Maliwanag pa sa sikat ng araw sa tanghaling tapat na wala talaga kahit kaunting pagtingin sa kanya si Jace.“Good for both of you. Pwede ka ng umalis kung iyon lang ang sasabihin mo,” aniya kay Maecy.“Jace wants an annulment, at hindi ka naman siguro tututol, hindi ba?” paniniguro nito.“Kailan ba kayo huling nag-usap? Hindi ka yata updated. Matagal ng nasa proseso ang annulment ng kasal namin,” nababagot niyang sagot.Nakita niya ang tagumpay sa mga mata nito.“Pinapasabi nga pala niya na huwag na huwag kang lalapit sa kanya matapos mo siyang lokohin ulit. Matindi ka din talaga, ano? Basta makakita ng ng pagkakataon ay susunggaban mo. Desperada ka pa din hanggang ngayon. Hindi ka magugustuhan ni Jace! Ambisyosa ka. Nakakuha ka na ng mataas na posisyon sa kumpanya gusto mo pa na masiguro ang pagbubuhay reyna mo.”“Makakaalis ka na,” tangi na lamang niyang nasabi bago pa tumulo ang luha sa mga mata niya sa harapan ng babae. Hindi na siya lumaban, totoo naman ang mga sinabi nito. At is
Nakaharap sa tambak na papeles si Jace sa opisina at napakadaming kontratang dapat niyang pag-aralan ngunit eto siya at hindi mapakali. Akala niya noong una ay nagbakasyon lamang si Bella. Tuluyan na pala itong nag-resign. Mukhang seryoso itong iwasan siya.Tumawag sa kanya si Anthony at sinabing nag-follow up si Bella tungkol sa annulment. Nais niyang harangin ang proseso. Ayaw niyang mawala ng tuluyan asawa. Tumayo siya at nagdesisyong pupuntahan ito upang makipag-usap. Yayayain niya ito na magsimulang muli. Puro trabaho ang inatupag niya nitong mga nakaraang araw. Gusto niyang makabawi sa pamilya at maipagmalaki kay Bella na kaya na niyang patakbuhin ang kompanya ng pamilya dahil sa mga itinuro nito. Kaya ang buong oras at panahon ay ginugol niya sa negosyo.Sana ay makausap niya si Bella. Hihingi siya ng tawad sa mga maling hinala niya. Sa lahat ng kasalanan niya simula sa umpisa hanggang sa huli. Hindi pa naman siguro huli ang magsisi siya sa lahat ng nagawa niyang kamalian.Ngun
“Ang layo pala ng nilipatan mo. Medyo naligaw pa nga ako sa paghahanap ng daan,” sa halip ay sagot ni Jace na umiwas sa sinabi ni Bella.“Uulitin ko lang, sana ay tigilan mo na ako sa plano mong maghiganti. Pinagsisihan ko ang ginawa kong pamimikot sa’yo. Pangako kong hindi na din kita guguluhin. Hangad ko ang kaligayan ninyo ni Maecy.”“Matagal na kaming wala ni ---.”“Sige na, busy ako. Mauuna na akong umuwi,” aniya at humakbang ng malaki. Sa totoo lang ay ayaw n aniyang makadinig ng kahit ano tungkol dito. Tahimik na buhay na lamang ang gusto niya.“Ihahatid na kita,” ani Jace.“Hindi na, may kotse akong dala.”“Convoy na lang kita.”Hindi na niya ito pinansin. Mukhang matindi ang pagnanais nitong gumanti at gusto siyang inisin. Napailing na lamang siya. Hindi din niya ito masisi. Matindi din ang ginawa niyang pagsisinungaling dito.Nagdrive siya pauwi. Napagod siya. Iba na ang katawan niya. Dumadalas na din ang pagkirot ng kanyang tiyan. Maya-maya ay may napansin siyang sasakyang
