"Anong sinabi mo?"Tiningnan at pinakiramdaman ni Vance ang kaibigan. Pinagmamasdan niya ang magiging reaksyon nito.Lumamig ang mga mata Aeros. "Tama ba ang narinig ko, ha Vance?""Well...." Sinubukan niyang basahin ang reaksyon ni Aeros hanggang sa makita niya ang tila pagdilim ng awra nito."Vance, hindi ko alam kung ano ang biglang pumasok sa utak mo, pero kilala kita...... Anong binabalak mo?"Hindi agad makasagot si Vance, hindi niya naisip na magtatanong nang ganito ang kaibigan. Nagsisisi tuloy siya dahil sinabi pa niya na gusto niyang pormahan si Agnes gayong puwede naman n'yang ilihim iyon. Ngunit dahil naku-curious din siya na malaman kung meron nga bang pagpapahalaga ang kaibigan para sa dalaga katulad ng sinasabi ni Cindy kaya naisip n'yang subukin ito. Bigla siyang tumawa. "Relax dude. Bakit ba ang seryoso mo? Hindi ba 'ko puwedeng mag joke?"Natigilan si Aeros. Ang madilim na awra nito ay biglang nawala. Bigla niyang naisip; oo nga naman, paano nga ba nito magugust
Nagtungo sa likod ng mansyon si Agnes, sa may hardin. Doon ay merong gazebo at doon siya nagtungo para nagmukmok. Inilabas niya ang inis na nararamdaman para sa amo. "Hump! Ganyan ka ba talaga? Hindi mo man lang ako tinanong, basta mo na lang ako inakusahan ng kung anu-ano kahit wala naman akong ginagawa.'Nang pahirin niya ang mga namumuong luha ay nahawakan niya ang sariling mukha. Tumayo siya at nagtungo sa maid's quarters. Dahan-dahan siyang pumasok dahil natutulog na ang lahat pagkatapos ay kinuha niya ang kanyang makeup kit box at muling lumabas.Nagbalik siya sa hardin, sa may gazebo at sinimulang tanggalin ang makapal niyang make-up. Nang matanggal na ay pinuri-puri ni Agnes ang orihinal na hitsura habang pinagmamasdan ito sa hawak niyang salamin. "Athena" sambit niya. Ito ang naging karakter niya at naging bansag sa kanya nang sumali siya at manalo sa costume contest na kanyang sinalihan noong highschool.Hinawakan niya ang kanyang mukha. Naisip niya: 'Iinsultuhin pa k
Sa kabila ng maayos na takbo ng AC at sa kabila ng malamig na temperatura sa loob ng cloak room ay pinagpawisan pa rin si Agnes. Tila balisa ito sa kanilang gagawin ngayong gabi Kanina ay nakiusap siya na kung maaari ay huwag na lang nila itong gawin, ngunit sa banta ni Aeros na hindi nito ibibigay ang kanyang ipinangako ay napilitang sumunod si Agnes. "Stand up here..... Faster." Namamaos na wika ng binata. Tila hindi na siya makapag hintay na maisakatuparan na ang kanyang maalab na pagnanasa, ngunit katulad ng kanyang napagplanuhang gawin, kailangan niya munang magdahan-dahan at maghintay. Nang makita ang tila pag-aalangan kay Agnes ay tinulungan n'ya itong pumusisyon sa isang bakal na poste. Pulang-pula ang mukha ng dalaga dahil wala na ito ni isang saplot at lantad na lantad ang katawan nito sa harapan ng binata. Nang maiposas na ang dalawang kamay at dalawang paa ay pinagmasdan ni Aeros ang kabuuan ng katawan ng dalaga. "So beautiful..." Papuri niya na lalong nagpa-pula s
