Nang makalapit si Ann, kitang-kita niya ang marahas na paggalaw ni Sheena ng stainless na gate kung saan iyon ang harang sa pagitan nilang dalawa. Pinipigilan at pinaaalis ito ng guard ng pamilya Fuentebella ngunit mistulang bingi si Sheena.
"Anong kailangan mo at nanggugulo ka sa amin?"
Sinamaan siya ng tingin ng babae at sinilip nito ang nasa likuran niya. Bahagyang lumingon din si Ann at nakita niyang si Clayton ang sinulyapan ni Sheena. Kasunod nito ang kapatid na si Clarisse at ang ina.
"Ross, you’re here! Sabi na nga ba at hindi mo kami matitiis!" masayang tawag ni Sheena kay Clayton. Mahinang iniling ni Ann ang ulo dahil siya ang nakakaramdam ng hiya sa ginagawa ng babae.
Clayton looked at Sheena. "Sheena, what the héll are you saying? I didn’t get you pregnant."
Nagbago ang itsura ni Sheena at tumayo ito ng tuwid. Sandali nitong
Kabanata 12 BINAGSAK ni Clayton ang hawak na DNA test result dahil sa nakitang resulta nito. Pangatlong subok na niya ito at kahit ayaw mang tanggapin ng sistema niya ang nakikita, hindi magbabago na negative ang nababasa niya. Hindi niya anak si Rence. Napapikit si Clayton at hinilot ang ulong nanakit. Pakiramdam niya ay nanlalaki ang ulo niya at dugo niya sa katawan ay umaakyat dahil sa galit na nadarama niya ngayon. Dámn it. Dámn it! How come that Rence was not his child? Ramdam niyang anak ito dahil noong unang kita niya pa lang sa bata noong pinanganak ito ni Ann, may koneksyon na silang dalawa. Rence brought so much happiness to Clayton when he was born. Binago ng bata ang buhay niya at mahal na mahal niya ito. And now knowing that Rence was
KAHARAP ngayon ni Clayton ang buong pamilya at sa bawat tingin nila, pakiramdam niya ay sinisilaban na siya sa isip ng mga ito. Lalong-lalo na si Sheena na hindi kailanman inalis ang masamang tingin sa kanya. They were having a meeting in their meeting room right now because of the commotion Sheena had done a while ago. Dahil tulog na si Rence, iniwan muna ito saglit ni Clausse at si Ann naman ay katabi ni Clayton. Tahimik ang babae at hindi alam ni Clayton kung ano ang tumatakbo sa isipan nito. "Paano mo aayusin ang gulong ginawa mo ngayon, Clayton Rossen? May babae nang kumatok dito na nabuntis mo? Hindi mo ba naisip na may asawa’t anak ka na? Gawain ba ’yan ng matinong lalaki? Ganyan ba kita pinalaki, ha?" tanong ng ina niya pagkatapos siyang sipatin nito ng masamang tingin. "Ma, I am not the father, alright? Kahit ilang beses pang ipilit sa akin iyon, hindi ako ama." &nb
Kabanata 13 THEY WERE CELEBRATING Rence’s 3rd birthday and everything went well. Or so Clayton thought. Ilang araw pa lang bago dumating ang talagang birthday ng anak nila, talagang busy na si Ann. Mula sa invitation letters hanggang sa set ng pagkaing ihahanda para sa kaarawan ng bata, ito ang umasikaso. At kahit na tumulong si Clayton, kulang pa rin iyon dahil may pasok din siya sa opisina. Kaya nga sobrang laki ng paghanga niya ngayong nakita niyang matagumpay na nagawa ni Ann na maasikaso ang birthday party ni Rence. While holding his son, Clayton studied the whole area of their front yard where the party was happening right now. Marami silang bisita, mainly their college friends’ and some of their relatives. Nasa may dulo sila at pinanonood l
THERE’S A SMIRK PLASTERED ON Caius lips while he’s waiting for a person who’s helping him to meddle with Clayton’s life. Well, not simply meddling because Caius’ was hellbent on ruining Clayton one way or another. Dati pa ay galit siya sa lalaki, buong pamilya Fuentebella ngunit mas lamang ang galit kay Clayton. Mula noong bata pa sila, kinukompara na siya rito at kahit mas matanda siya ng isang taon, lagi siyang nakatago sa anino nito. How could they treat him like that? Siya ang unang apo, hindi ba? Ngunit bakit kay Clayton ang lahat ng atensyon? Dahil ba anak siya sa labas? Kung hindi gagó ang ama nila at hindi binuntis ang nanay niya ngunit iba ang pinakasalan, siya dapat ang nasa katayuan ni Clayton. He’s the firstborn! He should be the one who handles the Fuentebella Company but they gave it to that dámned Clayton! Dahil ba legal itong ana
