"CAROLINE, ano ang ibig sabihin nito?" nagugulohang tanong ni Cristine sa kaniyang bestfriend. Magkaibigan na sila mula pagkabata at hindi siya nito itinuring na ibang tao kahit anak lamang siya ng mayordoma ng mga ito. Ang ina ng kaibigan ay mabait rin ngunit nakapag-asawa muli at hindi iyon nagustohan ng kaniyang kaibigan. Nadagdagan pa ang pagkadisguto ng kaibigan sa amain nito dahil dalawang taon lang ang nakalipas ay namatay ang ina ng kaibigan."Kailangan kong masiguro na sa mabuting tao mapunta ang aking mamanahin."Lalo lamang nangunot ang noo ni Cristine sa narinig at nakaramdam ng inis sa kaibigan, "nahihibang ka na ba? Hindi biro ang halaga ng ari-arian ninyo para sa akin mo ipamana. Saka, ano bang kalokohan na namang pumasok diyan sa kukuti mo? Para ka namang mamatay na at gumawa ka pa ng last will and testament." Ngumiti si Caroline sa kaibigan at niyakap ito. Pinigilan ang sariling mapaiyak at hindi magawang ibuka ang bibig upang sambitin ang nasa isipan. Ito na lang a
"ARE you okay?" tanong ni Dexter kay Cris nang bigla itong napatulala sa larawang ipinapakita niya dito.Napakurap si Cris bago ibinalik ang tingin sa kaniyang Big Boss. Parang namagneto kasi siya sa pagkatitig sa larawan ng babaeng nasa larawan."Matagal na siyang nawawala at hindi naniniwala ang pamilya niya na patay na siya," pagbibigay imporma ni Dexter tungkol sa kasong ipapa-trabaho sa isa sa Jr. Agent ng eagle niya.Muling pinakatitigan ni Cris ang mukha ng babae. Maganda ito at makinis ang kutis kahit hindi ito kaputian. Nakaramdam siya ng panghihinayang kung patay na nga ang babae. Napatingin siya sa kaniyang braso, haharap pa sana siya sa salamin nang biglang may nagsalita sa kaniyang tabi."Magkakulay lang kayo ng balat pero hindi magkamukha kaya huwag ka nang mag-aksayang titigan ang mukha mo sa salamin."Masamang tingin ang ipinukol ni Cris kay Jay na siyang nagsalita at inirapan ito. Nakalimutan niyang kasama niya ito sa loob ng opisina."Ilong palang ay wala ka nang pan
"CRISTINA is still alive." Maiksing mensaheng nakasulat sa isang pirasong papel. Nasapo ni Argus ang noo habang pinakatitigan ang larawang kalakip ng isang papel. Ilang beses na niyang binasa ang sulat galing sa hindi kilalang tao. Ang larawan ay kalahating mukha lamang ang kuha dahil nakasuot ng sumbrero ang babae at bahagyang nakayuko ang ulo nito. Halatang hindi ito aware nang kuhanan ng larawan. Tuso ang taong nagpadala niyon sa kaniya at na captured ang isang bagay na mapagkakilanlan sa babae.Mariing naipikit ni Argus ang mga mata nang maalala ang huling pag-uusap nila ng kaniyang dating nobya. Hindi niya alam kung bakit hinabilin nito sa kaniya ang babaeng naging suspect sa pagkamatay nito. Hanggang ngayon ay nanatili sa kaniyang alalala ang nobya. Sobrang bait nito at hindi niya akalain na samantalahin iyon ng best friend nito."Please take care of her!" huling habilin ni Caroline sa kaniya—isang araw ang nakalipas bago niya nabalitaang wala na ito.Sobrang nagsisi siya noon
