[ Pangalawang Pagkakataon ] Ang tunog ng halinghing ay patuloy na naging ritmo sa bawat kumpas na nilikha ng friction na ginawa nina Mark at Laura. Walang pakialam ang dalawa sa mga taong nasa likod ng pinto na baka marinig ang kanilang ginagawa. Nagpatuloy si Mark sa pagbibigay ng mga haplos na nagpalutang at nagparamdam kay Laura na most wanted. "Eugh." Naramdaman ni Laura ang panginginig ng kanyang katawan matapos magtagumpay na makamit ang napakasarap na paglabas na sinundan ng mga halinghing ni Mark na nagsaboy ng binhi ng pagmamahal sa sinapupunan ng asawa. Dahan-dahang humiwalay si Mark sa kanilang yakap at kumuha ng tissue para linisin ang natitirang likido sa kanilang katawan. "Maligo ka na, ihahanda kita ng damit." Iniangat ni Mark ang katawan ni Laura mula sa mesa. Umangat ang sulok ng labi niya nang makita ang mukha ni Laura na namumula sa kahihiyan. Nanginginig na mga hakbang, pumasok si Laura sa banyo sa dulo ng silid. Nang nasa loob na siya ay walang imi
[ Isang Kasal na Dapat Magwakas ] "Sa-Sayang." "Oops, sorry," sabi niya sabay pasok sa kwarto ni Mark. Parehong kinakabahan sina Mark at Liona na nakatingin kay Laura, dahil na rin sa pagkapahiya nila matapos silang mahuli ni Laura. "Honey, ayaw ba nating mag-lunch?" Kinusot-kusot ni Mark ang mga mata na para bang hindi niya maintindihan ang ibig sabihin ni Laura. "Ah, niyaya ko na rin si Arkan na kumain. Pano kung sabay tayong maglunch?" putol ni Liona Naikuyom ni Laura ang kanyang mga kamao, hindi niya talaga maiwasang isipin si Liona. Paanong hindi niya maiintindihan na nagseselos si Laura ngayon o baka naman sinasadya niya itong pagselosin? "I-" Bago pa siya makapagsalita ay naagaw ang atensyon ni Laura sa pagtunog ng cellphone. Napatingin siya sa screen ng cellphone niya at nakita niya ang pangalan ni Zia. "Hello, Mah." [Laura, nasaan ka? Punta tayo sa gym, pero huwag mong sabihin kay Mark.] "What, going to the gym? Where, I happen to be relaxing," ani Laura
[ Pinilit na Diborsiyo ] Tumakbo si Naura sa corridor para pumasok sa kanyang klase, ngunit napatigil ang kanyang mga hakbang nang makitang walang laman ang klase na kanyang pupuntahan. "Nasaan sila?" tanong ni Naura sa sarili. "Hoy, anong ginagawa mo diyan, dali-dali kang magtipon sa bulwagan!" sigaw ng lecturer na napadaan sa harap ni Naura. "Oo, Bu." Tumakbo si Naura sa bulwagan sa pagtatapos ng kanyang klase. "Bakit hindi mo sinabi sa akin na nandito tayo?" Napasinghap si Naura habang hinahabol ang hininga. Ibinaba ni Lala ang kanyang salamin at sumagot, "Akala ko hindi ka nag-college." Bahagyang nakasandal si Naura, naramdaman niya ang paninikip ng dibdib niya. "Pumunta ka sa campus kahapon?" "Hindi, iniiwan na lang kita," nakangiting sabi niya. Kinurot ni Naura ang tiyan ng kaibigan hanggang sa dumaing ito sa sakit. "Ano ang pinag-uusapan nila?" “PPL, for this month we have to PPL according to majors,” paliwanag ni Lala sa mahinang tono. Gayunpaman, makal
