Napakadelikado ng pagmamaneho ng sasakyang walang preno sa pababang daan.Hawak ang kanyang tiyan, nagsimula nang umiyak si Chona."Ayoko pang mamatay! Bata pa ako, gusto ko pang mabuhay! Ngayon ko lang mararanasan ang magandang buhay, Diyos ko...""Tumahimik ka!" Sigaw ni Beatrice, mahigpit na hawak ang manibela gamit ang parehong kamay, pilit na pinapanatili ang kanyang konsentrasyon sa pagmamaneho.Kung sasabihin niyang hindi siya kinakabahan, siguradong kasinungalingan iyon.Maya-maya, isang malakas na busina ang umalingawngaw sa likuran nila.Whoosh—whoosh—Isa-isang lumitaw ang mga commercial vehicles na may malalakas na speaker sa bubong. Mabilis nilang inunahan ang sasakyan ni Lin Qingyu at tumuloy sa unahan.Biglang lumabas ang isang boses mula sa loudspeaker:"Pansinin ng lahat ng motorista! May isang puting sasakyan na may plate number JA7568 na nawalan ng preno. Mangyaring lumipat sa pangalawang lane upang maiwasan ang aksidente at mapanatili ang kaligtasan!""Pansinin ng
Si Marcus ay walang oras para mag-isip. Tumayo siya mula sa wheelchair, tumalon, niyakap ang katawan ni Beatrice, at mabilis na gumulong patagilid. Tumama ang kanyang katawan sa railing habang mahigpit niyang niyakap si Beatrice."Aray!"Naramdaman ni Albert ang sakit sa kanyang likod at napasigaw sa instinct.Whoosh—whoosh—Dalawa o tatlong sasakyan sa highway ang dumaan nang mabilis, halos sumayad sa kanilang katawan. Napakadelikado ng eksena.Sa sandaling iyon, ang itim na sasakyan na may pekeng plaka ay hindi pinansin ang mga patakaran ng mabilisang pagmamaneho. Bigla itong lumiko at buong bilis na tumungo kina Marcus at Beatrice.Napakapanganib!Nang makita ito, biglang nanlaki ang mga mata ni Albert at ginamit ang buong lakas upang ibaling ang manibela, idiniretso niya ang kanyang sasakyan upang salpokin ang itim na kotse.Bang!Ang sasakyan ay natulak mula sa orihinal nitong direksyon at bumangga sa railing sa gilid.Matindi ang pinsala sa harapan ng dalawang sasakyan.Tumama a
"Albert, kung hindi ka na makakatayo, ano na ang mangyayari sa akin at sa ating mga anak sa hinaharap?"Hindi napigilan ni Chona ang mapaluha habang iniisip na baka tuluyang maging katulad ni Albert ang kanyang tiyuhin."Wuwuwu..." Hawak ni Chona ang kamay ni Albert at ipinatong ito sa kanyang tiyan. "Albert, nararamdaman mo ba? Maayos ang ating dalawang anak. Napakalakas nila.""Mm." Mahinang sagot ni Albert, ngunit halatang wala siyang interes.Kagigising lang niya nang marinig mula sa bodyguard ng pamilya Villamor na huminto ang sasakyan dahil naubusan ito ng gasolina, at walang kahit anong pinsala si Chona.Naisip niya na mukhang matatag talaga ang dalawang batang ito.At dahil sa ideyang ito, mas lalo niyang natiyak—hindi niya talaga mahal si Chona.Dahil kung hindi niya ito mahal, paano niya pipilitin ang sarili na mahalin ang dalawang batang iyon?Hindi niya pinansin si Chona at diretsong tumingin kay Beatrice."Kung kaya ni tito Marcus na isakripisyo ang buhay niya para sa’yo.
