PINAGMAMASDA niya ang box ng cellphone at ang cellphone na nasa kanyang higaan.Pagbukas niya kasi ng pinto ay bumungad sa kanya si Lestre na hindi na kasama ang babaeng ahas. Siguro, napagtanto nitong nakakahiya ang hitsura ng mga ito na humarap sa kanya. Parang walang decency sa katawan ang bruha na 'yon. Saan ka nakakita na kakatok ang lalake sa pinto tapos may makating ahas na nakapulupot dito.Napabuntong hininga siya."Sino naman kayang may makating gilagid ang nagchismis sa lalaking 'yon na sira na ang cellphone ko? Kaya ko namang bumili ng sarili ko. Marami na akong pera!" kausap niya sa sarili. Naalala niya ang sinabi ni Lestre kanina habang ini-aabot nito ang cellphone na naka selyado pa.Half an hour ago …"Take this," anito sa bagay na iniaabot sa kanya na nakasilid pa sa paper bag at mukhang mamahalin. Maraming laman eh. Tiningnan niya ito at napagtantong cellphone iyon na latest model."Ano naman 'to?" kunwari'y hindi niya alam ang laman. Double meaning. Gusto niya ring m
TATLO ang buntot, may mga pangil na tila sa isang malaking aso at balahibo sa katawan na kulay pula. She looks like a woman shifter from those fictional movies. Pero kakaiba ang isang ito."I've been waiting for this moment, Celestina." Rinig pa rin ang boses ni Fiona ngunit tila nahaluan na ito ng timbre ng isang halimaw. Sa hitsura nito ay parang gutom na gutom na ito. Huwag lamang siyang magkamali ay siguradong magiging lamang tiyan siya nito.Hindi siya nagsalita. Parang nonsense kung sasabihin niyang huwag itong lalapit sa kanya dahil obvious naman na lalapit ito para lapain siya. Pero nagbakasakali pa rin siyang baka makuha niya pa sa pang-aasar ang kaligtasan niya."You are talking nonsense Fiona. Maraming pagkain dito pero ako ang napili mong kainin? Ang weird naman ng taste mo. Sabihin mo nga, halimaw ka 'di ba?" pang-aasar niya rito. Mamamatay na rin lang siya ay hindi niya palalampasin ang pagkakataon na asarin din ito. Baka lang kasi sakali na maisip nit
"THE—the thing is ..," panimula ng nanginginig na si Fiona. Subalit nagulat siya nang makitang bigla itong lumuhod sa harapan ni Lestre. Takot na takot at nanginginig. "Patawarin mo ako Sire, gutom na gutom na kasi ako! I need the human pituitary gland to maintain my balanced diet or else, I'll die starving!" may pagmamakaawang paliwanag nito sa kausap. Gusto niyang sabihin dito na, "So, gutom ka kaya ako ang nakita mong prey?" pero huwag na lang dahil baka siya na naman ang pagbalingan nito. Nakita niya na naman ang nagniningas na kulay gintong mga mata ng lalakeng kanyang pinakasalan. It is indeed piercing and outrageous but dangerously beautiful. Ang guwapo nitong mukha sa simpleng awra ay tila nadagdagan ng appeal sa kanyang mga mata dahil sa minamalas niyang anyo nito."But you know the consequences you will face when you disobey me and the other consequences that feed your whole life back and that is …" anitong hindi tinuloy ang sinasabi dahil mukhang alam ni Fiona ang kasunod n