[ Isang Rentahan na Asawa lang ] Suray-suray ang mga hakbang ni Laura, hanggang sa hindi na niya pinansin ang dinadaanan niya. Bugh! Tumama ang katawan niya sa dingding, unti-unting bumagsak sa sahig. Sinandal ni Laura ang kanyang likod, nakayuko ang kanyang mga paa habang yakap siya ng mahigpit. Masyadong puno ang kanyang isipan sa maraming pasanin na kanyang dinadala mag-isa. Iniwan ng kanyang pamilya, iniwan ng mga taong akala niya ay pamilya at mga taong poprotekta sa kanya. "Bakit ganito? Bakit kailangan kong maranasan ang lahat ng ito?" Napaisip si Laura. Tahimik siyang humikbi para hindi maistorbo ang mga residente ng apartment unit sa harap ng kanilang apartment. Agad na umiwas ng tingin si Laura at nagkunwaring itinali ang kanyang mga sintas ng sapatos nang buksan ng kanyang apartment na kapitbahay ang pinto. Habang naglalakad ang babae patungo sa elevator ay agad na binuksan ni Laura ang pinto ng kanyang apartment. "Argh, bakit ang aga niyang aalis ng apartm
Kinakapos ng hininga, oo, iyon ang kasalukuyang nararamdaman ni Laura. Hanggang sa airport ay tahimik siya, nakaramdam ng kirot sa kanyang puso. Dapat ay nanatili siya sa bahay at inayos ang relasyon nila ni Mark. Gayunpaman, ang desisyong gagawin niya ay maaaring magpalala sa kanilang dalawa. "Hindi naman alam ni Mark na pupunta ka sa Probinsya diba?" tanong ni Zia. Tumango si Laura, dahan-dahan niyang itinagilid ang ulo para ipahinga sa balikat ni Zia. 'Pupunta si Mr Mark kasama si Liona.' Iyon ang mga katagang sumagi sa isipan ni Laura ngunit hindi siya naglakas loob na ipahayag iyon sa kanyang mga biyenan. "Magiging maayos din ang lahat. Sigurado si Mamah na susunduin ka ni Mark sa Probinsya." Nanatiling tahimik si Laura, ayaw niyang sabihin ang nangyari sa kasal niya. Alam na alam niyang magagalit ang kanyang mga biyenan kapag sinabi ni Laura sa kanya ang nangyari. "Nakarating na tayo," sabi ni Teddy, na nagpagising sa isipan ni Laura. "Halika, mahal. Huwag kang masya
[ Ang Plano ni Teddy para kay Laura ] Pinandilatan ni Liona si Randy na nakatayo sa tabi niya. Lumapit siya kay Mark na naglalakad papunta sa kotse niya. "Mark, wait. We have to talk!" Inalis ni Mark ang kamay ni Liona, saka sumakay sa kanyang sasakyan. Sumakay na rin si Liona sa sasakyan ni Mark na para bang iniwan lang siya nito. Mabilis na pinaandar ni Mark ang kanyang sasakyan para mabilis na makarating sa bahay ni Liona. "Hindi ko alam kung anong problema ang bumabagabag sayo. Gusto ko lang humingi ng tawad dahil baka isa ako sa mga dahilan ng problema mo." Sa halip na sumagot ay inihinto ni Mark ang kanyang sasakyan sa balikat ng kalsada. "Pababa." "A-ano?" "Sabi ko bumaba ka na." Natahimik si Liona. "Argh!" Sigaw ni Mark na parang naglalabas ng emosyon. Nasa upuan pa rin si Liona na naghihintay na kumalma si Mark. Sumandal ang lalaki sa driver's seat at pumikit na para bang pinipigilan niya ang kanyang emosyon. Limang minuto ang lumipas, pareho pa rin silang t
[ Madilim na Kwento ng Pamilya ni Mark ] Ang rock music ang gumising kay Laura na natutulog. "Bakit laging abala ang umaga ko," bulong niya. Tumakbo ang kamay ni Laura sa gilid ng kanyang kama para hanapin ang kanyang cellphone. Binuksan ni Laura ang kanyang cellphone, maya-maya lang ay sunod-sunod na pumasok ang mga message notifications. Isa sa kanila ay mula kay Laila. [Nasaan ka, sabi ni Mark tumakas ka sa bahay?] [Laura, huwag mo akong alalahanin. Nakipag-ugnayan sa akin si Mark at sinabing maghihiwalay na kayo.] [Laura, please reply to my message. Ayokong may mali sayo.] Bakit, totoo naman. Sa kasalukuyan, si Laura ay nasa isang komportableng lugar na may magandang tanawin sa paligid niya kapag binuksan niya ang mga kurtina. Kaso... kaso. "Laura, kain na tayo!" "Oo, Ma." Inayos ni Laura ang higaan kung saan siya natutulog saka lumapit kay Zia. Luminga-linga si Laura sa paligid at wala ni Zia at Teddy doon. "Nasaan sila." Hindi nagtagal, narinig ang tawana