"Ako po." Sagot ni Minda, puno ng pagtataka at kaba."Pinaghihinalaan po namin na may kinalaman kayo sa aksidenteng kinasangkutan nina Ms. Beatrice Aragon at Ms. Chona Mendoza. Kailangan niyo pong sumama sa amin sa presinto upang makipagtulungan sa imbestigasyon." Mahigpit na pahayag ng pulis.Biglang bumilis ang tibok ng puso ni Minda. "Kinalaman, baka may hindi lang pagkakaunawaan dito?""Walang pagkakamali. Ang huwad na guro na nag-abot ng susi ng sasakyan kay Ms. Beatrice ay umamin na kayo ang nag-utos sa kanya na ipasa ang sasakyang may sira sa preno."Namutla si Minda sa matinding takot. Agad niyang tiningnan si Robert, ngunit ang nakita niya ay matinding pagkadismaya sa mata ng kanyang asawa.Sinubukan niyang hawakan ang kamay nito upang magpaliwanag.**"Mahal, hindi! Isa itong malaking mis understanding! Pakinggan mo muna ang paliwanag ko.Wala akong kinalaman dito! Sa daan pa lang, tinawagan ko sila at sinabing huwag na nilang ituloy!"**Pagkasabi niya noon, napagtanto ni Min
Bago pa matapos ni Chona ang kanyang sasabihin, biglang pinutol siya ng kanyang kapatid."Nahuli na ng pulis ang matandang lalaki, at inamin niya ang lahat."Lalong nanghina ang mga binti ni Chona, nanlamig ang kanyang labi habang nanginginig na nagtanong, "Ano ang inamin niya? Na... naitapon ang test tube ni Albert, kaya ibang sample ang nagamit?""Hindi." Matigas ang sagot ng kanyang kapatid. "Wala namang gamit ang matandang iyon para gawin ang artificial insemination.""Kung gano’n... paano ako nabuntis?!" Halos pasigaw na tanong ni Chona.Pagkatapos niyang isigaw iyon, agad siyang napalingon sa paligid. Mabuti na lang at walang ibang tao.Habang pinag-iisipan niya ito, unti-unting lumilinaw ang isang nakakapangilabot na posibilidad.Noon pa man, ayaw niyang gawin ito dahil sa duda niya sa maliit at mukhang ilegal na klinika.Nagkaroon ng mahabang katahimikan bago muling nagsalita ang kanyang kapatid. "Inamin ng matanda sa pulis na... habang nasa impluwensya ka ng pampamanhid at wa
"Alana Monteverde." Unang beses na narinig ni Beatrice ang pangalang ito at agad siyang nakaramdam ng pag-ayaw.Si Mrs. Salazar, ang asawa ng pangulo, ay hindi mahilig magpaligoy-ligoy at laging nagsasalita nang direkta."Hindi ko alam ang tungkol sa Marian Monteclaro na bagay.Alam mo naman, si Marcus ay isang taong hindi madaling maunawaan, at hindi siya nagpapaliwanag ng kahit ano kaninuman.Noon, dalawa lang ang babaeng napabalitang may kaugnayan kay Marcus sa buong Pilipinas—si Monica Cristobal at si Alana Monteverde.Hindi ko kailanman paniniwalaan ang sinabi ni Monica, at pinatunayan naman iyon ni Marcus kahapon.""Kaya si Alana Monteverde na lang ang natitira. Nasaan siya ngayon?" tanong ni Beatrice na may kaba sa puso."Nasa ibang bansa."Pagkarinig nito, lumakas ang kabog ng dibdib ni Beatrice. Lahat ng piraso ay nagtagpo!"Baka sya nga. Sinabi sa akin ni Albert na may taong nakatago sa puso ni Marcus."Bahagyang kumunot ang noo ni Mrs. Salazar. "Siya naman talaga. Noong nak
"Hindi—Robert, huwag mo ako kayang tratuhin nang ganito kalupit." Tatayo sana si Minda pero pinigilan siya ng bantay sa kulungan."Robert, Robert, maniwala ka sa akin. Sa pagkakataong ito, wala talaga akong kinalaman dito." Lubusang natakot si Minda.Tinalikuran na siya ng kanyang pamilya, at kung hiwalayan pa siya ni Robert, wala na talaga siyang matitira.Ipinatong ni Robert sa mesa ang ilang kasulatan ng pag-amin: "Inamin ng schhold head na ikaw ang nag-utos sa kanya na papuntahin si Beatrice sa Cavite para sa isang educational trip.Inamin din ng pekeng guro sa pagtanggap na ikaw ang nag-ayos nito.Ang teleponong iniwan sa sasakyan ng tumakas na drayber ay may mga record ng tawag mula sa iyo.Paano mo ito itatanggi?"Namutla si Minda at galit na pinukpok ang mesa."Hindi ito maaari! Hindi ko kilala ang drayber! Paano ko siya matatawagan?"Biglang may naisip si Minda, at tila natulala siya."Si monica Cristobal! Noong kumakain kami, sinabi niyang naubos ang battery ng kanyang telep
