IT JUST happened that Salvador Del Fuego, Arthur’s second brother together his wife, Myrna Rose Paglinawan came to visit their sister Adelaida on Mansion De Del Fuego. Papasok na noon si Zieth Kate nang maabutan siya ng mag-asawa kasama ang anak ng mga itong sina Darwin, Euve Lynn Zhack Harry at Elley Jane. Apat ang anak ng mga ito, dalawang lalaki at dalawang babae. Matanda lamang siya ng limang taon kay Euve at limang taon naman ang itinanda sa kaniya ni Darwin. Ang dalawa naman ay mga edad kinse at walo naman si Elley Jane. Nasa gawing living room siya noon at kausap ang katulong na siyang nag-aalaga sa kaniyang Mom. “There you are! Mabuti at naabutan ka pa namin! Papasok ka na ba”. Isang tinig ang kumuha ng kaniyang atensiyon at napatigil sa kaniyang pagsasalita sa kanilang katulong. Bahagya pa siyang nagulat ng marinig ang boses na iyon ng kanyang Tito Salvador. “Tito Salvador!” Bulalas niya sa pangalan nito. Nawala sa isip niya na kaharap pa niya ang kanilang katulong . Isa
MATAPOS isalaysay ni Zieth Kate ang buong katotohanan sa kaniyang Tito Salvador ay hindi naman siya pinagalitan o sinumbatan nito. Hindi na din niya napigilang mapaiyak matapos matagumpay na masabi rito ang mga dapat na malaman. Anito ay hindi din naman biro ang kaniyang pagsisikap at determinasyong protektahan ang kaniyang ina. Sa halip nga ay humanga pa nga ito sa kaniyang katapangan na harapin ang problema ng mag-isa.Matapos masigurado na maiiwan ang kaniyang Mommy sa mga tamang pangangalaga, umalis na din siya agad sa mansiyon. Kailangan niyang pumasok para sa Hotel Uno. Nangako naman ang kaniyang Tito at Titan a sila na muna ang bahala sa kaniyang Mom. Mapanatag na nakaalis si Zieth Kate sakay ng kaniyang minamanehong kotse.At least ay aalis siyang walang inaalala. Mas mapupukos niya ng buo ang kaniyang buong atensiyon sa kaniyang trabaho.Sakto lang din ang kaniyang pagdating sa kaniyang office. Katulad ng dati, sinalubong din siya ng mga pagbati mula sa iba’t ibang staffs at
KINAGABIHAN, hindi pa din makatkat sa isipan ni Zieth Kate ang naganap sa office kaninang umaga. Para pa din niyang nararamdaman ang masuyo at magaang kamay ni Steve na humahaplos sa kaniyang batok at leeg. In despite of what happened earlier, why does she feel strange? Hindi naman kasi siya nadiri o nailang kay Steve. In fact, para ngang nagustuhan niya ang banayad na haplos at hilot ni Steve kanina? Oo nga at nasampal niya ito pero dahil iyon sa gulat. Hindi niya kasi inaasahang lalaki pala ang humihilot sa kaniya at sarap na sarap pa siya sa ginagawa nito!Hindi siya sanay na may lalaking humihipo sa kaniya. Lalong hindi niya rin inaasahang may lalaki sa office niya at ito pa mismo ang humihilot sa kaniya! Nakaramdam tuloy siya ng guilty sa ginawa. Nasigawan pa niya ang kanilanhg sekretarya kanina. Dalawang tao kaagad ang nasaktan dahil sa gulat niya. Sinubukan niyang magpokus sa ginagawa pero hindi talaga niya magawa. ‘My God! For earth’s sake naman! Umalis ka sa isipan ko!”H
