"WHAT?!" Halos manginig ang buong katawan ni Sam nang marinig ang sinabi ni Toneth sa kabilang linya. "Nasaan kayo?" Tarantang tanong pa niya sa kausap. Tinawagan siya nito upang ibalita na isinugod nito sa emergency room si Graciella dahil hindi na bumababa ang lagnat nito. Alam niyang may lagnat si Graciella at araw-araw naman niya itong pinupuntahan, kahapon nga ay bago siya umalis sa mansion nila ay okay na ang timpla nito at sinat na lang, pero binilin pa rin niya kay Toneth na ituloy ang mga gamot na bigay ng pedia. Napa-check up na niya ito at akala niya ay okay na. "Dito sa Lucas hospital ko po siya dinala, ate..." Halata pa rin sa boses nito ang taranta at pag-aalala. "Sige-sige at pupuntahan ko na kayo ngayon din. Please, huwag mong iiwan si Graciella. I'll be there!" Agad niyang pinatay ang tawag at nanlalambot na napaupo sa kaniyang upuan. Kailangan muna niyang kalmahin ang sarili at hindi siya puwedeng dumiretso doon na ganoon ang estado niy
PAGKALIPAS ng halos mahigit isang linggo ay nakalabas na ng hospital si Gracie. Sinigurado ni Sam na talagang okay na okay ang anak niya bago idischarge ang anak niya. "Masigla na ulit ang aming baby!" Masayang sabi ni Martina na siyang kasama niya rin ng ilang araw sa hospital, maliban pa kay Toneth. Hangang sa pag-uwi nga sa mansion ng mga Walton ay sumama pa ang dalaga. "Kaya nga, mukha na namang papagurin niya ang Ate Toneth niya," aniya sa babae habang inaayos ang nagusot na bedsheet ng kaniyang anak na abala na ngayon sa paglalaro sa sahig kasama si Toneth. Bumaling sa kaniya si Martina at pabulong na nagtanong, "Hindi pa ba sumasabog na parang bulkan si Sir Gareth at ang tagal mong hindi pumasok?" Sinabi niya kay Martina na since wala naman sila sa kompanya, nais niyang makipag-usap ito sa kaniya na parang magkaibigan lang sila. Being friends with Martina isn't bad, kilala na niya ito. Natigilan siya, wala namang tawag or text from Gareth s
"GOOD MORNING, Mrs. Sabastian." Ang bati na 'yon ni Ms. Valdos ang sumalubong kay Sam nang pagpasok niya sa opisina kinabukasan. Ngiting-ngiti ito sa kaniya pero tila naroon pa rin ang pagkailang. Siguro ay naiisip pa rin nito ang nangyari nitong mga nakaraan araw. "Good morning, Ms. Valdos. Nariyan na ba si Gareth?" Tumango ang babae. "Kanina pa po at mukhang mainit ang ulo niya. Naririnig ko po kasi ang mga paninigaw niya sa mga kausap niya sa telepono." "Ganoon ba," aniya na lihim na nagdasal na sana naman ay huwag ibuntong nito sa kaniya ang init ng ulo nito. For petes' sake, ayaw na muna niyang makipag-away dito dahil sobra na ang mga iniisip niya nitong mga nakaraang araw. Nagtuloy-tuloy siyang pumasok sa opisina at sigaw agad ni Gareth ang sumalubong sa kaniya. "How many times do I need to tell you, Ms. Valdos na hindi ako tatanggap ng bisita toda-" natigilan si Gareth nang pag-angat ng mukha nito mula sa papeles na binabasa ay siya ang
"REALLY, mommy? Isasama mo na ako kung saan ikaw nakatira po?" Halata sa boses ni Graciella ang galak habang tinatanong ang mga salitang iyon kay Sam. Nasa byahe na sila nang hapong iyon, patungo sa mansion ng mga Sebastian. Si Butler Andy ang driver nila at nasa tabi naman nito si Toneth. Binalingan niya ang anak at nginitian. "Yes, hun. Are you happy?" Magkakasunod na tango ang ginawa ng paslit. "I'm happy kapag kasama kita, mom," ani Gracie na sumandal sa may dibdib niya. Siguro kung may mas masaya man nang mga sandaling 'yon ay siya 'yon. Atleast kasama na niya ang anak niya at hindi na niya kailangan bumyahe araw-araw patungo rito, mamomonitor pa niya kung magkakasakit ito o pagdating niya galing opisina ay si Gracie na ang sasalubong sa kaniya. Isa lang naman ang pinag-aalala niya, at iyon ay ang magiging reaksyon ng mga magulang ni Gareth at lalong-lalo na ang reaksyon ni Gail, kapag nalaman ng mga ito na doon na rin titira si Graciella.
