Tulad ng inaasahan, nakita ng isang deputy minister ng Chavez Group sina Darian at Danica sa meeting, at saka sinabi kay Warren tungkol sa pag-iral nina Darian at Danica.Ang deputy minister na ito ng Chavez Group ay dating senior executive ng Jarabe Group at lubos na pinahahalagahan ni Warren.Kahit na bankrupt na ang kompanya ni Jarabe matagal na, nakikipag-ugnayan pa rin paminsan-minsan ang deputy minister kay Warren.Matagal nang sinuhulan ni Warren ang deputy minister na ito, at tuwing magpapakita ulit si Dianne sa harap ni Tyler, agad siyang magbibigay ng balita.Kahapon sa meeting, dahil sa pagpapakita nina Darian at Danica, mabilis niyang nakumpirma na sina Darian at Danica ay mga anak nina Dianne at Tyler.Natanggap ni Warren magandang balita na ito mula sa deputy minister, at nalaman din na lubos na mahal ng mag-amang Chavez sina Darian at Danica, kaya naisip niyang magagamit niya sina Darian at Danica bilang mga apo niya para i-blackmail si Tyler.Kaya, bumalik ang pamilya
"Dianne."Nang marinig nina Warren at Azon na si Dianne ang tumatawag, nagkatinginan sila, halatang may kanya-kanyang iniisip."Kasama mo ba sina Warren at Azon?" tanong ni Dianne sa kabilang linya."Oo.""Wala akong pakialam kung gusto mong makipag-usap sa kanila at balikan ang nakaraan, pero isang bagay lang ang dapat mong tandaan, Mr. Chavez. Wala na akong kahit anong relasyon sa kanila, at wala ring kinalaman sina Darian at Danica sa kanila."Bagama't magaan ang tono ng boses ni Dianne, malinaw ang ibig niyang sabihin.Nakangiti si Tyler habang pinakikinggan ito, at may bahagyang lambing sa kanyang tinig nang sumagot, "Naiintindihan ko."Agad na ibinaba ni Dianne ang tawag.Naiwan si Tyler na nakatitig sa kanyang telepono, tila ayaw pang alisin ito sa kanyang tainga. Matapos ang isang minuto, inilapag na rin niya ito at bumaling sa dalawang bisita."Ah, mabait kong manugang! Ano ang napag-usapan ninyo ni Dianne?" masayang tanong ni Warren nang humarap sa kanila si Tyler.Napakunot
Bandang alas kuwatro ng hapon, nasa isang pagpupulong sina Dianne, Dexter, at ilang executives ng Missha nang biglang tumawag si Cassy.Agad niyang pinutol ang meeting at sinagot ang tawag."Ate Dianne, may masamang nangyari! Nawalan ng malay si Ate Ashley!" Halata ang pag-aalala sa tinig ni Cassy.Biglang bumilis ang tibok ng puso ni Dianne. "Anong nangyari? Kumusta sina Darian at Danica?""Ayos lang sina Darian at Danica," sagot ni Cassy. "Habang naglalaro kami, may lalaking nagngangalang Saavedra ang biglang humarang kay Ate Ashley. Nagkaroon sila ng sagutan, at sa hindi inaasahang pangyayari, natumba siya at nawalan ng malay.""Nasaan siya ngayon?" mabilis na tanong ni Dianne."Kasama namin siya ngayon at papunta na kami sa ospital," sagot ni Cassy."Nasaan si Kent Saavedra?" tanong ulit ni Dianne."Nandito rin siya."Nakahinga nang maluwag si Dianne, "Sige, huwag kang mag-alala, pupunta ako agad sa ospital."Matapos ibaba ang telepono, may sinabi si Dianne kay Dexter at agad na n