KINAGABIHAN, isang tawag ang kumuha ng atensiyon ni Zieth Kate. Nakahiga na siya sa kama sa kaniyang kuwarto ng mga oras na iyon at matutulog na. Hindi naman siya nagmatigas at agad na kinuha ang kaniyang cellphone na nakapatong sa ibabaw ng isang maliit na round table.Agad na sinipat niya ang pangalang nakarehistro as a caller.Medyo nagulat pa siya ng mabasa ang unregistered number. Wala naman siyang binigyan ng kaniyang personal na numero kaya wala siyang inaasahang tatawag sa kaniya ngayon. Naka-dual sim kasi siya. Ang isang number ay ginagamit niya for business transaction. Ang isa naman ay para sa kaniyang personal na purposes. Of course, for privacy na din.Nagdadalawang –isip siya kung ia-answer ba o ide-decline ang call. Hindi naman niya kasi kilala ang caller. Baka mamaya ay scammer pa iyon o di kaya naman ay hacker. Mas mabuti na iyong nag-iingat.Matagal ding nananatiling nakaring lamang ang kaniyang phone at hindi tumitigil sa pagri-ring. Ilang ulit naman niya iyong in-
CARMINA was just one of the women who don’t like to have a deeply connection to a man. She is one of the women who are hate to have a commitments in life. Para sa kanila, sex is just a game and for fun. Parang si Steve din. Iba-iba man ang mga kuwentong nakabalot sa likod ng kanilang pagkatao, still ay pare-pareho naman ang kanilang mindset. Relationship is another thing of hassle in life. Sincerity and being serious in a relationship is not their thing. Para sa kanila, ang love ay isang sex sa kama na kapag nawala ang libog ay matatapos din. No strings attached ika nga. Iyon ang dahilan kung bakit kahit sino-sino lang ang puwede nilang makatalik sa kama. Sacrament of sex has to do nothing with them. Katulad ng kung paano siya naimpluwensiyahan ng makakanlurang pag-uugali at paniniwala, nabago na din ang pagtingin niya sa mga bagay-bagay. He is now twenty seven but life still seems not used to be serious for him. Wala na ding kahulugan sa kaniya ang pagmamahal. Liban siyempre sa pa
The next two days will be Steve special day. It is his 27th bachelor birthday. Hindi naman sa namomroblema siya sa party na gagawin o kung paano ito ise-celebrate. Sa totoo lang kasi, wala siyang paki kung hindi man ito maipagdiwang. Hindi naman iyon kabawasan sa kaniya bilang isang lalaki at Del Pacio. Marami pa namang taong susunod e. saka na lamang niya iyon siguro alalahanin kapag tapos na siya sa kaniyang misyon—ang maipaghiganti ang kaniyang Mommy Samantha. Kaya lang ay mapilit ang kaniyang Lola Marett. Ayon sa kaniyang Lola, isang beses lang iyon sa isang taon kaya naman dapat na mapaghandaan. Heto nga at magkausap sila ngayon ng kaniyang Lola. Kanina pa niya kinaktwiran na ayos lang naman sa kaniya kung wala. Kung paano naman ang pandi-discourage niya rito, mas lalo naman nitong ipinagtatanggol ang paniniwala. His Lola’s decision is always firm and final. No one dares to defy it, even he tries. “As I said, hindi puwedeng hindi matutuloy ang bday mo.” Matatag na pani
Naganap nga ang pagpunta ni Zieth Kate sa Batangas. Panatag naman siyang nakaalis ng Cebu dahil maiiwan kay Euve ang Hotel Uno. Ang kaniyang pinsan muna ang pansamantalang bahala sa hotel hanggang sa siya ay makabalik.Hindi din naman matagal ang kaniyang naging biyahe kaya hindi naging kabagot-bagot para sa kaniya. Pagbaba niya sa airport, ang kaniyang ruta kaagad ang tinumbok niya. Makikipagkita siya sa kanilang Branch Manager doon upang malinaw na makuha ang mga dahilan. Gusto niyang makuha ang mga posibleng dahilan kung bakit umatras ang isang leading investor at kung bakit may butas sa contract sa pagitan nito at ng kanilang shipping lines.She also needs to met Mr. Baron Taleswond. She needs to clarify and also to encourage him not to cancel the contract. She learned of Mr. Taleswond. She knows and believe that having the partnership with Mr. Baron will help their company to be grown and immense extent of the Del Fuego shipping lines.Kahit sukdulang magmakaawa siya rito para la
