“Tulungan mo ako Lyneth. Nagsisi ako sa mga kasalanan ko kay Bella. Gusto kong makabawi sa kanya.”“Titignan ko po ang magagawa ko. Pero huwag muna kayong lumapit sa kanya. Sensitive ang pagbubuntis niya.”“Hindi ako lalapit, titignan ko lang siya mula sa malayo. Hayaan mo akong pagsilbihan siya ng hindi niya alam.”Tumango si Lyneth.Umuwi na si Bella at kasunod siya nito. Malalaman niya kung saan ito nakatira. Pero sabi ni Lyneth ay dadaan pa ito sa duktor.Nakasilip siya sa bintana habang kausap si Bella ng OB-gyn. Naka-on ang tawag nila ni Lyneth kaya nadidinig niya ang usapan sa loob. Napatingin ito sa bintana kaya agad siyang nagkubli.Matapos ang checkup ay kinausap niya ang duktor.“Dra. Rosales, if you remember, scholar ka ng Land Sheperd Corporation.”“Nagulat ang duktora ng bigla siyang pumasok sa clinic nito.”“Of course, naaalala ko po. Ano po ang maipaglilingkod ko Mr. Malvar?”“May tsansa ba na maisagawa ang DNA test kahit nasa tiyan pa ng isang ina ang sanggol?”Tumango
“Bakit hindi ka pa bihis?” bungad ni Daddy Alfredo ng pumasok ito sa kwarto ni Isabella. Nagulat pa siya dahil ito ang unang pagkakataon na sinilip siya ng ama sa kwarto niya. Hanggang ngayon ay hindi pa din nito nakakalimutan na siya ang dahilan ng pagkamatay ng ina. Kaya malamig pa din ang pakikitungo nito sa kanya. Kung minsan nga ay sumasagi sa isip niya kung anak nga ba siya ng ama. Ngunit hindi maipagkakaila dahil kuha niya ang hugis almond nitong mata. Ang matangos na ilong at mapulang labi ay namana niya sa ina na tanging sa larawan lang niya nakita dahil namatay ito sa panganganak sa kanya. Hindi niya masisi ang ama dahil alam niyang sobrang sakit ang pinagdaanan nito sa pagkawala ng ina."Dad, parang ayokong umatend sa birthday party ni Jace,” mahinang sabi niya.“Huwag ng madaming arte, kaya kita binili ng mamahaling damit at alahas ay para maakit mo ang tagapagmana ng mga Malvar. Hihintayin kita sa labas,” matatag at pinal nitong sabi.Wala siyang nagawa kundi mag-ayos at
Hinanap niya ang comfort room sa likod ng bakuran. Ayaw na niyang pumasok sa loob, nahihirapan siyang lumakad ng maraming nakatingin. Na hindi niya alam kung humahanga o nanunuya. Napakababa talaga ng self-confidence niya. Palibhasa ay laking probinsya. Ang pakiramdam niya sa sarili ay marami siyang kulang. Kahit ang sariling ama ay hindi siya pinuri sa mga nakamit na karangalan sa pag-aaral o kahit ang pumunta man lang sa kanyang recognition day. Itinigil na niya ang pag-iisip. Ayaw niyang makulong sa nakaraan. At baka unti-unting magbago ang pakikitungo ng ama sa kanya. Hindi siya nagkukulang sa pagdarasal para sa araw na iyon. Nakahanda siyang maghintay. Dalawang lalaki ang hinihintay niyang mahalin siya, si Jace at ang daddy niya.May narinig siyang mahinang tawanan sa loob ng maliit na stock room na katabi ng comfort room. Saglit siyang natigilan sa paglakad sa pasilyong makipot. Nakaawang ng bahagya ang pinto kaya sinilip niya ang pinagmumulan ng ingay. Natutop niya ng bibig. Si
