Chapter5

"Bwesit na X na yan. Bakit ba hanggang ngayon hindi pa rin yan nahahanap? Pati tuloy si Sir Montenegro pinapahanap sa atin."

Nakakarindi na ang kadaldalan ni Donna. I don't know if she's joking or what. Natapos na lang ang next subject namin hindi pa rin ito matahimik. Kanina pa ito nagrereklamo dahil hindi niya nasagot ang quiz namin kay gurang na nagpabida. Bida-bida talaga wala pa namang naituro.

Ito namang si Donna, muntanga din ang simple lang naman nung question, hindi pa nasagot. Finding X. Walang katapusang paghahanap kay X. Ilang beses na itong ni-review ni Miss Castro sa amin, hindi lang siguro nakikinig ang babaeng 'to.

Bakit pa ba kasi hahanapin yang si X? Kung ayaw magpakita e di wag.

"Stop finding x, Donna kung ayaw magpahanap and don't ask me why! Lintek lang! Kung ayaw magpahanap, wag ng hanapin."

"Huh?" naguguluhan niyang tanong sa akin.

"Hakdog!" pang-aasar ni LA.

"Wala!" Sabi ko saka umupo sa bench sa tambayan namin na malapit sa cafeteria. Umupo din si Donna at LA sa katapat kong upuan. Naglabas si Donna ng papel at nagsisimula na namang magsolve nung quiz kanina na hindi niya nasagot.

Actually madali lang naman yung mga tanong. Ang mahirap lang naman dun ang age problem na binigay ni Gors.

Dumukwang ako para tingnan kung anong sinusulat ni Donna. Ugh! Ang tagal maka move-on ah.

Problem:

Aaden is twice as old as Clay.

The sum of their ages is 5 times Clay's age less 48.

How old are Aaden and Clay?

Kung tutuusin wala naman kaming pakialam kung ilang taong gulang na ang mga taong yan, ni hindi nga namin kilala ang mga yan. Sino ba si Aaden at sino si Clay? Sa dami-dami ng problema sa mundo pati ba naman yan po-problemahin pa namin? Pero in fairness ang ganda ng name nung dalawa.

Kandahirap na yung mga kaklase ko at nagkadahaba na ang mga leeg nila pero ang gurang na gorilla mukhang tuwang-tuwa pa nung nakita niyang nahihirapan kami. Napaka strikto pa, walang ligtas yung mga mahilig mangopya dahil konting galaw lang nilalapitan niya agad. May sensor ata yung likod ng ulo ni Gors parang yun sa squid game dahil ang bilis niyang makalingon.

He's very strict. As if naman mangongopya ako. Ilang beses pa itong pabalik balik sa tabi ko tinitingnan kung nakakasagot ba ako. Pagkatapos ngingisi-ngisi pa. Ang sarap sungalngalin ng bibig. Akala niya siguro hindi ko masasagot ang tanong niya.

Kung hindi ko lang talaga siya guro kanina ko pa siya sinabunutan. Banas na banas ako sa pagmumukha niya. He really enjoyed looking at us na nahihirapan. As if naman magaling siya sa math nung kabataan niya. Baka nga nangongopya lang siya e. Makita ko lang talaga si Kuya Zach tatanungin ko talaga kung matalino ba talaga ang Montenegrong 'to.

"Anong sagot dito sa age problem ni Sir? Ilang taon si Aaden at Clay?" tanong ni LA. Isa pa itong si LA, matalino sa ibang subjects pero boplaks sa math. Gaya ni Donna hindi pa rin ito nakaka-move-on sa quiz namin kanina. Pawisan na silang dalawa kakasagot pero mali pa rin.

Nakikinig lang ako sa kanilang dalawa. Kanina pa ako hindi nagsasalita dahil wala talaga ako sa mood. Good thing at hindi din nila ako sinasali sa usapan nila. Takot siguro na silang dalawa ang mabigwasan ko.

"Ang hirap, Don, di ko talaga ma-gets yung tamang equation. Ano bang dapat dito?"

