“PLEASE meet Caroline Dizon, my future wife.” Pakilala ni Noah sa lahat. Nagpalakpakan at nagsitayuan ang mga bisita. Halong kuryoso at pagkamangha ang nasa mata ng mga ito habang pinapanood si Eleanor o Caroline na ngayon.She accepted the hand of Noah and stretch her lips for a friendly smile sa mga matang nakatingin. Nawala nga lamang iyon nang madapuan ang table nina Herbert at Clarisse.The two seems shock. Nagulat sila sa narinig na pangalan. They are expecting na siya parin ang dating Eleanor ngunit malaki na ang pinagbago niya at isa na nga doon ang pagpapalit niya ng pangalan. Sinunod niya ang payo ni Noah at ng lola nito na magbago ng pangalan. Upang maging tanda ng kaniyang pagbabagong buhay. Nilapitan siya at pinuri ng mga bisita. That event was just supposed for a welcome party para kay Noah dahil sinamahan siya nitong mamalagi ng ilang taon sa ibang bansa ngunit ikinagulat niya na lamang nang sabihan siya ni Noah bago ang araw na iyon nang, “Ipapakilala kitang fiance ko
DIRE diretsong pumasok si Clarisse sa kanilang bahay pagkababang pagkababa ng sasakyan. Nagpupuyos siya sa galit dahil sa nangyari at namamanaag iyon sa kaniyang mukha at mga nanginginig na mga kamay.Napahiya siya at dahil iyon kay Eleanor. Gustong gusto niyang pisikal na saktan ito kanina upang gantihan dahil sa mga sinabi nito sa kaniya. Ngunit dahil naroon ang mga paparazzi at ang mga socialite na mga bisita, hindi niya nagawa.Hindi niya matandaan kung kailan siya nasagot ng ganoon ni Eleanor. Ang tanging alaala niya sa babae ay ang mga pag iyak nito at ang pagiging tanga nito para sa dating asawa. Kaya naman kahit ayaw mang aminin ni Clarisse, totoong nagulat siya sa naging pagbabago ng babae lalo na sa paraan nito nang pagsasalita. Tumigil siya sa may salas at muling humarap sa asawa na papalapit naman habang nag aalis ng suot na neck tie. Gaya niya ay halatang nawala na rin sa mood si Herbert. Nasira na rin ang gabi nito. Ngunit walang pakealam si Clarisse dito at sa kung anum
“I'LL JUST go to the toilet room.” Bulong na paalam ni Caroline kay Noah na abala parin sa pakikipag usap sa mga guest. Bumaling ang ulo nito sa kaniya habang ang kamay ay nakalapat sa bewang niya. Kanina pa siya hinahaplos ni Noah doon at ramdam na ramdam niya ang balat nito sa kaniya dahil backless ang dress niyang suot.“Do you want me to come with you?” alok ni Noah. Gusto ni Caroline na ngumiwi sa sinabi nito ngunit dahil may tao silang mga kaharap, maliit niya na lamang niyang nginitian si Noah.“It's okay. I can manage.” Aniya. Saglit pa silang nagtitigan bago tumango si Noah sa kaniya. “Okay…”Ngumiti na muna at tumango si Caroline sa mga nakikinig, ngunit nagsiiwas lamang ang mga ito ng tingin. Nagbago ang tungo ng mga ito sa kaniya matapos ang nangyaring pagtatalo nila ni Clarisse. Ini-expect niya na naman iyon. Wala din naman siyang balak itago iyon at lalo nang wala siyang pakealam sa kung anumang isipin ng mga ito sa kaniya.Naglakad na lamang siya papalayo at papalabas n
