Chapter 36: Pampataas TAHIMIK ang buong kwarto, parang maririnig mo kung may nahulog na karayom. Ang malamig na mga mata ni Jaxon ay kabaligtaran ng mainit-init pang pagkain sa mesa. Mahigpit nitong pinipigilan ang emosyon at nanatiling tahimik habang ang mga labi nito ay bahagyang nakatikom. Nakatayo si Skylar sa gilid, naghihintay ng sagot mula sa lalaki, habang ang orasan sa dingding ay nagpatuloy sa paggalaw. Tahimik si Jaxon nang matagal—sobrang tagal na parang masakit na sa puso ni Skylar. Nang halos sumuko na siya sa paghihintay, nagsalita si Jaxon sa malalim at magaan na tono. "Let's sit and eat." Iba ang boses ni Jaxon ngayon kumpara dati. Hindi ito matigas, hindi mataas ang tono at puno ito ng matagal nang inaasam ni Skylar na lambing. Tinitigan ni Skylar ang mukha ni Jaxon na bahagyang lumambot. Hindi niya alam kung saan nanggaling ang lakas ng loob niya, pero bigla siyang nagsalita, "Jaxon, ayoko nang maging asawa mo lang dahil sa kontrata. Ayoko nang maghiwalay t
Hindi inaasahan ni Skylar ang tanong na iyon, kaya sandaling natulala siya. Pagkatapos ng ilang segundo, pinilit niyang ngumiti para itago ang kaba. "Oo, para masaktan tayo pareho."Tinitigan ni Jaxon ang tila walang pakialam na ngiti ni Skylar, biglang lumamig ang mga mata nito at mapait na ngumisi. "Kung ako sa'yo, tigilan mo na ang pag-aaksaya ng oras." "Ano'ng ibig mong sabihin? Niloloko mo ba ako?" galit na tanong ni Skylar habang mahigpit na kumakapit sa gilid ng mesa. Ang sabi nito, payag na itong ligawan niya?! "Ang ibig kong sabihin, kahit bigyan kita ng pagkakataong habulin ako, malabo mo akong maabot, lalo na ang iwanan ako, Skylar." Tumayo si Jaxon at tinitigan siya mula sa taas habang nakatingin sa maputlang mukha ni Skylar. "Kaya kung ako sa'yo, gawin mo na lang ang trabaho mo bilang isang contractual wife at kalimutan ang mga bagay na hindi kailanman magiging sa'yo. I won't belong to you. Keep that in mind." Parang binuhusan ng malamig na tubig si Skylar. Naw
Chapter 37: Ang naglagay ng drógaNABUHUSAN ng tubig si Jeandric sa mukha. Hindi pa siya nakakaranas ng ganitong kahihiyan dati. Galit na galit siya, parang gusto niyang manakit. Pero bago pa man siya makapagsalita, inunahan na siya ni Jaxon at malamig ang boses na nagsalita. "Kung uulit ka pang lokohin ako ng ganitong klaseng biro, susunod sulfuric acid na ang ibubuhos ko sa 'yo." Sa sobrang galit ni Jeandric, nagtaas baba ang dibdíb niya. Sa isip niya, "Ano ba 'to? Sino bang in-offend ko? Kung alam ko lang, hindi ko na sana tinulungan si Skylar bilang middleman." Dahil sa kalokohan ni Jeandric, nawala ang gana ni Jaxon na kumain. "Ano ba ang kailangan mo at iniwan mo pa ang trabaho mo para pumunta rito at istorbohin ako?" Napangiwi si Jeandric, kumuha ng ilang tissue para punasan ang basa niyang mukha at matagal na tumahimik bago sumagot. "Sabi ni Skylar, nag-away daw kayo at ilang araw na kayong hindi nagkikita. Kaya pinapakiusap niya na kumbinsihin kitang magpakita na sa ka
Lumabas sina Jaxon at Jeandric at nang makita ang dami ng tao sa paligid, nainis si Jaxon. "Kuya, sino kaya ang babaeng iyon? Bakit ganun na lang ang reaksyon ni Skylar?" tanong ni Jeandric. Hindi sumagot si Jaxon. Sa halip, tinawagan niya si Wallace para humingi ng karagdagang tao para tumulong kay Skylar. Pagkatapos ng tawag, lumingon siya pero wala na si Jeandric.Ang pagiging isang reporter ay hindi lang tungkol sa pagpupuyat at pagsusulat ng mga articles. Kailangan din ng lakas at tibay ng loob na mas mataas kaysa sa karaniwan, para masabing magaling ka. Ang reporter na palihim na kumuha ng litrato nina Jaxon at Jeandric sa kanilang "sweet moment" ay huminto sa isang eskinita sa likod ng isang mataas na gusali matapos umiwas sa tao at lumiko sa kung saan-saan. Habang tinitingnan ang mga litrato sa kanyang cellphone, hindi niya maiwasang mapangiti. Alam niyang may hawak na siyang pambato para makapasok sa malaking media company. "Matagal na tayong hindi nagkikita," bigla