Naisip ni Bella na lumabas uli ng madinig niyang nagpaalam na si Jace kay Jenny. Naghintay pa siya ng ilang minuto bago bumalik sa sala. Nadinig niya ang tunog ng palayong kotse nito.Sinita niya si Jenny. “Bakit ini-entertain mo ang lalaking ‘yon? Parang awa mo na, next time ay huwag mo ng papasukin dito at sabihin mong wala ako.”“Sabi kasi niya boyfriend mo daw siya. Nakakahiya naman kung papauwiin ko. Mabait naman ‘yung tao at libre pa dinner natin may pam-breakfast pa nga,” pabirong sabi ni Jenny.Nakuha na ng binata ang loob ng kaibigan. Magaling talaga mambola si Jace.“Basta sa susunod huwag mo ng papasukin dito. Magdahilan ka na lang na wala ako.”“Sige, pasensya ka na.” Medyo nakunsensya siya ng pagsabihan ang kaibigan. Hindi nito alam ang kanyang sitwasyon kahit ang sakit niya. Si Crissy at ang sekretarya lamang niya ang nakakaalam.May tumatawag sa labas ng bahay. “Tao po, tulungan po ninyo ‘yung bisita po ninyo, binubugbog po sa kanto.”Nagulantang siya sa balita. Humahan
Marahan niya itong itinulak. “Makakaalis ka na, Jace.”Baka kapag nagtagal pang magkapat ang kanilang mga labi ay mabura lahat ng agam agam at pag-aalinlangan niya. Tahimik namang sumunod ang binata.Pag-akyat at pagpasok sa kwarto ay tsaka pumatak ang luhang kanina pa niya pinipigil. Mahal niya si Jace. Mahal na mahal. Noon at hangang kabilang buhay. Ngunit ayaw na niyang masaktan at ayaw din niya itong masaktan. May mga taong hindi talaga para sa isa’t isa. At isa pa’y ilang panahon na lamang ang nalalabi sa kanya.Kinabukasan ay nagulat pa siya ng makita ito sa labas ng coffee shop niya.“Anong ginagawa mo dito? Makulit ka din ano?”“Nag-aaply akong waiter. Hiring ka, oh?” sabay turo nito sa nakapost na vacancy. Inaabot nito sa kanya ng folder na may lamang CV. May nakadikit pang picture.“Jace, hindi ako nakikipaglokohan sa’yo,” mataray niyang sabi.“Seryoso ako, I need a job. Sa tingin ko magandang training na magsimula sa mababang posisyon at para maranasan ko din ang nararanasa
Pilit inaagaw ni Bella ang cellphone sa kamay ni Jace. Kaso ay 6 feet tall ang binata kaya matangkad itong di hamak sa kanya.Napasubsob na siya sa mukha nito kakahabol sa cellphone niyang itinaas nito. Para tuloy hinalikan niya ito sa pisngi. Nagkatitigan sila.Tumigil na sa pagtunog ang cellphone niya. Nakahinga siya ng maluwag ng ibigay na nito ang kanyang phone.“Pakialamero ka din!” aniya sabay irap sa lalaking nakangisi pa.Dumating ang limang lalaking gagawa ng signage. Mainam na lamang at tumila na ang ulan. Naupo sa isang upuan si Jace. Nakatutok ito sa laptop. Alam niyang madami itong ginagawa kaya nagtataka siya at tumatambay ito sa Love Café. Kahit nga bumili ng isangdaang coffee shop ay kaya nito.Tutok ito sa ginagawa kaya naman malaya niya itong napagmasdan. Tila mas lumaki ang pangangatawan nito. Bakat ang malaking biceps sa T-shirt na suot. Inawat niya ang sarili. Nahuhumaling na naman siya sa taglay nitong karisma.Natapos ang manggagawa. Nagmamadaling isinara ni Jac
Nagtalukbong si Bella ng kumot ng bumalik na si Jace. Nakunwari siyang natutulog. Naramdaman niya ang paghiga nito sa kabilang side ng kama.“Bella,” mahinang tawag nito. Hindi siya kumibo.Naramdaman niya ang pag-usad nito palapit sa kanya. Inalis nito ang unan na nakaharang. Nanigas ang katawan niya ng maramdaman ang mainit nitong katawan sa kanyang likuran. Inilagay ng binata ang braso sa kanyang beywang at niyapos siya. Hindi siya makapalag. Pasimple siyang umusog ng bahagya kaso ay mas humigpit ang yakap nito. Maginaw ang panahon. Tamang tama ang init ng katawan nito.Masikat na ang araw ang magmulat siya ng mata. At nakayakap siya sa lalaking tulog pa. Medyo gumalaw ito. Agad niyang ipinikit ang mga mata. Naramdaman niya ang pagsayad ng labi nito sa kanyang noo. Hinihintay niyang bitawan siya ng lalaki. Ilang minuto na ang nakakalipas ay nakayakap pa din ito. Hinawi nito ang kanyang buhok.Dumilat na siya at nabungaran niya ang gwapong mukha na nakatunghay sa kanya. Naglapat ang