Patuloy lang ako sa pag-scroll ng phone ko pero dinig ko ang diskusyon nilang dalawa. I will let them find out the answer. Hindi naman sa lahat ng pagkakataon dapat ko silang turuan, they have to learn. Last week nung tinuro ito sa amin ni Ma'am Castro, inaral ko talaga tapos tinuruan ko na sila.

"Ewan ko, mali ata ako doon e." sagot ni Donna. "Si Averleigh tanungin mo, sigurado akong alam niya yun." bulong niya na hindi naman bulong dahil dinig ko pa rin. Napansin ko ang paglingon sa akin LA bago ito umiling kay Donna.

"Ayoko, beast mode si AA, baka ako pang mabuntunan niyan. Tayo na lang magsolve at baka may ganitong pa-quiz na naman si coach bukas."

Nanatili akong tahimik. Kung ano-anong sagot na ang sinabi nila pero walang tumama. I know my answer is right dahil nung nakita ito ni gurang kanina, napa-very good ito ng slight sa akin.

Mukha lang akong bobo pero may alam din ako.

I'm just waiting for the right time.

Baka akala niyo ako pa rin ang dating Adrianna na madali niyong utuin. Darating din ang araw...dadating din tayo dyan...

"Averleigh bakit pala, gors tawag mo kay Sir? Magkakilala ba kayo?" Saglit pang iniwan ni Donna ang papel na sinosolve niya para lang mang-urirat. Pati si LA tumingin din sa akin, chismoso na rin. "Tsaka nadinig kong tinawag ka niyang baby kanina. Boyfriend mo ba si siya?"

Kapag tinawag bang baby, boyfriend agad? Hindi ba pwedeng baby as a younger sister? Kung kay Gors galing ang pagtawag na baby alam ko bilang kapatid lang yun, dati na niyang tawag sa akin yun nung tinu-tutor niya pa ako.

"Ang cute pakinggan ni Sir nung tinawag ka niyang baby. Epic yung reaction ni Tricia at nung mga ka-tropa niya."

Itong si Donna kung ano-anong nakikita, pati reaksyon nina Tricia napapansin niya pa talaga.

"Bakit nga ba baby ang tawag ni Sir Montenegro sayo, Leigh? Tsaka napansin ko ha, iba yung mga tingin ni Sir sayo kanina kahit na hindi ka nakatingin sa kanya. Buong oras ata na nagtuturo si Sir nasa iyo ang atensyon niya. Bakit?"

Kinunutan ko siya ng noo at hindi ko sinagot ang tanong niya. "Mag-aral ka Donna, wag kung ano-ano yung pinapansin mo."

Hinila siya LA pabalik sa sino-solve nila. "Ano ba Lewis kung makahila ka ah, nagtatanong lang naman."

"Ang dami mong kuda. Wala naman akong napansing ganun kanina. Parehas lang naman ang tingin ni coach ah. Tsaka tingnan mo nga yan si AA, tingin mo papatol yan sa mas matanda sa kanya?"

"Malay natin, tsaka ang cute kaya nila tingnan ni Sir Montenegro."

Sinamaan ko ng tingin silang dalawa. Kung mag-usap sila mukhang wala ako dito ah.

"Sabi sayo eh, di ka kasi matahimik. Tsaka mukha bang girlfriend ni coach si AA my loves? Ang tanda na kaya nun, kaming dalawa ni AA ang bagay."

"Para nagtatanong lang e. First time kasi naming nakita si Sir Montenegro, kaya nagulat kami nung inaway-away siya ni Leigh kanina." sagot ni Donna kay LA. Pagkatapos hindi pa talaga natahimik at bumaling pa sa akin.

"Hindi mo ba alam na siya ang reliever ni Ma'am Castro, Leigh?"

"Kung alam ko ba Donna, sa palagay mo gagawin ko yun?" Muntanga to, kainis.

Malamang kung alam ko na siya ang kapalit ni Ma'am Castro e di nag-behave ako. Hindi naman ako ganun ka m*****a, slight lang. Banas lang talaga ako kay Gors mula pa kaninang umaga. Isa pa, malay ko ba na guro din pala ang gorillang yun. Sa dami niyang sideline hindi ko na alam kung ano ba talaga ang profession niya.

