MAAGANG nagising si Sam kinabukasan kahit pa napuyat siya kagabi. Wala na sa tabi niya si Gareth nang magising siya. Hindi nga niya alam kung muli ba itong pumasok ng silid nila o hindi o sa sofa na lang natulog. Agad siyang lumabas ng hotel at nagtungo sa tabing dagat. Gusto niyang mapanood ang sunrise sa dalampasigan. Wala pang gaanong tao sa paligid at mas gusto niya 'yon at medyo madilim-dilim pa nga. May mga bench malapit sa dagat na para talaga sa mga taong nais manoon ng sunrise o sunset. Pinili niya ang pinakamalayong bahagi dahil tahimik talaga at mas maeenjoy niya ang tanawin. Umupo siya doon at napapikit pa nga dahil sa lamig ng hangin, ang sarap n'un sa pakiramdam. Para bang nawala bigla ang nararamdaman niyang puyat sa nagdaang gabi. Napakaganda talaga ng lugar na 'yon, siguro ay iyon din ang nakita ni Gareth noon, kaya binili niya itong Isla? "Hi, miss. P'wede ba kaming maki-join sa'yo? Nag-iisa ka yata?" Boses ng lalaking tila ba may hang over
IMBES na ang isang linggo na pananatili nila sa Palawan ay napadali. Kinabukasan din ang nagbyahe sila ni Gareth pauwi ng manila. Pero bago 'yon, inayos muna ni Gareth ang kaso na isasampa niya sa tatlong lalaki at ipinabahala na nito 'yon lawyer nito at inabilin na hindi basta-basta makakapag pyansa ang tatlo at hayaang magdusa sa kulungan. "I can destroy them, their life, and what they have." Iyon ang mga eksaktong salitang sinabi ni Gareth sa kaniya kagabi. Sinabihan na lamang niya ito na ipakulong na lang at huwag ng idamay ang pamilya o kung anong meron man ang tatlo. Sana nga lang ay sinunod siya ni Gareth. "Nasaan si Gracie?" Usisa niya kay Toneth nang madatnang nag-iisa lamang ito sa silid. "Naku, ate. Kasama ni Ma'am Estrella. Nasa likod sila, sa pool area po," ani Toneth sa kaniya. Kinabahan siya at inisip na baka ano na ang ginawa ng ina ni Gareth sa anak niya. Tila napansin naman ni Toneth ang pag-aalala niya. "Huwag ho
CHERRY'S POV "MAY gusto ka ba sa asawa ko?" Naibaba ni Cherry ang binabasang libro nang muli na namang sumagi sa isipan niya ang tanong na 'yon ni Sam sa kaniya noong nasa Isla sila. Hindi niya alam kung ano ang dapat maramdaman, so, alam at pansin ni Sam na may gusto siya kay Gareth? Pero nakakapagtaka, bakit hindi siya inaway nito? Bakit ni wala siyang nakitang pagbabanta sa mga mata o boses man ng babae. Kung sigurong ibang babae lang ay babantaan na siya ng kung anu-ano. Pero bakit si Sam ay napakalmado lang? Hindi kaya? Tama! Hindi kaya wala siyang nararamdaman patungkol kay Gareth? Maaring hindi na nito gusto o mahal si Gareth? Kung ganoon ay may pag-asa pa ako? Nasapo niya ang ulo. Siguro kung malalaman lamang ni Don Celso ang ganitong iniisip niya ay tiyak na pagagalitan siya nito. Nag-usap na sila tungkol sa bagay na ito, na hindi na siya maaring manggulo o magkagusto kay Gareth dahil kasal na ito. Pero mapipigilan ba ang puso?
