"I said get out of here! Did you hear me?" Yumukom ang mga palad ng kamay ni Andrea nang pagsalitaan siya ni Iñigo ng ganun. Hindi pa rin siya tapos at ayaw niyang mahpatalo sa binata. Galit na rin ito dahil pinahiya siya nito sa marami. "Seriously? How can you do this to me?" "You came here to ruin our peacful dinner. Do you think I'll be happy? Just one more word... I'm telling you, you'll lose everything, Andrea." Bumaling si Andrea kina Manuel at Marie na ngayon ay nakatungo sa kanilang pinggan. Ayaw man nila na makinig sa usapang magkapatid pero dahil nasa iisabg haoag lang sila—naririnig nila ang buong detalye. "Dahil sa babaeng iyan nagawa mo akong pagsalitaan ng hindi maganda!" "Hindi ito ang unang beses na nangyari. Umalis ka na bago pa dumilim ang paningin ko sa iyo." Nagtiim ang bagang ni Andrea nang titigan niya ng masama si Iñigo. Habang ang binata naman ay kalmado lang magsalita ngunit tagos lahat sa puso't isipan ni Andrea. Walang imik na umalis si Andre
Isang linggo na ang nakalipas nang mangyari ang ganoong insidente sa pagitan nina Marie at Iñigo. Hindi natuloy ang byaheng Singapore dahil do'n, at pinatapos lang ni Iñigo ang business meeting nito sa Japan sa pangalawang araw nila"t kinagabihan ay bumalik sila ng Pilipinas. Nasa kwarto si Marie, at isang linggi na rin kinulong ang sarili doon. Maging si Manuel ay nagtataka at nagdududa na parang may hinding magandang nangyari sa pagitan ng kanyang among lalaki at kay Marie. Hindi rin pumermi si Iñigo sa kanyang bahay bagkus pagbalik nila ng Pilipinas ay sunod-sunod na rin ang trabaho nito. Hindi mabilang, kaya hindi na nakakauwi sa sariling bahay. "Miss Marie? Kain na po," boses ni Jolan ang nasa labas ng kanyang kwarto. "Habang nandito pa po kami sasabayan ka po namin kumain." Naglalambing na sabi pa ng babae sa dalawa. Umangat ang mukha ng dalaga nang marinig ang boses ni Jolan. Dahil wala naman si Iñigo sa paligid, lumabas ito ng kwarto at kumain. Katuñad nga nang sinabi ni Jo
"Is this all? Maybe you have some new ones out there, bring them out.""We have, but I need to ask my boss first—""Then call your boss, right now!""Po? Ano po kasi Sir—""Just call him. Nagmamadali ako.""Ah? O-opo."Nakatayo si Marie sa likuran ng binata. Dito siya nasaksihan kung gaano siya ka importante para lang bigyan siya ng magandang kasuutan. Tumungo ang dalaga sa harapan ni Iñigo, at saka nagsalita."Ano kasi... pwede na siguro ang mga ito. Magaganda naman. Pwede ko na isukat ang mga ito Sir Iñigo."Napatitig ang binata sa kanya. "Hindi pwede. When it comes to my mom, gusto ko perpekto ang lahat."Napangiti si Marie. "Sabi mo, simpleng tao lang ang mama mo, hindi ba? So, ibig sabihun nun ay hindi importante ang kasuutan; mamahalin man iyan o hindi, dahil ang gusto lang naman ng mama mo, iyong taong gusto niyang makita. Maniwala ka sa akin, matutuwa iyon kapag nakita niyang simple pero elegante ang taong gusto nitong makita."Hindi kaagad nakapagsalita si Iñigo. Napabuntong