"Ang sungit mo talaga Leigh, para nagtatanong lang e. Pero in fairness ha, ang cute niyo talaga tingnan ni Sir Montenegro kanina, mukha kayong magjowa na may LQ."

"Shut it, Donna, mag-aral ka na lang hindi yng kung ano-anong lumalabas dyan sa bibig mo."

Tumayo na ako dahil wala na akong gagawin. Half day lang kami ngayon dahil naghahanda yong mga studyante para sa foundation day. Yung iba busy na sa mga booth nila, yung iba naman walang ambag, nagpapa-cute lang.

Wala akong participation dahil wala akong club na sinalihan kaya gagala ako, ayokong tumambay dito sa school at nao-Oa-han ako sa mga kaklase kong nagpapa-pares-pares. Parang true, hindi ko lang sure kong marunong na ba maglaba ng mga underware ang mga to.

Sagutin niyo muna kung ilang taon si Aaden at Clay uy, bago kayo mag-jowa-jowaan dyan. Ang lalantod.

Kaya bago pa ako magkasala mas maigi pa sigurong umalis na lang ako. Iwas gulo na rin at baka mapaaway pa ako ng wala sa oras. Bitter ang peg ko ngayon. Kahit hindi naman ampalaya ang ulam kanina. Kainis!

Si LA alam ko pupunta ito sa mga tropa niya sa basketball mamaya, tapos si Donna sa music club. Ako waley. Very poor kasi ang pr ko tsaka hindi din ako miss friendship. Plastikan kasi tong mga kaklase ko. Feeling close lang kung may kailangan. Maliban lang sa dalawang 'to na kahit anong tulak ko pinagsisiksikan talaga ang mga sarili nila sa akin.

Noon pa man wala na talaga akong sinalihang club. Wala akong sense of leadership at ayaw ko din sa mga corny clubs na yan. Hindi ako matalino, pero hindi rin naman bobo, sakto lang. Kung pwede nga lang na e-maintain ko lahat ng grades sa 75 para hindi na maghirap sina Ma'am at Sir, ginawa ko na. Aanhin ko naman yung sobra kong 75 lang ang kailangan?

Pero sabi ni Gors sa akin dati nung tinu-tutor niya pa ako, malaking factor pa din daw kapag malalaki yung grades. Kaya nga kahit tinatamad ako nun, nagsisikap ako. Nagbago lang naman lahat ng mga pananaw ko sa buhay nung..Ugh whatever.

"Saan ka AA?" Si LA na tumayo rin bitbit ang bag niya. Ganun din ang ginawa ni Donna. Nagusot pa yung papel na sinusulatan niya sa sobrang pagmamadali.

"Huy teka, hindi ko pa na solve ang age problem ni Sir." tawag ni Donna.

"Bukas na lang yan, sama tayo kay AA."

Nilingon ko silang dalawa, magkasalubong ang kilay, tikom ang bibig. Hindi ako nagsalita pero masungit akong tumingin sa kanilang dalawa kaya sabay din silang naupo. Minsan nakokonsensya ako pero pinipigilan ko ang sarili. Kailangan kong manindigan na wala akong ibang papasukin sa buhay ko.

I don't want someone to be attached with me and I don't want to rely on someone anymore. Pagkatapos ng lahat ng mga nalaman ko, hindi na ako magtitiwalang muli. Gaya ng sinabi ko kay Gors, lahat sila sa una lang mabait. Kapag nakuha na nila ang gusto nila sa akin, babalewalain din nila ako.

"Mauna na ako. Masakit ulo, kailangan kong magpahinga." Pagsisinungaling ko. Nalukot ang mukha ng dalawa pero hindi ko pinansin.

Hindi totoong masakit ang ulo ko at hindi rin ako magpapahinga. Pupunta ako sa resto ni Kuya Zach, doon ako tatambay. Pagkatapos pupunta akong mall mamaya, maghahanap ako ng mga bagong tela para sa mga bagong designs ko na damit. Maghahanap din ako ng gagawa nung bracelet na e-reregalo ko sa birthday ni Gors. Malay natin good mood ako sa kaarawan niya, e di may gift ako.

