Sa paglipas ng mga taon, siya, ang kanyang lola, at si Sandro ay gumawa ng mga maingat na pamumuhunan—walo sa bawat sampu nilang negosyo ay nagdala ng kita. Ngayon, may hawak na siyang bahagi sa hindi bababa sa ikalimang bahagi ng mga kumpanyang kabilang sa Fortune 500 sa buong mundo.Lahat ng ito ay ginawa sa ilalim ng pangalan ng isang trust, kaya't halos imposibleng ma-trace pabalik sa kanya.Kalmado siyang ngumiti. "Hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa pera. Ituloy mo lang ang pagbili. Ang pondo ay nasa account mo sa sandaling maisara natin ang kasunduan."Nanlaki ang mga mata ni Dexter, lubos na nagulat.Ngunit nang makita niyang ayaw nang pag-usapan pa ni Dianne ang pera, hindi na siya nagpumilit. Sa halip, nagtaas siya ng hinlalaki. "Ikaw ang tunay kong boss. Mapagbigay at matalas mag-isip—hinahangaan kita."Sa exclusive subdivision, sa mansyon ng mga Chavez.Nang umuwi si Tyler nang gabing iyon, naghanda na ang bagong chef ng isang marangyang hapunan para sa kanya.Sa itsu
Nang malapit nang ibaba ni Dianne ang tawag, biglang nagsalita si Dessire nang may pagmamadali.Kumunot ang noo ni Dianne, at lumamig ang kanyang tinig. "Dessire, sa tingin ko wala na tayong dapat pang pag-usapan.""Alam kong nagkamali ako... Dahil hindi mo naman na ako sinisisi, maaari mo bang ibalik ang 50,000 na ibinigay mo sa akin kahapon? Pwede kitang puntahan para kunin ito, o pwede mo rin itong ipadala sa akin. Kahit alin ay ayos lang."Napatawa si Dianne sa gulat. "Ano ang sinabi mo? Gusto mong ibalik ko ang 50,000?"Masyado siyang naging bulag para isiping biktima rin si Dessire katulad niya. Tinulungan niya ito mula sa kabutihang-loob, ngunit ang nakuha lang niya bilang kapalit ay pagtataksil at panloloko."Oo, Ate Dianne. Hindi man ito ganoon malaki para sa’yo, pero kung hindi ko ito makuha, makikipaghiwalay sa akin ang boyfriend ko. Pakiusap, Ate Dianne—""Tumahimik ka!"Pinutol ni Dianne ang usapan at malamig na natawa. "Dessire, kung may natitira ka pang kahit katiting n
Biglang muling nag-vibrate ang telepono. Napalunok si Dianne at agad itong kinuha mula sa kanyang bulsa."Bakit siya tumatawag?" tanong ni Dexter matapos makita ang pangalan sa screen.Umiling si Dianne at tumayo. "Lalabas muna ako para sagutin ito."Hinawakan siya ni Dexter sa braso. "Bakit mo pa papansinin? Paano kung gusto ka lang niyang guluhin ulit?"Sa sandaling iyon, muling lumipat ang lente ng kamera sa kanila. Hindi nila iyon napansin.Tiningnan ni Dianne si Dexter, ngumiti, at marahang sinabi, "Paano kung pumayag na siyang makipaghiwalay?"Nanahimik si Dexter. "Sige."Binitiwan niya si Dianne at hinayaan itong lumabas. Lumabas si Dianne sa press conference at naghanap ng tahimik na lugar bago sinagot ang tawag."Dianne, wala ka bang hiya? Hindi pa ako patay!" galit na bulyaw ni Tyler mula sa kabilang linya. Sa sandaling iyon, nakaupo si Tyler sa harap ng telebisyon, pinapanood kung paano hinawakan ni Dexter ang kamay ni Dianne para pigilan itong sagutin ang tawag.Napailing
