ISAPALIHIM akong umalis ng mansion matapos magpaalam ni Uno para sandaling pumasok sa trabaho nito. Kadarating lang kasi ng mga invitation card, kinuha ko ang para kay Alicia.Sa totoo lang, pinilit ko talaga si Uno na imbitahan si Ali sa kasal namin. At first, he was hesitant, pero katagalan ay napapayag ko rin.Ito ang gagawin kong rason para mapuntahan si Alicia. Kahapon pa ako kinakain ng takot at kaba. Ni hindi na nga ako nakatulog dahil sa pag-aalala. Gusto ko nang takasan si Uno kanina pang madaling araw."Alicia! Anong nangyari sa anak ko? Kumusta si Heart? M-may nangyari bang masama? Lumala ba ang lagay niya?"Mahina niya akong pinalo sa braso. "Hindi! Ano ka ba? Ang sabi ko lang, emergency! Pero hindi ko naman sinabi na bad news!"Nagsalubong ang mga kilay ko. "Hindi bad news? Ano ba kasing ibig mong sabihin? Hindi ko maintindihan, Ali! Mamatay-matay na ako sa pag-aalala mula kagabi!""Ay, sorry-sorry! Kasalanan ko! Hindi ko kasi sinabi agad. Ang gusto ko sana, sa personal
ISANANLAKI sa gulat ang mga mata ni Uno dahil sa sinabi ko. Mabilis niya akong hinawakan sa kamay habang umiiling."No, baby, please! Don't do this.""Mauulit lang ang dati! Kung wala kang tiwala sa relasyon natin, madali lang tayong masisira ni Senyora Celestia!"Pinilit kong bawiin ang kamay ko pero lumuhod siya sa sahig. Matagal na oras akong natigilan dahil sa ginawa niya."Mahal kita. Sobrang mahal lang talaga kita kaya natatakot akong mawala ka ulit sa akin. I'm sorry, Isa! Please, huwag mo akong iwan."Nangilid ang mga luha sa pisngi ko habang nakatitig sa mukha niya. Pain was visible in his eyes. This is my chance to stop the wedding, pero kapag hindi namin itinuloy ang kasal, hindi ko magagawa ang plano."I won't do it again! Mahal, please, patawarin mo na ako. I-if you want, mag-abroad tayo pagkatapos ng kasal."Bigla akong natigilan sa sinabi niya.He smiled at me. "Magbagong-buhay tayo kasama si Alas. Umalis na tayo ng Pilipinas para makalayo sa gulo, huh?""Aalis tayo?"
ISAI INHALED a deep breath and looked myself at the mirror. Nasa loob ako ng suite sa isang kilalang hotel at inaayusan ng makeup artist ko. Napangiti ako nang makita kung gaano ako kaganda sa mga oras na ito.Everyone's waiting for me at the church, but here I am, still having second thoughts. Sa kabila ng kasiyahang nararamdaman ko, ayaw pa rin mawala ang takot... at matinding lungkot sa aking puso."It's time to wear your wedding dress!" excited na sabi ng makeup artist ko.Agad nitong nilapitan ang ballgown wedding dress na sa isang tingin lang, masasabi nang mas mahal kaysa sa akin."Nakakainggit ka naman!" saad ng assistant ng makeup artist ko na siyang tumutulong din sa pagdadamit sa akin. "Mahal na mahal ka talaga siguro ni Mr. Cavallaro! Sa hitsura nitong wedding gown mo, sigurado akong hindi bababa sa sampung milyon ang halaga nito!""Ano?" gulat ko siyang nilingon. Muntik na akong mabilaukan sa sarili kong laway. Bilog na bilog ang mga mata ko na parang kwago.Natigilan si