Nabigla sandali si Beatrice, at ang unang pumasok sa isip niya ay gusto na namang manggulo ni Monica.Talagang bilib siya rito—kahit namaga ang mukha niya noong huli, nakalimutan na agad niya?Kung tungkol lang sa ibang bagay, maaaring magduda siya, pero pagdating sa "pagtataksil" ni Marcus sa ibang babae, siguradong-sigurado siya—hindi ito mangyayari.Nakita ni Monica ang natulala niyang ekspresyon at lalo pang lumapad ang kanyang mapulang ngiti."Ano? Wala kang lakas ng loob na manood?""Manonood! Libre ang palabas, bakit hindi?" sagot ni Beatrice nang kalmado, habang maingat na inoobserbahan ang paligid sa video.Naglalakad pa rin si Monica, hawak ang kanyang cellphone at patuloy na nakikipag-usap habang naglalakad.Nasa isang hotel siya—malinis ang pasilyo, walang ibang tao sa paligid.Pagdating sa dulong silid, sinwipe ni Monica ang room card at binuksan ang pinto.Dahil sa detalyeng ito, nakita ni Beatrice ang logo ng hotel at ang numero ng kwarto.Ipinatong ni Monica ang kanyan
Tumawa si Uncle Philip: "Mas swerte ako kaysa sa iba. Pumunta ako sa Wushu Association para humingi ng tulong, pero tinanggihan ako. Sa pagkakataong iyon, nakilala ko si Sir Marcus na naghahanap ng mga bodyguard.""Hinarangan ko siya at ikinuwento ang sitwasyon ko. Sabi ko, kung matutulungan mo akong mailigtas ang buhay ng asawa ko, ibibigay ko ang lahat sa iyo.""Pinayuhan ni Sir Marcus, si Carlos na samahan ako sa ospital para tiyakin ang kalagayan ng asawa ko. Nang matiyak nilang hindi ako nagsisinungaling, tinulungan nila akong makahanap ng pinakamagaling na doktor para sa asawa ko at nagbigay pa sila ng pera... Nakatawid kami sa mga pagsubok."Huminto sandali si Uncle Philip at tinitigan ang ina ni Jennifer ng taos-pusong mata."Ngayon na nakilala mo si Sir Bryan, parang nangyari rin sa akin noong nakilala ko si boss Marcus. Ito ay tadhana na nagsara ng isang pinto para sa iyo at nagbukas ng bintana.""Hindi natin pwedeng maging kasing-bait at sabihin na hindi natin nais umasa s
Naka-on pa rin ang mga ilaw ng operasyon.Hindi pa tiyak kung buhay o patay ang mga tao sa loob.Galit na itinulak si Jennifer NG kanyang ina."Umalis ka! Umalis ka na dito ngayon din! Ayoko nang makita ka. Wala akong anak na kasing walang hiya mo."Ang maliit na katawan ni Jennifer ay naitulak pabalik at napunta siya sa hagdanan."Inay~" Hindi naiwasan ni Jennifer na tumulo ang mga luha nang mabuksan ang kanyang bibig."Huwag mo akong tawaging 'inay'! Umalis ka na! Kung ayaw mong magpasabog ako at mamatay sa galit, umalis ka na!"Matibay ang posisyon ng kanyang ina, at wala nang magawa si Jennifer kundi umalis pansamantala.Pumunta si Uncle Philip upang asikasuhin ang bagay na may kinalaman sa doktor. Nang dumating si Bryan sa ospital, sumama siya sa kanya ng mahigit isang oras. Nang maglaon, bumalik siya dahil may mga kailangang asikasuhin sa kumpanya.Sa mga sandaling iyon, si Jennifer ay naglalakad malapit sa flower bed sa ospital, ang mga mata ay malabo, at nararamdaman niyang so
Ngumiti si Beatrice, ang mga gilid ng kanyang bibig ay kumurba: "Makikiusap ako sa lahat ng mga tita. Kung ikinalat ni Direktor Sara ang maling balita na hindi maganda ang aking kasal at ako ay diborsiyada, pakisuyo na lang po na mag-record kayo ng aking pahayag nang tapat sa istasyon ng pulis.""Dahil gusto ko syang kasuhan, nais kong malaman niya na bukod sa internet, ang mga usap-usapan ay maaaring panagutin nang legal. Gusto kong ipaalam sa mga nagkalat ng tsismis na wala silang ligtas sa labas ng batas."Matapos magsalita, ngumiti si Beatrice na may mga matang kumikislap at may magaan na ngiti: "Sa mga makikipagtulungan, bibigyan ko ng tig-10 litrong bote ng Golden Arowana.""Puwede ba akong makahingi ng mantika ng mani?" tanong ng isang tita."Opo." Tumango si Beatrice.Agad na nagpromise ang tita: "Pupunta ako para i-record ang pahayag niya. Marami siyang sinabi, at marami sa amin ang nakarinig. Pero sabi ng anak ko, gusto ko yung pinakamalaking bote ng mantika ng mani.""Sige.