Hindi man lang kinilala ni Tyler ang sanggol sa sinapupunan niya mula sa simula. Hahayaan ba talaga niyang masira ang reputasyon ng kasintahan niya dahil dito?Siyempre hindi. Tungkol naman kay Dessire at sa grupo niya, ang kasakiman nila ang nagdala sa kanila sa ganitong kapalaran. Nararapat lang sa kanila ang mangyayari.Matapos ibigay ang pahayag niya, handa nang umalis si Dianne nang biglang huminto sa harapan niya ang isang itim na Maybach G900.Si Tyler.Ayaw niyang makipagtalo rito, kaya agad siyang tumuloy sa sasakyan niya.“Dianne!”Napahinto siya nang marinig ang boses ni Lallaine.Paglingon niya, nakita niyang papalapit ito, may bakas ng paghingi ng tawad sa mukha.“Dianne, patawarin mo ako,” anang babae, puno ng pagsisisi ang tinig. “Hindi ko alam na gagamitin nina Dessire at ng iba pa ang pangalan ko sa ganito. Kasalanan ko ang lahat ng ito. Ayos ka lang ba?”Napairap si Dexter, tila ba nababasa ang kasinungalingan niya.“Lallaine, tigilan mo na ang pagpapanggap,” sabi ni
Walang biyenang matutuwa na makitang malapit ang asawa ng kanyang anak sa ibang lalaki—lalo na kung kasing-tapang ni Tanya.Agad niyang iniutos na imbestigahan ang relasyon nina Dexter at Dianne. Ang natuklasan niya ay labis na ikinagalit niya.Si Dexter ay dating kaklase ni Dianne noong high school—anim na taon ang tanda rito. Matagal na silang magkakilala, at si Dianne pa mismo ang nagrekomenda ng mga produkto ng Missha Group sa kanya. Hindi iyon ang problema.Ang tunay na suliranin ay matapos umalis ni Dianne sa Chavez old mansion, lumipat siya sa apartment ni Dexter. Isang buntis at may-asawang babae—nakikitira sa bahay ng ibang lalaki.Hindi ito katanggap-tanggap. Mas masahol pa, hanggang ngayon ay manugang pa rin siya ng pamilya Chavez. Kung lumaganap ang eskandalo, madudungisan ang pangalan ng pamilya—lalo na si Tyler.Hindi maitago ang galit sa boses ni Tanya nang siya ay nagsalita."Dianne, nasaan ka? Magpapadala ako ng sasakyan para sunduin ka."Alam agad ni Dianne ang dahil
Walang ibang nakakaalam maliban kay Dianne na si Dexter ay ang anak sa labas ng pinuno ng pamilyang Suarez—ang pinakamayamang pamilya sa Malaysia.Mahigit limang taon na ang nakalipas, matagumpay si Dexter sa Wall Street at may walang katapusang hinaharap sa larangang ito.Ngunit dahil siya ay anak sa labas, sinadya siyang ipahamak ng ibang miyembro ng pamilyang Suarez at muntik nang makulong.Si Dianne ang nagbigay ng mahigit 300 milyong dolyar upang iligtas siya at ibalik ang kanyang kalayaan. Simula noon, buong pusong ipinagkatiwala ni Dexter ang sarili sa pagtatrabaho kasama si Dianne.Sa unang dalawang taon ng Missha Group, sinubukan pa rin ng ilang miyembro ng pamilyang Suarez na pabagsakin si Dexter.Ngunit dahil sa matibay na kapital ng Missha Group, hindi sila naglakas-loob na guluhin siya, kaya tuluyan siyang iniwan sa kanyang mundo.Siyempre, matagal nang putol ang ugnayan ni Dexter sa pamilyang Suarez. Wala na siyang anumang kaugnayan sa kanila—sa buhay man o sa kamatayan.
