ang minahal niya mula sa simula.Pero, sayang...Pumasok ang kotse sa siyudad at mabilis na nakarating sa mansyon ng pamilya Lim. Pagkababa ng sasakyan, inalok ni Jeandric ang kanyang braso kay Audrey bilang paggalang na parang tunay silang magkasintahan.Agad namang kumapit si Audrey sa braso nito at sabay silang pumasok sa loob ng bahay, nag-uusap at nagtatawanan, mukhang sobrang lapit sa isa't isa.Sa may pintuan, naghihintay na pala ang butler. "Miss Audrey, Young Master Jeandric," bati nito
"Tama ka diyan." Hinaplos ni Zedrick ang kanyang baba at ngumiti, saka nagpatuloy sa pakikipag-usap kay Jeandric. Ang dalawa ay masayang nag-usap doon. Dahil dito, hindi mapakali sina Barbara at Beatrice, na matagal nang naghihintay na ipahayag ni Zedrick sa lahat ang tunay na pagkatao ni Barbara bilang pangatlong anak ng pamilya Lim. Lumipas ang kalahating oras na parang kisap-mata, pero parang hindi pa nauubusan ng kwento sina Jeandric at Zedrick. Palipat-lipat ng paksa ang usapan nila at parang wala pa rin silang balak tapusin ito.Dahil dito, hindi na mapakali si Barbara. Naasar siyang pinagdikit ang kanyang labi at hinatak ang damit ng ina, na parang sinasabing, "Mama, sabihin mo na kay Daddy na bilisan 'yan!"Dati, hindi niya alam na siya pala ang tunay na anak ni Zedrick. Kaya habang nakatira siya sa pamilya Lim, palagi siyang maingat sa kilos niya sa harap nina Audrey at Harvey. Natatakot siyang baka ma-offend niya ang dalawa at mapalayas sila ng nanay niya.Pero ngayong ala
Chapter 74: Hindi magmamahal ng babae"MOM... sinaktan ako ni Dad..." Napasigaw si Barbara nang tamaan siya ng mansanas sa likod. Napangiwi siya sa sakit at nagreklamo habang nakayakap kay Beatrice, nakasimangot at parang batang nagmamaktol."Tumahimik ka!" Sumisigaw si Zedrick, bakas sa noo niya ang namumutok na ugat. "'Wag mo akong tawaging Dad! Wala akong anak na walang silbi tulad mo!"Dahil sa takot, lalo lang napayakap si Barbara kay Beatrice at hindi na nangahas magsalita.Dahil sa gulong nangyari, nagbago ang ekspresyon ng lahat ng nasa pamilya Lim. Biglang naging usap-usapan ang rebelasyong anak pala ni Zedrick si Barbara."Kaya pala sobrang paborito ni master si Miss Barbara!""Tingin ko kaya niya tayo pinatawag dito ay para opisyal na kilalanin si Miss Barbara bilang anak niya.""Sayang naman, pero mukhang naudlot na. Ang laki ng gulong kinasangkutan niya sa Rodriguez Family, baka hindi na matuloy ang pagpapakilala sa kanya."Habang nag-uusap ang mga tauhan, biglang may mal
Pagkarinig sa sinabi ni Zedrick, tumigil si Philip sa pagwawala at umupo sa gitna ng sofa.Umupo naman si Yannie malapit kay Harvey. Luhaan itong tumingin sa kanya at humikbi, "Kuya Harvey, may masamang nangyari sa akin noong nakaraang araw... kamumuhian mo ba ako dahil doon?"Nanatiling malamig ang ekspresyon ni Harvey. Hindi man lang niya ito nilingon dahilan para maging sobrang awkward ng sitwasyon.Dahil dito, nakakita si Zedrick ng paraan para maareglo ang gulo. Ngumiti siya nang magiliw kay Yannie. "Anak, huwag kang mag-alala. Habang nandito si Uncle, walang karapatan ang kuya mong si Harvey na pandirihan ka."Pagkatapos, nilapitan niya si Philip at umupo sa tabi nito. Seryoso niyang sinabi, "Kumpareng Philip, pasensya ka na. Alam kong naging mali si Barbara at nasaktan niya si Yannie. Hinding-hindi ko iyon ikakaila. Pero andito na tayo, wala nang mababago kahit ibigay ko siya sa iyo at gawin mo ang gusto mo sa kanya. Kahit ano pang gawin natin, hindi na natin maibabalik ang nak