Nakahanda na naman si Bella na buong tapang na harapin ang buhay at kamatayan dahil kay Jace. Ninamnam niya ang matamis na halik nito. Lasing naman ito. Tiyak na wala itong maaalala paggising. Ikinawit niya ang kamay sa leeg nito.Naging mapangahas ang halik ng binata. Naghahanap ng katugon. Ginagad niya ang galaw ng labi nito. He’s kissing her passionately. Hindi ito nakuntento at tila may hinahanap sa loob ng kanyang bibig. Ipinasok nito ang dila sa loob at nilaro ang dila niya. Marahan nitong kinagat ang kanyang labi. Umalon ang puson niya sa sarap ng halik. Ramdam niya ang pag-iinit ng katawan.Naramdaman niya ang pagsapo nito sa kanyang dibdib. Nanlaki ang mga mata niya na ipasok nito ang kamay sa loob ng kanyang suot na blouse. Marahan nitong pinipiga ang kanyang dibdib. Nilalapirot nito ang kanyang nipples.Niyaya siya ni Jace sa likod ng kotse. Hindi naghihiwalay ang kanilang labi. Tumayo siya ay umalis sa driver’s seat. Kinandong siya nito. Inalis nito ang mga butones sa kany
“Honey, kumain ka na,” malambing na sabi ni Bethany kay Jace.“Bethany, I will send your last allowance and additional bonus. Ayaw na kitang makita,” sabi ni Jace.“Nagkabalikan na ba kayo? Imposible naman ‘yan. May asawa na ang ex-wife mo.”“Makakaalis ka na.”“Well, you can use me to make her jealous. Kaming mga babae, selos ang ikakamatay namin. Hindi namin kayang makitang ang lalaking mahal namin ay nagbibigay ng atensyon sa iba.”Napatingin siya sa babae. May punto ito. “Sige, tatawagan kita kapag kailangan.”Dumating si Donya Carmelita.“Kumusta ka anak? Ano ba ang nangyari?” nag-aalalang sabi nito.Naikwento niya sa ina ang tangkang pagkidnap kay Bella.“Jace, hindi ka dapat nakikialam sa mga ganyang bagay. Dapat tumawag ka ng pulis. Paano kung napahamak ka? Naospital ka pa dahil sa babaeng iyon.”“Hindi ko papabayaan si Bella.”Huminga ng malalim ang kanyang ina.“Jace, bakit nabawasan ang parte ko sa kita ng Land Sheperd Corporation this month? May pagkakamali sa accounting.”
Iniluwa ng pinto si Matthew. Mabuti na lamang at naghiwalay na ang labi nila Jace at Bella. Namula ang kanyang mukha. Hindi siya dapat nagpadala sa silakbo ng damdamin.Agad niyang nilapitan si Matthew. “Bakit ka nandito?”“Hindi mo sinasagot ang tawag at messages ko kaya nag-alala ako.”“Ah, naging busy lang. Tinignan ko ang kumpanya at hindi maganda ang sitwasyon, so I decided to go back.”Nakita niya ang pagtutol sa mukha ni Matthew. “Maselan ang pagbubuntis mo. Hindi mo kailangang bumalik sa trabaho.”“Hindi naman ako mahihirapan. Mag-momonitor lang ako. Importante sa akin ang Land Sheperd Corporation.”“Okay, I’m just worried. Ihahatid na kita pauwi.”“Hey, madami pa kaming dapat pag-usapan ni Bella,” singit ni Jace.“Mr. Malvar, mag-uumpisa ako ng trabaho bukas. Uuwi na ako,” aniyang humawak sa braso ni Matthew.Nasa parking na sila ng magsalita si Matt.“Bella, sigurado ka ba sa desisyon mo? Parang bumalik ka sa umpisa. Makikita mo si Jace at guguluhin ka niya.”“Malaki ang kai