Abala si Ashley sa paghahanda para sa kanyang bagong pelikula at sa paghahanap ng mga mamumuhunan, kaya't wala siyang masyadong oras upang samahan si Dianne. Kaya naman, nang tawagan siya mismo ni Dexter, doon niya lang nalaman ang sitwasyon ni Dianne.Sa katunayan, humingi na si Dianne ng pamumuhunan kay Dexter para sa pelikula ni Ashley, ngunit tumanggi si Ashley.Gusto niyang umasa lamang sa sarili niyang kakayahan sa pagkakataong ito.Ngunit kalahati lang ng sinabi niya ang totoo.Takot siya na kung sakaling mabigo ang pelikula, masasayang lang ang pera nina Dianne at Dexter, na maaaring makaapekto sa malinis na pagkakaibigan nila.Hindi kasi mahuhulaan ang takbo ng merkado, at hindi rin siya sigurado kung magiging matagumpay ang kanyang pelikula."Baby girl, bakit hindi ka na lang tumira sa akin? Mas mabuti pa ‘yon kaysa manatili ka sa pamliya Chavez at magpabully," mungkahi ni Ashley."Hindi na. Pinapahalagahan ng biyenan ko ang batang nasa sinapupunan ko. Pinapakain niya ako ng
Nakatira siya sa ikatlong palapag at ayaw niyang gumamit ng elevator, kaya madalas siyang gumagamit ng hagdan. Tahimik ang carpeted na hagdan sa ilalim ng kanyang tsinelas.Habang bumababa mula sa ikatlong palapag patungo sa pangalawa, narinig niyang may nag-uusap sa silid-aklatan—sina Alejandro at Tanya."Ano ang sinabi mo? Ang dahilan kung bakit malamig ang pakikitungo ni Tyler kay Dianne ay dahil pinaghihinalaan niyang hindi kanya ang bata?" Nagulat ang boses ni Alejandro. "Kung may pagdududa si Tyler, paano ka naman nakasisigurong siya ang ama?""Siyempre, sigurado ako!" May halong tawa at pagmamalaki sa boses ni Tanya. "Pinagdududahan ni Tyler ang bata dahil palagi siyang gumagamit ng condom tuwing magkasama sila ni Dianne. Matagal ko nang iniisip kung bakit hindi pa siya nabubuntis kahit matagal na silang kasal. Ngayon, alam ko na."Napahinto si Dianne, naging mausisa sa usapan."Kung palaging maingat si Tyler, paano nabuntis si Dianne?" Litong tanong ni Alejandro. "May ginawa k
Tumingin si Dianne at nakita si Manuel, nakasandal sa sofa, nakabukas ang mga mata at nakatingin sa kanya.Nang magtagpo ang kanilang mga mata, puno ng malungkot na emosyon ang madilim na mata ni Manuel."Manuel.""Dianne, bakit ka nandito?"Habang nagsasalita si Manuel, mabilis niyang kinuha ang salamin sa tabi niya at isinuot para itago ang kadiliman sa kanyang mga mata, tumayo at lumapit.Binuksan niya ang ilaw, kinuha ang lunch box mula sa kamay ni Dianne, inilapag, at inakbayan siya. Magiliw at maalalahanin siya tulad ng dati, at nagtanong, "Bakit hindi mo sinabi sa akin nang maaga?"Tumingin si Dianne sa kanya at malinaw na naramdaman niyang iba siya ngayon.Itinaas niya ang kanyang kamay at dahan-dahang hinaplos ang kanyang pisngi at baba nang may pag-aalala.May halatang balbas sa kanyang baba, hindi niya ito inahit.Hindi ito ang karaniwang Manuel.Hindi pormal ang kanyang pananamit, pero palagi siyang mukhang maayos at malinis, nakakatuwang tingnan.Hindi siya kailanman lumal
Kaya, noong bata pa si Manuel, gusto niyang tumakas mula sa kanya.Nang pumunta siya sa Estados Unidos sa edad na sampu, pinili niya ang isang aristokratikong boarding school.Ang layunin ay upang makatakas sa kontrol ni Bernadeth hangga't maaari.Nang magsimula siyang magtrabaho, tuluyan siyang lumipat ng bahay at nakatira nang hiwalay kay Bernadeth.Tumingin si Bernadeth kay Manuel sa harap niya, at hindi na parang tinitingnan niya ang kanyang anak, kundi parang tinitingnan niya ang isang kaaway.Bakit niya sinilang ang anak ni Jaime Ramirez?Nagtrabaho rin siya nang labis at halos abnormal upang sanayin si Manuel sa isang kahanga-hangang tao.Hindi dahil mahal na mahal niya ang kanyang anak na si Manuel, kundi upang makuha ang pagmamahal at pagkilala ni Jaime Ramirez.Gusto lang niyang gamitin ang kanyang anak na si Manuel upang mapanatili ang lahat kay Jaime Ramirez.Dapat din nating gamitin ang anak ni Manuel upang patunayan na hindi siya masama at mas mahusay kaysa sa asawang pi
