"GARETH!" napabalikwas ng bangon si Sam dahil sa bangungot na dumalaw sa kaniya. Habol niya ang hininga at pinagpapawisan kahit pa bukas naman ang aircon sa silid. Biglang namalisbis ang mga luha niya. Sa lahat ng mga naging panaginip niya ay 'yon na ang pinakamalinaw at detalyado. Napangiwi at bahagya siyang napaigik nang maramdaman ang biglaang pagsakit ng kaniyang ulo. Tipo ng sakit na gusto niyang sumigaw at iuntog iyon sa pader. Muli siyang nahiga at ipinikit ang mga mata, pinakalma ang sarili. Unti-unti nang nabibigyan ng linaw ang lahat ng pinagdaanan niya, ang nakaraan niya. Unti-unti na bang bumabalik ang ala-ala niya? Bakit hindi pa minsanan? Bakit kailangan pa siyang dahan-dahanin? Bakit hindi pa bumalik ang lahat upang mabigyan na ng kasagutan ang mga tanong niyang napakarami. Mga tanong na ang hirap hanapan ng kasagutan. "Gareth," bulong niya habang sakmal-sakmal ang dibdib dahil sumasakit 'yon sa emosyong nararamdaman mula sa panaginip. Sa
AGAD din natapos ni Sam ang mga ipinagawa sa kaniya ni Gareth. At dahil wala na siyang gagawin, naisipan na lamang niyang maglinis na din sa loob ng opisina ng lalaki habang hinihintay ang oras ng pag-out niya. Hindi na rin niya mahihintay si Gareth, dahil mukhang hindi na ito babalik ng opisina pa, ni hindi nga nito tinupad ang sinabi nitong babalik ito matapos ang isang oras. Patapos na siya sa paglilinis nang tumunog ang kaniyang cellphone, tanda na may nagpadala ng mensahe sa kaniya. Kinuha niya ang cellphone na nasa kaniyang shoulder bag at tinignan kung sino ang nag-text. It was Drake. Nakaramdam siya ng kaunting excitement na may halong saya nang makita ang pangalan ng lalaki, ang tagal nitong hindi nagparamdam sa kaniya. Binasa niya ang text at ang nakasaad doon ay nakikipagkita ang lalaki sa kaniya ngayong araw. Napaisip siya kung pagbibigyan niya, iniisip niya kasi ang magiging reaction ni Gareth kapag nalaman nito na muli siyang nakipagkita kay Drake. Pero sa h
"YOU'RE here. May kailangan ka ba?" Iyon ang nasambit ni Gareth sa bagong dating na si Cherry. Nasa opisina pa siya nang mga oras na 'yon at sinadya talagang mag over time upang tapusin ang dapat niyang tapusin. Hindi lang niya inaasahan ngayon ay pagsulpot ng dalaga sa kaniyang opisina. Mag-isa na lang siya doon at hindi na niya naabutan si Sam, ang sabi ni Ms. Valdos ay umuwi na raw ito. Isang simpleng ngiti ang pinakawalan ni Cherry bago umupo sa upuan sa harap ng table ni Gareth. "May sinend ako sa'yo," anito kay Gareth at sabay nguso sa cellphone ng lalaki na nasa taas lamang ng table. Nagsalubong ang kilay ni Gareth at curious na dinampot ang cellphone. "What is it?" "See it for your self, Gareth..." May kung anong nais ipakahulugan ang mga titig at simpleng ngiti nito. Ganoon nga ang ginawa ni Gareth. Ang kaninang magkasalubong na kilay ng lalaki ay mas lalong tila nag-isang linya pa. Nagdilim din ang mukha nito