"Ikaw ha, sobrang malihim at tinatago mo sa amin ang maganda mong pamamgkin." Mukhang manyak ang mga tingin ni Geoarge sa dalaga."Mabuti at hindi nagmana sa kapangitan mo!" nang-aasar na dugtong pa ni George.Tumawa ng pagak si Dany bago sumagot. "Laking Maynila kasi siya, pare, saka sa ama niya nagmana.""Naku, ganyan mga kutis ang type ko. Baka pwedeng ilakad mo ako sa kaniya?" nakangising turan ni George habang hindi hinihiwalay ang tingin sa babae. Ang kasama niya ay nagkasya na lamang sa pakikinig at tingin din sa babae."Bakasyon lang siya rito, pare, at ang hilig ay mamasyal at makakita ng magandang tanawin."Kahit naiinis na si Cris sa paraan ng tingin ng lalaking nangangalang George ay nakangiti pa rin siya rito. Feeling guwapo pa ito kung umasta na ang akala ay papatusin niya. Pero kailangan niya ito kaya sinakyan niya ang pambobola ng manyak na lalaki."Hindi ka magsi-sisi at dito mo napiling magbakasyon, miss." Hindi na nabura sa labi ni George ang ngiting parang aso."Sa
"Ano na naman ba ang problema sa anak ko, Darwin?" tanong ni Magda sa asawa at nilapitan si Arcile. Nagpakasal sila ni Darwin noong namatay si Caroline. Malaking pagkakamali niya ang maitali sa lalaki. Ang akala niya noon ay mapapabuti ang buhay nila ng anak, huli na nang malaman niyang ginagamit lamang siya upang magkaroon ng karapatan itong pamahalaan ang naiwang kayamanan ng pinsan. Hindi ito kasal sa kaniyang pinsan na ina ni Caroline. At siya bilang nag-iisang kamag-anak ay may share sa kayamanang naiwan."Pagsabihan mo iyang anak mo, naging tanga na dahil sa pagmamahal! Hindi sinusunod ang inuutos ko!" Singhal ni Darwin sa asawa habang nakaduro ang hintuturo kay Arcile.Mabilis na kinabig ni Magda ang katawan ng anak at niyakap ito sa takot na pagbuhatan ng kamay ng asawa."Hayaan mo, pagsasabihan ko siya." Mahinahon na tugon ni Magda sa asawa. Nanatili siyang sunod-sunuran dito sa takot na matulad sila sa kaniyang pinsan at sa anak nito."Mga walang silbi!" Naging marahas ang b
"HINDI ako takot mamatay kaya hindi mo makukuha ang gusto mo!" Nanlilisik ang mga mata ni Caroline dahil sa galit sa amain. Walang awang hinawakan ni Darwin sa buhok ang dalaga at pasabunot iyong hinila. Pinatingala niya ito upang magsalubong ang kanilang mga paningin.Sa halip na umiyak o matakot ay tumawa si Caroline habang nakipaglaban ng titigan sa amain. "Hindi mo makukuha ang pinaghirapan ng aking mga magulang! At dadalhin ko hanggang hukay ang pagkamuhi sa iyo!" Pabalyang binitawan ni Darwin ang ulo ng dalaga at sinampal ito ng malakas sa kanang pisngi. "Mamatay ka na nga lang, nagmamaldita ka pa, ha?!"Tumawa ng pagak si Caroline sa halip na dumaing dahil sa sakit. "Mamatay akong masaya dahil hindi mapunta sa isang demonyo ang pinaghirapan ng aking mga magulang!"Sinusubukan mo talaga ako ha, ang akala mo ba ay hahayaan kong mabuhay ang kaibigan mo? Naawa pa ako sa iyo kaya pasasamahin ko siya sa iyo sa langit para rest in peace ka na!" mala-demonyong tumawa si Darwin habang
"Sigurado ka bang siya ang kaluluwang nakita mo?" tanong ni Ashton sa asawa nang magkwento ito sa nakita kanina."Hindi ko alam kung siya nga pero kasama siya ng mag-asawa.""Kung siya nga ang nakita mo, kailangan na lang nating hanapin ang kaniyang bangkay. At linawin ang lahat nang paratang sa kaniya upang matahimik na ang kaniyang kaluluwa! " ani Dexter at maging siya ay nakaramdam ng lungkot."Sa tingin ko ay ibang tao ang nakita mo."Napalingon ang lahat kay Cloud na tahimik lang kaninang nakaupo sa isang sulok."Paano mo nasabi?" tanong ni Micko kay Cloud.Tanging kibit balikat lang ang naging tugon ni Cloud at muling ibinalik ang atensyon sa harap ng laptop nito."May larawan ba kayong hawak ng babaeng nawawala?" tanong ni Yvone sa asawa.Mabilis na inabot ni Dexter ang hawak na maliit na envelope kay Yvone."Hindi siya," ani Yvone sa mahinang tinig lamang pero dinig ng lahat. "Pero sino siya at bakit kasama siya ng mga magulang ng babaeng ito?""Maaring ang kaibigan niya ang n
