NAPALINGON SI NATALIA nang bumukas ang library. Nakita niya si Matt, namumungay ang mga mata nito, halatang nakainom habang papalapit sa kanya. “Did you miss me?” Tanong nito nang hapitin ang bewang niya, amoy niya ang alak sa hininga nito ngunit sa halip na maturn off ay nakapagpadagdag pa iyon ng sex appeal ng lalaki kaya naman biglang nag-init ang katawan niya. Hinalikan siya nito sa mga labi, ramdam niya ang kasabikan sa mga kilos nito. Napayakap siya rito. Iniupo siya nito sa ibabaw ng piano habang mabilis ang mga kamay nitong tinatanggal ang mga damit nila. Inangkin nito ang kanang dibdib niya. Napaliyad siya sa kiliting idinulot niyon sa kanya, “Matt,” mahinang sambit niya sa pangalan nito, nakagat niya ang kanyang pang-ibabang labi, waring nagdidiliryo siya sa sensasyong idinudulot niyon sa kanyang buong katawan. “You’re so beautiful,” narinig niyang bigkas nito saka binuhat siya at iniupo sa mahabang sofa. Ibinuk
“SA PAANONG PARAAN ko mababawi si Natalia? Hindi mo ba alam kung gaano kayaman ang Matt na iyon? Mukhang pasweldo nga nun mga pulis ditto sa Maynila!” Sabi ni Timothy. Tiningnan niya ang lalaki, “Ano bang kahinaan ni Ate?” Makahulugang tanong nito ditto. Hindi makapaniwalang tiningnan siya ni Timothy, “Gagamitin moa ng sarili mong pamilya para. . .” “Hindi ba ginamit rin naman ng Matt na iyon ang pamilya namin para makuha niya si Ate? Pwes, iyon din ang gagamitin natin.” Kumunot ang nuo nito, “Bakit mo ito ginagawa?” Nagdududang tanong nito sa kanya, “Don’t tell me gusto mo lang akong tulungan, I won’t buy it, Nathan, kilala kita!” Naiiling na sabi nito sa kanya, “Alam ko may ibang dahilan!” Sabi nitong biglang natigilan, napakurap saka matiim siyang tiningnan, “Don’t tell me may kinalaman si Elena ditto?” Hindi siya umimik. “Ngayon pa lang binabalaan na kita, mapanganib ang babaeng iyon kaya gang maari wag na w
“ATE. . .”Biglang kinabahan si Natalia, dinig niya ang boses ni Nathan habang umiiyak. “Bakit, anong nangyari?” “Tulungan mo ako, Ate. Puntahan mo ko ditto sa address na sasabihin ko. Papatayin nila ako, Ate kapag di ka nagpakita.” “Sinong papatay saiyo?” Naguguluhang tanong niya dito. “Basta puntahan mo na lang ako ditto sa pinagtataguan ko. Kailangan ko ng tulong mo, Ate Nat,” umiiyak na sabi ng kapatid niya sa kabilang linya. “Nandito ako ngayon sa bahay ni Timothy, Ate.” “Okay, pupunta na ako dyan!” Mabilis na niyang inihang ang telepono at tinawagan si Matt para ipaalam na uuwi muna siya dahil namimiss na niya ang kanyang mga kapatid. Hindi na niya sinabi ang tungkol kay Nathaniel dahil baka makialam na naman ito at mas lalo lang maging magulo ang sitwasyon. Pumayag naman si Matt na umuwi muna siya. Ipinahatid pa siya nito kay Rigor pauwi ng bahay. Pagkaalis na pagkaalis ni Rigor ay tinawagan ulit ni
“IUURONG ko na ang demanda kay Timothy,” nakayukong sabi ni Natalia sa mahinang boses. Napahinto sa pagsubo ng pagkain si Matt. Humigpit ang pagkakahawak nito sa kutsara at tinidor, kunot-nuong tumingin sa kanya, “Pinaiiral mo na naman ang puso mo? Muntik ka na niyang gahasain, nakalimutan mo na ba iyon?” Tanong niya dito, maya-maya ay bilang napaismid, “Oh baka naman nagustuhan mo rin iyong ginawa nya?” May sarcasm sa tonong tanong niya dito. Parang gusto niyang magwala sa galit kapag naiisip niya ang ginawang iyon ni Timothy. Nag-angat ito ng mukha, “Bakit, ano bang pagkakaiba ng ginawa sakin ni Timothy sa ginawa mo? Hindi ba sapalitan mo kong dinala ditto?” Napalunok siya. Bumuga siya ng hangin saka matiim na tumingin sa kanya, “Kailan ba kita pinilit na makipag-sex?” Hindi ito makasagot. May pait sa mga labing napangiti siya, “Kahit kelan, hindi ko gawaing mamwersa ng mga babae para lang makipagtalik kaya