"WHERE have you been?" Iyon ang mga tanong na bumungad kay Sam pagpasok niya sa silid nila ni Gareth. Hindi nga niya alam kung paano sasagutin ang tanong nito. Alas-otso na 'yon ng gabi at talagang sinadya niyang magtagal sa parke na kaniyang pinagtambayan. Naglakad siya patungo sa bedside table na tila wala siyang narinig at inilapag doon ang naka paper bag na pinamili niya. Si Gareth naman ay nasa sofa at prenteng nakaupo roon habang pinagmamasdan ang bawat galaw niya. Kapag ganoon ang mga titig nito ay nakakaramdam ng kaba ang babae dahil alam naman na niya saan tutungo 'yon. Sa away. Hindi kaya'y nalaman ni Gareth na nagkita sila ni Drake? Pasimple siyang napailing, hindi malalaman iyon ni Gareth dahil wala naman magsasabi n'on dito. "Saan ka galing?" Ulit ni Gareth sa tanong. Sa pagkakataong ito ay may diin na 'yon na tila pinipigilan nito ang anumang emosyon. Napalunok ng dalawang beses si Sam bago humarap at sumagot sa asawa, "Binilhan ko ng
"BINABABOY mo ako..." Parang mga batong malalaki na tumama sa ulo ni Gareth ang mga salitang iyon ni Sam, at bigla siyang natauhan si Gareth at tila napasong biglang napalayo sa babae. Nahilamos niya ang mukha gamit ang mga palad. Agad niyang kinuha ang comforter at tinakpan ang katawan ni Sam na nakabalandra sa harapan niya. Tahimik na umiiyak lamang ang babae na mas lalong nakadagdag sa guilt na biglang sumaklob sa dibdib niya. "Damn..." mahinang usal niya at biglang lumabas ng silid upang makalma ang isipan. Nang maramdaman ni Sam na nag-iisa na lamang siya sa silid ay agad siyang tumayo at nagtungo sa banyo upang maligo. Kinuskos at sinabon at makailang beses niyang binanlawan ang balat sa pagnanais na mabura doon ang haplos at halik ni Gareth. Patuloy pa rin sa sa tahimik na pag-iyak, habang naglalaro sa isipan niya ang mukha ni Gareth kanina. Malayong-malayo sa Gareth na kalmado na nakasama niya nitong mga nakaraan na araw. Muli na naman iton
MARAHANG umingit ang pinto at sumungaw sa pintuan ang sekretarya ni Gareth na si Ms. Valdos, nakangiti ito, pero halata ang pag-aalinlangan sa mukha. "S-sir, may naghahanap po sainyo..." Nagsalubong ang kilay ni Gareth. He placed the documents on the table and then rested his back against the chair. "I told you earlier that I don't have scheduled appointments today, Ms. Valdos." "I guess I don't need an appointment, men," biglang singit ng isang matangkad at gwapong lalaki na halatang may dugong banyaga. It was Donald Mckenley. Dire-diretso itong pumasok sa kaniyang opisina at umupo sa sofa na naroon na akala mo ay pagmamay-ari nito ang lugar. Pinagsalikop niya ang dalawang kamay sa ibabaw ng executive desk at pinagmasdan ang bisita. "Anong masamang hangin ang naghatid sa'yo rito?" Sinamantala ni Ms. Valdos ang pagkakataon at tumalilis na. "That old dreary eyes never change," komento ni Donald na hindi pinapansin ang tanong niya. "Kaila
LIHIM na naikuyom ni Gareth ang kamay na nasa kaniyang bulsa. There is the urge to punch Drake at that moment, pero pinigilan niya ang sarili dahil gusto niyang malaman kung ano ang dahilan nito at nagpakita ito sa kaniyang harapan ngayon. Lihim at mabilis niyang pinag-aralan ang pisikal na katangian ng lalaki na dati ay wala naman siyang pakialam. Mestiso ang dating nito at maganda din ang hubog ng katawan, magkaibang-magkaiba ang kanilang pisikal na anyo. Siya ay moreno at mas matangkad dito na sa tingin niya ay mas gusto ng ibang kababaihan. Oh, damn! Bakit ba niya ikinukumpara ang sarili niya sa lalaking ito? Dahil ba kay Sam? Biglang pumasok sa ala-ala niya si Jener, mestiso rin ito. F*ck, talaga bang mahilig ang asawa niya sa mga mestiso? "Hindi mo na sinagot ang katanungan ko. Maari ba tayong mag-usap?" Muling usisa ni Drake sa kaniya. "About what? Sa pagkakaalala ko ay wala tayong naging transaksyon upang mayroong pag-usapan ngayon," malamig at pirmin