Ang ilang mga tita ay nagtinginan kay Beatrice nang may kaba: "Ikaw... bakit mo tinatanong ito?""Wala lang. Mga tita, huwag kayong mag-alala." Yumuko si Beatrice at ngumiti, nagpapakita ng mabuting pakikisalamuha, "Gusto ko lang sanang sabihin na palagi ngang sinasabi ng direktor ng ugnayang panlabas ng inyong klase ng moralidad ng mga babae na ang pagkakaroon ng anak na babae ay isang bagay na magdudulot ng kalugihan.""Pero, paano naman siya? Paano naman tayo?""Ayon sa ganitong lohika, hindi ba’t tayo lahat dito ay isang kalugihan?"Pinabagal ni Beatrice ang tono ng kanyang boses: "Hindi madali maging babae. Maraming masamang pananaw laban sa mga babae sa mundong ito.Ang ilang mga posisyon sa trabaho ay may diskriminasyon sa kasarian. Ang ilang mga maruruming tao ay magbibigay ng mga hindi nakasulat na mga patakaran sa trabaho para sa mga babae. Hindi madaling mag-settle ng isang babae. Pagkatapos mag-asawa, kailangan mong alagaan ang mga biyenan, at pagkatapos manganak, kailanga
Napangisi si Isabella, labis ang pasasalamat sa abogado ng pundasyon na nagturo sa kanya ng taktika ng "freezing of assets" o pag-freeze ng mga ari-arian.Tinitigan niya ang kanyang biyenan, isang titig na nagdulot ng kaba sa matanda."Sabi mo nga, kung hindi ko na-freeze ang mga assets, hindi mo naman ako kakausapin nang maayos, 'di ba?""Kaya nga gusto ko lang talaga na i-freeze ang mga ari-arian. Una kong isasampa ay kaso ng bigamya, pagkatapos ay likidasyon ng mga asset, at saka ko isusunod ang kaso ng diborsyo."Napatingin si Direktor Sara sa kanya, tila natulala, sabay kunot-noo:"Na-freeze na ang account ng kumpanya, pati account ng kapatid ni Madel sa kompanya nila! Alam mo ba kung ilang kontrata ang hindi na matutuloy? Alam mo ba kung gaano kalaking halaga ang nalulugi ngayon? Sa ganitong sitwasyon, anong pakinabang ang makukuha mo sa paghahati ng ari-arian?"Ngumiti si Isabella:"Wala. Walang pakinabang para sa akin.""E bakit mo pa ginagawa 'to?" litong tanong ni Direktor S
Maagang-maaga pa lang, si Direktor Sara at ilang miyembro ng Klase ng Kababaihang May Kagandahang-Asal ay nakatayo na sa pintuan ng foundation at mahigpit nilang binarahan ito.Direktor Sara: “Huwag kayong mag-alala, umupo lang kayo nang tahimik, sumigaw ng mga islogan, at huwag kayong kumilos. Karapatan ito ng bawat mamamayan. Hindi nila tayo puwedeng ipahuli sa pulis.”Pagkatapos noon, isang grupo ng kababaihan mula sa Klase ng Kababaihang May Kagandahang-Asal ang naupo nang naka-krus ang mga paa sa sahig at sabay-sabay sumigaw ng mga islogan."Kung hindi mo susundin ang kagandahang-asal ng isang babae, ikaw ay tiyak na makikipaghiwalay!""Hindi sumusunod si Beatrice sa kagandahang-asal ng kababaihan, kaya siguradong makikipaghiwalay rin siya!"Sabay-sabay at malalakas ang sigaw ng grupo, may kasamang matinding sigla at lakas.May ilang tao na pumunta sa foundation para humingi ng tulong ang natakot at dali-daling umalis.Maya-maya, dumating na sa trabaho sina Beatrice at Shaira, at
