Kabanata 9
"HAPPY BIRTHDAY TO YOU! Happy birthday to you!"
Kinakantahan nila si Rence na may kaarawan ngayon habang pinapalakpak ang mga kamay nila. Three years old na si Rence at nakikita ni Ann ang tuwa sa mukha ng bata. Buhat ito ni Clayton ngayon at pati si Rence, pumapaklakpak din kasabay nila. Nakatingin ito sa chocolate cake na may sinding kandila.
"... Happy birthday to you! Blow your candle na, Baby Rence!" ani Clarisse habang vini-video nito ang pamangkin. Tumabi naman si Ann kay Clayton na buhat ang anak at inalalayan ito noong sinubukan ni Rence na abutin ang cake.
Natawa si Clayton sa anak at bahagya nitong nilayo si Rence sa cake. "Mapaso ka, Rence. Just blow the candle, ha? Like this. I will show you." Lumapit si Clayton sa cake at mahina itong hinipan ng hangin. Sumayaw ang apoy s
EKSAKTONG DUMATING si Clarisse kaya dito nila iniwanan si Rence. Nakarating sa fire exit si Ann at Clayton dahil doon nila napiling mag-usap. Noong pakiramdam ni Ann na wala nang taong makakarinig sa usapan nilang dalawa ni Clayton ay hinarap niya ang lalaki. Nakamasid naman ito sa kanya at mukhang hinihintay siyang magsalita. "...Kaya kita kinakausap ngayon ay dahil lang kay Rence," panimula niya. Hindi naman kumikibo si Clayton at hinahayaan siya nito. "Gusto ko nang makipaghiwalay." Nangunot ang noo ni Clayton at tinangka nitong lapitan si Ann ngunit tinaas niya ang kamay para pigilan ito. "Ann, I’m really sorry. I know that this is so late to say this to you and it would be a lie if I say that I didn’t mean what I did because I do. I did. Gusto kitang saktan—" Napasinghap si Ann at pinikit ang mga mata. Pinaglapat niya ang mga nanginginig
Kabanata 10 KANINA PA naghihintay si Ann kay Clayton dahil lagpas na ang oras sa dapat uwi nito. Panay na rin siya silip sa labas dahil baka nakaparke na pala ang sasakyan sa labas tapos ay wala pala siyang kaalam-alam. Ngunit noong siliping muli ni Ann ang labas ng bakuran nila, tahimik na kalsada at tanging ilaw mula sa street lights ang nakita niya. Wala pa rin si Clayton. Bumuntonghininga si Ann at nilingon si Rence na kahit inaantok na ay pinipilit pa ring buksan ang mga mata at naglalaro para aliwin ang sarili upang labanan ang antok. Lumapit si Ann sa anak at lumuhod para silipin ito. "’Nak, gabi na. Tulog ka na, ha? 9 in the evening na. Dapat kaninang 8 o'clock ka pa tulog." Binaba ni Rence ang hawak na dinosaur figure at kinusot-kusot ang mga mata. H
HINDI PA RIN maalis sa isip ni Ann ang kakaibang kilos ni Clayton noong kinuha nito ang cellphone na tumutunog kanina at mabilis na patayin ang tawag ngunit pinilit niyang isawalang bahala iyon dahil baka nag-o-ovethink lang siya. Isa pa, may usapan na sila ni Clayton na aayusin ang relasyon para kay Rence. Nag-ayos na lang siya ng gamit ng anak dahil nang tanungin nila ang doktor kung maaari na bang iuwi si Rence, pumayag na ang mga ito. Ayon sa kanila, pwede nang makauwi ang bata at ibalik na lang sa next schedule nito para alisin ang benda at tahi sa ulo nito. Panay ang silip ni Ann kay Clayton at Rence na naglalaro pa habang siya ay nagtitiklop ng mga pinagbihisan nang makita niyang tumayo si Clayton at pinatong ang cellphone sa side table bago dumiretso sa common bathroom ng private room kung nasaan sila ngayon. Muli na namang tumunog ang cellphone na nakakuha ng atensyon ni An