Hindi maingay ngunit masaya. Iyan ang pagkakañarawan ni Marie sa bonggang kaarawan ng ina ni Iñigo. Nasa gilid lang siya habang isa-isa tinitignan ang mga mayayamang bisita. Napangiti siya dahil kung hindi sa tulong ni Iñigo ay hindi niyabito mararanasan.Wala si Iñigo sa tabi nito—nakikipag-usap sa ibang bisita na kaedaran nito.Nang mapagod sa katatayo ang dañaga ay naglakad ito papasok sa loob ng mansyon ay naupo sa kusina kung saan walang tao at tahimik.Iginala niya ang kanyang paningin sa kabuuan ng mansyon."Ang gara talaga ng bahay nila. Magkanu kaya ang nagastos sa mansyon na ito? Milyon? Bilyon? Trilyon?""Hey? Why are you here?" Napabaling si Marie sa likuran nito nang may nagsalitang lalaki. Papalapit ito sa kinaroroonan niya't may hawak na baso ng alak sa kanan at alak naman sa kaliwa nito."Hello po. Magandang gabi," nahihiyang wika ni Marie sa lalaki. "Nagpapahinga lang po." Hindi niya kilala ang lalaki, pero sigurado siyang parte ng Alcantara ang binata."Where's Iñigo
"Stay here for the night. Marie, pinahanda ko na ang damit pantulog mo't damit na susuutin mo para bukas. Hindi pwedeng mag drive si Iñigo dahil nakainom din ito."Hindi nakapagtanghi si Marie nang si Isabela na mismo ang nahsabi na walang uuwi ninisa sa kanyang mga anak. Maliban kay Andrea na hindi sumipot sa kaarawan dahil sa trabaho nito bilang Piloto ng eroplano.Nahihiyang sumang-ayon si Marie at nagpapasalamat sa babae dahil tinanggap siya nito ng buong puso sa pamamahay ng Alcantara.Alas-dos ng madaling araw na natapos ang okasyon. Pasado alas-tres na rin ng madaling araw nang makapag-pahinga ang lahat. Si Isabela na rin mismo ang naghatid kay Marie sa guest room."Tulog na si Iñigo. Nasa kwarto na 'yun siya't mamayang umaga na 'yung magiging. Maparami din ang inom dahil sa kagagawan ng nakababatang kapatid na si X. Hija, ikaw na bahala diyan, ha? Magpahinga ka na rin. Maraming salamat dahil pumunta ka."Napayakap si Isabela sa dalaga. Hindi rin maiwasan ni Marie yakapin ng ma
Nagising kinabukasan si Marie na katabi si Iñigo sa pagtulog nito. Dahan-dahan siyang kumilos at dumistansya dahil halos mahañikan na siya ng binata sa sobrang lapit nila sa isa't-isa. Mayamaya ay maingat siyang bumaba ng kama—sinusubukan na hindi makagawa ng ingay dahil sigurado siyang magigising nito si Iñigo kahit kaunting ingay lang. "Morning." Napahinto sa paglalalad si Marie nang marinig ang namamaos na boses ni Iñigo. Paglingon niya sa kama ay nakahiga pa rin naman ang binata at nakapikit pa rin ang mga mata."Ma-magandang umaga. Lalabas na sana ako para gumawa ng almusal. May gusto ka bang kakainin?""You.""Ha? Ako? Bakit ako? Ang ibig kong sabihin—"Hindi na natuloy ang sasabihin ni Marie nang magsalita ulit si Iñigo."Madalas mong niluluto sa umaga." Pagtatama ni Iñigo.Napangiti si Marie. "Okay! Okay!" Palabas na siya ng kwarto nang biglang kumulog ng malakas. Tumungo ang dalaga sa may bintana para tignan ang panahon sa labas. Makulimlim at maulan."Arrozcaldo na may nila
"Hindi mo na sana ginawa 'yun sa pamilya nila.""Why not? I just found out from Manuel's text that their parents have an illegal business. I am a lawyer. Other than their harassing you, I can also sue their parents—dr*g trafficking."Nagulat si Marie sa mga nalaman."Ah? Kaya pala nabibili nila lahat ng gusto nila kasi ganun pala 'yon?"Kumunot ang noo ni Iñigo. Hindi niya naintindihan ang mga sinabi ng dalaga."What do you mean?" Takang tanong ng binata."Noong nasa St. Ana pa ako—diba mga kapit-bahay ko sila? May negosyo talaga ang mga magulang nila. Kaya pala tuwing gabi marami ang labas-pasok sa kanilang bahay. Ganun pala 'yon? Kaya pala si Tiyu Oscar noon madalas do'n tuwing gabi. Tapos kapag uuwi si Nanay Ester galing sa trabaho niya, nag-aaway silang dalawa—dahil sa pera. Madalas sinasaktan ni Tiyu Oscar si Nanay kapag wala itong may binibigay na pera. Kapag naman umalis na si Nanay Ester, ako 'yung napagbubuntungan ng galit at kalibugan—""Enough! I get it."Napangiti si Marie
