"Stay here for the night. Marie, pinahanda ko na ang damit pantulog mo't damit na susuutin mo para bukas. Hindi pwedeng mag drive si Iñigo dahil nakainom din ito."Hindi nakapagtanghi si Marie nang si Isabela na mismo ang nahsabi na walang uuwi ninisa sa kanyang mga anak. Maliban kay Andrea na hindi sumipot sa kaarawan dahil sa trabaho nito bilang Piloto ng eroplano.Nahihiyang sumang-ayon si Marie at nagpapasalamat sa babae dahil tinanggap siya nito ng buong puso sa pamamahay ng Alcantara.Alas-dos ng madaling araw na natapos ang okasyon. Pasado alas-tres na rin ng madaling araw nang makapag-pahinga ang lahat. Si Isabela na rin mismo ang naghatid kay Marie sa guest room."Tulog na si Iñigo. Nasa kwarto na 'yun siya't mamayang umaga na 'yung magiging. Maparami din ang inom dahil sa kagagawan ng nakababatang kapatid na si X. Hija, ikaw na bahala diyan, ha? Magpahinga ka na rin. Maraming salamat dahil pumunta ka."Napayakap si Isabela sa dalaga. Hindi rin maiwasan ni Marie yakapin ng ma
Nagising kinabukasan si Marie na katabi si Iñigo sa pagtulog nito. Dahan-dahan siyang kumilos at dumistansya dahil halos mahañikan na siya ng binata sa sobrang lapit nila sa isa't-isa. Mayamaya ay maingat siyang bumaba ng kama—sinusubukan na hindi makagawa ng ingay dahil sigurado siyang magigising nito si Iñigo kahit kaunting ingay lang. "Morning." Napahinto sa paglalalad si Marie nang marinig ang namamaos na boses ni Iñigo. Paglingon niya sa kama ay nakahiga pa rin naman ang binata at nakapikit pa rin ang mga mata."Ma-magandang umaga. Lalabas na sana ako para gumawa ng almusal. May gusto ka bang kakainin?""You.""Ha? Ako? Bakit ako? Ang ibig kong sabihin—"Hindi na natuloy ang sasabihin ni Marie nang magsalita ulit si Iñigo."Madalas mong niluluto sa umaga." Pagtatama ni Iñigo.Napangiti si Marie. "Okay! Okay!" Palabas na siya ng kwarto nang biglang kumulog ng malakas. Tumungo ang dalaga sa may bintana para tignan ang panahon sa labas. Makulimlim at maulan."Arrozcaldo na may nila
"Hindi mo na sana ginawa 'yun sa pamilya nila.""Why not? I just found out from Manuel's text that their parents have an illegal business. I am a lawyer. Other than their harassing you, I can also sue their parents—dr*g trafficking."Nagulat si Marie sa mga nalaman."Ah? Kaya pala nabibili nila lahat ng gusto nila kasi ganun pala 'yon?"Kumunot ang noo ni Iñigo. Hindi niya naintindihan ang mga sinabi ng dalaga."What do you mean?" Takang tanong ng binata."Noong nasa St. Ana pa ako—diba mga kapit-bahay ko sila? May negosyo talaga ang mga magulang nila. Kaya pala tuwing gabi marami ang labas-pasok sa kanilang bahay. Ganun pala 'yon? Kaya pala si Tiyu Oscar noon madalas do'n tuwing gabi. Tapos kapag uuwi si Nanay Ester galing sa trabaho niya, nag-aaway silang dalawa—dahil sa pera. Madalas sinasaktan ni Tiyu Oscar si Nanay kapag wala itong may binibigay na pera. Kapag naman umalis na si Nanay Ester, ako 'yung napagbubuntungan ng galit at kalibugan—""Enough! I get it."Napangiti si Marie