Nagkukukot ang damdamin niya para kay Jace. Kung may dala lang siyang gasolina at posporo malamang sinunog na niya ang classroom nila o kaya ay kahit granada. Kapag siguro nagtamo ng third degree burn ang dalawang iyon ay titigil na sa ginagawang panloloko ng kapwa.“Babe, don’t be jealous, ikaw ang talagang mahal ko,” boses ni Maecy na parang pusang naglalambing sa itaas ng bubong.“Paanong hindi ako magseselos, lagi kayo magkasama, at alam ko may nangyayari din sa inyo,” medyo matigas ang boses ng lalaki.“Ilang beses ko ba sasabihin, business lang iyon, seguridad ng negosyo. Alam mong magkasosyo sa negosyo ang mga pamilya namin.”“Eh hindi ba at basa na ang papel mo sa matanda. Tiyak na tututol sa relasyon ninyo si Don Ricardo."“Well, hanggang hawak ko sa leeg si Jace Malvar, ang nag-iisang tagapagmana, I don't need to worry,” kampanteng sabi nito.Sabay dinig niya sa mahinang boses nito na animo umuungol.Nanginginig siya sa galit. Napakawalanghiya nito. Lalayo na sana siya ng ma
“Dad, nagkakamali kayo, yung nakita ninyo is just a kiss.” Pinagpapawisan ng malapot ang binata.“Jace, hindi ako bulag.”“Ipapaliwanag ni Bella ang lahat,” sagot ni Jace sabay turo sa kanya.Nakatunghay ang lahat sa kanya at naghihintay ng anumang sasabihin niya.“Buntis po ako. At si Jace ang ama,” halos barado ang lalamunan niya at ayaw lumabas ng kasinungalingang iyon.“Damn you, Bella! Sinungaling ka!” sigaw ng binata.Alam niyang gusto siyang durugin ni Jace gamit ang mga kamay sa galit. Puno ng poot ang mga mata nito.“You should be responsible for your actions,” malumanay na wika ng Don.“Dad, wala kaming relasyon ni Bella. Nagpapanggap lang kami. Kami pa din ni Maecy.”“Stop this non sense, Jace! Magpapakasal kayo bago pa mahalata ang tiyan Bella,” determinado ang Don. Walang tao na naroon ang ibig kumontra dahil alam ng lahat na masama itong magalit.“Kung buntis man siya, I'm sure na hindi ako ang ama!" malakas na ang boses ni Jace. Ayaw nitong mapikot.Isang suntok sa pang
Pulang-pula ang pisngi ni Maecy hindi lang dahil sa lakas ng sampal ni Bella kundi pati na din sa kahihiyan dahil sa dami ng tao sa gym na nakakita sa ginawa niya. Ngunit walang siyang pagsisising naramdaman tutal ay madami na din itong atraso sa kanya. At ibang usapan na dahil asawa na niya ang inaagaw nito. Nakahanda na siya sa ganting ibibigay nito ngunit laking gulat niya dahil umiyak lamang ito at yumakap kay Jace na animo aping-api. Mukhang nag-iba na ito ng strategy. Tuso talaga. Gusto sana niyang bigyan ng trophy para sa best actress award.“Bella, umalis ka na! Huwag mo kaming guluhin. Ilang beses ko bang sasabihin sa’yo na hindi kita gusto? Si Maecy ang mahal ko! Tigilan mo na ako!” bulyaw ni Jace sa kanya. At madaming nakakarinig na kapwa nila studyante. Tila sila nasa eksena sa pelikula. Siya nga lang ang kontrabida.Nakita niya pagtaas ng sulok ng labi ni Maecy na tila nag-uuyam. Muli niya itong sinugod ngunit agad siyang inawat ni Jace at itinulak. Napaupo siya sahig. Na
“No! Hindi ako payag na maging katawa-tawa at kaawa-awa sa paningin ng iba,” angil ni Bella kina Jace at Maecy. Ramdam niyang unti-unting tumutubo ang mga sungay sa ulo niya. Hindi siya papayag na maapi at matapakan ang kanyang pagkatao lalo at siya ang nasa tama.Napabuntunghininga na lang ang binata. “Well, we just inform you, hindi naming kailangan ng permiso mo do to whatever we want. Ginusto mo ang sitwasyong ito. Kung hindi ka nakialam sana ay masaya kami ni Maecy na nagsasama bilang mag-asawa.”Pagkadinig niya ay sinugod niya ang babae sa harapan. Sinabunutan niya ng matindi baka sakaling magising sa katotohanan. At kagaya kanina hindi ito lumaban, umiyak lang at nagpa-awa sa asawa niya. Kagaya ng inaasahan, umawat si Jace at muli itong kinampihan.Nagdilim na talaga ang paningin niya. Muli niyang sinugod ang babae at this time may kasama ng sipa at tadyak. Never in her life, has she imagined she can do this violence. At isang malakas na tulak ang nagpagising sa kanya galing sa