"I want to hear your scream Xyrine Marie." May bakas ng luha ang magkanilang pisngi ni Marie nang dahan-dahan gumalaw si Iñigo sa itaas ng katawan nito. Umiiling, pinipigilan ng dalaga ang katawan ni Iñigo na huwag gunawa ng kilos, ngunit sadyang ayaw magpapigil ni Iñigo. Nakaalalay ang magkabilang kamay ni Iñigo sa bewang ng dalaga. Sinusubukan ni Marie na huwag gumawa ng ingay ngunit sadyang mapangahas ang binata. Ang hinay-hinay na kilos ay pabilis nang pabilis hanggang sa hindi na nakaya ng dalaga ang sakit na nararamdaman nito sa kaloob-looban ng kanyang pribadong gitna. Nagtagumpay si Iñigo na mapaungol niya ang dalaga. "You did much more than touching my heart. You charmed and seduce d my soul with who you really are." Alam ni Iñigo na masasaktan niya si Marie sa pamamagitan ng lakas nito upang makaraos; hindi dahil gusto niya makuha o maangkin ang dalaga o dahil gusto niya lang matikman ito, ngunit dahil pareho silang may gusto; puso sa puso. Nahiga si Iñigo, at sak
"Tita? Tita Isabela?" Kumalipas ng takbo pababa ng hagdan si Marie kahit wala itong sapin sa paa. Ang kadahilan ay pagising niya, wala na si Iñigonsa tabi nito. Nasa kusina ang Ginang. Nagkakape habang nagbabasa ng dyaryo nang marinig niya ang boses ni Marie na hinahanap siya. Nang mapatungonsi Marie sa kusina kaagad din nito tinanong ang Ginang. "Si Iñigo po?" "Ah? Umalis kasama si Manuel. May pinuntahan saglit—" "Ha?! Saan po?" Napangiti ang Gina dahil nakikita niya sa mukha ng dalaga ang labis-labis na pag-aalala nito sa kanyang panganay na anak. Kinuha ng Ginang ang kamay ng dalaga't inalalayan na maupo sa tabi nito. "He's not going somewhere, he promise me." "Ganun po ba? Baka po kasi—" "Are you sure this is all you want?" "Hmm..." Bumaling si Marie sa pintuan nang marinig ang malakas na tawa ni Xavier habang kausap si Iñigo. "Nandiyan na sila." Wika ng Gina, saka tumayo. Nilapitan ang dalawang anak at saka pumagitna siya roon. Mayamaya ay tumuon ang mga tingin ni Iñig
"Natatakot ako." Mahinang sabi ni Marie. "Listen to me. Sasagot ka lang kapag may itatanong sila sa iyo. Wañang dagdag, walang bawas. Nakuha mo ba?" Magkaharap ang dalawa sa lamesa habang in-orient ni Iñigo si Marie "Natatakot ako Iñigo." Naiiyak na sabi ni Marie kay Iñigo. "Like what you did before; isang taning, isang derektang sagot lang dapat. Huwag kang matakot hindi kita iiwan, nandito lang ako." Sunod-sunod na tumango si Marie bilang pagsang-ayon sa mga sinabi ni Iñigo sa kanya. Mayamaya ay niyakap siya ng binata upang maibsan ang takot nito. "Don't worry, gagawin ko ang lahat para sa 'yo. " Pinunasan ni Iñigo ang luha ni Marie na pisngi. Mayamaya ay tumayo si Iñigo't nagpaalam na lumabas na siya roon at tinuro ang salamin kung saan diyan siya nakapanood sa kanya. Saglit tumungo si Marie't nagdasal. Mayamaya ay umangat ang mukha ng dalaga't huminga ng malalim at dahan-dahan niya iyon ibinuga sa kawalan. Tahimik lang si Marie na nakupo sa investigation room habang h