'Yung may kagagawan, tama. Bakit kailangan kong makuha ang palayaw na iyon, hindi ba si Laura ang kumuha sa akin ng Mark,' Patuloy na sinisisi ng isip niya si Laura, kahit tahimik lang ang babae at ni minsan ay hindi napigilan ni Liona na lapitan si Mark. "Argh, damn. Bakit ang sama mo, Liona," ungol niya. Kumatok... kumatok. Napatingala si Liona nang may kumatok sa kanyang mesa. "Sorry for the long wait," sabi ng lalaki na kararating lang. "Walang problema, kakadating ko lang din," ani Liona sabay higop sa kanyang inumin. Nagtaas ng kamay si Ralph para tawagin ang waiter. Gayunpaman, sinabi ni Liona, "Tumayo ka at pumunta ka sa cashier." Umangat ang sulok ng labi ni Ralph saka siya pumunta sa cashier's desk. Lumipas ang limang minuto at dumating siya na may dalang tray na naglalaman ng dalawang slice ng tiramisu at kape niya. “Kumain ka na,” ani Ralph sabay lipat ng tiramisu sa harap ni Liona. "Ano ang gusto mong pag-usapan?" Inilipat ni Liona ang tiramisu na binigay
[ Maligayang Pagtatapos ] Lumipas ang isang buwan, mas naging malapit ang relasyon nina Laura at Mark. Kailangan man niyang sumailalim sa long distance relationship, hindi ito naging hadlang sa pagmamahal ni Mark sa kanyang mga anak at asawa. "Morning, Honey." Dahan-dahang iminulat ni Laura ang kanyang mga mata nang marinig ang isang baritonong boses na bumubulong sa kanyang tainga. "Kailan ka dumating dito?" "Five minutes ago. Namimiss kong yakapin ang katawan mo, mahal." Agad na binuksan ni Laura ang kanyang mga mata. "Axel, nasaan siya?" Hinigpitan ni Mark ang kanyang mga braso. "Nasa baba siya kasama Papah at tita Diane." "Oh." Nagpakawala lang ng tawa si Laura saka itinaas ang kumot na nakatakip sa katawan niya. "Saan ka pupunta?" "Gusto kong magluto ng almusal," sagot ni Laura, tinali ang kanyang buhok. Gayunpaman, hinila ni Mark ang katawan ni Laura hanggang sa nakahiga ito sa kanyang kama. "I still miss you, dito ka lang saglit." Hinayaan ni Laura si Mark
[ Pakiramdam ng Pag-aasawa ang Pakikipag-date ] Ang tunog ng tilamsik ng tubig ang gumising kay Laura mula sa kanyang pagkakatulog. Tinanggal niya ang kumot na nakatakip sa katawan niya at- "Argh." Histeryosong sigaw ni Laura nang makita ang hubad na katawan na walang sinulid. "Anong nangyari, nasaan ang mga damit ko?" Pagmamaktol ni Laura. Hindi nagtagal, narinig niya ang tunog ng pagbukas ng pinto. Agad na nagtalukbong si Laura ng kumot sa katawan na nagkunwaring tulog para makita kung sino ang lumabas sa banyo. Unti unting iminulat ni Laura ang kanyang mga mata at nadatnan si MArk na suot ang kanyang damit pagkatapos maligo. "Mark kasama ko siya natulog. Teka, bakit ko naman makakasama si Mark?" naisip niya. Sinubukan ni Laura na alalahanin ang nangyari sa club kagabi. Nagsimulang tumugtog ang kanyang mga alaala na parang record at natapos nang hinalikan niya si Mark. Sarap na sarap si Laura sa halik kaya ayaw na niyang bitawan kahit isang segundo ang pagkakataon. "Ma