Pinakatitigan ni Esmeralda ang hawak. "P-p@nty ito a! paanong...." Laking pagtataka niya. "Kanino kaya ito?" Lumikot ang kanyang isipan, iisa lang ang naiisip niya; ang naturang panloob ay posibleng pag-aari ng isa sa mga katulong. Lumabas siya ng silid dala ang kapirasong tela.Nang dumating si aeros medyo madilim ang mukha nito pagbaba ng sasakyan, palatandaan na hindi naging maganda ang araw nito sa labas. Nangingilag tuloy si Lilibeth na siyang nagbukas ng gate para dito.Nang subukan niyang mag-transfer ng 35 million sa account na ibinigay sa kanya ni Agnes ay nabigo siya. Nang kuwestiyunin niya ang bangko ay nalaman niyang unauthorized siya sa paglalabas ng ganu'ng kalaking halaga kahit nanggaling pa iyon sa sarili n'yang pera.Nalalaman niyang ang responsable sa nangyari ay walang iba kundi ang kanyang tiyuhin na si Fredericko dahil ito ang kumukontrol sa lahat ng assets nila at pera ng kumpanya.Pagdating ng mansyon ay tinawag ito ni Esmeralda na noo'y nagpapa-araw sa pa
Nanigas na lamang si Agnes sa kanyang kinatatayuan at hindi makasagot. Tila umurong ang kanyang dila at hindi na makapagsalita. Nag-iba siya ng tingin dahil hindi na ito makatingin sa matanda. Ngunit dahil dito ay lalo lamang lumaki ang pagdududa ni Esmeralda at tila nakatitiyak na ito sa kanyang hinala."Tinatanong kita, sa iyo ba ito, bakit hindi ka makasagot?!" Sigaw ng donya.Umiling-iling si Agnes ngunit patuloy pa rin ito sa pag-iwas ng tingin. "H-hindi po... sa kin 'y-yan... D-donya esmie." Utal-utal niyang sagot na nagpakulo lang sa dugo ng matanda. Sinunggaban nito ang dalaga at iniharap ito sa kanya. "Ang akala ko pa naman ay matino ka, umamin ka nga.... anong pinaplano mo sa apo ko, sinadya mo bang mamasukan dito bilang oportunista kagaya ng sinabi sa kin noon ni Cindy?! Ano, magsalita ka!""Donya esmie, sandali!" Lumapit sa dalawa si Ms. Mildred at inilayo si Agnes na noo'y nagsisimula nang mataranta at umiyak. Nang tawagin ni Esmeralda ang dalaga ay nagduda ito ka
"Ate Dina, ano bang nangyayari, bakit parang ang seryoso nila ser Aeros at donya esmie doon sa sala?" Tanong ni Becca habang pasilip-silip sa malaking living room."Hindi ko rin alam e. Basta sinabihan lang ako ni Ms. Mildred na sabihan kayo na huwag munang pakalat-kalat, dito daw muna tayong lahat sa kusina."Maya-maya ay diri-diretsong pumasok si Lilibeth, galing ito sa pagdidilig ng halaman at pagba-brush ng semento sa labas. "Anong nangyayari sa inyo diyan bakit parang mga nanunubok kayo?" Nagulat na lang ito nang biglang siyang pagtulungang hilahin ng mga kasama."Saan ka nagdaan?" Tanong ni Preciosa."Sa sala. Doon naman talaga dadaan kapag galing sa labas diba? Bakit n'yo tinatanong?" Pagtataka at sagot ni Lilibeth."Anong napansin mo nung dumadaan ka doon? May narinig ka ba sa mga pinag-uusapan nila?" Urirat ni Lucy.Nag-isip saglit si Lilibeth. "Um, wala naman. Hindi rin ako sigurado kung ano ang pinag-uusapan nila e, pero nakita kong parang galit si donya esmie. Sa
Nang matapos nang kumain ang lahat pati ang mga katulong ng hapunan ay lumabas na rin si Agnes mula sa maid's quarter dahil nagugutom na rin ito. "Hay, salamat at lumabas na rin ang feeling señorita!" Parinig ni Lucy na hindi naman pinansin ni Agnes. Nilagpasan nito ang dalaga ngunit bahagya niya itong binangga sa balikat. Pinandilatan ni Dina ang iba nang tangkain ng mga ito na lapitan si Agnes, nalalaman niya kung ano ang balak gawin ng mga ito. Payapang nakapaghapunan ang dalaga, ngunit nang matapos siyang kumain ay hindi na nakatiis ang mga katulong. Matapos maghugas ng kanyang pinagkainan ay agad siyang pinaikutan ng mga ito. "Agnes, magsabi ka ng totoo...... May namamagitan ba sa inyo ni ser Aeros?" Nang marinig iyon ay napaatras ang dalaga. Tila may trauma ito sa katanungang ito. Nang mapansin ni Dina na tila may pagbabago kay Agnes at nang makitang parang nanigas ito ay inawat n'ya ang mga kasama. "Tama na yan! Maawa nga kayo kay Agnes, alam n'yo namang may pinagdaanan s'y
