MARAHAS na ibinato ni Russel ang isang baso ng alak matapos niyang lumabas ng bahay nang makarinig nang paghinto ng sasakyan. Buong akala niya ay si Megara na ang dumating, subalit nang makalabas, natanaw niya ang paglagpas ng isang taxi sa bahay nila.
"Fuck it!" pagmumura niya matapos suntukin ang pinto at pabalag iyong isinara.
Kagabi ay halos madurog ang puso niya sa ginawa ng babae. Natatakot siya sa ikinikilos nito kaya naisip niyang gumawa ng paraan upang makita kung nagbago nga ang asawa—pati ng damdamin nito. Bumili siya ng bulaklak at tsokolate para sana makausap nang masinsinan ang asawa, pero sa halip, iniwan lang siya nito para pumunta na naman sa club.
Ang mga tingin nito, mga kilos ay ibang-iba na sa dating babaeng minahal at pinakasalan niya. Hindi lang ang pakikitungo nito sa kaniya kundi maging ang mga mata nito, punong-puno ang mga iyon ng panlalamig.
Pumasok siya sa sala ng kanilang bahay at naupo sa mahabang sofa saka muling nag-
ALAS-OTSO na ng umaga nang magising si Megara. Hindi katulad ng dati na nag-a-alarm pa siya para lang gumising nang maaga at pagsilbihan si Russel, ngayon ay wala na siyang dahilan para gawin pa ang mga bagay na iyon. Puwede na siyang gumising kahit anong oras niyang gustuhin.Matapos maghilamos at magsipilyo, bumaba siya ng kusina para sana magtimpla ng kape. Subalit bigla siyang natigilan sa nabungaran niya, si Russel, nakaupo sa kitchen at nagbabasa ng diyaryo. At may nakahain pang mga pagkain sa ibabaw ng kitchen island sa harap nito.Sandali siyang tumayo sa bukana ng pintuan ng kusina. Makikita ang ilang gitla sa noo niya habang nakatitig sa asawa. Nang mapansin naman nito ang kaniyang presensiya, mabilis nitong nilapag ang diyaryo saka tumayo para malapitan siya."Good morning." Ngumiti ito at akma siyang hahalikan, ngunit mabilis niyang naiwas ang mukha.Walang pakialam na nilagpasan niya ito at lumapit sa fridge para kumuha ng tubig na maiinom. T
HINDI siya mapakali habang nakaupo sa harap ng asawang si Meg at nakikita naman sa malayo ang dalagang si Narissa na panay ang lingon sa gawi nila.Mula sa dalaga ay nabaling sa lalaking kasama nito ang paningin niya. Hindi pamilyar sa kaniya ang mukha ng lalaki kaya alam niyang wala ito sa business industry. Pero sa hitsura nito, hula niya, kung wala ito sa mundo ng pagtuturo ay isa naman itong engineer.Muling nakuha ni Narissa ang atensiyon niya nang ipatong nito ang kamay sa ibabaw ng hita ng lalaki at saka ngumiti. Nakatingin pa rin ito sa kaniya kaya alam niyang sinasadya ng babae ang gawin iyon upang inisin siya.Halos tumaas ang dugo niya sa ulo dahil sa inis. Kung maaari lang niyang lapitan ang dalaga at kaladkarin ito palayo sa kasama nito ay ginawa na niya."A bottle of red wine, and one order of steak sandwich."Nakuha ni Megara ang atensiyon niya nang marinig ang in-order nito. Agad na bumalatay ang pagtataka at pag-aalala sa mukha niy
MABILIS na natigilan si Russel nang makabalik sa kanilang mesa at makitang wala na roon ang asawang si Megara. Luminga siya sa paligid sa pag-aasam na makita ang babae, subalit bigo siyang mahanap ito.Sinubukan niyang umupo muli sa silya at hintayin na muna si Megara. Inisip niyang baka lumabas lang ito sandali dahil may sinagot na tawag o tinawagan.Sa pag-upo niya, muling nahagip ng mga mata niya ang table na kinaroroonan ni Narissa. Nakita niya itong masama ang timpla ng mukha, ngunit hindi ito umalis kasama ang lalaki.Nagbagting ang mga ngipin niya nang mapagtantong hindi nito sinunod ang utos niya. Nagsimula itong kumain nang dumating ang order ng mga ito at umaktang tila walang nangyari.Nailing siya bago itinuon ang atensiyon sa mga pagkain sa kaniyang harap. Malapit na itong lumamig pero hindi pa rin bumabalik si Meg. Sa puntong iyon, saka lang niya napansin na wala na sa ibabaw ng mesa ang cell phone niya. Mabilis siyang kinutuban."Damn