[ Mahal Kita, Mark ] Napakalakas ng tugtog na nakakataing sa tenga. Gayunpaman, talagang naakit nito ang kapaligiran sa paligid, na ginagawang madala ang mga tao sa club sa ritmo ng musikang ginagampanan ng isang DJ. "Laura, bumaba ka na!" tanong ni Sarah nang makapasok sila sa nightclub. "Sa bar na lang ako maghihintay, okay?" “Huwag ka na lang maghanap ng mesa sa bar,” sabi ni Sarah. Luminga-linga ang mga mata niya sa paligid para maghanap ng bakanteng lugar. Gayunpaman, mahal walang bakanteng lugar. Halos lahat ng mesa ay napuno ng mga taong nagsasaya sa kanilang mahabang gabi. "Teka, di ba mark yun? Samahan na lang natin siya sa table niya." Hinawakan ni Laura ang kamay ni Sarah, ngunit patuloy na lumalayo sa kanya ang babae. Sa gusto o hindi, sinundan ni Laura si Sarah hanggang sa huminto siya sa tapat ng table ni Mark. "Hi, Mark. Mag-isa lang ako, pwede bang sumali?" Umirap si mArk nang hindi nagsasalita ay lumipat siya bilang senyales na niyaya niya silang umup
[ Bulag na Selos ] Naagaw ang atensyon ni Laura kay Roni at Sarah na nag-uusap. Kahit tapos na ang meeting at masaya pa rin silang dalawa. "Ito." Napatingin si Laura sa gilid nang bigyan siya ni Raka ng kape. "Salamat." "Bahala ka." Nilingon ni Laura sina Sarah at Roni, ngunit wala na sila roon. "Saan sila nagpunta?" "Sino? Oh Mr. Roni at Mrs. Sarah, karamihan sa kanila ay pupunta sa hotel." "Huh, paano naman magiging ganoon kabilis?" Tumawa ng malakas si Romar ng makita ang gulat na ekspresyon ni Laura. "Huwag mag-alala, tinitingnan nila ang mga lokasyon para sa paglalagay ng mga item." "Oh," sabi ni Laura, nakahinga ng maluwag. Pinili ni Laura na sumilong sa ilalim ng isang makulimlim na puno saka ibinaba ang kanyang pwetan sa buhangin. "Ano sa tingin mo, Mrs. Sarah at Mr. Roni?" "Anong ibig sabihin nito?" Ngumiti si Romar saka sumagot, "Matagal ko nang katrabaho si Mr. Roni, alam kong interesado siya sa amo mo. "Naku, hindi yata si Mr. Roni ang tipo n
[ Selos ] Matapos magkita nina Sarah at Mark, patuloy na pinatahimik ng babae si Laura na parang naiinis sa kanya. Hindi alam ni Laura ang gagawin dahil nanatiling nakatingin sa malayo si Sarah. "I'll be there in a moment, itutuloy mo pa ba ang pag-arte niyan?" Umirap si Sarah at ginalaw-galaw lang ang katawan na parang walang pakialam kay Laura. Inis na inapakan ni Laura ang preno hanggang sa madapa ang katawan ni Sarah. "Argh ... Baliw ka, gusto mo ba akong mamatay?" "Tingnan mo buhay ka pa at sumisigaw ng malakas." Umirap si Sarah, matikas niyang hinimas ang buhok. "Naiinis ako kasi hindi mo sinabi sa akin na nandito si Mark." "Hindi ko rin alam na pumunta siya dito. Tsaka kaninang umaga ko lang siya nakita. Teka, bakit ka ba naiinis sa akin. Inaasar mo pa ba siya?" "Hah, totoo naman. Paano ko naman gustong makasama ang isang hiwalay na, pati ang dati kong empleyado," panunuya niya. Tumawa si Laura at bumalik sa pagmamaneho ng kanyang sasakyan. "Stop lying, the
[ Ang isang halik ay nagpapabagal sa puso ] Ang ganda ng paghampas ng alon ay sinasabayan si Laura na umiinom ng kape sa madaling araw. Hindi siya makatulog ng maayos nang malayo siya sa kanyang nag-iisang anak. Kaso, kaso. "Excuse me, room service." Lumingon si Laura sa pintuan saka tumayo mula sa kanyang upuan. Nagulat si Laura nang makita ang staff ng hotel na nagdadala ng almusal sa kanyang kwarto. "Sorry hindi ako nag-order, baka mali yung kwarto." Tiningnan ng staff ang card para masiguradong wala silang maling kwarto. "Kasama si Mrs. Laura, room 210 "Oo, ako si Laura, pero hindi ako nag-utos," ani Laura, sinusubukang magpaliwanag. Hindi nagtagal, tumunog ang cell phone ni Laura at nakita ang pangalan ni Mark. "Hello." [Enjoy your breakfast.] "Ano, kaya mo pinadala itong pagkain. Paano mo nalaman na nandito ako sa hotel na ito?" [Magsaya, mahal.] Pinatay ni Mark ang tawag nang unilateral. Sa gusto o hindi, niyaya ni Laura ang mga tauhan na pumasok at is