"I don't expect anything from you, except, huwag kang magsilbing sakit ng ulo ng apo ko o kahit sino sa amin, am I clear?" Bumaling si Esmeralda kay Agnes na noo'y nakayuko at tahimik lang na nakatayo sa isang tabi. "Agnes..." Tawag niya. Ang magkasalubong na mga kilay nito ay biglang naghiwalay at magiliw itong lumapit sa dalaga. Kinuha niya ang bisig nito at niyakap. "Halika, samahan mo ko sa garden. Samahan mo kong i-check yung mga cactus ko doon kung na-aalagaan ba sila nang maayos ni Raul." Nang walang naging reaksyon ang dalaga at nang makitang tulala lang ito ay tinawag ito ng donya. "Agnes?"Saka lang ito naalimpungatan at namalayan na lang na nasa tabi na niya ang among babae. "Um, donya esmie.... a-ano po yun?"Nagtawa ang matanda. "Ano ka ba. Kanina pa kita kinakausap, ngayon mo lang ako napansin?"Napakamot ng kaniyang ulo si Agnes at iwinaksi ang hindi magandang nararamdaman. "P-pasensya na po, may iniisip lang po ako."Habang papalayo ang dalawa ang pinagmasdan ito
Dahil matagal nang kilala nila Agnes si Gerald kung kaya ay palagay na ang loob nila dito at ganun din naman ang huli. Nagpunta ito sa villa para maghatid ng ilang files kay Agnes dahil hindi na ito nakakapunta sa kumpanya gawa ng abala ito sa pag-aalaga sa kanyang anak.Pagdating ni Gerald ay pinagsilbihan ito ni marta at binigyan ng isang tasa ng kape. Ilang saglit lang ay may biglang nag-doorbell sa labas kaya kinailangang lumabas ni Marta. Pagbalik ay kasama na nito sila aeros at Fredericko. Nang makita si Aeros ay agad tumayo si Gerald para hinarangan ito. Sa kanyang senyas ay iniwanan sila ni Marta, pagbaling sa hindi inaaasahang bisita ay marahas n'ya itong tinanong: "Anong ginagawa mo dito? Anong kailangan mo?" Matapos magpalitan ng ilang pangungusap ay ngumisi si gerald sa katanungan ni aeros: "Anong ibig kong sabihin? Hindi mo pa rin ba makuha? Ano ba ang pagkakaintindi mo?""Puwede ba, ayokong makipaglaro ng pala-isipan sa'yo, ano bang malay ko kung nag-aasume ka lang? D
Pag-alis ni Esmeralda ay hindi na mapakali si Aeros, paulit-ulit na naglalaro sa kanyang isipan ang huling kataga ng kanyang lola na meron silang anak ni Agnes. Naupo s'ya sa gilid ng kama at nakagat ang kanyang hinlalaki, pagkatapos ay muli siyang tumayo at nagpalakad-lakad.Kung ibang tao ang nagsabi niyon sa kanya ay tiyak na magkakaroon siya ng malaking pagdududa, ngunit iba kung ang kanyang lola ang nagsabi. Ngunit naiisip din n'ya na maaaring nag-iilusyon lang ang matanda dahil sa kagustuhan nitong magkaroon na ng apo sa tuhod. Dahil nga dito kung kaya ay kamuntikan na itong mapaglalangan ni Cindy noon.Ganun pa man ay meron'g parte ng kanyang utak ang nagsasabi sa kanya na maaaring posible nga iyon. 'M-magiging ama na ko?' aniya sa kanyang loob, bigla niyang nadagukan ang sarili. 'Mali, hindi pala..... ama na pala ako pero ngayon ko lang nalaman.' Mababakas kay Aeros ang excitement at tila gusto nitong mag selebra. Nagbabadya din ang pag-ngiti ng kanyang labi ngunit pilit n'ya