Banul beach, Coron Palawan... NAGULAT si Sam at napatigil sa pagbabasa ng libro na dinala niya sa trip na 'yon, nang may hinagis si Gareth sa kama. Isang pink na paper bag at hindi niya alam kung ano ang laman n'un. "What is this?" Kunot noong usisa niya sa asawa at tinignan ito. Pero natigilan siya at napalunok ng pasimple pagkakita sa lalaki. Napakaganda ng tanawing nakikita niya nang mga sandaling 'yon. Gareth was wearing a white button-up shirt paired with white shorts and a flip-flops. Naroon na naman ang mabangong awra ng asawa na hindi niya maiwasang hangaan. Para bang ang sarap makulong sa mga bisig nito. "Wear those. Hihintayin kita sa lobby, I will give you fifteen minutes," ma-awtoridad na utos nito sa kaniya bago siya iniwan sa silid ng hotel na tinutuluyan nila. Pasimple siyang umirap sa pintong nilabasan ni Gareth at ginaya ang sinabi nito, "...I will give you fifteen minutes, blah-blah!" aniya at padabog na inabot ang paper bag n
"THAT'S more like it," nakangising sabi ni Gareth habang pinagmamasdan si Sam na nakapagpalit na ng suot. Inirapan ni Sam ang asawa. Pinagsuot siya nito ng white lighweight trouser and a white sando for top. Malayong-malayo sa two piece na may cover up na binigay nito kanina sa kaniya. "Let's go," aya ni Gareth pagkaraan ay hinila siya. "Saan?" Kunot noong usisa ni Sam habang nakasunod sa asawa. Wala na yata siyang ginawa kung hindi magtanong ng 'saan'. Paano ay agad nakahila ito, without telling her kung saan sila pupunta. "Dinner," tipid na tugon ni Gareth. Palihim na ngumiti si Sam. Ibig sabihin ba ni Gareth ay magd-dinner silang dalawa? Gusto niyang kastiguhin ang sarili at para bang nagugustuhan ng isip niya ang ideang kakain silang dalawa ni Gareth sa lugar na 'yon na napaka-romantic ng paligid. Nanatili lamang siyang nakasunod kay Gareth, napadpad sila sa lugar kung saan ang mga kainan na kubo ay nakalutang sa gitna ng tubi
PAGBALIK ni Sam sa hotel room nila ni Gareth ay agad na nag half bath siya upang makatulog na rin. Naiinis siya sa inasta ni Cherry kanina na tila ba pinagdududahan nito ang pagkakaroon ng amnesia. Mukha ba siyang nagpapanggap? Mukha naman talagang mabait ang babae, ang kaso ay may attitude ito at dala na rin marahil ang selos nito, dahil nga may gusto ito kay Gareth. Bigla siyang natigilan sa pagsasabon ng katawan nang maisip na, bakit ba siya bumalik agad sa hotel room, parang binigyan tuloy niya ng pagkakataon si Cherry na masolo ang asawa niya. Bigla niyang kinaltok ang sarili, bakit ba tila bigla niyang pinagdadamot ngayon si Gareth? Hindi dapat! Sige magsama kayong dalawa! Maganda nga at magkaroon sila ng relasyon upang magkaroon ako ng dahilan upang maka-exit sa kasal na 'to! Iyon ang mga salitang sinasabi ng utak ni Sam. Pero bakit tila ba tumututol ang isip niya? Napapikit siya ng mariin at kinalma ang sarili. Pagkatapos ay ipinagpatuloy ang paglig