“WHY DID you kissed me like that?” tanong ni Caroline kay Noah. Lumabas siya ng sasakyan at agad namang sumunod si Noah sa kaniya.“What's wrong with that? You even let me kissed you kanina sa harapan ng press. But now after I kissed you in front of your ex-husband, naiinis ka? Don't tell me may feelings ka parin sa kaniya?”Tumigil siya sa mabilis na paglalakad para iritadong harapin si Noah.“Of course not!”“Then why?” mariing tanong ni Noah. Humakbang pa ito sa kaniya ng isang beses. Napansin ni Caroline ang gwardiya sa gilid na agad lumayo at umalis na tila takot na madamay. Napabuntong hininga siya.“Because I just don't like it, okay? I just intended to give you a smack pero…”pinamulahan siya nang maalala ang ginawa nitong paghalik sa kaniya. Iniilag niya ang kaniyang mga mata mula dito. Hindi naman nagbago dilim at inis sa mukha ng isa.Wala naman talaga dapat siyang ikagalit. Lalo na at siya naman ang nag insist sa halik na iyon. Sadyang nahihiya lang talaga siya. Lalo na kap
SINUSUNDAN ng tingin si Caroline habang naglalakad siya papasok ng Madrigal's company na ngayon ay pinamamahalaan na ni Noah.Unang araw niya iyon sa pagtratrabaho sa kumpanya ngunit nagmamadali siya dahil medyo huli na siya sa tamang oras. Sinubukan naman niyang maagang magising ngunit dahil late na rin sila nakauwi kagabi ni Noah mula sa event ay napahimbing ang tulog niya. Nagising na lamang siya ilang minuto na lang bago ang tinakdang oras na sinabi sa kaniya ni Noah.She will join the meeting sa conference room upang mapakilala na rin siya ni Noah bilang bagong engineer. Ngunit dahil late na nga siya ay baka maabutan niya na lamang ang pagtatapos ng pagpupulong na iyon.Hindi niya pa gamay ang building dahil first time niyang pumunta doon kaya naman medyo nalito pa siya. Ang natatandaan niya lang sa paalala ni Noah ay ang floor na kailangan niyang puntahan at sa 12th iyon. At mukhang lalo pa siyang matatagalan dahil crowded ang elevator. Nagulat na nga lamang siya nang lumabas ang
“NOAH, you didn't inform me about this.” Madiing bulong ni Caroline habang papaalis na ang mga nasa loob ng kwarto. Sasagot na sana si Noah nang kapwa silang mapatingin sa papalapit na mga Pascua.Tumikhim si Caroline sa gilid ni Noah. Saglit siyang tinignan ni Noah bago inilipat ang tingin sa mga papalapit.“I didn't really expect that you will accept this project with us. I hope this will end the conflict in between of our family too?” Ani ng matanda na maliit lamang ngumiti at pinatili ang seryosong mukha. Naglahad ito ng kamay kay Noah na sabay naman nila ni Caroline tinignan.Matunog na ngumisi si Noah bago tinanggap iyon. “I'm not a type of person that letting my work and personal matter combined, Mr. Pascua. But let's see…” makahulugang sagot ni Noah sa matanda bago bastos na tinalikuran ito para kay Caroline. Nakangisi ito sa kaniya.“Let's go? You want to talk to me, right?”Sinulyapan ni Caroline ang matabang na mukha ng matanda. Naglapat ang mga mata nila at doon lamang baha
SINULYAPAN ni Herbert si Noah na nasa may desk nito bago tumingin kay Caroline na matuwid namang naupo sa couch.“Why don't you sit, Herbert?” tanong ni Caroline.Imbes na lumabas sila ni Eleanor at doon mag usap ay hindi sila hinayaan ni Noah. Halatang ayaw nitong mapag isa sila. Wala itong tiwala kay Herbert.Muling sumulyap si Herbert kay Noah na nakatutok naman ang mga mata sa laptop. Napasulyap din tuloy si Caroline doon at biglang naalala ang ginawa ng lalaki sa kaniya kanina. Napaiwas siya na mayroong mainit na pisnge, na siya namang pagbaling sa kaniya ni Herbert.“I want to talk to you with privacy.” Madiing sabi ni Herbert.She lingered her eyes a bit on Noah, dahil obvious naman na ito ang pinaparinggan ni Herbert. Wala nga lamang naging reaksiyon ang isa na tila walang narinig kahit na imposible iyon dahil kahit spacious and opisina ni Noah, imposibleng hindi nito karirinig ang sinabi ni Herbert.Naisip ni Caroline na magiging awkward nga ang pag uusap nila kung nandoon si