TAON 2023 MANILA PHILIPPINES "Where have you been X?! Yesterday we called you, you didn't even respond! Dalawang araw kang nawala sa bahay." "Something important just went. Hindi ko obligasyon na magpaalam sa iyo. Anong ganap?" "Hinahanap pa rin siya hanggang ngayon. He suddenly disappeared." "Disappear? For real? How come?" Hindi sumagot si Iñigo, imbes lahat ng CCTV records na nakopya sa iba't-ibang area sa Taguig at Pasay ay tinignan nito sa kanyang laptop. "Paano kung hayaan mo na lang muna siya't gumawa ka ng planong alam mong bibitag siya roon?" "I don't think it's worked." "Why don't you try first. Malay natin." Matagal bago nakapagsalita si Iñigo. "Next week we're going to New York," aniya kay Xavier. "For good." Saka tumayo't kinabig ang balikat ng kapatid. Napamewang nalang si Xavier at saka sinundan ang kapatid sa bar area. Doon nagpalipas ng oras ang dalawa habang nagkukwentuhan ng kung ano-ano. "By the way, I have something to ask." "Speak." "Ano ang magiging
TAON 2022 MANILA PHILIPPINES "Congratulations Marie! I didn't expect na tatalon ka ng isang taon! O.M.G!" "Maging ako ay hindi nga makapaniwala Liza. Ang saya-saya ko." "Iiwan mo na ako bff! Auto fourth-year ka ng law! Kyah! Let's go! Dinner is mine. Huwag ka munang mag part-time. Okay?!" Hindi masukat ang saya ni Marie dahil hindi nito inaasahan na makapapasa siya sa isang exam na pwedeng umakyat sa susunod na level ng taon. Walang baker o reference si Marie. Hindi niya ginamit ang pangalan ni Nudge Alfonso Alcantara para lang makapasa. Talino at pagpoporsige ang naging sabdata ni Marie sa mga oras na iyon at dasal sa puong may kapal. "Liza, bakit dito tayo? Maraming tao." "Ano ka ba! Okay lang 'yan! Saka minsan lang naman ito. Teka! Ladies room lang ako, huwag kang umalis ng table natin, ha?" "Sige." Sa isang disco bar sa Cubao dinala ni Liza ang kaibigan na si Marie upang ipagdiwang ang pagkapasa nito sa isang pinakamalaki pagsusulit sa buong Pilipinas. Isang beses l
"Si Marie ang kailangan niya," panimula ni Iñigo nang tahimik na ang mamsyon dahil nagpapahinga na ang lahat maliban sa kanyang Ama at sa nakababatang kapatid na si Xavier. "Actuully, I don't have any idea what he wants to her." Aniya't lumagok ng alak. "E, gago pala siya! Nagpanggap pa na kapatid. Pinaniwala si Xy na kamag-anak sila! That f*cking bastard! Buburahin ko mukha nun!" Bulalas ni Xavier; galit na galit nang malaman ang buong kwento. "Una ko siyang nakita, hindi na maganda ang pakiramdam ko sa lalaking iyon. Walang kapatid na kung tignan si Marie ay parang may masamang binabalak." Wika pa ni Iñigo. "Kailangan niyo munang magpakalayo-layo. Bumalik ka ng New York, at isasama mo si Marie. For good." Suhisyon ng ama. "Magsasampa ako ng kaso sa kanya at doon sa lalaking hindi pa nagsasabi ng totoong pakay nito," napayukom ng kamao si Iñigo. "I drag him to hell!" Mariin niyang sabi at hindi na nagsalita. Kinabukasan. Maagang umalis si Iñigo para puntahan ang nangyaring i
"Hello? Oh? Liza, bakit?" "Anong bakit ka diyan?! Ang tagal mo nang hindi nagpapakita sa akin!" Napangiti si Marie dahil sa ilang buwan nitong hindi nakakausap ang kaibigan, wala pa rin may pinagbago sa kanya. "Ayos lang naman ako. Nasaan ka ngayon?" "Nandito ako malapit lang sa bahay ni Attorney. Alam mo ba 'yong bar dito? May harapan ng 24/7 open na store?" "Dito sa block 5? Nandito kami ni Iñigo—convenient store. Nasaan ka ba?" "As in?! Teka lalabas ako," patakbong lumabas si Liza ng bar at tumayo sa gitna ng kalsada upang makiyata siya kaagad ni Marie. "Hoy! Nandito ako sa gitnan ng kalsada, nasaan ka?!" Tuwang-tuwa ang kaibigan nang makita si Marie na lumabas ng sasakyan ni Iñigo. Patakbong lumapit si Marie sa kaibigan; walang pakialam sa paligid. Mayamaya, ang galak at tuwa ng dalawa ay napalitan ng kaba at takot nang biglang sinalpok ng malaking track ang sasakyan ni Iñigo. Nangangatug ang mga tuhod ni Marie sa nakita nang sumabog pa ang sasakyan pagkatapos. Na