Nang marinig ito ni Kent Saavedra, biglang dumilim ang kanyang mukha at sinulyapan si Dexter nang may malamig na tingin.Sabik na si Dexter na subukan at nagbabalak na makipag-away sa kanya.Humakbang si Dianne para pigilan si Dexter at sinabi kay Kent Saavedra, "Boss, sa labas tayo at mag-usap?"Sinulyapan ni Kent Saavedra si Dianne. Kahit ayaw niyang umalis, kailangan pa rin niyang bigyan ng respeto si Dianne.Matapos niyang tingnan ulit si Ashley nang malalim, bumitaw siya, tumayo, tumalikod at lumabas.Tinapik ni Dianne si Dexter para pakalmahin siya at sumunod kay Kent Saavedra palabas.Naglakad si Kent Saavedra hanggang dulo ng hallway.Siguro dahil masyado siyang naiirita, nakaugalian niyang kumuha ng sigarilyo at humingi ng lighter.Pero bago niya ito sindihan, napansin niyang ospital ito, inalis niya ang sigarilyo sa sulok ng kanyang bibig, iginulong ito sa kanyang palad, at dinurog ito nang mariin."Mr. Saavedra, parang mahal na mahal niyo si Ashley?" lumapit si Dianne, pina
Mahigit isang oras nang nasa loob ng kwarto sina Darian at Danica. Sa panahong iyon, ipinaliwanag nina Alejandro at ng butler kay Tanya na ang dalawang bata ay kanyang mga apo.Hindi lang iyon—mukhang nag-enjoy din si Tanya kasama sina Darian at Danica."Mom, malubha ang sakit ni Lola, at hindi pa siya lubusang gumagaling. Maaari ba tayong manatili sandali para makasama siya?" hiling ni Darian habang nakatingala kay Dianne.Saglit na tumingin si Dianne kay Tyler, bago ibinaling ang kanyang tingin kay Darian.Personal na DistansyaNararamdaman lang ni Tyler ang banayad na lambing na agad ding nawala nang mahawakan niya ito. Habang pinagmamasdan ang susunod na kilos ni Dianne, hindi niya mapigilan ang biglaang lungkot na bumalot sa kanya.Mahigit isang oras nang nasa kwarto sina Darian at Danica. Sa panahong iyon, ipinaliwanag nina Alejandro at ng tagapangalaga kay Tanya na ang dalawang bata ay kanyang mga apo.Hindi lang iyon—halatang tuwang-tuwa rin si Tanya sa paglalaro kasama ang mg
"Hindi na kailangan," malamig na sagot ni Dianne. "Mr. Chavez, magpahinga ka na."Habang papalayo sina Dianne, nanatiling nakatayo si Tyler, at sa loob-loob niya, may kakaibang siglang pumuno sa puso niya.Alam niyang nag-aalala sa kanya si Dianne."Dianne!" bigla siyang napasigaw.Napahinto si Dianne at lumingon pabalik."May iba pa ba?"Nang marinig ni Tyler ang kanyang boses na mas lalong lumamig, napagtanto niya kung gaano kabata at katawa-tawa ang kanyang pag-uugali.Yumuko siya at mapait na ngumiti, "Sige, mag-ingat kayo sa daan!""Salamat," malamig na sinabi ni Dianne ang dalawang salitang ito at agad na sumakay sa kotse.Matapos umalis ang kanilang kotse, nakatayo pa rin doon si Tyler, nakatingin sa likod ng kanilang kotse, hindi gumagalaw.Lumingon si Dexter at nakita siyang nakatayo doon na parang bato na naghihintay sa kanyang asawa. Hindi niya napigilang umiling at bumuntong-hininga, sinasabi nang may damdamin, "Bakit ang tanga ng mga lalaki? Kailangan pa nilang mawalan ng
"Anong kasalanan ng babaeng iyon at hinabol ninyong tatlong lalaki siya?"Lumapit si Dianne sa tatlong lalaki at nagtanong, sumunod si Maxine sa kanya."Nag-iinuman siya sa bar, hindi nagbayad, at sinaktan ang aming senyorita," sabi ng isa sa mga lalaki."Pasensya na, sino ang senyorita ninyo?" tanong ni Dianne.Nagtinginan ang tatlong lalaki, nag-alinlangan sandali, at saka sinabi, "Ang panganay na anak ng pamilya Saavedra, si Kaye."Si Kaye, kapatid ni Kent Saavedra sa dugo.Yumuko at ngumiti si Dianne, sinenyasan ang kanyang bodyguard na bitawan sila.Nakalaya ang tatlong lalaki at agad na tumayo para makita si Dianne.Nawala si Dianne nang mahigit tatlong taon, at madilim ang ilaw, kaya natural lang na hindi siya makilala ng tatlong lalaki."Sino ka?" tanong ng isa sa kanila."Hindi mahalaga kung sino ako. Bumalik kayo at sabihin kay Kaye na kung ayaw niyang tumahimik, pwede siyang tumawag sa pulis at magpakulong. Hindi ako makikialam."Matapos magsalita si Dianne, tumalikod siya