BAHAGYANG natawa si Noah ngunit halatang asar ito sa narinig. “What did you just say? Naririnig mo ba ang sarili mo, Jimenez? Kinukumbulsyon ka ba? O baka naman nananaginip ka pa?"Umigting ang panga ni Herbert dito. "I'm just saying the truth, Madrigal." bago ibinalik ang mata kay Caroline. "Mashigit ko siyang kilala kaysa sayo."Segundo ang naging tinginan nila ni Caroline. Nagulat na lamang siya nang haklitin ng babae ang kamay nito. Naiwan sa ere ang kamay niya.“You're so full of yourself, Herbert. Matapos ang mga pagtataksil mo ay iniisip mo parin talagang mananatili ang pagmamahal ko sayo? Ang kapal din naman ng mukha mo.”Agad na nakaramdam ng panliliit si Herbert sa narinig mula dito.Ang totoo ay hindi niya balak sabihin ang mga salitang iyon. Nadala lamang siya ng emosyon. Huli niya na nang ma-realize na mali ang sinabi niya. Na masyado iyong kapahangasan sa katulad niyang nagloko noon.“At bakit ganiyan ka kung magsalita ngayon? Hindi ba may asawa kana?” dugtong ni Caroline
“THANK YOU.” Ani Caroline kay Herbert nang ihatid siya nito pabalik sa kumpaniya. Ngumiti lamang ang isa sa kaniya bago siya muling pinagbuksan ng pintuan. “Wala kana bang gagawin dito?” dagdag niyang tanong sa lalaki na bahagyang natigilan pa bago umiling. Ngiting-ngiti ito sa kaniya na kanina niya pa kinaiiritahan.“Iyong meeting lang talaga ang dahilan kung bakit ako pumunta dito. Uh…tomorrow! Sa site na ang diretso ko.” He said while sounded like he was expecting something on her reaction. As if he was expecting her to come too. Ngumiti si Caroline bago tumango. “I'll probably too. Let's just see there then?”Hindi na magkamayaw ang ngiti ni Herbert. Tumango ito sa kaniya. She nodded once for finality before she started walking towards the building. Ang labi niyang may pilit na ngiti ay unti unting bumaba at naging flat line. Hindi na siya lumingon pa sa lalaki dahil masama na ang timpla ng mukha niya at hindi niya na din kaya pang umarte sa harapan nito. Masyadong naubos ang pa
MULING sinulyapan ni Caroline si Noah habang naroon sila sa meeting room. Kasalukuyang mayroong dicussion sa ilan pang detalye para sa collaboration project with Pascua.Mula pa kanina ay hindi niya pa nakitang muling tumingin sa kaniya si Noah. Ni umimik sa kaniya ay hindi na rin nito ginawa. She tried to strike a conversation with him ngunit sa huli ay hindi niya rin magawa dahil halatang focus ang lalaki sa trabaho.At kung hindi siya tinatapunan ng tingin ni Noah, si Herbert naman na nasa harapan niya, ay walang tigil ang paninitig sa kaniya. Mukhang malakas ang loob nitong tignan siya ng ganoon dahil wala ang asawa nito. She was playing her pen on her finger habang nakatitig sa harapan. Ngunit kahit nakapokus doon ang mga mata niya ay naroon naman ang atensiyon niya sa lalaking nasa harapan na hindi parin siya tinitigilan sa mga tingin nito.What's wrong with him? Sa isip niya. Natigil ang paglalaro niya sa pen nang maalala ang ginawa niya sa lalaki sa loob ng elevator. Bahagya