Chapter 38: BabaeHINDI tanga si Skylar. Napansin niyang sinabi ni Linda ang "nag-utos sa amin" imbes na "utos ko," na ibig sabihin, ang taong nag-utos kay Linda na lagyan siya ng dróga noong gabing iyon ay hindi ang dating boss ng kumpanya, kundi ibang tao. "Sino?" tanong niya habang naningkit ang mga mata na puno ng lamig at seryosong titig. "Ako," sagot ng isang malalim at malakas na boses mula sa eskinita ang narinig niya. Nagulat si Skylar at napatingin sa pinanggalingan ng boses, hindi makapaniwala sa nakita. "J-Jeandric?" Naglakad si Jeandric papalapit sa kanya, walang pang-itaas. Kitang-kita ang dragon tattoo sa dibdîb at braso nito na tila kumikislap sa init ng araw, nagbibigay ng kakaibang takot at misteryo. Pinikit ni Skylar ang kanyang mga mata nang ilang beses, umaasang nagkakamali lang siya ng nakikita. Ngunit ang Jeandric sa harap niya, pati ang tattoo nito, ay tila ibang tao—isang hindi niya lubos na kilala. Huminto si Jeandric sa harap niya at malamig na
Nainip na si Skylar. Tumingin siya kay Jaxon, kita sa mga mata niya ang frustration. "Jaxon, kung tunay kang lalaki, sagutin mo ako nang direkta. Tigilan mo na ang pag-aari sa katawan at puso ko pero hindi mo ako kayang mahalin nang buo."Gustong-gusto na ni Jaxon sakalin si Skylar. Ang babaeng ito, talaga namang walang utang na loob. Hindi pa ba sapat ang lahat ng ginawa niya para kay Skylar nitong mga nakaraang araw? Tahimik na tinitigan ni Skylar ang mukha ni Jaxon habang mahigpit na nakalapat ang kanyang mga labi. Huminga siya nang malalim nang ilang beses at sa huli’y ibinaba na lang ang tingin niya nang may halong pagkadismaya. Takot siyang kung magpapatuloy siyang tumitig dito, hindi niya mapipigilan ang sarili na sugurin ito at kalmutin ang napakaguwapong mukha nito. Ang biyahe nila ay isang malaking pahirap. Matapos ang ilang liko na halos ikahilo niya, huminto rin ang sasakyan sa harap ng isang maliit na European-style na villa. Pagkababa niya ng sasakyan, agad siy
Chapter 39: Kapatid NAGING kakaiba bigla ang atmosphere. Bahagyang nagulat si Xenara at tumingin kay Jaxon. "G-Girlfriend mo ba siya?" Hindi sumagot si Jaxon, pero tumango ito ng bahagya bilang kumpirmasyon sa tanong. Sa sumunod na sandali, ibinaba ni Xenara ang tingin nito, parang iniiwasan ang mata ni Jaxon at naamoy ni Skylar ang tila masakit na damdamin mula sa babae. Nang muling humarap si Xenara kay Skylar, may nakapaskil nang inosenteng ngiti sa mukha nito. "Hello, ako si Xenara, kapatid ni Jaxon. Sana magkasundo tayo." Nanlaki ang mata ni Skylar at napatigil nang makita ang inilahad na kamay ni Xenara para makipagkamay. "Kapatid?" Napansin ni Jaxon ang pagdududa ni Skylar, kaya agad itong nagpaliwanag, "Ang mga magulang ni Xenara at ang mga magulang ko ay matagal nang magkaibigan. Tatlong taon na ang nakalilipas, namatay ang mga magulang niya sa isang aksidente. Bago sila namatay, ipinagkatiwala nila si Xenara, na wala pa sa legal na edad sa mga magulang ko." Ibig