Chapter 75: PaniningilMASYADONG mabilis ang kilos ni Yannie kaya hindi na naiharang ni Beatrice ang sarili. Tumama ang tasa sa ulo ni Barbara at agad na lumabas ang dugo mula sa sugat. Dumaloy ang mainit na dugo sa buhok niya at tumulo sa puting damit niya kaya nagkulay pula ito. Napapikit siya sa takot, pinipigilan ang iyak.Si Beatrice ang unang nagalit. Matapang niyang tiningnan ang butler sa gilid at pasigaw na inutusan, "Ano pang tinatayo-tayo mo diyan? Palayasin ang babaeng ‘yan, baliw siya!"Pero hindi basta-basta nagpapaapi si Yannie. Agad niyang hinugot ang baril mula sa bewang niya at itinutok ito sa ulo ni Beatrice. "Walang makikialam! Ito ay personal na away namin ni Barbara! Ang sinumang makialam, babarilin ko!"Biglang napatayo si Zedrick, halatang kinakabahan. "Yannie, mag-usap tayo nang maayos. Huwag kang padalos-dalos." Habang sinasabi ito, pasimple siyang sumenyas sa butler para lapitan si Yannie at agawin ang baril.Mabilis gumalaw si Jeandric—tumalon siya, nagpag
Natahimik si Audrey pero nagpatuloy lang siya sa pagkain ng buto ng pakwan.Si Harvey naman, nilunok ang piraso ng orange na nasa bibig niya at malamig na tumingin kay Zedrick. "Anong kinalaman namin ni Drey sa problema mo? Hindi naman kami ang may kasalanan kung bakit nandito si Philip at ang anak niya. Kung galit ka, kay Barbara mo ibaling! Huwag sa amin!""Ikaw—!" Galit na galit si Zedrick kay Harvey kaya lumingon siya at naghanap ng bagay na pwedeng gamitin para ipambato, kunwaring hahampasin siya.Pero bago pa siya makahanap ng kahit ano, pumasok ang isang tauhan kasama sina Jaxon at Skylar mula sa labas. "Sir Zedrick, dumating sina Sir Jaxon at Miss Skylar."Lahat ng naroon ay napatingin sa dalawang papasok na tao. Naglakad si Jaxon papasok gamit ang mahahaba at matikas niyang hakbang. Suot niya ang bagong labas na manipis na itim na trench coat para sa cold season kaya lalong lumabas ang kanyang kisig at tikas. Ang kanyang mapanuksong mga mata ay may bahagyang ngiti, dagdag sa
Chapter 76: Ipadala sa ibang bansaMALAMIG na tiningnan ni Jaxon si Zedrick gamit ang kanyang matatalas na mata na parang mata ng lawin. Pinaglapat niya ang kanyang labi at hindi agad sumagot kung oo o hindi.Sa ilalim ng malamig niyang titig, nakaramdam ng takot si Zedrick. Parang bigla itong nanlumo at nawala ang dating tapang nito. Matagal itong tinitigan ni Jaxon bago ito bahagyang ngumiti at nagsalita. "Tito Zed, huwag kang masyadong kabahan. Matagal ko nang alam ang plano ni Barbara na siraan si Skylar. Dahil hindi agad lumapit si Skylar para maningil, ibig sabihin, napagpasyahan na niyang palampasin ito.""Totoo ba ‘yan, Jaxon?" Gulat na gulat si Zedrick. Hindi man sila madalas mag-usap ni Jaxon, alam ni Zedrick kung gaano si Jason kahigpit pagdating kay Skylar.Kilala si Jaxon sa pagiging walang-awang gumanti sa sinumang nanakit kay Skylar. Ang baliin ang kamay o paa ng kalaban ay ang pinakamagaan pa niyang parusa. Ang pagbagsakin ang kabuhayan ng buong pamilya ay isang simpl