DALAWANG araw ang nakalipas matapos ang huling pamamaalam kay Lola Lucy ay naging tahimik ang pamamahay sa pagkawala nito. Ramdam ni Caroline ang kakulangan sa paligid. Lola Lucy brought a huge emptiness to everyone. Lahat ng mga kaibigan at kakilala ay halatang nabigla at nalungkot sa pagkawala nito. Maging ang mga kasambahay ay ramdam niya ang paghihinagpis.Mabuting tao ang matanda kaya hindi na nagtaka pa si Caroline sa iniwan nitong kalungkutan sa puso ng mga kakilala, lalo na sa mga kamag anak at kadugo nito. Dumating pa nga galing ibang bansa ang mga kamag anak nito. Nakakalungkot nga lamang na ang magiging dahilan ng pagdating ng mga ito at pagsasama sama ay ang pagkawala ng matanda. Maging ang mga taong tinulungan ng matanda ay labis ang pinakitang hinagpis nang nakiramay sa burol at libing nito. Noon lamang nalaman ni Caroline na marami itong mga tinulungang makapagtapos sa pag aaral, mga taong may labis na kapansanan at sakit na walang perang pangpagamot ngunit dahil sa tu
TILA kay bilis ng pangyayari. Nakita na lamang ni Caroline ang sarili na nasa harapan ng kabaong ni Lola Lucy na pinaglalamayan ng mga mahal nito sa buhay. She still couldn't comprehend the fact that the old lady is already dead. Tila naririnig niya parin ang mga salita nito noong huli nilang pag uusap. At nakikita niya parin ang mga ngiti nito. Heart attack ang ikinamatay ni Lola Lucy at namayapa ito habang mahimbing na natutulog. Wala itong iniindang sakit noon kaya naman nagulat talaga sila sa biglaang pagpanaw nito. Tuloy ay hindi ni Caroline mapigilang makaramdam ng pagsisisi dahil hindi niya sinulit ang huling sandaling nakasama niya at nakausap ang matanda. Kung alam niya lang ay mas hinabaan niya pa sana ang pakikipag usap sa matanda. Kung alam niya lamang na iyon na ang huli ay pasasalamatan niya ito ng paulit ulit sa lahat ng mga bagay na naitulong nito sa kaniya. Pinunasan niya ang pisnge nang may butil na luha na naman ang tumulo mula sa mga mata niya. Nasasaktan si
PINAGLALARUAN ni Caroline ang alak sa basong hawak habang nakatingin sa mga bituin sa maaliwalas na kalangitan. Hindi siya makatulog sa gabing iyon dahil sa mga nangyari sa pageant. Lumilipad nag isipan niya sa mga nasaksihan kasabay nang pagsasayaw ng mahaba niyang buhok dahil sa malamig na hangin ng gabi. Isinaayos niya ang roba niyang suot sa ibabaw ng kaniyang night dress bago idinampi ang labi sa baso ng alak na iniinom.Alam niya sa sarili niyang hindi siya nakokonsensiya ngunit hindi niya naman maikakailang nakakaramdam siya ng konting awa kay Trina lalo pa at nalaman niyang pinalayas na ito sa kanilang mansion ng sarili ding ina. Hindi niya mapigilang ikumpara ang sarili sa nangyari kay Trina, sa gabing kung kailan siya wala ring pakundangang itinaboy ng dati niyang biyenan na tila asong kalye lamang. Ngunit sa huli ay nakikita niya rin ang pinagkaiba nilang dalawa ni Trina. Mas matindi pa ang nangyari sa kaniya kaysa sa sinapit ng babae kahit na wala siyang ginawa sa pamilya
NaATANGGAL na ang video sa internet ngunit masyado na iyong kumalat para mabura pa ang lahat. Sira na ang imahe ni Trina sa publiko at natanggal na rin siya ng tuluyan sa pageant. Ngunit hindi lamang siya ang nakakatikim ng negative comments, dahil maging ang ina niyang si Suzanna ay bina-bash na rin dahil sa nalamang nagbabayad ito upang mapanalo lang ang anak sa pageant. Naungkat pa ang noong mga issue din patungkol parin kay Suzanna at sa mga pandarayang ginawa nito upang manalo sa mga pageant na sinalihan. Nagbigay pa ng mga kumento ang mga dati nitong nakalaban kaya lalo siyang nadiin.“I can't believe this!” sigaw ni Suzzana sa gigil matapos sampalin si Trina. Pagkauwing pagkauwi nila ni Herbert ay kasunod na dumating ang ina niya at kapatid. Pagkakita pa lamang ni Suzanna kay Trina ay nanggigigil siya nitong hinablot at pinagsasampal. Natigil nga lamang nang pumagitna na si Herbert. Sa gilid naman ay naroon lamang si Shiela na hindi malamang kung anong gagawin sa sitwasyon. Na