"I want to hear your scream Xyrine Marie." May bakas ng luha ang magkanilang pisngi ni Marie nang dahan-dahan gumalaw si Iñigo sa itaas ng katawan nito. Umiiling, pinipigilan ng dalaga ang katawan ni Iñigo na huwag gunawa ng kilos, ngunit sadyang ayaw magpapigil ni Iñigo. Nakaalalay ang magkabilang kamay ni Iñigo sa bewang ng dalaga. Sinusubukan ni Marie na huwag gumawa ng ingay ngunit sadyang mapangahas ang binata. Ang hinay-hinay na kilos ay pabilis nang pabilis hanggang sa hindi na nakaya ng dalaga ang sakit na nararamdaman nito sa kaloob-looban ng kanyang pribadong gitna. Nagtagumpay si Iñigo na mapaungol niya ang dalaga. "You did much more than touching my heart. You charmed and seduce d my soul with who you really are." Alam ni Iñigo na masasaktan niya si Marie sa pamamagitan ng lakas nito upang makaraos; hindi dahil gusto niya makuha o maangkin ang dalaga o dahil gusto niya lang matikman ito, ngunit dahil pareho silang may gusto; puso sa puso. Nahiga si Iñigo, at sak
APRIL 2016 MANILA, PHILIPPINES Linggo—araw ng pagkabuhay ni Hesus. Maagang nagising si Marie dahil magsisimba ang buong pamilya ng Alcantara. Anim na buwan na ang nakalipas na umalis si Iñigo, at ito rin ang araw na hinihintay niya; ang pagbabalik ng binata. "Magandang umaga po Ma'am Isabela. Tulungan ko na po kayo." Magiliw na sabi ni Marie sa Ginang na si Isabela. "Magandang umaga, hija. Kumusta ang tulog mo?" "Napanaginipan ko po na nasa eroplano na si Sir Iñigo." "Hmm... talaga? Tinawagan mo na ba siya? Nakausap mo ba siya kagabi?" "Hindi ko nasagot tawag niya. Ngayon, hindi ko na rin ma-kontak. Ring lang nang ring ang telepono." Tatango-tango na sumagot ang Gina sa dalaga. "Ihanda mo na ang hapag, at nang makapag-almusal na tayo. Huwag kang mag-alala, tatawag din naman iyon kapag hindi na abala o baka natulog pa iyon ngayon." Sunod-sunod naman na tumango ang dalaga't nag-ayos ng hapag para sa lahat. Hindi ugali ni Isabela na umasa sa nga kasambahay ang almusal
Lumipas na ang kadiliman ng araw, at ngayo'y patuloy pa rin si Marie sa kanyang pag-aaral. "Xy, tara kape tayo—my treat. Hiwag mo akong tanggihan at this time; pang-sampung aya ko na ito sa 'yo. Kutang-kuta ka na sa akin." Tiniklop ni Marie ang librong binabasa nito't inangat ang mukha para tigna ang kaibugan na si Liza. "Alam mo naman na hindi ako nagkakape." "E di, milk tea—macha, gusto mo?" Para matapos na't hindi na siya kukulitin ng dalaga, pumayag na ito. Niligpit ang mga libro't ibinalik sa kinaluluvaran ng mga ito at tahimik na lumabas ng Library. "Puro ka nalang aral. Alam mo simula no'ng naging kaklase kita, wala kang ibang ginawa kundi ang mag-aral nang mag-aral." "Wala naman akong ibang libangan maliban sa pag-aaral, Liza." "Iyon na nga ang pinupunto ko—mag jowa ka rin, makipag-date ka rin. Nasa bente-sais anyos ka na." Huminto sa paglalakad si Marie at saka hinarap ang kaibigan. Magiliw na ngumiti ang dalaga't hinawakan ang magkabilaang balikat. "Next
"Bakit mo ako dinala dito?! Wala tayong dapat na pag-uusapan, Iñigo!" Kumibot ang gilid ng labi ni Iñigo nang marinig niya sa unang pagkakataon na tinawag siya ng dalaga sa kanyang pangalan lamg mismo. Ngunit, hindi niya na iyon pinansin dahil hindi rin naman titigil si Marie kapag papatulan niya pa ito. Aminado siya sa kanyang sarili na may kasalanan siya sa dalaga, at iyon ang hindi pagtupad ng kanyang pangako dito. Tumayo si Marie mula sa pagkakaupo sa sofa nang harangan siya ni Iñigo sa bukana ng pintuan. Nakakrus ang mga braso't matalim ang mga titig nito sa dalaga. Hindi naman nagpatalo si Marie sa kanya. "Uuwi na ako!" "Nakauwi ka na, saan ka pa pupunta?" "May sarili akong bahay, at iyon ay hindi rito! Matagal ko nang nilisan ang bahay na ito!" "Really? Do you think papayag ako na aalis ka rito na hindi mo man lang napakinggan ang mga paliwanag ko?" Tumaas ang kaliwang kilay ng dalaga nang tignan niya sa mga si Iñigo. "Hindi na ako interesado sa mga paliwanag mo