"Agent Cris, nandyan ka pa ba?"Nagulat pa si Cris nang magsalita si Dexter mula sa kabilang linya. Nakalimutan niyang kausap niya ito mula sa suot na headset. Sasagot na sana siya nang may paparating na sasakyan. Hindi agad siya mapapansin ng tao dahil nakasandal siya sa isang puno na hindi kalayuan mula sa gate. Sumilong siya roon habang hinihintay si Dany."Agent Cris?" Tawag muli ni Dexter sa pangalan ng dalaga."Sorry po, sir, may sinisipat lang akong tao." Pabulong na sagot ni Cris habang inaaninag ang mukha ng isang lalaking bumaba sa isang maliit na truck."Ano ang ginagawa niya rito?" pabulong ang tanong niya sa sarili nang mamukhaan ang lalaking bumaba sa isang sasakyan."Ano ang ibig mong sabihin, Agent Cris?" nagugulohang tanong ni Dexter sa pag-aakalang siya ang kinakausap ng dalaga."Ha, ahmm wala po!" mabilis na sagot ni Cris at bahagyang iniyuko ang ulo nang magawi sa pwesto niya ang tingin ng lalaki. "Tatawag po ulit ako mamaya." Mabilis niyang paalam kay Dexter.Nang
Nakangiting pinanuud ni Cris ang kalalakihang nag-uusap. Masaya siya dahil unti-unting nakakasundo na ni Argus ang kaniyang kagrupong kaibigan."Mare, ang haba ng hair mo. Bukod sa guwapo, mayaman at makisig ay ang bata pa ng nabihag mo." Kinikilig na ani Amalia."Nagsisi ka ba at may edad na ang lalaking napangasawa mo?"Sabay na nilingon nila Cris at Amalia ang nagsalita. Kahit kailan talaga ay walang ingat magsalita si Shahara. Ewan ba nila at bakit sumama ito kay Ruel gayong hindi ito mahilig makihalubilo sa hindi nito close friend.Biglang naitikom ni Shahara ang bibig at alanganing ngiti ang sumilay sa kaniyang labi. Gusto lang naman niyang maging close friends ang mga babaeng kaibigan ni Ruel. Pero sa tuwina'y pahamak ang kaniyang bibig."Salamat pala sa pagpunta rito at pagsama kay Ruel." Pag-iiba ni Cristine sa paksa.Umirap muna si Amalia kay Shahara bago ngumiti. Hindi naman siya na offend or nagalit sa babae. Magaan naman ang loob niya dito at handa sila mag-adjust upang m
MANONG nasaan na po si Lexus?" Kausap ni Cris sa nag-aalaga sa paborito niyang kabayo. Hindi niya rin mahanap si Argus matapos nitong maalalayan ang babaeng isa sa nanalo sa event."Sorry po, ma'am, kanina ko pa hinahanap ang kabayo pero hindi ko mahanap." Kumakamot sa ulo na sagot nang may edad ng lalaki. Nangunot ang noo ni Cris at parang hindi manlang nabahala ang bantay na nawawala ang kabayo. Worth of million ang halaga ng kabayo dahil sa galing nito kaya maaring may magtangkang kumuha dito. Pagagalitan pa niya sana ang lalaki nang magkaroon ng kumusyon sa labas ng kuwadra. Dali-dali siyang lumabas para lang malaglag ang kaniyang panga habang pinapanuud ang nangyayari."Ang akala ko ba ay hindi marunong sumakay sa kabayo si Argus?" Pabulong na tanong ni Jeydon kay Jay. "Walang puting itlog ang dapat makadapo sa pugad ng eagles." Makahulugang sagot ni Jay sa kaniyang superior.Proud na tumango si Jeydon bago tinapik sa balikat si Jay at nagustohan ang sinabi nito.Kinalma ni Arg