"Sama kami, AA..." pakiusap ni LA pero umiling ako.

"E-solve niyo muna yung problema ni Gors, baka magpa-quiz na naman yun bukas." sabi ko saka tumalikod na sa kanila. Nakita ko pa ang pagpo-protesta sa mga mata nila pero wala na silang nagawa nung humakbang na ako palayo.

"Averleigh, wait!" sigaw ni Donna. Huminto ako saglit pero hindi ako lumingon. "Alam mo ba ang sagot? Ilang taon ba si Aaden at ilang taon ba si Clay?"

Paglingon ko sa kanya, nagpapaawa ang mukha nito sa akin. "Please? May gagawin pa ako sa booth namin eh, hindi ko talaga makuha ang tamang sag--."

"24 AND 48" putol ko sa kanya saka tumalikod na. Dinig ko pang nagtatanong siya paano ko na-solve pero di na ako sumagot.Diretso na akong naglakad palayo sa kanila.

Bago ako pupunta sa resto ni Kuya Zach naisipan kong idaan muna sa locker ang mga gamit ko. Baka kasi may mabili akong tela mamaya, madami akong bibitbitin.

"Again?" mahinang sabi ko ng naglaglagan ang mga sulat mula sa locker ko. Isa-isa kong pinulot ang mga ito saka tinapon sa malapit na basurahan. I don't have time to read those corny love letters. Bakit ba nagpapadala pa rin sila ng sulat sa akin alam naman nilang hindi ko ito binabasa?

Nilibot ko ang tingin sa paligid dahil pakiramdam ko may nakatingin sa akin pero wala naman akong nakita. I'm back to being paranoid again. Naging ganito lang naman ako simula nung umalis ng walang pasabi si Gors. Feeling ko kasi noon kahit hindi ko siya nakikita, nararamdaman kong andyan lang siya sa paligid. Pero lahat ng yun ay feeling ko lang, dahil ang totoo wala naman talaga siya.

Speaking of him, hindi ko na siya nakita pagkatapos ng klase namin. Nauna akong lumabas sa kanila para sa next subject. Hindi ko rin alam kung umalis na ba ito. Hindi na naka-save ang phone number niya sa akin at wala din akong balak alamin pa.

"San ba ang mga taxi ngayon?" natigil ang pagrereklamo ko ng biglang may kumalabit sa akin. Paglingon ko ganun na lang ang panlalaki ng mga mata ko ng makita ko ang lalaking nakatayo sa tabi ko.

"Hi Adrianna." bati ni Kuya Zach sa akin. Malawak ang ngiti nito, maaliwalas ang mukha at gwapong tingnan sa naka man-bun niyang buhok. Kuya Zach is the owner of ZaGwy's resto, ang paborito kong tambayan at ang may pinaka masarap na seafoods in town.

"Where are you going? Bakit ka nagpapainit dito sa labas?"

"Hello Kuya!" ganting bati ko sa kanya. "Actually naghihintay ako ng taxi, pupunta ako sa resto mo ngayon, magla-lunch saka tatambay na rin." pinatong ko ang palad sa noo ko dahil nasisilaw ako sa init ng araw.

'Oh, really?" nakangiti niyang sabi. "Sakto papunta ako sa resto ngayon, sumabay ka na sa akin. Wala ka na bang pasok?"

I pouted and shook my head. "Wala na akong pasok Kuya pero magta-taxi na lang ako. Baka kasi may trabaho ka pa." Kahit kasi mabait si Kuya Zach sa akin nahihiya pa rin ako sa kanya. Saka nung isang beses may babaeng lumapit sa akin, nagpakilalang girlfriend ni Kuya at tinarayan na lang ako basta. Inaagaw ko daw si Kuya Zach sa kanya kaya lumalayo. Pero nung ginatihan ko naman ang pagtataray niya, umatras naman.

"Come here..."aniya saka marahan akong hinila papunta sa sasakyan niya. "I'm done with my meeting, doon din naman sa resto ang punta ko kaya sumabay ka na sa akin."