APRIL 2023, MANILA "Hindi kita pwedeng iwan mag-isa dito, Xy. Masama ang pakiramdam mo't hindi ka pa nakapaghapunan man lang. Hintayin mo ako't ipagluluto kita ng makakain—" Hinawakan ni Marie ang pulsuhan ni Xavier para pigilan ang binata sa kanyang gustong gawin. Umiling ang dalaga. "Gusto ko lang talaga magpahinga Kuya X—maraming salamat." Napabuntong hininga si Xavier at naupo sa tabi ng dalaga. Hinaplos ang kamay, saka ningitian niya ito. "Bukas, dadalhin kita sa ospital, okay? Huwag matigas ang ulo Xyrine Marie. This is for your own good, at saka matagal na rin na hindi ka pumunta ng therapy mo—kailangan mo na atang bumalik do'n." Sunod-sunod naman tumango si Marie. Dahil sa anxiety at depression ni Marie ay mas lumala pa ito nang umalis si Iñigo. Gabi-gabi inaatake ng kanyang insomnia, at walang araw na hindi ito umiiyak. Totoo. Malaki ang pagkawala ni Iñigo sa buhay ni Marie nang umalis ito. Ngunit dahil sinusubukan naman ng dalaga na kayanin ay unti-unti rin nawa
"Tita? Tita Isabela?" Kumalipas ng takbo pababa ng hagdan si Marie kahit wala itong sapin sa paa. Ang kadahilan ay pagising niya, wala na si Iñigonsa tabi nito. Nasa kusina ang Ginang. Nagkakape habang nagbabasa ng dyaryo nang marinig niya ang boses ni Marie na hinahanap siya. Nang mapatungonsi Marie sa kusina kaagad din nito tinanong ang Ginang. "Si Iñigo po?" "Ah? Umalis kasama si Manuel. May pinuntahan saglit—" "Ha?! Saan po?" Napangiti ang Gina dahil nakikita niya sa mukha ng dalaga ang labis-labis na pag-aalala nito sa kanyang panganay na anak. Kinuha ng Ginang ang kamay ng dalaga't inalalayan na maupo sa tabi nito. "He's not going somewhere, he promise me." "Ganun po ba? Baka po kasi—" "Are you sure this is all you want?" "Hmm..." Bumaling si Marie sa pintuan nang marinig ang malakas na tawa ni Xavier habang kausap si Iñigo. "Nandiyan na sila." Wika ng Gina, saka tumayo. Nilapitan ang dalawang anak at saka pumagitna siya roon. Mayamaya ay tumuon ang mga tingin ni Iñig
"Natatakot ako." Mahinang sabi ni Marie. "Listen to me. Sasagot ka lang kapag may itatanong sila sa iyo. Wañang dagdag, walang bawas. Nakuha mo ba?" Magkaharap ang dalawa sa lamesa habang in-orient ni Iñigo si Marie "Natatakot ako Iñigo." Naiiyak na sabi ni Marie kay Iñigo. "Like what you did before; isang taning, isang derektang sagot lang dapat. Huwag kang matakot hindi kita iiwan, nandito lang ako." Sunod-sunod na tumango si Marie bilang pagsang-ayon sa mga sinabi ni Iñigo sa kanya. Mayamaya ay niyakap siya ng binata upang maibsan ang takot nito. "Don't worry, gagawin ko ang lahat para sa 'yo. " Pinunasan ni Iñigo ang luha ni Marie na pisngi. Mayamaya ay tumayo si Iñigo't nagpaalam na lumabas na siya roon at tinuro ang salamin kung saan diyan siya nakapanood sa kanya. Saglit tumungo si Marie't nagdasal. Mayamaya ay umangat ang mukha ng dalaga't huminga ng malalim at dahan-dahan niya iyon ibinuga sa kawalan. Tahimik lang si Marie na nakupo sa investigation room habang h