"Can I talk to him first?" "Sir, kailangan niyo po muna bigyan ng first-aid. Malalim po 'yong sugat niyo po." "I'm okay. I want to talk to him first before I proceed to file him a case." "Tawagan niyo nalang po muna ang abogado ninyo Sor para po malaman ang sitwasyon niyo ngayon." "I'm a lawyer. Attorney Iñigo Alcantara." Hindi kaagad nakapagsalita ang pulis na kumakausapnsa kanya. Tumikhim ito at mayamaya ay kumalikot ng computer saka pinaupo si Iñigo. "Attorney Alcantara? May kaunting katanungan lang sana ako tungkol sa nangyaring insedente. Maaari po bang idetalye ninyo sa akin kung ano ang nangyari?" "I don't what exactly happened. He just bump my car—at the back. He apologize; he approach me in purpose and he suddenly attack me with his dagger. Kung makikita ninyo sa surveilance camera; may matandang lalaki akong tinulungan na makatawid ng pedestrian lane. After a moment—green light; paglagpas ko ng intersection ganun na ang nangyari." "Abogado po kayo. Wala ka po
Alas-kwatro ng hapon nang bumisita si Iñigo sa Correctional Institution for Women sa lungsod ng Mandaluyong. "Attorney Alcantara, kumusta? Long time no see." Magalang na pagbati ni warden kay Iñigo nang pumasok kaagad ito sa loob. Apat na warden ang nakabantay; dalawang lalaki, dalawang babae. "I want to see her." Aniya't alam na kaagad ng mga warden kung sino ang tinutukoy nito. "Right away po Attorney—this way po." Dalawang warden ang nag-scort kay Iñigo. Habang nilalakad ang hallway, hindi maiwasan ni Iñigo ang igala ang mga mata sa field kung saan may ilang mga priso roon—nakasunod ang mga mata sa kanya, na akala mo'y mga bwitring gustong umatake sa kalaban. Naghintay ng ilang minuto si Iñigo sa isang kwarto kung saan para lang sa kanya at sa prisong bibisitahin nito. Apat na CCTV ang nandoon—bawat sulok ay may nakalagay. Pagdating ng Ginang; isang ngiti kaagad ang sinalubong sa kanya. "Parang alam ko lang na bibisitahin mo ako ngayon, Attorney. Napanaginipan kasi kita kagabi—
Tahimik ang pagitan ng tatlon nang basagin iyon ng binatang lalaki. "So? Babalik ka na paña ng Maynila? All of the sudden?" "Why are you asking her? Who are you?" Biglang salita ni Iñigo. Nakangiti panrin ang binata—nang aasar kay Iñigo habang si Marie ay hindi magawang makasingit sa usapan nilang dalawa. "Well... I'm just his brother." "Brother?" Nagkibit balikat ang binata at bumaling kay Mariw sabay kindat. "I'll go ahead. Papasyalan nalang kita sa Maynila kapag may oras ako, at saka naghihintay pa kami ng sagot mo—isang linggo na iyon." "Tatawagan nalang kita. Sa ngayon, may pupunta pa kami ni Iñigo." "Fine. But don't forget you decision Xyrine. We'll waiting," bumaling ang binata kay Iñigo. "Attorney Alcantara, take care of my beautiful sister. See you later." Saka tumayo. Akma pa sana itong yayakap kay Marie nang humarang si Iñigo. Mas lalo nagkaroon ng interes ang binata kay Iñigo. Samantala. "Brother? Kailan ka pa nagkaroon ng kapatid, Marie?" "Bahay-amp