"Xenara, salamat ha! Ang ganda ng design mo. Pati effects, sobrang magical!" masayang puri ni Skylar, kahit alam niyang mas nagagalit si Xenara sa mga sinasabi niya. Pero anong pakialam niya? Mas maganda na malaman nito kung sino ang may hawak kay Jaxon. Pero sa kabilang banda rin, kailangang aminin na magaling talaga lumikha si Xenara kaya nga pinupuri niya ito, hindi ba? Si Xenara naman ay halos sumuka ng dugo sa sobrang galit. 'Ang babaeng ito! Gusto ba talaga niyang mamatay ako sa galit bago siya matuwa?'"Walang anuman," pilit na sagot ni Xenara nang may bahagyang pilit na ngiti. "Jaxon, alis na tayo. Kailangan pa nating mag-makeup at ayusin ang buhok natin," sabi ni Skylar habang mahigpit na nakahawak sa braso ni Jaxon. "Yes, we need to leave." Tumingin si Jaxon sa kanyang relo. 4:30 na ng hapon at ang birthday party ni Audrey ay magsisimula ng 8:08 ng gabi. Hindi na dapat mag-aksaya ng oras. Matalim ang tingin ni Xenara sa kamay ni Skylar na nakahawak sa braso ni Jaxon
Napatigil si Olga ng dalawang segundo, tapos biglang ngumisi na parang may narinig siyang malaking biro. "Skylar, paano kung ikaw ang matalo?""Luluhod ako at magbibigay galang sa 'yo ng tatlong beses at magiging alipin mo. Tatawagin kitang master sa tuwing magkikita tayo!" Malakas at buo ang loob ni Skylar pero si Julia naman ay napaluha sa narinig.Alam niyang napakaliit ng tsansa nilang manalo pero handa pa ring ipaglaban ni Skylar ang laban na ito kahit kapalit ang kanyang dignidad, para lang mapaluhod si Olga at mapilitang humingi ng tawad.Ito ang klase ng pagmamahal at pamilya na hindi niya kailanman natanggap sa pamilya Feliciano."Sige, Skylar, sinabi mo 'yan ha. Huwag kang aatras," nakangising sabi ni Olga na parang alam na niyang panalo na siya.Hindi nagpatalo si Skylar, ngumiti siya nang malamig at paikot-ikot na tiningnan si Olga. Matigas at matapang ang kanyang boses nang magsalita siya, "Mga bisita, narinig n'yo naman ang usapan namin ni Miss Feliciano. Pwede ba kayong
Chapter 111: Pustahan"HMPH, kailangan mo pa bang itanong? Ako ang panganay na anak ng pamilya Feliciano. Anong karapatan niyang kausapin ako kung isa lang siyang anak sa labas na iniwan ng nanay niya at walang nagpalaki?" Nagtaas-baba ang boses ni Olga.Tinitigan si Olga ni Julia habang mahigpit na nakakuyom ang kamao nito. "Olga, don't cross the line. Wala tayo sa bahay ng pamilya Feliciano ngayon!""So ano ngayon?" Tinaas ni Olga ang kanyang baba, puno ng pangmamaliit at kayabangan ang kanyang mga mata. "Ano? May lakas ka bang saktan ako?"SLAP! Isang malakas at matunog na sampal ang biglang umalingawngaw sa hangin.Nanigas ang mayabang na ngiti ni Olga, hindi makapaniwala habang nakatingin kay Skylar na sumampal sa kanya.Kalmado ang mukha ni Skylar at nang magtagpo ang kanilang mga mata, nakangiti ang mga mata ni Skylar na parang walang ginawang aksyon. "Pasensya ka na, hindi ko lang napigilan ang sarili ko."Namula sa kahihiyan at galit ang pisngi ni Olga. Galit siyang tuming
Sa gilid, napapailing na lang si Lancer, ang tauhan ni Yorrick.'Boss, hindi mo ba alam na ang pinakamahal at pinakamagandang jadeite rough stone na dala natin mula Myanmar ay isang simpleng bato lang ang itsura? Ang obvious naman ng gusto mong gawin. Kung ganito rin lang, bakit hindi mo na lang ampunin si Miss Skylar at ibigay sa kanya ang buong Casino Royal?'Natupad na ni Yorrick ang kanyang pakay sa paglapit kay Skylar. Pumasok sila sa elevator kasama ang iba pa at nagpaalam siya sa kanila. Bilang leader ng Leeds Family Hall Group, natural lang na mas mataas ang trato sa kanya sa Casino Royal kumpara kina Jaxon at ibang bisita. May sarili siyang private elevator para makababa at makakyat.Pagpasok sa elevator, agad niyang inutusan si Lancer, "Pag nakita mo si Lito mamaya, sabihin mo sa kanya na dapat niyang tulungan si Skylar na manalo sa stone gambling competition ngayong gabi at gawin siyang third leader sa Casino Royal."Walang masabi si Lancer kundi napalabi na lang ito. ...