Napatigil si Olga ng dalawang segundo, tapos biglang ngumisi na parang may narinig siyang malaking biro. "Skylar, paano kung ikaw ang matalo?""Luluhod ako at magbibigay galang sa 'yo ng tatlong beses at magiging alipin mo. Tatawagin kitang master sa tuwing magkikita tayo!" Malakas at buo ang loob ni Skylar pero si Julia naman ay napaluha sa narinig.Alam niyang napakaliit ng tsansa nilang manalo pero handa pa ring ipaglaban ni Skylar ang laban na ito kahit kapalit ang kanyang dignidad, para lang mapaluhod si Olga at mapilitang humingi ng tawad.Ito ang klase ng pagmamahal at pamilya na hindi niya kailanman natanggap sa pamilya Feliciano."Sige, Skylar, sinabi mo 'yan ha. Huwag kang aatras," nakangising sabi ni Olga na parang alam na niyang panalo na siya.Hindi nagpatalo si Skylar, ngumiti siya nang malamig at paikot-ikot na tiningnan si Olga. Matigas at matapang ang kanyang boses nang magsalita siya, "Mga bisita, narinig n'yo naman ang usapan namin ni Miss Feliciano. Pwede ba kayong
Chapter 111: Pustahan"HMPH, kailangan mo pa bang itanong? Ako ang panganay na anak ng pamilya Feliciano. Anong karapatan niyang kausapin ako kung isa lang siyang anak sa labas na iniwan ng nanay niya at walang nagpalaki?" Nagtaas-baba ang boses ni Olga.Tinitigan si Olga ni Julia habang mahigpit na nakakuyom ang kamao nito. "Olga, don't cross the line. Wala tayo sa bahay ng pamilya Feliciano ngayon!""So ano ngayon?" Tinaas ni Olga ang kanyang baba, puno ng pangmamaliit at kayabangan ang kanyang mga mata. "Ano? May lakas ka bang saktan ako?"SLAP! Isang malakas at matunog na sampal ang biglang umalingawngaw sa hangin.Nanigas ang mayabang na ngiti ni Olga, hindi makapaniwala habang nakatingin kay Skylar na sumampal sa kanya.Kalmado ang mukha ni Skylar at nang magtagpo ang kanilang mga mata, nakangiti ang mga mata ni Skylar na parang walang ginawang aksyon. "Pasensya ka na, hindi ko lang napigilan ang sarili ko."Namula sa kahihiyan at galit ang pisngi ni Olga. Galit siyang tuming
Sa gilid, napapailing na lang si Lancer, ang tauhan ni Yorrick.'Boss, hindi mo ba alam na ang pinakamahal at pinakamagandang jadeite rough stone na dala natin mula Myanmar ay isang simpleng bato lang ang itsura? Ang obvious naman ng gusto mong gawin. Kung ganito rin lang, bakit hindi mo na lang ampunin si Miss Skylar at ibigay sa kanya ang buong Casino Royal?'Natupad na ni Yorrick ang kanyang pakay sa paglapit kay Skylar. Pumasok sila sa elevator kasama ang iba pa at nagpaalam siya sa kanila. Bilang leader ng Leeds Family Hall Group, natural lang na mas mataas ang trato sa kanya sa Casino Royal kumpara kina Jaxon at ibang bisita. May sarili siyang private elevator para makababa at makakyat.Pagpasok sa elevator, agad niyang inutusan si Lancer, "Pag nakita mo si Lito mamaya, sabihin mo sa kanya na dapat niyang tulungan si Skylar na manalo sa stone gambling competition ngayong gabi at gawin siyang third leader sa Casino Royal."Walang masabi si Lancer kundi napalabi na lang ito. ...