NAGISING siya sa amoy na … nagmulat siya bigla kahit antok na antok pa sana siya. "Teka? Nasaan ako?" aniyang lumilinga-linga sa kuwartong hindi niya kilala. Plain lamang kasi ang disenyo ng silid na iyon. Kulay itim halos lahat ng gamit doon maliban sa malaking closet na naroon na gawa sa glass ang palibot. Kaya naman matatanaw mo sa loob nito ang napakaraming iba't ibang damit at sapatos na panlalaki.Panlalaki?"Kaninong—" nagigitlang aniya nang madako ang kanyang mga mata sa lalakeng kanyang katabi. Bigla niyang na check ng wala sa oras ang kanyang mga suot na damit kung kumpleto pa ba. Nakahinga naman siya ng maluwag nang mapagtantong intact naman ang lahat ng mga suot niya. "Migash, akala ko . . ." bulong niya sa sarili at humugot ng malalim na hininga.Pero ano bang nangyari? Bakit siya nasa kuwarto ni Lestre? Ang himbing-himbing pa ng tulog nito. Nadako ang mga mata niya sa orasan sa dingding at nakitang alas-onse na ng umaga. Ilang minuto na lamang ay magtatanghali na.Muli ni
MAY dumating raw na package. Nalaman niya 'yun, nang isa sa mga maid ang magsabi sa kanya kaya na excite siya. Bababa na sana siya para makita ang sinasabi ng mga ito pero sabi ng maid, dadalhin daw iyon sa kuwarto nila ni Lestre kaya maghintay na lamang raw siya doon. Ilang sandali pa nga ay may kumatok na sa pintuan at nang pagbuksan niya, ang expected niyang simple at nag-iisang package ay malaki pala."Ito 'yun? Sure kayong para sa akin ito?" tanong niya pa. Ito kasi ang unang pagkakataon na makakatanggap siya ng regalo sa tanang buhay niya na ganitong kamahal. Noon kasi, makakatanggap siya ng regalo noong nasa ampunan pa siya ay mga bigay pa ng mga missionary at puro pinaglumaan mula sa mga nalikom nila na galing sa iba't ibang tao. Laking pasasalamat niya nga sa kung sinong mga nag-do-donate sa kanila dahil kung hindi, wala siguro siyang ni isang damit na maayos at hindi niya siguro mae-experience ang ma-regaluhan ng kahit na ano."Opo young madame," anito sabay b
MUKHANG kasisimula pa lamang ng party dahil may mga ilan pang nagdaratingnan na mga mahahalagang panauhin. Umuugong sa paligid ang pangalan ni Lestre Sylverstain na kanina lamang ay kasama niya.Nang makapasok kasi sila kanina sa loob ay nakakita siya ng comfort room. Pinayagan siya nito dahil malapit naman na pala doon ang daan papasok sa loob mismo ng bulwagan kung saan ang mismong party. Itinuro na lang nito sa kanya ang daan papasok at sinabing hihintayin daw siya nito roon. Ngunit ilang minuto na siyang palibot-libot doon ay hindi niya makita ni anino ni Lestre at ni Juris."Excuse me," pukaw sa kanya ng isang boses lalaki mula sa kanyang likuran. Mabilis siyang nakapihit sa direksyon nito at nakita niya ang isang hindi niya kilalang lalaki. Guwapo ito at mukhang nasa early thirties ang age."H—hi," ngumiti na lang siya rito at hindi makatingin ng diretso sa mga mata nito. Hindi niya naman kasi alam kung paano ba makihalubilo sa ganiton
Three weeks ago …"WHAT happened‽" puno ng magkahalong galit at pag-aalalang dumalo si Enrico sa ina nitong nakahandusay na sa ibaba ng mataas at mahabang hagdanan habang nakadagan sa paralisado nitong mga binti ang wheel chair nito. Duguan ang ulo ng matandang babae at wala nang malay tao.Nakatulala lamang si Celestina sa daanang paibaba ng hagdan habang si Nora naman ay nasa ibaba at umiiyak na nakadalo sa walang malay na matanda.Siyam na taon na ang nakakaraan nang madaanan ng mag-asawa ang sampung taong gulang pa lamang na si Celestina na pagala-gala sa madilim na kalsada. Umiiyak ito habang nanginginig sa lamig at gutom at hindi alam kung saan pupunta. Naawa ang mag-asawa sa batang Celestina kaya pinasakay ng mga ito ang bata at inuwi sa bahay. Mabuti ang naging trato ng mga ito sa kanya. Toddler pa noon si Nora at bilang pasasalamat niya sa pagpapatuloy ng mga ito sa kanya ay inalagaan niya ang batang si Nora. Isang araw ay umuwi ang mag-asawa at ibinabalita sa kanya na legal n
