FayeDahan-dahang lumabas si Renz, at para akong natulala nang makita siya. Napansin ko kaagad ang pagod sa kanyang mukha, at halatang hindi sanay sa ganitong lugar. Magulo ang kanyang itim na buhok, na tila hindi inaalagaan nitong mga nakaraang araw. Ang dating matatalim niyang mga mata, ngayon ay mapungay at may bahid ng pangungulila. May maninipis na guhit ng pasa sa kanyang panga at leeg, at kahit hindi niya sabihin, alam kong hindi naging madali ang pananatili niya rito.Ang matipuno niyang katawan ay bahagyang nangayayat, ngunit nanatiling matikas ang kanyang tindigHabang lumalapit siya sa akin, napansin ko ang mga pulis na nagmamatyag sa amin. Hindi ko alam kung sinusubukan lang nilang tiyakin na hindi ako masasaktan o naghihintay sila ng maling kilos. Pero isang bagay ang sigurado ako—lahat ng kilos namin ay binabantayan.Mariin na nagdikit ang labi ko nang makalapit na siya at umupo na rin sa harap ng mesa. Ngayong nasa malapitan ko na siya, lalo kong nakikita ang mga sugat
FayeNang makarating ako sa hospital, tinungo ko kaagad ang ICU.“Anak, saan ka nagpunta?” tanong sa akin ni mommy.Pakiramdam ko naman sasabog ang dibdib ko nang tumingin ako kay mommy tsaka ko inilipat ang mga mata ko kay Daddy sa loob ng ICU.Ngayon lang pumapasok sa utak ko ang kailangan nilang pagdaanan dahil sa akin. Nanghihina kong hinakbang ang mga paa ko papunta sa pinto ng ICU.“Flynn, suotan mo ng protective gear ang ate mo,”Lumapit sa akin si Flynn, “What’s going on with you? Pinapanerbyos mo si mommy.”Tumingin naman ako sa kapatid ko, “I need to talk to Dad,” wika ko sa mahina kong tinig.“Ate,” nababahalang tawag sa akin ni Flynn.“Please…”bigkas ko at kahit labanan ko pa ang naghihirap kong loob. umagos lang muli ang luha ko.“What’s wrong with you?” tanong niya pero sinuotan niya rin ako ng gown at surgical mask.“Ate, ano bang nangyayari sa iyo?” tanong ulit sa akin ni Flynn, tumingin ako sa kanyang mga mata.Ako ang panganay pero napakahina ko. Pero si Flynn ang na
Faye“Huliin niya ang dalawang ito! Nanggugulo sila sa factory ko!” sigaw na ni Chadrick.“Kahit magmakaawa pa, Faye, hindi na ako babalik sa iyo!”Pagak akong tumawa at hindi makapaniwala sa mga sinasabi niya.“Baliw ka ng tarantado ka!” sigaw naman sa kanya ni Flynn.Mabilis na kumilos ang security pero humarang ang ibang trabahador para protektahan kami.“Sige, tulungan niyo sila, at sisante na kayo sa trabaho!”May mga umatras ng iba at bumalik sa gilid pero may mga nanatili pa rin. Kumurap ang mga mata ko, tama nga si mommy, may mga nagmamalasakit sa pamilya namin.“Villanueva!”Natigil lahat at napatingin kami sa matandang lalaki na pumunta sa pagitan namin. Binagsak niya ang bitbit niyang kahon sa lupa.“Kung ipagpapatuloy mo ang panggigipit mo sa anak ni Edward, ako na ang makakalaban ng pamilya mo.”Iginilid ko ang ulo at tinitigan ko ang matandang lalake. “Flynn, siya si Master Dencio, hindi ba?” tanong ko dahil hindi ako sigurado, hindi pa siya ganito katanda nang huli ko