Pagkatapos nilang mainom ang kape na galing sa vending machine, dumiretso na sila Ann sa private room ni Rence. Pagpasok nila ay nakapatong na sa ibabaw ng kama ang mga dala-dalahan. Buhat ni Clayton si Rence na nakatulog na sa balikat nito. "The doctor already give the discharge slip to me. We could go home now," ani Clayton nang makita silang pumasok. Tinitigan lang ito nang masama ni Clarisse at nagtungo ang kapatid ni Clayton sa mga bag para buhatin ang ilan doon. Ganoon din ang ginawa ni Ann at maging ang discharge slip ay kinuha na rin niya. "Mama told me na sa main house daw tayo dumiretso dahil may thanksgiving party para sa discharge ni baby Rence." After hearing this, Clayton looked at Ann as if asking her if they’re going there or not. Alam naman kasi nito na hindi siya gusto ng ina nito. Tumango naman siya bilang pagpayag kaya tumango rin pabalik si Clay
Kabanata 11 CLAYTON reached his hand towards Rence and caressed his hair. Tulog na ang bata at halata pa rin ang pag-iyak na ginawa nito noong napalo niya kanina ang kamay dahil sa pagguhit nito ng mga linya sa importanteng mga papeles. May tuyong luha sa pisngi ng bata at marahan niyang pinunasan iyon. Bahagyang gumalaw ang talukap ng mga mata ni Rence kaya mabilis na inangat ni Clayton ang kamay paalis doon dahil baka magising ang bata. Hindi niya sinasadya ang pagpalo rito kanina. Damn. He’s not into physical discipline when it comes to educating children. Hindi niya rin alam kung ano ang pumasok sa isipan niya. Rence is a good boy. Maganda ang palaki nila sa bata. He’s sweet, kind and thoughtful. Lagi nga siyang nawiwili sa bata at pakiramdam niya, tanggal ang lahat ng pagod niya ngitian lang siya nito. &
Nang makalapit si Ann, kitang-kita niya ang marahas na paggalaw ni Sheena ng stainless na gate kung saan iyon ang harang sa pagitan nilang dalawa. Pinipigilan at pinaaalis ito ng guard ng pamilya Fuentebella ngunit mistulang bingi si Sheena. "Anong kailangan mo at nanggugulo ka sa amin?" Sinamaan siya ng tingin ng babae at sinilip nito ang nasa likuran niya. Bahagyang lumingon din si Ann at nakita niyang si Clayton ang sinulyapan ni Sheena. Kasunod nito ang kapatid na si Clarisse at ang ina. "Ross, you’re here! Sabi na nga ba at hindi mo kami matitiis!" masayang tawag ni Sheena kay Clayton. Mahinang iniling ni Ann ang ulo dahil siya ang nakakaramdam ng hiya sa ginagawa ng babae. Clayton looked at Sheena. "Sheena, what the héll are you saying? I didn’t get you pregnant." Nagbago ang itsura ni Sheena at tumayo ito ng tuwid. Sandali nitong
Kabanata 12 BINAGSAK ni Clayton ang hawak na DNA test result dahil sa nakitang resulta nito. Pangatlong subok na niya ito at kahit ayaw mang tanggapin ng sistema niya ang nakikita, hindi magbabago na negative ang nababasa niya. Hindi niya anak si Rence. Napapikit si Clayton at hinilot ang ulong nanakit. Pakiramdam niya ay nanlalaki ang ulo niya at dugo niya sa katawan ay umaakyat dahil sa galit na nadarama niya ngayon. Dámn it. Dámn it! How come that Rence was not his child? Ramdam niyang anak ito dahil noong unang kita niya pa lang sa bata noong pinanganak ito ni Ann, may koneksyon na silang dalawa. Rence brought so much happiness to Clayton when he was born. Binago ng bata ang buhay niya at mahal na mahal niya ito. And now knowing that Rence was
KAHARAP ngayon ni Clayton ang buong pamilya at sa bawat tingin nila, pakiramdam niya ay sinisilaban na siya sa isip ng mga ito. Lalong-lalo na si Sheena na hindi kailanman inalis ang masamang tingin sa kanya. They were having a meeting in their meeting room right now because of the commotion Sheena had done a while ago. Dahil tulog na si Rence, iniwan muna ito saglit ni Clausse at si Ann naman ay katabi ni Clayton. Tahimik ang babae at hindi alam ni Clayton kung ano ang tumatakbo sa isipan nito. "Paano mo aayusin ang gulong ginawa mo ngayon, Clayton Rossen? May babae nang kumatok dito na nabuntis mo? Hindi mo ba naisip na may asawa’t anak ka na? Gawain ba ’yan ng matinong lalaki? Ganyan ba kita pinalaki, ha?" tanong ng ina niya pagkatapos siyang sipatin nito ng masamang tingin. "Ma, I am not the father, alright? Kahit ilang beses pang ipilit sa akin iyon, hindi ako ama." &nb