NAGISING si Gareth sa kailaliman ng gabi nang makarinig ng mga pag-ungol. Ungol na tila nahihirapan. Nagmumula iyon kay Sam na mariin namang nakapikit. "Huwag! Bitawan niyo ako! Ayokong sumama sainyo, saan niyo ba ako dadalhin? Mang Nestor!" Pagkatapos ng mga ungol ay iyon naman ang narinig niyang sinasabi ni Sam. Papiling-piling pa ang ulo nito at namamawis kahit naka-aircon sila. Nangunot ang noo ni Gareth, Mang Nestor? Hindi ba iyon ang family driver ng mga ito? Bakit tinatawag ito ni Sam? "Sam! Wake up!" Marahang tapik ang ginawa niya rito, ngunit daglian din natigilan nang maramdaman ng palad niya ang init ng pisngi nito. Inaapoy ito ng lagnat! Nilapitan niya ang asawa at muling ginising, nagmulat ito ng mga mata pero agad ding pumikit. Kumuha siya ng bimpo at binasa iyon at ipinampunas sa noo, mukha, leeg at braso ni Sam. Doon pa lang tila kumalma ito at tila ba nagising mula sa panaginip. "A-anong nangyari?" Mahinang bulong
"MAKINIS pala ang babaeng ito, boss. Napakaganda pa at bango," maya-maya pa ay sabi ng driver at alam ni Samantha na sa likod ng maskra ay nakangisi ito. Niyakap ng dalaga ang sarili dahil sa kilabot na naramdaman niya sa sinabi ng lalaki. Hindi siya makakapayag na dungisan ng mga ito ang kanyang pagkababae, magkamatayan man sila. "Magtigil ka, Gago. Kahit ako man ay takam na takam sa babaeng 'to, pero hindi pwedeng salingin," sagot ng katabi ni Samantha. Kahit paano ay nakahinga ng maluwag ang dalaga. Mukhang hindi inutos ng kung sino man ang galawin siya. Hindi alam ni Sam, kung ilang minuto ang ginugol nila bago sila nakarating sa pagdadalhan sa kanya. Isang bahay iyon sa loob ng kagubatan. Tanging mga huni lamang yata ng ibon ang maririnig. "Baba!" pasigaw na utos sa kanya ng lalaki. Nanginginig ang mga tuhod ni Sam habang bumababa. Iginala niya ang paningin sa paligid sa pag-asang baka makakita siya ng kahit isang bahay o
"OH MY GOSH! Bakit ho Mang Narding?" Bulalas ni Samantha Walton nang biglang nagpreno ang driver ng sinasakyan niyang bridal car. Halos mapasubsob na siya sa tindi ng impact. For God sake! ayaw niyang maaksidente dahil kasal niya ngayong araw. Papunta na nga sila sa simbahan nang mga sandaling 'yon. Bumilis ang tibok ng kaniyang puso, dahil sa matinding kaba na nararamdaman. "May humarang na itim na kotse sa dadaanan natin, Señorita!" tila tarantang sabi ng matanda sa dalaga. "Ha? But why? Nakikilala mo ba sila?" Mas dumoble yata ang kaba na kaniyang nararamdaman dahil sa sinabi ni Mang Narding. Hindi na nakuhang sumagot ni Mang Narding dahil Mamaya-maya pa ay may isang putok ng baril ang umalingawngaw sa paligid. Kita ng dalawang mata niya ang pagkabasag ng salamin sa gilid ng driver seat at napasigaw nang makita na lamang niyang bumulagta si Mang Narding dahil sa tama ng baril sa may balikat nito. Patuloy ang malakas na pagsigaw ni Samantha at halos ma
"GARETH!" napabalikwas ng bangon si Sam dahil sa bangungot na dumalaw sa kaniya. Habol niya ang hininga at pinagpapawisan kahit pa bukas naman ang aircon sa silid. Biglang namalisbis ang mga luha niya. Sa lahat ng mga naging panaginip niya ay 'yon na ang pinakamalinaw at detalyado. Napangiwi at bahagya siyang napaigik nang maramdaman ang biglaang pagsakit ng kaniyang ulo. Tipo ng sakit na gusto niyang sumigaw at iuntog iyon sa pader. Muli siyang nahiga at ipinikit ang mga mata, pinakalma ang sarili. Unti-unti nang nabibigyan ng linaw ang lahat ng pinagdaanan niya, ang nakaraan niya. Unti-unti na bang bumabalik ang ala-ala niya? Bakit hindi pa minsanan? Bakit kailangan pa siyang dahan-dahanin? Bakit hindi pa bumalik ang lahat upang mabigyan na ng kasagutan ang mga tanong niyang napakarami. Mga tanong na ang hirap hanapan ng kasagutan. "Gareth," bulong niya habang sakmal-sakmal ang dibdib dahil sumasakit 'yon sa emosyong nararamdaman mula sa panaginip. Sa