Chapter 110: Totoong ugnayanNAIINIS si Jaxon sa pag-iisip na may balak si Yorrick kay Skylar. Kung hindi lang ito matanda at leader ng Leeds Family, matagal na sana niyang binugbog ito.Determinado si Skylar na sumali sa stone betting competition. Alam ni Jaxon na hindi niya ito mapipigilan kaya tinignan niya ito. "Handa ka na ba?""Malapit na akong matapos." Mabilis na inayos ni Skylar ang sarili at lumabas. "Pasensya na, Mr. Leeds, napaghintay ko kayo.""Ayos lang, tatlong minuto lang naman akong naghintay." Sa mga sandaling iyon, nagpalit na ng damit si Yorrick. Tinanggal niya suit at ngayon ay casual long sleeve shirt na lang iyon at pantalon. Nabawasan ang kanyang tapang at mas nagmukhang bata ang aura niya.Nakatayo si Yorrick sa tabi ni Wallace, may isang kamay sa bulsa ng kanyang pantalon, at may dignidad na parang isang tunay na leader. Hindi tulad ni Jaxon na laging mukhang malamig at matigas, si Yorrick ay mukhang mas approachable at madaling lapitan.Napatingin si Skylar
Kumindat si Skylar at ngumiti. "Nagseselos ka ba?""Magseryoso ka nga!" tiningnan siya ni Jaxon nang masama.Napatingin si Skylar sa kanya saka biglang tumawa."SKYLAR!" Galit na galit si Jaxon na parang gusto na nitong sakalin ang babae. "Pasensya ka na, hindi ko lang napigilan." Ngumiti si Skylar na parang nag-a-apologize, saka niya kinawit ang mga kamay sa leeg ni Jaxon at tinitigan ito nang seryoso. "Honey, parang nagseselos ka yata ngayon."Napatitig si Jaxon sa kanya, nagpipigil ng galit habang mariing magkalapat ang kanyang mga ngipin.Ngunit si Skylar ay nakangiti pa rin, pinagmamasdan si Jaxon nang may lambing. Ang kanyang mahahabang pilikmata ay nagbigay ng banayad na anino sa ilalim ng ilaw. Ang kanyang mapupulang labi ay bahagyang gumalaw, pero hindi siya nagsalita.Biglang napalunok si Jaxon.Kunwari ay hindi napansin ni Skylar ang nag-iinit na tingin nito. Inabot niya ang necktie nito at pinaglaruan ito gamit ang kanyang daliri."Si Yorrick ay isa lang namang guwapo, ma
Chapter 109: May gustoNARINIG ni Jaxon na sinabi ni Yorrick na ang mananalo sa kompetisyon ng stone betting ay maaaring magkaroon ng pagkakataong maging third in command ng Casino Royal. Pero hindi man lang nagbago ang kanyang ekspresyon ng galit, dahil hindi niya iniisip na hahayaan ni Yorrick na mapunta sa ibang tao ang pamamahala ng casino.Si Audrey at Jeandric ay pareho rin ng iniisip tulad kay Jaxon kaya hindi sila masyadong interesado sa posisyon na magiging premyo. Pero si Skylar biglang kumislap ang mga mata sa excitement at nagtanong kay Yorrick nang may ngiti, "Mr. Leeds, kung manalo ako sa competition, maaari din ba akong mag-apply bilang third boss ng Casino Royal?"Hindi naman ito tinanong ni Skylar dahil lang sa kakulangan sa kaalaman o inosente siya kundi dahil iniisip niyang malakas ang impluwensya ni Yorrick. At dahil malalaking tao ang katulad ng lalaki, hindi ito basta-basta magbabawi ng salita. Kaya kapag sinabi nitong oo, ibig sabihin totoo iyon.Kaya desidido