Chapter 110: Totoong ugnayanNAIINIS si Jaxon sa pag-iisip na may balak si Yorrick kay Skylar. Kung hindi lang ito matanda at leader ng Leeds Family, matagal na sana niyang binugbog ito.Determinado si Skylar na sumali sa stone betting competition. Alam ni Jaxon na hindi niya ito mapipigilan kaya tinignan niya ito. "Handa ka na ba?""Malapit na akong matapos." Mabilis na inayos ni Skylar ang sarili at lumabas. "Pasensya na, Mr. Leeds, napaghintay ko kayo.""Ayos lang, tatlong minuto lang naman akong naghintay." Sa mga sandaling iyon, nagpalit na ng damit si Yorrick. Tinanggal niya suit at ngayon ay casual long sleeve shirt na lang iyon at pantalon. Nabawasan ang kanyang tapang at mas nagmukhang bata ang aura niya.Nakatayo si Yorrick sa tabi ni Wallace, may isang kamay sa bulsa ng kanyang pantalon, at may dignidad na parang isang tunay na leader. Hindi tulad ni Jaxon na laging mukhang malamig at matigas, si Yorrick ay mukhang mas approachable at madaling lapitan.Napatingin si Skylar
Kumindat si Skylar at ngumiti. "Nagseselos ka ba?""Magseryoso ka nga!" tiningnan siya ni Jaxon nang masama.Napatingin si Skylar sa kanya saka biglang tumawa."SKYLAR!" Galit na galit si Jaxon na parang gusto na nitong sakalin ang babae. "Pasensya ka na, hindi ko lang napigilan." Ngumiti si Skylar na parang nag-a-apologize, saka niya kinawit ang mga kamay sa leeg ni Jaxon at tinitigan ito nang seryoso. "Honey, parang nagseselos ka yata ngayon."Napatitig si Jaxon sa kanya, nagpipigil ng galit habang mariing magkalapat ang kanyang mga ngipin.Ngunit si Skylar ay nakangiti pa rin, pinagmamasdan si Jaxon nang may lambing. Ang kanyang mahahabang pilikmata ay nagbigay ng banayad na anino sa ilalim ng ilaw. Ang kanyang mapupulang labi ay bahagyang gumalaw, pero hindi siya nagsalita.Biglang napalunok si Jaxon.Kunwari ay hindi napansin ni Skylar ang nag-iinit na tingin nito. Inabot niya ang necktie nito at pinaglaruan ito gamit ang kanyang daliri."Si Yorrick ay isa lang namang guwapo, ma
Chapter 109: May gustoNARINIG ni Jaxon na sinabi ni Yorrick na ang mananalo sa kompetisyon ng stone betting ay maaaring magkaroon ng pagkakataong maging third in command ng Casino Royal. Pero hindi man lang nagbago ang kanyang ekspresyon ng galit, dahil hindi niya iniisip na hahayaan ni Yorrick na mapunta sa ibang tao ang pamamahala ng casino.Si Audrey at Jeandric ay pareho rin ng iniisip tulad kay Jaxon kaya hindi sila masyadong interesado sa posisyon na magiging premyo. Pero si Skylar biglang kumislap ang mga mata sa excitement at nagtanong kay Yorrick nang may ngiti, "Mr. Leeds, kung manalo ako sa competition, maaari din ba akong mag-apply bilang third boss ng Casino Royal?"Hindi naman ito tinanong ni Skylar dahil lang sa kakulangan sa kaalaman o inosente siya kundi dahil iniisip niyang malakas ang impluwensya ni Yorrick. At dahil malalaking tao ang katulad ng lalaki, hindi ito basta-basta magbabawi ng salita. Kaya kapag sinabi nitong oo, ibig sabihin totoo iyon.Kaya desidido