Kabanata 14 CAIUS WAS LOOKING AT ANN who’s busy with her cellphone. They were having a class right now but instead of listening to the discussion, Ann was preoccupied by her phone. She keeps on tapping on the screen while a smile was painted on her lips. That made Caius dissatisfied. Sino ba ang kausap ni Ann at ganito ito kung umakto? Ngayon niya lang nakita na sobrang na-excite ang babae. Kadalasan, nasa pag-aaral lang ang atensyon nito kaya kakaiba para kay Caius na makitang ngiting-ngiti Ann habang hawak ang phone. Hindi nakatiis, tinawag niya ang atensyon ng babae. "Ann." Hindi ito natinag kaya inulit niya ang pagtawag dito. "Ann!" Parang nagising sa ginagawa si Ann at tumingin muna sa buong paligid bago siya sinulyapan. "Bakit, Cai? May problema ba?" "Nagdi-d
DUMATING SI Ann kasama si Rence sa isang fast food restaurant na sinabi ni Caius. Dahil sa tingin ni Ann ay kailangan ng kausap ni Caius dahil mukha itong problemado, pumunta kaagad siya. Kaibigan pa rin naman niya ang lalaki kahit na matagal na silang hindi nagkakausap. Sinama na rin niya si Rence dahil mukhang nababagot na ang bata at tama lang na maipasyal niya ito. Buti na lang at tanggal na rin ang plaster sa ulo ni Rence at magaling na kahit paano ang sugat nito roon. Caius is Rence’s godfather so it’s not that awkward to meet him with her son. Kilala rin ito ni Rence dahil minsan ay nag-aabot ito ng regalo kay Ann para sa inaanak nito. "Ann, you’re here!" natutuwang ani Caius. Umupo naman si Ann sa upuang nakapwesto kaharap ni Caius at kinalong niya si Rence na panay ang tingin sa paligid. Naaaliw itong tumingin ng mga taong nakapaligid sa kanila.
Kabanata 15 MATAGAL nang iniiwasan ni Ann si Caius dahil sa naging sagutan nila at si Caius ay panay ang sunod sa dalaga. Hihingi siya ng tawad dito kahit na tingin niya ay wala siyang maling sinabi. Para naman talaga kay Caius, gagawin lang laruan ni Clayton ang babae ngunit bulag si Ann para makita iyon. May inis pa man sa babae, dahil kaibigan pa rin naman ito, makikipag-ayos siya. Pero mas may malalim pang dahilan si Caius kaya ganito ang gagawin niya. Lahat ng nalalaman niyang baho ni Clayton ay sasabihin niya kay Ann para sumama ang tingin nito kay Clayton. Gagawin niya ang lahat para mawala ang nararamdaman nito sa lalaki. At pagkatapos noon, liligawan niya uli si Ann. Siguro naman ay hindi na siya itataboy nito? Lihim na napangisi si Caius sa naisip. Dinampot niya ang pagkaing
NAKAUWI na si Ann mula sa restaurant kung saan sila nagkita ni Caius. Hanggang ngayon, pumapasok pa rin sa utak niya ang naging pag-uusap nilang dalawa. Bigla, bumalik sa balintanaw ang pag-aya dati ni Caius sa kanya na ito ang tatayong ama ni Rence dahil ayaw naman siyang panagutan ni Clayton noon. She really thought that Caius forgot about his feelings for her. Hindi halata sa lalaki na may nararamdaman pa ito sa kanya at dapat na nitong kalimutan iyon. He should love someone else. Not her. Napabuntonghininga si Ann at pinilig ang ulo. Hindi na dapat niya isipin si Caius. Siguro naman ay naintindihan nito ang sinabi niyang itigil na ang nararamdaman para sa kanya. Muli siyang nagpakawala ng hangin mula sa bibig at sinilip ang anak na busy maglaro ng lego figures nito. What she should think about is how to fix their family for Ren