ISATAIMTIM akong nagdadasal habang nasa loob ng chapel ng hospital. Kasalukuyang nasa operation room ang anak kong si Heart. Ngayon na siya ooperahan para sa kaniyang bone marrow transplant.Hindi ako mapakali. Nahihirapan akong huminga sa takot na baka masamang balita ang makuha namin sa paglabas ng doctor. Kaya umalis ako at dito nagtungo."Diyos naming maawain, iligtas n'yo po ang anak ko. Napakabait niyang bata, pero puro paghihirap ang mga dinadanas niya. Please, let my daughter live, oh, God. Gagawin ko po ang lahat, upang maayos na itong problema sa aming pamilya."Suno-sunod sa pagtulo ang mga luha ko. Alam kong malalagpasan ni Heart ito. My daughter is strong, and I believe in her. Karapatan niyang sumaya. Karapatan ng anak kong makatikim ng ginhawa.Mahigit kalahating oras akong nakaluhod habang nagdadasal. Natigilan lang ako nang marinig ang humahangos na boses ni Alicia sa bungad ng pintuan ng chapel."Isa!"Hindi ako agad nakapagsalita nang humarap sa kaniya. Hinihintay
ISA"Anong ibig mong sabihin na hindi ka sasama?"Halos mag-hysterical na si Alicia nang sabihin ko sa kaniya ang plano ko. Nakapamaywang siya ngayon sa harap ko at pinandidilatan ako ng mga mata."Kailangan kong balikan si Alas.""E, paano si Heart? Katatapos lang ng bone marrow transplant ng anak mo! She needs you!""Alam ko. Kaya nga sandali lang ako, susunod agad kami."Umiling siya at napahawak sa noo. Nilingon namin si Heart na ngayon ay abalang nagkukulay sa kaniyang drawing book."Isa, bakit hindi ka na lang namin hintayin? Siguradong malulungkot ang anak mo kapag nauna kami sa probinsya nang wala ka.""Hindi puwede, Ali. Baka matunton kayo ni Senyora Celestia.""Ewan ko sa iyo!"Medyo napalakas ang boses niya kaya nakuha namin ang atensyon ng anak ko. Ngumiti lang ito at bumalik din ulit sa ginagawa."Sa tingin mo ba, sa ginawa mo kay Uno, makakabalik ka pa sa kanila? Baka nga ipakulong ka pa no'n! Nagnakaw ka lang naman ng 2 million pesos sa kaniya, Isa! Diyos ko, day! Stres
ISA"Palabasin n'yo ako dito! Maawa na kayo! Palabasin n'yo ako!"Nakaluhod akong bumagsak sa sahig matapos sumigaw nang paulit-ulit sa loob nang ilang oras.Pagkatapos akong dukutin ng mga hindi kilalang lalaki, nagising na lang ako sa loob ng maliit na space na ito. Madilim. Malamig. Halos dalawang araw na, pero hindi pa rin nagpapakita sa akin ang taong gumawa nito.Sino pa ba? Sino pa ba ang makakagawa ng ganitong bagay kung hindi si Senyora Celestia lang? Siya ang gumawa nito! Siya ang nagpadukot sa akin!"Pakawalan n'yo ako! Maawa na kayo!"Muli akong umiyak. Bumuhos ang napakaraming luha sa mga mata ko habang iniisip sina Heart at Alas... habang iniisip si Uno. Makikita ko pa kaya sila?***Nagising ako dahil sa malakas na pagkalam ng sikmura ko. Tatlong araw na akong nakakulong dito, pero ni kaunting tubig, hindi nila ako binigyan. Uhaw na uhaw na ako at nagugutom. Papatayin ba ako ni Senyora Celestia sa gutom? Ito ba ang balak niya?Tumayo ako at luminga sa paligid. Para akon
ISA"Saan mo nakuha ang mga larawang ito?"Sunod-sunod sa pag-agos ang mga luha sa pisngi ko habang tinitingnan isa-isa ang mga pictures na ipinakita ni Uno.He grinned at me. "Akala mo siguro, hindi ko malalaman ang tungkol sa kababuyan mo?""What? What do you mean, Uno? Kababuyan? Naniniwala ka sa mga litratong ito?""Ano pa ba? After you took 2 million from me, you went to have fun with those filthy old men.""Hindi totoo iyan!""Bakit, Isa? Mas masarap ba sila? Mas napaliligaya ka ba nila?""Stop it!" Marahas kong tinapon ang mga pictures sa gawi niya.Nakita ko ang pagbangis ng mukha niya dahil sa ginawa ko. Bigla siyang tumayo at lumapit sa akin. Galit niya akong hinawakan at hinila sa buhok. Napadaing ako dahil sa sakit."You filthy bitch! Pera lang pala ang kailangan mo kaya bumalik ka sa akin! Why do you have to act like you wanted to marry me? Sana umpisa pa lang, sinabi mo na ang kailangan mo para hindi ako nagmukhang tanga!""No! Nagkakamali ka!" Hindi ko napigilan ang hin