PINANOOD ni Caroline ang paghagulgol ni Trina sa balikat ni Herbert na tanging umakyat sa stage para harangan ang kapatid mula sa mga matang mapanghusga. Ngunit bago iyon ay nakita ni Caroline ang pag alis ni Suzanna para iwanan ang anak at isalba ang sarili sa mga aakusasyon. Hindi siya makapaniwalang madali lamang ni Suzanna na tinalikuran ang anak. Bukod dito, maging si Shiela na kakambal pa ni Trina ay iniwan ang kakambal na tila hindi nito kilala ang binabato ng masasakit na salita. Sumunod ito sa kaniyang ina sa pag alis na parang walang nangyari.Gustong matawa ni Caroline. Ngunit hindi dahil natatawa siya sa nangyayari ngunit dahil naiinis siya. Hindi siya makapaniwalang ganoon kawalang puso si Suzanna at si Shiela.Nag e-expect siya na kahit papano ay ipagtatanggol ng mga ito si Trina. Ngunit walang ganoong nangyari.Huminga siya nang malalim bago naglakad para sundan na lamang si Herbert at si Trina. Sinundan din ang magkapatid ng mga reporter na nandoon sa event. Of course
PINILIT ni Caroline na hindi ipakitang nasasaktan na siya sa pagkakahawak ni Herbert lalo pa sa narinig na pag-aakusa nito. Gusto niyang sampalin ito at itulak ngunit matinding pagpipigil ang ginawa niya. She need to calm down. Hindi niya hahayaang ang galit ang sumira ng mga plano niya.“Ganiyan ba kasama ang tingin mo sa akin, ha? Herbert?”Nakita niya ang unti unting pagbabago sa reaksiyon ng lalaki. Maliit siyang ngumiti, pinapakita ang pekeng kalungkutan. Although, deep inside she really felt a bit hurt. Dahil sa kabila ng mga naging paghihirap niya at mga naging sakripisyo at kabutihang pinakita noon sa lalaki at sa pamilya nito, tila hindi parin nito nakita ang mga bagay na iyon. Tama nga ang desisyon kong saktan ka rin, Herbert. Dahil tila wala kapa ring pagbabago. Kaya naman sisiguraduhin kong pagsisisihan mo ang lahat. Luluhod ka sa harapan ko kasama ang pamilya mo. Sa isipan ni Caroline.“Kung may higit mang taong mas nakakakilala sakin, ikaw iyon hindi ba? You know that I
“WHAT is that stupid girl doing? Bakit hindi niya sinasagot ang tawag ko?” Napatingin si Herbert sa gilid kung nasaan ang kaniyang ina. She's repeatedly trying to connect to her daughter, Trina. Sa tabi nito ay nakaupo naman ang kakambal ni Trina na si Shiela na halatang bagot na bagot at gustong umuwi na. Nandoon sila para suportahan si Trina sa kumpetisyon o mas mabuting sabihin na ipakita sa publiko na sinusuportahan nila ito kahit na ang totoo ay wala naman sa kanila ang may interes na pumunta doon maliban na lamang sa ina nila, na gustong maiuwi ang korona at maipagyabang sa mga kakilala at kaibigan nito iyon. Herbert knows how obsessed her mother to win the trophy. Hindi ito nakoronahan noon sa isang sinalihang malaking kumpetisyon. At dahil hindi parin iyon matanggap, ginagawa nito ang lahat ngayon na manalo sa pamamagitan ng anak. “I will kill her.” Rinig niyang nanggigigil na sabi nito. Napabuntong hininga na lamang si Herbert. Wala naman talaga sanang balak na sumama si