"THANK you officer," ang nabungaran niya nang magising siya sa kuwarto nila ni Lestre. Hating gabi na pala. Bumalik sa isip niya kung ano ang nangyari kanina."Gising ka na pala," ani Lestre sa kanya na nakalapit na pala sa tabi niya. Pinilit niyang tumayo kaya tinulungan na siya nito. Nakakailang ang naging puwesto nila. They are too close together at naamoy niya na ang panlalaki nitong amoy. Nakaka-akit. His smell makes her feel good as if nothing happened."What happened?" agad niyang tanong dito. Wala na siyang alam sa nangyari kanina since hindi niya namalayan kung kailan siya nakatulog."Your sister Nora Nathaniel is now imprisoned and not allowed to be bail," tipid at maikling sagot nito sa kanya na ikinagulat naman niya. "Ha? Kailan pa?" tanong niya rito. "Anong petsa na ba? Gano'n ba ako katagal nakatulog? Bakit daw siya nakulong?" sunud-sunod na niyang tanong dito. Natatawa naman nitong nilapitan siya at niyakap.
HINDI na kinaya ni Lestre ang pagbabaling ng kanyang pansin sa ibang bagay upang maging abala at hindi maisip si Celestina. Sino ba kasing niloko niya? Alam na alam niya at halatang halata na rin siya ni Juris na walang ibang umookupa ng kanyang isip kung hindi si Celestina lamang. Kung kamusta na ba ito, kumain na ba ito? Ano na ang mga naging improvements ng babae at kamusta na ba ang kanilang anak. Kanilang anak. Hindi niya mapigil na ngumiti kapag naaalala na ang naging bunga ng kanilang pagmamahalan noon ay kamukhang kamukha niya. Naaalala niya pa ang lumang kasabihan noong unang panahon pa na kapag ang supling ninyo ay kamukhang kamukha ng lalake ay mahal na mahal siya ng babae and vice versa. He green sheepishly thinking Celestina being in love with him that much. Eh ngayon kaya? Hindi niya sigurado.Habang tinatalunton niya ang mahabang pasilyo ng kanyang bagong gawang mansyon ay hindi niya mapigil ang kabahan. Alam niya naman sa sariling masyado na siyang matanda sa kanyang ed
MINSAN pa ay minalas ni Celestina kung paano kontrolin ni Lestre ang mga kawawang alipin ni Durango sa kanyang mga palad na ani mo'y laruan. Ang inakala kasi nilang malawak na pasilyong walang bantay ay mayroon palang mga nakaabang. Mabuti na lang at mabilis ang kilos at pakiramdam ni Lestre, kung hindi ay pareho na silang tadtad ng palaso sa katawan."Sa itaas!" hiyaw ni Celestina nang mamataan ang isang tauhan na hindi pala nadamay sa mahikang ginawa ni Lestre.Mabilis ang mga pangyayari. Saglit lamang na kumislap ang mga mata ng walang kagalaw-galaw sa puwestong si Lestre ngunit parang tuod na tangkay ng punong bumagsak sa malamig na sahig ang tila paralisadong nilalang na sumugod mula sa itaas.Nagsimulang mangamoy malansang dugo muli sa parte ng mansion na iyon na katulad sa una nilang dinaanan. Gustong humanga ni Celestina sa mga nangyayari ngunit wala nang oras. Mas nananaig na sa kanyang dibdib at isip ang sari-saring isipin at pag-aalala. Wala pa sa kanila ang anak niya at hin