ISA"Hindi ka puwedeng gumawa ng ingay. Oras na narinig ka ni Gwen, masasaktan ka sa akin!"Napalunok ako nang maalala ang mga sinabi ni Uno kanina. Ibang-iba na siya. Parang hindi siya ang Uno na nakilala ko nang makabalik ako sa buhay niya.Ito ba ang kabayaran ng ginawa ko?Pinahid ko ang mga luha ko sa pisngi. Wala na akong magagawa kung kinamumuhian talaga ako ni Uno. Isa pa, nandito naman talaga ako para kay Alas. Bumalik ako para sa anak ko at hindi para sa kaniya.Pagsapit ng umaga, katulad kahapon, si Ate Edna ang nagbukas ng cabinet para sa akin. Wala na sina Uno at Gwen paglabas ko."Kumain ka muna. Ilang araw kang walang kain." Nakangiting nilapag ni Ate Edna ang mga pagkain sa mesa.Kumalam agad ang sikmura ko nang makita ang mga pagkaing nakahain. Agad akong naupo para kumain."Dahan-dahan lang sa pagnguya. Wala naman humahabol sa iyo.""Sorry, Ate Edna. Gutom na gutom kasi ako. Halos apat na araw akong walang kain."Nagbuga siya ng hangin habang nakatingin sa akin. Ipin
TRESMAGKAHAWAK-KAMAY kami ni Tiana habang nanunumpa sa harap ng Diyos at ng mga tao—sa pangalawang pagkakataon, na mamahalin at aalagaan namin ang isa't isa hanggang sa kami ay tumanda.After the priest pronounced us as husband and wife, I took Tiana's hand and brought it to my lips, told her how much I love her before giving her a kiss on the lips.After months of fixing everything, we finally decided to get married again in Nuestra Señora de Gracia Church. It's considered one of the oldest catholic churches in Manila.The color theme of our wedding were rustic hues paired with brown and burnt orange, combining it with creamy linen hue and dove gray. So the inside of the church was filled with white and brown flowers that feels light and warm.Tiana was wearing an A-line wedding dress that flatters her hourglass bodyshape. She looks heavenly beautiful today. I can't believe how stunning she is while standing next to me.Nakangiti kaming humarap sa mga tao sa loob ng simbahan. Tiana
TRESDumating kami ni Uno sa isang lumang bahay sa Baguio. Nasa malalim na parte ito ng gubat, sa ibabaw ng burol. Sinalubong kami ng apat na mga lalaking may malalaking pangangatawan at nakasuot ng black tux. Nakilala ko ang isa—si Peter.Dinala nila kami sa likuran ng malaking bahay kung nasaan ang swimming pool. At kulang na lang ay mawala ako sa sarili nang makita si Tiana kasama sina Isa at Yuji, nakatali sa upuan sa loob ng pool na walang tubig. Naka-duct tape ang bibig."Wala kang kaluluwa, Celestia! Pakawalan mo sila!""Oh, Uno! Anak! So good to see you again!"Sa gilid ng swimming pool, saka ko lang napansin ang babaeng nakatayo. Maikli ang buhok nito, katamtaman ang laki ng katawan, pero halos maligo na sa mamahaling alahas na suot. This is the first time I see her in person."Hindi mo man lang ba muna babatiin si Mommy? Didn't you miss me?" Malakas itong tumawa."Tama ang sinasabi nila, baliw ka!" sigaw ko.Natigilan ito sa pagtawa at napatingin sa akin. "Ah, ang pangatlong