“NATALIA. . .” Nabosesan kaagad ni Natalia ang tinig ni Dela sa kabilang linya, “May kailangan ka?” Malamig ang tonong tanong niya ditto. Umiiyak ito nang muling magsalita, “S-Salamat sa pag-urong mo sa demanda kay Timothy. A-alam kong marami akong kasalanan saiyo. Napakasama kong kaibigan. P-Pero gusto kong malaman mo na wala akong ;pinagsisihan sa ginawa ko. A-at uulitin koi yon kung kinakailangan. Ganun ko siya kamahal. K-kaya sana, huwag mo ng guluhin pa ang buhay niya. Magkakaanak na kami. . .” Nagulat siya sa ipinagtapat nito. Ramdam niya ang pangingilid ng kanyang mga luha. Hindi niya alam kung bakit. Siguro ay dahil nanghihinayang siya sa friendship nila ni Dela. Hindi siya makapaniwalang nagawa siya nitong traydurin sa kabila ng kabutihan at pagmamahal na ipinakita niya ditto. Or siguro naiiyak siya dahil ngayon niya natiyak na wala na talaga siyang nararamdaman ni katiting na pagmamahal kay Timothy. At siguro, kaya a
NAPAATRAS SI NATHAN nang makita si Matt, pumihit siya patalikod, akmang tatakbo palayo ngunit dalawang tauhan nito ang nakaharang sa daraanan niya. Para siyang maiihi sa takot. Pinagpapawisang pumihit siya paharap sa direksyon ni Matt. “Akala mo ba palalampasin ko iyong kagaguhang ginawa mo sa kapatid mo?” Galit na sabi nito nang makalapit na ito sa kanya, hinawakan nito ang ulo niya. Kitang-kita niya ang galit sa mga mata nito, “Nagawa mong ipagkanulo ang kapatid mo para lang sa pera?” “P-pasensya na,” nangangatog ang tuhod na sabi niya, nalunok niya ang kanyang laway nang makita ang mahigit isang dosenang mga body guards nito. Wala siyang kawala kapag napagtulungan siya ng mga ito. “Nagipit lang ako. M-manganganak kasi ang asawa ko at wala akong ipon k-kaya nagawa ko iyon!” Itinaas nito ang ulo niya paharap sa mukha nito, “Eh di sana nagsabi ka na lang para natulungan kita!” “Nagtry ako p-pero ayaw ni Ate h
“MA’M pinagbabakasyon po muna kayo ni Sir kasama ng mga pamilya nyo. Naghihintay na po sa isang resort sa Batangas ang pamilya nyo.” Sabi ni Vicky nang pumasok ito sa kuwarto, “Gumayak na raw po kayo para maihatid kayo dun.” Nagulat si Natalia sa sinabing iyon ng katulong. “Naghihintay na po ang chopper na sasakyan ninyo.” Dagdag pa nito nang hindi siya gumagalaw. “Kasama si Matt?” Ngumiti ang babae, “Nasa Cebu po si Sir.” Umangat ang isang kilay niya, “Kasama si Regine?” “Hindi ko po alam, Sige na po Ma’m, gumayak na kayo para makasama nyo na ang pamilya nyo sa Batangas.” pagkasabi niyon ay lumabas na ng kuwarto ang babae.” Napatingin siya sa kanyang cellphone. Nagngingitngit siya sa inis habang iniisip na kasama ni Matt si Regine papunta sa Cebu. Natutukso na siyang kumpirmahin ang kanyang hinala. Ngunit ano namang ikakatwiran niya ditto kapag tinawagan niya ito? Naiiling na nagbihis
“ANO BANG MERON SI MATT at ayaw mo pa siyang lubayan?” Tanong ng ama ni Elena nang humingi siya dito ng tulong para kay Matt, “Ang dami namang ibang lalaki, bakit ipinagpipilitan moa ng sarili mo sa kanya? Bakit hindi mo na lang siya kalimutan?” “Kung kaya kong kalimutan si Matt, palagay nyo hindi ko gagawin? Nahihirapan na rin ako, Dad. Pero mahal ko talaga siya kaya lumalapit ako sa inyo. Minsan lang akong humiling saiyo, Dad. Eversince hindi kita nilapitan kahit gano pa kabigat ang problema ko. Pero hindi ko na alam kung anong gagawin ko,” umiiyak na sabi ni Elena sa ama. Hirap na hirap na ang kalooban niya. Palagay niya ay ginawa na niya ang lahat. Sinubukan na niya ang lahat ng pwedeng gawin para makuha si Matt and yet wala pa ring nangyayari. Napaisip ang matanda, saka napahinga ng malalim. Awang-awa ito habang nakatingin sa kanya. Nuon lang siya nito nakitang umiiyak. Kahit na kailan ay di siya nagpakita ng kahinaan sa kanyang pamilya but th