MAAGANG nagising si Sam kinabukasan kahit pa napuyat siya kagabi. Wala na sa tabi niya si Gareth nang magising siya. Hindi nga niya alam kung muli ba itong pumasok ng silid nila o hindi o sa sofa na lang natulog. Agad siyang lumabas ng hotel at nagtungo sa tabing dagat. Gusto niyang mapanood ang sunrise sa dalampasigan. Wala pang gaanong tao sa paligid at mas gusto niya 'yon at medyo madilim-dilim pa nga. May mga bench malapit sa dagat na para talaga sa mga taong nais manoon ng sunrise o sunset. Pinili niya ang pinakamalayong bahagi dahil tahimik talaga at mas maeenjoy niya ang tanawin. Umupo siya doon at napapikit pa nga dahil sa lamig ng hangin, ang sarap n'un sa pakiramdam. Para bang nawala bigla ang nararamdaman niyang puyat sa nagdaang gabi. Napakaganda talaga ng lugar na 'yon, siguro ay iyon din ang nakita ni Gareth noon, kaya binili niya itong Isla? "Hi, miss. P'wede ba kaming maki-join sa'yo? Nag-iisa ka yata?" Boses ng lalaking tila ba may hang over
"HABULIN niyo! hindi pa 'yon nakakalayo!" Dinig na dinig ni Samantha ang boses ng isa sa mga lalaking kumidnap sa kaniya, dahil doon mas binilisan pa niya ang pagtakbo upang makalayo sa mga ito. Nagkaroon siya ng pagkakataong makatakas nang binuksan ng isa sa mga lalaki ang pintuan ng kinaroroonan niya, buong lakas niya itong hinampas sa may mata pagsungaw ng ulo nito dahilan upang panandalian itong hindi makakita. Wala siyang sinayang na pagkakataon at agad siyang tumalilis. Pinutol na rin nga niya ang bandang ibaba ng kaniyang suot na wedding gown para makatakbo siya. Hindi alintana ni Samantha ang sukal at ang mga kahoy na tumutusok sa hubad niyang paa, ang dapat niyang isipin ay kung paano makalayo sa mga lalaking halang ang mga bituka! "Tulong!" Sigaw niya sa kaniyang isipan, baka sakaling madinig siya ng Diyos at iligtas siya. Ayaw pa niyang mawala sa mundo at gusto pa niyang makita si Gareth at maikasal dito. Sa kakatakbo ni Samantha sa kas
CHERRY'S POV "COME ON, Gareth. Lasing ka na, tayo na at ihahatid na kita sa kwarto mo," sambit ni Cherry habang pilit na inaalalayan ang pasuray-suray na si Gareth dahil sa kalasingan nito. Kaninang pag-alis nina Sam at Drake, muling bumalik sa pag-iinom ang lalaki at nagpakalango sa alak na wari ay sinasadya iyon upang mawala ang galit na nararamdaman. Tanging si Gareth lamang ang nakakaalam sa kung anong nararamdaman nito nang mga sandaling 'yon. Ang tanging nakikita lamang ni Cherry sa lalaki nang mga oras na 'yon ay galit patungkol sa dalawa. "Damn that woman! Damn that asshole!" Paulit-ulit na bulong ni Gareth na halos hindi na makatayo ng diretso ngunit sige pa rin sa paglagok sa bote ng alak na hawak, hangang sa mapaupo na ito sa buhanginan. "Bakit hindi mo na lang hayaan ang babaeng 'yon. She chose that man and-" "Shut up! I don't wanna here something about them!" Wika ni Gareth sa pabulol-bulol na salita. Natahimik si Che
"DRAKE, kanina ka pa ba diyan?" Napatingala si Sam sa bagong dating, pilit na binago ng babae ang ekspresyon ng mukha upang hindi mahalata ni Drake ang nararamdaman niya nang mga sandaling 'yon. Nagpamulsa si Drake at tinitigan si Sam na animo'y pinag-aaralan ang mukha nito na tila nais nitong basahin ang emosyon niya. Mabilis na nag-iwas ng tingin ang babae at ibinaling sa maalon na dagat ang paningin. "She said something to you, am I right?" Pagkadaka'y saad ni Drake na hindi pinuputol ang pagkakatitig kay Sam na nanatiling nakaupo sa buhanginan. Muling napatingin si Sam kay Drake at tumawa ng pagak. "Anong sinasabi mo?" Patay malisyang tugon niya sa lalaki. Napabuntong hininga si Drake at pagkaraan ay tumabi sa pagkakaupo kay Sam sa may buhanginan. "C'mon, Sammy. I saw you and that Cherry talking- er- I mean, like silent fighting on something or let say, someone. Let me guess, it has something to do with Gareth, isn't it?" Hindi agad n