WALTON MANSION Wala naman sanang balak umuwi si Sam sa mansion nila, dahil mabigat ang katawan niya dahil sa nangyari sa kanila ni Gareth kagabi, ni hindi nga siya pumasok ng opisina upang makaiwas sa asawa. May karapatan ba siyang magalit dito? Hindi niya alam kung bakit nasasaktan siya kapag naiisip na ni hindi man humingi ng tawad sa kaniya ang asawa sa nagawa nito nang nakaraang gabi. Pero ano ba ang aasahan niya kay Gareth? Anong aasahan niya sa mala batong puso nito. Tinawagan siya kanina ng Attorney ng pamilya nila na matalik na kaibigan din ng daddy niya. May mga mahalaga kasi silang pag-uusapan at wala siyang ideya kung ano 'yon. Kaya kahit mabigat ang katawan niya ay pinilit niyang makauwi sa Walton mansion. "Mommy, hindi na ba tayo kay Daddy Gareth titira?" Inosenteng tanong ni Graciella sa kaniya habang nakatitig ang mga inosente nitong nga mata sa kaniya. Nasa byahe sila nang mga sandaling 'yon. Parang napaka-normal lamang kay Graciella
"HABULIN niyo! hindi pa 'yon nakakalayo!" Dinig na dinig ni Samantha ang boses ng isa sa mga lalaking kumidnap sa kaniya, dahil doon mas binilisan pa niya ang pagtakbo upang makalayo sa mga ito. Nagkaroon siya ng pagkakataong makatakas nang binuksan ng isa sa mga lalaki ang pintuan ng kinaroroonan niya, buong lakas niya itong hinampas sa may mata pagsungaw ng ulo nito dahilan upang panandalian itong hindi makakita. Wala siyang sinayang na pagkakataon at agad siyang tumalilis. Pinutol na rin nga niya ang bandang ibaba ng kaniyang suot na wedding gown para makatakbo siya. Hindi alintana ni Samantha ang sukal at ang mga kahoy na tumutusok sa hubad niyang paa, ang dapat niyang isipin ay kung paano makalayo sa mga lalaking halang ang mga bituka! "Tulong!" Sigaw niya sa kaniyang isipan, baka sakaling madinig siya ng Diyos at iligtas siya. Ayaw pa niyang mawala sa mundo at gusto pa niyang makita si Gareth at maikasal dito. Sa kakatakbo ni Samantha sa kas
CHERRY'S POV "COME ON, Gareth. Lasing ka na, tayo na at ihahatid na kita sa kwarto mo," sambit ni Cherry habang pilit na inaalalayan ang pasuray-suray na si Gareth dahil sa kalasingan nito. Kaninang pag-alis nina Sam at Drake, muling bumalik sa pag-iinom ang lalaki at nagpakalango sa alak na wari ay sinasadya iyon upang mawala ang galit na nararamdaman. Tanging si Gareth lamang ang nakakaalam sa kung anong nararamdaman nito nang mga sandaling 'yon. Ang tanging nakikita lamang ni Cherry sa lalaki nang mga oras na 'yon ay galit patungkol sa dalawa. "Damn that woman! Damn that asshole!" Paulit-ulit na bulong ni Gareth na halos hindi na makatayo ng diretso ngunit sige pa rin sa paglagok sa bote ng alak na hawak, hangang sa mapaupo na ito sa buhanginan. "Bakit hindi mo na lang hayaan ang babaeng 'yon. She chose that man and-" "Shut up! I don't wanna here something about them!" Wika ni Gareth sa pabulol-bulol na salita. Natahimik si Che
"DRAKE, kanina ka pa ba diyan?" Napatingala si Sam sa bagong dating, pilit na binago ng babae ang ekspresyon ng mukha upang hindi mahalata ni Drake ang nararamdaman niya nang mga sandaling 'yon. Nagpamulsa si Drake at tinitigan si Sam na animo'y pinag-aaralan ang mukha nito na tila nais nitong basahin ang emosyon niya. Mabilis na nag-iwas ng tingin ang babae at ibinaling sa maalon na dagat ang paningin. "She said something to you, am I right?" Pagkadaka'y saad ni Drake na hindi pinuputol ang pagkakatitig kay Sam na nanatiling nakaupo sa buhanginan. Muling napatingin si Sam kay Drake at tumawa ng pagak. "Anong sinasabi mo?" Patay malisyang tugon niya sa lalaki. Napabuntong hininga si Drake at pagkaraan ay tumabi sa pagkakaupo kay Sam sa may buhanginan. "C'mon, Sammy. I saw you and that Cherry talking- er- I mean, like silent fighting on something or let say, someone. Let me guess, it has something to do with Gareth, isn't it?" Hindi agad n