Damn! Ang kalaguyo ng asawa niya ay ang kanyang ama! Anong moral meron ang daddy niya para gawin siyang tagasalo ng anak nito! At pagtaksilan ang ina niya! May ilang mga isyu siyang nadidinig tungkol sa ama sa pagiging malapit nito sa ibang babae ngunit hindi niya pinaniwalaan dahil saksi siya sa pagmamahalan ng mga magulang.Pabalya niyang binuksan ang pinto ng opisina ng ama. Gusto niya itong sugurin at suntukin ngunit pinigil niya ang sarili. Mataas ang tingin at respeto niya para sa ama. Napakasakit ng natuklasan niya. Mas higit para sa kanyang ina na nakita niya kung paano mahalin at pagsilbihan ito.“Nagtapat na sa akin si Bella,” sumandal siya sa pinto. Pakiramdam niya ay kailangan niya ng mapaghuhugutan ng lakas upang kumprontahin ang ama.Kumunot ang noo ng Don. Bakas ang pagkalito sa mukha nito.“Look son, let me explain,” kalmado nitong sabi.“Explain? Hindi na kailangan. Hindi ba at lagi kang tama, kahit mali ay kaya mong ituwid! The high and mighty Ricardo! Noon ka pa gan
“Tulungan mo ako Lyneth. Nagsisi ako sa mga kasalanan ko kay Bella. Gusto kong makabawi sa kanya.”“Titignan ko po ang magagawa ko. Pero huwag muna kayong lumapit sa kanya. Sensitive ang pagbubuntis niya.”“Hindi ako lalapit, titignan ko lang siya mula sa malayo. Hayaan mo akong pagsilbihan siya ng hindi niya alam.”Tumango si Lyneth.Umuwi na si Bella at kasunod siya nito. Malalaman niya kung saan ito nakatira. Pero sabi ni Lyneth ay dadaan pa ito sa duktor.Nakasilip siya sa bintana habang kausap si Bella ng OB-gyn. Naka-on ang tawag nila ni Lyneth kaya nadidinig niya ang usapan sa loob. Napatingin ito sa bintana kaya agad siyang nagkubli.Matapos ang checkup ay kinausap niya ang duktor.“Dra. Rosales, if you remember, scholar ka ng Land Sheperd Corporation.”“Nagulat ang duktora ng bigla siyang pumasok sa clinic nito.”“Of course, naaalala ko po. Ano po ang maipaglilingkod ko Mr. Malvar?”“May tsansa ba na maisagawa ang DNA test kahit nasa tiyan pa ng isang ina ang sanggol?”Tumango
Bumalik si Jace sa condo ngunit nakaalis na si Bella. Tikom ang bibig ng mga staff ng building. Nagtungo siya sa kumpanyang pag-aari ni Matthew. Ngunit hinarang din siya. Wala siyang nagawa kundi ang bumalik sa opisina.“Anthony, sell our shares. Mag-announce ka sa public.”“What? Bakit? Hindi mo naman kailangang magbenta.”“Make sure na malalaman ni Bella na ibinebenta ang malaking shares ng kumpanya.”“Pinsan, anong ginagawa mo?”“Nagtatago siya, so papalabasin ko siya. For sure hindi niya hahayaang malusaw ang kumpanya ng daddy niya.”Huminga ng malalim si Anthony. “Huminahon ka. Alam kong hindi madali ang pinagdadaanan mo. Pero negosyante ka, hindi mo dapat pairalin ang emosyon mo ngayon. Tutulungan kitang maghanap sa kanya. Hindi mo pwedeng isakripisyo ang kumpanyang maraming empleyado.”Nawalan ng kibo si Jace. Tumayo at nagsalin ng wine sa baso. Maya-maya ay inihagis ang baso na nabasag.“Nakapagago ko, Anthony! Pinagbintangan ko si Bella na kabit ng daddy ko. Ako ang nagtamasa