AGAD din natapos ni Sam ang mga ipinagawa sa kaniya ni Gareth. At dahil wala na siyang gagawin, naisipan na lamang niyang maglinis na din sa loob ng opisina ng lalaki habang hinihintay ang oras ng pag-out niya. Hindi na rin niya mahihintay si Gareth, dahil mukhang hindi na ito babalik ng opisina pa, ni hindi nga nito tinupad ang sinabi nitong babalik ito matapos ang isang oras. Patapos na siya sa paglilinis nang tumunog ang kaniyang cellphone, tanda na may nagpadala ng mensahe sa kaniya. Kinuha niya ang cellphone na nasa kaniyang shoulder bag at tinignan kung sino ang nag-text. It was Drake. Nakaramdam siya ng kaunting excitement na may halong saya nang makita ang pangalan ng lalaki, ang tagal nitong hindi nagparamdam sa kaniya. Binasa niya ang text at ang nakasaad doon ay nakikipagkita ang lalaki sa kaniya ngayong araw. Napaisip siya kung pagbibigyan niya, iniisip niya kasi ang magiging reaction ni Gareth kapag nalaman nito na muli siyang nakipagkita kay Drake. Pero sa h
"HABULIN niyo! hindi pa 'yon nakakalayo!" Dinig na dinig ni Samantha ang boses ng isa sa mga lalaking kumidnap sa kaniya, dahil doon mas binilisan pa niya ang pagtakbo upang makalayo sa mga ito. Nagkaroon siya ng pagkakataong makatakas nang binuksan ng isa sa mga lalaki ang pintuan ng kinaroroonan niya, buong lakas niya itong hinampas sa may mata pagsungaw ng ulo nito dahilan upang panandalian itong hindi makakita. Wala siyang sinayang na pagkakataon at agad siyang tumalilis. Pinutol na rin nga niya ang bandang ibaba ng kaniyang suot na wedding gown para makatakbo siya. Hindi alintana ni Samantha ang sukal at ang mga kahoy na tumutusok sa hubad niyang paa, ang dapat niyang isipin ay kung paano makalayo sa mga lalaking halang ang mga bituka! "Tulong!" Sigaw niya sa kaniyang isipan, baka sakaling madinig siya ng Diyos at iligtas siya. Ayaw pa niyang mawala sa mundo at gusto pa niyang makita si Gareth at maikasal dito. Sa kakatakbo ni Samantha sa kas
CHERRY'S POV "COME ON, Gareth. Lasing ka na, tayo na at ihahatid na kita sa kwarto mo," sambit ni Cherry habang pilit na inaalalayan ang pasuray-suray na si Gareth dahil sa kalasingan nito. Kaninang pag-alis nina Sam at Drake, muling bumalik sa pag-iinom ang lalaki at nagpakalango sa alak na wari ay sinasadya iyon upang mawala ang galit na nararamdaman. Tanging si Gareth lamang ang nakakaalam sa kung anong nararamdaman nito nang mga sandaling 'yon. Ang tanging nakikita lamang ni Cherry sa lalaki nang mga oras na 'yon ay galit patungkol sa dalawa. "Damn that woman! Damn that asshole!" Paulit-ulit na bulong ni Gareth na halos hindi na makatayo ng diretso ngunit sige pa rin sa paglagok sa bote ng alak na hawak, hangang sa mapaupo na ito sa buhanginan. "Bakit hindi mo na lang hayaan ang babaeng 'yon. She chose that man and-" "Shut up! I don't wanna here something about them!" Wika ni Gareth sa pabulol-bulol na salita. Natahimik si Che