Bago pa man makapagtanong si Yorrick ng "sino," agad na sumingit si Jaxon at diretsong idineklara ang kanyang karapatan, "Girlfriend."Girlfriend?Nang marinig ito ni Yorrick, agad na nawala ang ngiti sa kanyang mga mata at napalitan ng lalim at dilim.Hindi ba't sinabi ni Lito na kasal na si Skylar kay Jaxon? Bakit ni Jaxon ipinakilala si Skylar sa iba bilang nobya lang?Napansin ni Lancer ang pagkalito at pagkainis ni Yorrick kaya agad itong bumulong sa tainga nito, "Lihim silang nagpakasal. Sinasabi na may prejudice ang mga magulang ni Jaxon kay Miss Skylar at iniisip nilang hindi siya bagay kay Jaxon Larrazabal. Natatakot si Jaxon na paghiwalayin sila ng mga magulang niya, kaya hindi nila isinapubliko ang kanilang kasal."Lalo pang hindi natuwa si Yorrick sa narinig.Maganda, may magandang pangangatawan at may maayos na pamilya ang anak niya. Ano bang hindi bagay sa batang ito sa harap niya?Kapag nagalit si Yorrick, malala ang magiging epekto. Kaya naman agad siyang bumawi."Dahi
Chapter 108: PakikipagkumpitensyaHindi lang si Mayor Tecson ang nagulat, kundi pati na rin ang lahat ng naroroon ay naging curious sa sinabi ni Yorrick.Tama, hindi ba nila sinabi na matagumpay nilang na-hack ang surveillance system ng Casino Royal at natanggal na ang lahat ng video?Paano pa nagkaroon ng surveillance video na pwedeng panoorin?Sa harap ng pagkamausisa ng lahat, bahagyang ngumiti si Yorrick. "System lang ang nagkaaberya pero hindi ibig sabihin na hindi na ito maaayos."Pagkatapos niyang sabihin iyon, itinaas niya ang isang kamay.Agad namang iniabot ni Lancer na nakatayo sa tabi ni Yorrick, ang hawak nitong tablet."Matapos ang agarang pag-aayos ng mga technician ng Casino Royal, naibalik na ang surveillance system." Habang nagsasalita, inabot ni Yorrick ang tablet kay Mayor Tecson. "Kinopya ko ang surveillance video na hinahanap mo."Napakurap si Mayor Tecson na hindi makapaniwala, kinuha ang tablet at nakita niyang nakapause sa screen ang isang video playback page.
Siya mismo si Yorrick Leeds, ang kasalukuyang chairman ng Leeds Family Hall Group.Si Lancer, ang pangalawang pinuno ng Casino Royal, ay magalang na sumama sa kanya habang may hawak na tablet. Ang matangkad at matikas niyang tindig ay parang may dalang awtoridad sa bawat hakbang, suot ang isang itim na three piece suit. Mas naging strikto ang itsura. Kumurap si Skylar at tinitigan ang gwapong mukha ni Yorrick, biglang bumilis ang tibok ng kanyang puso.Hindi niya maipaliwanag, pero sa unang beses na makita niya ang lalaking ito, pakiramdam niya ay may halong kaba at pananabik ang puso niya. Parang may matagal nang koneksyon at pamilyaridad na hindi niya mawari.Hindi natuwa si Jaxon sa paraan ng pagtitig ni Skylar kay Yorrick. Hinila niya pabalik ang ulo nito. "Ano bang iniisip mo? Nandito ang asawa mo! I'm here!"Natawa si Skylar at bahagyang hinampas si Jaxon sa tagiliran gamit ang siko. "Huwag kang magalit. Nagtataka lang ako. Hindi ko naman kilala ang gwapong lalaki na 'yan pero