Tahimik na pinagmamasdan ni Tyler ang lahat, unti-unting lumalamig ang kanyang ekspresyon. Sumulyap siya sa pera bago ibinaling ang tingin kay Dianne. Nang magsalita siya, ang kanyang boses ay malamig at puno ng panganib."Dianne, ikaw ba ang nagbigay ng perang ito sa kanila?""Oo, siya nga," biglang singit ng nobyo ni Dessire. "Sinundo ko ang girlfriend ko sa condo-apartment sa south, at mahigpit niyang hawak ang limampung libong peso."Hindi pinansin ni Dianne ang iba, nakatuon lamang ang tingin niya kay Tyler. Alam niya kung ano ito—isa pang palabas na isinulat ni Lallaine upang tuluyan siyang pabagsakin sa paningin ni Tyler.Sa loob ng limang taon, tinanggap niya ang lahat ng paratang. Ano pa ba ang isang kasinungalingan? Kung ito ang magiging huling dahilan para lubos siyang kamuhian ni Tyler at tuluyang pakawalan, ayos lang."Oo," matatag niyang sagot, nakatitig sa mga mata nito nang hindi nanginginig. "Ako ang nagbigay sa kanila.""Ms. Dianne," lumapit si Dessire, kunwaring may
Kinagabihan, bumalik si Dexter sa condo-apartment, mahigpit ang pagkakakapit ng kanyang panga habang nakikinig kay Mr. Arman na ikinukwento ang mga nangyari noong hapon.Tumindi ang hawak niya sa basong nasa kanyang kamay. Isang malamig at mapanuyang tawa ang lumabas sa kanyang bibig.Dessire. Ang walang utang-na-loob na babae.Pinagpalit ang kabutihan sa pagtataksil? Ipinagkanulo si Dianne nang ganoon kadali?Napakuyom siya ng kamao. Kailangang pagbayarin niya ito.Pero una, gusto niyang malaman kung bakit.Mabilis niyang nakuha ang katotohanan.Anim na raang libong pesos.Ang pamilya Sanchez ay pumirma ng kontrata kay Lallaine, nagbigay ng paunang bayad na 200,000. Kung hindi itutuloy ni Dessire ang kasunduan, kailangang bayaran nila ito ng triple bilang kabayaran.Nag-alok si Lallaine—kung tutulungan nila itong magkunwari sa harap ni Tyler, hindi na nila kailangang magbayad ni isang sentimo. Sa halip, mananatili pa sa kanila ang deposito.At para sa 200,000, ipinagkanulo ni Dessire
Sa paglipas ng mga taon, siya, ang kanyang lola, at si Sandro ay gumawa ng mga maingat na pamumuhunan—walo sa bawat sampu nilang negosyo ay nagdala ng kita. Ngayon, may hawak na siyang bahagi sa hindi bababa sa ikalimang bahagi ng mga kumpanyang kabilang sa Fortune 500 sa buong mundo.Lahat ng ito ay ginawa sa ilalim ng pangalan ng isang trust, kaya't halos imposibleng ma-trace pabalik sa kanya.Kalmado siyang ngumiti. "Hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa pera. Ituloy mo lang ang pagbili. Ang pondo ay nasa account mo sa sandaling maisara natin ang kasunduan."Nanlaki ang mga mata ni Dexter, lubos na nagulat.Ngunit nang makita niyang ayaw nang pag-usapan pa ni Dianne ang pera, hindi na siya nagpumilit. Sa halip, nagtaas siya ng hinlalaki. "Ikaw ang tunay kong boss. Mapagbigay at matalas mag-isip—hinahangaan kita."Sa exclusive subdivision, sa mansyon ng mga Chavez.Nang umuwi si Tyler nang gabing iyon, naghanda na ang bagong chef ng isang marangyang hapunan para sa kanya.Sa itsu