NANINIBAGO pa rin si Ann ngayon na kasama na nila si Clayton. Isang taon din na hindi nila nakasama si Clayton dahil talagang tumira ito sa Amerika. Nasanay siya na madaling-araw pa lang ay maaga nang gumigising para ipaghanda si Rence at Sera ng babaunin para sa school nila. Kaya noong umagang iyon, maaga na naman siyang bumangon. At noong nakitang may taong nasa kusina, parang nagising siya. Nawala sa loob ni Ann na nakabalik na si Clayton. She saw Clayton busily cooking eggs and pancake. He was also flattening the leftover rice to cook as fried rice that he didn't notice her standing at the door. Napangiti si Ann. Ngayong nakikita niyang ganito si Clayton, naalala niya iyong dati. Bakit ba ngayon niya lang naalala ang mga iyon? Clayton is sweet and responsible. Lalo na noong first three years of marriage nilang dalawa. Hindi lang ito maalaga kay Rence kundi sa kanya. Kahit na pagod ito sa trabaho, lagi itong handa na tulungan siya sa mga gagawin o kaya naman, ito ang sasal
Epilogue KUMAKAIN si Rence ng footlong habang nakaupo sa hood ng kotse ni Owen. Busy siya na panoorin kung paano makipagbasagan ng mukha ang mga kaibigan nang bigla na lang may umambang susuntok sa kanya na kinabitaw niya sa pagkaing hawak dahil umiwas siya.Ilang segundo siyang nakatitig sa footlong na nasa sahig na ngayon bago siya unti-unting lumingon sa taong may kasalanan kung bakit wala na siyang kakainin ngayon.Madilim ang mukha na hinarap niya ito at sinipa sa tiyan na kinabuwal nito. "Sinong may sabi sa 'yo na pwede mo akong pakialaman kapag kumakain ako? Look at my food! You fúcking made me drop it!"Hindi pa kuntento si Rence, ilang ulit niyang sinipa ang taong ito at kahit hindi na gumagalaw, patuloy niya pa ring pinupuntirya ang kalamnan nito.Anything but his food! Kahit kunin na ang l
CLAYTON left them and went abroad by himself. Iyon ang plano nito kapag na-finalize ang annulment nilang dalawa.Iniwan ni Clayton ang custody ng mga bata kay Ann at kahit gusto pala ni Rence na sumama sa Dada nito, hindi pumayag si Clayton. He wants Rence to feel closer with Ann again and it won't happen if he's in the way, he said.Rence was sad but he understood his father. Sera was sad, too, but since she's young and easy to make peace with, naaliw ito nila Clausse at hindi na gaanong hinahanap si Clayton.It's only Ann who felt that she was stuck. Wala silang pormal na pag-uusap ni Clayton tungkol sa kanilang dalawa. Ann thought that Clayton understood what she said to him that night but no, he didn't.Noong sinabi niyang huwag siyang iwan nito, totoo iyon. She may be confused but she's ready to face her fears again;
Kabanata 85 CLAYTON was facing Ann right now with a knotted forehead. Hindi naman matingnan nang maayos ni Ann ang lalaki dahil sa ginawa niya kanina rito. She was so ashamed of what she did awhile ago and she wanted to find a burrow and go inside just to get away from it.Bakit niya ba kasi ginawa iyon! Wala ba siyang kahihiyan? Nasiraan yata siya ng bait kanina at ginawa kung ano na lang ang pumasok sa isip. Dahil nakita niya si Clayton, walang pakundangan niyang hinalikan ang lalaki.Hiyang-hiya talaga siya!"W-Why did you do that?" takang tanong ni Clayton.Umiling lang si Ann dito bilang sagot. Inaral pa ni Clayton ang mukha niya bago siya nito marahang hinawakan sa braso at iginiya sa sasakyan nito.Dahil wala pa rin sa huwisyo si Ann, nagpatianod siya ka