Narinig kong may bumisina mula sa likuran kaya napatalon kaming sabay ni Kuya ZAch sa gulat pero hindi ko na nilingon dahil mainit na. Nasisilaw ako sa sobrang init ng araw. Si Kuya Zach lang ang lumingon at narinig ko pa ang mahina niyang tawa.

Wala na akong nagawa ng pinagbukas ako ng pintuan ni Kuya at pinasakay sa sasakyan niya. Maraming studyanteng nakatingin sa amin. Maliban sa agaw atensyon talaga si Kuya, maangas din yung car niya. It's a black lamborghini aventador lang naman.

Ang ganda at ang linis ng sasakyan niya. Mabango pa, plus humalo pa ang bango ng panlalaking pabango ni Kuya. Kaya siguro yung babaeng lumapit sa akin mukhang patay na patay sa kanya dahil gwapo naman talaga si Kuya at mukhang maalaga rin sa sarili.

"How's school, Adrianna? I heard you're graduating now. What's your plan for college?" he asked when he started driving.

Bahagya lang akong ngumiti sa kanya saka diretso ng tumingin sa kalsada. I don't really have plans for college. Pero siguro mag-aaral na lang ako ng fashion design. Yun lang naman ang gusto kong gawin sa ngayon.

"Di ko pa sure kuya, mag-iisip pa lang ako ng kursong kukunin. Pero gusto ko maging fashion designer."sagot ko sa kanya.

"That's good, ikaw ang kukunin kong designer ng wedding gown ng asawa ko."

"May asawa ka na, Kuya?" di makapaniwalang tanong ko sa kanya.Medyo napalakas pa yung tawa niya sa naging reaksyon ko. I'm surprised, ni minsan kasi wala akong nakitang kasamang ka-date si Kuya sa resto niya. Pero kung may asawa na siya, sino yung nagpi-feeling na girlfriend niya? Or maybe yun ang asawa na tinutukoy niya?

"Yeah I have." tipid niyang sagot. Hindi ko alam kung nagbibiro lang ba siya o hindi pero nung sinabi niyang may asawa na siya nakita ko ang pagkislap ng mga mata niya. In love si Kuya Zach. Kung sino ka man po, ang swerte mo.

"Anyway, may bago akong recipe ngayon. I want you to taste it. Hinanap nga kita kagabi, nagdinner doon ang mommy at daddy mo kasama si Ariella."

Biglang umangat ang isang kilay ko at mapakla akong ngumiti. So that's the reason why they aren't home last night. May family dinner pala ang mga Martinez.

"Are you okay now?" he asked in a concern voice. "They said you are not well last night?"

Tumikhim muna ako bago tumango sa kanya.

"I'm okay, Kuya. Masama ang pakiramdam ko kagabi kaya hindi ako nakasama." I lied. "Kaya nga bumabawi ako ngayon dahil narinig kong nag-uusap sila kagabi na masarap yung bagong recipe mo dito."

"Oh really? tumango ako. "Are you sure you're okay now? Do you want me to bring you to the hospital?" umiling ako, hindi na kailangan dahil nagsisinungaling lang naman akong masama ang pakiramdam ko. Ang totoo hindi ko naman talaga alam na may family dinner pala sila. Hindi rin totoong narinig ko silang nag-usap kagabi, sinabi ko lang para pagtakpan sila.

"Nga pala kuya, ano ang bago mong recipe." pagbago ko sa usapan. Ngumiti sya sa akin siguro nahalata niyang hindi ako komportableng pag-usapan ang buhay ko. "You know I like that MG's seafood cajun that you offered to me last time. Taste perfect for me. I really love it." nag-double thumbs up pa ako sa kanya.

"Ikaw talaga, bolera ka." aniya pero malawak naman ang ngiti. Mukhang kinikilig pa nga pagbanggit ko sa recipe niya. Gusto ko sanang itanong kung bakit MG'S seafood cajun ang pangalan ng recipeng yun. Napansin ko din kasi na halos lahat sa menu nila may MG talagang nakakabit.

"Hindi kita binobola ah, nagsasabi lang ako ng totoo, masarap naman talaga yung seafoods. Pero mas masarap siguro yun kung may kasama ka habang kumakain." biro ko kaya napailing si Kuya.