Nang malapit nang ibaba ni Dianne ang tawag, biglang nagsalita si Dessire nang may pagmamadali.Kumunot ang noo ni Dianne, at lumamig ang kanyang tinig. "Dessire, sa tingin ko wala na tayong dapat pang pag-usapan.""Alam kong nagkamali ako... Dahil hindi mo naman na ako sinisisi, maaari mo bang ibalik ang 50,000 na ibinigay mo sa akin kahapon? Pwede kitang puntahan para kunin ito, o pwede mo rin itong ipadala sa akin. Kahit alin ay ayos lang."Napatawa si Dianne sa gulat. "Ano ang sinabi mo? Gusto mong ibalik ko ang 50,000?"Masyado siyang naging bulag para isiping biktima rin si Dessire katulad niya. Tinulungan niya ito mula sa kabutihang-loob, ngunit ang nakuha lang niya bilang kapalit ay pagtataksil at panloloko."Oo, Ate Dianne. Hindi man ito ganoon malaki para sa’yo, pero kung hindi ko ito makuha, makikipaghiwalay sa akin ang boyfriend ko. Pakiusap, Ate Dianne—""Tumahimik ka!"Pinutol ni Dianne ang usapan at malamig na natawa. "Dessire, kung may natitira ka pang kahit katiting n
Biglang muling nag-vibrate ang telepono. Napalunok si Dianne at agad itong kinuha mula sa kanyang bulsa."Bakit siya tumatawag?" tanong ni Dexter matapos makita ang pangalan sa screen.Umiling si Dianne at tumayo. "Lalabas muna ako para sagutin ito."Hinawakan siya ni Dexter sa braso. "Bakit mo pa papansinin? Paano kung gusto ka lang niyang guluhin ulit?"Sa sandaling iyon, muling lumipat ang lente ng kamera sa kanila. Hindi nila iyon napansin.Tiningnan ni Dianne si Dexter, ngumiti, at marahang sinabi, "Paano kung pumayag na siyang makipaghiwalay?"Nanahimik si Dexter. "Sige."Binitiwan niya si Dianne at hinayaan itong lumabas. Lumabas si Dianne sa press conference at naghanap ng tahimik na lugar bago sinagot ang tawag."Dianne, wala ka bang hiya? Hindi pa ako patay!" galit na bulyaw ni Tyler mula sa kabilang linya. Sa sandaling iyon, nakaupo si Tyler sa harap ng telebisyon, pinapanood kung paano hinawakan ni Dexter ang kamay ni Dianne para pigilan itong sagutin ang tawag.Napailing
Hindi man lang kinilala ni Tyler ang sanggol sa sinapupunan niya mula sa simula. Hahayaan ba talaga niyang masira ang reputasyon ng kasintahan niya dahil dito?Siyempre hindi. Tungkol naman kay Dessire at sa grupo niya, ang kasakiman nila ang nagdala sa kanila sa ganitong kapalaran. Nararapat lang sa kanila ang mangyayari.Matapos ibigay ang pahayag niya, handa nang umalis si Dianne nang biglang huminto sa harapan niya ang isang itim na Maybach G900.Si Tyler.Ayaw niyang makipagtalo rito, kaya agad siyang tumuloy sa sasakyan niya.“Dianne!”Napahinto siya nang marinig ang boses ni Lallaine.Paglingon niya, nakita niyang papalapit ito, may bakas ng paghingi ng tawad sa mukha.“Dianne, patawarin mo ako,” anang babae, puno ng pagsisisi ang tinig. “Hindi ko alam na gagamitin nina Dessire at ng iba pa ang pangalan ko sa ganito. Kasalanan ko ang lahat ng ito. Ayos ka lang ba?”Napairap si Dexter, tila ba nababasa ang kasinungalingan niya.“Lallaine, tigilan mo na ang pagpapanggap,” sabi ni
Walang biyenang matutuwa na makitang malapit ang asawa ng kanyang anak sa ibang lalaki—lalo na kung kasing-tapang ni Tanya.Agad niyang iniutos na imbestigahan ang relasyon nina Dexter at Dianne. Ang natuklasan niya ay labis na ikinagalit niya.Si Dexter ay dating kaklase ni Dianne noong high school—anim na taon ang tanda rito. Matagal na silang magkakilala, at si Dianne pa mismo ang nagrekomenda ng mga produkto ng Missha Group sa kanya. Hindi iyon ang problema.Ang tunay na suliranin ay matapos umalis ni Dianne sa Chavez old mansion, lumipat siya sa apartment ni Dexter. Isang buntis at may-asawang babae—nakikitira sa bahay ng ibang lalaki.Hindi ito katanggap-tanggap. Mas masahol pa, hanggang ngayon ay manugang pa rin siya ng pamilya Chavez. Kung lumaganap ang eskandalo, madudungisan ang pangalan ng pamilya—lalo na si Tyler.Hindi maitago ang galit sa boses ni Tanya nang siya ay nagsalita."Dianne, nasaan ka? Magpapadala ako ng sasakyan para sunduin ka."Alam agad ni Dianne ang dahil