STEVE come home at night spiritless and depress. Sa hindi niya malamang dahilan kung bakit. Pakiramdam niya ay may kulang sa kaniya na ayaw naman niyang aminin kung sino. He was totally tired na sa buong buhay niya ay ngayon lang niya nararanasan.“O, darling, you’re home. How’s your work?”Mula iyon sa kaniyang Lola Marett. She was sitting in the wide sofa near of the main door of their semi-mansion house, seems she waits him to come home.Pinawi naman niya ang tila nakakapit na kahungkagan sa kanya upang hindi mabigyan pa ng pag-aalala ang kaniyang lola. Ayon sa payo ng doctor, much better kung hindi niya ito mabigyan ng anumang worry, pagdaramdam o hirap ng kalooban. She may suffers in anxiety that will cause a possible of deepen depression.Mahirap na at baka maospital na naman ito but this time, hindi na pagod kundi emotional stress. Mabilis niyang nilapitan ang Lola at niyakap ito. He then kiss her on her forehead. Bagay na ikinagulat naman ng kaniyang Lola Marett.“Is everythi
KASALUKUYANG nasa dining room na si Steve ng umagang iyon at kasalukuyang nagtitimpla ng sariling kape. Maaga siyang nagising kahit marami na ang hindi magandang nangyari sa party niya kagabi. Hindi na din niya alam kung nakauwi na ba si Billy dahil sa naganap na alitan sa kanilang dalawa ng gabing iyon.Ang buong akala niya ay isang totoo at solid na kaibigan si Billy. Muli lang pala siyang sasampalin ng nakaraan patungkol din sa pinagkakatiwalaan niyang bestfriend.Mabibigat ang mga kamay na naglagay siya ng dalawang teaspoon ng brewed coffee at nilagyan ng konting white fined sugar. Hinalo niya iyong mabuti at tinikman. “Itigil mo na iyang binabalak mong paghihiganti.” Muntik na siyang mapaso dahil sa biglang pagsalita mula sa kaniyang likuran. Kilala niya ang boses na iyon kaya hindi na siya nagulat nang makita ang kaniyang Lola Marett. Kita niya ang asim sa mukha nito at nang-uusig na mga mata. Alam niyang hanggang ngayon ay badtrip pa din ito sa kaniya kaya wala siyang bala
Nakauwi na sa mansion si Euve ng mga sandaling ito. Sinadya niyang umalis kanina sa kaarawan ni Steve nang hindi nagpapaalam dahil nasa komprotansiyon pa ang lalaki patungkol sa babaeng bigla na lamang sumulpot sa eksena at daig pa ang octupos kung makayakap kay Steve.Hindi na niya alam kung ano ang naging pag-uusap at palitan ng sagot ng mga ito. Ginamit niya ang pagkakataon para maka-split dahil sa totoo lang ay napagod siya. Ewan ba niya kung bakit napagod siya ngayong araw gayong wala naman siyang ginawa sa kaniyang pagpunta roon kundi umupo at uminom ng wine. Alam niyang magtataka si Steve sa piglang pagkawala niya sa party nito pero saka na niya poproblemahin ang magiging katwiran niya sa oras na tanungin siya ng lalaki. Wala naman siyang kinalaman sa away ng maglola at kung sino man ang babaeng lumitaw sa party.Kung ano man ang problema ng mga iyon, problema na nila iyon. Basta ang gusto lamang niya ay makauwi at makapagpahinga. Pasalampak siyang nahiga sa malambot na kama.