“Okay, mananatili ako as long as tutulungan mo ako. Nakakapanghinayang talaga kung babagsak ang Land Sheperd Corporation. Hindi ito magugustuhan ni daddy sa langit,” sabi ni Jace.“Deal! Pagtulungan nating iahon ang kumpanya,” sagot ni Bella. Nahuli niya ang ngiti sa labi ng dating asawa.“Mr. Malvar, this is purely business. Kaya ayusin mo ang pakikitungo sa akin.”Itinaas ni Jace ang dalawang kamay. “Of course. I have already moved on. May asawa ka na at ako naman ay may Bethany na. Magpapakasal na din kami soon.”Hindi niya mawari na tila may pumana sa puso niya na may lason at unti-unting kumakalat sa kanyang puso. Inawat niya ang sarili sa nararamdaman. Mainam at titigil na ito sa paghabol sa kanya. At isa pa, gusto din niya itong makitang masaya at magkaroon ng sariling pamilya.Niyaya siya nito sa dati niyang opisina na mukhang pina-renovate at bago ang interior design. Maganda ang bagong opisina niya.“Wow, hindi ka naman ready sa pagbabalik ko.”“Matagal ko ng ipinagawa ito. Y
Kasabay ng lagabag ni Jace sa lapag ang pagbangon ni Bella kaya naman nagmamadali siyang pumasok sa ilalim ng kama.Nakita niya ang mga paa ni Bella na bumaba sa kama. Masikip sa ilalim. Para siyang maso-soffucate ngunit tiniis niya. Humiga ulit si Bella sa kama. Naghintay siya ng ilang minuto bago lumabas at pagmasdan ang natutulog na dating asawa.She fell in love first but he fell in love harder. Parang sasabog ang puso niya sa labis na pagmamahal sa asawa. At hindi siya papayag na hindi niya ito mabawi.Binili niya ang isang bahay na nasa compound kung saan nakatira si Bella. Nakita niya itong naglalakad. Ibinigay ni Lyneth ang schedule sa buong araw ni Bella. Nag-mask siya at nagsuot ng jacket na may hoodie. Susundan niya lang ito mula sa malayo. Sapat na sa ngayon na matanaw niya ito. Lumiko ito sa kanto at bigla itong sumulpot na may dalang malaking sanga ng puno na inihampas sa kanya.“Sino ka?! Bakit mo ako sinsusundan?”Inawat niya ito. “Sino nagsabing sinusundan kita? Hindi
“Tulungan mo ako Lyneth. Nagsisi ako sa mga kasalanan ko kay Bella. Gusto kong makabawi sa kanya.”“Titignan ko po ang magagawa ko. Pero huwag muna kayong lumapit sa kanya. Sensitive ang pagbubuntis niya.”“Hindi ako lalapit, titignan ko lang siya mula sa malayo. Hayaan mo akong pagsilbihan siya ng hindi niya alam.”Tumango si Lyneth.Umuwi na si Bella at kasunod siya nito. Malalaman niya kung saan ito nakatira. Pero sabi ni Lyneth ay dadaan pa ito sa duktor.Nakasilip siya sa bintana habang kausap si Bella ng OB-gyn. Naka-on ang tawag nila ni Lyneth kaya nadidinig niya ang usapan sa loob. Napatingin ito sa bintana kaya agad siyang nagkubli.Matapos ang checkup ay kinausap niya ang duktor.“Dra. Rosales, if you remember, scholar ka ng Land Sheperd Corporation.”“Nagulat ang duktora ng bigla siyang pumasok sa clinic nito.”“Of course, naaalala ko po. Ano po ang maipaglilingkod ko Mr. Malvar?”“May tsansa ba na maisagawa ang DNA test kahit nasa tiyan pa ng isang ina ang sanggol?”Tumango
Bumalik si Jace sa condo ngunit nakaalis na si Bella. Tikom ang bibig ng mga staff ng building. Nagtungo siya sa kumpanyang pag-aari ni Matthew. Ngunit hinarang din siya. Wala siyang nagawa kundi ang bumalik sa opisina.“Anthony, sell our shares. Mag-announce ka sa public.”“What? Bakit? Hindi mo naman kailangang magbenta.”“Make sure na malalaman ni Bella na ibinebenta ang malaking shares ng kumpanya.”“Pinsan, anong ginagawa mo?”“Nagtatago siya, so papalabasin ko siya. For sure hindi niya hahayaang malusaw ang kumpanya ng daddy niya.”Huminga ng malalim si Anthony. “Huminahon ka. Alam kong hindi madali ang pinagdadaanan mo. Pero negosyante ka, hindi mo dapat pairalin ang emosyon mo ngayon. Tutulungan kitang maghanap sa kanya. Hindi mo pwedeng isakripisyo ang kumpanyang maraming empleyado.”Nawalan ng kibo si Jace. Tumayo at nagsalin ng wine sa baso. Maya-maya ay inihagis ang baso na nabasag.“Nakapagago ko, Anthony! Pinagbintangan ko si Bella na kabit ng daddy ko. Ako ang nagtamasa