Walang ibang nakakaalam maliban kay Dianne na si Dexter ay ang anak sa labas ng pinuno ng pamilyang Suarez—ang pinakamayamang pamilya sa Malaysia.Mahigit limang taon na ang nakalipas, matagumpay si Dexter sa Wall Street at may walang katapusang hinaharap sa larangang ito.Ngunit dahil siya ay anak sa labas, sinadya siyang ipahamak ng ibang miyembro ng pamilyang Suarez at muntik nang makulong.Si Dianne ang nagbigay ng mahigit 300 milyong dolyar upang iligtas siya at ibalik ang kanyang kalayaan. Simula noon, buong pusong ipinagkatiwala ni Dexter ang sarili sa pagtatrabaho kasama si Dianne.Sa unang dalawang taon ng Missha Group, sinubukan pa rin ng ilang miyembro ng pamilyang Suarez na pabagsakin si Dexter.Ngunit dahil sa matibay na kapital ng Missha Group, hindi sila naglakas-loob na guluhin siya, kaya tuluyan siyang iniwan sa kanyang mundo.Siyempre, matagal nang putol ang ugnayan ni Dexter sa pamilyang Suarez. Wala na siyang anumang kaugnayan sa kanila—sa buhay man o sa kamatayan.
Biglang tumingin si Tyler, ang kanyang mga mata ay namumula sa galit. Sa pagitan ng kanyang mga ngipin, madiin niyang binitiwan ang mga salita, "Kung hindi mo tutuparin ang pangako mo, ipapapatay kita."Malamig ang titig niya na tumarak kay Carlo, dahilan upang manginig ito sa takot. Agad siyang tumango. "Oo! Siyempre! Hindi kita lolokohin!""Brandon," malamig na tawag ni Tyler.Agad lumapit si Brandon. "Boss.""Dalhin mo siya, ibigay ang isang milyon, at kunin ang video.""Oo." Tumango si Brandon at sinimulang isagawa ang utos."Salamat! Maraming salamat, Mr. Chavez! Napakabuti mo talaga! Hindi nagkamali si Alva sa pagpili sa’yo!" tuwang-tuwang sabi ni Carlobago siya tuluyang inilabas ni Brandon.Nang makaalis ang tao, napasandal si Tyler sa kanyang upuan, tila nawalan ng lakas. Para siyang lobo na nawalan ng hangin—walang buhay, walang sigla.Bigla, inimpit niya ang kanyang galit, at saka ibinagsak ang kanyang kamao sa solidong lamesa sa harapan niya.Isang malakas na tunog ang umal
Bahagyang naningkit ang mga mata ni Tyler, nag-aalinlangan sa kwento nito."Hindi mo kailangang magduda. May video akong magpapatunay!"Sabay labas ni Carlo ng kanyang cellphone, saka ipinakita ang isang maikling dalawang-segundong video.Sa video, nakahandusay si Tyler sa tabi ng ilog—walang malay at hindi gumagalaw.Pagkakita niya rito, agad siyang nanlamig.Lumalim ang tingin niya, at unti-unting kumunot ang kanyang noo."Nakita mo? Hindi ako nagsisinungaling." Ngiting-ngiti si Carlo, tila may hinanakit.Dahan-dahang lumapit si Tyler, at sa malamig na boses ay nagtanong,"Gusto mong sabihin na nang matagpuan mo ako, nakahandusay na ako sa tabi ng ilog? At si Lallaine ay simpleng napadaan lang at tinawag mo siya upang dalhin ako sa ospital?"Tumango si Carlo."Oo, nakahiga ka na roon. Ang lamig noon, umuulan ng niyebe. Kung natagalan pa ako ng kaunti, baka namatay ka sa ginaw."Lalong lumalim ang pagkunot ng noo ni Tyler.Malinaw pa sa kanyang alaala ang nangyari noong gabing iyon s