WALANG balak si Steve na ikulong ang sarili sa loob ng mansiyon ng mga oras na iyon. Hindi pa tapos ang party. Kaya lang naman siya pumasok sa loob para makapag-usap sila ng maayos ng kaniyang Lola Marett. Ngayong nakapag-usap na sila ng maayos at wala naman silang masyadong pagdidikusyunan, oras na din para lumabas siya at bumalik sa party.Palabas na siya ng makita si Billy mula sa itaas. May dala itong isang maleta na kung hindi siya magkakamali ay mga gamit nito. Iisa ang nasa isipan niya, aalis na ito ngayong gabi mismo.Sinalubong niya upang komprontahin.“Mabuti naman at hindi na kinaya ng hiya mo sa katawan.” Salubong niya rito na tiim-bagang tinitigan ang kaibigan niya. No! Correction! Hindi niya ito kaibigan! Wala siyang kaibigang sinungaling at higit sa lahat, balimbing!Gumagalaw pa ang mga kaugatan sa panga niya na parang mag-alpasan. Sa dami ng nangyari ngayong gabi at sa pagsira nito ng kaniyang party, kahit hindi na sila muling magkita ng kaniyang kaibigang ito ay ayo
“I am so little disappointed.”Tinig iyon ni Lola Marett. Steve tries to calmed her down pero parang wala itong balak kumalma. Kanina nang bigla itong magtaas ng boses ay agad niyang inilayo sa karamihan para hindi na sila mas lalo pang maging intriga sa lahat. Kabi-kabila ang mga kumukuha ng larawan na kung hindi siya magkakamali ay mga Socmed user na walang hinihintay kundi ang may masagap na pag-uusapan online.Nakaupo siya sa mahabang sofa nila habang ang kaniyang Lola naman ay nasa kabilang parte. Her fingers, resting on the center table that separated them, were moving. Hindi ito mapakali. Malalim din ang iniisip nito.‘Lola, just calmed down. Everything is in control.”Kung kanina ay parang ayaw siya nitong tingnan, ngayon ay para itong mangangain ng tao the way she look at him. Mabagsik, nakataas ang mga kilay at halos magsiuslian ang mga ugat sa leeg.‘Why should I? How could I calmed down? Sino bang babae na iyon? And what is the truth between you and you said, your new bos
ALAM ni Zieth Kate na hindi solusyon ang pagkulong sa loob ng C.R na ito ag makaiwas kay Mr. Chingson. Magiging grounds lang iyon para maalarma ito na nakatunog na siya sa masamang tangka nito. Kutob pa lang naman ang sa kaniya.She has this gut feeling that’s making her incredibly uneasy. Her heart has been racing uncontrollably. How can she stops feeling this way? Just the way he stares at her, she can sense his desire to ruin her. She’s only a human, a woman who can easily detect danger just from a look.Marahas siyang bumuga ng hangin. Isang malalim na inhale at exhale ang kaniyang ginawa. Nagpapasalamat naman siya ng maging epektibo ang kaniyang ginawang iyon. Matapos marelax ang sarili ay inayos niyang mabuti ang kaniyang poise. To the max na hindi iyon mapansin ng lalaking hindi niya alam kung bakit naging isang banta sa buhay niya ngayon!“What took you so long?” bungad sa kaniya ng lalaki ng iluwa siya ng pinto. Nakaupo na si Mr. Chingson at hawak-hawak ang isang bagay na umu