DONALD'S WEDDING "BAKIT pa ba ako sumama rito?" Frustrated na bulong ni Sam sa sarili. Mag-isa siyang nakaupo sa isang table at tumitingin sa mga taong nagkakasiyahan sa paligid. Pinagsisihan niyang sumama pa siya dahil alam naman niya sa una pa lang na hindi siya mag eenjoy at 'yun na nga ang nangyayari nang mga sandaling 'yon. Sa hindi kalayuan ay natatanaw niya si Gareth sa kumpol ng mga bisitang sumasayaw sa saliw ng malamyos na musika, kasayaw nito si Cherry. Kinapa niya ang sariling pakiramdam kung may pagseselos ba siyang nararamdaman nang mga sandaling 'yon, ayaw man niyang aminin pero bakit tila kumikirot ang puso niya? Bakit naiinis siya? Bakit nanggigil siya sa dalawa!? Bigla siyang napaiwas nang tingin kay Gareth nang tumingin ito sa lugar na kinaroroonan niya, ganoon din ang kasayaw nitong si Cherry. Bigla tuloy siyang nahiya at pakiramdam niya ay nag-aapoy sa init ang mukha niya nang mga sandaling 'yon. Baka isipin ng mga ito na naiinggit
NAUNANG umuwi si Sam kaysa kay Gareth. Sinabi niya rito na sumakit ang ulo niya at gusto na niyang umuwi. Nais mang sumabay ni Gareth sa kaniya pero buti na lamang at may mga dumating na mga business man katulad nito at nakulong ito sa isang kwentuhan, kaya tumalilis na siya. Hinatid siya ni Butler Andy. Totoo naman masakit ang ulo niya at nais na niyang makauwi. Alas onse na ng gabi 'yon at tahimik na ang buong bahay ng mga Sebastian. Pinuntahan muna niya ang kaniyang anak na tulog na tulog sa silid nito kasama si Tonet. Pagkatapos ay nagtungo na sa isang silid at nagshower. Nang matapos at paglabas mula sa banyo ay nadatnan niyang tumutunog ang cellphone niya hudyat na may tumatawag. Si Ren. "Ren, bakit?" Habang napapahilot sa noo dahil hindi nawawala ang sakit ng ulo kahit pa nakaligo na. Ang kailangan siguro ay tulog. "We need to talk," umpisa ni Ren sa kabilang linya. "Go, talk." Tila walang ganang wika niya dahil nga masakit ang ulo niya.
NATIGILAN at panandaliang naigit ni Gareth ang kaniyang paghinga nang makita kung sino ang babaeng bagong dating sa tila bulwagan na 'yon. It's Sam. Palingon-lingon ito sa paligid na tila may hinahanap. Hindi maitatanggi ni Gareth na bumagay sa babae ang bagong kulay at gupit nitong buhok na agad niyang napansin. Dinagdagan pa ng eleganteng gown na kitang-kita ang bawat kurba ng katawan nito. Hindi rin nakaligtas sa paningin ni Gareth ang biglang pagbaling ng tingin ng mga mayayaman at kilalang kalalakihan sa kaniyang asawa. Oh geez! Aminin man niya o hindi ay nakaramdam siya ng pagka-proud sa isiping hangang tingin lamang ang mga ito kay Sam at hangaan ito mula sa malayo. She's mine morons! Maging siya ay nagulat sa ibinulong ng isipan niya. At kailan pa siya naging possessive sa babae? Akmang maglalakad at lalapitan na niya ang asawa nang biglang may nauna sa kaniya. Naningkit ang mga mata niya at naikuyom ang kamao nang makilala kung sino 'yon. It's Drake.