"Dianne, naisip mo ba ang mararamdaman ni Manuel bago ka nagdesisyon?"Hindi nagdalawang-isip si Dianne sa kanyang sagot. "Paumanhin, Mr. Ramirez, pero hindi ako ang tipo ng taong isasakripisyo ang aking prinsipyo para lang sa isang lalaki o para sa pag-ibig."Biglang lumamig ang boses ni Jaime Ramirez. "Ano ang ibig mong sabihin diyan, Dianne?"Ayaw ni Dianne na sisihin ni Jaime Ramirez si Manuel sa huli, kaya nagpanggap siyang isang malaking boss at tumawa, "Mr. Ramirez, sa tingin mo ba sa kondisyon ko, magkukulang pa ako ng lalaki?"Nanahimik si Jaime Ramirez."Kahit mawala si Manuel, marami pa ring ibang Manuel sa paligid ko," sabi muli ni Dianne.Ang tono niya ay napaka-arogante.Diretsong ibinaba ni Jaime Ramirez ang telepono.Ang hindi inaasahan ni Dianne ay pagkababa ng telepono, tinawagan muli ni Jaime Ramirez si Bernadeth.Hindi lang sinabi ni Jaime Ramirez kay Bernadeth na hindi sinusuportahan ni Dianne ang kanyang kampanya.Inulit niya ang mga huling salita ni Dianne kay B
Bahagyang lumayo si Manuel, at ang kanyang mainit na hininga ay lalong nagulo. "Dianne, gusto kita talaga, mahal na mahal kita!"Pagkatapos niyang sabihin iyon, hindi niya binigyan ng pagkakataong tumanggi si Dianne. Bahagya siyang yumuko, binuhat siya nang pahalang, at naglakad papunta sa kwarto.Ang kwarto ay katabi ng study room.Binuhat ni Manuel si Dianne at mabilis na pumasok sa kwarto, kung saan dahan-dahan niyang inilapag siya sa malaking kama.Tumingin si Dianne sa kanya, at parang natunaw ang kanyang utak.Sa maikling panahon, nawalan siya ng kakayahang mag-isip.Muling dumampi ang mga halik ni Manuel sa kanya, siksikan, walang iniiwang puwang para sa paglaban.Nang isa-isang tanggalin ni Manuel ang mga butones ng kanyang silk shirt at dumampi ang malamig na hangin sa kanya, bahagya siyang natauhan.Nang maalala niya ang jade pendant sa leeg ng lola ni Manuel, agad siyang nanigas, pinipigilan ang susunod na hakbang ni Manuel."Anong problema?"Nang mapigilan, kinailangan hum
Sa totoo lang, kahit gaano kataas ang suweldo at benepisyo ng isang opisyal, imposibleng umabot sa $50,000 kada buwan.Hindi na siya nagtaka kung bakit sinabi ni Bernadeth ang mga salitang iyon kay Manuel noong nasa bahay niya ito.Dahil kung hindi dahil kay Jaime Ramirez, wala ring Manuel ngayon.Ngunit walang kasalanan si Manuel sa lahat ng ito.Anuman ang mga nagawa ni Jaime Ramirez sa pulitika, ang katotohanang umangat siya dahil sa pamilya ng kanyang asawa, habang may ibang pamilya sa labas ng kanilang kasal, ay isang bagay na kinamumuhian ni Dianne.Suportahan ba niya ito?Ngayon naiintindihan na niya kung bakit kahit na nagkaroon ng alitan si Manuel at ang kanyang ina, hindi niya kailanman binanggit ang pagsuporta sa kandidatura ng kanyang ama.Dahil alam niyang hindi ganap na mabuting opisyal si Jaime Ramirez.Napaisip si Dianne.Kung hindi lang dahil kay Manuel, hindi niya kailanman susuportahan si Jaime Ramirez.Ngunit kung hindi siya susuporta, baka lalo lamang pagdiskitaha