Sa ilang araw na hindi nila pagkikita, nagulat si Tanya sa hitsura ni Tyler. Halos hindi na siya makilala. Kitang-kita ang pangangayayat niya, at animo’y hindi na siya natutulog. Ang dating maayos niyang hitsura—laging disente at maingat sa pananamit—ay naglaho. Ngayon, may mga malalalim na guhit sa ilalim ng kanyang mga mata, magulo ang buhok, at puno ng pula ang kanyang mga mata dahil sa puyat.Bago pa man siya pagalitan, nalungkot si Tanya sa kalagayan ng kanyang anak. Nawala na nga sa kanya ang isa pa niyang anak, hindi niya kayang mawalan muli."Anak, si Dianne ay isang walang pusong babae! Hindi ka niya minahal kailanman. Hindi sulit ang ginagawa mong pagpapahirap sa sarili mo para sa kanya!" wika niya habang pinupunasan ang kanyang mga luha.Naupo lang si Tyler sa sofa, tila wala sa sarili, at nakatitig sa kawalan. Mahina niyang sinabi, "Mom, sa tingin mo, saan kaya nagpunta si Dianne? Paano siya nawala nang walang bakas?"Ngayon lang niya napagtanto kung gaano niya kailangang-
Nagningning ang mga mata ni Tyler. "Kung gano’n, bakit hindi mo subukang kausapin ang tunay na boss ng Missha tungkol sa alok kong 10 bilyon? Baka interesado siyang makipagkasundo sa Pamilya Chavez."Ngunit mabilis na tinanggihan ni Dexter ang ideya. "Hindi na kailangan. Kahit hindi ako ang tunay na boss, hawak ko ang lahat ng desisyon sa kumpanya."Tumayo siya at ngumiti nang malamig. "Mr. Chavez, ingat ka. Hindi na kita ihahatid palabas."Matalim na tinitigan ni Tyler si Dexter. Isang ideya ang dumaan sa isip niya, ngunit napakabilis nito para mahuli niya.Dahil pareho ang naging sagot nina Dexter at Ashley, wala siyang ibang pagpipilian kundi hanapin si Dianne.Tumayo siya at nagpaalam. "Ang alok ko ay mananatiling bukas. Isipin mo ito, Mr. Suarez."Matapos ang kanyang sinabi, agad siyang umalis.Kinabukasan, isang nakakagulat na balita ang lumabas sa mundo ng negosyo—ang Missha Group ay opisyal nang nakabili ng YSK, ang tanyag na French luxury cosmetics brand, sa halagang 1.1 bily
Naging abala siya hanggang mag-alas-dose ng tanghali, at noon lang siya nagkaroon ng oras upang kumain.Hindi niya inaasahan na pagbalik niya sa opisina, bigla siyang hinarang ni Tyler na lumabas mula sa VIP room.Napalingon siya sa kanyang assistant na nakayuko, halatang may kasalanan."Mr. Santos, mag-usap tayo," seryosong sabi ni Tyler.Tiningnan siya ni Ashley—haggard, pulang-pula ang mga mata.Sa loob-loob niya, napangisi siya.Aba, nagsisisi na yata ang mokong?Pero kung may silbi ang pagsisisi, malamang magulo na ang mundo."Haha!" Tumawa siya nang pilit. "Pasensya na, Mr. Chavez, pero sobrang busy ako."Hindi nagbago ang ekspresyon ni Tyler. Wala siyang emosyon nang sabihin niya, "Isa lang ang tanong ko—nasaan si Dianne?"Dati, wala siyang balak banggitin ang pangalan ni Dianne.Ngunit nang marinig niya ito mula sa bibig ni Tyler, biglang lumamig ang kanyang mukha.Ang dati niyang mapanuyang tono ay napalitan ng matalim na tinig."Nasaan si Dianne? Sa tingin mo ba, karapat-dap
Punong-puno ng luha ang kanyang mga mata nang tingnan niya si Tanya.Sa nanginginig na boses, mapait siyang ngumiti, "Ganito na ba kababa ang tingin mo sa akin? Ikaw na ang nagdesisyon para sa akin?"Bahagyang natakot si Tanya sa ekspresyon ng anak niya."Paanong magiging totoo ito kung hindi naman ako nandoon? Hindi ako pumayag. Paano magiging balido ang annulment kung hindi ko ito tinanggap?"Humagalpak siya ng tawa, tila nawawala na sa katinuan."Wala pang annulment. Si Dianne ay asawa ko pa rin. Hangga't hindi ako pumapayag, hindi siya makakaalis sa buhay ko!""Tyler—""Tumahimik ka!"Naputol ang sasabihin ni Tanya nang sigawan siya ni Tyler.Namumula ang kanyang mga mata habang mariing tumitig kay Tanya."Nasaan si Dianne?! Alam kong ikaw ang may pakana nito! Ikaw ang pumilit sa kanya na gawin ang video, hindi ba?!"Halos mapaatras si Tanya sa takot, pero pinilit niyang maging kalmado. Matapang siyang sumagot, "Ano pa ang pinaglalaban mo? Matagal na niyang gustong humiwalay sa'yo