Mabilis na nakahanap ng magaling na hacker ang assistant ni Esmeralda nang utusan niya itong alamin ang kinaroroonan ni Agnes dahil na rin sa kuneksyon ng pamilya Villacorte. Nang gabing iyon ay nabuksan ng inupahang hacker ang naka lock na F@cebook account ni Agnes at doon tumambad sa kanya ang malaking impormasyon na agad niyang ipinadala sa kanyang amo kasama ang impormasyon kung saan ito nakatira.Nagitla si Esmeralda sa nalaman lalo na nang ipadala sa kanya ng kanyang assistant ang larawan ng isang buwan'g gulang pa lang na si Aaron. Doon niya biglang naalala ang isang buwang gulang din na sanggol na kanilang nakita ng caregiver sa mall. Nang kanyang paghambingin ay nakumpirma niyang malaki ang pagkakatulad ng dalawa.Napahawak sa kanyang dibdib si Esmeralda, ngayon niya natiyak kung bakit ganu'n ang kanyang naramdaman nang makita ang bata, kung bakit siya nakakaramdam ng koneksyon para dito. Malakas ang kanyang kutob na ang sanggol na iyon at ang anak ni Agnes sa larawan na i
Gabi na nang umalis si easton dahil marami silang napag-usapan ng kaniyang lola. Pag-alis ni Easton ay naroon pa rin sa malaking sala si Esmeralda, tila malalim ang iniisip nito.Maya-maya ay lumapit si Ms. Mildred. "Donya Esmie, nakahanda na po ang hapunan. Nasaan na po si ser Easton, hindi po ba siya dito maghahapunan?""Umalis na, meron daw siyang kailangang imi-meet." Ani ng tulalang si Esmeralda."Donya esmie, ayos ka lang ba? Parang ang lalim ng iniisip n'yo a.""Naisip ko lang ang mga napag-usapan namin ni Easton. Alam mo, tama yung sinabi niya sa kin: kaming tatlo lang ang tunay na nagmamalasakit kay Aeros pero kaming dalawa lang ni Fredericko ang pinaka pinagkakatiwalaan n'ya, pero...... anong ginawa ko? Binigo ko siya. Ayun, umalis tuloy siya at nagpaka layo-layo."Nang maramdaman ng mayordoma na tila sinsisi na naman ng donya ang sarili ay inalo-alo n'ya ito. Hindi muna kumain ng hapunan si Esmeralda dahil wala pa itong gana. Nang maka-alis si Ms. Mildred ay kinuha ni Esm
"M-ma'am!.... K-kanina pa ba kayo nakabalik? Ba't ang aga n'yo naman ata'ang umuwi, diba dapat mamaya pang hapon ang uwi n'yo?" Tanong ng isang nagulat at kararating lang na yaya nang datnan ang kanyang among babae na nakaupo sa sala. "Analyn, mukhang nakakalimutan mo yata kung ano ang papel mo sa pamamahay na ito para tanungin ako nang ganyan." Sagot ng magandang babae na tinawag na "ma'am" ng kararating lang na yaya.Naging awkward ang kanilang pag-uusap, napayuko sa pagkapahiya ang nagngangalang Analyn at hindi nakasagot. Mabuti na lamang ay bigla niyang naalala ang kanyang alaga kaya nagkaroon ito ng excuse para hindi pansinin ang sinabi ng amo. Hinila niya ang dalang stroller papasok ng villa. "Ipinasyal ko po si Aaron, kasi nag-iiyak siya kanina e." Bahagyang umangat ang kilay ng magandang babae sa sofa nang marinig iyon. "Nag-iiyak? Paanong nag-iiyak, e hindi naman iyakin si Aaron?" Tumayo siya at nilapitan ang sanggol sa stroller na noo'y mahimbing na'ng natutulog. May pag
"Señora, mukhang bagay na bagay po ito sa inyo o. Ang elegante ng disenyo at ang ganda ng kulay, bakit hindi n'yo po ito subukan?" Wika ng isang caregiver sa kanyang amo habang itinuturo ang isang magandang blouse. Naroon sila sa isang mamahaling boutique ng isang mall. "Señora?" Tawag niya nang hindi siya pansinin nito. Nakatingin lang ito sa isang stroller na naroon sa isang tabi sa labas. Lumapit siya sa matanda. "Señora, may problema po ba?""Ludy, tingnan mo nga yun, yung stroller na yun....." Turo ng señora sa stroller. "Tingnan mo nga kung may bata doon, kanina ko pa kasi napapansin yun doon e."Nilapitan ng caregiver ang naturang stroller at agad bumalik sa kanyang amo. "Meron pong baby sa loob, at ang cute cute n'ya. Ngumiti agad siya sa kin nang makita ako." Aniya na tila nagigiliwan sa sanggol, ni hindi n'ya napansin ang pagbabago sa ekspresyon ng kanyang amo.Biglang lumabas ng boutique ang Señora at tinungo ang kinaroroonan ng sanggol kasunod ang kanyang caregiver. Nang