KINABUKASAN ay napilitang bumangon si Cristine dahil sumisilip na si Haring Araw sa bintana ng kaniyang silid kahit wala pang six ng umaga. Nasa bathroom na si Argus at tinawagan na umano nito ang sariling katulong upang dalhan ito ng damit pambihis.Alam niyang tulog pa ang kaniyang mga bisita kaya kailangan niyang kumilos na bago pa makita ng mga ito na sa silid niya natulog si Argus."Ma'am, nandito na po ang gamit ni Sir Argus." Katok ng katulong sa silid ni Cris.Mabilis na binuksan ni Cris ang pinto upang kunin ang dinala ng katulong. Kanina ay tinawagan niya ito na abangan ang paparating na tao ni Argus."Salamat, Manang." Nahihiya niyang bati sa ginang. "Walang anuman, Ma'am. Gusto mo po bang ipasok ko ito upang tulungan kayo sa pag-ayos ng gamit ni Sir?"Namilog ang mga mata ni Cristine nang mapadako ang tingin sa isang maletang nasa tabi ng katulong. "Huwag na po, ako na ang bahala."Pagkatalikod ng katulong ay agad na hinila ni Cristine ang malaking maleta. Agad na isinara
RAMDAM ni Cristine ang pagsunod sa kaniya ni Argus hanggang makapasok sa loob ng kaniyang silid. Pagkapasok ni Argus, pakiramdam niya'y biglang umalinsangan ang paligid kahit nakabukas naman ang aircon. Mabilis ang kilos niya at minuwestra sa binata kung saan ang bathroom at ang gagamitin nito sa pagtulog."A-ano ang ginagawa mo?" Nandidilat ang mga matang tanong niya kay Argus nang isa-isa nitong binuksan ang butones ng suot nitong long sleeve."Wala akong dalang bihisang damit at hindi ako natutulog na ganito ang suot." Pabaliwalang sagot ni Argus sa dalaga at ipinagpatuloy ang ginagawa. "Hindi ka makapaghintay na makalabas ako bago gawin iyan?" Inis niyang tanong sa binata at mabilis na iniwas ang tingin sa katawan nito nang lumantad ang matigas nitong dibdib.Muli niyang nilingon ang binata nang hindi ito sumagot para lang muling mandilat ang kaniyang mga mata. Mabilis niyang nilapitan ito at pinigilan sa pagbukas sa zipper ng pants nito."Uhmmm!" Ungol ni Argus nang lumapat ang
"PAANO niya ma appreciate ang bigay mong bulaklak kung delivery boy lang ang nag-aabot sa kaniya?" panenermon ni Renzel kay Argus nang mag reklamo ito. Ayun sa report ni Andreah ay hindi nakangiti ang dalaga sa tuwing matanggap ang padalang bulaklak at chocolate ng kaibigan. "What the heck, trabaho nila ang mag-deliver and I paid them!" Impatient na pangatwiran ni Argus sa kaibigan."Alam mo kung hindi lang kita kaibigan ay sulsolan ko pa si Cristine na huwag ka nang mahalin!" Pinameywangan ni Renzel si Argus."Napaka imposible niyong mga babae. Sobrang complicated ng mga mood ninyo." He sigh with disbelief in his face."Hindi ko alam kung may puso ka ba o baka naman libog lang ang nararamdaman mo sa kaniya? Don't get me wrong pero wala manlang akong nakikitang kilig sa pagkatao mo." Mukhang tinubuan ng sungay sa noo ang tinging ipinukol ni Argus sa kaibigan at kinuwestyon ang tunay niyang damdamin kay Cristine. "Siya ang may gusto na hindi ipaalam ang relasyon namin sa iba at—""
INIS na nilingon ni Cris si Argus at nakahalukipkip na hinarap ito. "Sabihin mo na ngayon kung ano man ang kailangan mo at nagmamadali ako!""kailangan mong maghintay hanggang sa matapos kong mapag-aralan itong bago mong proposal sa kompanya." Malamig na tugon nito sa dalaga habang isa-isang binubuklat ang dinala nito.Padabog na umupo si Cris sa harapan ng binata at kinuha ang cellphone na nasa bag. Alam niyang galit ang binata kay Jay kaya iiwas na niya muna ang kaibigan."Mauna ka na sa rancho at susunod ako." Mensaheng ipinadala ni Cris sa kaibigan.Pabagsak na binitawan ni Argus ang hawak na paper nang makitang ngumiti ang dalaga habang binabasa ang message sa cellphone nito. Gulat na nag-angat ng tingin si Cris at nagtatanong ang tinging ipinukol kay Argus. "Ano na naman ang nagawa kong mali?" naitanong niya sa kaniyang sarili."Ganyan ka ba humarap sa importanting meeting? Instead of listening, nakikipagharutan sa cellphone?" Galit niyang tanong sa dalaga.Nakaramdam ng pagkap