FayeDali-dali naman akong lumapit sa kanya pati na rin sina Kuya Andy. Sinusubukan ni Flynn na nililok ang initial na katulad ng nasa ibaba ng mga kahon.Tahimik naman na pinanood namin siya hanggang matapos ito. Binuhat ni Kuya Andy ang isang kahon at itinabi sa hawak ni Flynn na kahon.“Pareho,” saad ni Kuya Andy.Nagliwanag ang mukha ni Mang Nestor.“Ipagpatuloy ang paggawa!” sambit ni Mang Nestor. Tuwang-tuwa naman ang ibang trabahador.Tumingin naman ako kay Flynn at ngumiti sa kanya.Sa sumunod na mga araw, tumulong kami ni Flynn sa paggawa ng mga kahon.Nailipat naman na namin si Dad sa private ward pero hanggang ngayon hindi pa rin mabuti ang kanyang kondisyon.Kinakailangan na simulan na namin ulit ang negosyo namin dahil kung hindi tuluyan na mauubos ang pera ng mga magulang ko. Ginamit na nga rin namin ni Flynn ang kanya-kanya naming ipon para matugunan ang mga materyales na kailangan.Naging busy kami sa shop ni Flynn. Heto nga't gabi na naman kaming naka-uwi sa bahay.Pa
FayeNamumugto ang mga mata kong gumising. Masakit din ang ulo ko dahil magdamag akong umiyak. Pilitin ko man ang sarili ko na huwag umiyak pero walang tigil ang mga luha kong umagos.Naabutan ko ang dalawa kong kapatid sa dining area namin kaya naman iniiwas ko ang mga mata ko sa kanila.“Ate, dalhin muna natin itong mga pinapakuhang gamit ni mommy sa ospital bago tayo tumungo sa shop,”Tumango ako, “Ate–”Hindi tinuloy ni Flynn ang sasabihin pa niya at nanahimik na siya. Alam kong napansin niya ang mukha ko.“Bakit ka na naman ba umiyak? Gosh, tignan mo nga mukha mo, Ate–”“Farrah, kumain ka na nga lang. Malelate ka na sa klase mo.”Hindi na rin naman na nagsalita si Farrah at tahimik naming tinapos ang almusal namin.Pagkatapos naming ihatid si Farrah sa kolehiyo na pinapasukan niya, dumeretso na kami sa ospital.“Nahanap mo na ba ang kumpanya na gumagamit sa mga kahon na nasa shop natin?” tanong ko kay Flynn habang tinatahak namin ang daan papunta sa ospital.“Wala akong mahanap
Nakaharap ako kasama si Flynn at mga tauhan ni Dad sa harap ng mahabang mesa na gawa sa kahoy. Pare-pareho kaming nakatulala habang pinagmamasdan ang disenyo ko para sa ring box.“Dapat may dahilan iyang design mo, Ate,” wika ni Flynn.“Kaya nga, makukumbinsi ko lang si Don Esquivel kung may makapag bagbag damdaming dahilan kung bakit ganito ang design ko,” sabi ko at muli kong tinitigan ang dinisenyo ko.“Pakiramdam ko nga rin hindi ito yong best na maipapakita ko,” sabi ko pa.Binuhat ko ang sketchbook ko, “Aanhin niya kaya kase itong ring box na ito? Ibibigay niya ba ito sa isang babae o ireregalo?”“Ibibigay sa isang babae,” sagot ni Kuya Andy.Napatigil kaming lahat at napatingin sa kanya.“Narinig ko na matagal ng naghahanap si Don Esquivel ng babaeng mapapangasawa ng isa sa mga apo niya pero walang may gusto,” paliwanag niya.“Bakit naman?” tanong ko.“Sino ba naman kasing gugustuhin na ikasal sa pamilyang iyon kung wala naman iyong papakasalan?”Naituon naming lahat ang buong
FayePagkarating ko sa harap ng pugon, bumungad sa paningin ko ang mga tauhan ng Casa Blanca na abala sa pagluluto ng mga nahulma ng clay.Hinanap ko naman kaagad si Don Esquivel hanggang sa makita ko rin siyang nakatayo sa isa sa mga pugon.Maingat naman akong lumapit sa kanya.“Magandang araw po, Don Esquivel,” pormal kong bati. Saglit niya lang akong tinignan bago niya ibinalik ang atensyon niya sa pugon. Tahimik ko rin namang lininga ulit ang paligid.It’s a bit surprising that they’re still doing the traditional way of pottery. Humarap lang ulit ako kay Don Esquivel nang marinig ko siyang nag pagpag ng kamay.Umupo siya sa harap ng mesa kaya nagsalita na ako, mukhang binibigyan naman na niya ako ng pagkakataon na kausapin siya.“Nasa loob po nito ang ring box,” sabi ko at ipinatong ko na ang kahon sa mesa.Tinapunan niya lang ito ng tingin bago siya tumingin ulit sa akin.“Paano mo nahanap ito? Hinatid ka ba ng mga tauhan ko,”“Ako lang po mismo naghanap kase walang gustong kum