"DRAKE, kanina ka pa ba diyan?" Napatingala si Sam sa bagong dating, pilit na binago ng babae ang ekspresyon ng mukha upang hindi mahalata ni Drake ang nararamdaman niya nang mga sandaling 'yon. Nagpamulsa si Drake at tinitigan si Sam na animo'y pinag-aaralan ang mukha nito na tila nais nitong basahin ang emosyon niya. Mabilis na nag-iwas ng tingin ang babae at ibinaling sa maalon na dagat ang paningin. "She said something to you, am I right?" Pagkadaka'y saad ni Drake na hindi pinuputol ang pagkakatitig kay Sam na nanatiling nakaupo sa buhanginan. Muling napatingin si Sam kay Drake at tumawa ng pagak. "Anong sinasabi mo?" Patay malisyang tugon niya sa lalaki. Napabuntong hininga si Drake at pagkaraan ay tumabi sa pagkakaupo kay Sam sa may buhanginan. "C'mon, Sammy. I saw you and that Cherry talking- er- I mean, like silent fighting on something or let say, someone. Let me guess, it has something to do with Gareth, isn't it?" Hindi agad n
DONALD'S WEDDING "BAKIT pa ba ako sumama rito?" Frustrated na bulong ni Sam sa sarili. Mag-isa siyang nakaupo sa isang table at tumitingin sa mga taong nagkakasiyahan sa paligid. Pinagsisihan niyang sumama pa siya dahil alam naman niya sa una pa lang na hindi siya mag eenjoy at 'yun na nga ang nangyayari nang mga sandaling 'yon. Sa hindi kalayuan ay natatanaw niya si Gareth sa kumpol ng mga bisitang sumasayaw sa saliw ng malamyos na musika, kasayaw nito si Cherry. Kinapa niya ang sariling pakiramdam kung may pagseselos ba siyang nararamdaman nang mga sandaling 'yon, ayaw man niyang aminin pero bakit tila kumikirot ang puso niya? Bakit naiinis siya? Bakit nanggigil siya sa dalawa!? Bigla siyang napaiwas nang tingin kay Gareth nang tumingin ito sa lugar na kinaroroonan niya, ganoon din ang kasayaw nitong si Cherry. Bigla tuloy siyang nahiya at pakiramdam niya ay nag-aapoy sa init ang mukha niya nang mga sandaling 'yon. Baka isipin ng mga ito na naiinggit
NAUNANG umuwi si Sam kaysa kay Gareth. Sinabi niya rito na sumakit ang ulo niya at gusto na niyang umuwi. Nais mang sumabay ni Gareth sa kaniya pero buti na lamang at may mga dumating na mga business man katulad nito at nakulong ito sa isang kwentuhan, kaya tumalilis na siya. Hinatid siya ni Butler Andy. Totoo naman masakit ang ulo niya at nais na niyang makauwi. Alas onse na ng gabi 'yon at tahimik na ang buong bahay ng mga Sebastian. Pinuntahan muna niya ang kaniyang anak na tulog na tulog sa silid nito kasama si Tonet. Pagkatapos ay nagtungo na sa isang silid at nagshower. Nang matapos at paglabas mula sa banyo ay nadatnan niyang tumutunog ang cellphone niya hudyat na may tumatawag. Si Ren. "Ren, bakit?" Habang napapahilot sa noo dahil hindi nawawala ang sakit ng ulo kahit pa nakaligo na. Ang kailangan siguro ay tulog. "We need to talk," umpisa ni Ren sa kabilang linya. "Go, talk." Tila walang ganang wika niya dahil nga masakit ang ulo niya.
NATIGILAN at panandaliang naigit ni Gareth ang kaniyang paghinga nang makita kung sino ang babaeng bagong dating sa tila bulwagan na 'yon. It's Sam. Palingon-lingon ito sa paligid na tila may hinahanap. Hindi maitatanggi ni Gareth na bumagay sa babae ang bagong kulay at gupit nitong buhok na agad niyang napansin. Dinagdagan pa ng eleganteng gown na kitang-kita ang bawat kurba ng katawan nito. Hindi rin nakaligtas sa paningin ni Gareth ang biglang pagbaling ng tingin ng mga mayayaman at kilalang kalalakihan sa kaniyang asawa. Oh geez! Aminin man niya o hindi ay nakaramdam siya ng pagka-proud sa isiping hangang tingin lamang ang mga ito kay Sam at hangaan ito mula sa malayo. She's mine morons! Maging siya ay nagulat sa ibinulong ng isipan niya. At kailan pa siya naging possessive sa babae? Akmang maglalakad at lalapitan na niya ang asawa nang biglang may nauna sa kaniya. Naningkit ang mga mata niya at naikuyom ang kamao nang makilala kung sino 'yon. It's Drake.