TIANANAKAUPO kaming lahat sa loob ng dining room habang nagkakape. Hanggang sa mga oras na iyon ay hindi pa rin ako makapaniwala sa mga nalaman. Kasinungalingan lang ang lahat. Kahit ang pangalan niya'y imbento rin.Naramdaman ko ang paghawak ni Tres sa kamay ko. Bahagya niya itong pinisil kaya napatingin ako sa kaniya. He smiled at me as if telling me that everything is going to be okay.Hinilig ko ang ulo ko sa balikat niya at muling lumuha. Halos masira ko ang buhay nila. Nang dahil sa kagustuhan kong maghiganti, maraming tao ang nadamay.Pumasok si Dos sa dining room. Tumango ito sa aming lahat. "Nakausap ko na ang police na kakilala ko. Everything is ready. Kikilos sila mamayang gabi sa utos natin."Tumango si Uno pagkatapos ay tumayo ito. "Kaming tatlo ang pupunta sa address na ibinigay ni Tiana. I want you two to stay here with Isa. Hangga't hindi namin naibabalik sa kulungan si Celestia, hindi kayo puwedeng umalis ng bahay na ito.""I can't," mabilis kong sabi na ikinatigil n
TIANAHAWAK ni Tres ang kamay ko at para bang ayaw na itong bitiwan pa. Sinabi ko kasi sa kaniya na may kailangan akong kumpirmahin para mawala na ang lahat ng agam-agam sa isip ko, pero inakala agad niyang may gagawin akong delikado kaya ayaw na akong iwan."Tres, will you let go of my hand? Hindi naman ako aalis.""No. Delikadong nag-iisa ka. Just yesterday, Golden Hotel was on fire. Hindi yata titigil ang Celestia na iyon hangga't hindi tayo napapatay."Kinilabutan ako sa sinabi niya lalo pa't naisip ko si Sixto."Kaya nga ginagawa ko ito, para mapatunayan na magkasabwat sina Mama Carmen at si Celestia.""You don't need to go anywhere just to prove it. Magkikita tayo ngayon nina Uno. Sasabihin mo sa kanila ang lahat."Huminga ako nang malalim bago tumingin sa entrance ng mall. Kailangan ko munang mapatunayan sa sarili ko na talagang nagsisinungaling si Mama Carmen. Marami siyang nagawa para sa amin ng anak ko, hindi ko basta-bastang makakalimutan ang lahat nang iyon."Sandali. Why
DOSNATIGILAN ako sa ginagawang pagtatrabaho nang tumunog ang alarm na hudyat ng warning. Bago ko pa mahawakan ang intercom, mabilis na pumasok sa office ko si Odette."Sir! Nasusunog ang hotel!""What did you say?" Bigla akong napatayo."Nagsimula ang sunog sa 4th floor! Medyo malaki at mabilis na kumakalat!""Get everyone out! Ensure their safety!"Mabilis kong pinindot ang red button sa ilalim ng desk ko at nagmamadaling inilagay ang importanteng mga papeles sa loob ng secret room. Agad akong lumabas ng office dala ang walkie-talkie sa isang kamay. Inutusan ko ang mga nakatalagang staff na i-double check kung nakasarado na ang lahat ng pintuan at bintana, maging kung naka-turn off na ang mga electrical equipment sa kanilang area.Kasalukuyang in-i-escort ang mga guest sa fire stairs and exits, patungo sa evacuation assembly point. Hindi nagtagal ay dumating na ang mga ambulance at fire trucks. Inutusan ko ang lahat ng tao ko na siguraduhing walang naiwan o na-trap na tao lalo na sa
TIANAMATAGAL kong pinagmasdan si Mama Carmen matapos nang sinabi niya. Tatlo? Bakit tatlo? Akala ko, si Tres lang ang pinaghihigantihan niya at hindi niya kilala ang mga kapatid nito?Nahalata niya siguro ang pagdududa sa mga mata ko kaya bigla siyang kumalma. She turned away from me."I'm sorry, mama. M-mali po ako."Sa sinabi ko ay muli niya akong tiningnan. She tried to hide the anger in her eyes, pero dama ko pa rin ang inis niya.Pilit niya akong nginitian at hinagod sa buhok. "Huwag mo nang uulitin iyon, okay?"Pagkalabas niya ng kuwarto, agad kong kinandado ang pinto. Kinuha ko ang gatas ni Sixto at pinainom ito habang hinihele.Ang ibig sabihin lang nito, si Mama Carmen ang nagpasunog sa bahay nina Uno. Nagsinungaling siya sa akin nang sabihin niyang hindi niya kilala sina Uno at Dos. Nagsisinungaling siya sa akin hanggang ngayon.Nang makatulog muli si Sixto, iniwan ko ito sa pangangalaga ng yaya niya saka mabilis na umalis.Mugto ang gilid ng mga mata ko habang naglalakad s