Bago pa man makapagtanong si Yorrick ng "sino," agad na sumingit si Jaxon at diretsong idineklara ang kanyang karapatan, "Girlfriend."Girlfriend?Nang marinig ito ni Yorrick, agad na nawala ang ngiti sa kanyang mga mata at napalitan ng lalim at dilim.Hindi ba't sinabi ni Lito na kasal na si Skylar kay Jaxon? Bakit ni Jaxon ipinakilala si Skylar sa iba bilang nobya lang?Napansin ni Lancer ang pagkalito at pagkainis ni Yorrick kaya agad itong bumulong sa tainga nito, "Lihim silang nagpakasal. Sinasabi na may prejudice ang mga magulang ni Jaxon kay Miss Skylar at iniisip nilang hindi siya bagay kay Jaxon Larrazabal. Natatakot si Jaxon na paghiwalayin sila ng mga magulang niya, kaya hindi nila isinapubliko ang kanilang kasal."Lalo pang hindi natuwa si Yorrick sa narinig.Maganda, may magandang pangangatawan at may maayos na pamilya ang anak niya. Ano bang hindi bagay sa batang ito sa harap niya?Kapag nagalit si Yorrick, malala ang magiging epekto. Kaya naman agad siyang bumawi."Dahi
Chapter 108: PakikipagkumpitensyaHindi lang si Mayor Tecson ang nagulat, kundi pati na rin ang lahat ng naroroon ay naging curious sa sinabi ni Yorrick.Tama, hindi ba nila sinabi na matagumpay nilang na-hack ang surveillance system ng Casino Royal at natanggal na ang lahat ng video?Paano pa nagkaroon ng surveillance video na pwedeng panoorin?Sa harap ng pagkamausisa ng lahat, bahagyang ngumiti si Yorrick. "System lang ang nagkaaberya pero hindi ibig sabihin na hindi na ito maaayos."Pagkatapos niyang sabihin iyon, itinaas niya ang isang kamay.Agad namang iniabot ni Lancer na nakatayo sa tabi ni Yorrick, ang hawak nitong tablet."Matapos ang agarang pag-aayos ng mga technician ng Casino Royal, naibalik na ang surveillance system." Habang nagsasalita, inabot ni Yorrick ang tablet kay Mayor Tecson. "Kinopya ko ang surveillance video na hinahanap mo."Napakurap si Mayor Tecson na hindi makapaniwala, kinuha ang tablet at nakita niyang nakapause sa screen ang isang video playback page.
Siya mismo si Yorrick Leeds, ang kasalukuyang chairman ng Leeds Family Hall Group.Si Lancer, ang pangalawang pinuno ng Casino Royal, ay magalang na sumama sa kanya habang may hawak na tablet. Ang matangkad at matikas niyang tindig ay parang may dalang awtoridad sa bawat hakbang, suot ang isang itim na three piece suit. Mas naging strikto ang itsura. Kumurap si Skylar at tinitigan ang gwapong mukha ni Yorrick, biglang bumilis ang tibok ng kanyang puso.Hindi niya maipaliwanag, pero sa unang beses na makita niya ang lalaking ito, pakiramdam niya ay may halong kaba at pananabik ang puso niya. Parang may matagal nang koneksyon at pamilyaridad na hindi niya mawari.Hindi natuwa si Jaxon sa paraan ng pagtitig ni Skylar kay Yorrick. Hinila niya pabalik ang ulo nito. "Ano bang iniisip mo? Nandito ang asawa mo! I'm here!"Natawa si Skylar at bahagyang hinampas si Jaxon sa tagiliran gamit ang siko. "Huwag kang magalit. Nagtataka lang ako. Hindi ko naman kilala ang gwapong lalaki na 'yan pero