"Mukhang malalim ang iniisip mo dad a." Ani Agnes sa ama habang nakadungaw ito sa veranda. "May problema ba?"Nagpakawala ng buntong-hininga si Eduardo, pagkatapos ay inakbayan ang anak. "Wala naman. Ano ang tingin mo dito sa villa'ng nabili natin, mas malaki 'to kaysa sa dati.""Bakit nga pala mas malaki pa sa dati nating tinitirhan ang binili mo dad, e tatatlo lang naman tayo?""Ayos na rin ito para kung sakaling bumuo na ng pamilya si Alfie sa hinaharap, hindi siya mapapahiya kapag iniuwi na n'ya dito ang mapapangasawa niya."Napapalatak si Agnes. "Dad, ang layo at ang tagal pa nun a, ang bata-bata pa ng kapatid ko no.""Alam ko naman yun, pero ayos na rin siguro kung paghandaan natin yun nang maaga."Maya-maya lang ay biglang may sumingit sa gitna ng dalawa. Isiniksik nito ang sarili at yumakap sa magkabilang bewang nila."Bakit Alfie, may kailangan ka ba?" Tanong ni Eduardo sa kanyang bunso."Wala po, narinig ko kasi ang pangalan ko e, tinatawag n'yo po ako?" Sagot ng bata.Nagta
Mula sa condo ni Aeros ay nagtungo naman si Vance sa condo ni Cindy para kumpirmahin dito ang hinala ngunit nakakailang katok na siya ay wala pa ring nagbubukas. Tinawagan n'ya ito ngunit hindi din nito sinasagot. Dumilim ang mukha ni Vance, tila pinagtataguan siya ng babae. Hindi siya tumigil sa pag-contact dito. Maya-maya lang ay may sumagot na sa kabilang linya: "O Vance, napatawag ka? Akala ko ba ay dapat magkanya kanya na–""Nasa labas ako ng Condo mo, buksan mo ang pinto." Putol ni Vance."At ano naman ang kailangan mo, wala ako diyan.""Nasaan ka?""Nandito ako kila Aeros..... Dito na kasi ako titira magmula ngayon hanggang sa maikasal kami...." May pagmamalaking sagot ni Cindy. "Huwag mong sabihing pupuntahan mo ko dito." Hindi siya sinagot ng lalaki dahil pinutol na nito ang linya. Ipinagkibit-balikat lang ni Cindy ang pagtawag ni Vance, subalit hindi nito akalaing pupuntahan nga siya nito sa mansyon."Ano, hinahanap ako ni Vance? Bakit daw?" Tanong ni Cindy kay Ms Mil
"My goodness dude, what a big scoop!..... No way! You and Cindy...... were having a baby?" Usisa ni Vince paglabas ng mansyon, nakasunod ito kay aeros."Don't believe her bullsh*t, you know what kind of manipulative bi*ch she is...... Kailanman ay hindi ko kikilalanin ang bata sa tiyan n'ya.""But dude.... let's say that Cindy is indeed having an affair with a lot of men, but what if at the end of the day ay napatunayan na sayo nga yung bata, anong gagawin mo?"Pumasok sa sasakyan si Aeros. "Hindi ko magiging problema yun, atleast not for now...""What?" Tanong ni Vince habang inilalagay ang kanyang seatbelt. "Anong ibig mong sabihin?""Never mind. Basta I'm a hundred percent na hindi ako magkaka-anak sa ibang babae maliban kay agnes." Nang maisip ang dalaga ay tila nahawi ang karimlan kay aeros, ang pagkagalit niya dahil sa ginawa ni Cindy ay nawala. Hindi lang n'ya masabi kay Vince na hindi siya "tinatayuan" sa ibang babae kundi tanging sa kasintahan lang, kaya kumpiyansa siyang hin