DONALD'S WEDDING "BAKIT pa ba ako sumama rito?" Frustrated na bulong ni Sam sa sarili. Mag-isa siyang nakaupo sa isang table at tumitingin sa mga taong nagkakasiyahan sa paligid. Pinagsisihan niyang sumama pa siya dahil alam naman niya sa una pa lang na hindi siya mag eenjoy at 'yun na nga ang nangyayari nang mga sandaling 'yon. Sa hindi kalayuan ay natatanaw niya si Gareth sa kumpol ng mga bisitang sumasayaw sa saliw ng malamyos na musika, kasayaw nito si Cherry. Kinapa niya ang sariling pakiramdam kung may pagseselos ba siyang nararamdaman nang mga sandaling 'yon, ayaw man niyang aminin pero bakit tila kumikirot ang puso niya? Bakit naiinis siya? Bakit nanggigil siya sa dalawa!? Bigla siyang napaiwas nang tingin kay Gareth nang tumingin ito sa lugar na kinaroroonan niya, ganoon din ang kasayaw nitong si Cherry. Bigla tuloy siyang nahiya at pakiramdam niya ay nag-aapoy sa init ang mukha niya nang mga sandaling 'yon. Baka isipin ng mga ito na naiinggit
NAUNANG umuwi si Sam kaysa kay Gareth. Sinabi niya rito na sumakit ang ulo niya at gusto na niyang umuwi. Nais mang sumabay ni Gareth sa kaniya pero buti na lamang at may mga dumating na mga business man katulad nito at nakulong ito sa isang kwentuhan, kaya tumalilis na siya. Hinatid siya ni Butler Andy. Totoo naman masakit ang ulo niya at nais na niyang makauwi. Alas onse na ng gabi 'yon at tahimik na ang buong bahay ng mga Sebastian. Pinuntahan muna niya ang kaniyang anak na tulog na tulog sa silid nito kasama si Tonet. Pagkatapos ay nagtungo na sa isang silid at nagshower. Nang matapos at paglabas mula sa banyo ay nadatnan niyang tumutunog ang cellphone niya hudyat na may tumatawag. Si Ren. "Ren, bakit?" Habang napapahilot sa noo dahil hindi nawawala ang sakit ng ulo kahit pa nakaligo na. Ang kailangan siguro ay tulog. "We need to talk," umpisa ni Ren sa kabilang linya. "Go, talk." Tila walang ganang wika niya dahil nga masakit ang ulo niya.
NATIGILAN at panandaliang naigit ni Gareth ang kaniyang paghinga nang makita kung sino ang babaeng bagong dating sa tila bulwagan na 'yon. It's Sam. Palingon-lingon ito sa paligid na tila may hinahanap. Hindi maitatanggi ni Gareth na bumagay sa babae ang bagong kulay at gupit nitong buhok na agad niyang napansin. Dinagdagan pa ng eleganteng gown na kitang-kita ang bawat kurba ng katawan nito. Hindi rin nakaligtas sa paningin ni Gareth ang biglang pagbaling ng tingin ng mga mayayaman at kilalang kalalakihan sa kaniyang asawa. Oh geez! Aminin man niya o hindi ay nakaramdam siya ng pagka-proud sa isiping hangang tingin lamang ang mga ito kay Sam at hangaan ito mula sa malayo. She's mine morons! Maging siya ay nagulat sa ibinulong ng isipan niya. At kailan pa siya naging possessive sa babae? Akmang maglalakad at lalapitan na niya ang asawa nang biglang may nauna sa kaniya. Naningkit ang mga mata niya at naikuyom ang kamao nang makilala kung sino 'yon. It's Drake.