TAON 2023 MANILA PHILIPPINES "Where have you been X?! Yesterday we called you, you didn't even respond! Dalawang araw kang nawala sa bahay." "Something important just went. Hindi ko obligasyon na magpaalam sa iyo. Anong ganap?" "Hinahanap pa rin siya hanggang ngayon. He suddenly disappeared." "Disappear? For real? How come?" Hindi sumagot si Iñigo, imbes lahat ng CCTV records na nakopya sa iba't-ibang area sa Taguig at Pasay ay tinignan nito sa kanyang laptop. "Paano kung hayaan mo na lang muna siya't gumawa ka ng planong alam mong bibitag siya roon?" "I don't think it's worked." "Why don't you try first. Malay natin." Matagal bago nakapagsalita si Iñigo. "Next week we're going to New York," aniya kay Xavier. "For good." Saka tumayo't kinabig ang balikat ng kapatid. Napamewang nalang si Xavier at saka sinundan ang kapatid sa bar area. Doon nagpalipas ng oras ang dalawa habang nagkukwentuhan ng kung ano-ano. "By the way, I have something to ask." "Speak." "Ano ang magiging
TAON 2022 MANILA PHILIPPINES "Congratulations Marie! I didn't expect na tatalon ka ng isang taon! O.M.G!" "Maging ako ay hindi nga makapaniwala Liza. Ang saya-saya ko." "Iiwan mo na ako bff! Auto fourth-year ka ng law! Kyah! Let's go! Dinner is mine. Huwag ka munang mag part-time. Okay?!" Hindi masukat ang saya ni Marie dahil hindi nito inaasahan na makapapasa siya sa isang exam na pwedeng umakyat sa susunod na level ng taon. Walang baker o reference si Marie. Hindi niya ginamit ang pangalan ni Nudge Alfonso Alcantara para lang makapasa. Talino at pagpoporsige ang naging sabdata ni Marie sa mga oras na iyon at dasal sa puong may kapal. "Liza, bakit dito tayo? Maraming tao." "Ano ka ba! Okay lang 'yan! Saka minsan lang naman ito. Teka! Ladies room lang ako, huwag kang umalis ng table natin, ha?" "Sige." Sa isang disco bar sa Cubao dinala ni Liza ang kaibigan na si Marie upang ipagdiwang ang pagkapasa nito sa isang pinakamalaki pagsusulit sa buong Pilipinas. Isang beses l
"Si Marie ang kailangan niya," panimula ni Iñigo nang tahimik na ang mamsyon dahil nagpapahinga na ang lahat maliban sa kanyang Ama at sa nakababatang kapatid na si Xavier. "Actuully, I don't have any idea what he wants to her." Aniya't lumagok ng alak. "E, gago pala siya! Nagpanggap pa na kapatid. Pinaniwala si Xy na kamag-anak sila! That f*cking bastard! Buburahin ko mukha nun!" Bulalas ni Xavier; galit na galit nang malaman ang buong kwento. "Una ko siyang nakita, hindi na maganda ang pakiramdam ko sa lalaking iyon. Walang kapatid na kung tignan si Marie ay parang may masamang binabalak." Wika pa ni Iñigo. "Kailangan niyo munang magpakalayo-layo. Bumalik ka ng New York, at isasama mo si Marie. For good." Suhisyon ng ama. "Magsasampa ako ng kaso sa kanya at doon sa lalaking hindi pa nagsasabi ng totoong pakay nito," napayukom ng kamao si Iñigo. "I drag him to hell!" Mariin niyang sabi at hindi na nagsalita. Kinabukasan. Maagang umalis si Iñigo para puntahan ang nangyaring i
"Hello? Oh? Liza, bakit?" "Anong bakit ka diyan?! Ang tagal mo nang hindi nagpapakita sa akin!" Napangiti si Marie dahil sa ilang buwan nitong hindi nakakausap ang kaibigan, wala pa rin may pinagbago sa kanya. "Ayos lang naman ako. Nasaan ka ngayon?" "Nandito ako malapit lang sa bahay ni Attorney. Alam mo ba 'yong bar dito? May harapan ng 24/7 open na store?" "Dito sa block 5? Nandito kami ni Iñigo—convenient store. Nasaan ka ba?" "As in?! Teka lalabas ako," patakbong lumabas si Liza ng bar at tumayo sa gitna ng kalsada upang makiyata siya kaagad ni Marie. "Hoy! Nandito ako sa gitnan ng kalsada, nasaan ka?!" Tuwang-tuwa ang kaibigan nang makita si Marie na lumabas ng sasakyan ni Iñigo. Patakbong lumapit si Marie sa kaibigan; walang pakialam sa paligid. Mayamaya, ang galak at tuwa ng dalawa ay napalitan ng kaba at takot nang biglang sinalpok ng malaking track ang sasakyan ni Iñigo. Nangangatug ang mga tuhod ni Marie sa nakita nang sumabog pa ang sasakyan pagkatapos. Na
