“Ate Maya!” Mabilis na tumayo si Gaia mula sa pagkakaupo niya sa may sahig, sa harap ng pinto ng condo unit na tinitirhan nina Maya at Hope. Sinalubong niya ang mag-ina at agad na niyang niyakap si Maya. Gustong-gusto niyang i-comfort ito dahil sa ginawa ng kaniyang nakatatandang kapatid dito. “Saan
“Alam mo, Maya, napakarami ko talagang nais ikwento na sa’yo. Mabuti naman at nagkrus din ang landas natin!” wika ni Avva habang naglalakad sila ni Maya patungo sa entrance ng mall. “Doon ka na pala nakatira. Paano…paano mo na-afford ang monthly rent doon? Alam mo bang mga Thompson ang may-ari no’n?
“Sinong nagtext?” tanong ni Avva nang mapansin niyang biglang natigilan si Maya. Pilit pa niyang tinitingnan kung si Gavin ba ang nagpadala ng mensahe rito. “Ah wala. Network lang. Wala na raw akong load.” Ngumiti nang pilit si Maya at saka muling ibinulsa ang kaniyang cell phone. “May gusto ka pa
“Ha? W-wala naman. Gusto ko sanang bilhin if ever na gusto mong isangla. Nagagandahan kasi talaga ako sa design niya eh. Ang rare tapos hi—” “Avva, alam mong kahit anong mangyari…hinding-hindi ko ‘yon ipagbibili kahit kanino…kahit sa’yo pa. Alam mo naman kung kanino ‘yon nanggaling, hindi ba? Alam
“O-oo naman. Hindi ako mawawala sa kasal ng BEST FRIEND ko,” mabilis na tugon ni Maya. Bigla na namang kumirot ang puso niya. “Oo nga pala, Avva…” Tumaas ang dalawang kilay ni Avva. Nagsimula na silang maglakad ni Maya palabas ng mall. Nasa likod nila ang mga lalaking magdadala ng mga pinamili niya
“Maraming salamat sa treat mong groceries, Avva,” ani Maya habang hinihintay niyang bumaba ang elevator mula sa top floor. “You’re welcome. Hindi mo ba talaga ako balak i-invite man lang sa unit mo?” nakangusong tanong ni Avva. Huminga nang malalim si Maya. Magsasalita na sana siya nang bigla niya
“G-Gavin, a-anong ginagawa mo? N-nakikita ta-tayo ng mga b-bata,” nauutal na sambit ni Maya habang pilit na kumakawala sa mga bisig ni Gavin. “Stay still…” “Pe-pero G-Gavin, may p-pamilya ka na. Mali itong ginagawa mo. Maling-mali,” ani Maya habang patuloy pa ring kumakawala sa pagkakayakap ni Gav
“M-Matthan!” magkapanabay na atungal nina Bia at Hivo. Nag-iwas ng tingin si Maya, hindi niya kayang makita ang mga bata na nasasaktan. Parang binibiyak ang puso niya. Hindi niya mapigilang maalala ang yumaong anak. Para sa kaniya, sariwa pa rin ang lahat. Kung sana maibabalik lang niya ang lahat…
“Maya?” Parehong napalingon sina Betina at Maya nang marinig ang boses na iyon. Umaliwalas ang mukha ni Maya nang makita si Gaia. “Gaia!” lumapit si Maya rito at yumakap. Si Gaia naman ay hindi maalis ang mga mata kay Betina. Kadarating lang niya at agad niyang hinanap si Maya upang makipagkwe
“May gusto ka bang kainin, Betina?” tanong ni Maya habang nagtitingin ng mga stocks sa fridge. Napairap si Betina. Nakatalikod si Maya sa kaniya kaya hindi nito nakikita ang ekspresyon niya. Tiningnan niya si Maya mula ulo hanggang paa at napangiwi. ‘Ito ba ang babaeng bumihag sa puso ni Gavin? S
“That is a once-a-lifetime wedding, of course, we should spend a lot of money on it!” giit ni Donya Conciana. “We can’t interfere with what the kids want,” giit naman ni Don Gilberto. “But Maya deserves to experience wonderful things, okay? Minsan lang mangyari ang kasal sa buhay ng isang baba
“Hindi ko rin alam, love eh. Kadarating lang nina lolo at lola no'ng kausap ko sina tito," tugon ni Maya. Hinawakan ni Gavin ang bewang ni Maya. “May problema ba?” Walang sumagot sa tanong niya. Tiningnan niya ng isa-isa ang naroon ngunit wala pa ring sumagot sa tanong niya. Napabuntong hininga na
“Ma’am?” Rinig na rinig ni Maya ang katok mula sa labas ng kuwarto nilang mag-asawa. Marahang inilapag ni Maya ang bunso niyang anak sa crib. Nang masigurong himbing na himbing na ang tulog nito saka pa siya nagtungo sa may pintuan. Binuksan niya ang pinto. “Bakit? Nand'yan na ba ang mga bata?”
“Gutom na yata ‘yan,” ani ni Maya saka inabot kay Gavin ang bote ng gatas. “Ikaw na ang bahala kay baby, ha? Magluluto na ako.” Hindi na nakaangal pa si Gavin kay Maya dahil kumaripas na ito patungong kusina at iniwan na sa kaniya ang pag-aalaga sa bunso nilang anak. Habang abala si Gavin sa pag-
“Are you sure na kaya mong gumalaw-galaw?” nag-aalalang tanong ni Gavin kay Maya. Bahagyang natawa si Maya sa reaksyon ng asawa. “Oh, please, my love! Hindi ko kayang humilata lang sa kuwarto. And the kids are asleep kaya wala akong gagawin.” “Paano kung mabinat ka?” kunot-noong sabi ni Gavin.
Nagkatinginan ang tatlong bata at sa isang iglap ay binitawan ng mga ito ang hawak na banner at mabilis na tumakbo papalapit sa ina. Sa bisig ni Maya ay nagsumiksik sina Hivo, Bia at Hope. Parang sasabog sa tuwa ang puso niya dahil ramdam na ramdam niya ang higpit ng yakap ng kaniyang mga anak. Ila
Sa Villa ng mga Thompson ay abala ang lahat sa paghahanda sa pagdating ng bagong miyembro ng pamilya. Inutusan ang mga kasambahay na maghanda ng kaunting pagkain samantalang ang tatlong bata naman ay abala sa pagkukulay sa ginawa nilang banner. Pinagmamasdan naman ni Donya Conciana at Don Gilberto a