Dahan-dahang tumango si Ashley. "Halos ganun na nga."Malinaw na hindi siya pumayag."Ibig sabihin, hindi mo pa talaga siya kayang pakawalan?" tanong ni Dianne.Mapait na ngumiti si Ashley. "Siguro hindi pa sapat ang panahon.""At yung singsing?"Saglit na nag-isip si Ashley bago sumagot. "Pwede mo ba itong isauli sa kanya?"Napailing si Dianne at napangiti nang walang magawa. "Bakit pa? Kung ayaw mo, itapon mo na lang.""..." Walang naisagot si Ashley.Maingat na hinagod ni Dianne ang likod ni Ashley at inalalayan siyang maupo sa sofa. "Hindi ka pa nakakain ng almusal, hindi ba?"Habang nagsasalita, inilabas niya ang pagkaing dala niya at isa-isang binuksan para kay Ashley."Kumain ka habang mainit pa."Tumango si Ashley at dahan-dahang sumimsim ng mainit na lugaw na may gulay at buto ng baka. Matapos ang ilang lagok, bigla siyang tumingin kay Dianne at nagtanong, "Kung sakaling magkabalikan kami ni Kent Saavedra balang araw, mababa ang tingin mo sa akin?""Bakit naman kita hahamakin
"Dianne, kami ang pinakamalalapit mo na tao sa buhay mo. Napakayaman mo na ngayon at napakaganda ng buhay mo. Hindi mo ba kami matutulungan para maging mas maayos naman ang buhay namin?" tanong ni Waldo."Mas maayos?" Napangisi si Dianne. "Gaano kaayos ba ang gusto mong buhay, Master? Katulad ng dati?"Napakalaki ng yaman ng Pamilya Jarabe, pero winaldas n'yo lang. May utang pa tayong daan-daang bilyon. Waldo, sa tingin mo ba kaya kong tustusan ang 'mas komportableng' buhay na sinasabi mo?" balik tanong niya.Napayuko si Waldo, halatang may bahid ng pagkakasala sa kanyang mukha. Hindi siya makatingin nang diretso kay Dianne pero matigas pa rin niyang sinabi, "Nagbago na ako. Iniwan ko na ang lahat ng masasamang bisyo ko."Malamig na napangiti si Dianne at hindi na lang pinansin ang sinabi nito. Sa halip, mariin niyang idinugtong, "Ang lahat ng gamit ni Lola ay ipinamana niya sa akin. Ilabas mo na o umalis ka na rito ngayon din.""Ate... ang mga gamit ni Lola ay..." Mahinang sambit ni
Pinanood sila ni Tyler na umalis, at ang kanyang parang kamatayang tingin ay bumagsak sa ulo ni Miguelito, "Mas mabuting pakinggan mo ang mga salita ni Dianne. Kung hindi, sino ang mas matanda, ako, si Tyler, o ikaw, si Miguelito?"Tumingin sa kanya si Miguelito, nanginginig ang buong katawan, at dali-daling tumango, na nagsasabing, "Oo, oo, pakakawalan ko siya agad, agad."Hindi niya alam ang tunay na pinagmulan ni Dianne at nangahas na saktan siya, ngunit hindi niya kayang saktan si Tyler.Tumingin ulit si Tyler sa basag na tasa ng tsaa sa mesa, tumalikod at humabol kay Dianne."Dianne."Bago sumakay sa kotse si Dianne at umalis, naabutan siya ni Tyler, "Ang nangyari kagabi...""Ang nangyari kagabi ay nakaraan na. Mr. Chavez, pwede bang itigil mo na ang pag-iisip sa nakaraan at ang pagtira sa nakaraan?" Inalis ni Dianne ang kanyang paa na sasakay na sana sa kotse, lumingon sa kanya, at sinabi nang hindi masaya.Hindi inaasahan ni Tyler na pakakawalan ni Dianne ang nangyari kagabi na