“Jace, nagmamakaawa ako sa’yo. Tigilan mo na ako,” naging emosyonal na si Bella at hindi na napigil umiyak.Hinawakan ni Jace ang dalawang kamay nito. “Maging totoo ka sa akin. Masaya ka ba sa piling ni Matthew?”“Oo naman. Napakabait ni Matthew at ibinibigay lahat ng kailangan ko. Wala na akong mahihiling pa. He will be a good father. Una pa lang alam na nating hindi tayo para sa isa’t isa. Huwag na nating ipilit. Nasasaktan lang natin ang isa’t isa.”Umatras ng bahagya si Jace at binitawan ang mga kamay ni Bella. He’s too late. Huli na para mabago pa niya ang desisyon ng dating asawa.“Kapag may kailangan ka, magsabi ka lang. Nandito lang ako para sa’yo. Naging makasarili ako. Isang malaking pagkakamali ang hindi ko agad nakita ang kahalagahan mo pero siguro nga, hindi tayo para sa isa’t isa.”Mabigat ang mga paa ng ihakbang niyang palayo.Bumalik na siya sa Land Sheperd Corporation. Naupo siya sa kaniyang table. Labis ang panlulumo niya ng tuluyan ng magwakas ang ugnayan niya kay B
Natutop ni Bella ang bibig. Sinadya niyang hindi magpunta sa honeymoon at ipadala si Lyneth para samahan si Matthew. Ngunit hindi niya inaasahan na may mangyayari sa dalawa. Labis ang pag-aalala niya sa kaibigan.Lumabas si Matthew sa banyo. “Mag-empake ka ng damit bukas at lilipat ka ng tirahan. This time sisiguraduhin kong hindi ka magugulo ni Jace.”Knowing Jace, useless ang magtago. Hahanapin din siya nito kung gusto nito. Anyway, bakit nga ba siya magtatago?“Hindi na kailangan. Additional security na lang. At magsampa ng kaso para hindi na siya makalapit sa akin.”“Okay, ikaw ang masusunod, mahal ko.”***Dumating si Anthony sa Land Sheperd Corporation.“Pinsan, dumating na ang imbestigasyon tungkol sa daddy mo at ni Bella,” sabi ni Anthony.Inangat niya ang ulo.“Akina ang folder,” aniya ng tila itinulos sa kinakatayuan ang pinsan.“Jace, handa ka ba sa malalaman mo?”Inagaw niya ang folder sa kamay ni Anthony ng tipong ayaw nitong ibigay sa kanya.Dumating si Donya Carmelita.
Umupo si Jace sa sofa. “Sino ang ama ng bata?” inulit nito ang tanong kay Bella.“Malinawag kung sino ang asawa ko. Bakit mo pa itatanong?”“Nabuo ang bata bago kayo nagpakasal.”“Pre-marital sex. Hindi ka ipinanganak kahapon para hindi malaman ang ibig kong sabihin.”Tila may tumarak sa puso niya ng ilang beses. Masakit masyado. Hindi maabot ng isip niya na may ibang umangkin kay Bella.“Mahal mo ba si Matthew?”“Jace, bakit ka nagpunta dito? Hindi pa ba maliwanag na gusto ko ng tahimik na buhay? Ibinigay ko na sa’yo ang kumpanya.”“Bakit hindi mo sagutin ang tanong ko? Mahal mo ba si Matthew?”“Natural. Bakit ako magpapakasal sa kanya kung hindi?”“Sino ang mas mahal mo sa aming dalawa?”“Sige tatapatin na kita. Noon, oo mahal kita. Noong high school. Ang bata pa natin noon. Pero habang tumatanda ako, hindi naman pala kita mahal. Alam mo ang istorya ng buhay ko, naghahanap ako ng taong magliligtas sa akin mula sa hirap. At ikaw ang una kong nakita. At ngayon ay hindi na. I have Matth
Bakas ang kalituhan sa mukha ni Lyneth.“Sumagot ka! Buntis si Bella?” ani Jace na hindi alam kung ano ang mararamdaman.“Ano ang nakakapagtaka kung buntis man siya? May asawa siya.”Tila may mabigat na dumagan sa kanyang dibdib. “Ilang months na? At sino ang ama?”Bakit may bahagi ng puso niya na naiisip na baka siya ang ama pero imposible dahil matagal na nung huling may nangyari sa kanila.“Sir Jace, aalis na po ako.”“Nasaan si Bella? Gusto ko siyang makausap.”“Sir Jace, tama na po at huwag ninyong bigyan ng stress si Ms. Bella. At isa pa hindi ko din po alam kung nasaan siya. Iaabot ko lang po ito kay Sir Matt.”“Binabalaan kita, tigilan mo ang pakikipareglasyon mo sa asawa ng kaibigan mo. Masasaktan si Bella kapag nalaman niya,” babala niya kay Lyneth.“Huwag kang mag-alala. Mahal ni Matthew si Bella. Hindi naman ako magtatagal bilang secretary ni Sir Matthew.”“Kumusta si Bella? Okay lang ba siya? Gawan mo ng paraan para malaman ko kung nasaan siya. Magbabayad ako. Work for m