HINDI napaghandaan ni Argus ang pagsalubong sa kaniya ni Jhean at ang paghalik sa kaniya. Ang tangkang pagtulak sa babae ay naudlot nang maramdaman mula sa likuran ang taong tanging nagpaparamdam sa kaniya ng kakaibang damdamin."I just want to say thank you!" nahihiyang wika ni Jhean matapos ang halik na iginawad sa binata. Sobrang saya niya at napapansin na siya ng binata at nasa side niya pa ito. Sinamantala na niya ang pagkakataon na ito upang tuluyang mahulog ang loob nito sa kaniya. "Ganyan na pala ang paraan ng pagpapaabot ng pasalamat?" sarkastikong tanong ni Cristine. Sumandal siya sa hamba ng pintuan at isinantabi ang selos na nadarama.Relax lang ang katawan ni Argus at hindi manlang ito nagulat sa biglang pagsulpot ng kanilang panauhin. Samantalang si Jhean ay mukhang na estatwa sa kinatayuan at nahuli sa kriming pagnanakaw."Hindi ka ba marunong kumatok?" Kapagdaka'y sita ni Jhean sa babae nang makabawi. Kahit pa ito ang bagong acting CEO ay wala siyang pakialam dahil ka
"SIR, the board members informed me that the new CEO of Milk Dairy Corporation will take over her position." Inilapag ni Rachel ang report papers sa harap ng lamesa ni Argus. Tinantya niya ang mood nito at hinintay ang maging reaction.Tiim-bagang na dinampot ni Argus ang papers at pinasadahan ng tingin iyon. "Finally, lumabas ka rin sa lungga mo!"Malinaw na narinig ni Rachel ang mga katagang binitawan ng amo. Dala niyon ay gulo at hindi nga siya nagkamali nang muling magsalita ito."Gather all stock holders to the board meeting room," maawtoridad nitong utos sa kaniyang secretary. "You'll pay for what you did!" dugtong na ani Argus sa isipan lamang.Mabilis ng tumalikod si Rachel at natakot sa paraang maningin ng amo na kay talim at ang dilim ng aura ng anyo nito.Ilang buwan din pinag-aralan ni Cristine ang pamamalakad sa kompanyang iniwan sa kaniya ni Caroline bago nagpasyang punan ang tungkulin. Alam niyang si Argus ang isa sa dahilan kung bakit matatag pa rin ang kompanya. Sa tu
Muling napaurong si Cristine at inihanda ang sarili sa pagsugod ni George. Kahit papaano ay nadagdagan ang lakas ng kaniyang loob nang marinig ang tinig ng kasamahan mula sa labas ng pintuan. Sumigaw siya upang humingi ng tulong sa mga ito.Nakipag unahan si Argus sa pagbukas sa pintuan nang marinig ang tinig ng dalaga. Pakiramdam niya ay tumigil ang tibok ng kaniyang puso nang mahamig sa tinig ng dalaga ang pagod at sakit na nadarama. "Tabi!" Pagbigay babala ni Micko sa kasamahan at itinutok ang hawak na baril sa seradura ng pintuan.Mabilis na sinipa ni James ang pintuan nang maalis ang lock kasabay ng pagtutok ng baril sa loob ng silid, at ganoon din ang ginawa ng kasamahan. "Huwag kang gagalaw!" Biglang nanigas si George sa kinatayuan at hindi na naituloy ang pagsugod sa dalaga. Paglingon niya ay nagulat siya nang makilala ang mga kilalang agents ng isang ahensya na sumisikat sa kanilang bansa ngayon."Itaas ang kamay at huwag nang magtangkang lumaban!" Muling utos ni James sa l