“Jace, nagmamakaawa ako sa’yo. Tigilan mo na ako,” naging emosyonal na si Bella at hindi na napigil umiyak.Hinawakan ni Jace ang dalawang kamay nito. “Maging totoo ka sa akin. Masaya ka ba sa piling ni Matthew?”“Oo naman. Napakabait ni Matthew at ibinibigay lahat ng kailangan ko. Wala na akong mahihiling pa. He will be a good father. Una pa lang alam na nating hindi tayo para sa isa’t isa. Huwag na nating ipilit. Nasasaktan lang natin ang isa’t isa.”Umatras ng bahagya si Jace at binitawan ang mga kamay ni Bella. He’s too late. Huli na para mabago pa niya ang desisyon ng dating asawa.“Kapag may kailangan ka, magsabi ka lang. Nandito lang ako para sa’yo. Naging makasarili ako. Isang malaking pagkakamali ang hindi ko agad nakita ang kahalagahan mo pero siguro nga, hindi tayo para sa isa’t isa.”Mabigat ang mga paa ng ihakbang niyang palayo.Bumalik na siya sa Land Sheperd Corporation. Naupo siya sa kaniyang table. Labis ang panlulumo niya ng tuluyan ng magwakas ang ugnayan niya kay B
Natutop ni Bella ang bibig. Sinadya niyang hindi magpunta sa honeymoon at ipadala si Lyneth para samahan si Matthew. Ngunit hindi niya inaasahan na may mangyayari sa dalawa. Labis ang pag-aalala niya sa kaibigan.Lumabas si Matthew sa banyo. “Mag-empake ka ng damit bukas at lilipat ka ng tirahan. This time sisiguraduhin kong hindi ka magugulo ni Jace.”Knowing Jace, useless ang magtago. Hahanapin din siya nito kung gusto nito. Anyway, bakit nga ba siya magtatago?“Hindi na kailangan. Additional security na lang. At magsampa ng kaso para hindi na siya makalapit sa akin.”“Okay, ikaw ang masusunod, mahal ko.”***Dumating si Anthony sa Land Sheperd Corporation.“Pinsan, dumating na ang imbestigasyon tungkol sa daddy mo at ni Bella,” sabi ni Anthony.Inangat niya ang ulo.“Akina ang folder,” aniya ng tila itinulos sa kinakatayuan ang pinsan.“Jace, handa ka ba sa malalaman mo?”Inagaw niya ang folder sa kamay ni Anthony ng tipong ayaw nitong ibigay sa kanya.Dumating si Donya Carmelita.
Umupo si Jace sa sofa. “Sino ang ama ng bata?” inulit nito ang tanong kay Bella.“Malinawag kung sino ang asawa ko. Bakit mo pa itatanong?”“Nabuo ang bata bago kayo nagpakasal.”“Pre-marital sex. Hindi ka ipinanganak kahapon para hindi malaman ang ibig kong sabihin.”Tila may tumarak sa puso niya ng ilang beses. Masakit masyado. Hindi maabot ng isip niya na may ibang umangkin kay Bella.“Mahal mo ba si Matthew?”“Jace, bakit ka nagpunta dito? Hindi pa ba maliwanag na gusto ko ng tahimik na buhay? Ibinigay ko na sa’yo ang kumpanya.”“Bakit hindi mo sagutin ang tanong ko? Mahal mo ba si Matthew?”“Natural. Bakit ako magpapakasal sa kanya kung hindi?”“Sino ang mas mahal mo sa aming dalawa?”“Sige tatapatin na kita. Noon, oo mahal kita. Noong high school. Ang bata pa natin noon. Pero habang tumatanda ako, hindi naman pala kita mahal. Alam mo ang istorya ng buhay ko, naghahanap ako ng taong magliligtas sa akin mula sa hirap. At ikaw ang una kong nakita. At ngayon ay hindi na. I have Matth