"Can I talk to him first?" "Sir, kailangan niyo po muna bigyan ng first-aid. Malalim po 'yong sugat niyo po." "I'm okay. I want to talk to him first before I proceed to file him a case." "Tawagan niyo nalang po muna ang abogado ninyo Sor para po malaman ang sitwasyon niyo ngayon." "I'm a lawyer. Attorney Iñigo Alcantara." Hindi kaagad nakapagsalita ang pulis na kumakausapnsa kanya. Tumikhim ito at mayamaya ay kumalikot ng computer saka pinaupo si Iñigo. "Attorney Alcantara? May kaunting katanungan lang sana ako tungkol sa nangyaring insedente. Maaari po bang idetalye ninyo sa akin kung ano ang nangyari?" "I don't what exactly happened. He just bump my car—at the back. He apologize; he approach me in purpose and he suddenly attack me with his dagger. Kung makikita ninyo sa surveilance camera; may matandang lalaki akong tinulungan na makatawid ng pedestrian lane. After a moment—green light; paglagpas ko ng intersection ganun na ang nangyari." "Abogado po kayo. Wala ka po
Alas-kwatro ng hapon nang bumisita si Iñigo sa Correctional Institution for Women sa lungsod ng Mandaluyong. "Attorney Alcantara, kumusta? Long time no see." Magalang na pagbati ni warden kay Iñigo nang pumasok kaagad ito sa loob. Apat na warden ang nakabantay; dalawang lalaki, dalawang babae. "I want to see her." Aniya't alam na kaagad ng mga warden kung sino ang tinutukoy nito. "Right away po Attorney—this way po." Dalawang warden ang nag-scort kay Iñigo. Habang nilalakad ang hallway, hindi maiwasan ni Iñigo ang igala ang mga mata sa field kung saan may ilang mga priso roon—nakasunod ang mga mata sa kanya, na akala mo'y mga bwitring gustong umatake sa kalaban. Naghintay ng ilang minuto si Iñigo sa isang kwarto kung saan para lang sa kanya at sa prisong bibisitahin nito. Apat na CCTV ang nandoon—bawat sulok ay may nakalagay. Pagdating ng Ginang; isang ngiti kaagad ang sinalubong sa kanya. "Parang alam ko lang na bibisitahin mo ako ngayon, Attorney. Napanaginipan kasi kita kagabi—
Tahimik ang pagitan ng tatlon nang basagin iyon ng binatang lalaki. "So? Babalik ka na paña ng Maynila? All of the sudden?" "Why are you asking her? Who are you?" Biglang salita ni Iñigo. Nakangiti panrin ang binata—nang aasar kay Iñigo habang si Marie ay hindi magawang makasingit sa usapan nilang dalawa. "Well... I'm just his brother." "Brother?" Nagkibit balikat ang binata at bumaling kay Mariw sabay kindat. "I'll go ahead. Papasyalan nalang kita sa Maynila kapag may oras ako, at saka naghihintay pa kami ng sagot mo—isang linggo na iyon." "Tatawagan nalang kita. Sa ngayon, may pupunta pa kami ni Iñigo." "Fine. But don't forget you decision Xyrine. We'll waiting," bumaling ang binata kay Iñigo. "Attorney Alcantara, take care of my beautiful sister. See you later." Saka tumayo. Akma pa sana itong yayakap kay Marie nang humarang si Iñigo. Mas lalo nagkaroon ng interes ang binata kay Iñigo. Samantala. "Brother? Kailan ka pa nagkaroon ng kapatid, Marie?" "Bahay-amp