[ Bakasyon Habang Nagtatrabaho ] Nag-impake ng ilang damit si Laura sa isang maleta. Hindi niya nakalimutang maglagay ng ilang files sa kanyang bag. "Nailagay mo na ba lahat? Mag-ingat ka kung may namimiss ka!" sabi ni Diane habang niyaya si Axel na maglaro. "Mukhang ayos na ang lahat. Mom, iiwan ko muna si Axel ng ilang araw, okay?" "Yes, you don't have to worry. Aalagaan ng mabuti ni Mom si Axel, tsaka andyan din si Mr. Teddi for sure tinutulungan niya si Mom na alagaan si Axel." Ngumiti si Laura saka bumangon sa sahig. "Maghahanda muna ako." Para bang naiintindihan niya, niyaya ni Diane si Axel na lumabas ng kwarto ni Laura. Kaso, kaso. "Excuse me." Bumaba ng hagdan si Diane at lumapit sa mga bisitang kararating lang. "Sino po?" Tanong ni Diane habang naglalakad papunta sa kanya. "Kaibigan iyon ni Mrs. Laura," sagot niya. "Oh Sarah. Painumin mo si Sarah." Lumapit si Diane kay Sarah na nakaupo sa sofa. "Uh, Sarah." "Tita, hi Axel," sabi ni Sarah nang makita
[ Bouquet of Flowers para kay Laura ] Ang ingay sa paligid ay hindi naka-distract kay Laura sa mga files na nasa harapan niya. Sandaling katahimikan, lahat ng tao sa meeting room ay tahimik na nakatingin kay Laura. "Bakit iba ito?" Inilipat ni Laura ang file sa harap niya. "Nagbago na ang financial report, mali 'yan! Suriin mo muna bago ipadala. Eto na naman, imbes na magpalit ng upuan ang kliyente natin, bakit nakasulat pa rin ito bilang upuan na may parehong tatak?" "I'm sorry, ma'am, but Mrs. Sarah already agreed with that brand," paliwanag ni Kevin. Agad na napalingon si Laura kay Sarah. "Ano, hindi ko alam. Kevin, grabe ka, dapat sinabi mo na pinalitan ang item, hindi ko alam." Agad namang nilapit ni Sarah ang upuan kay Laura na parang inaatake si Kevin. Halos lumuwa ang mga mata ni Sarah para titigan si Kevin, maging ang bibig nito ay bumubulong na parang sinasabi sa kanya na tumahimik. "I-clear mo lahat, gawin mo ng mabuti at maigi. Sige, sarado na ang meeting n
[ Pag-alala sa Nakaraan ] Alas dos na ng madaling araw ang orasan, gising pa si Mark habang nakayakap kay Axel. Yes, he ended up staying overnight at his ex-wife's apartment dahil tuloy-tuloy ang pag-iyak ni Axel na humihiling na samahan siya nito. Iba ang naramdaman ni Mark nang hindi nakatulog si Laura sa tabi niya. Dahan-dahang bumangon si Mark sa kama para umuwi sa kanyang apartment. "Laura," bulalas niya nang makitang nakahiga sa sofa ang dating asawa. Bumalik si Mark sa kwarto para kumuha ng kumot saka tahimik na tinakpan ang katawan ni Laura. "Magandang gabi, mahal." Dahan-dahang nilapit ni Mark ang mukha ni Laura na balak humalik sa pisngi niya at- "Argh." Bumagsak ang katawan ni Mark sa sahig, laking gulat niya nang makitang biglang bumukas ang mga mata ni Laura. "Pasensya na naabala ang tulog mo." Umupo si Laura at hinimas ang mukha niya. "Bakit ka sa labas, tulog na si Axel?" "Hm, mahimbing ang tulog niya. Gusto ko nang umuwi, doon ka na lang matulog sa kwarto n