HINDI na mabilang ni Celestina kung ilang ulit nang nagmura si Lestre. Halos bambuhin na nito ang manibela ngunit kita ang pagpipigil dahil marahil alam nitong mawawasak ang sasakyan kapag ginawa nito iyon.Si Celestina naman ay marami nang tumatakbo sa isip sa sobrang pag-aalala. Ayaw tumigil ng agos ng mga luha niya at pakiramdam niya ay mababaliw na siya sa takot."Saan natin sila hahanapin?" wala sa loob niyang tanong. Ayaw niyang tumingin sa mukha ni Lestre dahil pakiramdam niya, lalong nadaragdagan ang takot niya."I don't know. Let's just—" natigil bigla ang sinasabi ni Lestre nang tumunog ang cellphone nito. Pinulot nito ang headset na nasa harapan lamang nito na naka konekta sa cellphone at sinagot ang tawag.Saglit na kinausap ni Lestre ang tumawag ngunit wala siyang maintindihan kundi "Yes, alright, I see at thank you" lang."Nahanap ko na ang location. Don't worried," anito sa kanya nang matapos ang tawag."Talaga?" tila nagkaroon ng munting pag-asa sa puso niya. Hindi niya
ILANG minuto rin ang itinagal ng paghihintay ni Celestina sa isang restaurant na malapit sa school ni Leone. Kitang kita niya nang pumasok sa entrance ang hinihintay na lalaki. Si Lestre. Napaka guwapo nito sa suot na business attire kaya naman ang bawat babae sa lugar na iyon ay hindi maiwasang mapatingin sa kanya. Napapa irap siya sa tanawin lalo na nang mahuli siya nitong nakatingin rito. Malapad itong ngumisi sa kanya."Matagal ba ako?" tanong ni Lestre sa kanya.Tinaasan niya lamang ito ng kilay saka uminom ng tubig mula sa kopitang idinulot ng waiter sa kanya kanina. "I understand. Para saan ba ang meeting na 'to? Bakit tayong dalawa lang?" diretsong tanong niya rito.Actually, siya sana ang tatawag talaga rito noong sinabi ng impakta nitong asawa na may anak na sila. Gusto niya sanang tanungin dahil hindi niya kasi makitaan ng resemblance ang bata pero isinantabi na lamang niya dahil baka naman kung ano pang isipin nito sa kanya. Wala naman na
ILANG araw na rin buhat nang muli niyang makita ang matandang iyon sa ampunan. Para hindi niya maisip kahit paano ang takot ay tinutuon niya na lang ang kanyang oras at isip sa trabaho. Kahit kasi nasa Pilipinas siya ngayon ay may mga clients pa rin siya sa ibang bansa na patuloy siyang kino-contact.Si Leone naman, in-enroll niya muna sa isang kinder school ngunit dahil sa antas ng learning ability nito ay hindi ito tinanggap sa kinder at diretso na ito ng grade one dahil marunong na itong bumasa at sumulat sa English, Filipino at marunong na rin ng basic Math. Hindi naman na siya nagulat dahil talaga namang tinuruan niya ito ng mga basic. Mahigpit naman ang bilin niya na kung hindi siya o si Caspiana ang susundo ss bata, walabg ibang sasamahan ang bata. Nagbigay rin siya ng mga picture ng mga Authorized na tao na puwedeng samahan ng anak niya sa mga teachers at sa buong pamunuan ng school. Sa Tate kasi, ayaw niyang ipagkatiwala ang anak sa mga school doon habang bata pa
PAG-ALIS niya galing sa LS Group building ay dumiretso siya sa isang mall, gamit ang bagong bili niyang motor. Ubos na kasi ang gamit niyang make up. Naubos kanina lang. Gusto niya ring bumili ng ilan pang damit nilang mag-ina kaya naisipan niya na rin na dumaan sa mga shop doon.Una niyang pinuntahan ang kids wear at nang matapos siya doon ay agad siyang nagtungo sa women's boutique.Habang nagpipili siya roon ay hindi niya inaasahan kung sino ang kanyang makikita.Ilang taon na rin ang lumipas at malaki na rin ang ipinagbago ng hitsura ng mag-asawang umampon sa kanya. Umulan ang lahat ng mga alaala sa kanya mula noong naroon pa siya sa piling ng mga ito. Tandang tanda niya pa na parang kahapon lang ang lahat ng nangyari. Lahat ng sakit at pangmamaliit ng anak ng mga ito na si Nora. Ang pagturing ng mga ito sa kanya na isang katulong sa halip na isang kapamilya. Hindi niya lahat malilimutan iyon. Kung mayroon man isang kabutihan na naibigay ang mga