FayeTulala akong bumalik sa opisina ni Don Esquivel at kahit ilang ulit akong tanungin ni Flynn at Kuya Andy, wala akong maisagot. Hindi ako makapaniwala na aalukin ako ni Don Esquivel na pakasalan ang kanyang apo.“Ano ba talaga ang pinag-usapan niyo ni Don Esquivel?” silip sa akin ni Flynn mula sa harap ng sasakyan.Matagal ko siyang tinitigan, “What?” walang pasensya ng tanong ni Flynn sa akin.Bumuntong-hininga ako at nag-aalinlangan ko ring binanggit ito, “Gusto ni Don Esquivel na pakasalan ko ang apo niya–”Naipreno ni Kuya Andy ang sasakyan– “Ano?!” pareho nilang tanong. Naipikit ko naman ang mga mata ko.“Tunay nga talaga na mahirap kalabanin si Don Esquivel kung usapang negosyo,” naiiling na saad ni Kuya Andy ng makabawi siya sa gulat.“That old man is playing a dirty trick! It’s better not to do business with him. Hanap na lang tayo ng ibang kliyente.”Pikit-mata akong sumagot sa kapatid ko, “Sumang-ayon ako sa alok niya–”“What?! Nahihibang ka na, Ate!”Tuluyan na ring iti
Faye Sumunod sa amin si Renz hanggang sa shop. “Pasok ka, mukhang kabisado mo naman rito,” wika ko na ikinatingin niya sa akin. Nakagat ko naman ulit ang gilid ng pisngi ko. Faye! Tumigil ka, ngayon na nga lang kayo magkita ng asawa mo. Bumuga ako ng hangin– Pero paano ako titigil. Nakakatampong isipin na pumupunta naman pala siya dito sa shop, eh araw-araw akong pumupunta rito pero hindi ko siya naaabutan. Ibig sabihin iniiwasan niya talaga ako. Naisuklay ko ang kamay ko sa buhok ko– Oo nga, aminado ako, tanggap ko na iniiwasan niya ako. Tumingin ako kay Renz. Kumalma ka, Faye, magpasensya ka. Kung maiinis at magagalit ka sa kanya lalong hindi kayo mag-aayos. Pinagaan ko ang ekspresyon ko, “Pasok ka,” maamo kong sabi. Gumalaw ang kilay niya, mukhang nagtataka pa nga pagbabago ng mood ko. Pero pumasok na rin naman siya. Lumukot ang labi ko sa inis, hard to get ng lalaking ito! “Hoooo, kalma, Faye,” naibulong ko sa sarili ko– Lumi
FayeSa mga sumunod na araw, inuunti-unti kong aralin ang mga gawain sa mansion habang tumutulong pa rin ako sa shop namin.“Ate, narinig ko na hindi pa umuuwi si Kuya sa Casa.”Niligpit ko ang notebook ko at tinignan si Flynn, “Sabihin mo nga sa akin kung paano ka naging marites na, ang dami mong naririnig,” sita ko sa kapatid ko.“Nagtataka lang ako Ate kung bakit may kumakalat na ganito sa mga negosyante. Eh lagi ngang pumupunta rito si Kuya.”“Pumupunta rito?” gulat kong tanong at naituon ko na ang atensyon ko kay Flynn.“Oo, kakaalis nga lang ni Kuya nang dumating ka dito kanina.”Nagulantang ako sa sinabi ni Flynn. Lagi siyang pumupunta dito tapos hindi ko man lang naaabutan. Kaya pala kung maka-kuya itong kapatid ko kala mo close na sila.“Ba’t hindi mo sinasabi sa akin na pumupunta siya dito?”“Ba’t ko naman babanggitin sa iyo, eh hindi ba dapat mas alam mo. Kayong dalawa ang nakatira sa iisang bahay.”Hindi naman ako nakikibo.Nag-aalinlangan naman akong tinignan ng kapatid k