"Baked oyster with bacon, greens and parmesan ang bago ang bagong best seller ng resto. All oysters are fresh from the farm kaya madaming dumadayo." Kuya looked so proud while saying those words but I notice the sadness in his eyes. Masaya nga yung mukha niya pero hindi maitatago ang lungkot sa mga mata niya.

"May farm ka ng talaba kuya? Napansin kong mahilig kang gumawa ng bagong recipes ng oysters, yun ba ang specialty mo?" Sinulyapan niya lang ako saka ngumiti.

"Sabagay masarap naman talaga yung talaba, lalo na pag fresh. Nakatikim ako ng talaba before, luto ni Kuya Gaden, nilagyan niya ng pinya. Masarap din, nagustuhan ko yung lasa, pero hindi na naulit. Hindi ko nga alam na nagluluto pala ang gorillang yun. Pero ngayon hindi na kami bati. May iba na siyang bestfriend e. Sabagay ganun naman talaga ang buhay, lahat nagbabago." sabi ko.

" Dati mahilig din kaming kumain sa labas ng mga magulang ko. Mom and Dad always see to it that we have our family time. I'm so happy back then. Siguro iba ang buhay ko ngayon kung buhay lang ang mom--" pero agad kong tinikom ang bibig ko. Hindi ko namalayan na naparadami na pala ang ang nasabi ko. Alam kong narinig ako ni Kuya Zach pero mabuti nalang at hindi siya nagkomento. Hindi ko alam kung alam ba nilang adopted lang ako ng mga Martinez.

Napansin ko ang paglingon ni Kuya Zach sa akin kaya agad kong iniwas ang tingin sa kanya. Ayokong makita niya ang lungkot at pangungulila sa mga mata ko.

Matagal bago siya nagsalita. Tahimik lang kaming dalawa. Diretso ang tingin ni Kuya Zach sa kalsada. Napalingon ako sa kanya ng marinig ko ang malakas niyang buntong hininga. He smiled at me, a kind of smile that didn't reach his eyes.

"Some good things never last. Siguro hindi pa natin naiintindan sa ngayon pero lahat ng mga nangyayari sa buhay natin may rason. Whatever you are feeling right now, malalampasan mo din yan, tiwala lang."

Tumango lang ako at hindi na nagkomento pa. Akala ko wala ng magsasalita sa amin. Napansin kong tumutunog ang cellphone ni Kuya tiningnan niya lang ito at sinagot pero nilagay lang naman sa dashboard niya. Actually kanina ko pa napansing may tumatawag sa kanya, tiningnan niya ito ng isang beses kanina pero hindi na pinansin. Ngayon niya lang sinagot pero hindi naman kinausap.

Napansin ko ding panay ang tingin niya sa side mirror. Nahihiya naman akong magtanong kung may sino tinitingnan niya at baka isipin pa ni Kuyang atribida ako. Baka asawa ni Kuya ang tumatawag, sinagot niya at hinayaan lang na makinig sa usapan namin. Baka selosa ang asawa ni Kuya, patay ako dito pero wala naman akong ibang sinabi. Tsaka kuya lang naman ang tingin ko kay Kuya Zach.

"Anyway, balita ko nasa school niyo daw si Kuya Gaden mo." sabi niya, binigyang diin ang salitang Kuya saka tumawa. "Magtuturo daw siya dun ngayon, nagkita ba kayo ni KUYA Gaden mo?"

"Kuya Gaden! Kuya Gors, kamo." Hindi ko napigilan ang pag-ikot ng mga mata ko sabay irap huli na ng mapansin kong nakatingin pala si Kuya sa akin.

"Hey, what's with that face?" aniya na may nakabuntot na tawa. "And what do you mean by Kuya Gors?"

Umirap pa ako ulit bago ako sumagot sa kanya.

"Kuya Gors as in gorilla, Kuya. Banas ako dun sa gurang na yun. Alam mo bang siya ang math teacher namin? At alam mo ang ginawa niya sa amin kanina? "Umiling si Kuya Zach pero nakita ko ang pinipigilan niyang tawa. Hindi ko namalayan nakarating na pala kami sa resto niya. Pinark niya muna ang sasakyan tsaka pinagbukas ako ng pintuan.