ILANG araw niya ring tinrabaho ang plano para sa proyekto at kagabi nga ay tinapos niya na ito. Maaga siyang nagbangon dahil may dadaanan pa siya bago magpunta LS Group. Kailangan niyang bumili ng motor dahil nahihiya na siyang palaging iniistorbo ang kaibigan para ihatid siya sa mga lakad niya.Sinadya niyang magsuot ng black leather jeans and black sando na humahakab sa kanyang katawan. Pinarisan niya ito ng leather semi formal blazer and black boots. para akma naman siyang magmaneho ng motor at makipag business appointment.Pinagtitinginan pa siya ng mga taong nababaan niya pagdating sa isang malaking tindahan ng mga luxury brand ng mga motor siklo at iba pang uri ng sasakyan. Name it, they are famous because they all have it except the low class. Dito pumupunta ang mga bigtime para bumili ng mamahaling sasakyan. Some of their products here are from abroad and they sometimes have newly launched from different manufacturers. They are known here as one o
WALANG nagawa si Celestina kung hindi ang papasukin si Lestre sa loob ng bahay. Kung hindi lang masamang ipakita sa bata ang away matanda ay kanina niya pa sinabon ang lalaki. Nuncang maka apak ito sa loob ng bahay na tinutuluyan niya."Ano bang ginagawa mo rito? Bakit hindi ka man lang tumawag muna sana na pupunta ka at paano mo nalaman ang address ko?" tanong niya rito dahil sigurado siya na hindi niya ibinigay ang address ni Caspiana. Hindi pa siya sira pala ipaalam dito kung saan sila nag-satay na mag-ina. Kaya lang ang dami na niyang sinasabi pero para naman itong walang naririnig, dahil abala ang loko na ilibot ang mga mata sa buong kabahayan habang parang umaamoy-amoy pa ito. Malaya niya kasing awayin ang lalaki, dahil saglit munang umakyat ang anak niya at nagpalit ng damit. Masaya ang anak niya at hindi niya iyon kayang sirain dahil para sa kanya, si Leone ang lahat sa kanya. Ito lang ang nag-iisa at tangi niyang kakampi sa mundo at wala nang iba. Kaya nga
NARATNAN niyang tulog ang kanyang anak sa malaking kama nilang dalawa. Nakabukas pa ang laptop nito ngunit nang kalikutin niya na para sana tingnan ang activity nito buong oras na wala siya ay hindi niya na ma access iyon dahil naka lock. Nakunot naman ang kanyang noo. Naisip niya na baka may napindot ang bata kaya na lock. Tatanungin niya na lamang ito mamaya paggising kung natatandaan nito ang password. At kung hindi ay pabubuksan na lamang nila ito sa technician mamaya. Umaga pa naman kaya naisipan niya na bumaba muna ulit at magpunta sa kusina.Hindi niya kasi nadatnan si Caspiana pero nakita niya na nasa garahe naman ang sasakyan nito kaya malamang na nasa kuwarto pa ito at natutulog. Ten o'clock na kasi kaya naisip niyang magluto na ng pananghalian. Naisipan niyang magluto ng isang simple dish dahil siguradong paggising ng anak niya ay magugutom ito. At si Caspiana naman ay siguradong o-order na naman online. Sayang lang naman kasi mahal nga pero hindi naman masarap