FayeMagdamag kong hinintay si Renz pero hindi na siya bumalik sa kwarto. Bumangon ako sa kama na mabigat ang loob ko. Pakiramdam ko nadudurog ang puso ko pero kailangan kong magpakatatag. Kung magpapatalo ako sa sakit na nararamdaman ko ngayon, mas lalo lang na mawawalan ng saysay ang kasal namin ni Renz.Kung sukdulan ang galit niya sa akin, sukdulan din ang kagustuhan ko na maayos ang pag-aasawa namin.Kahit wala pa akong tulog, maaga akong bumangon at inayos ang sarili ko. Bumaba ako kaagad at dumeretso sa kusina ng bahay. Naabutan kong abala na ang mga katulong sa pagluluto ng almusal.“Magandang umaga sa inyong lahat,” bati ko, gulat naman silang napatingin sa akin.“Bakit po kayo nandito, ma’am?”“Maaga pa po.”“Gutom po ba kayo?”Sunod-sunod nilang sabi sa akin.“Tutulong ako sa paghahanda ng almusal,” wika ko.Napansin ko naman na mas lalo lang silang nagulantang sa akin.“Naku ma’am, kami na po. Bumalik na po kayo sa inyong kwarto, kailangan niyo pong magpahinga dahil tiyak
Faye Marami pang pinagawa sa amin ng host bago makaupo kami. Pero pareho na kaming tahimik ni Renz. Natupok na rin iyong sigla at saya ko kanina at hinintay ko na lang na matapos ang selebrasyon. Hanggsang nagsiuwian na rin ang mga bisita. “Anak, uwi na kami,” lapit sa akin ni mommy. Magkasabay kaming tumayo ni Renz. Pinilit ko na lang ang sarili kong pagaanin ang ekspresyon ko. Pero habang nagpapaalam sa akin si mommy at mga kapatid ko, mas lalong bumibigat ang dibdib ko. Hindi na ako sasamang uuwi sa kanila at dito na ako sa Casa Blanca titira. Naipadala ko na rin dito ang mga gamit ko noong isang araw. “Iho, ‘kaw na bahala sa panganay ko,” bilin ni mommy kay Renz. “Opo,” sagot ni Renz. Hinawakan ni mommy ang kamay ko at napansin ko kaagad ang pangamba sa mga mata niya. Siguro napansin niya ang katahimikan namin ni Renz kanina. “Mom, I’ll be fine,” paninigurado ko. “Maalaga si Renz. You don’t need to worry.” Kapagkuwan, tumango rin si m
FayePagkatapos sa simbahan, tumuloy kaming lahat sa Casa Blanca, sa mismong garden nito magaganap ang reception ng kasal namin.Punong-puno ng mga bulaklak ang lugar at malamlam na ilaw sa paligid. Magkahawak kamay kaming pumasok ni Renz sa venue, at sinalubong kami ng palakpakan ng mga bisita. “Don Esquivel is really all out for this marriage,” puna ni Flynn ng masolo nila ako dahil nakikipag-usap na si Renz kina Zachary.“Grand party talaga ang hinanda para sa iyo, Ate,” saad namin ni Farrah kaya itinuon ko ang atensyon ko sa kanila.Magarbo at engrande talaga ang dekorasyon ng garden. Kasama pa ang masisipag na staff, sila mismo ang naghahatid ng alak at pagkain ng mga bisita sa bawat mesa. Tapos porcelain collection pa ang souvenir ng kasal namin. Hindi ko na alam kong ilang halaga ng pera ang ginamit sa kasal namin dahil tinanggihan ni Don Esquivel ang share rin sana ng pamilya namin.“Don’t assume, Farrah, this is for his grandson–his eldest grandson who he waited for years,”
Faye“I vow to stand by you, and to honor the promises we make today. Not because everything is perfect—but because we choose this, we choose each other, even through the broken pieces,” pagtatapos ko.Saglit siyang nagbitiw ng tingin sa akin at ginilid niya ang mukha niya pero nakita kong lumunok siya.“Renz,” wika ni father, “ikaw naman.”Tumikhim siya, at tumingin sa akin. Matagal siyang tumitig bago siya nagsalita, tila nag-iisip ng salitang bibitiwan niya.“I, Lorenzo Del Mundo Esquivel,” mababa at mahinang simula niya, “take you, Faye Salvacion, to be my wife. I may not promise perfection, but I will promise presence. I will be there through every high and low, through doubt and healing. I vow to protect your peace, to respect your strength, and—if life allows it—to be with you for a long time.”Nanlaki ang mga mata ko.Pero bago pa ako makasagot, muling nagsalita ang pari.“Ngayon, bilang sagisag ng inyong pangako, pakibigay ang mga singsing.”Lumapit si Zachary para ibigay ang