SINALUBONG ng nakabibinging katahimikan si Russel sa pag-uwi niya. Ilang ulit siyang napalunok nang maisip ang cell phone niya na nawawala. Paniguradong hawak na iyon ni Megara.Nagbuga siya ng hangin bago tumungo sa kanilang kuwarto. Mukhang wala pa si Megara sa bahay nila dahil napakatahimik ng paligid. Hindi naman siya nangangamba na mabuksan iyon ng asawa dahil marami siyang inilagay na security, maliban na lang kung lalapit sa eksperto ang babae.Nang makapasok si Russel sa kanilang silid at makitang wala iyong laman, saka niya nakumpirmang hindi pa nga umuuwi si Megara. Lumapit siya sa kanilang kama at naupo sa gilid niyon.Napapikit siya nang mariin bago sinuklay ang buhok gamit ng mga daliri sa isang kamay. Makikita ang pagod at stress sa buong mukha niya. Paniguradong away na naman ang mangyayari sa pag-uwi ng babae.Hindi niya mapigilang hindi isipin, na dapat lang sa kaniya ang nangyayari noong mga sandaling iyon. Sinaktan niya si Megara at hin
"DAMN IT!"Malakas na nagmura si Russel bago umalis sa ibabaw ng kama at pinulot ang mga damit na nasa sahig. Mabilis ang mga kilos na muli niyang isinuot ang mga hinubad na kasuotan bago muling binalingan si Narissa."What the fuck are you doing here, Narissa!"Nanatiling nakaupo sa kama ang dalaga habang tila walang pakialam na pinagmasdan siya. Mabilis naman siyang tumukod sa ibabaw ng kama at sinubukan itong hilahin sa kamay, subalit mabilis nitong iniwas ang sarili sa kaniya."Ano ba, Russel? Kagigising ko lang!""Shut it! Baka maabutan ka pa ni Megara! Umalis ka na rito!"Lalo nitong pinalis ang kamay niyan at galitin na humawak sa magkabilang baywang. "Puwede ba? Matapos mo akong tawagan kagabi? Ikaw ang nagpapunta sa akin dito, Russel!"Agad naman natigilan si Russel nang marinig ang sinabi nito. Nakatukod pa rin ang mga tuhod niya sa ibabaw ng kama habang pinagmamasdan ang dalaga."What are you saying?" Puno ng kalituh
MARAHAS na ibinato ni Russel ang hawak nitong kopita nang marinig ang sinabi ng lalaki sa harap niya. Naglikha nang malakas na ingay ang pagkabasag ng baso sa sahig.Halos manginig naman sa takot ang lalaking inupahan niya sa paghahanap kay Megara. Inayos nito ang malaking reading glass sa mukha at napapalunok na tumango."Give me one more chance, sir. I-I'll definitely find your wife—""Dapat lang na hanapin mo ang asawa ko!" bulyaw niya na muling ikinatigil nito. Nag-aapoy ang mga mata niya sa galit. "I'm paying you double to find Megara! It's been almost a month and you still can't find her!"May ilang sandaling napapikit ang lalaki dahil sa kabang nararamdaman nito. "Sir, natunton ko ang hotel na huli niyang tinuluyan. Pero halos tatlong linggo na iyong nakakalipas—""Bullshit!" Dinampot ni Russel ang isang folder sa ibabaw ng mesa at ibinato iyon sa lalaki. Sapul ito sa mukha. "Bigyan mo ako ng ibang update! Hindi iyong ilang lingg
ILANG ulit na umiling ang dalagang si Narissa matapos nitong marinig ang mga sinabi niya. Tila hindi makapaniwalang ngumiti pa ito."Ano'ng drama ba ito, Russel?"Tuluyan niyang hinarap ang babae at seryoso itong tinitigan sa mga mata. "Hindi ito drama, Narissa. Ayoko na. Let's end this.""No!" matigas na sabi ng babae. "Ano ito? Matatapos nang ganoon-ganoon lang dahil sinabi mo? Ngayon pa? We've come along way, Russel! Hindi tayo puwedeng matapos nang ganoon na lang!"Huminga nang malalim si Russel bago itinuon muli ang atensiyon sa pag-iimpake. Kung pakikinggan niya si Narissa, hahaba lang ang usapan nila. Alam niyang wala itong pinapakinggan iba maliban sa sarili, kaya walang silbi ang kausapin ito."You're not leaving, Russel. You can't do this to me!"Tinapunan niya ng tingin ang babae nang mahimigan ng pagbabanta ang tinig nito."Ano pa bang gusto mo? Narissa, we've been fucking each other for two months now! Hindi ka pa ba napa
MULA sa bahay, mabilis na nagtungo si Russel sa opisina upang hanapin ang ilang bagay na kailangan niya. Pagkalabas pa lamang ng elevator, bumungad na sa kaniya ang empty desk ni Aliyah.Wala sa mesa nito ang babae, pero nasisiguro niyang pumasok ito sa trabaho dahil naroon ang ilang gamit ng dalaga sa ibabaw ng mesa nito, kabilang na ang cell phone.Mabilis siyang pumasok sa loob ng opisina niya at binuksan isa-isa ang drawer ng kaniyang desk. Kung tama ang pagkakaalala niya, nailagay niya sa isa sa mga iyon ang calling card ng doctor na minsang tumingin sa asawa niya.May sarili silang family doctor kaya hindi niya masiyadong binigyan ng pansin ang babaeng doktora nang minsang mahimatay si Megara at ito ang tanging naroon sa pinangyarihan para tingnan ang babae. Pero sa nahanap niyang papel, mukhang ito ang doctor na kinuha ng asawa niya."Damn it!" Hindi niya napigilan ang sarili. Halos pagbali-baliktarin na niya ang mga gamit sa loob ng bawat drawer,