NANINIBAGO pa rin si Ann ngayon na kasama na nila si Clayton. Isang taon din na hindi nila nakasama si Clayton dahil talagang tumira ito sa Amerika. Nasanay siya na madaling-araw pa lang ay maaga nang gumigising para ipaghanda si Rence at Sera ng babaunin para sa school nila. Kaya noong umagang iyon, maaga na naman siyang bumangon. At noong nakitang may taong nasa kusina, parang nagising siya. Nawala sa loob ni Ann na nakabalik na si Clayton. She saw Clayton busily cooking eggs and pancake. He was also flattening the leftover rice to cook as fried rice that he didn't notice her standing at the door. Napangiti si Ann. Ngayong nakikita niyang ganito si Clayton, naalala niya iyong dati. Bakit ba ngayon niya lang naalala ang mga iyon? Clayton is sweet and responsible. Lalo na noong first three years of marriage nilang dalawa. Hindi lang ito maalaga kay Rence kundi sa kanya. Kahit na pagod ito sa trabaho, lagi itong handa na tulungan siya sa mga gagawin o kaya naman, ito ang sasal
Epilogue KUMAKAIN si Rence ng footlong habang nakaupo sa hood ng kotse ni Owen. Busy siya na panoorin kung paano makipagbasagan ng mukha ang mga kaibigan nang bigla na lang may umambang susuntok sa kanya na kinabitaw niya sa pagkaing hawak dahil umiwas siya.Ilang segundo siyang nakatitig sa footlong na nasa sahig na ngayon bago siya unti-unting lumingon sa taong may kasalanan kung bakit wala na siyang kakainin ngayon.Madilim ang mukha na hinarap niya ito at sinipa sa tiyan na kinabuwal nito. "Sinong may sabi sa 'yo na pwede mo akong pakialaman kapag kumakain ako? Look at my food! You fúcking made me drop it!"Hindi pa kuntento si Rence, ilang ulit niyang sinipa ang taong ito at kahit hindi na gumagalaw, patuloy niya pa ring pinupuntirya ang kalamnan nito.Anything but his food! Kahit kunin na ang l
CLAYTON left them and went abroad by himself. Iyon ang plano nito kapag na-finalize ang annulment nilang dalawa.Iniwan ni Clayton ang custody ng mga bata kay Ann at kahit gusto pala ni Rence na sumama sa Dada nito, hindi pumayag si Clayton. He wants Rence to feel closer with Ann again and it won't happen if he's in the way, he said.Rence was sad but he understood his father. Sera was sad, too, but since she's young and easy to make peace with, naaliw ito nila Clausse at hindi na gaanong hinahanap si Clayton.It's only Ann who felt that she was stuck. Wala silang pormal na pag-uusap ni Clayton tungkol sa kanilang dalawa. Ann thought that Clayton understood what she said to him that night but no, he didn't.Noong sinabi niyang huwag siyang iwan nito, totoo iyon. She may be confused but she's ready to face her fears again;
Kabanata 85 CLAYTON was facing Ann right now with a knotted forehead. Hindi naman matingnan nang maayos ni Ann ang lalaki dahil sa ginawa niya kanina rito. She was so ashamed of what she did awhile ago and she wanted to find a burrow and go inside just to get away from it.Bakit niya ba kasi ginawa iyon! Wala ba siyang kahihiyan? Nasiraan yata siya ng bait kanina at ginawa kung ano na lang ang pumasok sa isip. Dahil nakita niya si Clayton, walang pakundangan niyang hinalikan ang lalaki.Hiyang-hiya talaga siya!"W-Why did you do that?" takang tanong ni Clayton.Umiling lang si Ann dito bilang sagot. Inaral pa ni Clayton ang mukha niya bago siya nito marahang hinawakan sa braso at iginiya sa sasakyan nito.Dahil wala pa rin sa huwisyo si Ann, nagpatianod siya ka