FayeNanlalamig ang mga kamay ko habang nasa loob ako ng bridal car. Araw na ng kasal namin ni Renz, naghihintay na lang ako ng hudyat ng coordinator para bumaba at pumasok sa loob ng simbahan.Pero hindi ko nga rin alam kung nasa loob talaga si Renz. Kaya ako ninenerbyos. Paano kung matulad ito sa muntikan kong kasal noon?Humigpit ang hawak ko sa bouquet dahil sa kaisipan kong ito.“Ma’am, pwede na kayong bumaba,” wika sa akin ng coordinator matapos niyang buksan ang pinto ng sasakyan.“Sure?” kabado kong tanong.“Nasa loob na ba si Renz?” tanong ko.“Yes ma’am,” ngiting sagot sa akin ng coordinator.Napahinga ako ng malalim dahil kahit papaano lumuwag ang dibdib ko.Inalalayan ako ng coordinator nang bumaba na ako mula sa sasakyan. Napansin ko naman na may security team na nakapalibot sa simbahan. Hinigpitan talaga ni Don Esquivel ang kasal kaya limitado rin ang bisita namin.“Hoooo,” hinga ko nang makarating na kami sa harap ng nakasaradong pinto habang inaayos ng coordinator ang
FayeKinabukasan, muli akong kinausap ni Don Esquivel. Kahit wala pa ako sa tamang estado ng sarili at gulong-gulong pa rin ako sa sitwasyon ko ngayon. Tinungo ko na lang ang suite ni Don Esquivel.Binati ko ang Don nang pumasok ako sa loob. Nadatnan ko naman siyang humihigop ng kanyang kape.Sumunod ang mata ko nang ibaba niya ang tasa. At hindi ko mapigilang alalahanin ang umaga kung saan maaga pa akong ginising ni Renz para panoorin ang sunrise, tinimplahan pa niya ako ng kape.He has been nice to me. Hindi ko mahulaan ang iniisip niya at madali siyang mainis noon pero inalagaan talaga niya ako.May atraso ang ex ko sa kanya at nasa rurok siya ng kanyang galit pero pinili niyang maging mabait sa akin kahit papaano at pinaintindi niya rin sa akin ang ginawa ng ex ko. He was sincere, pinakita niya sa akin ang galit niya, totoong nararamdaman niya pero hindi ko iyon napansin, hindi ko iyon binigyan ng atensyon hanggang sa huli.At ngayon puno ako ng pagsisisi.“Iha.”Napabalik ako sa
FayeIkinubli ko ang sakit sa binitwan niyang salita at kalmado ko pa rin siyang tinitigan.“I know, ginagawa ko rin ito para sa pamilya ko–”Mapakla siyang tumawa, “Para sa sarili mo, Faye. Huwag mong gamiting dahilan ang pamilya mo.”Nagtitimpi ko siyang sinagot. “Renz, my dad is in the hospital, and our company has been stolen from us.”“And that’s enough to discard me?” masakit niyang tanong sa akin. Sa boses pa lang niya, alam kong puno siya ng hinanakit at galit sa akin.“Faye, may pera ako. Kaya kitang tulungan. Kung tungkol sa hospitalization ng tatay mo, tutustusan ko. Kung sa kumpanya niyo, kaya kitang tulungan na bawiin iyon.”“What are you saying? Ni hindi mo nga kayang isalba ang sarili mong kumpanya, ni hindi mo kayang protektahan ang sarili mo?”Umawang ang labi niya at hindi na siya makapaniwala sa akin. “So minamaliit mo ako?” tanong niya sa nagtitimpi niyang boses.“Alam mo ba kung bakit tuluyang bumagsak ang kumpanya ko dahil pinili kong makasama ka. At nanatili ak