"Bakit anong ginawa ni KUYA Gaden mo sa inyo kanina?" Akala ko hindi na namin ipagpapatuloy ang usapan dahil nakarating na kami pero mukhang trip ni Kuyang makinig sa walang kwenta kong kwento.

"Nagpabida lang naman siya Kuya, wala pa nagang naituro sa amin nagpa-quiz agad. Ang feeling niya pa, napaka strikto, konting galaw lang nilalapitan agad. Akala mo naman hindi siya naka-try mangopya noon. Panay pa ang tingin sa papel ko anong akala niya sa akin, bobo? Wow, siguro kung nagkataong magkakalase kami, tiyak ako siya ang mangongopya sa akin. Feeling niya!"

"What the hell?!" mura ni Kuya bago ito humagalpak ng tawa. Nagtatawanan kaming dalawa habang naglalakad kami papasok sa resto niya. "Baka naman kasi gustong magpa-impress?" sabi ni Kuya sabay bukas ng pintuan.

"Sinabi mo pa, ang lawak pa ng ngita ng unggoy na yun kanina nung binati siya ng mga kaklase ko. Kuuu feeling pogi Kuya, maypa ngiti-ngiti pa." umakto akong nasusuka. "Feel na feel niya naman yung pambobola sa kanya ng mga kaklase ko, muntik na nga akong masuka e. Ano bang naka-gwapo dun? Gurang na, makunat na siguro yun. Di na bagay sa kanya ang magpa-cute, mukha siyang unggoy. Amfeeling niya!"

Ang lakas na ng tawa ni Kuya Zach, yung ibang mga customers ay napapatingin sa amin pero wala siyang pakialam. Bigla tuloy ako nakadama ng hiya. Pero bakit naman ako mahihiya? Anong masama kung magtawanan kami, e sa may nakakatawa kaming pinag-uusapan.

"Bakit mukhang galit na galit ka kay KUYA Gaden mo? Dati nung maliit ka pa halos ayaw mong humiwalay sa kanya ah.Nakikipag-away ka pa nga daw sa ate Ariella mo."

Dati yun, nung ako pa ang bestfriend niya. Iba na ngayon dahil sila na ni Ariella.

"Hmp!" umirap ako ulit. "Noon yun Kuya nung mga panahong madali pa akong utuin, iba na ngayon noh. Wise na ako, ang laki ko na kaya. Dalaga na ako kaya ko ng e-manage ang sarili ko. Magsama sila ni Ariella kung gusto niya wala akong pakialam. " sabi ko sabay yabang tingin sa kanya. Pinaghila ako ni Kuya Zach ng upuan. Dito kami sa pinakadulong bahagi ng resto niya pumwesto.

"Wee?Totoo? Baka nagseselos ka lang."

"Ako?" tinuro ko ang aking sarili. "Ako talaga magseselos sa gurang na gorillang yun? Wag na uy!" Hinawi ko pa sa magkabilang side ang buhok ko. "Sa ganda kong to, hello Kuya Zach, ang dami kayang nanliligaw sa akin."

"Oww? MADAMING nanliligaw sayo?" napansin kong may tinitingnan si Kuya sa likod ko pero hindi ako lumingon. Narinig ko pang may nagmura doon.

"Syempre! Anong akala mo sa akin, Kuya? Habulin kaya 'to. Siguro kung hindi lang ako choosy andami ko ng boyfriends ngayon. boyfriends Kuya as in BOYFRIENDS!

"Boyfriends talaga?"

"Malamang!" proud kong sagot. "This face?" nilagay ko pa ang kamay ko sa ilalim ng baba ko at nagpa-cute kay kuya. Umiiling itong natatawa sa akin.

"Paano ang KUYA Gaden mo? Akala ko ba nagpromise ka sa kanya na hindi ka magbo-boyfriend hanggat hindi ka nakapagtapos ng college?"

"Hmm?" kumunot ang noo ko. "Wala akong sinabing ganun ah. Anong promise!? Tsaka anong pakialam ni Gors sa akin? Nung nawala siya bigala hindi nga siya nagpaalam, kay bakit ko pa tutuparin ang promise-promise na yan."