"MS. SAM." Napalingon si Sam sa nagsalita at nakitang si Butler Andy 'yon na may malumanay na ngiti sa labi. Nasa may gazebo siya noon at doon nagpapalipas ng oras. Pinag-iisipan kung papasok ba ngayon sa opisina o hindi. Hindi niya alam kung paano aakto kapag kasama niya si Gareth, lalo na sa opisina. "Ikaw pala, Butler Andy. Ano ho ang meron?" Curious siya, dahil lumalapit lang sa kaniya ang matanda kung may sasabihin. "Alas nueve po ang appointment niyo sa Krativa Salon ngayong araw," imporma nito. Siyempre awtomatikong nagsalubong ang kilay niya dahil wala siyang natatandaan na nagpa-book siya sa naturang salon ngayong araw. "Wala po akong-" "Ako po ang nagpa-booked at ayon iyon sa utos ni Mr. Sebastian," wika nito at ngumiti. "Isang paghahanda raw po para sa pupuntahan niyong art exhibit mamayang hapon." Huminga ng malalim si Sam. Muntik na niyang makalimutan ang tungkol doon. Sakto rin naman na balak niyang magpa-sa
"OKAY ka lang ba? Mukhang ang lalim ng iniisip mo?" Usisa ni Martina kay Sam nang nasa isang restaurant sila. Matapos ang pag-uusap nila ni Attorney ay tinawagan niya ang dating assistant na kaibigan na niya ngayon. Nagkita sila at pinauna na niyang umuwi sina Graciella at ang Yaya Toneth nito. Parang gusto lang niyang may makausap kaya nakipagkita siya sa babae. Ang dami-dami kasing mga bagay ang tumatakbo sa isipan niya. Mga bagay na halos hindi na niya maintindihan kung bakit nangyayari. "Galing ako sa mansion at nakausap ko ang Attorney ng pamilya and..." "And?" Napabuntong hininga si Sam at bahagyang nahilot ang sintido. "At nalaman ko mula sa kaniya na may ibang pamana pa sa akin ang papa, Martina. Nalaman ko na marami pa pala siyang ari-arian..." Napanganga si Martina na halatang nagulat din sa sinabi niya. Pero nanatili itong walang kibo na tila hinihintay pa siya sa susunod niyang sasabihin. "At alam mo ba na imbes
WALTON MANSION Wala naman sanang balak umuwi si Sam sa mansion nila, dahil mabigat ang katawan niya dahil sa nangyari sa kanila ni Gareth kagabi, ni hindi nga siya pumasok ng opisina upang makaiwas sa asawa. May karapatan ba siyang magalit dito? Hindi niya alam kung bakit nasasaktan siya kapag naiisip na ni hindi man humingi ng tawad sa kaniya ang asawa sa nagawa nito nang nakaraang gabi. Pero ano ba ang aasahan niya kay Gareth? Anong aasahan niya sa mala batong puso nito. Tinawagan siya kanina ng Attorney ng pamilya nila na matalik na kaibigan din ng daddy niya. May mga mahalaga kasi silang pag-uusapan at wala siyang ideya kung ano 'yon. Kaya kahit mabigat ang katawan niya ay pinilit niyang makauwi sa Walton mansion. "Mommy, hindi na ba tayo kay Daddy Gareth titira?" Inosenteng tanong ni Graciella sa kaniya habang nakatitig ang mga inosente nitong nga mata sa kaniya. Nasa byahe sila nang mga sandaling 'yon. Parang napaka-normal lamang kay Graciella