Kahit na maaaring mangahulugan ito ng pagkawala ng interes ng pamilya Chavez, hindi niya nais na kalabanin si Dianne."Maliwanag."Dahil ayaw niyang mag-alala sina Darian at Danica, mabilis siyang naligo, nagpalit ng damit, at agad na nagtungo sa Weston Manor pagkauwi niya.Dahil sa pagmamadali, nakalimutan niyang nasa maagang edukasyon pa sina Darian at Danica.Pagdating niya, naroon si Dianne.Nakaupo ito sa sofa sa sala, nagbabasa ng pinakabagong isyu ng isang internasyonal na magazine tungkol sa pelikula. Ang unang artikulo sa magazine ay isang eksklusibong panayam kay Ashley, na siya ring nasa pabalat ng magazine.Sa cover, si Ashley ay may maiksing gupit, bahagyang sunog sa araw ang kanyang balat, at may mapulang labi. Ang kanyang mga mata, na parang mata ng isang pusa, ay nagbibigay ng nakakabighani at misteryosong aura. Napakaganda niya at napakalamig ng dating—sapat upang magbigay ng matinding presensya kahit sa layo ng sampung kilometro.Tuwang-tuwa si Dianne para sa kanyang
"Wow, Darian, ang galing mo! Mahal kita!"Sa tamis ng kanyang pananalita, niyakap ni Danica si Darian at ginawaran ito ng isang malakas na halik sa noo.Sa kabila ng kanyang kawalan ng malay, naramdaman ni Tyler ang init ng pagmamahal ng kanyang mga anak. Pilit niyang pinigilan ang sarili na dumilat, ngunit hindi niya napigilan ang pagbasa ng kanyang mga mata sa labis na kasiyahan.Kung ganito lang kasaya habambuhay, handa siyang magsakripisyo kahit sa susunod niyang buhay.Ngunit hindi nagtagal ang kanyang sandali ng kapayapaan, dahil makalipas ang kalahating oras, dumating si Manuel.Si Manuel ay lumapit kay Tyler, na tila tulog pa rin sa kama. Hinawakan niya ang pulso nito at sinabi kay Dianne, "Bumababa na ang lagnat niya. Malapit na siyang magising."Bilang isang respetadong doktor, alam niyang nagkukunwari lang itong natutulog. Nakita niya rin ang bahagyang paggalaw ng talukap ng mata ni Tyler.Napansin na rin ito ni Dianne, ngunit hindi niya ito binunyag. "Manang Marga, pakiala
Matagal na niyang alam ang tungkol kina Darian at Danica, pero ngayon lang niya sila nakita.Bumalik si Tyler sa Bansa ilang araw na ang nakalipas at iniwan siya sa Cambridge, kaya wala siyang pagkakataong makita sina Darian at Danica.Nang makita sina Darian at Danica, tuwang-tuwa siya na hindi ko maipahayag ang aking sarili sa mga salita nang tuwang-tuwa ako."Manang Marga, nasaan si Tyler?" tanong ni Dianne, nakatingin kay Manang Marga na hawak ang mga kamay ng dalawang bata at tuwang-tuwa.Nag-react si Manang Marga, mabilis na tumayo, at pinunasan ang mga luha ng tuwa mula sa mga sulok ng kanyang mga mata, "Pumasok po kayo, pumasok po kayo, nasa kwarto po ang amo sa itaas."Tumango si Dianne, isinama sina Darian at Danica sa bahay, at sumunod ang doktor ng pamilya sa likod.Ngayon lang siya nakapunta sa villa ni Tyler.Pagpasok mo, ang mga palamuting kasangkapan at lahat ng mga kagamitan ay halos kapareho ng sa mansion ng pamilya Chavez sa bansa.Gayunpaman, hindi nakita ni Dianne
"Ibig mong sabihin, pinaghihinalaan mong ang pendant na suot ng lola ni Professor Ramirez ay siya ring pendant ng iyong lolo?"Tanong ni Maxine.Tumango si Dianne. "Hinala pa lang ito, kaya gusto kong ipasuri mo."Bahagyang kumunot ang kanyang noo at nagpatuloy, "Narinig ko mula kay Manuel na matagal nang namatay ang kanyang lola. Malamang mahirap nang hanapin ang pendant. Simulan mo ang pagsisiyasat sa tiyuhin ni Manuel.""Naiintindihan." Tumango si Maxine."Huwag mo munang ipaalam kay Manuel ang tungkol dito."Paalala ni Dianne.Ayaw niyang magkaroon ng maling akala si Manuel bago pa man makumpirma ang lahat."Maliwanag."Kinabukasan, walang klase si Dianne.Sa umaga, dumaan si Manuel sa Weston Manor para sabay silang mag-agahan at nagdala ng isang bungkos ng bulaklak para sa kanya.Maingat niyang pinipili ang bawat bulaklak na inihahandog kay Dianne—kaya naman gustong-gusto niya ito."Maaga akong matatapos sa trabaho ngayon. Isasama kita at sina Darian at Danica sa isang lugar."Ma