"MS. SAM." Napalingon si Sam sa nagsalita at nakitang si Butler Andy 'yon na may malumanay na ngiti sa labi. Nasa may gazebo siya noon at doon nagpapalipas ng oras. Pinag-iisipan kung papasok ba ngayon sa opisina o hindi. Hindi niya alam kung paano aakto kapag kasama niya si Gareth, lalo na sa opisina. "Ikaw pala, Butler Andy. Ano ho ang meron?" Curious siya, dahil lumalapit lang sa kaniya ang matanda kung may sasabihin. "Alas nueve po ang appointment niyo sa Krativa Salon ngayong araw," imporma nito. Siyempre awtomatikong nagsalubong ang kilay niya dahil wala siyang natatandaan na nagpa-book siya sa naturang salon ngayong araw. "Wala po akong-" "Ako po ang nagpa-booked at ayon iyon sa utos ni Mr. Sebastian," wika nito at ngumiti. "Isang paghahanda raw po para sa pupuntahan niyong art exhibit mamayang hapon." Huminga ng malalim si Sam. Muntik na niyang makalimutan ang tungkol doon. Sakto rin naman na balak niyang magpa-sa
"OKAY ka lang ba? Mukhang ang lalim ng iniisip mo?" Usisa ni Martina kay Sam nang nasa isang restaurant sila. Matapos ang pag-uusap nila ni Attorney ay tinawagan niya ang dating assistant na kaibigan na niya ngayon. Nagkita sila at pinauna na niyang umuwi sina Graciella at ang Yaya Toneth nito. Parang gusto lang niyang may makausap kaya nakipagkita siya sa babae. Ang dami-dami kasing mga bagay ang tumatakbo sa isipan niya. Mga bagay na halos hindi na niya maintindihan kung bakit nangyayari. "Galing ako sa mansion at nakausap ko ang Attorney ng pamilya and..." "And?" Napabuntong hininga si Sam at bahagyang nahilot ang sintido. "At nalaman ko mula sa kaniya na may ibang pamana pa sa akin ang papa, Martina. Nalaman ko na marami pa pala siyang ari-arian..." Napanganga si Martina na halatang nagulat din sa sinabi niya. Pero nanatili itong walang kibo na tila hinihintay pa siya sa susunod niyang sasabihin. "At alam mo ba na imbes
WALTON MANSION Wala naman sanang balak umuwi si Sam sa mansion nila, dahil mabigat ang katawan niya dahil sa nangyari sa kanila ni Gareth kagabi, ni hindi nga siya pumasok ng opisina upang makaiwas sa asawa. May karapatan ba siyang magalit dito? Hindi niya alam kung bakit nasasaktan siya kapag naiisip na ni hindi man humingi ng tawad sa kaniya ang asawa sa nagawa nito nang nakaraang gabi. Pero ano ba ang aasahan niya kay Gareth? Anong aasahan niya sa mala batong puso nito. Tinawagan siya kanina ng Attorney ng pamilya nila na matalik na kaibigan din ng daddy niya. May mga mahalaga kasi silang pag-uusapan at wala siyang ideya kung ano 'yon. Kaya kahit mabigat ang katawan niya ay pinilit niyang makauwi sa Walton mansion. "Mommy, hindi na ba tayo kay Daddy Gareth titira?" Inosenteng tanong ni Graciella sa kaniya habang nakatitig ang mga inosente nitong nga mata sa kaniya. Nasa byahe sila nang mga sandaling 'yon. Parang napaka-normal lamang kay Graciella