"Ano? Nagpasya ka na ba na hayaan akong maging mabuting anak ni Warren?" tanong ni Dianne, na may ngiti sa kanyang mukha.Ngumiti nang taos-puso si Miguelito sa pagkakataong ito, "Tingnan mo, nagkusang-loob na pumunta sa akin si Miss Jarabe, kaya wala akong pagpipilian kundi tanggapin siya, hindi ba?"Tumango si Dianne, "Ang kasabihan na ang kasakiman ay parang ahas na lumulunok ng elepante ay totoo nga.""Miss Jarabe, ano ang ibig mong sabihin?" Biglang dumilim ang mukha ni Miguelito."Dahil magkaiba ang ideya natin, pasensya na sa abala. Umalis na kayo," malamig na sabi ni Dianne at inutusan siyang umalis."Bang!"Biglang hinampas ni Miguelito mesa nang malakas at tumayo agad. "Jarabe, niloloko mo ba ako?"Sa sandaling ito, sumugod si Miguelito at ang kanyang mga tauhan. Mayroong walong malalakas na lalaki, bawat isa ay may hawak na matalim na kutsilyo sa kanyang kamay.Agad na humarap si Maxine kina Dexter at Dianne, hinugot ang kanyang baril at itinutok kay Miguelito.Sumugod din
…Si Dexter ay isang napakasikat na tao ngayon. Hindi lang si Miguelito, kahit ang mga opisyal ay kailangang maging magalang at ngumiti kapag nakita nila si Dexter.Kung hindi, kapag inilipat ng Missha International Group ang kanilang headquarters, bababa nang malaki ang taunang kita—hindi lang daan-daang milyon kundi posibleng umabot pa sa bilyun-bilyon.Ang isang malaking negosyante tulad ng boss ng Missha Group ay parang Diyos ng Kayamanan saan man siya magpunta—lahat ay nagpipilit na mapasaya at mapalapit sa kanya.Ngayon, si Dexter, ang mismong boss ng Missha Group, ang personal na nag-imbita kay Miguelito para sa isang hapunan. Para sa isang taong tulad ni Miguelito, isang malaking karangalan ito—para bang tinamaan siya ng suwerte. Wala siyang dahilan para tumanggi.Pagdating nila sa pribadong silid-kainan ng restaurant, agad na lumapit si Miguelito kay Dexter nang may ngiti. Ngunit nang mapansin niya kung sino ang nakaupo sa pinaka-mainam na upuan, biglang nanigas ang kanyang m
Sa sandaling ito, nakita lang niya si Dianne na lumalakad palayo sa kanya at umaalis.Pero wala siyang magawa.Nang makita ni Dianne sina Darian at Danica nang bumaba siya, nawala ang lahat ng kanyang galit.Sa totoo lang, hindi siya masyadong galit.Alam niyang hindi mapigilan ni Tyler ang kanyang sarili.Ayaw niya lang sirain ang mga patakaran at hayaan si Tyler na isipin na may pagkakataon siya.Kung mangyari ito, mas madalas mangyayari ang parehong bagay sa hinaharap.May boyfriend siya, at dahil pinili niyang makasama si Manuel, hindi niya gagawin ang anumang bagay na makapagpapabigo sa kanya o makakasama niya.Matapos niyang isama sina Darian at Danica at magpaalam sa ilang matandang katulong, umalis si Dianne.Napakasaya nina Darian at Danica kaya nakatulog sila sa kotse.Sa upuan ng co-pilot, nakatanggap ng tawag si Maxine at nag-ulat kay Dianne, "Miss, nasa ospital si Beatrice at kinuha siya ng mga creditors ng pamilya Jarabe."Nag-bankrupt ang pamilya Jarabe, walang pambayad
Nagpatuloy siya sa paglakad, ngunit sa sumunod na saglit, isang mainit at matigas na kamay ang pumigil sa kanyang pulso, at bigla siyang hinila papalapit sa matibay na dibdib ni Tyler.“Tyler, anong ginagawa mo?” galit niyang tanong, sinubukang lumayo, ngunit mas hinigpitan pa nito ang yakap sa kanya.Pinuwersa nitong iangat ang kanyang mukha upang mapaharap sa kanya. Hindi niya ito matakasan.“Tyler!” mariin niyang binitawan ang pangalan nito, binalot ng galit ang kanyang tinig.Pero hindi siya pinansin ni Tyler. Itinapat nito ang kanyang noo sa kanya, halos magdikit ang kanilang mga labi. Sa malalim at paos nitong tinig, sinabi nito, “Dianne, alam mo ba kung ilang beses akong napuyat noon, nakatingin sa iyong likuran mula sa kabilang kwarto?”Ramdam niya ang init ng hininga nito, humahalo sa kanyang galit na paghinga.Mas lalong dumilim ang kanyang ekspresyon. Mariin niyang tinanong, “Tyler, may silbi pa ba ang sinasabi mo ngayon?”Biglang naging seryoso ang ekspresyon ni Tyler. “Ay