Hindi matanggap ni Jace na nagpakasal si Bella sa iba! Bakit parang dinurog ang puso niya ng ilang libong beses?Tinawagan niya si Anthony. “Pinsan, pagalawin mo ang tao mo. Saan ang kasal nila Matthew at Bella?”“Wala kong ideya. Napaka-private ng wedding. Talagang nagpakasal lang sila at susunod na lang daw magpapakasal ng engrande at ayaw pumayag ng pamilya ni Matthew sa simpleng kasal.”“Gawaan mo ng paraan na malaman. Nasaan sila ngayon? Hindi pwedeng matuloy ang kasal!”“Pinsan, tama na ‘yan. Hayaan mo na si Bella. Ibinalik na niya ang kumpanya hindi ba? Ano pa ang hinahabol mo?”“I will not let her go. Gagantihan ko siya sa mga kasalanan niya.”“Pinsan, para sa katahimikan mo. Forgive and forget.”“Hindi ko kailangan ng pangaral mo. Kailangan ko ang impormasyon. Madami kang kilala hindi ba? At isa pa ay kapwa mo lawyer si Matthew. Bibigyan kita ng isang oras upang alamin ang detalye sa kasal.”“Pamilya ng lawyer ang mga Sandoval. Imposible maging peke ang kasal ng dalawa. Ano pa
“Hindi mo ako kailangang idemanda. Alagaan at pagyamanin mo ang Land Sheperd Corporation.”Nagsalubong ang kilay ni Jace. “Ano ang laro mo? Hindi ako makapaniwala sa gagawin mo. Ibabalik mo ang kumpanya? Bakit? Natakot ka bang makulong at mabulgar ang baho mo?”Hindi niya pinansin ang maanghang nitong salita. Gusto niyang titigan ito dahil wala na siyang balak na makita itong muli.“Ngunit may kapalit.”“Sabi ko na nga ba at tuso kang talaga. Wala kang bagay na gagawin ng walang kapalit.”“Kapag bumaba kahit konti ang net income ang kumpanya ay babawiin ko ito sa’yo,” malumanay ang kanyang pagkakasabi.“Ano ang drama mo ngayon? Kailan lang ay matapang ka na hindi mo ibabalik ang kumpanya.”“This is my last day. Matthew and I will get married and start a family. Hindi maganda na nakakasama ko pa ang ex-husband ko sa isang kumpanya. Para na din sa katahimikan nating lahat.”“Hindi ako naniniwala sa’yo.”“Ikaw ang bahala. This time I will choose peace of mind over anything.”Hinila nito
“Hindi ako ang babae sa panaginip mo. I will never be that girl. Jace, let’s move on. Ituring nating estrangero ang isa’t isa.”“Kung iyan ang gusto mo. Para sa akin, you’re the worst person I have ever known.”“Yeah, masama akong tao. Kaya iwasan mo ako. Stop the car!”Huminto si Jace. Nagmamadali siyang bumaba ng kotse. Malaki ang kanyang mga hakbang. Madilim ang bahaging iyon ng kalsada. Nilagpasan siya ng kotse ng binata. Nakita pa niya ang usok ng mabilis nitong andar.Naramdaman niya ang mahinang patak ng ulan na habang tumatagal ay lumalaki ang bawat patak. Bumagal ang paglakad niya. Dinama niya ang ulan. Hindi na niya namalayan na umiiyak na pala siya kasabay ng buhos ng ulan.Malakas siya. Kahit nga kamatayan nilabanan niya para mabuhay at makabalik. Kaya lang kung minsan ay may dumadating talagang oras ng kahinaan. Igugupo at igugupo talaga ng kalungkutan kahit gaano siya katatag. Kahit nag-iisa siya ay kakayanin niya. Niyakap niya ang sarili. Pumikit siya ng mariin. Buti na