TIANANAKATAYO ako sa labas ng mall kung saan ko nakita noon ang babaeng sa mga larawan ko lang nakilala. Ilang araw na rin nawala sa isip ko ang tungkol sa kaniya, pero dahil sa mga nangyayari, at sa mga sinabi ni Tres, hindi ko mapigilang hindi isipin kung totoo ba ang nakita ko noong araw na iyon o hindi.Bawat babaeng lumalabas at pumapasok sa mall, mataman kong tinitingnan. Nagbabakasakali akong muli siyang makita. Gusto kong kumpirmahin na namalik-mata lang ako at hindi totoong buhay siya.Mahigit kalahating oras ko nang ginagawa ito, nang bigla na lang akong matigilan. Naramdaman ko ang pagtulo ng mga luha sa pisngi ko. Nangangatog ang mga tuhod ko at kumikirot ang puso ko.Bakit ko pa ba ginawa ang paghihiganti na ito? Kung alam ko lang na ganito ang mangyayari, na doble ang sakit na mararamdaman ko, nagpakalayo-layo na lang sana kami ni Sixto.How can I let him go now? Ang lalaking tangi kong minahal, ang ama ng anak ko. Araw-araw na lang, nagigising akong siya ang hinahanap
TIANAAGAD kong pinuntahan ang mall ni Tres pagkatapos malaman na nakabalik na siya. As soon as I entered his office, nalukot agad ang mukha ko sa naamoy. His office reeks of alcohol. Sa harap ng desk nito ay naroon si Tres, nakaupo sa silya niya, nakapikit ang mga mata at may hawak na baso ng alak sa kamay.I took a deep breath. "What happened? Kay aga-aga, umiinom ka na?""Oh, it's you," he said without even glancing at me. "What are you doing here?"Malalim at namamaos ang boses niya. Ni hindi siya makakilos nang tama habang sinusubukang umupo nang maayos. Ano bang nangyari sa kaniya sa beach house at nagkakaganito siya ngayon? Is it because of me?"I'm here to take the mall.""Ah, the mall. Syempre, iyon lang naman ang rason kung bakit ka nandito. Iyon lagi ang rason kung bakit mo ako pinupuntahan."Tinungga nito ang natitirang alak sa laman ng baso niya bago tumayo. Halos sumuray-suray na siya sa paglalakad, makarating lang sa sofa at makaupo."Sit down," he said while massaging
YUJIDos deserves someone better. Someone he can be proud of, and that's not someone who is like me. Maraming issues sa buhay, maraming trauma at insecurities.But I still want to be with him. Just for tonight, I wanna be in his arms. Bukas, promise, gigising ako sa reyalidad.Hinalikan ko siya sa mga labi. "I want you."Parang nagulat pa siya sa sinabi ko. Sinimulan kong hubarin ang suot kong damit until I was naked in front of him. I slowly layed on the bed and smiled. Umibabaw naman siya sa akin matapos maghubad ng sarili niyang kasuotan.Halata ang pananabik at pagnanasa sa mga mata ni Dos habang nakatingin sa hubad kong katawan. I know he missed me, and I missed him, too. So much.Nang makaibabaw siya sa akin ay hinalikan niya ako sa noo at saka sa labi. He started caressing my naked body from my chest down until he found my womanhood. Binawi niya ang mga labi at tumitig sa akin nang mataman.Dos bit his lower lip when I found his shaft and started stroking it. Ungol kami nang un