"Talikod ka talagang walang kahihiyan, parang kakaibang estilo ng larawan."Nag-aral si Gilbert ng mga kursong pang-sining sa ibang bansa, at mayroon siyang magandang temperament. Sa mga batang mayayaman, ang kanyang personalidad ay talagang kahanga-hanga.Kapag nagsasalita siya, siya ay magaan at pino, ngunit ang mga salita niya ay kayang magpatahimik sa isang tao."Ang lakas ng kahihiyan mo, anong masama kung kalmutin ka ng girlfriend ko ng ilang beses? After all, wala kang pakialam sa mukha mo.Ang kung ang photo ay na-photoshop o hindi ay maaaring matukoy sa pamamagitan ng teknikal na pagsusuri.Kung ang mga damit sa closet ay sa asawa ni Isabella ay matutukoy rin gamit ang teknikal na pagsusuri sa dandruff ng buhok.Ang bata sa tiyan ay maaari ring matukoy sa pamamagitan ng amniocentesis.Kaya, itong walang kahihiyang babaeng ito, mababa ba ang IQ mo, o iniisip mong lahat ay kasing dali mong lokohin?"Pagkatapos nito, tumingin si Gilbert sa abogado at sinabi, "Gusto kong magsampa
"Kailangan ko pa bang magtanong?" galit na galit na tanong ni Shaira, "Dapat ay makipaghiwalay na siya sa walang kwentang iyon! Hindi siya magpapatawad! Ang saya ko, isang araw na naman ng takot sa kasal at panganganak!"Uminom ng kaunting tsaa si Beatrice at bahagyang ngumiti: "Kung ako, hihingi ako ng tulong, pupunta ako sa address na ito, magre-record ng video sa loob ng bahay, itago ang mga ebidensya, sasampahan ko siya ng kaso ng bigami, at pagkatapos ay magdedivorce. Kasi ang bigami ay may parusang pagkakabilanggo."Ngumiti rin si Isabella: "Maganda 'yan. Gawin natin yan!""Tama, bakit hindi ko naisip yun!" Tinapik tapik ni Shaira ang kanyang hita, "Pinsan, sasama na ako ngayon!"Tumingin si Beatrice kay Nikki: "Samahan mo sila para protektahan sina Shaira at Isabella. Buntis ako, kaya hindi ako sasama.""Okay." Ngumiti si Shaira, "Kung sasama ka, hindi na namin kayang hilingin sa'yo! Hindi ka ba natatakot mapatay ni Marcus?"Habang nagsasalita sila, tatlo na silang naglalakad p
Nagmaneho si Erica ng sports car at tumigil sa pantalan.Hinaplos ng hangin mula sa dagat ang kanyang magulong mahahabang buhok.Kinuha niya ang kanyang cellphone, umistambay sa gilid ng sports car, na may dagat sa likod, at kumuha ng larawan ng kanyang magulong buhok at ipinost ito sa social Moments: Paalam, Mundo~ By the way, mayroon bang sinuman sa mundo na maaaring mag-alaga sa isang mahirap na maliit na nilalang tulad ko?Pagkatapos mailagay ang larawan, maraming tao ang nag-like.Dahil maganda ang larawan, ang magulong buhok ay nagpapakita ng isang sobrang stylish na kagandahan.Ang kagandahan ni Erica ay hindi yung klaseng delikadong kagandahan, at ang kanyang mukha ay madaling makilala, yung klaseng kagandahan ng isang international supermodel.Mayroon siyang mataas na cheekbones, tatlong-dimensional na mga tampok sa mukha, matangkad na katawan, at laging nagpapalabas ng masiglang enerhiya. Siya ay isang kilalang "chosen darling" sa mga circle ng mga mayamang babae. Lahat ng t