"MS. SAM." Napalingon si Sam sa nagsalita at nakitang si Butler Andy 'yon na may malumanay na ngiti sa labi. Nasa may gazebo siya noon at doon nagpapalipas ng oras. Pinag-iisipan kung papasok ba ngayon sa opisina o hindi. Hindi niya alam kung paano aakto kapag kasama niya si Gareth, lalo na sa opisina. "Ikaw pala, Butler Andy. Ano ho ang meron?" Curious siya, dahil lumalapit lang sa kaniya ang matanda kung may sasabihin. "Alas nueve po ang appointment niyo sa Krativa Salon ngayong araw," imporma nito. Siyempre awtomatikong nagsalubong ang kilay niya dahil wala siyang natatandaan na nagpa-book siya sa naturang salon ngayong araw. "Wala po akong-" "Ako po ang nagpa-booked at ayon iyon sa utos ni Mr. Sebastian," wika nito at ngumiti. "Isang paghahanda raw po para sa pupuntahan niyong art exhibit mamayang hapon." Huminga ng malalim si Sam. Muntik na niyang makalimutan ang tungkol doon. Sakto rin naman na balak niyang magpa-sa
"OKAY ka lang ba? Mukhang ang lalim ng iniisip mo?" Usisa ni Martina kay Sam nang nasa isang restaurant sila. Matapos ang pag-uusap nila ni Attorney ay tinawagan niya ang dating assistant na kaibigan na niya ngayon. Nagkita sila at pinauna na niyang umuwi sina Graciella at ang Yaya Toneth nito. Parang gusto lang niyang may makausap kaya nakipagkita siya sa babae. Ang dami-dami kasing mga bagay ang tumatakbo sa isipan niya. Mga bagay na halos hindi na niya maintindihan kung bakit nangyayari. "Galing ako sa mansion at nakausap ko ang Attorney ng pamilya and..." "And?" Napabuntong hininga si Sam at bahagyang nahilot ang sintido. "At nalaman ko mula sa kaniya na may ibang pamana pa sa akin ang papa, Martina. Nalaman ko na marami pa pala siyang ari-arian..." Napanganga si Martina na halatang nagulat din sa sinabi niya. Pero nanatili itong walang kibo na tila hinihintay pa siya sa susunod niyang sasabihin. "At alam mo ba na imbes
WALTON MANSION Wala naman sanang balak umuwi si Sam sa mansion nila, dahil mabigat ang katawan niya dahil sa nangyari sa kanila ni Gareth kagabi, ni hindi nga siya pumasok ng opisina upang makaiwas sa asawa. May karapatan ba siyang magalit dito? Hindi niya alam kung bakit nasasaktan siya kapag naiisip na ni hindi man humingi ng tawad sa kaniya ang asawa sa nagawa nito nang nakaraang gabi. Pero ano ba ang aasahan niya kay Gareth? Anong aasahan niya sa mala batong puso nito. Tinawagan siya kanina ng Attorney ng pamilya nila na matalik na kaibigan din ng daddy niya. May mga mahalaga kasi silang pag-uusapan at wala siyang ideya kung ano 'yon. Kaya kahit mabigat ang katawan niya ay pinilit niyang makauwi sa Walton mansion. "Mommy, hindi na ba tayo kay Daddy Gareth titira?" Inosenteng tanong ni Graciella sa kaniya habang nakatitig ang mga inosente nitong nga mata sa kaniya. Nasa byahe sila nang mga sandaling 'yon. Parang napaka-normal lamang kay Graciella