Pumihit ang mata ni Dexter. "Ganito na nga ang nangyari, tutulungan mo pa rin sila? Hindi ba mas masarap panoorin ang pagbagsak ng Pamilya Chavez?"Umiling si Dianne. "Ang Pamilya Chavez ay pinaghirapan nina Lolo at Lola. Minahal nila ako na parang apo nila. Hinding-hindi ko sila ipagkakanulo."Napailing na lang si Dexter."At saka, hindi naman babagsak ang Pamilya Chavez sa ganitong kaliit na problema.""Dahil naglakas-loob si Tyler na ipahayag sa lahat ang katotohanang ikinasal kami tatlong taon na ang nakakalipas, tiyak na kaya rin niyang ibalik sa tugatog ng tagumpay ang kumpanya nila kapag humupa na ang gulong ito," muling sabi ni Dianne.Naniniwala siya sa kakayahan at talino ni Tyler pagdating sa negosyo."Tingnan mo, sa kabila ng lahat ng nangyari, nanatili siyang matiyaga. Kahit paano pa umikot ang sitwasyon, hindi niya hinayaang maipit siya sa anumang uri ng panggigipit."Ngumiti siya at tumingin kay Dexter. "Si Tanya lang naman ang nawalan ng pasensya. Kung hindi dahil sa k
Ibig sabihin, bago pa bumalik si Lallaine sa bansa, pinaplano na nila ang kanilang annulment.At higit sa lahat, dapat niyang ipahayag sa publiko na hindi siya kailanman minahal ni Tyler.Dahil kahit noong ikinasal siya kay Tyler tatlong taon na ang nakakalipas, napilitan lamang ang lalaki.Ang tunay na mahal ni Tyler ay si Lallaine.Kung magagawa nilang ilagay ang lahat ng sisi kay Dianne, malilinis nila ang pangalan ni Tyler.Sa ganitong paraan, lalabas na walang kasalanan si Tyler—at siya pa ang naging biktima.Dahil dito, babalik ang simpatya ng mga tao sa kanya, at mabilis na aangat muli ang stock value ng Chavez Corporation.Tungkol naman sa "tunay na pag-ibig" ni Tyler, si Lallaine, hindi nag-aalala si Tanya.Alam niyang madaling makalimot ang netizens.Makalipas ang kalahating taon, kapag lumipas na ang iskandalo, puwede nang ipakasal si Tyler kay Gabriella, bilang bahagi ng alyansa sa pamilya Guazon."Sa tingin mo, papayag si Dianne?" tanong ni Alejandro nang marinig niya ang
"Umabot sa mahigit apat na milyong peso," sagot ni Baron. "Ayon sa mga doktor na tumanggap ng suhol, malinaw nilang inamin ang lahat."Lalong lumalim ang galit ni Tyler."Saan siya nakakuha ng ganitong kalaking halaga?""Ibinebenta niya ang selong ibinigay mo sa kanya. Ang halaga nito ay higit apatnapung milyong peso, ngunit ibinenta niya lang ito ng labingwalong milyon."Kasabay ng ulat na ito, idinagdag ni Baron, "Siyempre, hindi siya mismo ang nagbenta. Si Michelle ang gumawa ng paraan para sa kanya."Dahil dito, lalo pang nagdilim ang ekspresyon ni Tyler. Tumigas ang kamao niyang nakapatong sa armrest ng kanyang upuan, kita ang mga ugat sa likod ng kanyang kamay.Sa pigil na galit, mariin niyang sinabi, "Palayasin si Michelle dahil sa panunuhol at pandaraya sa medikal na resulta. Isuko siya at ang mga doktor sa pulisya. At siguraduhin mong may taong magbabantay kay Lallaine 24/7. Alisin ang lahat ng paraan niya para makipag-ugnayan sa labas!""Oo, Boss," sagot ni Baron bago mabili