Kabanata 84 HINDI pa rin makapagsalita si Ann mula sa mga sinabi ni Andrew na narinig niya. Hindi siya makapaniwala, e.She never thought that Andrew after saving her from pain, he would also hurt her like this. Alam nito ang kwento niya. Alam nito kung gaano siya katakot na maloko uli; iyong takot niyang magtiwala sa ibang tao pero binigay niya iyon kay Andrew dahil akala niya hindi siya nito sasaktan tulad ng iba.Nagkamali pala siya. Maling-mali.Kaya nga kahit mas malalim ang nararamdaman niya kay Clayton - na mahal na mahal niya pa rin ang asawa, pinanindigan niya ang pagpili kay Andrew. Kasi kahit gaano man niya kamahal si Clayton, sira na ang tiwala niya rito. Ayaw niyang mamuhay araw-araw na mag-o-overthink kung saan pupunta si Clayton, kung may kikitain ba ito o ano.And Andrew
Kabanata 83 THREE weeks had passed and it's soon time for Rence and Sera's bone marrow transplant. Sinabi sa kanila ng doktor na medyo lumakas ang katawan ni Rence at maaari na itong operahan anumang sandali.Dumating na rin pala ang pamilya ni Clayton, ang ina nito at maging ang bunsong kapatid na si Clausse. When Clausse saw Ann, he welcomed her with a tight hug. Ang ina naman ni Clayton ay tinanguan siya noong muli silang nagkita.Siguro ay kinausap din sila ni Clayton dahil hindi niya nakitaan ng pagkagulat ang mga mukha nila noong makita siya. At dahil nakabalik na ang pamilya ni Clayton, sila na ang madalas na bantay ni Rence na halos hindi na makita ni Ann ang anino ni Clayton.Ayaw naman niyang magtanong tungkol dito dahil baka kung ano ang isipin nila sa kanya oras na magtanong siya.They'r
Kabanata 82 "I HEARD that you and Kuya were filing for an annulment. Sigurado na talaga kayo sa gagawin ninyo?"Inangat ni Ann ang tingin at tiningnan si Clarisse. Lihim niyang inaaral kung may galit ba sa mga mata nito tulad noong huli nilang pag-uusap at nang wala siyang makitang reaksyon dito bukod sa pagtataka, nakahinga siya nang maluwag. Marahan siyang tumango at mas lalo namang lumapit sa harapan niya si Clarisse.Nasa labas siya ng ospital dahil bumili siya ng pagkain sa malapit na ministop. Nakasalubong niya si Clarisse at ito ang naging bungad sa kanya ng babae."... You know... I'm sorry for what I said the last time. Hindi ko lang talaga nagustuhan iyong sinabi mo kaya ganoon din ang nasabi ko sa 'yo," panimula ni Clarisse.Nabigla si Ann sa ginawa nitong paghingi ng tawad sa kanya ngayon. Napaangat a
Kabanata 81 NANGILID ang mga luha sa mga mata ni Clayton at ilang ulit na lumunok. Napaiwas ng tingin si Ann dahil nakaramdam siya ng awa kasabay ng pagkastigo sa sarili dahil sa sinabing kasinungalingan.Hindi totoo na hindi na niya mahal si Clayton. Hindi naman mawawala iyon, e. Lalo't ito ang ama ng dalawa niyang anak. Mahal man niya si Andrew, mas malalim pa rin ang nararamdaman niya kay Clayton.But even though she loves him, alam niya na hindi siya mapapanatag dito. Loving Clayton is like a fire — it consumes her all. Unlike Andrew that she feels safe and guarded.Kaya mas gugustuhin niyang magsabi na lang ng kasinungalingan kaya harapin ang totoong nararamdaman para kay Clayton."Are you... are you happy with him?"Napayuko si Ann at muling nagtatalo ang
RENCE is getting weak.Iyon ang naging bungad kay Ann at Clayton ng attending doctor noong matapos nitong tingnan si Rence. At first, Rence is responding good to the therapy they planned for him. But lately, it wasn't the case.Good thing that Sera matched as the bone marrow donor of Rence. Pero hanggang ngayon, hindi pa nila napapagplanuhan ni Clayton kung ano ang gagawin. Ayaw nilang lokohin si Sera at gumawa ng desisyon na hindi kumukunsulta sa bata.Sure, it's not life threatening for her. But it will surely hurt and maybe will take a toll on Sera's health for the early years of her childhood.Before the doctor left them, sinabihan na silang magdesisyon. Bawat paglipas kasi ng oras ay mas lalong lumalala ang sakit ni Rence.Nang makaalis ang doktor, doon pinawalan ni Ann ang mga luha. Binalo