Dahil dito, tuluyan siyang lumayo sa pamilya Chavez, pinutol ang lahat ng koneksyon, at inutusan silang ituring na lang siyang patay.Minsan lang nilang kinukumusta ang matanda mula sa malayo, ngunit hindi na nila ito ginulo."Maayos naman siya," sagot ni Tyler na may bahagyang ngiti. "Sabi nila, kaya niya nang magtanim ng gulay, magluto, maglaba—ginagawa niya lahat nang mag-isa."Mahigit tatlong taon na ang nakalipas, ngunit hindi pa rin ipinaalam ni Tyler sa matanda na hiwalay na sila ni Dianne.Una, ayaw niyang guluhin ang tahimik na buhay ng matanda.Pangalawa, nahihiya siyang ipaalam sa matanda.Tumango si Dianne, "Bukas ng gabi, pupunta ako sa Chavez Villa para makita ang lahat bukas ng gabi.""Sige, deal iyan," sabi ni Tyler na hindi mapigilDariang excitement.Itinaas ni Dianne ang mga sulok ng kanyang labi, hinalikan sina Darian at Danica, kumaway sa kanila at pumasok sa elevator.Kinabukasan, pumunta sina Dianne at Dexter sa Missha Group. Malaki na ang ginahawa ni Ashley at i
Dahan-dahang tumango si Ashley. "Halos ganun na nga."Malinaw na hindi siya pumayag."Ibig sabihin, hindi mo pa talaga siya kayang pakawalan?" tanong ni Dianne.Mapait na ngumiti si Ashley. "Siguro hindi pa sapat ang panahon.""At yung singsing?"Saglit na nag-isip si Ashley bago sumagot. "Pwede mo ba itong isauli sa kanya?"Napailing si Dianne at napangiti nang walang magawa. "Bakit pa? Kung ayaw mo, itapon mo na lang.""..." Walang naisagot si Ashley.Maingat na hinagod ni Dianne ang likod ni Ashley at inalalayan siyang maupo sa sofa. "Hindi ka pa nakakain ng almusal, hindi ba?"Habang nagsasalita, inilabas niya ang pagkaing dala niya at isa-isang binuksan para kay Ashley."Kumain ka habang mainit pa."Tumango si Ashley at dahan-dahang sumimsim ng mainit na lugaw na may gulay at buto ng baka. Matapos ang ilang lagok, bigla siyang tumingin kay Dianne at nagtanong, "Kung sakaling magkabalikan kami ni Kent Saavedra balang araw, mababa ang tingin mo sa akin?""Bakit naman kita hahamakin
"Anong kasalanan ng babaeng iyon at hinabol ninyong tatlong lalaki siya?"Lumapit si Dianne sa tatlong lalaki at nagtanong, sumunod si Maxine sa kanya."Nag-iinuman siya sa bar, hindi nagbayad, at sinaktan ang aming senyorita," sabi ng isa sa mga lalaki."Pasensya na, sino ang senyorita ninyo?" tanong ni Dianne.Nagtinginan ang tatlong lalaki, nag-alinlangan sandali, at saka sinabi, "Ang panganay na anak ng pamilya Saavedra, si Kaye."Si Kaye, kapatid ni Kent Saavedra sa dugo.Yumuko at ngumiti si Dianne, sinenyasan ang kanyang bodyguard na bitawan sila.Nakalaya ang tatlong lalaki at agad na tumayo para makita si Dianne.Nawala si Dianne nang mahigit tatlong taon, at madilim ang ilaw, kaya natural lang na hindi siya makilala ng tatlong lalaki."Sino ka?" tanong ng isa sa kanila."Hindi mahalaga kung sino ako. Bumalik kayo at sabihin kay Kaye na kung ayaw niyang tumahimik, pwede siyang tumawag sa pulis at magpakulong. Hindi ako makikialam."Matapos magsalita si Dianne, tumalikod siya