ANG buong akala ni Zieth Kate ay isang fastfood restaurant ang lugar kung saan sila magkikita ni Mr. Chingson. Iyon ang kompletong address na tinext sa kaniya ng binata. Noong una ng matanggap niya ang text nito ay napatanong pa siya kung sino ito.Hanggang sa magpakilala na ang naturang texter.Akala niya ay doon na natatapos ang pabitin nito. Hindi pa pala. Ang inaakala niyang fastfood ay isa palang Inn. May kakaibang kaba na nabuhay si dibdib ni Zieth Kate sa mga oras na iyon. Hindi niya alam kung itutuloy pa ba niya itong pakikipagnegosasyon sa binata o mas mabuting huwag na lamang ituloy. May kakaibang senses na namumuo sa kaniyang pagkatao. Para niyang naamoy ang panganib lalo na sa tuwing naaalala kung paano siya tingnan ng binata.Kahit sinong tao ay makakaramdam ng pagkailang at aligaga sa mga tinging ibinabato ng isang kagaya ni Mr. Chingson. It is seems like Mr. Chingson is a kind of a man who will not do good things.Ramdam niya ang panlalamig ng kaniyang sakong kahit nak
Matagal na hinintay ni Zieth Kate ang magiging tugon ni Mr. Chingson. Muli siyang nakaramdam ng kakaibang pagkailang ng muli itong lumapit sa kaniya.Nakaramdam naman siya ng inis dahil para sinasayang nito ang oras niya sa mga pabiting salita.“Come on, Mr. David Chingson. Don’t waste my time for your own interest. Your flirting won’t work on me.” Wika niya rito na hindi napigilang umatras ng konti. Masyado na kasing malapit ang lalaki sa kaniya. Amoy na amoy niya ang pabango nito na parang magpahilo sa kaniya. Hindi ito ang unang lalaking nakasalamuha niya pero sa totoo lang, ngayon lang siya nakalanghap ng ganitong amoy ng isang lalaki. Natawa naman ito sa naging reaksiyon nya.“Relax. Pagbibigyan kita sa hiling mo.”Para naman siyang nabuhayan ng loob.“Iyon ay kung papayag ka sa gusto ko.” Nanunudyo ang mga titig nito. Nangaakit. Waring gusto siyang mahipnotismo.Kung siya lang talaga ang susundin, kanina pa niya gustong umalis. Pinipigilan lamang niya ang sarili dahil ayaw niy
STEVE was out of his companies and walk for a while. Mag-aalas singko na ng hapon at dumarami na ang dumarating na mga bisita. He needs to entertains them one by one because he is the only one who must do it. Alam niyang busy ang mga tao sa bahay nila lalo na ang kaniyang Lola Mareet, leaving him no choice but to shoulder the warmest welcome to all guests arrived and those coming yet.Malawak ang kanilang bakuran kaya hindi siya nangangambang mapupuno ang kanilang bahay bago gumabi. Hindi naman siya nag-invite ng marami dahil wala naman siyang gaanong kakilala rito at kapamilya. Iilan-ilan lamang ang pinadalhan niya ng invitations at mensahe sa social media. Kung bibilangan, hindi na siguro tataas sa 30 katao ang kaniyang naimbitahan. Ang pamilya lamang ng mga ito ang nagpadami ng tao. Wala naman sa kaniya ang pag-alala na baka kulangin ang pagkain sa sobrang dami ng mga dumating. In fact, his Lola Marett prepares the party. Kilala niya ang kaniyang Lola pagdating sa party o selebra
EVERYTHING is settled down. The creative designs, table presentations, food preparations and party over-all impressions is orderly complete. Steve’s big day is waving tonight. Nagsimula ang preparasyon sa ganap na alas tres ng hapon. Sinadyang i-advance ito upang bago magdilim ay nakaprepared na lahat. Dinner ang target ng kaniyang selebrasyon at masama naman kung pagugutuman niya ang mga bisita. Imbitado lahat ng mga kakilala ni Steve lalo na ang mga kaibigan niya since high schools at sa iba pang mga panahon. Hindi din nakaligtaan ang mga officemates niya. Lahat ay pawang naroon liban sa isang personalidad na kanina pa niya hinihintay. Panay ang linga niya sa buong paligid. Naging malikot ang kaniyang mga mata kanina pa. ‘Nasaan na ba siya? Darating kaya siya?’ anang kaniyang isip na hindi nasiraan ng pag-asang makakarating nga ang inaasahang bisita. “Happy birthday, Steve!” Isang pamilyarn na boses ang nagpalingon sa kaniya. Hindi na siya nagulat nang makilala si Bea. Kasama