Kabanata 84 HINDI pa rin makapagsalita si Ann mula sa mga sinabi ni Andrew na narinig niya. Hindi siya makapaniwala, e.She never thought that Andrew after saving her from pain, he would also hurt her like this. Alam nito ang kwento niya. Alam nito kung gaano siya katakot na maloko uli; iyong takot niyang magtiwala sa ibang tao pero binigay niya iyon kay Andrew dahil akala niya hindi siya nito sasaktan tulad ng iba.Nagkamali pala siya. Maling-mali.Kaya nga kahit mas malalim ang nararamdaman niya kay Clayton - na mahal na mahal niya pa rin ang asawa, pinanindigan niya ang pagpili kay Andrew. Kasi kahit gaano man niya kamahal si Clayton, sira na ang tiwala niya rito. Ayaw niyang mamuhay araw-araw na mag-o-overthink kung saan pupunta si Clayton, kung may kikitain ba ito o ano.And Andrew
Kabanata 83 THREE weeks had passed and it's soon time for Rence and Sera's bone marrow transplant. Sinabi sa kanila ng doktor na medyo lumakas ang katawan ni Rence at maaari na itong operahan anumang sandali.Dumating na rin pala ang pamilya ni Clayton, ang ina nito at maging ang bunsong kapatid na si Clausse. When Clausse saw Ann, he welcomed her with a tight hug. Ang ina naman ni Clayton ay tinanguan siya noong muli silang nagkita.Siguro ay kinausap din sila ni Clayton dahil hindi niya nakitaan ng pagkagulat ang mga mukha nila noong makita siya. At dahil nakabalik na ang pamilya ni Clayton, sila na ang madalas na bantay ni Rence na halos hindi na makita ni Ann ang anino ni Clayton.Ayaw naman niyang magtanong tungkol dito dahil baka kung ano ang isipin nila sa kanya oras na magtanong siya.They'r
Kabanata 82 "I HEARD that you and Kuya were filing for an annulment. Sigurado na talaga kayo sa gagawin ninyo?"Inangat ni Ann ang tingin at tiningnan si Clarisse. Lihim niyang inaaral kung may galit ba sa mga mata nito tulad noong huli nilang pag-uusap at nang wala siyang makitang reaksyon dito bukod sa pagtataka, nakahinga siya nang maluwag. Marahan siyang tumango at mas lalo namang lumapit sa harapan niya si Clarisse.Nasa labas siya ng ospital dahil bumili siya ng pagkain sa malapit na ministop. Nakasalubong niya si Clarisse at ito ang naging bungad sa kanya ng babae."... You know... I'm sorry for what I said the last time. Hindi ko lang talaga nagustuhan iyong sinabi mo kaya ganoon din ang nasabi ko sa 'yo," panimula ni Clarisse.Nabigla si Ann sa ginawa nitong paghingi ng tawad sa kanya ngayon. Napaangat a
Kabanata 81 NANGILID ang mga luha sa mga mata ni Clayton at ilang ulit na lumunok. Napaiwas ng tingin si Ann dahil nakaramdam siya ng awa kasabay ng pagkastigo sa sarili dahil sa sinabing kasinungalingan.Hindi totoo na hindi na niya mahal si Clayton. Hindi naman mawawala iyon, e. Lalo't ito ang ama ng dalawa niyang anak. Mahal man niya si Andrew, mas malalim pa rin ang nararamdaman niya kay Clayton.But even though she loves him, alam niya na hindi siya mapapanatag dito. Loving Clayton is like a fire — it consumes her all. Unlike Andrew that she feels safe and guarded.Kaya mas gugustuhin niyang magsabi na lang ng kasinungalingan kaya harapin ang totoong nararamdaman para kay Clayton."Are you... are you happy with him?"Napayuko si Ann at muling nagtatalo ang
RENCE is getting weak.Iyon ang naging bungad kay Ann at Clayton ng attending doctor noong matapos nitong tingnan si Rence. At first, Rence is responding good to the therapy they planned for him. But lately, it wasn't the case.Good thing that Sera matched as the bone marrow donor of Rence. Pero hanggang ngayon, hindi pa nila napapagplanuhan ni Clayton kung ano ang gagawin. Ayaw nilang lokohin si Sera at gumawa ng desisyon na hindi kumukunsulta sa bata.Sure, it's not life threatening for her. But it will surely hurt and maybe will take a toll on Sera's health for the early years of her childhood.Before the doctor left them, sinabihan na silang magdesisyon. Bawat paglipas kasi ng oras ay mas lalong lumalala ang sakit ni Rence.Nang makaalis ang doktor, doon pinawalan ni Ann ang mga luha. Binalo