"So, ibig sabihin ba, may sasagutin ka na sa mga manliligaw mo?"

Tumawa ako kay Kuya Zach, maypagka-chismoso din pala ito. O dahil lang siguro ito ang unang beses na napakwento ako sa kanya.

"Maybe."tipid kong sagot saka nagkibit balikat. Pero ang totoo wala naman talaga, chinichika ko lang si Kuya Zach dahil natuwa ako nang nakita ko siyang tumawa kanina.

"Sure ka?Paano ang KUYA Gaden mo?"

Muling kumunot ang noo ko kay Kuya. Isa pa kanina ko pa napapansing sinasali niya talaga sa usapan si Gors kahit wala naman dito.

"Si Gors Kuya, MAKUNAT na yun, as in makunat like pa-expire na. Hindi na kami swak nun, dahil ako bagets pa, siya gurang na. Kumbaga papunta palang ako siya pabalik na. Tanders na yun, gurami, wrangler, oldie, pwede ng pang-auction."

"What the fuck!" halos maluha-luha na si Kuya kakatawa. It's my first time to see him burst out laughing like this kaya pati ako nadadala na rin sa tawa niya. Mukha kaming baliw dalawa na tumatawa kahit wala naman atang katatawanan. Ewan ko ba dito kay Kuya Zach ang babaw ng kaligayahan.

"Isa pa hindi ako pumapatol sa mga matatanda, Kuya. Baka nga may rayuma na yun. Marupok na ang mga kasu-kasuan ni Gors. Parang lolo ko na yun eh. Ang gusto ko yung mga malalakas pa ang katawan, yung kayang-kaya akong buhatin, kayang makipagsabayan sa mga tirp ko."

"Bakit si Kuya Gaden mo hindi na ba? Ex- military yun, well trained. Dati sabi mo crush mo siya eh."

"Hmp! Weak na yun Kuya. Expired na yung pagka-crush ko sa kanya. Uncrush ko na siya, hindi niya naman ako ni-crushback eh. Iba na ang mga bet ko ngayon, gusto ko yung mga strong" kumukumpas kumpas pa ang kamay ko. "...mga hindi paasa at higit sa lahat malaki at mahaba ang---" pero hindi ko natapos ang gusto kong sabihin ng biglang may palad tumakip sa bibig ko.

Pagtingin ko kung sino ang may-ari nito, ganun na lang ang panlalaki ng mga mata ko. It's the old, ugly, mad gorilla crouching beside me. He's looking at me like he wanted to eat me. Namumula ang mukha pababa sa leeg niya. Bukas na ang tatlong butones na polo niya at magulo na ang kaninang maayos na buhok niya.

Kanina pa ba siya nakikinig sa amin ni Kuya Zach? Si Kuya Zach, nasaan siya? Bakit bigla siyang nawala? Bakit hindi niya sinabing nasa likuran ko si Gors?

Pagtingin ko ulit sa mukha ni Gors, nakadukwang na siya malapit sa mukha ko. He's too near that I can fell his breath fanning my face. Halos maduling na ako sa sobrang lapit ng mukha niya sa akin. I want to push him pero bigla ata akong naghina. Dama ko ang pagwawala ng puso ko sa aking dibdib.

"Move." halos walang boses na lumabas sa akin pero imbes na lumayo mas nilapit niya pa ang mukha niya. Nag-iinit na ang pisngi ko, pakiramdam ko nagsiakyatan lahat ng dugo ko sa aking mukha. At bago pa ako muling nakapagsalita naramadaman ko ang mainit niyang labi na sumakop sa labi ko. It was just a chaste kiss pero naramdaman ko ang libo-libong boltahe sa buong katawan ko.

I looked at him in shock but before I could utter another word he cupped my face and kiss me again. This time his kiss is punishing. Mas malalim at mapusok ang ginawa niyang pag-angkin sa labi ko, naramdaman ko pa ang pagkagat niya dito pero bago pa ako makaganti sa kanya siya na rin ang kusang lumayo sa akin.

"I don't want to punish you yet, but don't push my limit, baby. Baka makalimutan kong under age ka pa."